Ngôi nhà của người hàng xóm nhìn chung có ánh sáng lờ mờ.

Đèn không bật, và ngay cả giữa ban ngày, căn nhà vẫn có vẻ tối tăm, có lẽ là do những tấm rèm dày che phủ toàn bộ cửa sổ phòng khách.

‘Thông minh đấy.’

Đây là một lựa chọn khôn ngoan để tránh các cuộc tấn công tiềm tàng từ những con quái vật bay như Kellican.

‘Nhưng vẫn tối quá.’

Ngay khi bước ra hành lang, Kim Jaehyun nhận ra rằng kỹ năng "Duy trì Phẩm giá" có thể được áp dụng ở bất cứ đâu trong lãnh thổ của mình.

Vì vậy, cậu nhấn chuông cửa và có thể tự do mở cửa.

Trong phạm vi ngôi nhà của mình, mọi thứ diễn ra theo ý muốn của cậu.

‘Vậy là nó hoạt động theo cách này à?’

Nhìn lên trần phòng khách, cậu thầm nghĩ, ‘Sáng lên.’

Chớp—

Ánh sáng bừng lên, khiến gia đình Choi Hyeong-jun giật mình trước sự ấm áp bất ngờ.

“Á? Đèn sáng rồi!”

Đứa út năm tuổi, bé cưng của gia đình, thốt lên đầy ngạc nhiên mà không hiểu chuyện gì xảy ra.

Những người khác thì run rẩy vì sợ hãi.

Tôi đưa cho Choi Hyeongjun một chai nước Samdasoo trong khi nhìn vào đôi mắt đang rung động của anh ấy, rồi nói:

“Trước tiên, hãy cho bọn trẻ uống nước đi.”

“À, vâng. Cảm ơn.”

Choi Hyeongjun cẩn thận nhận chai nước bằng cả hai tay.

Sự lễ độ quá mức của anh ấy khiến tôi có phần thấy ngại.

‘Chẳng lẽ ấn tượng đầu tiên của mình quá mạnh sao?’

Việc nhấn chuông cửa và thản nhiên bước vào là hành động có chủ đích.

Tôi đã cố tình tạo ra bầu không khí bí ẩn để kiểm soát cuộc trò chuyện.

Nhưng dường như hiệu quả còn vượt xa mong đợi.

“Nayeon, Seoyeon, uống nước đi nào.”

Hai người cẩn trọng cho bọn trẻ uống nước, và nhờ vậy, lũ trẻ cũng đang quan sát tôi.

“Khụ! Khụ!”

“Seo-yeon! Con có sao không?”

Không khí vốn đã căng thẳng lại càng thêm bức bối khi Choi Seoyeon—đứa trẻ đang uống nước—bắt đầu ho sặc sụa.

‘Trước khi nói chuyện, mình cần làm dịu bầu không khí đã.’

Cảm thấy có lỗi vì đã tạo ra sự căng thẳng, tôi tiến lại gần Choi Seoyeon, lấy một quả cam từ trong thùng rồi ngồi xuống ngang tầm mắt với bé.

“Em có thích cam không?”

Dù vẫn đang ho, Choi Seo-yeon chậm rãi gật đầu.

“Vậy thì, của em đây.”

“C-Cảm ơn. Khụ.”

Bé cúi đầu cảm ơn, nhận lấy quả cam rồi rụt rè đưa cho mẹ mình, Park Hyewon, đồng thời len lén liếc nhìn tôi.

“Chờ chút nhé.”

Park Hyewon khéo léo bóc vỏ cam, rồi đưa một múi cho Choi Seoyeon.

Hương vị ngọt ngào lan tỏa trong miệng khiến Choi Seoyeon lập tức thả lỏng, nở nụ cười.

“Hehe. Mẹ ơi, cho con ăn nữa!”

“Ngon lắm hả?”

“Dạ!”

Nụ cười hồn nhiên của đứa bé bốn tuổi nhanh chóng xua tan bầu không khí căng thẳng.

“Mẹ ơi, con nữa, con nữa!”

Choi Nayeon, khoảng sáu tuổi, cũng chạy đến chỗ mẹ, háo hức chờ đợi.

Đúng lúc đó—

[Độ tín nhiệm của công dân Choi Seoyeon đã tăng lên.]

[Độ tín nhiệm của công dân Choi Nayeon đã tăng lên.]

[Độ tín nhiệm của công dân Park Hyewon đã tăng lên.]

[Độ tín nhiệm của công dân Choi Hyeongjun đã tăng lên.]

Ngay sau đó, những tin nhắn mới tiếp tục xuất hiện.

[Độ tín nhiệm của công dân Choi Seoyeon đã đạt 50.]

[Tính năng "Trung thành" được mở khóa.]

[Độ trung thành của công dân Choi Seoyeon đã vượt quá 30.]

[Choi Seoyeon đã đủ điều kiện để đăng ký làm thuộc hạ.]

Vốn dĩ độ tín nhiệm của Choi Seoyeon đã cao ở mức 42, giờ đây chỉ với một quả cam, nó đã vượt qua 50.

Tôi lặng lẽ mở cửa sổ quản lý công dân để kiểm tra thông tin của Seoyeon.

『Tên: Choi Seo-yeon (Lv. 2)

Tín nhiệm: 57 Trung thành: 33

Khả năng thức tỉnh: Không có

Mức Phân chia Kinh nghiệm: 0%

Mức Phân chia Tiền thưởng: 0%

★Giao nhiệm vụ ?Trục xuất』

Không chỉ độ tín nhiệm tăng, mà còn xuất hiện một chỉ số mới—trung thành.

Và nó khởi đầu ở con số khá cao: 33.

‘Có lẽ vì con bé còn nhỏ.’

Dù sao đi nữa, nhờ vậy tôi cũng hiểu được điều kiện để đăng ký thuộc hạ.

Tính năng đăng ký thuộc hạ là một hệ thống mới được mở khóa khi kỹ năng "Duy trì Phẩm giá" đạt cấp 2.

Trước đó, tôi đã thử đăng ký Choi Hyeong-jun—người có cấp độ cao nhất—làm chư hầu, nhưng thất bại với thông báo "Không đủ điều kiện."

Hóa ra điều kiện tối thiểu là:

Tín nhiệm ≥ 50

Trung thành ≥ 30

“Mình có nên thử đăng ký Choi Seo-yeon làm chư hầu không nhỉ?”

Sau một thoáng cân nhắc, tôi nhanh chóng từ bỏ ý định.

“Con bé còn quá nhỏ, và cấp độ quá thấp.”

Không giống công dân, thuộc hạ chỉ có thể đăng ký tối đa 10 người.

Dù Seoyeon là người đầu tiên đủ điều kiện, nhưng nếu đăng ký thử rồi không thể hủy bỏ, thì sẽ rất phí phạm.

“Nếu đã đăng ký chư hầu, thì phải là một người ít nhất ngang tầm Choi Hyeong-jun.”

Choi Hyeong-jun, một người đàn ông cường tráng ngoài ba mươi, hiện tại đã ở cấp 9.

Sẽ hợp lý hơn nếu tăng chỉ số của anh ấy để việc săn quái vật thuận lợi hơn.

“Nhưng mà…”

□Choi Hyeong-jun (Tín nhiệm: 31) (Lv. 9)

Độ tín nhiệm của anh ta chỉ mới tăng lên 31.

Vẫn còn một chặng đường dài để đạt mức 50.

‘Thật lòng mà nói, dùng suất thuộc hạ cho Choi Hyeong-jun có vẻ hơi phí.’

Đúng lúc đó—

“À…”

Choi Hyeong-jun cất lời trước.

“Tôi không biết phải báo đáp thế nào…”

“Có nhiều cách lắm.”

“…Hả?”

“Chúng ta ra hành lang nói chuyện riêng một chút nhé.”

“À, được thôi.”

Đây không phải là một cuộc trò chuyện nên diễn ra trước mặt gia đình anh ấy.

Tôi đã quyết định sẽ yêu cầu Choi Hyeong-jun đặt cược cả mạng sống vì tôi.

***

Khi chúng tôi bước ra hành lang và chỉ còn lại hai người, Choi Hyeong-jun đứng cứng đờ, giống như lần đầu chúng tôi gặp nhau.

Để giảm bớt căng thẳng, tôi bắt đầu với một câu hỏi nhẹ nhàng.

"Anh đã nhận được quyền công dân chưa?"

Sau một thoáng do dự, Choi Hyeong-jun trả lời.

"Nếu em đang nói về thông báo đột nhiên xuất hiện đó, thì có. Tụi anh đã nhận được nó khoảng ba mươi phút trước, cả gia đình."

Tôi hỏi để xác nhận xem các công dân có biết về việc cấp quyền công dân không.

"Trước khi thông báo đó xuất hiện, có điều gì đặc biệt xảy ra không?"

"À... um..."

"Có không ạ?"

"Có. Trong một khoảnh khắc, cơ thể anh cứng đờ và anh không thể làm gì cả."

"Ra vậy. Cảm ơn vì đã nói với em."

Có vẻ như trước khi được công nhận là công dân, sẽ có một khoảnh khắc cơ thể bị cứng lại.

"Vậy còn quái vật thì sao?"

Khi kỹ năng Tuyên ngôn đạt cấp độ 5, toàn bộ tầng 30 đã trở thành lãnh địa của tôi.

Có thể suy luận rằng, khi cấp độ tăng lên, phạm vi của lãnh địa cũng sẽ mở rộng.

Trong trường hợp đó, có khả năng một ngày nào đó sẽ xuất hiện quái vật phi nhân loại trong phạm vi này.

Nếu tôi có thể làm chúng cứng đờ hoặc trục xuất theo ý muốn, thì sẽ là điều may mắn, nhưng mọi thứ hiếm khi diễn ra suôn sẻ.

‘Thôi thì… đến lúc đó rồi tính.’

Có quá nhiều việc cần làm nên tôi không thể lãng phí thời gian lo nghĩ những chuyện chưa cần thiết.

"Em sẽ nói thẳng. Em sẽ giúp anh quay trở lại cuộc sống ổn định trước đây. Ăn những bữa ăn nóng hổi, tắm nước ấm—một cuộc sống như vậy."

"Gì cơ?"

"Không chỉ vậy, em đảm bảo sự an toàn trong nhà anh. Sẽ không có con quái vật nào có thể xâm nhập nếu không có sự cho phép của em."

"Chuyện đó thật sao?"

"Em hứa bằng danh dự của mình."

Choi Hyeong-jun nhìn tôi với ánh mắt run rẩy, rồi lên tiếng đầy quyết tâm.

"Tất nhiên là anh sẽ không làm tất cả những điều này miễn phí, đúng chứ? Anh cần làm gì?"

Tôi im lặng một lúc, lặng lẽ quan sát anh ta trước khi mở lời.

"Những nhiệm vụ em sắp giao có thể khiến anh phải đánh đổi cả mạng sống. Dù vậy, anh vẫn đồng ý chứ?"

Khi nghe đến khả năng phải đối mặt với cái chết, Choi Hyeong-jun ngẫm nghĩ một lúc, nhưng không lâu như tôi tưởng.

"Ừm. Anh sẽ làm. Nếu điều đó có thể đảm bảo an toàn cho vợ con anh, thì chẳng có gì anh không dám làm. Ngay cả khi không có em, anh cũng đã định ra ngoài tìm nước và thức ăn. Khi đó, anh đã sẵn sàng đánh cược cả mạng sống của mình rồi."

Ban đầu, tôi định ngay lập tức giao cho Choi Hyeong-jun nhiệm vụ săn goblin.

Nhưng bây giờ, tôi đã thay đổi suy nghĩ.

Lý do là vì dáng vẻ yếu ớt mà anh ta thể hiện khi chúng tôi gặp lần đầu.

‘Lúc cầm gậy golf trông anh ta còn căng thẳng nữa là.’

Khi tôi nhấn chuông cửa, tôi đã quan sát hoàn hảo tình hình bên trong bằng Tuyệt Nhãn.

Lúc đó, khi thấy gậy golf trong tay Choi Hyeong-jun, tôi còn khá lo lắng.

Thậm chí, tôi còn suy nghĩ xem có nên hét lên bảo anh ta đừng tấn công ngay khi bước vào không.

Nhưng khi thực sự vào trong nhà, Choi Hyeong-jun lại không thể ra tay một lần nào.

‘Anh ta trông có vẻ đô con hơn mình nghĩ.’

Anh ta có dáng người to lớn, khung xương tốt, nhưng tâm lý có vẻ mềm yếu hơn vẻ ngoài rất nhiều.

Đó là phản ứng tự nhiên của một người bình thường trong xã hội hiện đại, nhưng dù sao, vẫn khiến tôi thất vọng.

‘Mình có thể xử lý chuyện này.’

Dù phụ thuộc rất nhiều vào kỹ năng Tuyên ngôn, tôi cũng từng có kinh nghiệm săn Kellican.

Với goblin, chỉ cần dùng tạ đập là xong, nhưng nếu có vũ khí thích hợp, tôi cảm thấy mình có thể xử lý chúng dễ dàng.

‘Anh ta không cần phải quá hiếu chiến, nhưng ít nhất cũng phải có khả năng chiến đấu mà không hoảng loạn khi gặp goblin.’

Cho đến giờ, Choi Hyeong-jun đã thể hiện mình là một người đàn ông có trách nhiệm, sẵn sàng hy sinh vì gia đình, nhưng không giống kiểu người có thể giết chóc hay làm điều gì tương tự.

Ánh mắt tôi đột nhiên dừng lại ở cây gậy golf của anh ta.

‘Có lẽ nó được làm bằng sắt đặc. Nếu anh ta vung lên, có thể dễ dàng đập nát đầu một con goblin.’

Tôi đưa tay về phía Choi Hyeong-jun và nói:

"Em có thể xem thử cây gậy golf đó không?"

"Ồ, cái này? Đây, cầm lấy."

Nhận lấy cây gậy golf, tôi thầm nghĩ trong đầu:

‘Mở cửa hàng. Đăng ký vật phẩm.’

Khi sử dụng kỹ năng Tuyệt Nhãn Của Kẻ Cư Ngụ trước đó, tôi nhận ra một điều—tôi có thể kích hoạt kỹ năng mà không cần nói thành tiếng. Dù cần tập trung một chút, nhưng cũng không khó khăn gì.

Bíp—

Sau khi quét gậy golf bằng cửa hàng, một vật phẩm mới đã được đăng ký vào cửa hàng, chỉ hiển thị với tôi. Choi Hyeong-jun không thể nhìn thấy cửa sổ cửa hàng hay ánh sáng phát ra từ đó.

Đó là một cây gậy golf đắt đỏ. Giá của một cây gậy cũ là 538.200 won.

"Gì cơ?"

Ngay cả sau khi được giảm giá 10% nhờ hiệu ứng cấp độ cửa hàng, giá vẫn lên đến 538.200 won. Tôi hỏi Choi Hyeong-jun với vẻ mặt khó tin.

"Anh đã mua cái này bao nhiêu?"

"Ừm… anh nhớ là khoảng 1,4 triệu won."

"1,4 triệu?"

"Đúng vậy."

Tôi đã nhận ra điều này trước đó—cửa hàng quái quỷ này tính phí cao hơn khi phục hồi vật phẩm so với giá gốc của chúng.

Dù được giảm 10% nhờ cấp độ cửa hàng, nhưng vẫn không đủ.

‘Khôi phục.’

Chỉ để thử nghiệm, tôi ấn vào ‘Khôi phục’ và một bảng thông báo nhanh chóng xuất hiện.

[Để khôi phục ‘Gậy Golf Cũ,’ cần 3.870.000 won.]

[Bạn có muốn khôi phục không?]

"Điên thật."

Để khôi phục nó, tôi cần gần 4 triệu won—gần bằng một nửa số tiền tôi có.

‘Hủy! Hủy ngay!’

Dù là hàng cũ hay mới thì cũng không khác nhau là mấy. Có lẽ tốt hơn là mua cái mới với giá nhỉnh hơn một chút, thay vì phục hồi nó.

‘Nếu cần hàng chục cái thì may ra…’

Nhưng trước mắt, phục hồi nó chỉ gây lãng phí.

"Ừm… em muốn cái này hả? Anh có nhiều gậy golf khác ở nhà nữa."

Choi Hyeong-jun có vẻ hơi nhẹ nhõm.

Cũng đúng thôi, anh ta đang nói chuyện nghiêm túc về mạng sống, mà tôi lại hỏi giá gậy golf.

Tôi nhanh chóng chuyển hướng câu chuyện.

"Ờ, vậy anh có nhớ ngày quái vật xuất hiện không?"

"Anh… nhớ."

"Hôm đó là thứ Bảy. Cuối tuần. Có lẽ rất nhiều người đang nghỉ ngơi ở nhà."

Những người ở nhà vào thời điểm đó có lẽ vẫn còn sống.

"Anh hãy đi tìm những người còn sống sót và đưa họ lên đây."