Đã một năm trôi qua kể từ lần đầu gặp.

    Trong một năm ngỡ ngắn nhưng lại dài đó, hai đứa tôi đã dành nhiều thời gian cho nhau.

    Không chỉ ở trường mà cả ở nhà cũng vậy, hầu như lúc nào tụi tôi cũng bên nhau.

    Và vì thế, tôi có thể khẳng định rằng hai đứa thân mật hơn bạn bè bình thường.

    Nhưng để miêu tả rõ ràng quan hệ của cả hai thì ngoài 『bạn bè』 ra, tôi chẳng biết phải miêu tả như nào.

    Nakayama Koutarou và Shimotsuki Shiho không phải 『người yêu』 của nhau.

    Và tiếc thay, tụi tôi cũng chưa hề hẹn hò.

    「U-uầyy...... Nè onii-chan, không lẽ anh bị phế vật?」

    Azusa chưng hửng khi biết được chuyện tụi tôi chưa phải bồ bịch.

    Cũng hiếm khi thấy được vẻ mặt này của cô em kế tôi.

    「Nào em, chuyện không phải thế đâu......」

    Phải giải thích thế nào cho được giờ?

    Tôi thấy như mình đã tỏ tình không biết bao lần rồi, chắc cú luôn ấy.

    Nhưng nói rõ ràng ra 『mình hẹn hò thôi』 thì lại chẳng được mấy, kỳ lạ thật.

    「Nghĩa là Shimotsuki-san phế à」

    「......K-không phải. Đời nào chị lại sợ chứ? Gì mà khó để mở lời do nghĩ lỡ hẹn hò thì mối quan hệ hạnh phúc này sẽ sụp đổ mất...... K-kkkkhông có chuyện đó đâu đó nghe!?」

    「Hửmmm?」

    Nói vậy rồi, Azusa nhìn chằm chằm Shiho.

    Bị nhìn chằm chằm làm Shiho thấy không thoải mái. Có lẽ lý do cổ cứ nhìn xuống là vì đang khiếp, sợ không biết mình sẽ bị nói gì.

    Mối quan hệ giữa tôi và Shiho đã vô tình trở nên hơi phức tạp.

    Thế nên cả hai đã cố không động đến rồi...... nhưng giờ khi đã bị Azusa chỉ trích, có thể hiểu vì sao Shiho lại có biểu cảm thế kia.

    「À Azusa này? Shiho không làm gì sai hết...... người sai, là anh mới đ――」

    Tôi vội vàng mở miệng để bao che cho cô ấy.

    Lỗi không nằm ở cô ấy. Tôi mới là người có vấn đề, thế nên để Shiho bị trách là sai...... là những gì tôi đã nghĩ.

    「――Azusa hiểu mà! Cảm giác của Shimotsuki-san, Azusa hiểu lắmmmmmmmmmm luôn ấy!!」

    ......Nhưng tôi lo hão rồi.

    Xem ra Azusa từ đầu đã không định nặng lời với Shiho.

    「Sợ lắm đúng không...... Khi quan hệ hiện tại đã tốt đẹp, thì từ đây bước tiếp sẽ khá là đáng sợ đúng không」

    Bình thường Azusa có xu hướng cự tuyệt Shiho.

    Vậy mà lúc này đây, Azusa như đang hoàn toàn đồng cảm mà vừa bắt tay Shiho vừa gật đầu ầm ầm.

    「Hả? À, ừm...... C-cũng không phải là không cảm thấy thế」

    Shiho chết điếng, chắc do không ngờ Azusa lại đồng cảm đến vậy. Thế mà Azusa vẫn không chịu dừng, em ấy tiếp tục nói như để an ủi Shiho.

    「Một mối quan hệ hạnh phúc sẽ dễ khiến người ta thấy cứ vầy cũng được...... Vậy nên phần sai hoàn toàn nằm ở onii-chan nhỉ? Ở thời đại này Azusa sẽ không bảo anh phải ra dáng đàn ông, nhưng vì anh không chịu đối mặt với tính cách cuồng nhiệt của Shimotsuki-san nên từ giờ trở đi, onii-chan phải cố gắng nhiều lắm đấy」

    ......Có lẽ Azusa đang chồng hình ảnh bản thân mình lên Shiho.

    Chính vì từng yêu đơn phương Ryuuzaki nên Azusa mới hiểu được cảm giác của cổ.

    (Tất nhiên là anh phải cố gắng rồi......)

    Đúng như Azusa nói.

    Nếu lúc đó Ryuuzaki chịu đàng hoàng nghĩ cho Azusa―― thì có lẽ giờ đây, quan hệ của hai người họ đã khác đi nhiều.

    Và nếu tôi chịu đưa ra hành động rõ ràng, cả quan hệ giữa tôi và Shiho ắt cũng sẽ có thay đổi.

    Cho đến khi trước, Shiho đã chẳng tiến về phía trước được bao nhiêu.

    Nhìn lại tôi hồi còn tự ti, cô ấy đã bảo 『Koutarou-kun có thật sự yêu được tớ không khi chính cậu lại không thể yêu được bản thân mình?』.

    Khi cái thói phủ nhận bản thân đã bớt rồi, cô ấy lại bảo 『Đừng có lấy lý do vì tớ mong mà yêu tớ, vì một tình yêu cỡ đó sẽ chẳng thỏa mãn được tớ đâu』.

    Từ đó trở đi đã không biết bao lần tụi tôi nói chuyện tương tự...... cơ mà tất cả sau cùng vẫn toàn ương ương dở dở.

    Và dù đã có vài lần hồi đáp ngon nghẻ, quan hệ của hai đứa vẫn chẳng tiến triển được bao nhiêu, để rồi dẫn đến cái hiện tại này đây――

    =============

    Cảm ơn mọi người lâu nay vì đã đọc tác phẩm.

    Nhân dịp này, tôi xin thông báo tác phẩm 『Shimotsuki-san thích nhân vật nền』 đã có quyết định phát hành tập 2!

    Sách sẽ được phát hành vào ngày 19/2/2022. Tôi sẽ thông báo trên Twitter khi nào thông tin chi tiết được công bố. Cũng nhờ ơn mọi người ủng hộ mà màn xuất hiện của Mary được mong chờ đã trở thành hiện thực!!

    Thật lòng cảm ơn rất nhiều. Kể từ giờ cũng vẫn mong được mọi người chiếu cố m(__)m