“Chàng trai trẻ, em có bị dở không thế?” Thầy Haimura thở dài khi thấy Kai đưa cho thầy tờ đơn đăng ký câu lạc bộ với dòng chữ ‘câu lạc bộ về nhà’ ghi trên đó.

“Không đủ tốt ạ?” Kai hỏi trong tuyệt vọng.

“Đương nhiên là không đủ tốt rồi,” ông thầy giáo già la mắng cậu. “Em có để tai nghe hôm qua thầy đã nói những gì không thế?”

“'Em bắt buộc phải tham gia một câu lạc bộ tại ngôi trường này,'” Kai trích dẫn lời thầy.

“Vậy là em có hiểu vấn đề.”

“…Bắt buộc ạ?”

“Chúng ta cũng có một vài ngoại lệ, nhưng thầy vẫn chưa nghe ngóng được gì từ mọi người cả. Thế nên em sẽ phải tham gia một câu lạc bộ.”

Kai thở dài nặng nhọc.

“Em còn quả trẻ để mà than thở như thế! Cứ đi ngắm nghía qua một vài câu lạc bộ xem thế nào đi.” Thầy Haimura ra lệnh cho cậu.

Kai cúi đầu chào thầy trước khi bước ra khỏi phòng giáo viên. Đôi mắt cậu rũ rượi nhìn xuống sàn nhà theo phản xạ tự nhiên. Cậu vô thức thở ra một hơi thật dài nữa và bắt đầu chậm rãi rảo bước xuống hành lang. Giờ thì, phải làm gì? Chẳng có bất kỳ một câu lạc bộ nào mà cậu muốn tham gia cả. Dù chỉ một cũng không, theo như cậu đã nhận định vào ngày hôm qua. Thêm nữa là, sau khi đã thăm quan qua một lần, sẽ thật khó để ép bản thân làm lại chuyện đó lần nữa.

Kai cúi gầm mặt đi về phía trước, thì một giọng nói vang lên từ khoảng không.

"Ô!"

Kai biết là đang có người trong hành lang, nhưng cũng không tò mò tới mức phải để ý xem đó là ai. Có hai cô gái đang đứng đó. Một cô bé tóc vàng và người còn lại có mái tóc màu đen, hai người đó trông rất quen thuộc. Họ chính là hai thành viên câu lạc bộ game mạng xã hội ngày hôm qua.

“Là anh à, senpai.” Aya lười nhác vẫy tay chào trong khi tiến về phía cậu.

“Và cái thằng quái quỷ nào thế này?” Người còn lại hỏi.

“Ý chị là sao… Ồ, phải rồi,” Aya bình luận khô không khốc. “Hôm qua còn chưa kịp nhìn thấy anh ấy thì chị đã lên đỉnh rồi còn đâu."

“Này, đừng có mà gọi là ‘lên đỉnh’! Đấy người ta gọi là nghi lễ thăng hoa thư thái của tâm hồn yêu dấu này!”

Kai thừa nhận một cách thầm kín rằng cậu cũng chẳng biết thăng hoa hay lên đỉnh khác nhau ở chỗ nào nữa.

“Đây là Shiraseki…Uhhh…”

“…Kai,” Kai nói nốt hộ Aya.

“À, ừ, đúng rồi,” Aya nói. “Đây là Shiraseki-paisen. Nana sen mới đưa anh ấy đến câu lạc bộ của chúng ta ngày hôm qua.”

Mặc kệ lời giới thiệu của Aya, cô nàng vẫn tăm tia nhìn cậu như thể đang soi xét một tên nghi phạm. Mái tóc dài của cô đã hoàn toàn che mất con mắt trái, nhưng ánh nhìn toát ra từ con mắt bên phải thì sắc lẹm đến độ đủ để xuyên thủng người cậu. “Koruba Eru.” Cô lầm bầm như đang tự trò chuyện với bản thân, phải mất một lúc Kai mới hiểu là cô đang nói tên mình.

“…Oh, ừm, mình tên là Shiraseki Kai,” Cậu giới thiệu bản thân.

“Tôi có nghe con đần đứng đằng kia nói rồi.”

“A-Ah, đúng rồi. Xin lỗi.”

Do là Eru chả có hứng thú gì với cậu chăng, bởi cô đã chuyển ánh nhìn chăm chăm của mình sang cánh cửa phòng trước mặt họ. Bảng tên trên cánh cửa ghi dòng chữ “Phòng hội học sinh”.

“Mà nhân tiện senpai, em nghe nói là anh từ chối Nana-sen rồi à.”

“…Hử?”

Biểu cảm băng lạnh của Eru bùng phát để đáp lại câu nói bất chợt của Aya. Cô bước về phía Kai như kiểu sắp sửa bóp cổ cậu tới nơi. “Cậu!” cô rít lên. “Thế là sao hả?!”

“S-Sao là sao?!” Kai cố gắng phản kháng. “Mình chỉ nói với cô ấy là mình không muốn tham gia câu lạc bộ thôi!”

“À, thế thì tôi đoán là cả ba chúng tôi đều bị cậu từ chối rồi nhỉ?”

“Không, Mình không có ý đấy!”

“Thế tại sao anh không tham gia? Giờ Nana-sen gặp rắc rối lớn rồi, chí ít thì anh cũng có thể ghi danh với tư cách là một thành viên-trên danh nghĩa mà.”

“…Gặp rắc rối.”

Vào ngay khoảnh khắc ấy, cánh cửa phòng trước mặt họ bất chợt mở toang, và Nanaka bước chân ra ngoài với gương mặt trắng bệch như ma.

“Xin thứ lỗi cho mình.” Nanaka lầm bầm, rồi dùng tất cả sức lực yếu ớt như muỗi mòng của mình để đóng cánh cửa phía đằng sau lại.

“Trời ơi là trời, Nana-sen, sắc mặt của chị nhìn tệ lắm đấy.”

“…Họ bảo là không.” Bây giờ Nanaka chỉ biết nói thầm.

“Không cái gì mới được?” Kai hỏi, chen ngang vào cuộc trò chuyện mà không hề mảy may suy nghĩ. Nhưng Nanaka đã quá bần thần nên không thể nhận ra là Kai đang hỏi. “…Họ sẽ giải thể câu lạc bộ.” Giọng cô vang vọng khắp dọc hành lang như một giọt nước chảy nhỏ giọt xuống sàn, và thế là cả nhóm chỉ biết đứng đó, chết sốc đến tận óc trong một khoảng thời gian.

“T-Thôi nào, Nana-sen,” Aya giễu cợt. “Cái trò đùa nhạt nhẽo ấy khiến mọi người quên mất luôn cách để cười rồi đấy.”

“…Chị đâu có đùa,” Nanaka mở miệng lại lần nữa để ép những lời đó thốt ra khỏi mồm. Và khi cô làm vậy, một giọt lệ nhỏ trào ra từ khóe mắt bên phải và lăn xuống theo dọc gò má. Giọt lệ tiếp tục chảy xuống đến tận xương quai hàm và rơi xuống mặt đất, nơi nó lặng lẽ vỡ tan dưới ánh chiều tà chiếu qua khung cửa sổ.

“Tôi yêu dấu ơi, tôi sẽ rất biết ơn nếu cậu ngừng gây chuyện đi đấy,” Eru xối xả phun ra những câu từ đó trong khi cố đẩy vai Nanaka sang một bên để dọn đường về phía trước. Linh tính dữ dội mách bảo Nanaka, cô nhanh chóng lau đi hàng lệ trên khóe mắt trước khi kịp kéo Eru lại.

“Tại sao phải cản mình hả?!” Eru yêu cầu được biết lý do.

“Eru, cậu lại đang tỏ ra hung hăng nữa đấy!” Nanaka phản pháo.

Nữa đấy! Kai lặp lại trong đầu, thế nghĩa là cô nàng này từng nổi cơn tam bành như vầy trước kia rồi à.

Eru vặn vẹo cơ thể qua lại như một con ngựa bất kham, cố gắng rũ Nanaka ra khỏi người. Nanaka chắc còn khỏe hơn vẻ bề ngoài, bởi vì chân cô còn đang không chạm đất, và theo phản xạ, Kai vội chạy đến giúp để cô không bị ngã.

“Cám ơn cậu…” Nanaka lẩm bẩm, và rồi chợt nhận ra. “Gượm đã nào, cái gì vậy hả? Shiraseki-kun?”

“Oh, uh, chỉ là tình cờ… Um, thôi ấy mà.” Mà đúng chỉ là tình cờ thật.

“Ngoan ngoãn thả mình ra ngay!” Eru yêu cầu lại.

“Đừng có hòng!” Nanaka quái lại.

Ngay khi cánh cửa vừa bung mở với một lực tác động mạnh mẽ tựa như một tiếng sấm rền vang. “Này! Mấy lũ ngốc các người ồn ào quá đấy!” Thì một cậu học sinh xuất hiện và đứng trước mặt họ. Cậu ta có một mái tóc uốn vàng được trải chuốt kỹ lưỡng bằng keo vuốt tóc. Về tổng quan, trông cậu ta cực kỳ điển trai, và cậu ta sẽ trông giống mấy gã hoàng tử nước láng giềng trong một bộ tiểu thuyết thuộc thể loại fantasy hơn nếu cậu ta biết giữ mồm giữ miệng. Cái hào khí cao ngạo toát ra từ cậu lớn đến mức đã hoàn toàn nuốt chửng ấn tượng ban đầu mà vẫn có thể lấp đầy được thêm khoảng trống.

Đứng đằng sau anh chàng đẹp trai kia là một nữ sinh với cách hành xử như một cô thư ký. Mái tóc cô suôn dài cùng một gu thời trang sành điệu, khoác lên mình một vẻ trưởng thành trông thấy. Không giống như anh chàng kia, cô chỉ lặng lẽ đứng quan sát tình hình với một cặp mắt sắc bén. Ấn tượng đầu tiên của Kai là trông cô giống hệt như một gia sư luôn giữ cho mấy lũ hoàng tử vào nề vào nếp trong mấy bộ tiểu thuyết ngắn.

“Ồ, ra là cô vẫn còn ở đây à?” Chàng trai đẹp mã hỏi, nhìn và nói chuyện với Nanaka với một giọng điệu khinh bỉ.

“Tôi thấy là cô đã tụ tập đủ hết bạn bè ở đây rồi nhỉ, và để làm gì? Để quậy phá lung tung à? Cút ngay, nhanh lên, quay về cái câu lạc bộ của mấy người rồi dọn dẹp ngay cho tôi. Một phòng câu lạc bộ được sử dụng bởi mấy lũ đần thối như mấy người giờ có khi chuẩn bị đổ nát trong rác rồi cũng nên.”

“C-Chuyện đấy không!… không, đúng.” Nanaka cao giọng đáp trả, nhưng rồi cũng tắt ngúm khi liếc nhìn Aya. Kai hồi tưởng lại tình trạng căn phòng câu lạc bộ mà cậu mới thấy ngày hôm qua và đúng là không thể đổ thừa cho cô ấy được.

“Tự nhìn lại cái điệu bộ do dự của mình mà xem,” cậu chàng chế giễu. “Đây là lý do vì sao tôi ghét nói chuyện với cái lũ diễn viên hề đấy. Mấy người đã độc chiếm cái căn phòng đấy ngay từ đầu rồi còn gì. Nên là nhanh nhanh chóng chóng cút ngay cho tôi nhờ.”

“Đấy là phòng câu lạc bộ game mạng xã hội đấy nhé.” Nanaka chống đối thêm lần nữa.

“Tôi còn phải nhắc đi nhắc lại bao nhiêu lần nữa thì cô mới chịu thấm vào đầu? Rằng câu lạc bộ game mạng xã hội chưa bao giờ được công nhận là một câu lạc bộ. Một câu lạc bộ phải có ít nhất bốn thành viên, và các thành viên đó phải không tham gia thêm bất cứ câu lạc bộ nào khác. Còn cô thì có bao nhiêu. Tôi không nghĩ là mình đếm được nhiều như thế?”

“Ừ thì, bọn mình…”

“Thế thì đấy không phải là câu lạc bộ của mấy người,” cậu trai thẳng thừng từ chối cô. “Mấy người chỉ toàn là một lũ bại não bẩm sinh và chẳng thuộc một câu lạc bộ nào cả. Cũng giống như nghĩa vụ của một công dân là phải làm việc để phục vụ tổ quốc, thì nghĩa vụ của một học sinh cũng là phải tham gia một câu lạc bộ.”

Kai cuối cùng cũng hiểu ra vấn đề. Cậu chẳng biết cái tên ngạo mạn kia là ai, nhưng rõ ràng cậu ta nói câu lạc bộ game mạng xã hội đang không có đủ thành viên. Và chính vì không có đủ thành viên, nên mới không được coi là một câu lạc bộ chính thức. Do đó, sẽ bị giải thể. Mãi cậu mới liên kết được cái cụm từ ấy với lời nói của Nanaka trước kia.

“Tôi chân thành khuyên cậu nên ngậm mõm lại đi thì hơn!” Eru hăm dọa đáp.

“E-Eru! Dừng lại ngay!” Nanaka suýt soát chặn được Eru khi cô đang cố tóm lấy cổ áo cậu chàng kia.

“Ế!” Anh chàng kia ngay lập tức nhảy lùi lại, co ro cúm rúm một cách thảm thương. Cậu ta tỏ ra thực sự nhẹ nhõm khi thấy Eru không thể với tới mình. Rồi chỉnh lại sắc mặt và ngạo nghễ tiến về phía trước. “Rốt cuộc tôi phải làm gì với mấy lũ man di mọi rợ mấy người đây? Tôi biết mấy người tự gọi câu lạc bộ của mình là ‘câu lạc bộ’ game mạng xã hội, nhưng mục đích ban đầu của những hoạt động câu lạc bộ ấy là gì mới được? Ngay từ đầu toàn là những game được thiết kế để quấy phá lung tung, còn game mạng xã hội thậm trí còn vô bổ hơn, đơn giản là phí thời gian, không phải mấy người nên gọi cái thứ ấy là rác rưởi hay sao?” Cậu ta gặng hỏi. “Các người chỉ biết đặt mục tiêu là dùng gacha để kiếm tiền, rồi tự trang trí bản thân mình thành một cục rác cao cấp hơn. Chà, suy cho cùng, thì mấy cái thể loại người như mấy người đang làm ra rác đấy chứ còn gì. Mà cũng phải, rác thì đẻ ra rác là lẽ thường tình. Mà rác thì nên được xử lý đúng cách, để mấy người có thể được tái chế thành cái gì đấy có ích hơn cho cuộc đời.”

Aya nãy giờ vẫn đang bị bỏ xa khỏi cuộc trò chuyện, nhưng câu tuyên bố cuối cùng của anh chàng kia đã làm cho thứ gì đó bên trong cô bé nứt vỡ. Nanaka trợn tròn mắt trong kinh ngạc, Eru thậm trí còn bắn cho cậu ta một ánh nhìn còn cuồng nộ hơn cả nãy.

Kai cũng chẳng khác là bao.

“Mày —" Aya mở lời, nhưng trước cả khi cậu kịp nhận ra, những dòng cảm xúc của Kai đã tràn ra khỏi miệng và cắt ngang lời cô bé.

“Đừng có nhờn với tao!” Thế giới xung quanh Kai gần như dừng lại, đôi chân cậu tự động di chuyển về phía trước trong lúc khoảng cách giữa hai người họ dần dần bị thu hẹp.

“— Nghe này, Shiraseki. Đừng quên nhìn thẳng vào mắt đối phương. Trên tay có tài liệu là chuyện tốt. Nhưng khi cậu nói chuyện với một ai đó, hãy vừa nói vừa nhìn thẳng vào mắt họ. Ý định cư ngụ trong đôi mắt, còn cảm xúc thì trực trào ra từ đó, và nó sẽ làm cho ngôn từ của cậu trở lên sống động hơn rất nhiều. Sẽ có những thời điểm, một planner sẽ phải tranh cãi đối đầu với những người khác. Khi những thời điểm ấy đến, những câu từ mà cậu nói trong khi vẫn giữ ánh mắt giao tiếp sẽ truyền đạt cảm xúc của cậu đến với họ. Vậy đấy, và thỉnh thoảng, thậm trí còn rất hữu dụng nếu cậu cần phải gây áp lực lên người đối diện. Tuy nhiên, tốt nhất vẫn nên tránh những tình huống mà ngay từ đầu cậu đã phải áp đảo đối phương.” —

Những lời lẽ của Akane trôi nổi trong đầu cậu khi Kai nhìn thẳng vào mắt cậu ta. Cậu đang trừng mắt nhìn.

Anh chàng kia hoảng loạn lùi về sau. “C-Còn cậu là ai thế hả?! Tôi chưa thấy cậu bao giờ!... Yup! Chưa thấy bao giờ luôn! Tôi biết tên và biết mặt của từng học sinh trong trường! Đấy là trách nhiệm của một hội trưởng hội học sinh! Nhưng tôi không biết cậu là ai cả. Cậu đã giở cái mánh khóe quái quỷ gì thế, cậu có biết, tôi, Ryuugamine Takeru, là hội trưởng hội học sinh không hả?!” Quả là đáng chú ý, anh chàng kia hóa ra là hội trưởng hội học sinh.

Cô gái phía sau cậu ta bước lại gần hơn: “Hội trưởng,” cô nói. “Cậu ta chính là học sinh chuyển trưởng mà hôm qua mình đã báo với cậu. Vậy nên hôm nay mình báo cáo lại với cậu lần nữa, để một thằng não chim như cậu sẽ không quên. Mà mình nghĩ là cậu đã quên sẵn rồi còn đâu.”

“Mình không có phải là một thằng não chim đâu nhé, Shizaki-kun! Ừ phải ha, cậu ta là học sinh chuyển trường nhỉ! Tên cậu ta là Sekkai Seki-kun, đúng không?” Sự nhầm lẫn cẩu thả ấy ngụ ý tên của cậu học sinh chuyển trường phát âm nghe chẳng khác nào một cục đá vôi cả.

“Là Shiraseki Kai, cái thằng gà,” cô thư ký sửa lại.

“Cái thằng gà?! Giống như, vua gà ấy hả?” Cậu hội trưởng hội học sinh phản đối kịch liệt. “Mình là hội trưởng hội học sinh chứ không phải hội trưởng hội gà qué gì đâu nhé?!”

“Cậu ta đến từ trường Tsukigase,” cô tiếp tục, “một ngôi trường rất nổi tiếng với câu lạc bộ game mạng xã hội.”

“…Oh, ra là vậy, ra là vậy, ra là một lũ cùng chung sở thích tụ tập lại với nhau à, mình hiểu rồi.” Cậu hội trưởng gật đầu lia lịa như thể đã hiểu ra được toàn sự việc.

“Câu lạc bộ game mạng xã hội đang trên đà giải thể do không có đủ số lượng thành viên. Đúng không?”

“Đúng vậy —” cậu hội trưởng lên tiếng, nhưng lời xác nhận đó là tất cả những gì Kai cần. Cậu bơ đẹp tên hội trưởng trong khi hắn nói nốt những lời còn lại, rồi lấy ra một tờ giấy từ trong cặp. Đó là tờ đơn đăng ký câu lạc bộ mà cậu nhận được từ Nanaka trong sáng nay. Cậu đã từ chối gia nhập câu lạc bộ, nhưng cô ấy cứ tiếp tục đùn đẩy và đùn đẩy, khiến Kai cuối cùng cũng mủi lòng để mà chí ít là vẫn đem nó theo.

Kai dùng chiếc cặp như một điểm tựa để viết tên mình dọc theo tờ mẫu đơn bằng một động tác duy nhất. Chữ viết tay của cậu trông vô cùng lộn xộn, nhưng cũng đủ dễ đọc để được sử dụng. Cậu định đập thẳng tờ giấy đó vào người tên hội trưởng, nhưng Shizaki đã chặn cậu lại, và cậu buộc phải lùi về phía sau.

“Thế này chưa xong,” Shizaki bình tĩnh trả lời. “Đóng dấu vào đây nữa.”

Nhưng cậu không mang theo con dấu cá nhân[note56473] bên mình, hộp mực cũng chẳng cầm đi. Trước khi Kai kịp nghĩ thêm, máu liều đã nhiều hơn máu não, tay Kai tự ý chuyển động. Cậu cắn mạnh răng vào ngón cái bên phải. Máu ứa ra điên cuồng, nhiều hơn cả cậu dự tính, Kai đưa ngón tay cái ấn vào mặt giấy chỗ mà Shizaki yêu cầu cậu đóng dấu.

“Tôi sẽ gia nhập câu lạc bộ game mạng xã hội,” Kai tuyên bố. “Thế này không còn vấn đề gì nữa rồi, đúng chứ?”

“Thật vậy, chúng tôi chấp nhận đơn đăng ký của cậu.” Shizaki bình thản trả lời, biểu cảm không chút biến sắc. Vào ngay lúc đó, Kai cảm thấy toàn bộ sức lực như đã bị bòn rút khỏi cơ thể mình.

“…Shiraseki-kun?”

Mình — mình xin lỗi vì đã tự tiện quyết định hết mọi chuyện! …đó là điều mà Kai muốn nói, nhưng lời nói lại không thể thoát được ra khỏi miệng. Cậu cảm giác như không khí xung quanh ẩm ướt như đã hóa thành nước, còn người cậu thì nhũn ra như slime. Kai đã có một khoảng thời gian khó khăn trong việc giữ mình đứng thẳng người. Giống như cậu đang trôi nổi trong môi trường không trọng lực, còn tầm nhìn thì phai nhòa đi. Bất chấp tình trạng này, cậu vẫn giữ được ý thức tỉnh táo, và máu vẫn đang chảy ra từ đầu ngón tay cái. Giờ Kai mới nhớ ra là cậu đã thức thâu đêm suốt sáng. Rồi còn vấp ngã trên đường đến nhà ga. Dù vậy, thế cũng là không đủ để khiến cậu bị rơi vào tình trạng thiếu máu…

Một màu trắng xóa bao phủ tầm nhìn và cảm giác của cơ thể bị kéo xuống bởi sức mạnh của trọng lực bao trọn lấy Kai khi cậu dần mất đi ý thức.

*

Khi tỉnh đậy, cậu chỉ nhìn thấy toàn là một màu trắng.

Kai chớp mắt vài lần để bôi trơn lại nhãn cầu. Khoảng trắng mờ mờ kia là do cậu đang nhìn lên trần nhà và cái mặt phẳng cậu đang nằm lên là một chiếc gường. Cậu nhìn quanh mà chẳng buồn ngồi dậy, và để ý thấy là mình đã bị ngăn cách bởi một tấm rèm có màu kem tươi, còn mùi thuốc kháng sinh thì xộc thẳng vào mũi. Có vẻ như cậu đang ở trong phòng y tế.

Khi vén tấm rèm ra, cậu thấy một cô y tá học đường mặc một chiếc áo khoác màu trắng và ngồi ở bàn làm việc. “Ồ, em tỉnh rồi à.”

“…Dạ vâng.”

“Em có nhớ là mình đã ngất đi không?”

“Em có,” Kai trả lời.

“Tốt. Em có thể đi được rồi đấy.”

Ánh hoàng hôn vẫn còn soi rọi bên ngoài cửa sổ. Nó chỉ lặn sâu hơn trước thôi. Và sẽ chẳng bao lâu nữa trước khi nó bị nhấn chìm bởi đường chân trời. Tuy vậy, nhưng không có vẻ gì là cậu bị ngất đi lâu lắm cả.

“Em chỉ bị tình trạng thiếu máu nhẹ thôi, vậy nên em có thể về nhà được rồi, nhưng cô có thể gọi phụ huynh cho em nếu em muốn.”

“Dạ không, em có thể tự về nhà được,” Kai lịch sự trả lời cô. “Em cám ơn rất nhiều ạ.”

“Nhớ đi cẩn thận em nhé.”

Kai cảm ơn cô và rời khỏi phòng. Tiếp theo, cậu thấy mình đang ở trong một hành lang nhuốm màu đỏ thẫm bởi những tia nắng đỏ rực đang chiếu rọi qua từng ô cửa sổ. Có một bóng đen trải dài theo dọc nền nhà đỏ thẫm. Cái bóng ấy là của một cô gái đang đứng nhìn xuống chiếc điện thoại, và phải mất một lúc mới nhận ra Kai. “Shiraseki!” cô thốt lên. “Cậu ổn không?”

“Ừ mình ổn.”

Nanaka chạy tới và nắm lấy bàn tay phải của cậu, một cảm giác nhói đau nhè nhẹ bùng lên nhắc cậu nhớ về lúc tự cắn ngón tay cái của mình. Kai nhìn xuống và thấy ngón tay đã được quấn lại trong một tấm gạc trắng, bên ngoài một miếng băng cá nhân cơ bản.

“Có đau không?” Nanaka lo lắng hỏi.

“M-Mình ổn…thế nên…cậu có thể…bỏ ra được không?” Kai ngỏ lời. Chưa có đứa con gái nào từng nắm tay cậu như vậy một lần trong đời. Nhưng thành thật mà nói, cậu lại thấy nó rất đáng xấu hổ. Nếu tính cả chị gái mình, đã có hàng tá lần cô nắm tay cậu hoặc cậu nắm tay cô, nhưng không được tính. Cô là một giống loài có tên là ‘chị gái’ mà hoàn toàn, dứt khoát và về cơ bản không được coi là con gái với một đứa con trai ở độ tuổi như cậu.

Nanaka để ý thấy là mặt Kai đang đỏ phừng phừng hết cả lên vì nguyên nhân khác chứ không phải do ánh hoàng hôn, thế là cô cũng xấu hổ ra mặt và bỏ tay cậu ra luôn. “X-Xin lỗi. Mình, um, mình chỉ lo lắng thôi. Về nhà thôi nhỉ.” Cô đề nghị.

“Ừ-Ừm,” Kai lúng túng đồng ý.

Hai người họ sánh bước bên nhau tiến về phía cửa ra, thay giày và rời khỏi cổng trường. Có vẻ như phần lớn các học sinh vẫn còn đang trong quá trình hoạt động câu lạc bộ, và họ có thể nghe thấy những âm thanh đang hòa quyện vào nhau phát ra từ các câu lạc bộ và những tòa nhà của trường học.

Sau khi đã đi được một đoạn dài mà không nói chuyện, Nanaka e dè mở lời.

“Cậu… định tham gia thật à?”

“Ồ,” Kai đã quên bẵng đi mất. “Ừ, mình sẽ tham gia. Nếu cậu thấy ổn. Mình xin lỗi vì lúc đó đã tự tiện quyết định tất cả.”

“Sao cậu lại xin lỗi cơ chứ?! Mình thật sự rất vui đó! Nhưng mình tưởng cậu không muốn tham gia câu lạc bộ game mạng xã hội nữa chứ?”

“…Mình không muốn.” Đó là toàn bộ lý do tại sao Kai chuyển đi, nhưng kể cả là như thế… “Dù chẳng ưa gì cái câu lạc bộ đó… nhưng mình thích game mạng xã hội,” cậu giải thích. “Đó là lý do tại sao mình ghét những gì mà tên hội trưởng hội học sinh đó nói còn hơn cả cái câu lạc bộ đấy...Thế nên, mình đã nổi khùng lên. Kiểu, nếu mình thích game mạng xã hội thì sao? …Aoi -san?”

Nanaka dừng bước và nhìn cậu. “Shiraseki-kun.” Cô nói, “Cậu rất thích game mạng xã hội, nhỉ?” Kai đã gặp rất nhều khó khăn khi đọc biểu cảm trên gương mặt Nanaka khi cô nói vậy. Một biểu cảm dường như vừa vui vừa bất ngờ — và thậm trí là cả u buồn nữa.

“Không, à thì, uh —” Kai tự ngắt lời mình, không chắc phải nói gì.

“Aww trời ạ,” Nanaka lặng lẽ thở dài.

“Huh?”

“Thôi quên đi, không cần lo gì đâu! Mà nè, mình thực sự rất thích đấy! nếu cậu thích game mạng xã hội thì sao!” Nanaka trông thơ ngây như một đứa trẻ, vừa đi vừa hát ru ra rù rì câu ‘thì sao, thì sao’ như một vần thơ. Rồi quay mặt về phía Kai và mỉm cười trong khi dang cánh tay phải của mình ra. “Thế thì, đầu tiên, mình là Aoi Nanaka, hội trưởng và là một planner của câu lạc bộ game mạng xã hội. Mình cùng nhau cố gắng hết sức nhé!”

“Ừ, cùng nhau cố gắng hết sức nhé,” Kai đồng tình, cậu rụt rè nắm lấy tay cô trong khi trả lời. Bàn tay ấy thật thanh mảnh và nhỏ bé, và trái tim cậu bắt đầu đập lỡ nhịp ngay cái khoảnh khắc mà cậu chạm vào, khiến cậu rụt tay lại ngay lập tức.

Họ xếp hàng lại trong khi tiến về phía nhà ga.

“Shiraseki-kun,” Nanaka hỏi, “cậu sống ở đâu vậy?”

“Uhh, ngay gần nhà ga Niigata thôi.”

“Từ cổng phía bắc á?”

“Ừ.”

“Oh! Mừng thật đấy. Mình cũng đi về hướng đấy, vậy để mình dẫn cậu về nhà nhé.”

“…Dẫn mình về nhà? Giống như… cậu sẽ đi cùng mình về nhà ấy hả?”

“…Ừa?” Nanaka nghiêng đầu, như không thể nghĩ đến bất kỳ khả năng nào khác nữa.

“K-Không, khoan đã!” Kai cố gắng phản đối. “Mình ổn.”

“Không cậu không ổn! Mình sẽ đi cùng cậu về nhà cho dù cậu có muốn hay không!”

Nanaka không hề có ý định là sẽ chùn bước.

Sẽ rất khó để liên tục từ chối một ai đó thực sự quan tâm đến mình, thế là cuối cùng cậu đành phải chấp nhận để Nanaka đi theo mình. Khi họ tiến đến sân ga, nơi đây đang ngập tràn trong biển người với toàn những học sinh Meikun. Một toa tàu với điểm đến là nhà ga Niigata vừa cập bến ngay đúng lúc đó, và thế là họ chẳng phải chờ đợi lâu trước khi bước chân lên tàu.

Kai định là sẽ mua một hộp bento cho bữa tối trên đường về nhà, nhưng chẳng thể cứ thế mà dạo quanh khu mua sắm với một Nanaka đang lẽo đẽo theo sau. Nên thay vào đó, Kai đành về thẳng nhà từ ga Niigata. Tại thời điểm cậu về tới nơi, mặt trời gần như đã khuất bóng hoàn toàn phía đằng xa để nhường chỗ cho một màn đêm đang từ từ buông xuống bao quanh họ.

“Um, Aoi-san,” cậu nói. “Đây là nhà mình, nên là… Từ đây là mình ổn rồi.”

“Hửm?” Nanaka có lẽ đã hình dung đến một ngôi nhà dành cho một gia đình bình thường, nên đang vô cùng ngạc nhiên khi thấy một căn hộ nhỏ được thiết kế để chỉ dành cho một người. “…Có khi nào, cậu sống một mình không?”

“Ừ,” Kai trả lời ngắn gọn. Hình ảnh bà chị lóe lên trong tâm trí cậu, nhưng Kai chỉ xua nó đi như xua một làn khói. Không phải là họ thực sự đang sống chung hay gì đâu.

“…Shiraseki-kun, cậu tuyệt thật đấy,” Nanaka nói. “Mình cảm giác là cậu có đủ khả năng để tự lập được mà… Mọi người ai cũng giỏi thật đấy.”

“Mình không nghĩ…” Kai mở lời.

Tâm trạng của Nanaka có hơi chùng xuống, nhưng cô ý thức được điều đó và nhanh chóng tươi cười trở lại. “Mai gặp lại nhé, Shiraseki-kun!”

“À, Phải ha,” Kai đồng tình. “Mai gặp lại!”

Nanaka vẫy tay chào tạm biệt và không có dấu hiệu dừng lại cho đến khi thấy Kai vào hẳn trong nhà. Cậu cúi đầu nhẹ chào cô và mở khóa cửa nhà. Cậu liếc nhìn lại một lần nữa và thấy cô vẫn đang vẫy tay chào cậu, thế là cậu lại gật đầu chào cô lần nữa.

Cậu cảm thấy có điềm chẳng lành khi mở cánh cửa: có một đôi giày ở ngay đó. Chúng không phải giày của Kai, thế thì chỉ có một người có thể để giày của mình trong cái hộ gia đình này thôi. Cậu có thể nghe thấy tiếng ồn, rõ ràng là âm thanh tác động của một ai đó đang chạy về phía cậu trong khi cậu sợ trắng máu.

“Mừng em về nhà, em yêu ~~~ Sao em về muộn thế! Em đói chưa? Hay em muốn đi tắm trước? Hay là —” Misako xuất hiện trong khi vẫn mặc cái tạp dề hồng (giả vờ) khỏa thân mà cô đã chuẩn bị từ hôm trước. Cô gần như đã phun hết ra cả câu trong một nhịp thở cho đến khi nhận thấy sự hiện diện của Nanaka phía đằng sau cậu. “Hử?” Misako chớp mắt. “Một cô gái."

Rầm. Kai chẳng nói chẳng rằng và chỉ đóng sầm cửa vào. Tiếng ổ khóa kêu lên lách cách khi cậu khóa nó lại, cậu hít một hơi và vờ như mình không thấy gì cả. Cậu không thấy gì đâu. Không gì hết. Vì thế, bằng lập luận quy nạp, cô gái đứng đằng sau cậu cũng không thấy gì cả.

“U-Um, Shiraseki-kun… Ai vậy?”

“Không được rồi,” Kai tự sự.

“Kai! Cô bé dễ thương kia là ai vậy?!” Cánh cửa bung mở và Misako lao ra ngoài trong khi vẫn đang mặc cái tạp dề khỏa thân pha-ke của mình.

Bị kẹt giữa hai cô gái trong khi họ trao nhau những ánh nhìn đầy bất ngờ, Kai chỉ muốn đào đâu đó một cái hố rồi chết luôn đi cho xong.