Kai chẳng biết là nên vui hay buồn khi đám bạn cùng lớp biết rằng cậu cũng chỉ là kẻ tầm thường. Cũng là do màn tự giới thiệu nhạt nhẽo của cậu mà ra. Ban đầu, cậu bị bủa vây bởi hàng tá những câu hỏi về Tokyo trong mỗi giờ ra chơi. Nhưng sau giờ ăn trưa và khi tiết học buổi chiều kết thúc, chẳng ai thèm hỏi han thêm gì nữa.

Đám bạn cùng lớp của cậu tụ tập thành những nhóm nhỏ gồm toàn những thành viên câu lạc bộ hoặc những người bạn mà họ đã quen từ năm ngoái. Tất nhiên là Kai chẳng có người bạn nào như thế cả. Cậu chỉ lặng lẽ chơi game mạng xã hội tại bàn và tan học lúc nào cậu cũng chẳng hay.

Kai tính về thẳng nhà luôn, nhưng thầy Haimura gọi cậu lại ngay khi cậu vừa đứng lên. Cậu theo thầy đến phòng chờ giáo viên. “Thầy suýt nữa thì quên đưa em cái này,” thầy nói rồi đưa cho Kai một mảnh giấy. “Đơn đăng lý câu lạc bộ đấy.”

“Em không định tham gia bất kỳ —” Kai định từ chối.

“Em rất tốt nhưng thầy rất tiếc. Hô hô hô,” ông thầy giáo già bật cười. “Tất cả học sinh đều phải tham gia một câu lạc bộ trừ khi học sinh đó thuộc chương trình nâng cao.”

“Em… hiểu rồi,” Kai khó xử đáp. Từ lớp A đến lớp C đều được coi là thuộc chương trình nâng cao tại Cao Trung Meikun, áp dụng cho mỗi khối và chỉ bao gồm toàn những học sinh với điểm số xuất sắc. Các lớp sẽ được sắp xếp lại vào cuối mỗi bài kiểm tra học kỳ và những học sinh với điểm số thấp sẽ bị chuyển đến lớp D hoặc thấp hơn. Là một học sinh thuộc lớp D, Kai chẳng có lựa chọn nào khác ngoài gia nhập câu lạc bộ.

“Đừng cau có thế chàng trai,” thầy Haimura lên lớp cậu. “Cơ hội ngàn năm có một của em đó, tất cả mồ hôi, nước mắt của em — ”

“Sensei, em mang sổ đầu bài đến đây ạ." Một giọng nói cất lên từ đằng sau Kai, vô tình cắt ngang bài giáo huấn của thầy Haimura, cô gái giật mình lùi lại, mái tóc ngắn màu vàng cát khẽ khàng lay động. Đôi mắt to tròn, mũi và miệng có phần nhỏ nhắn hơn. Nhưng trông vẫn rất ưa nhìn. Nói thẳng ra, cô ấy rất là xinh, chưa kể, nhìn cô còn vô cùng hoạt bát và sáng lạng.

“A, Aoi đấy à.” Thầy Haimura vui vẻ hỏi. “Em đến đúng lúc lắm.”

“Có chuyện gì sao thưa thầy?”

“Thầy đang có việc muốn nhờ em đây. Lại đây nào.” Thầy nói và vỗ lưng Kai.

Aoi nhìn cậu đầy tò mò. Nhưng dù cô ấy có nhìn bao lâu đi nữa, Kai cũng chẳng hiểu nổi cái tình cảnh này. Nên đang trông rất bối rối đứng cạnh cô.

“Em dẫn anh chàng này đi thăm quan một chuyến được không?” Thầy Haimura yêu cầu.

“Thăm quan trường, thưa thầy?”

“Không. Thầy muốn em dẫn em ấy đi thăm quan mấy câu lạc bộ trường chúng ta.”

“Ồ, Em hiểu rồi.”

“Được rồi, giao lại cho em cả đấy.” Không có ý định để mắt đến Kai thêm nữa, thầy Haimura kéo ra một cái ghế và bắt đầu ngồi nhấp trà. Kai lặng lẽ trao đổi ánh nhìn với cô giữa tiếng húp trà của thầy Haimura.

“Được rồi, Shiraseki-kun,” Aoi nói. “Chúng ta đi thôi.”

“Ừm.” Kai đồng ý luôn. Rồi cậu chợt hỏi, ”Chờ đã, sao cậu biết tên mình?"

“Hử, đó là bởi vì… à đúng rồi! Mình vẫn tự chưa giới thiệu bản thân nhỉ. Ta vừa đi vừa nói nhé,” cô mỉm cười. “Mình là Aoi Nanaka. Học cùng lớp với cậu! Rất mong được giúp đỡ!”

*

Lộng lẫy quá. Ý Kai không phải ánh hoàng hôn khi cậu nghĩ vậy đâu. Đối với cậu, thì sự tồn tại của một người như Aoi chỉ đơn giản là quá lộng lẫy.

Nanaka nhiệt tình dẫn cậu đi thăm quan từng câu lạc bộ có trong Trường Cao Trung Meikun. Cô không chỉ dẫn cậu đi xem bên ngoài phòng câu lạc bộ, mà còn dẫn cậu đi thăm thú bên trong và thực hành thử trong các hoạt động câu lạc bộ với cậu nữa.

Suy nghĩ một chút thì: với tất cả các câu lạc bộ. Cho dù cậu có thêm ba  — à không, thêm một nghìn lần nỗ lực nữa mới đủ làm lại cuộc đời — Kai nhận ra rằng mình sẽ không bao giờ có đủ bạn để đến bất cứ câu lạc bộ nào nên bèn nói, "nè, mình biết chuyện này có hơi đường đột, nhưng mà…” Không đúng, thực ra cậu chắc như đinh đóng cột rằng điều đó sẽ không bao giờ xảy ra đâu.

Nanaka thì có thể. Bởi họ sống ở hai thế giới hoàn toàn đối lập, chỗ mà cô ấy thuộc về chắn chắn là một nơi sáng sủa và tràn ngập ánh nắng mặt trời. Mặc dù đột ngột bị một giáo viên đùn đẩy thứ công việc như vậy, nhưng cô lại trông rất rạng rỡ, vui tươi và không có vẻ gì là buồn bực cả. Khi đem ra so sánh với một cái thằng suốt ngày chỉ biết cắm mặt vào điện thoại như cậu, thì cô ấy đúng là khác một trời một vực.

“Bọn mình chỉ còn phải đi thăm quan câu lạc bộ văn học nữa thôi." Nanaka nói với một biểu cảm hơi lo lắng. “Cậu có hứng thú với câu lạc bộ nào không?”

“… Không có đâu.” Kai thừa nhận, nhưng nội tâm lại đang gào thét. Cậu không muốn làm phiền cô thêm nữa. Nhưng phải làm gì đây? Thẳng thắn mà nói, cậu chẳng làm được gì nhiều đâu.

“…Đ-Được rồi. Mình hiểu rồi.”

“……. Mình xin lỗi.”  Kai chân thành nói. Cuộc trao đổi ảm đạm này chỉ khiến tâm trạng của cậu ngày một tệ hơn. Mình xin lỗi vì tất cả! Cậu chỉ muốn nói toẹt những gì đang nghĩ trong đầu và xin lỗi cô cho xong việc. Vì cô đã phải dành thời gian để dẫn cậu đi thăm quan, nhưng như Kai đã đề cập trong cuộc trò chuyện, cậu không thể tìm ra một câu lạc bộ mà mình hứng thú.

Kai chẳng có tài cán gì trong các hoạt động thể chất. Tham gia câu lạc bộ điền kinh thì chỉ có đường hít bụi. Cậu cũng mù âm nhạc, nên câu lạc bộ âm nhạc cũng phải dẹp luôn. Cậu cũng không biết vẽ hay viết lách. Cậu chẳng làm được gì nên hồn cả. Mục đích của chuyến thăm quan cũng chỉ nhằm để tìm xem cậu hợp với cái gì.

Trong một vài khoảnh khắc khi đang thăm quan, Kai chỉ muốn bật khóc thật to, nhưng Aoi sẽ gặp rắc rối nếu một học sinh mới do cô dẫn dắt đột nhiên khóc thành dòng. Cậu nghĩ về điều đó để cố gắng kìm nén lại. Cậu đã vứt bỏ điều mà cậu vẫn làm hàng ngày ở ngôi trường cũ mất rồi. Nên có lẽ đây là một kết cục không thể tránh khỏi. Cậu đã khiến Nanaka gặp rắc rối sẵn và cậu sẽ muốn giữ những rắc rối đó ở mức tối thiểu.

“A!” Nanaka đột nhiên dừng lại, rồi vỗ tay trước ngực như thể đang cầu nguyện trước bữa ăn. Cô kết hợp cử chỉ đó với một động tác xoay người rồi quay lại nhìn Kai, cậu hoàn toàn bị mê hoặc bởi cái nét đáng yêu kỳ quặc ấy. “Mình quên không hỏi cậu một câu vô cùng quan trọng,” cô nhấn mạnh. “Cậu từng tham gia một câu lạc bộ hồi còn ở trường cũ đúng không.”

“Có chứ — Nhưng mà, ừm, mình chỉ tham gia… câu lạc bộ về nhà thôi." Kai bịa ra một câu trả lời. 

“O-Oh… Mình hiểu rồi… Nhưng quả thật thời nay có rất ít trường bắt buộc học sinh phải tham gia câu lạc bộ.” Nanaka tươi cười đáp. Nhìn cái cách mà cô cố gắng kéo dài cuộc trò chuyện này chỉ khiến Kai càng cảm thấy có lỗi. Để làm cho tình hình tệ hơn nữa. Cậu còn nói dối cô!

Đúng lúc đó, một tiếng bíp chợt vang lên từ túi quần Kai. Trong tâm thức, cậu đã giật bắn người đến nỗi nhảy đủ cao để đâm sầm đầu vào trần nhà, nhưng cậu vẫn kịp xoay xở để ngoài mặt sao cho trông thật bình tĩnh.

“Giáo viên sẽ nổi đóa nếu cậu không để điện thoại ở chế độ im lặng đấy, biết chứ?” Nanaka khuyên.

“Mình xin lỗi.”

“Mình cũng quên suốt. Cơ mà còn tùy giáo viên nữa, họ thậm chí còn tịch thu luôn điện thoại đấy, nên sẽ rất là phiền.”

Nguồn gốc của âm thanh đó đến từ chiếc điện thoại của Kai, chắc cậu đã quên không chuyển sang chế độ im lặng từ trước. Kai lôi chiếc điện thoại ra và thấy một vài dòng thông báo đẩy của mấy game mạng xã hội. Toàn là thông báo về sự kiện gacha mới. Buổi tối là thời điểm hoàn hảo để chơi điện thoại. Đặc biệt khi đó là khung giờ mà mọi người sẽ về nhà sau khi tan học hoặc tan làm. Nên thường các thông báo game sẽ thi nhau bùng nổ vào khoảng thời điểm này.

Do không cần thiết phải đọc ngay, Kai cất chiếc điện thoại vào lại trong túi. Nhưng khi cậu làm thế, cậu thấy Nanaka đang phấn khích điên cuồng trước mặt mình. Mái tóc vàng óng ả phập phồng lên xuống như đang muốn nhấn mạnh rằng cô đã tăng động đến thế nào.

“Ưm, ưm, ưm! Mình không cố ý xem trộm đâu, chỉ là vô tình nhìn thấy thôi!”

Đôi mắt đầy hào hứng của cô ánh lên lấp lánh. “Cậu có thích chơi game trên điện thoại di động không?!”