"Bọn họ nghĩ ta là một con tin.

Bọn họ nghĩ ta là một quân cờ.

Nhưng bọn họ không biết… ta chính là người đặt tay lên bàn cờ này trước tiên."

*

**

Hồi ức ba năm trước – Đêm Hoàng tử Sugimoto Hinata hi sinh.

Lửa cháy rực trời, máu nhuộm đỏ tuyết trắng. Tiếng quạ kêu vang vọng giữa đêm đông. Ahmya đứng trên bức tường cao nhất của chiến trường, lặng lẽ nhìn về hướng quân Baridi rút lui. Ở nơi đó, giữa đám tro tàn và xác người, không còn bất kỳ dấu tích nào của Hinata.

Không linh hồn. Không thi thể.

Người anh trai yêu dấu của cô đã bị thiêu rụi hoàn toàn.

Chết đi không để lại một vệt mờ trong dòng chảy luân hồi, không một cơ hội để triệu hồi, không cả một cơ thể để đưa về an táng trong lăng tẩm tổ tiên.

"Dùng cảm tử quân để triệt hồn sao? Họ muốn tuyên chiến?" - Đôi mắt đã ẩn giấu sau sắc xanh biếc của Âm nhãn truy hồn nhưng vẫn long lên sòng sọc. Ahmya quác mắt nhìn khắp một vùng đất rộng lớn, không tìm thấy dáng hình linh hồn của anh.

Cô gái tháo Âm nhãn ra, đôi mắt đen đục tối tăm đè nén thứ thù hận chực trào.

Đây là hành động vô nhân đạo bậc nhất trong chiến tranh.

Lũ khốn!

Cô chậm rãi quỳ xuống, tay siết chặt đến mức móng tay đâm vào lòng bàn tay, máu nhỏ xuống nền tuyết lạnh. Không ai thấy vẻ mặt của Ahmya lúc đó, chỉ có những đốm tuyết rơi xuống mái tóc trắng dài, phủ lên dáng vẻ nhỏ bé ấy một tầng tĩnh mịch lạnh lẽo.

Bầu trời đêm hôm đó, cô khắc ghi mãi mãi.

“Watanabe Orochi - ta sẽ luôn nhớ đến cái tên này.”

Từ khoảnh khắc ấy, Ahmya đã biết mình phải đi con đường nào.

*

**

Một ngày vào giữa mùa thu năm 1194 – một đêm không ngủ ở Độc viện.

Công chúa Miyuki ngồi thu lu, giương đôi mắt đơn thuần che giấu sự hoảng sợ dõi theo Ahmya. Ở trên bàn làm việc bằng kim loại lạnh băng, những phần của xác chết vừa được trộm về từ thành Kaze đang bày biện như một bữa chiêu đãi thịnh soạn. Gương mặt của Miyuki trắng nhợt, cố nén cơn buồn nôn, len lén nhìn cô gái kia nhẹ nhàng xử lý từng món thi thể như thể chỉ đang làm công việc hằng ngày. 

Ahmya không để lộ chút nào về cảm xúc thực sự của mình, không để lộ thù hận, cũng không để lộ bi thương. Cô chỉ có sự bình thản và thoăn thoắt như đã quá quen với công việc này.

Bàn tay trắng muốt, tinh tế đến từng cử động, đang tách võng mạc khỏi nhãn cầu như thể đó là một công việc tỉ mỉ như thêu hoa trên lụa. Miyuki đáng yêu vẫn quẩn quanh, chốc chốc lại hỏi cô vài thứ. Cô không giấu người chị họ điều gì, chỉ lại nén chặt toàn bộ cảm xúc của bản thân thành một giọng kể bình lặng như là một câu chuyện cũ kỹ đã qua từ lâu rồi.

Im lặng một chút, Công chúa Miyuki lại khẽ hỏi:

- Hinata hi sinh khi nào vậy Ahmya?

Ahmya không ngẩng đầu, giọng đều đều:

- Mất cũng ba năm rồi! - Rồi cô tự nhủ thầm. - Cũng sắp tới ngày giỗ của anh ấy!

Miyuki nhìn cô chằm chằm, ngập ngừng, rồi nói nhỏ hơn như là sợ chạm vào một nơi nào đó đã quá mong manh trong đáy lòng của cô:

- Có phải... Hinata là sứ thần đã được cử đi để hòa giải trong năm Hoàng tử Aran bị quân của Baridi bắt được không?

Lần đầu tiên trong suốt cuộc trò chuyện, bàn tay đang cầm dao rọc của Ahmya hơi khựng lại. Cô ngẩng đầu, đôi mắt đen có một chút sắc đỏ trong đồng tử phản chiếu ánh sáng mờ ảo của Độc viện. Một thoáng bất ngờ, nhưng rồi rất nhanh, môi cô cong lên một nụ cười nhẹ, đầy vẻ hứng thú:

 - Sao cái gì chị cũng biết vậy?

- Không, chỉ là nghe phong thanh mấy chuyện nhiều người kể rồi ghép lại thôi! - Người chị họ của cô giương đôi mắt ánh bạc phẳng lặng có hơi mỏi mệt phản hồi cô.

Ahmya khẽ cười, nhưng đôi mắt không còn ý cười.

Ba năm trước, Hinata đi đến doanh trại của Quân đoàn của tư lệnh Saito Ken với tư cách sứ thần. Ba ngày sau, quân Baridi gửi về một chiếc hộp gỗ đen, bên trong là tro cốt của anh trai cô. Lúc đó, Ahmya đã mang Âm Nhãn đến chiến trường, mong tìm lại linh hồn của Hinata. Nhưng thứ cô thấy chỉ là một ngọn lửa đỏ rực giữa đêm đen, rồi tro tàn bay đi theo gió.

Anh trai cô đã bị đốt sạch, ngay cả linh hồn cũng bị cưỡng chế xóa sổ.

Vĩnh viễn không thể trở về.

Công chúa nhỏ ngẩng đầu nhìn bóng mình in lên vách tường nâu nhạt của Độc viện, không cần trả thù, chỉ cần ngồi đúng ghế. Ở đó, kẻ địch sẽ tự ngã rạp dưới chân.

Ba năm qua, từng bước từng bước, cô đi đến ván cờ này, đi đến vị trí mà ngay cả Quỷ vương Naoki cũng phải để cô có tiếng nói, ngay cả Thái tử Reo cũng phải nể trọng, ngay cả Jiro cũng phải đặt cô vào kịch bản của anh ấy.

Khi Baridi tóm được cô, họ sẽ không ngờ rằng, ngày họ có trong tay con tin mang tên Ahmya cũng chính là ngày khiến đất nước họ khuynh đảo. Cô không phải một nữ hoàng tương lai, không phải một thái tử phi, cô là con dao lửng lơ trên cán cân quyền lực. Và đến thời khắc thích hợp, con dao ấy sẽ rơi xuống.

Xin lỗi Miyuki, Reo và cô chưa từng có một hôn ước thực sự. Và cả Jiro nữa, anh ấy cần đẩy bản thân bước vào cuộc hôn nhân với Trưởng Công chúa để trì hoãn cho thân phận “thái tử phi” tương lai của cô đến lúc chín muồi.

Trên bàn cờ của hoàng tộc Sugimoto chưa từng có ai là bông tuyết trong sạch.

*

**

Một ngày mùa đông năm 1194 - khu giam giữ tội phạm đặc biệt nguy hiểm thuộc Quân đoàn Vinh Diệu 1.

Ngày nhận bàn giao con tin nhỏ bé, cũng là ngày Saito Zenji phải nghe báo cáo từ lính gác run run khi vừa vô hiệu hóa con nhóc kia:

- Nhóm áp giải được đối tượng có thêm ba người gục khi đang niệm chú... biểu hiện chung là mắt vô hồn, dị năng biến mất.

Zenji nhíu chặt mày, nhìn bảng số liệu báo cáo vừa nhận được, chỉ đạo:

- Lập tức thi hành trong nội bộ quân đoàn: cách ly toàn bộ các binh sĩ từng tiếp xúc trực tiếp với cô ta. Ban hành lệnh cấp tốc ngưng sử dụng phép thuật hỗ trợ, chuyển toàn quân sang hình thức chiến đấu tự thân.

Hắn trừng mắt nhìn vào ngục giam, thấy tiểu thư kia đang giơ mấy chiếc móng tay nhọn dài ngắm nghía.

- Cắt sát, hoặc rút móng nó đi. - Một lời nói và ánh mắt lạnh nhạt hướng về cô bé, lại thoáng một cơn rùng mình.

Trong đêm tối tĩnh mịch, ở bàn làm việc của mình, hắn tay day trán. Không khí có sương đêm lan tỏa, lặng như tờ, báo cáo mấy trăm từ, nhưng chứa cả bao nhiêu sinh mạng như thể hắn còn phải tính đường đào huyệt sẵn cho họ nhỡ như không kiểm soát được. Báo cáo trên máy tính soạn dở dang, mà lòng hắn lạnh toát.

“[Khẩn - Tối mật] – BÁO CÁO SƠ BỘ VỀ ĐỘC HẮC MINH

Đơn vị điều tra: Quân Đoàn Vinh Diệu 1 – Bộ phận Phân tích Rủi ro Sinh học

Người tổng hợp: Saito Zenji

Thời gian lập báo cáo: 00:47 – ngày xx tháng 12, năm 1194

Mức cảnh báo: Cấp độ S – Chỉ huy tối cao duyệt nội bộ

I. Tình trạng lây nhiễm:

Tính đến thời điểm hiện tại, 19.3% binh sĩ tại trại chính thuộc quân đoàn Vinh Diệu 2 và quân đoàn Vinh Quang 3 có biểu hiện suy giảm thể chất không rõ nguyên nhân. Tỷ lệ này đang tăng 0.6% mỗi 12 giờ.

Tình hình tại phía quân đoàn Vinh Diệu 1: đã kiểm soát được nghi phạm, chờ thẩm tra. Đã cách ly toàn bộ quân nhân có tiếp xúc với đối tượng. Hiện chưa có thiệt hại về người.

II. Diễn biến độc tố – Mã hiệu: HẮC MINH

- Giai đoạn I: Ký sinh linh hồn (ẩn hình)

Độc tố bám vào tầng năng lượng linh hồn dưới dạng “kí sinh không hình thái”.

Biểu hiện: Mệt mỏi kéo dài, phản xạ chậm, dị năng rối loạn nhẹ, suy giảm miễn dịch.

Cảnh báo: Người có dị năng mạnh thường ít bị ảnh hưởng ban đầu, không được chủ quan.

- Giai đoạn II: Cắt đứt liên kết linh thể (kích hoạt)

Tác nhân thức tỉnh khi có dao động mạnh về năng lượng

Hậu quả: Mất hoàn toàn liên kết giữa thể xác và linh hồn, nạn nhân ngã xuống trong trạng thái “rút phích cắm sinh mạng”.

Không ghi nhận tử vong tức thì – nhưng ý thức không còn, không phản hồi phép chữa trị.

III. Cơ chế hoạt động:

Lây qua không khí khi tiếp xúc trực tiếp với nguồn nhiễm.

Không phản ứng với dị năng trung lập hoặc năng lượng nhân tạo.

Chỉ phản ứng khi tiếp xúc với năng lượng linh hồn “có cùng tần số” với máu của Ahmya. Hiện tại, duy nhất Ahmya có khả năng điều khiển & giải độc.

IV. Rủi ro chiến lược:

Việc tiêu diệt đối tượng có thể kích hoạt trạng thái tử vong hàng loạt trên quy mô toàn quân.

Ước tính tổn thất: ≥ 30.000 quân trong trạng thái “xác sống có ý thức bị khóa”.

V. Khuyến nghị:

a) Đối với nhóm đã tiếp xúc hoặc nghi nhiễm

Cách ly toàn bộ quân nhân đã có triệu chứng hoặc nghi nhiễm.

Chuyển toàn bộ quân sang cơ chế CHIẾN ĐẤU MỘT THỂ – MÃ LỆNH: M1. Dừng mọi hoạt động phép thuật hỗ trợ.

b) Đối với đối tượng: Tuân thủ theo chỉ thị mật mã 37-B

Không được giết; tiếp tục giam giữ trong môi trường biệt lập, nhưng duy trì sinh lực ở mức ổn định.

Tránh ép cung hoặc gây biến động mạnh – có thể kích hoạt pha bùng phát cấp III chưa được xác nhận.

VI. Phụ lục: Huyết dữ liệu

[Đính kèm bản đồ phân bố nhiễm độc – mật mã hóa]”

Saito Zenji rà lại chính tả một lần, lại đọc trúng mấy con số liệu tỉ lệ đã phải sửa đi sửa lại mấy lượt theo giờ nhận được báo cáo. Số ca lây nhiễm cứ lao vùn vụt.

Quân của mình chứ có phải bắp cải đâu mà héo mỗi giờ một ít.

Nghĩ tới đây là cái ly trên bàn của hắn cũng văng vào tường bởi cú ném xả hận khi không có chỗ giải tỏa cả một tuần trời. Mảnh vỡ văng tứ tung, âm thanh bể nát lanh lảnh giữa đêm khiến tâm trạng của vị sĩ quan thả lỏng hơn một chút.

Saito Zenji đã kiềm nén hơn một tuần nay để chôn mình trong những mẫu phân tích và số liệu mà các quân đoàn gửi về. Mùi khử trùng trên người ngột ngạt đến khó thở. Vị Tư lệnh này đang phải cô lập chính mình để giám thị cô bé nhỏ xíu đó, kẻ tưởng như một con búp bê tóc trắng xinh đẹp, lại quái dị đến mức không ai dám gác ngoài ngục của nó, trừ hắn.

Zenji đặt báo cáo xuống bàn, ngón tay siết nhẹ mép giấy đã nhăn. Không khí đặc sệt mùi sương đêm và thuốc sát trùng. Hắn tựa đầu vào ghế, mắt nhìn trần nhà trắng toát của phòng nghiên cứu. Mỗi dòng chữ là một lời cảnh báo treo lơ lửng trên đầu 30.000 mạng người.

Hắn chưa từng sợ một con bé con tin chính trị nào đến thế. Zenji không đọc tiếp. Ngón tay gõ nhẹ lên mép bàn. Báo cáo thì rõ. Vấn đề là đám quý tộc kia không đọc được số liệu.

Họ chỉ hỏi mỗi một câu, ngày nào cũng hỏi:

“Bao giờ giết con ả đó?”  

Zenji phát khùng lên, tắt hẳn chương trình làm việc dang dở, dòng tin trong hòm thư từ phía lãnh đạo nhà Watanabe, yêu cầu bàn giao gấp con tin đó về cho họ.

Bóng quân phục trắng đứng dậy nhìn bầu không qua khung cửa sổ, doanh trại phủ một màu u tối lạnh lẽo. Tuyết đổ nhẹ bên trên lồng kết giới, trượt khỏi nền phép thuật trên đỉnh đầu cao cao, lộ ra rặng mây tím đen. Bầu trời đêm nay không sao, không trăng, u ám tự như đáy lòng của hắn.

Cái tộc Watanabe khờ dại kia đòi bàn giao con tin, rồi liệu có quản nổi nó không?

Hiện giờ, chỉ mình hắn là người duy nhất trong đất nước này dám đến gần cô công chúa Quỷ tộc mà không sợ nhiễm độc rồi. Họ muốn giao để giết con bé tóc trắng đó. Nếu vậy thì tự chôn quân đoàn mình luôn đi. Hắn không dọn cho nữa!

Quả là một Công chúa có thể khiến người ta vừa yêu, vừa hận. Phía nội bộ Baridi, ở phe chưa nắm được cơ chế của độc thì đang gào lên đòi ngay lập tức xử tử Ahmya. Nhóm đã nhận được thông tin giải mã cơ chế độc hoạt động rồi, chỉ khăng khăng phải giữ cô lại cho đến khi kiểm soát được độc.

Zenji đổi qua hòm thư mật nội bộ của gia tộc, biểu tượng hoa Tử Dương nhảy múa chuyển đổi thành những sắc màu khác nhau nền màn hình chính.

"Kiểm soát, hỗ trợ khuếch đại, không được tổn thương yếu nhân."

Lời nhắn vừa hiện trong thư tín mật đã vội vã tan bay trong không khí, loại thư sẽ hủy ngay khi người nhận đã đọc được thông tin.

Hắn ngồi thừ ra, tựa lưng vào ghế, ôm đầu mình. Cần ngủ, cần nghỉ, không phải là cần quản thúc thêm cục nợ này.

Là con trai của một học giả ưu tú chuyên nghiên cứu vũ khí sinh học thuộc gia tộc Saito, Zenji vốn dĩ đã là một “mẫu vật hoàn hảo” với tế bào có khả năng kháng lại vi sinh vật biến đổi gen. Máu linh hồn thì lại sở hữu một loại từ trường đặc biệt – khiến Hắc Minh không thể ký sinh. Nhưng miễn nhiễm không đồng nghĩa với vô hại, Zenji có thể mang độc, có thể gieo độc qua tiếp xúc, chỉ là bản thân hắn không bị ảnh hưởng.

Zenji không phải chuyên gia độc dược, cũng không phải chiến binh. Hắn là sĩ quan chiến lược, một “người thừa kế khủng hoảng” được điều về thay thế Saito Ken sau khi cậu ta chết. Vừa tiếp nhận quân đoàn Vinh Diệu 1, vừa gánh áp lực từ cái bóng quá lớn của người em họ, lúc nào cũng như cái máy bị nhét quá công suất.

Vậy mà bây giờ, gia tộc lại bắt hắn quản một cô gái nhỏ chuyên vượt ngục như cơm bữa. Nhốt ở đâu cũng trốn, mà lần nào trốn cũng kéo theo một nhóm lính nhiễm độc đi theo. Vị sĩ quan này đã quá đau đầu với con bé con tin chính trị láu cá đó. Không được giết nó vì sẽ kéo theo cả đám lính bị nhiễm độc đi theo. Khi muốn giam con nhỏ thì phải dùng kết giới đặc biệt bởi ngục thường không giữ nổi nó quá một ngày. Hắn còn mỗi cách là xung phong giám thị riêng, vừa trốn được nhiệm vụ, vừa tiện giám sát con bé phiền phức này.

Mỗi ngày, hắn đều nhủ lòng không được mở hòm thư pháp thuật, không được bắt máy từ Tổng bộ, vì hắn biết câu hỏi quen thuộc đang chờ:

“Bao giờ giết con ả đó?”

Lại nữa!

Bên nào cũng hỏi đúng một câu, mỗi lần nghe tới là Saito Zenji đều điên máu, nhưng vẫn phải điềm đạm phân tích tình hình cho từng bên hiểu. Chỉ cần lần này hắn gắn vác nổi trận độc này qua đi, Vinh Diệu 1 sẽ sáp nhập được thêm mấy chục ngàn quân từ Watanabe đang như rắn mất đầu.

Đây không phải là giây phút Zenji có thể bật chửi, mà là nín nhịn để Vinh Diệu 1 trở thành cứ điểm an toàn nhất cho cả quân đội trông mong.

Từ lúc Ken mất, hắn đã phải chịu đựng, với nỗi đau buồn, thương xót em trai và gánh gồng cả một di sản mà nó để lại. Zenji không chỉ bảo vệ, mà còn sẽ tạo ra một thế lực áp đảo để tộc Saito đứng vững trong đất nước không chỉ về chính trị và cả quân quyền.

Ở phía của cha của hắn - Đại tướng Saito Tatsuya, thông báo về phía Quân đoàn Vinh Hiển 4 vẫn đang an toàn. Điều này làm Zenji nhẹ nhõm. Con nhỏ đó đừng để hắn truy ra được nó đụng đến bất kì quân đoàn nào thuộc gia tộc Saito quản lý, nếu không thì đừng trách hắn rút móng, nhổ răng nó, đảm bảo không để nó sống yên.

Ánh mắt của vị chỉ huy lướt đến dòng chữ: “Tránh ép cung hoặc gây biến động mạnh…”. Mặt hắn chảy xệ như muốn bóp chết chính cái bản báo cáo mình đã viết.

“Viết ra cho người ta đọc thôi chứ ai bắt mình tuân thủ?” – Zenji tự nhủ, rồi nhấn mạnh tệp hồ sơ xuống bàn, như đang cố dập tắt cơn điên trong đầu.

Tránh ép cung? Ép cho khôn ra thì có!

Cơn mệt mỏi nhấn chìm, vị Tư lệnh ngủ quên trên bàn làm việc vài giờ trước khi tiếp tục thẩm vấn con tin.

Khi gặp Ahmya, hắn ta luôn giấu kín dung mạo của mình sau lớp trang phục bảo hộ dày cộm và chiếc mặt nạ chống độc lạnh lẽo. Thật ra, Zenji có động cơ rất rõ ràng, hắn cần thương lượng để cô tự mình khai ra nguyên tắc phá giải độc tố.

Trong phòng thẩm vấn, hắn chôn chặt gương mặt mình trong chiếc mặt nạ vô cảm, không thèm nhìn Ahmya, chỉ đọc bảng dữ liệu trước mặt.

Ahmya hơi chớp mắt, cố che đậy dấu vết suy nghĩ, rồi cười trừ, cô chỉ vào đầu mình, không nói lời nào. Tất cả nằm trong cái đầu này đây. Một khi cô không chủ động bào chế, đừng hòng có một ai khai thác được.

Thế mà kẻ kia lại nhếch môi tinh quái, nói khẽ hơn:

- Miễn là không gây tử vong và có thể phục hồi là được. Tôi cần nắm cơ chế để "khuếch đại" nó trong tầm kiểm soát. Nếu cô bé không chia sẻ, tôi sẽ không giúp em nữa.

- Anh muốn “hiến tế” phần nào của phía quân Saito? - Cô gái nhỏ mỉm cười tinh quái. - Trong sạch quá người ta sẽ nghi đấy!

Zenji nhíu mày, cố gắng duy trì tỉnh táo để không bẻ cổ con bé. Trong phòng thẩm vấn cài mấy lớp chú bảo mật. Ánh đèn vàng hắt xuống leo lét, hắn gằn từng tiếng nhỏ.

- Một nhóm tại doanh trại này, tôi đã cho cách ly sẵn. Nhóm còn lại ở quân đoàn khác tôi sẽ báo sau. - Bàn tay của gã sĩ quan không nhân nhượng mà siết chặt cổ người bị thẩm tra. - Cô liệu hồn. Bây giờ cung cấp công thức giải ngay.

- Nói chuyện lịch sự đi, người ta là Công chúa nha!

Vị sĩ quan nghiến răng, phải tuân theo luật chơi của con bé tai quái này. Không được chửi, không được hành hung, phải đối xử như một con tin chính trị được ăn mặc đầy đủ, ấm áp, thơm tho. Được! Miễn mày cũng biết điều với tao!

Trước thái độ biết điều của tên giám sát đó, Công chúa Độc dược nhoẻn môi cười, lần này tích cực hợp tác hơn. Dòng Saito muốn hạ bệ quân của nhà khác thì cũng phải bỏ vốn chứ. Có điều cô phải cảnh báo trước thuốc giải có thành phần chiết từ một phần cực nhỏ máu linh hồn của mình. Vì vậy, số lượng chỉ có thể giới hạn không quá một trăm liều trên tuần.

Hai người họ nhìn nhau, so đo kì kèo, rồi vẫn nương theo nhau để hoàn thành nhiệm vụ theo kế hoạch. Việc đầu tiên là ngăn chặn độc tiếp tục lây lan, hiện con số nhiễm đã dừng lại, chỉ còn lo cho số lượng đã nhiễm.

- Đủ rồi, em gây lây nhiễm nặng rồi thì tôi phải giam em lại hàng năm trời để bào chế thuốc đây!

Cô gái nhếch môi cười khinh khỉnh. Yêu ma rắn rết của nhà Saito giải đến đáng sợ ở chỗ vừa biết cô muốn gì, vừa biết khiến cô tìm đúng điểm dừng. Nhịp điệu của ván cờ này luôn nằm trong tay hắn ta. Mới đó đã bẻ được cơ chế lây lan rồi.

 - Anh cởi mặt nạ ra đi. Tôi có phải virus đâu mà phải kì thị tới vậy? Đã bảo là không còn gì mà cứ nhốt cách ly mãi! Tôi muốn tắm nước nóng ngay bây giờ!

 - Tổ bà nó, ông nội nào nói em là "yếu nhân cần bảo vệ" chắc chưa từng đối mặt với cái ác mồm của em. Tôi đã làm lớn độ nguy hiểm của em rồi, nếu bây giờ dỡ lệnh cách ly thì em sẽ bị chuyển đi ngay đấy!

Đôi mắt xinh đẹp của công chúa chớp nhẹ, lén nhìn vẻ tức mà nín nhịn của kẻ trùm kín mít đang chống nạnh kia, nhàm chán thả một câu bâng quơ:

- Số lượng nhiễm chưa đạt số tôi muốn đâu!

- Mấy chục ngàn người rồi còn chưa chịu dừng?

- Có ai chết chưa? - Cô gái thả thêm cái ngáp nhẹ.

Zenji đập báo cáo xuống bàn vang lên âm thanh vang vọng. Các bức tường kết giới rung nhẹ lên, như cũng bị cơn điên của hắn càn qua. Công chúa Ahmya hơi thu vai lại, nhưng vẫn kênh mặt thách thức.

Vị Tư lệnh trừng mặt nhìn nó, chỉ nén tiếng chửi thầm:

"Đm…"

Không được. Nuốt xuống. Quân đội còn đang đợi ngoài kia!

Saito Zenji lại phải nhẫn nhịn nhẹ nhàng giải thích từng chút cho bà cố nội đó hiểu tình hình để mau chóng khắc phục hậu quả. Ánh mắt của công chúa nhỏ nén cơn phẫn nộ, trầm xuống. Cô không nghe theo nữa, bắt đầu phản kháng, khước từ tiếp tục cung cấp công thức giải độc. Cả việc chiết máu linh hồn cô ấy cũng từ chối thực hiện.

- Giờ vẫn lì lợm à?

- ...

Sức chịu đựng của gã đàn ông này cũng có giới hạn, hắn đã nhịn đủ lâu rồi.

- Được! Lì chứ gì? Em có thích màu trắng không? Vào đó nghỉ ngơi vài hôm đi!

Cô công chúa hừ lạnh, làu bàu tiếng chửi trong cổ họng. Nhưng con bé ngẩng cao đầu, như một con khổng tước kiêu hãnh, lạnh nhạt tự đi vào phòng giam mà hắn chỉ. Xem thường sức chịu đựng của cô à?

Nụ cười của kẻ nhốt mình trong trang phục phòng hộ đó không để con bé nhìn thấy. Bướng à? Để hắn dạy cho cô biết thế nào là tra tấn. Công chúa tóc trắng này cứ như một cục lửa bỏng tay. Mỗi ngày đều phải tìm lý do giữ mạng cho cô ấy mà nó còn chẳng biết điều.

"Vậy thôi, mời em gái vào phòng giam trắng tĩnh tâm vài hôm rồi anh làm việc tiếp!"

Ahmya bị giam trong căn phòng trắng đến mức có thể khiến thần trí con người vỡ vụn. Cô bị trói chặt, dị năng bị khóa hoàn toàn, thậm chí đến cả màu sắc xung quanh cũng là thứ tra tấn thần kinh tinh vi nhất. Trắng đến mức mắt cô đau buốt, đến mức dạ dày như muốn trào ngược vì thứ ánh sáng phản chiếu triền miên. Cô duy trì được tỉnh táo bằng cách tự đếm thời gian trôi qua, bằng ý thức được rèn giũa bao năm trong quân đội Herzlos khắc nghiệt. Có lẽ là khoảng ba ngày đã trôi qua, ý thức cô gần như mờ nhạt. 

Đôi khi, Ahmya cảm thấy mình đang trôi như thể cơ thể không còn trọng lượng, như thể thế giới này đã xóa bỏ cả lực hút. Đôi mắt cô bắt đầu thấy những bóng mờ chập chờn không phải người, không phải vật, mà là những vệt sáng không rõ hình thù. Tiếng vo vo trong đầu như có ai đó đang thì thầm, nhưng khi cô cố nghe kỹ, chỉ có khoảng không trắng toát. Chỉ có duy nhất một câu cô lẩm bẩm, như thể đó là điều cuối cùng còn níu giữ cô lại trong thế giới này:  

- Phải sống. Phải trở về…

Trong những ngày qua, cô đang bận sinh tồn ở phương xa với vai trò một con tin, hoàn toàn mất đi liên lạc với phía Herzlos. Ahmya nhớ cái đêm mình nghe tin thiếu tướng Watanabe Kaiji "tự vẫn". Một kẻ từng cười khẩy khi bắt cô về, giờ hóa tro giữa màn sương ẩm ướt nơi doanh trại Watanabe.

Một tuần sau khi bị bắt, Ahmya đã thành công để lại một món quà "long trọng" cho quân đoàn Vinh Diệu 2, không phải một quả bom, mà là một lỗ hổng. Một cái rò nhỏ, tưởng vô hại, nhưng dần phá nát toàn bộ khung sườn của đại gia tộc binh quyền Watanabe. Từng người trong hàng ngũ cấp cao lần lượt ngã xuống, có kẻ bị hạ độc, kẻ bị ám sát, có người "tự sát vì áp lực". Trong số đó, có cả Watanabe Orochi – người trực tiếp bắt cô về. Độc lan cực nhanh, cơ chế qua hô hấp, khi kịp phát hiện và cô lập quân là đã nhiễm hơn mấy chục nghìn người, lan đến tận phía quân đoàn Vinh Quang 3.

Số lượng lây nhiễm cô nắm được, bởi nó liền với máu linh hồn của bản thân. Chỉ cần cách ly và dùng thuốc giải là ổn, nhưng thuốc thì không có nhiều đâu.

Đằng sau ván đấu này là bàn tay của Quỷ vương Naoki và sự hậu thuẫn thầm lặng từ gia tộc Sugimoto. Bên cạnh đó, phe cực đoan trong gia tộc Saito đã âm thầm gật đầu. Họ muốn lật đổ một nhánh quân sự kiêu hãnh như Watanabe để chuẩn bị đường về cho Saito Ken. Vị hoàng tử kia thì đang bị cô lập ở thế giới khác. Jiro chính là quân bài được đẩy ra trước mặt Ken để đánh lạc hướng hắn. Và Ahmya – người con gái nhỏ bị bắt giữ, vừa là biện pháp đảm bảo cho lời hứa của tộc Sugimoto khi tiếp cận Ken, cũng đồng thời là con dao đâm thẳng vào tim gia tộc Watanabe.

Đây không phải một âm mưu ngẫu nhiên mà trải dài từ thời ông ngoại của Ahmya - Sugimoto Hajime, đến cố Quỷ vương Katsuo và nay là Quỷ vương đương nhiệm Sugimoto Naoki. Liên minh Sugimoto – Saito đã tồn tại âm thầm qua nhiều thế hệ. Từng viên gạch ngoại giao được đặt đúng chỗ. Từng bước đi, từng quân cờ... đều đã được tính từ rất lâu rồi.

Khi thiệt hại lan rộng đủ lớn, phe Saito sẽ chính thức ra mặt, bảo hộ Ahmya, đưa cô “rút êm” khỏi Baridi dưới danh nghĩa “kiểm soát tình hình lây nhiễm”. Còn Watanabe?

Khi bọn họ nhận ra thì đã quá muộn. Nếu đủ thâm sâu, Baridi ngày nay đã là họ Watanabe, chứ không phải họ Saito. Gia tộc Saito họ đang muốn “nắn gân” mấy tên tướng không não mà cũng không biết điều. Họ được bàn giao vương quốc, lại bị Watanabe thêu dệt thành gia tộc pháp sư lộng hành đảo chính. Đây là mối nhục họ đã ghim gần hai mươi năm, lần này, họ dọn sạch sẽ một lần, trước khi cái tộc nhà binh này rục rịch đảo chính tiếp.

Nhưng cũng phải nói rõ: Gia tộc Saito chỉ muốn triệt hạ Watanabe, không phải làm phản.Vì vậy, thiệt hại Ahmya gây ra phải nằm trong mức “kiểm soát được”. Không đủ để làm suy yếu cả quân lực Baridi, nhưng vừa đủ để phe Saito đón quân, tiếp nhận quyền lực. Một trận đánh cắt gân chứ không chặt đầu.

Ahmya hiểu rõ điều đó và cũng hiểu rằng cô là một công cụ. Khi hết giá trị, phe Saito có thể đá cô khỏi bàn cờ. Cô không tin ai sẽ giữ lời hứa cứu mình, nhưng cô muốn sống. Không phải vì sợ chết mà vì cô còn cha mẹ để chờ. Hinata đã mất rồi. Nếu cô cũng chết thì ai sẽ đứng giữa thế giới này để trả lời cho anh trai mình?

Với thân phận Công chúa hoàng tộc Herzlos và là Thái tử phi tương lai đã giữ cho cô nằm yên trong căn phòng trắng này. Bước cuối cùng để giữ mạng tại màn chơi này: vũ khí độc nhất của riêng mình cô – Độc Hắc Minh, chính thức trở thành quân bài lớn nhất giữ mạng của Ahmya.

Đã là ngày thứ ba trong ngục giam. Cái gã máu lạnh kia thực sự cho cô nằm ở đây không đoái hoài thật. Tên điên đó là chúa tể của những màn tra tấn kì dị nhưng lại không máu me. Lần này thì chỉ truyền dinh dưỡng cho Ahmya đủ sống, lâu lâu xóa mờ màn trắng một chút để kê cái mặt nạ phòng độc vô hồn để giám sát. Sau đó, lại ra cô gái về với không gian phẳng lạnh đơn độc này.

Dòng ác quỷ của tộc Saito!

Dù tức điên trong lòng, nhưng tâm lý của công chúa nhỏ đã bị bào mòn. Ahmya mở mắt một cách vô hồn, tựa người vào vách tường được gia cố kết giới đàn hồi mềm mại trắng toát. Không gian này như một lâu đài hơi bồng bềnh không thấy rõ cả đường nét nào cả. Khi đang mơ màng, thị giác cô đột nhiên xáo trộn bởi có bóng dáng của một sắc xám nhạt bước vào khu vực trắng lạnh không một sức sống này. Ahmya trông như một con búp bê bị hư hại. Mái tóc trắng, làn da trắng, bộ đồ trắng đến mức trống rỗng. Cô bị trói tay, kiệt sức, nhưng ánh mắt vẫn chưa hề có dấu hiệu khuất phục.

- Công chúa à, tôi tử tế đến mức ngày nào cũng đun nước nóng cho em hưởng thụ trong đây rồi. Em đừng có được nước lấn tới nữa!

Má nó, chó Saito Zenji!

Ahmya đờ đẫn nhìn tên quỷ đó. Hắn thực sự nuông chiều công chúa nhỏ, còn đem một lọ nước hoa màu trắng mang mùi hương của hoa xuyên tuyết, xịt nhẹ vào đuôi tóc trắng của cô. Tên sĩ quan đó thực sự xem cô là một con búp bê để trêu chọc. Cả chiếc váy dài trên người cũng là dạng chất liệu vải lụa cao cấp, mềm mịn nhưng trắng đến ớn lạnh.

Cô còn chưa bao giờ thấy được gương mặt thực sự của tên ác ma đó bao giờ. Đúng là muốn tự tử thành quỷ hồn mà ám hắn cũng không biết mặt để ám.

Zenji thấy cô lì lợm nằm tựa đầu vào tường cũng chẳng buồn kích thích nữa. Hắn chuyển sang cưỡng chế lôi cơ thể cô ra để thu thập mẫu máu. Hắn vẫn trang bị bảo hộ ở mức cao nhất, mặt nạ phòng độc che kín cả khuôn mặt.

Người đàn ông ngồi xuống bên cạnh Ahmya, thấy cô gái tiết chế cả hơi thở chỉ đủ làm người cô hơi cử động nhẹ, tựa như một tử thi diễm lệ với đôi mắt đen ánh đỏ thẫm rực rỡ. Ở khoảng cách vừa tầm, người quân nhân sát tới gần, bàn tay cầm kim tiêm, muốn tìm một chỗ trên da thịt của cô để lấy máu. Làm như có một chút cay cú với cô, động tác hắn không hề nhẹ nhàng, mà gây cho cô một cơn đau đủ để lý trí của Ahmya phải quay về, đôi mắt liếc đến đối phương như nén cơn giận dữ. Còn đau là chưa chết, cả hai đều nghĩ vậy. Riêng Ahmya lại đang âm thầm đẩy nhanh động cơ của mình trong đầu.

Đôi mắt của Ahmya bỗng nhiên lấy lại sự linh động, cô nắm bắt được một chút kẽ hở để hành động dù bản thân vẫn đang bí bách. Một con mèo cưng bị trói chặt, vuốt sắc nhọn bị bọc kín và trói buộc, cổ bị siết bằng vòng hạn chế dị năng. Nhưng cô còn cách tấn công nguyên thủy nhất để đánh úp cái tên đáng ghét này.

Một cú đập đầu mạnh bạo, gần như muốn lấy cả mạng của cả hai. Cơn choáng ập tới, mặt nạ của Zenji bị chấn động mạnh khiến lớp kính nứt vỡ, máu từ trán hắn rỉ ra. Hắn lập tức giật lùi, nhưng đầu óc quay cuồng vì lực va chạm. Hắn muốn vùng dậy ngay nhưng chính cú đập làm hỏng mặt nạ và lộ ra một bên mắt khiến hắn sơ hở. Trước khoảnh khắc hắn kịp phản ứng, Ahmya dùng toàn bộ sức lực để đè hắn xuống, khuôn mặt áp sát, hơi thở hỗn loạn.

- Con điên này!

Tên sĩ quan tức người muốn vùng dậy. Trước khi vào hắn đã làm phép thuật trói cho nó tê liệt cả hai tay, nhưng mà con bé ấy vẫn cứ kiếm chuyện. Zenji nhận thấy sức chiến đấu của ả nhỏ vẫn còn, lập tức vùng dậy. Con nhỏ đó điên cuồng đập mạnh thêm hai phát nữa vào đầu của cả hai.

Đau đến mức ù tai!

Người bị tấn công thở hắt ra, tạm ngừng cử động để lấy lại lí trí. Khoảnh khắc chiếc mặt nạ phòng độc bị lệch đi một phần, hắn nhận ra bản thân đã để lộ ra điểm yếu chết người. Một bên mắt của Zenji lộ ra, sắc xanh như một viên đá aquamarine quý giá của gia tộc Saito giờ đây phản chiếu trong đáy mắt kẻ đã gài bẫy mình.

Ahmya cười, ánh nhìn của cô giống như một kẻ thắng bạc đầy kinh nghiệm, chậm rãi mà tàn nhẫn. Cô nghiêng đầu, ánh trắng từ phòng giam trống rỗng phản chiếu lên mái tóc bạc nhợt nhạt của mình, như thể một bức tượng búp bê đã mất hết linh hồn. Nhưng ngay cả khi bị giam cầm, ngay cả khi toàn thân bị trói chặt và tước đi dị năng, cô vẫn là kẻ điều khiển bàn cờ.

Một khoảnh khắc rất nhỏ. Một cú đập đầu, một mảnh mặt nạ vỡ. Một giọt nước mắt chảy xuống từ khóe mắt Ahmya tựa như một viên ngọc trong suốt, rơi xuống sống mũi sát mắt của Zenji, lăn gọn vào hốc mắt của hắn.

Cô không giấu nó. Cô cấy nó vào tuyến lệ. Hạt thuốc nano siêu nhỏ chỉ cần cú va chạm đủ mạnh sẽ thức tỉnh năng lực đang ngủ yên. Cô đã giữ được nó đến tận bây giờ để chiêu đãi hắn.

Chiếu tướng Đại tá rồi này!

Phải, số lượng nhiễm chưa đủ của cô là bao gồm cái tên này. Chờ mãi!

Nụ cười của kẻ đang đè trên người ngọt ngào như một đóa hoa xuyên tuyết đẫm máu tươi. Từng giọt máu đỏ thẫm lăn xuống trên trán của người nằm dưới. Cả hai đã đau đến mức đồng loạt ngừng lại như đóng băng.

Đó không chỉ là một giọt nước mắt đơn thuần. Zenji cảm thấy một cơn nóng nhẹ cay rát trong mắt, rồi từ từ lan ra khắp thần kinh. Hắn cố gắng ép bản thân không chớp mắt, một cơn ấm nóng tản ra mắt đến khắp hộp sọ mình nhưng hắn nghĩ chỉ là tác dụng kích thích nhẹ, có thể kìm nén bằng ý chí. Thêm một giọt máu tươi từ trên đầu cô rơi xuống, nhỏ lên mi mắt hắn. Nước mắt và máu đan xen nhau, rơi vào nơi nhạy cảm nhất của mắt. Bị chất lỏng nóng ấm của đối phương rơi vào mắt, người bị áp chế cũng vô thức lăn chảy nước mắt rơi xuống thái dương.

Tim bắt đầu tăng nhịp, nhưng Zenji vẫn còn tỉnh táo, tự nhắc nhở rằng "Không sao, chỉ là phản ứng hóa học, ta có thể khống chế.". Hắn điều tiết hơi thở và lắc mạnh đầu để xua đi sự váng vất, nhưng không thể khiến mắt đỡ cay hơn. Hắn đưa tay xô Ahmya ra, nhưng lực tay bắt đầu yếu đi theo cơn xây xẩm. Chỉ mười mấy giây kế tiếp, hắn cảm nhận cơn nóng bốc hỏa dâng lên nóng cháy cả khuôn mặt và thiêu đốt rụi buồng phổi của mình.

Người giám sát con tin lập tức nhận ra sai lầm của mình. Nhưng đã quá muộn. Cơn đau váng đầu bật máu, thêm nhiều ngày stress nặng và giọt nước mắt này là thứ cuối cùng làm tràn ly. Hủy diệt hắn đơn giản quá, chỉ cần một chút cô tịch và áp lực dồn nén, thêm một cú sốc này nữa là đủ bộ. 

Zenji nghiến răng, cố hít thở sâu, cố gắng điều chỉnh oxy vào máu, nhưng nhịp tim lại càng loạn hơn. Hắn từng trải qua hàng chục cuộc thử nghiệm vũ khí sinh học, từng bị tiêm hàng trăm loại độc khác nhau để kiểm tra sức chịu đựng của cơ thể. Nhưng thứ này... không phải độc, không phải thứ hắn có thể ép cơ thể mình miễn nhiễm. Một thứ gì đó len lỏi vào từng mạch máu, từng sợi thần kinh, như thể một bàn tay vô hình đang siết lấy não hắn. Lý trí của hắn vẫn đang hoạt động, nhưng từng giây trôi qua, hắn bắt đầu có ảo giác nhẹ. Hắn cắn lưỡi mình, trong khoang miệng có chút vị tanh mặn.

Nhịp tim của hắn tăng dữ dội đến mức như đấm vào lồng ngực. Hắn thử gồng hết sức để trấn áp cảm giác nóng rát, nhưng chính lúc đó, cơn sóng thần trong huyết mạch ập đến. Cảm giác như một ngọn lửa đốt cháy cả máu và xương, nhưng hắn nhận ra cơ thể mình lại run rẩy theo một cách không kiểm soát được. Lúc này mới là giây phút hắn hoảng loạn thật sự.

Mỗi giây trôi qua, hệ thống giám sát phản ứng sinh học trên áo bắt đầu cảnh báo đỏ – cơ thể sĩ quan Saito Zenji vượt ngưỡng chịu đựng an toàn cấp độ 3.

Hắn vốn tự tin vào khả năng kháng độc của mình, nhưng đây không phải độc, mà là dược. Một loại dược liệu tinh khiết, không pha loãng, xâm nhập trực tiếp vào giác mạc. Hắn cảm thấy thế giới xung quanh như vỡ nát, lý trí bị một thế lực xa lạ siết chặt. Dược tính của nó không đơn thuần là kích thích, mà là một thứ khống chế tinh thần ở mức độ cao nhất. Một khi nó đã ngấm vào, không ai có thể thoát.

Tất cả đều là kế hoạch. Một cái bẫy đã được cô sắp đặt ngay từ giây phút đầu tiên. Căn cứ vào những phản ứng dữ dội của cơ thể, hắn biết mình toang rồi. Zenji bật nhớ về một điều khoản trong luật pháp Baridi hoãn thi hành án đối với phụ nữ mang thai. Hắn đã từng là người lướt qua điều khoản đó, không để tâm. Một chi tiết nhỏ không đáng quan trọng.

Nhưng ngay lúc này đây, đối với Ahmya, điều khoản đó chính là con đường sống. Và hắn chính là con đường để cô đi qua. 

- Lần đầu tiên… - Lần đầu tiên cô ấy mở lời bằng chất giọng ngọt ngào vụn vỡ có chút gai góc phát lên từ cổ họng khô khốc lại ẩn chứa sự hưng phấn điên cuồng.

- Lần đầu tiên gì chứ?

Ahmya ghé sát vào tai hắn, hơi thở nhẹ nhàng như con rắn quấn lấy con mồi:

- Lần đầu tiên ta không hạ độc, mà là hạ dược. - Cô ghé sát tai hắn, thì thầm như rót mật. - Chất được chiết xuất từ rễ cây Tình, dùng để làm độc tình, nhưng nếu dùng nguyên chất... nó là một chất kích dục nguyên bản điển hình. Được nén siêu nhỏ, cấy vào tuyến lệ. Nếu bóp vỡ… nó sẽ hòa vào nước mắt, kích hoạt dược tính.

Zenji đã không lường trước được. Đây là ván cược mà Ahmya đã thắng. Và bây giờ, cơn sóng thần trong huyết mạch đang cuồn cuộn cuốn hắn đi. Đôi mắt xanh biếc tràn ngập tơ máu, người bị đánh dược cắn chặt răng để không phát ra tiếng động nào, nhưng cơ thể không còn thuộc về hắn nữa.

- Ngươi là gã đàn ông ta chọn. - Ahmya nhẹ nhàng hôn lên con mắt xanh biếc như đá aquamarine của hắn.

- Buông ra con nhỏ này! - Bàn tay của hắn giật ngược tóc của công chúa, nhưng đầu óc đã mơ hồ, khiến cú giật này không có bao nhiêu lực.

Sau cảm giác mất sức vô lực sẽ tới hưng phấn điên cuồng. Chưa đâu Đại tá à!

Saito Zenji không còn lựa chọn nào nữa. Hắn đã rơi vào một địa ngục không lối thoát. Nhưng hắn biết rõ đây là cách quá thông minh. Chỉ là hắn không bao giờ nghĩ bản thân trở thành đồng lõa với kẻ này, ngay lúc này, bằng cách này. Từ thời gian này đến khi trải qua các phiên toà xét xử, cô ấy có đủ thời gian để tạo một cái cớ để hoãn thi thành án. Quan trọng hơn, hắn hiểu rõ ả chọn hắn vì hắn là Saito Zenji - một trong những kẻ có thể trói buộc để nhận được sự bảo kê tại Baridi này.

Khi cố gắng kìm nén, cơ thể hắn càng run rẩy dữ dội hơn, như thể có một cơn sóng ngầm đang cuốn đi từng tế bào. Hắn hiểu đây không phải là thứ hắn có thể chống lại bằng ý chí đơn thuần. Trước mặt là đôi môi đỏ thắm kia đang dẫn dụ, khẩu hình miệng ngọt ngào khe khẽ không phát tiếng, là khẩu hình phát âm bằng giọng Baridi: “Cởi trói cho em đi!”

Bàn tay phản bội lý trí, vươn về phía đôi mắt ma quái như một chiếc hộp cấm đáng lẽ phải bị niêm phong vĩnh viễn.

Không nghĩ từ vết thương rách trên chân mày, máu linh hồn của hắn đã nhè nhẹ thoát ra một chút.

Hắn đã tê liệt đến nỗi không kiểm soát được. Con bé ấy là Độc sư, còn là một pháp sư đanh đá, nó đã đánh sập vị vương tử này chỉ đơn giản bằng dược liệu. Nhưng Zenji không thể cản được máu linh hồn của mình bị chú thuật của cô gái có đôi mắt ám ảnh này dẫn ra.

Không tự nguyện. Nhưng đối phương sẵn sàng trả giá.

Choáng váng, sụp đổ, ấm ức.

Hệ thần kinh của chàng trai đã chịu đả kích cực mạnh vì ả điên này. Máu linh hồn bị trích ra mà chính bản thân cũng không kiểm soát được. Đây là ác mộng đáng sợ nhất.

Lúc nãy khi cô ấy hôn lên mắt đã cố tình để máu linh hồn chạm vào môi rồi. Cô ấy giải thoát được một tay, liền dùng ngón tay lấy vết máu linh hồn màu hồng đang rỉ nhẹ ngay đuôi mắt của cô, vội vã đưa tay ghịt mạnh toàn bộ mặt nạ rơi xuống. Ahmya nở nụ cười nhợt nhạt, nhưng trong mắt lại ánh lên sự điên cuồng. Cô biết mình vừa thắng cược. Nhưng cô không ngờ, món quà trúng thưởng lại đẹp đến mức này.

Cặp mắt xanh biếc của Zenji tựa như trái tim của đại dương, phản chiếu thứ ánh sáng lấp lánh sắc bén như lưỡi kiếm. Đôi mi dài vừa đủ để tạo nên một nét kiêu kỳ, sống mũi cao hoàn mỹ, đôi môi mím chặt đang run lên vì phản ứng của dược tính. Làn da trắng nhợt bị vấy bẩn bởi vết máu từ cú đập mặt nạ.

Một gương mặt đẹp đến mức vô thực.

Gã đàn ông nhìn Ahmya mỉm cười mà thấy cả người lạnh toát. Cô như một kẻ khát nước lạc giữa sa mạc, bỗng nhiên nhặt được một viên đá quý rực rỡ dưới ánh mặt trời. Không chỉ sống sót, không chỉ lật kèo, mà còn vớ được một gương mặt hoàn mỹ hơn cả tưởng tượng.

- Cười cái gì? - Zenji rít lên, cố giữ bình tĩnh trong cơn hỗn loạn của thần kinh, làm hắn cứng đờ người nhưng vẫn vô thức làm theo xui khiến của ả. Ahmya đưa tay vuốt ve giọt máu của mình vừa rơi trên gương mặt hắn, ánh mắt thoáng chút trìu mến kỳ dị.

- Không có gì... Chỉ là, bắt đại mà lại trúng ngay con hàng đẹp vãi.

- ...!!!

Con yêu tinh này… nó đang coi hắn là cái gì vậy?

Hắn trông thấy ngón tay đẫm máu kia đã chạm lên môi hắn, bằng một lực kéo mạnh xốc đầu hắn dậy, bàn tay nhớp nháp máu giữ lấy khuôn mặt của hắn rồi phủ môi lên.

Trong đầu hắn lập tức hiện lên một chuỗi cổ ngữ sáng vàng quấn quanh lấy hắn và đối phương. Giống như bị một sợi tơ dài, trói chặt hai người vào vận mệnh của nhau. Hắn dường như cảm thấy cả linh hồn của mình cũng bị siết đến phát đau bởi sự trói buộc kinh hoàng này.

Huyết thệ Lời thề thuỷ chung.

Khốn nạn! Chơi lớn đến vậy à? Còn không phải là kiểu đánh dấu hắn như một đêm phong lưu mà trói chặt triệt để bằng sinh mạng, cắt đứt hoàn toàn nhân duyên về sau. Một trong hai người vong mạng, đối phương phải cô độc một đời, nếu tiếp xúc với ai khác, sẽ phạm phải lời thề mà chết theo người kia. Con nhỏ này từ đầu đã chọn hắn làm đường lùi. Nó chỉ chờ đủ thời cơ để ra tay. Nếu như gia tộc không cho nó đường lui an toàn, nó sẽ kéo cả hắn cùng xuống mồ.

Sống đến ngần ấy năm, hắn chưa từng gặp sự khinh nhục nào đến vậy, nhưng nó kích thích cực độ đến mức làm hắn tự nhiên bật cười. Trên môi có vị mặn đắng của máu. Cổ tay cô ấy có huyết thệ hiện lên một đường chỉ đỏ tươi. Một cơn đau nhẹ từ cổ tay hắn truyền tới, như một lời nhắc nhở động trời.

Số mệnh giao nhau, không thể cắt rời.

Xong rồi! Hết cứu! Chưa từng nghĩ đến mức này!

Rõ ràng đang bị áp chế, bị nhục nhã, nhưng hắn lại không nổi giận nổi. Giống như cả cuộc đời trầm lặng quá lâu, chưa từng biết nổi loạn là gì, con bé điên này ập tới, đập vỡ lớp mặt nạ mỹ miều của hắn. Chỉ còn hắn và bản ngã tối tăm chưa bao giờ dám phản kháng lại điều gì. Zenji không còn bị động nữa mà chuyển sang buông thả. Ánh mắt xanh sáng trong tối sầm thành một vẻ ác nghiệt, khoé môi cong cong ngập lên oán niệm xấu xa. 

"Em thành công chọc điên tôi rồi đấy! Cái giá này em có chịu nổi không?"

Đã bị kéo xuống thần đàn rồi, hắn giữ lễ độ để làm gì nữa? Muốn lôi hắn vào chứ gì? Được! Hắn chấp cô luôn!

Zenji tựa như thấy linh hồn của bản thân đã thoát ra, dửng dưng nhìn thấy thân xác chính mình cùng một yêu tinh trắng tuyết xinh đẹp hòa tan và biến mất trong sắc trắng lạnh băng của căn phòng trống rỗng đến rợn người.