Lối đi phía trước mặt bị chia ra làm hai ngả đường khác nhau.  

Họ đứng trước ngã rẽ tối tăm, đập vào mắt là hai khoảng trống đào sâu về phía trước, tạo thành hai con đường tưởng chừng như kéo dài không có điểm dừng. Bóng tối mờ mịt đã bao trùm lấy toàn bộ hành lang, kéo dài đến tận phía cuối con đường, không gian yên tĩnh đến lạ thường và sự u ám đến rùng mình toả ra ở mỗi hướng đi. 

Không ai biết được thứ gì đang đợi họ ở mỗi hướng đi, có thể đó là cái chết không toàn thây mà chẳng ai mong muốn, hoặc đáy xã hội chào đón hai người. 

“Roger, liệu chúng ta có phải tách nhau ra?” 

Tuấn toát mồ hôi hột, bắt đầu nghĩ xem mình sẽ sống được bao lâu trong này khi không có Roger. 

“Yên tâm, ta đã có kế hoạch rồi. Nhóc có thể suy nghĩ mai nên ăn gì đi là vừa.” 

“Vậy chúng ta nên làm gì tiếp theo?” 

Tuấn chờ đợi quyết định của Roger. 

Ông ấy sử dụng chức năng tầm nhiệt của vision, quan sát tỉ mỉ hai lối đi. Xuyên qua màn đêm tối tăm, thông qua thiết bị vision hàng loạt hình ảnh hồng nhiệt hiện ra trước mắt ông. 

Ở lối đi bên trái xuất hiện chi chít những đốm nhiệt nhỏ đang cự quậy liên tục. Có lẽ đó là nơi chứa lũ Skart non đã ra đời và tiếp tục vòng lặp giết chóc như cách đồng loại chúng đã làm. 

Khi Roger nhìn sang hướng bên phải, hình ảnh hồng nhiệt phủ kín tầm mắt ông, các nguồn nhiệt đang túm tụ lại với nhau thành một cái tổ lớn. Cả một vùng ngập tràn tia hồng ngoại, tới nỗi không thể nhận ra được hình dạng cũng như số lượng của chúng. 

Ông lập tức tắt chức năng tầm nhiệt rồi nhìn sang Tuấn. 

(Có nên để thằng nhóc đi một mình không đây...) 

“Tuấn, nhóc có kế hoạch gì không? Một ý tưởng tác chiến nào đó chẳng hạn.” 

“Hả, sao lại hỏi cháu?” 

“Tại sao ta lại không được hỏi nhóc?” 

“Không, chỉ là... Nhưng không phải ông đã có kế hoạch rồi sao?” 

“Ta muốn nghe xem ý kiến của nhóc, dù sao chúng ta cũng là một đội.” 

(Ông ấy chịu lắng nghe mình ư?) 

Tuấn ngạc nhiên khi Roger sẵn sàng lắng nghe ý kiến của cậu.  

Cậu ta nhớ đến những người từng học cùng lớp với mình, luôn bác bỏ những ý kiến mà cậu đưa ra hoặc tệ hơn là phớt lờ đi chúng. Ngay cả người lớn, họ cũng không thích nghe lời của một thằng nhóc, mà lấy lý do “mày còn bé thì biết cái gì”. 

(Mình có nên nói gì không?  

Nhưng lỡ đâu... Kế hoạch của mình là một sai lầm!  

Nếu chỉ vì ý kiến của mình mà nhiệm vụ thất bại, tệ hơn là cả hai có thể sẽ phải bỏ mạng...) 

“... Cháu nghĩ vẫn nên làm theo kế hoạch của ông thì tốt hơn.” 

“Vậy à.” 

(Dường như Tuấn khá là thụ động, thằng nhóc không có chính kiến gì sao?) 

“Thôi được rồi, kế hoạch là như thế này...” 

Khi Roger giải thích kế hoạch, mặt Tuấn biến sắc khi nghe từng câu chữ được nói ra. 

“Ta giao những thứ này cho nhóc. Ta sẽ đi hướng bên phải, nhóc đi hướng bên trái.” 

“Hể... Nhưng mà.” 

“Cố lên, làm sao mà ta tin được nhóc nếu đến chính nhóc còn chẳng tin vào bản thân mình. 

Cho ta thấy nhóc có những gì nào, đồng đội của ta.” 

“Khoan đã, nhưng chẳng phải ông bảo là đừng tin vào bản thân, hãy tin ông...” 

Chưa nói hết thì Roger đã lặn mất tăm, để lại cậu bơ vơ một mình với đống trang bị được giao cho. 

Hình bóng ông dần khuất đi, chỉ còn tiếng bước chân vọng lại trong con đường tối mịt mù. 

“Ông ấy đi rồi...” 

Tuấn sững người, không biết nên làm gì tiếp theo. Roger đã tiến sâu vào lối đi bên phải, chỉ còn cậu lẻ loi một mình giữa ngã rẽ.  

Nhìn vào con đường trước mặt, nỗi sợ cái chết trong Tuấn hiện rõ dần. Nhưng đối với cậu ta, cái chết cũng chẳng đáng sợ bằng việc cảm thấy bị bỏ rơi, bị ruồng bỏ. 

Đương nhiên là cậu đã từng trải qua, đúng hơn thì đó là từ để miêu tả toàn bộ cuộc đời của cậu ấy... 

U ám và lạnh lẽo, giống với tình cảnh hiện giờ của cậu vậy. 

Tuấn sợ rằng mình sẽ trở thành một gánh nặng, không hơn không kém đối với Roger, và ông ấy sẽ bỏ cậu lại như cách mà bạn bè, gia đình, tất cả mọi người đã làm với cậu. 

“Cho ta thấy nhóc có những gì nào, đồng đội của ta.” Câu nói đó cứ luẩn quẩn trong đầu cậu ấy. 

Tuấn hít một hơi thật sâu, cậu nuốt nước bọt trong cổ họng rồi đặt bước chân đầu tiên vào lối đi phía bên trái. 

Trên con đường gồ ghề kéo dài bất tận, vách hang ở hai bên đường đã bao quanh lấy cậu ta, hành lang trước mặt trải dài mãi không ngớt, chỉ còn sự cô độc tột cùng đeo bám suốt quãng đường. 

Trong khoảng không gian chật hẹp, tiếng bước chân và âm thanh nhịp thở đều được lặp lại mỗi phút giây, bóng tối đã phủ kín tầm mắt và sự tĩnh lặng bao trùm lấy đôi tai. 

Sự bất an bủa vây lấy Tuấn, cậu ta giữ cảnh giác cao độ, không biết được thứ gì đang chờ đợi mình ở phía trước. Trong lòng đã bị nỗi sợ hãi chiếm lĩnh và những suy nghĩ bi quan dày vò tâm trí. 

Sau một hồi đi dọc theo con đường dài đằng đẵng, đập vào tầm mắt là một cái buồng hang xuất hiện ở phía cuối con đường. 

“Cuối cùng cũng tới rồi sao?” 

Tuấn sững sờ nhìn vào không gian đen thui phía trước mặt, tưởng tượng đủ viễn cảnh tồi tệ có thể xảy đến với mình. Cảnh tượng đang chiến đấu thì hết đạn giữa chừng, bị đàn Skart hung tợn bao vây tứ phía, bị chúng ăn tươi nuốt sống thoáng qua đầu cậu. 

“Tuấn, bên nhóc sao rồi?” 

Bỗng nhiên, giọng nói của Roger bất thình lình vang lên kéo Tuấn về với thực tại. 

“Roger! Là ông à?” 

“Đừng ngạc nhiên thế chứ, ta đang liên lạc với nhóc qua dicever.” 

“À, phải rồi…” 

Cậu nhớ đến thứ thiết bị được đeo ở gò má mình, đó là chiếc dicever được dùng để liên lạc từ xa trong tình huống mà họ phải tách nhau ra. 

“Vậy tình hình sao rồi?” 

“Cháu đang ở trước hang ổ của lũ quái con, vẫn chưa có động tĩnh gì.” 

“Cứ làm theo những gì mà ta đã dặn, ngay lập tức rút lui nếu tình hình bất lợi.” 

“Thế còn ông?” 

“Ta tự lo được cho bản thân mình. Nhóc biết giờ phải làm gì rồi chứ.” 

“Dạ vâng! Cháu rõ rồi.” 

“Vậy thì tốt, nhớ kỹ những gì ta nói đấy.” 

Roger ngắt liên lạc ngay sau đó. 

Chỉ còn một mình Tuấn đương đầu với lũ quái. Cậu lấy ra đống trang bị được giao, thực hiện những gì mà Roger đã nói. 

“Giờ thì, làm thôi nhỉ.” 

Những quả bom đã được gắn rải rác trên khắp các bề mặt lối đi, tạo thành một trận địa và chỉ chờ đợi được kích nổ. 

Tuấn cầm quả lựu đạn gây choáng trên tay, đứng trước hang ổ của lũ quái con. 

(Chỉ còn duy nhất việc này nữa thôi là mình có thể rút lui được rồi.) 

“...?!” 

Bỗng chốc, từ hang ổ của đám Skart non xuất hiện hàng loạt những con mắt đỏ rực nhìn về phía cậu... 

Tuấn sững người, câm lặng không nói nên lời.   

Gương mặt tái mét lại, bàn tay run lẩy bẩy nắm chặt quả lựu đạn, nhịp tim đập thình thịch liên hồi như muốn nhảy khỏi lồng ngực. 

Vô số hàm răng sắc nhọn dần hiện ra trong bóng tối, phản chiếu hình ảnh của cậu trên bề mặt những chiếc nanh. 

Bộ mặt quỷ dị của những con Skart đang ẩn khuất trong màn đêm dần lộ rõ... 

(Mình... Phải chạy thôi!) 

Cậu ta nín thở, từ từ rút chốt quả lựu đạn. Chờ khi lũ quái ngày một đến gần, Tuấn giật chốt rồi ném quả bom choáng về phía chúng. 

Ngay lập tức! Cậu bịt tai lại và tức tốc quay đầu bỏ chạy. 

Trong gang tấc, cả không gian trở lên sáng rực. Tia sáng chói loá 7mcd soi rọi màn đêm và chiếu thẳng vào mắt lũ quái, tiếng nổ inh tai với âm thanh hơn 170 decibel làm rúng động không gian yên tĩnh. 

Quả lựu đạn gây choáng khiến đám Skart lảo đảo xung quanh vì bị mất đi phương hướng, chúng thét lên với âm thanh chói tai và điên cuồng tấn công loạn xạ xung quanh.  

Cho đến khi giác quan dần phục hồi, chúng bắt đầu truy lùng con mồi với tốc độ chóng mặt. 

Tuấn chạy thục mạng trên đường hòng thoát khỏi đám quái vật, tiếng thở gấp gáp và bước chân vội vã vang vọng khắp lối đi. Đi theo con đường trước mặt là cậu có thể quay lại ngã rẽ và thoát khỏi sự truy lùng, còn ở phía sau là vô số những cái miệng đói đang đuổi bắt với bữa ăn của chúng.  

Không chạy được bao xa, thì tiếng gầm gừ và âm thanh đàn Skart di chuyển vọng lại bên tai. 

Biết rằng không thể chạy thoát khỏi đám quái vật, Tuấn dừng lại giữa chừng. Cậu cầm lấy khẩu STV-531 và chĩa nòng súng về hướng lũ quái đang tới. 

Ánh mắt Tuấn dán chặt vào ống ngắm, nhìn vào khoảng không gian chống vắng trước mắt, mỗi phút giây trôi qua thật chậm. Cậu hít một hơi thật sâu, điều chỉnh lại hơi thở và cố gắng ổn định nhịp tim. 

Trong thoáng chốc! Xuất hiện những bóng đen lao tới với tốc độ kinh hoàng... Cả một đàn Skart non ồ ạt kéo đến! 

Cậu liền kích hoạt bẫy điện đã đặt sẵn làm tê liệt lũ quái, việc cần làm bây giờ là xả đạn lên chúng. 

Tuấn bóp cò, tiếng súng nổ ra và tia lửa đạn loé sáng trong màn đêm. Từng con quái vật bị tiêu diệt dưới làn đạn vũ bão, tiếng thét inh ỏi vang vọng khắp con đường, máu xanh bắn tung tóe và xác chết nằm la liệt ở lối đi. 

Lũ Skart không chùn bước hay tỏ ra thương xót cho đồng loại đã chết của mình, chỉ quan tâm đến con mồi trước mắt. Đơn giản vì CHÚNG LÀ QUÁI VẬT. 

Hết băng đạn này thì thay băng đạn khác, cậu vừa chạy vừa gấp gáp thay đạn cho khẩu súng trường tấn công, trong khi đàn Skart đuổi sát phía sau.  

Tình thế ngàn cân treo sợi tóc, chậm trễ dù chỉ một giây cũng có thể khiến Tuấn mất mạng. 

Sau khi lắp băng đạn mới vào và kéo khoá nòng, cậu ta ngoảnh đầu lại với khẩu súng đã lên đạn.  

Nhưng... Hiện lên trước mắt là chiếc vuốt dài đang đâm về phía cậu, cùng hàm răng mở to đang sát lại gần… 

Trong tích tắc, Tuấn lấy nòng súng vẫn còn đang nóng đỏ đâm vào họng của con quái khiến nó thét lên xong đau đớn. 

Sau đó thì... 

“Pàng!” 

Phát súng đâm thủng họng con quái, máu tóe ra theo đường đạn, chỉ còn lại xác chết nằm bịch xuống mặt đất. 

Theo sau là đồng loại nó, những con Skart vừa mới đe doạ đến tính mạng của Tuấn bị thảm sát ngay sau đó. 

Tuấn chỉ có thể vừa bắn vừa lùi về phía sau, vỏ đạn rơi vãi không ngừng trên mặt đất và những băng đạn cứ thế được thay đi. 

Cho đến khi... “Cạch Cạch Cạch” âm thanh báo hiệu súng đã hết đạn vang lên. 

Tuấn với lấy băng đạn trong người, nhưng đã chẳng còn gì ngoài những cái vỏ rỗng đang rải rác trên mặt đất. 

Đứng hình trong giây lát, trước đàn quái con khát máu đang muốn ăn tươi nuốt sống mình, trong người lại chỉ còn duy nhất khẩu súng ngắn và con dao găm. 

“...” 

Sự tuyệt vọng bao trùm lấy cậu, bị nỗi sợ hãi cái chết nhấn chìm mà không có lấy một ý chí chiến đấu. 

Cầm lấy điều khiển kíp nổ trên tay, chỉ cần một nút bấm có thể khiến toàn bộ quả bom đã đặt sẵn phát nổ, đồng quy vô tận cùng lũ quái. 

Lúc này! Đôi chân tự động di chuyển, chạy bạt mạng về lối ra.  

Trong đầu chỉ có một suy nghĩ duy nhất, phải sống bằng mọi giá! 

Những con Skart nhe hàm răng và chiếc vuốt sắc nhọn của nó chuẩn bị kết liễu Tuấn... 

(Chỉ một chút nữa thôi...) 

Tuấn nhào về phía trước, ra khỏi trận địa trong gang tấc. Bất chấp cơn đau lan khắp người khi tiếp đất, cậu lập tức kích hoạt kíp nổ trên tay. 

Vô số quả bom trong trận địa lần lượt phát nổ, giải phóng sóng sung kích mãnh liệt, theo cùng là âm thanh chói tai. Những con quái bị nổ tan xác hoặc chết dưới nhiệt lượng tỏa ra, trần hang sập xuống chôn vùi chúng trong đống đá vụn và vùi lấp lối đi. 

Tuấn mệt mỏi nằm rã rời trên mặt đất, tiếng nổ quá lớn khiến tai cậu bị ù, chân trái bị trật khớp và bỏng do nhiệt lượng toát ra từ vụ nổ, nhưng ít ra vẫn giữ được mạng sống. 

(Cuối cùng thì...) 

Ngay khi tưởng rằng mình đã thoát... Từ đống đổ nát xuất hiện một con Skart non chui ra. 

Nó cũng bị thương nặng do ảnh hưởng từ vụ nổ, móng vuốt ở hai bên chi đã không còn nguyên vẹn. 

Cả hai bên chạm mặt nhau trong giây lát! 

(Không thể nào!) 

Cậu kinh hãi nhìn nó, hoảng hốt lục tìm khẩu súng ngắn trên người. 

(Súng... Súng của mình đâu?) 

Đưa mắt tìm kiếm xung quanh, khẩu súng đã rơi khỏi người cậu vào ban nãy. Cậu ta lê lết bò đi trong vô vọng tới chỗ khẩu súng ngắn đang nằm. 

“Grakk!” 

Con Skart gào lên một tiếng rồi vồ tới. 

Nó đã ở ngay trên cơ thể Tuấn, con quái vật mở to hàm răng nhọn hoắt định ăn sống cậu ta, nước dãi chảy dài từ miệng xuống, bốc lên mùi khó chịu nồng nàn sộc thẳng vào mũi. 

Ngay trước khi bị ăn sống, Tuấn dùng hết sức bình sinh đẩy con quái ra, hai tay nắm chặt cổ rồi dí nó xuống mặt đất. 

Trong sự hoảng loạn, cậu lục tìm được con dao găm trên người. Vừa bóp chặt cổ con quái vật, vừa điên cuồng đâm liên tục những nhát dao vào cơ thể nó. 

Máu xanh bắn tung tóe với mỗi nhát dao được rút ra, con Skart giãy dụa trong đau đớn, gào thét inh ỏi vang vọng khắp không gian. 

Cậu ta vẫn không dừng lại, siết chặt lấy cổ nó và những nhát đâm mỗi lúc mạnh thêm. Cho đến khi chỉ còn là một cái xác nằm bất động. 

Tuấn lết người đi với cơ thể mệt lả, rồi ngất lịm đi ngay sau đó… 

Về phía Roger, ông đang sử dụng chiếc drone do thám hang ổ của con Skart đầu đàn. 

Hình ảnh truyền về từ drone hiển thị qua vision cho thấy, một số lượng lớn con Skart trưởng thành đang di chuyển thông qua các lối nhỏ dẫn thẳng tới tổ của lũ con non. 

Theo kế hoạch, Tuấn đánh động đến lũ quái con, câu kéo đám Skart sang bảo vệ con non, tạo điều kiện cho Roger tiêu diệt con đầu đàn.  

Sau đó kích nổ bom để tiêu diệt đàn quái vật và vùi lấp lối đi, trong khi bản thân đã tới nơi an toàn. 

Nhiệm vụ của Roger là bắt đầu xử lý con đầu đàn khi có tín hiệu. 

Nhưng thời gian dự kiến đã trôi quá nửa, ông vẫn chưa nhận được bất kỳ thông tin gì từ phía Tuấn. 

(Lũ quái trong hang ổ đã suy giảm đi khá nhiều, nhưng sao vẫn chưa có tín hiệu từ Tuấn? Thằng nhóc không định khô máu với lũ quái đâu đấy chứ?) 

Bỗng nhiên! Một tiếng nổ lớn vang lên làm rúng động không gian yên tĩnh... 

Roger lập tức thu hồi chiếc drone lại, rồi sử dụng chức năng tầm nhiệt của vision quan sát xuyên qua vách tường. 

Những nguồn nhiệt lớn đang phát ra ở lối đi phía bên trái, trải dọc theo con đường. Các quả bom đã được kích nổ, tạo ra và giải phóng năng lượng của nó một cách cực kỳ nhanh, thành những vụ nổ kéo dài trên hành lang. 

“Tới rồi.” 

Biết rằng đã đến lượt của mình, Roger lập tức hành động. 

Khởi đầu bằng quả bom choáng được ném vào trong hang ổ, vô hiệu hoá lũ quái. Ông tiến vào với cây kiếm cùng khẩu Shorty, một loại súng ngắn bắn đạn ghém. 

Ngay khi đặt chân vào, hiện diện trong bóng tối là vô số con ngươi đỏ rực cùng bộ răng sắc nhọn thoắt ẩn thoắt hiện trong màn đêm, những tiếng gầm rú inh tai nhức óc vang dội khắp không gian. 

Roger cầm lấy thanh kiếm, ngón tay đặt sẵn lên cò súng. 

“Grakk!” 

Tiếng gào rú vang lên báo hiệu cuộc chiến đã bắt đầu. Những con Skart điên cuồng lao đến, chúng bật nhảy qua vách hang tiếp cận con mồi với tốc độ chóng mặt. 

Ánh mắt ông đảo qua lại liên tục, quan sát đường di chuyển của lũ quái. 

Bỗng chốc, cảm nhận được sự nguy hiểm đang đến gần... 

Một con Skart lao đến với tốc độ kinh hoàng! 

Trong tức khắc, ông lách người né sang một bên.  

Khoảnh khắc chiếc vuốt của nó vụt qua mặt, đâm ngang qua mắt ông. Nhìn hình ảnh bản thân phản chiếu trên bề mặt nhẵn bóng, dư âm quá khứ ùa về. 

Roger bỗng nhiên khựng lại. 

“...” 

Chốc lát, ông định thần lại, vung lưỡi kiếm hướng vào bụng con quái. 

Lưỡi gươm chém xuyên qua, cùng với dải máu bắn toé ra theo đường kiếm, cơ thể con Skart đứt lìa trong thoáng chốc. 

Nửa trên của nó rơi tự do giữa không trung, còn thân dưới ngã khụy xuống mặt đất. Máu phun tứ tung, các phần nội tạng lộ hẳn ra bên ngoài. 

Khi cái xác bị tách làm đôi... 

Gương mặt hung tợn của một con Skart xuất hiện ngay phía sau! 

Ánh mắt hai bên chạm nhau trong giây lát... 

Nó đâm vuốt thẳng về phía ông với một tốc độ chóng mặt. 

Tiếng gió cắt thoáng qua, chiếc vuốt đâm sượt qua mặt Roger, suýt soát tiễn ông về với đất mẹ. 

Rất may ông đã kịp lùi lại trong gang tấc. 

Roger bật lùi về phía sau, chĩa khẩu súng vào đầu con quái trước mặt.  

Nó lấy lại đà tấn công, với một lực bật mạnh vồ tới phía Roger. 

“Grakk!” 

 Âm thanh chói tai vang lên. 

Khoảnh khắc sau tiếng súng nổ, máu chảy thành dòng, óc con quái vật văng tung tóe khắp nơi. 

Trên tay Roger đang cầm khẩu Shorty chĩa thẳng vào đầu con quái, một làn khói trắng bay ra từ họng súng. 

Nó ngã khuỵu xuống, phần đầu đã bị biến dạng thành một cái tổ ong, với những lỗ đạn chằng chịt trên mặt. 

Lúc này, ở hai bên cánh xuất hiện hai con Skart đồng loạt lao tới. 

Một tay chĩa súng vào con quái xấu số, tay còn lại cầm chặt thanh kiếm hướng lưỡi gươm chuẩn bị tấn công. 

Hai con quái vồ lấy Roger! Trong giây lát... 

Tia lửa đạn loé sáng cùng với tiếng súng vang lên. Lưỡi gươm sau đó vung ra, chém ngang người con quái đang lao tới, một tia máu bắn lên mặt Roger. 

Nó mất mạng ngay khi vừa tiếp đất với cái xác không toàn vẹn. Con còn lại đang thoi thóp, máu chảy ròng rã từ các lỗ đạn trên người.  

Những cái xác nằm ngổn ngang dưới chân Roger, ông đứng trước vô số con Skart. 

Bình tĩnh quan sát lũ quái, nạp đạn cho khẩu Shorty, rồi vẩy đống máu dính trên lưỡi kiếm. 

Đàn Skart bao vây lấy ông, chúng dồn dập tấn công từ trên không trung. 

Roger nổ từng phát súng, vung kiếm chém đôi cơ thể chúng, để lại những vệt máu in trên mặt đất và vỏ đạn rơi vãi. 

Từng con quái lao vào bị tiêu diệt ngay sau đó, xác chết nằm la liệt với các vũng máu phát quang trên mặt đất. 

Mùi tanh của máu và làn khói đặc của thuốc súng phảng phất trong không khí. 

Sự phối hợp hài hòa giữa kiếm và súng, không có lấy một sai sót. Ông dường như đang thực hiện một điệu nhảy hoàn hảo trên chiến trường... Một VŨ ĐIỆU TỬ THẦN! 

Thoáng qua mắt, một sinh vật đang ẩn nấp trong bóng tối. Bóng dáng thon dài thấp thoáng trong màn đêm, tứ chi to khoẻ có cặp vuốt nhô ra ở hai bên tay, làn da sần sùi đầy gai góc phủ trên cơ thể, một khí chất vượt trội toát ra từ con quái vật. 

Khác với bầy đàn của mình, con quái không tấn công mà chỉ đứng đó, theo dõi nhất cử nhất động của Roger.  

Nó nhe ra bộ hàm với đầy những chiếc răng nhọn hoắt, con ngươi đỏ rực phát sáng trong đêm tối nhìn chằm vào ông. 

“Tìm được rồi!” 

Đó chính là con đầu đàn. 

Khi sự chú ý đổ dồn vào con đầu đàn, bỗng dưng! Có chiếc vuốt kề sát mặt ông. 

“Cái...?!”  

Một vết xước dài rạch trên má, cơn đau toát ra từ vết thương, cùng cảm giác lạnh sống lưng trải dọc cơ thể. 

Roger lập tức túm chặt lấy cổ tay con Skart, chĩa khẩu Shorty vào thẳng mặt nó. 

“Đoàng!” 

Một phát súng xuyên thủng đầu con quái vật. 

Ông gắn lên cái xác quả bom trọng trường, một lực mạnh đẩy nó về phía bầy quái. 

Sau đó kích hoạt quả bom gắn trên người con Skart, nó hút lấy mọi sinh vật và vật thể trong phạm vi ảnh hưởng.  

Những con Skart cùng vô số cái xác bị hút về phía quả bom. 

Đàn quái tan rã trong phút chốc, chúng cào lê cặp vuốt trên mặt đất cố giữ để không bị kéo vào.  

Nhưng trước lực hút của quả bom trọng trường, lần lượt từng con quái đè ép lên nhau tạo thành một quả cầu từ xác và thịt. 

Tiếng gào thét hoà cùng với âm thanh xương thịt nát vụn khi bị đè bẹp dưới hàng tá thi thể. 

Ở khoảng cách này, Roger vẫn có thể cảm nhận được lực hút mãnh liệt. Đôi chân ông xê dịch về phía quả bom, tấm áo choàng bay phấp phới theo hướng lực hút. 

Con Skart đầu đàn thoát ra khỏi phạm vi ảnh hưởng trong gang tấc. 

“Chậc!” 

Nó hiên ngang đứng trước mặt, nhìn Roger bằng con mắt khát máu, sát ý đầy mình nhắm vào ông. 

Roger trở lên cảnh giác cao độ trước con quái vật. 

Bầu không khí căng thẳng đến nghẹt thở, chỉ còn âm thanh nhịp tim đập và tiếng thở đều bên tai. 

Mỗi giây trôi qua thật chậm, không có bất kỳ một động tĩnh gì. 

Máu rỉ ra từ vết thương chảy dài trên gò má ông, từng giọt nhỏ xuống mặt đất. Đôi mắt Roger vẫn dán chặt vào con quái, cầm chắc khẩu súng và thanh kiếm trên tay. 

Con Skart đầu đàn gào lên một tiếng, cào lê cặp vuốt của mình tạo ra tiếng “két” chói tai, âm thanh rùng rợn vang vọng khắp không gian. 

Thoắt cái! Với tốc độ kinh người, trong chớp nhoáng nó xuất hiện ngay trước mặt Roger. 

Cặp vuốt sắc bén vút tới, ông tức thời đưa lưỡi gươm ra che chắn. 

Vuốt và lưỡi gươm va chạm với nhau, lực phản lại khiến tay Roger rung lên. Ông giữ chắc thanh kiếm, tay còn lại chĩa khẩu Shorty vào con quái. 

Họng súng hướng thẳng vào người nó, không do dự mà bóp cò. 

Sau tiếng súng nổ, chỉ còn lại làn khói trắng phảng phất trong không khí và sự yên tĩnh bao trùm nơi đây. 

“Trượt rồi!” 

Nó đã lách mình khỏi họng súng rồi nhảy vọt đi trong gang tấc. 

Con Skart nhảy từ vách hang này đến vách hang khác theo hướng zic zac, rồi bứt tốc lao về phía Roger. 

Ông lập tức vào tư thế chiến đấu. 

Hình ảnh cái miệng tanh tưởi há ra với cặp vuốt sắc bén vồ tới chiếu lại trong đôi mắt ông, khoảng cách giữa hai bên ngày càng gần. 

Chớp mắt, một luồng khí thoảng qua. 

Âm thanh khi miếng thịt bị cắt, sau đó là một tiếng “bịch” khi bộ phận cơ thể rơi xuống mặt đất... 

Một bên chi của con Skart đứt lìa. 

Nó phi thẳng xuống dưới đất, dãy dụa trong cơn đau đớn, tiếng gào thét thê thảm vang dội khắp không gian. 

Máu ào ạt chảy ra từ cánh tay bị đứt, phủ cả một vùng. 

Trước khi kịp kết liễu, con quái vật chạy vụt mất. 

“Chậc!” 

(Vẫn có thể di chuyển được trong tình trạng này sao? Và với tốc độ đó nữa!) 

Nó ẩn mình trong màn đêm, phát ra những âm thanh kỳ quái, thoắt ẩn thoắt hiện tứ phía. 

Roger quan sát theo vết máu trên mặt đất, ánh mắt liếc về phía sau, thoáng cảm thấy rùng mình. 

Sau lưng ông! Một bóng đen vồ tới... 

Trong tích tắc, ông bật mạnh toàn thân lên không, người ngửa ra sau. Chiếc vuốt đâm sượt qua lưng, với cảm giác ớn lạnh ở gáy. 

Cơ thể Roger lơ lửng trên không trung, con quái vật đang ở ngay phía bên dưới. 

Ông xoay một vòng trên không, đồng thời vung lưỡi kiếm chém xuống, cắt phăng người con quái. 

Khi nó đi qua, chỉ còn lại một nửa cơ thể nằm lăn lóc. 

Roger chân tiếp đất, cắm thanh kiếm xuống giữ thăng bằng. 

Phần thân dưới con quái vật nằm bất động dưới chân ông, máu của nó tuôn ra phủ kín mặt đất xung quanh. 

Roger lại gần thân trên đang giãy chết, tay cầm khẩu Shorty bước tới. 

Đứng trước con Skart đang nằm bất động, khi ông chĩa súng ra. 

Bỗng chốc! 

Nửa lên con quái bật dậy, chiếc vuốt nhắm thẳng vào mặt Roger... 

Ánh chớp lửa loé sáng, trong tích tắc. 

Sau tiếng súng chát chúa, chiếc vuốt dừng lại ở ngay sát mặt ông.  

Đập vào mắt là một gương mặt bị đục khoét chi chít lỗ đạn, nó ngã bịch xuống mặt đất, không còn chút dấu hiệu sự sống. 

Lúc này Roger mới có thể chắc chắn nó đã chết. 

“Kết thúc rồi.” 

Ông thở phào nhẹ nhõm. 

Mồ hôi chảy nhễ nhại hòa với máu tuôn ra từ vết thương. 

Nhìn những xác chết nằm la liệt xung quanh, lưỡi gươm của ông nhuốm máu của những con Skart, mặt đất phủ kín bởi các vỏ đạn nằm rải rác khắp nơi. 

Roger quay lưng đi, bước về phía lối ra. 

Hình ảnh phản chiếu của bản thân lại thoáng qua tâm trí ông. 

(Hoá ra đây là cách mà họ nhìn mình lúc đó sao...) 

Rời khỏi hang ổ con đầu đàn, ông sử dụng dicever liên lạc với Tuấn. 

“Chúng ta có thể đi được rồi, nhóc đã làm rất tốt, bên này cũng đã xong xuôi. Ta sẽ gặp nhóc ở bên ngoài cánh cổng.” 

Tuy nhiên, đáp lại là sự yên tĩnh từ phía bên kia. 

“Tuấn, có nghe gì không? Nhóc ổn chứ?” 

Vẫn không có hồi âm từ cậu. 

(Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra bên đó?) 

Nhận ra có điều chẳng lành, Roger bắt đầu cảm thấy lo lắng, sợ rằng có điều không hay xảy ra với Tuấn. 

“Không lẽ nào...” 

Có linh cảm không hay về chuyện này, ông tức tốc quay lại ngã rẽ. 

Tiếng bước chân gấp gáp vang vọng, Roger vội vàng chạy trên hành lang, ánh mắt dán chặt vào con đường phía trước. 

(Là lỗi của mình sao? Mình đã quá chủ quan khi để Tuấn đi một mình, lỡ như có mệnh hệ gì... 

Mình chỉ có thể mong rằng thằng nhóc vẫn còn sống.) 

Đi qua con đường gồ ghề trải dài, phía trước là nơi mà họ tách nhau ra. 

Roger quan sát xung quanh, cố gắng tìm kiếm Tuấn, ánh mắt ông dừng lại ở trước lối đi của cậu ta. 

Không chần chừ, lập tức chạy vào trong đó với hi vọng có thể tìm thấy cậu. 

Trên con đường mà Tuấn đã từng đi, hình bóng cậu phảng phất nơi đây, dấu tích để lại gợi đến hình ảnh lúc cậu ta đi qua. 

Dọc theo hành lang, đập vào mắt ông là một đống đổ nát ngáng giữa đường. Tuấn đang nằm bất động trên vũng máu ở phía trước, thi thể của một con Skart non nằm ngay cạnh.  

Ông vội vã chạy đến, kiểm tra tình hình của Tuấn. 

“Tốt quá, nhóc vẫn ổn.” 

Tiếng thở phào nhẹ nhõm phát ra, trút bỏ được gánh nặng trong lòng. 

Roger kiểm tra và sơ cứu vết thương trên người Tuấn. Lấy ra chiếc ống tiêm cứu thương, rồi tiêm nó cho cậu. 

(Sẽ phải mất một lúc để thằng nhóc hồi phục, mình cũng sẽ tranh thủ nghỉ ngơi trong thời gian đó.) 

Ánh mắt ông va phải vũng máu của quái vật và cái xác nằm ngay cạnh Tuấn. 

(Trước tiên, không thể để thằng nhóc nằm đây được.) 

Roger nhấc bổng cơ thể cậu lên, lúc này một con dao rơi xuống. Không để ý quá nhiều đến nó, ông khênh cậu ra một góc rồi ngồi bệt xuống. 

Sự chú ý đổ dồn vào những vết đâm trên cơ thể con Skart non, nhìn vào chiếc dao găm vừa mới rơi ra từ tay Tuấn. 

“Đây là của một đứa trẻ gây ra sao...” 

Ông câm lặng không nói nên lời. 

(Dù biết là để tự vệ, nhưng vẫn...) 

Một cảm giác ớn lạnh chạy dọc cơ thể, ông đưa ánh mắt kinh ngạc nhìn sang Tuấn. 

Không gian lặng im trống vắng, thời gian như bị ngưng đọng lại. Roger ngồi nghỉ ngơi bên cạnh Tuấn, người đang mất ý thức nằm im một chỗ. 

Không biết đã trôi qua bao lâu, nhân vật chính vẫn chưa có ý định tỉnh lại. 

(Không thể ở lại đây quá lâu được, đến lúc đi rồi.) 

Roger đến trước Tuấn, cậu ta vẫn đang bất tỉnh nhân sự nằm trên sàn đất. 

“...” 

Không nghĩ nhiều, ông cõng cậu trên lưng, rồi từng bước chân rời khỏi đây.