Cơ hội giáo dục cần phải được đảm bảo.

Đó là lý do Học viện Märchen vẫn không từ bỏ nhiệm vụ giáo dục mặc dù năm học này có rất nhiều ác quỷ đã xuất hiện. Việc giảng dạy học viên trong môi trường an toàn mới đúng với phương châm của họ.

Thậm chí, ngay cả Hiệp sĩ Hoàng gia cũng can dự vào để đảm bảo an ninh của Học viện.

Học viện Märchen cũng chi nhiều ngân sách để thuê các phù thủy và hiệp sĩ tài giỏi, tất cả đều xuất phát từ lòng nhiệt huyết dành cho học viên.

Ác quỷ được xem là thảm họa tự nhiên, có điều chúng lại kém thông minh, hành động riêng lẻ và đôi khi hành xử thất thường. Hơn hết, chẳng ai biết được chúng có nguồn gốc từ đâu.

Tuy vậy, việc bọn chúng xuất hiện tại Học viện hết lần này đến lần khác hẳn là có nguyên do nào đó. Hoàng gia biết rất rõ điều đó.

Vì lẽ đó, đội Fenrir trực thuộc sư đoàn bốn đội Hiệp sĩ Hoàng gia đã được cử đi điều tra.

Nhưng có lẽ họ sẽ trắng tay mà thôi.

Bọn họ sẽ không bao giờ tìm ra kẻ nội gián, nguồn gốc của bọn quỷ và kể cả danh tính của con quái vật đen.

Alice đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng để không để lộ dấu vết nào. Ác quỷ thì vốn là vi sinh vật sống chui lủi dưới lòng đất trước khi được Tà Thần ban cho hình dạng.

Hơn nữa, dù tin hay không thì họ cũng chẳng thể tìm được ai tại học viện sở hữu hệ Băng mà có lượng mana khủng khiếp bằng con quái đen đó.

Do công chúa sắp nhập học tại Học viện Märchen vào năm tới nên đội hiệp sĩ chỉ còn cách dốc sức tìm kiếm.

Học viện Märchen là học viện ưu tú bậc nhất trên toàn lục địa.

Đương nhiên, đó chỉ đơn thuần là danh tiếng thôi. Lý do thực sự cho việc đó chỉ được hé lộ khi bước sang năm hai.

Với việc có nhiều Hiệp sĩ Hoàng gia xuất chúng được điều đến, phía học viện tự tin rằng có thể xử gọn bất kỳ con quỷ nào dám xuất hiện.

Từ giờ trở đi cho đến khi công chúa tốt nghiệp, Học viện Märchen sẽ là nơi đóng quân của đội hiệp sĩ. Điều này sẽ góp phần thắt chặt an ninh của học viện.

Bởi lẽ đó, một vài Hiệp sĩ Hoàng gia đã trở thành giám thị từ học kỳ hai này.

Được tận mắt chứng kiến khiến tôi không khỏi trầm trồ.

“Bây giờ, ta sẽ phổ biến quy tắc của ‘Đánh Giá Săn Bắt’.”

Đảo Elt là một nơi giống hệt như rừng Amazon. Tuy nhiên, hệ sinh thái ở đây lại phong phú hơn nhiều nhờ vào các loài thực vật mang đủ loại mana nguyên tố khác nhau.

Các con tàu của học viên đã cập bến đảo Elt. Tại một trong những bến tàu, các học viên lần lượt xuống tàu, xếp thành hàng ngay ngắn rồi hướng mắt vào vị giáo sư phụ trách.

Tôi cũng nằm trong số đó.

Giáo sư Fernando bắt đầu phổ biến quy tắc của bài kiểm tra đợt này. Đằng sau ngài ấy là đội ngũ giám thị xếp thành hàng, toát lên khí thế cực kỳ bá đạo.

“Bài kiểm tra sẽ bắt đầu vào tối này. Trong khoảng thời gian đó, các em sẽ ở lại trên đảo này.”

“Mục tiêu rất đơn giản. Hãy tích lũy nhiều ‘điểm’ nhất có thể cho đến khi bài kiểm tra khép lại, bằng không các em sẽ bị loại. Số điểm đó sẽ định đoạt thành tích và số gel các em nhận được.”

Vậy làm sao để tích điểm?

“Tại đảo Elt này, chúng ta đã bố trí nhiều loài ma vật ảo ảnh và các sử ma. Các em sẽ kiếm được điểm khi săn lùng chúng thành công. Và số điểm sẽ tùy thuộc vào cấp bậc của sinh vật các em săn được.”

“....”

“Càng tiến sâu vào khu vực trung tâm, các sinh vật ấy sẽ càng mạnh hơn, nhưng đổi lại số điểm nhận được cũng nhiều không kém. Hãy yên tâm, sau khi kiểm tra quanh hòn đảo, ta đảm bảo rằng không có bất kỳ ma vật thật nào ở quanh đây cả.”

Lời khẳng định đó của Giáo sư Fernando cũng bao hàm việc “không có ác quỷ nào”.

Trong thế giới này, giữa ma thú và ma vật có sự khác biệt rõ ràng. Ma thú là những sinh vật có liên kết chặt chẽ với mana.

Trong khi đó, ma vật chỉ là những con quái vật tàn nhẫn. Tuy giống nhau, nhưng quỷ tộc được xếp vào bậc cao hơn bởi đặc thù độc nhất của chúng.

“Nếu ai bị hạ bởi ma vật ảo ảnh thì vòng tay của người đó sẽ reo lên, đồng nghĩa với việc bị loại. Hãy cứ ở yên tại chỗ vì sẽ có giám thị sẽ đến đón các em.”

Tất cả học viên, bao gồm cả tôi, đều đeo một chiếc vòng tay không thể tháo rời. Đây là loại vòng tay dùng để định vị học viên giống hệt đợt kiểm tra cuối kỳ một.

“Điểm còn có thể dùng để mua vật phẩm tại các cửa hàng không người bán trên đảo Elt. Nhưng lưu ý rằng số điểm đó cũng ảnh hưởng đến điểm thành tích nên tốt nhất hãy cố tiết kiệm nó. Nói tóm lại, bài kiểm tra này sẽ đánh giá năng lực chiến đấu, kỹ năng sinh tồn, trí tuệ và kiến thức của các em.”

“Thưa giáo sư! Nếu có học viên đụng độ nhau, giả dụ như để cướp đồ của đối phương... thì liệu họ có bị loại không ạ?”

Một chàng trai giống kiểu học viên gương mẫu giơ tay hỏi.

Giáo sư Fernando đưa mắt nhìn cậu ta và trả lời.

“Chẳng sao cả.”

“...!”

Các học viên lộ vẻ sửng sốt.

“Ta xin nhắc lại lần nữa. ‘Đánh giá săn lùng’ là để đánh giá năng lực chiến đấu, kỹ năng sinh tồn, trí tuệ và kiến thức của các em. Nó sẽ kiểm tra cách các em phán đoán đối thủ, nắm bắt thời cơ hay trốn thoát hiệu quả. Một là trở thành kẻ đi săn hoặc bị săn.”

“...”

“Nếu sợ bị cướp đồ thì hãy chống trả hoặc bỏ chạy.”

Giáo sư Fernando nói bằng giọng lạnh lùng như mọi khi.

“Nếu ai muốn bỏ cuộc giữa chừng hoặc có vấn đề phát sinh không liên quan đến bài kiểm tra thì hãy báo lại qua vòng tay. Chúng ta sẽ có biện pháp xử lý thích hợp. Hiện tại đang là mười giờ sáng, bài kiểm tra sẽ kết thúc vào lúc nửa đêm. Thời gian sẽ luôn hiển thị trên vòng tay của các em. Hãy cố gắng sống sót cho đến lúc đó.”

“...”

“Xin hết. Bây giờ từng người một hãy bước vào theo số thứ tự.”

Các học viên được chỉ định lần lượt tiến vào rừng giống bài kiểm tra phân lớp học kỳ một.

Khi tiến vào trong, thứ đầu tiên đập vào mắt tôi là một khu rừng với cảnh vật vô cùng sinh động: cây cối phủ đầy sương giá, những bông hoa có tia điện chạy xẹt qua hay những cây sồi có lá còn to hơn cả người tôi.

Tôi cẩn thận di chuyển nhanh chóng vào sâu trong khu rừng.

Khi vòng tay phát ra ánh sáng lam nhạt, đó sẽ là tín hiệu bắt đầu bài kiểm tra.

Biết trước điều đó, tôi nấp sau một cây sồi có tán lá rộng và tập trung vào chiếc vòng tay.

Không lâu sau, vòng tay bắt đầu nhấp nháy ánh đỏ rực trước khi nhường chỗ cho ánh sáng lam nhạt.

Bài kiểm tra chính thức bắt đầu.

Tôi có hai mục tiêu trong bài kiểm tra lần này.

Thứ nhất là đến “núi lửa” ở trung tâm đảo Elt.

Thứ hai là là đi gặp “Ian Fairytale”.

Bằng cách quan sát kỹ hướng di chuyển của các con tàu trước đó, tôi có thể kết luận rằng Ian đang ở bến tàu ở phía đối diện.

Ngay khi vừa mới bắt đầu, Ian sẽ gặp mặt Kaya và lập thành một đội.

Theo cốt truyện của ｢Màn 4, Chương 2, Chuỗi Thức Ăn｣, họ sẽ từ từ tiến đến khu vực trung tâm để kiếm điểm.

Thông thường thì rất khó để xác định vị trí chính xác của Ian và Kaya.

‘Mình có [Thiên Lý Nhãn].’

Tôi nhắm mắt trái lại và kích hoạt [Thiên Lý Nhãn].

｢Thiên Lý Nhãn (Hệ Trung Lập, ★7)｣

Mắt phải tôi lóe lên ánh bạc, tầm nhìn bắt đầu thay đổi chóng mặt.

Trong tích tắc, tôi đã có thể bao quát được phía đối diện của đảo và nhìn thấy Ian. Đúng như trong game, cậu ta đã gặp Kaya và đang trò chuyện với cô ấy.

Cả hai gật đầu và bắt đầu tiến về phía trung tâm.

Giải trừ [Thiên Lý Nhãn], tôi mở mắt trái ra và khôi phục lại tầm nhìn ban đầu.

Nếu tiếp tục phán đoán hướng di chuyển khi Ian đến gần ngọn núi lửa sừng sững ở trung tâm, tôi có thể thường xuyên dùng [Thiên Lý Nhãn] để theo dõi động thái của họ.

‘Họ sẽ hướng thẳng một mạch đến ngọn núi lửa.’

Tuy hai người họ có thể dừng lại vài lần để đi săn và ăn uống, nhưng ít nhất sẽ đến nơi trong vòng tám giờ tới.

Elphelt Vô Thường, con quỷ xuất hiện xuất hiện trong ｢Màn 4, Chương 3, Khổng Lồ Dưới Lòng Đất｣, sẽ xuất hiện ở khu vực núi lửa và nuốt chửng Kaya.

Kaya sẽ bị cuốn vào trong cơ thể của nó. Ian cũng sẽ để cho nó nuốt để giải cứu Kaya.

‘Ian chắc chắn không thể sống sót nổi đâu.’

Bên trong cơ thể Elphelt có đầy rẫy lũ ma vật như bầy gián vậy. Với năng lực yếu kém của Ian thì chẳng khác nào tìm đường chết cả.

Vì vậy, cách tốt nhất chính là gặp mặt Ian trước khi cậu ta vào bên trong cơ thể Elphelt.

Ngoài ra, tôi từng nghĩ đến việc gửi một lá thư nặc danh cho học viện với nội dung “Ác quỷ sẽ xuất hiện tại trung tâm đảo Elt”.

Tất nhiên, tôi đã từ bỏ ý tưởng đó vì có quá nhiều biến số. Trước tiên, tôi không chắc học viện sẽ tin điều này, kể cả khi họ tin thì vẫn có vấn đề.

Bài kiểm tra có thể bị hủy bỏ và đảo Elt sẽ bị phong tỏa. Nếu xảy ra thì sẽ không có ai có thể ngăn chặn Elphelt cả.

Tôi cũng không chắc mọi chuyện sẽ diễn ra theo ý mình.

Quan trọng nhất, tôi không muốn có bất kỳ thương vong nào xảy ra. Điều này không chỉ gây nhiễu loạn cốt truyện mà còn có thể dẫn đến kết thảm.

Ngoài ra, tôi đã suy nghĩ kỹ cách để giúp Kaya tránh khỏi nguy hiểm, nhưng rốt ruộc đã từ bỏ ý định đó.

‘Điều đó là không thể.’

Trong cốt truyện gốc, nếu Kaya không đến trung tâm đảo thì sẽ xảy ra kết thảm.

Elphelt rất mê hệ Mộc. Vì vậy, nó sẽ tìm đến Kaya ngay sau khi thức tỉnh.

Nếu Kaya đến được trung tâm nơi phần đầu của Elphelt, nó chỉ cần há miệng ra và nuốt chửng cô ấy là thỏa mãn rồi.

Nhưng nếu Kaya không đến trước khi nó thức tỉnh, lửa và “Huyết” thuật sẽ bùng nổ khắp nơi trên đảo Elt, gây ra vô số thương vong. Đó chắc chắn sẽ là một cuộc thảm sát.

Thế mới nói việc tìm mọi cách loại Kaya ra khỏi bài kiểm là quá điên rồ.

Lớp vỏ của Elphelt ở khoảng cấp 190 vì nó vững chắc y hệt như [Kết Giới Lôi Thần] của Galia. Elphelt được thiết kế chỉ có thể bị tiêu diệt từ bên trong.

Hơn nữa, lối đi duy nhất để vào cơ thể Elphelt là thông qua miệng của nó. Nếu không có Kaya, nó sẽ không mở miệng ra đâu.

Dẫu tôi phải tạm thời hy sinh Kaya để tránh được kết thảm...

...Đành vậy thôi, đó là cách an toàn nhất rồi.

‘Triển thôi nào.’

Tôi hít thật sâu để trấn tĩnh lại.

Đây mới chỉ là khởi đầu thôi.

Trước hết, tôi phải đi săn vài ma vật ảo ảnh trên đường đến trung tâm để kiếm điểm mới được. Sau đó là đi tìm một cửa hàng không người bán.

Đảo Elt khá là rộng lớn nên có rất nhiều cửa hàng như vậy được bố trí khắp nơi.

‘Yên ắng thật đấy.’

Xung quanh tôi chỉ có tiếng côn trùng kêu và tiếng chim hót. Bầu không khí khác biệt hẳn so với bài kiểm tra phân lớp ở học kỳ một.

Có lẽ là vì khu vực ngoài rìa không có nhiều sinh vật để săn lùng.

“Hilde.”

Băng Long Hilde xuất hiện dưới dạng một đốm sáng khi tôi triệu hồi.

=================================

[Băng Long Hilde]

―――――――――

Cấp: (1)

Tộc: Ma Thú

Hệ: Băng

Độ Nguy Hiểm: X

Tâm Trí: [Đang tận hưởng môi trường mới.]

=================================

[Đây là địa điểm kiểm tra mà cậu nói sao?]

Tôi gật đầu khi nghe thấy giọng của Hilde trong đầu mình.

“Cô xem quanh đây có người, ma thú hay ma vật nào không?”

[Được thôi.]

[Thiên Lý Nhãn] đòi hỏi khá nhiều mana nên tôi đã chọn dựa vào Hilde để quan sát.

Hilde bắt đầu quét khu vực xung quanh từ trên không trung. Với hình dạng một đốm sáng, nó sẽ không thể bị ai phát hiện nếu cẩn thận.

[Chẳng có gì cả.]

Tôi cẩn trọng bước ra khỏi cây sồi rồi bắt đầu di chuyển.

Trên đường đến khu vực trung tâm, Hilde tiếp tục báo cáo cho tôi nếu có ma vật, ma thú hay người nào gần đó.

Nhờ vậy mà tôi đã đi theo một con đường tương đối an toàn. Nếu khoảng cách giữa chúng tôi quá xa thì giọng của Hilde sẽ nhỏ dần, vì vậy cần phải duy trì một khoảng cách nhất định.

[Có ma vật... Cơ mà, sao nó lạ thế.]

[Rít?]

[Rít?]

｢Phóng Thạch (Hệ Nham, ★3)｣

Bùm!

Khi phát hiện ra ma vật ảo vật trông giống loài thú ăn kiến, tôi lập tức thi triển Nham thuật tiêu diệt chúng.

Ma vật liền tan biến như làn khói trong gió. Đó là là bởi chúng được tạo ra từ đạo cụ ma thuật.

[Cái, cái gì thế kia...?! Chẳng phải ma vật ngày nay khi chết sẽ hóa thành tro sao...?]

Băng Long tỏ ra kinh ngạc, giọng nói trở nên run rẩy như một bà cụ. Tuy vậy, giọng nói của nó trong trẻo đến mức mang lại cảm giác lạ thường.

“Đó chỉ là ma vật tạo ra từ ảo ảnh thôi.”

[C-Có chuyện như vậy á...? Tôi không nhận ra thời thế đã thay đổi đến vậy luôn... Mà cũng đúng thôi...]

Hilde dường như cảm nhận được sức nặng của năm tháng qua đi.

Ma vật ảo ảnh hóa thành mana rồi bay vào vòng tay tôi.

Vào lúc đó, số điểm hiển thị trên vòng tay đã tăng lên 20. Có vẻ mỗi con mà tôi vừa hạ có giá trị mười điểm. Đúng là quái thường mà.

Cứ như vậy, tôi tiếp tục tiến về trước.

━─━─━━─━「₪」━━─━─━─━

Khu vực cao nguyên đảo Elt.

Sau khi triệu hồi Galia với kích thước vừa phải, Luce nhanh chóng cưỡi nó bay lên đỉnh của một vách đá.

Cô quan sát toàn cảnh đảo Elt, nổi bật trong số đó là ngọn núi lửa nâu thẫm.

[Chủ nhân của tôi lại tìm kiếm Isaac nữa rồi! Mắt sắp bắn ra tia sáng kìa! SUPER BEAM!!!]

“...”

Bốp!

Luce tán đầu Bello, chú cá voi sát thủ nhỏ nhắn đang mãi luyên thuyên cạnh cô.

[Bello sốc quá! Phản đối bạo lực! Phản đối bạo lực!]

“Im coi. Bạn của ta thì phải tìm chứ sao.”

Luce cẩn thận lùng sục từng kẽ lá, tìm kiếm cho dù là dấu vết nhỏ nhất của Isaac.

“Mình phải bảo vệ cậu ấy.”

Với cặp mắt tinh tường và kỹ năng quan sát nhạy bén, Luce tin chắc rằng mình có thể tìm ra bất kỳ thứ gì liên quan đến Isaac.

Ấy vậy, khu rừng dày đặc cứ như chặn đứng cô.

“Isaac, cậu đâu rồi...?”

Cô rất muốn tìm thấy cậu càng sớm càng tốt.

Đảo Elt là một nơi hẻo lánh, vì vậy cô có thể ở bên Isaac cả ngày mà không sợ bị ai nhìn thấy.

Aa... Được vậy thì còn gì bằng?

Luce bắt đầu chảy dãi.