Năm năm sau…

Đó là ngày 27 tháng 3 năm 7516, kỷ Vạn Thế thứ ba của thế giới Tâm Mộng. Một ngày đẹp trời.

Tít trên không trung, vượt qua những tầng mây trắng có ba chiếc phi thuyền vận tải màu bạc hình tam giác, dưới bụng nhấp nháy hàng chữ điện tử Hãng hàng không Đại Bàng. Cứ dăm ba phút dòng chữ lại chuyển thành Điểm đến: Phi Thiên thành. Phía sau dãy cửa kính trải dọc hai bên thân những phi thuyền là hành lang dài với hàng trăm du khách, ai nấy chồn chân bởi tất cả đều nóng lòng chiêm ngưỡng thành phố được ca tụng là đẹp nhất lục địa Hoa Thổ. Hôm nay Phi Thiên quốc tổ chức ngày quốc khánh, sẽ có lễ hội thâu đêm suốt sáng ở Phi Thiên thành.

Trên hành lang phi thuyền, chen giữa rừng người lớn là một bé trai. Nó kiễng chân ngó qua ô cửa kính, đôi mắt lang thang trong không gian vàng nắng. Nhìn chán, đứa bé hỏi người đang dắt tay mình:

- Cha, chúng ta sắp tới chưa?

Người cha gật đầu cười:

- Chắc sắp rồi, cố đợi chút nữa!

Ba chiếc phi thuyền hạ độ cao, động cơ phản lực thổi ù ù cuộn mây xoắn ốc. Khi chúng xuyên qua đáy biển mây, một thành phố hiện ra trước mắt đứa bé. Thành phố tròn vành vạnh, phần lớn nằm trong vịnh, phần còn lại lấn ra biển. Giọng nói của phi công trưởng vang vọng khắp loa phóng thanh:

“Chào mừng quý khách đến Phi Thiên thành! Phi thuyền sắp hạ cánh tại cảng hàng không quận Mắt Trắng! Ngày lành, Vạn Thế phù hộ cho các bạn!”

Cảng hàng không gồm một tòa tháp điều hành không lưu, dưới chân là những đường rãnh khổng lồ nhô ra mặt biển. Mỗi đường rãnh chứa hai mươi phi thuyền vận tải cỡ lớn, lúc này đã gần kín chỗ. Ba phi thuyền nọ nối đuôi nhau hạ cánh ở đường rãnh còn trống. Du khách lục tục xuống, men theo đường bộ bên cạnh rãnh rồi làm thủ tục nhập cảnh. Đằng sau cửa nhập cảnh, một nữ hướng dẫn viên du lịch phất cờ ra hiệu cho đoàn khách:

- Đoàn khách Diệp quốc! Đoàn khách Diệp quốc ở đây, mọi người đông đủ chưa? Chúng ta sẽ tham quan quận Mắt Trắng! Ba tiếng nữa lễ quốc khánh mới bắt đầu, chúng ta còn dư thời gian! Mọi người hãy kiểm tra đồ đạc cá nhân. Rồi, xin theo tôi!

Hai cha con nọ lọt thỏm trong dòng người. Đứa bé lắc tay cha phụng phịu:

- Con muốn tới quảng trường cơ!

- Phải theo đoàn chứ! - Ông bố mỉm cười - Ba tiếng nữa mới đến lễ hội kia mà? Đi nào, nhóc! Quận Mắt Trắng có nhiều thứ hay lắm!

Mọi người nối nhau bước lên những chiếc tàu điện chờ sẵn ngoài cảng. Đợi hành khách ổn định, tàu băng băng lao đi, lướt êm ru trên đệm từ trường, hầu như chỉ nghe thấy tiếng gió thổi. Hai cha con ban nãy ngồi hàng cuối. Đứa nhỏ xoay người ngắm nhìn quận Mắt Trắng qua cửa kính, đôi mắt bị hút vào hàng chục tháp cao tầng chóp nhọn màu xanh dương - nơi ở của dân chúng thành phố. Thấp hơn các tháp dân cư là hàng trăm tòa tháp nhấp nhô đủ hình dáng, chủ yếu phục vụ nhu cầu sinh hoạt hoặc giải trí. Giữa các tòa tháp là hệ thống đường bộ bắc ngang không trung, đan xen tầng lớp; các đường bộ ở tầng thấp có lan can bạc, đường bộ trên tầng cao được bọc trong lồng kính. Cảnh tượng hớp hồn thằng bé, nó chẳng để ý cô nàng hướng dẫn viên đang thao thao bất tuyệt về Phi Thiên quốc.

Phi Thiên có hai ngàn năm lịch sử, hiện là quốc gia đứng đầu thế giới Tâm Mộng. “Có được thành tựu ấy là nhờ vào hoàng đế Bạch Dương Đệ Thập cùng Hội Đồng Pháp Quan!” - Cô hướng dẫn viên nói hệt những gì mà các tờ báo thân chính phủ thường ca tụng. Họ Bạch Dương như mặt trời soi sáng quốc gia này.

Năm trăm năm trước, vương triều Thần Đế một thời thống trị Phi Thiên sụp đổ, các thế lực quân phiệt nổi dậy tranh giành quyền lực. Đâu đâu cũng dày đặc khí tài quân sự, chiến trường nhiều hơn đất ở, người chết nhiều hơn người sống. Nội chiến cứ tiếp diễn cho tới khi một vị thủ lĩnh tài năng dòng họ Bạch Dương xuất hiện. Ông ta đánh bại mọi tập đoàn quân phiệt và thống nhất đất nước. Vị thủ lĩnh dựng triều đại mới, lên ngôi hoàng đế, tự xưng là Bạch Dương Đệ Nhất. Kể từ đó, Phi Thiên từng bước trở thành quốc gia hùng mạnh. Ngày khai sáng triều đại Bạch Dương cũng là ngày quốc khánh Phi Thiên.

Sau năm trăm năm, họ Bạch Dương trải qua mười đời, hoàng đế đương nhiệm là Bạch Dương Đệ Thập. Người họ Bạch Dương trẻ lâu, tuổi thọ cao, mỗi hoàng đế sống hơn một, thậm chí hai thế kỷ. “Người Phi Thiên tin rằng họ Bạch Dương được thần linh bảo hộ!” - Cô hướng dẫn viên quả quyết.

Mười phút sau, tàu điện dừng lại trên đường ray bao quanh một tầng tháp phục vụ ẩm thực. Cô hướng dẫn viên đưa mọi người xuống, không quên giới thiệu:

- Ẩm thực Phi Thiên thành rất tuyệt vời, nhất là các món ăn nhẹ! Mọi người muốn lót dạ chút đỉnh trước khi tham gia lễ hội không?

Đám đông nhiệt tình hưởng ứng rồi theo chân hướng dẫn viên. Bên trong tháp, các hành lang chia thành nhiều con đường với hàng trăm cửa tiệm nằm san sát, phô bày những tủ kính chứa hàng ngàn chiếc bánh rực rỡ sắc màu. Hai cha con nọ đang lạc giữa mê hồn trận bánh ngọt, thằng bé bỗng để ý phía cuối đường có tiệm ăn nhỏ treo tấm biển đề duy nhất một chữ: Lập. Vì bị che khuất nên cửa tiệm chẳng được ai ngó ngàng dù khoác trên mình mớ đèn chằng chịt nhấp nháy muốn nổ con ngươi. Thằng bé hiếu kỳ, trỏ ngón tay:

- Chúng ta vào đấy được không, cha?

Người cha trông theo hướng đó. Bên cửa sổ tiệm Lập, một ông già hớn hở nhìn hai cha con. Nhưng cô nàng hướng dẫn viên du lịch lại nói:

- Chỗ ấy chật lắm! Tôi biết một chỗ tốt hơn nhiều, và rộng nữa! Xin theo tôi!

Hai cha con vui vẻ rời đi, bỏ lại ông già ngồi ngẩn tò te. Mặt ông già đưa đám, không khí xung quanh u ám, chẳng lẫn vào đâu được cái vẻ của người buôn bán ế ẩm. “Còn may mắn nào cho thân già này không, Vạn Thế ơi?” - Ông chủ tiệm thở dài.

Tiệm vắng teo. Ông chủ Lập chống cằm thẫn thờ tựa nàng tiểu thư mòn mỏi đợi chờ hoàng tử bạch mã. Mỗi lần như thế, lão lại nghĩ đến quyết định sai lầm vài chục năm trước. Do tiếc tiền nên thay vì gian hàng đầu đường, lão mua gian phía cuối. Ngày thường không sao nhưng hễ tới lễ hội là tiệm này bốc hơi. “Sao ngày xưa mình ngu thế?!” - Lão Lập ngán ngẩm. Nhưng nghĩ thì nghĩ vậy chứ tính tham rẻ của lão sau bao năm vẫn y nguyên, chiếc bảng hiệu ngoài kia là minh chứng. Nguyên văn tấm biển là Tiệm ông Lập vui tính. Một ngày đẹp trời nọ, đám du thủ du thực từ khu Chợ Rác đi qua ngứa mắt rồi đập phá thật lực. Biển vỡ tan song lão Lập không sửa mà gỡ hết mảnh vỡ, chừa lại mỗi chữ Lập và đóng khung mới. Một cái tên độc, lạ, hợp phong cách ki bo của vị chủ nhân.

Đang ngán ngẩm, chợt một tiếng Cạch! dội lên mặt ông chủ Lập. Lão giật mình ngó xuống, thấy một cái đĩa thoảng mùi thơm món mì trộn sốt cà chua. Đĩa sạch bong, không chừa cọng mì hay tí sốt đỏ nào. Lão Lập ngẩng đầu. Phía trước lão Lập là một thanh niên gầy gò, y phục lôi thôi, áo trong dài hơn áo ngoài, quần thùng thình sờn rách, thứ nổi bật nhất trên người hắn là mái tóc màu đỏ rực.

- Ngon lắm, lão Lập à! - Tên tóc đỏ xỉa răng chép miệng - Vẫn tuyệt như ngày nào! Vậy nhé, cho tôi nợ nốt hôm nay, cuối tuần trả!

Nói xong, tên tóc đỏ tót chân định phóng ra ngoài thì ông chủ Lập ấn nút khóa cửa. Hắn lừ mắt nhìn, ông chủ Lập tỉnh bơ:

- Nịnh bợ mà tưởng xong chuyện? Đi rửa chén đĩa, nhanh!

- Đã nói là cuối tuần trả! Cuối tuần này tôi có tiền! - Tên tóc đỏ thở phì phì vẻ phẫn nộ.

Lão Lập khinh khỉnh:

- Tiền? Chú mày mà cũng có tiền?

- Sao không? Chính ông đồng ý cho tôi thanh toán cuối tuần nhé, chớ nuốt lời! Bây giờ mới... thứ… thứ… thứ bảy…

Lão Lập chen vào:

- Ừ, bây giờ là thứ bảy và mai là Ngày Nguyện! Cuối tuần rồi, thằng ranh!

- Tôi chưa bao giờ trễ hẹn nhé! Thôi “mừ”, cho nợ đi, lão già! - Tên tóc đỏ cười phớ lớ.

Lão Lập nhăn mặt vẻ thiếu tin tưởng. 

Nửa năm trước, tên tóc đỏ xuất hiện tại quán ăn, tự xưng là chuyên gia ẩm thực. Hoa mắt vì y phục đính đầy trang sức đắt tiền trên người hắn, lão Lập mơ tưởng tới ngày món mì trộn đặc sản của mình nổi tiếng khắp thủ đô, nên phục vụ rất nhiệt tình. Nhưng tên tóc đỏ ăn xong không trả tiền, lấy lý do “cuối tháng trả một thể”. Lão Lập nghi ngờ, bèn đợi hắn đi khỏi rồi bám theo. Tới khi tên tóc đỏ dừng chân trước Chợ Rác, trút bỏ quần áo và hiện nguyên hình là dân móc túi, lão Lập suýt lên cơn trụy tim. Nghĩ rằng lừa người thành công, hôm sau tên tóc đỏ quay lại tính lừa cú chót. Xui xẻo thay, lần này hắn bị lão Lập cùng mấy người giúp việc hè nhau túm cổ. Tiền không có, tên tóc đỏ phải rửa bát nửa tháng. Từ ấy hắn bắt đầu định cư tại đây. Hắn có thể ăn, bù lại phải rửa bát không công. Mọi chuyện diễn ra như thế đã nửa năm.

Cho tới vài ngày trước, tên tóc đỏ tuyên bố không rửa ráy gì nữa mà sẽ trả tiền. Đang vui vì đứa con trai độc nhất đỗ trường sĩ quan, ông chủ Lập đồng ý. Niềm vui qua đi, lão nhận ra là mình đã phạm sai lầm nghiêm trọng. “Nó rình đúng lúc quá!” - Lão Lập than thở.

Để tên tóc đỏ ở đây hót qua hót lại, lão Lập càng ngứa mắt, đành mở cửa tống khứ gã. Tên tóc đỏ đội một cái mũ lụp xụp đoạn nhăn răng cười:

- Hôm nay không có khách đâu. Người ta đi chơi hết rồi! Về mà ôm ấp bà vợ béo của ông đi, lão già!

Dứt lời, hắn chuồn lẹ rồi cười như điên mặc lão Lập xổ một tràng chửi bới. Tên tóc đỏ vỗ vỗ túi quần trống rỗng không tiền, tự cười tình cảnh khốn khổ của mình:

- Tổ sư Vạn Thế! Làm việc thôi! 

Tên tóc đỏ rời tiệm ăn, ra khỏi tháp ẩm thực rồi hòa vào dòng người đông đúc. Gã trai trẻ ấy bước vào cuộc đời mà không có gì ngoài hai bàn tay trắng và một mái tóc đỏ. Không ai để ý tới hắn. Hắn tồn tại mà như vô hình, tựa cơn gió bay giữa thế giới rộng lớn. 

Tới trạm tàu ngoài tháp, tên tóc đỏ móc vài xu lẻ bắt chuyến về trung tâm thành phố. Trên tàu, hắn ngó qua ô cửa, thả ánh mắt theo dòng nước bên dưới đường ray. Dòng nước ấy từ biển đổ vào, cắt ngang Phi Thiên thành theo hình cánh cung, dân chúng quen gọi là “sông Vành Đai Xanh”. Vành Đai Xanh chia thành phố ra hai phần: một phần giống vành trăng gọi là quận Trăng Khuyết, phần còn lại tựa vành mắt gọi là quận Mắt Trắng. Tên tóc đỏ chưa từng đến quận Trăng Khuyết vì hễ đặt chân xuống đó, bộ dạng lếch nhếch của hắn sẽ thu hút cảnh binh. Hắn chỉ thấy nơi ấy có những tòa kiến trúc kỳ lạ với phần thân hình vòm như mai rùa, phía trên là khoảng hai hoặc ba tòa nhà hình cầu cùng vài ngọn tháp nhỏ. Mỗi tòa nằm riêng biệt, bao quanh là những đại lộ thênh thang; dọc theo đại lộ lớn nhất và tít về phía bắc là hoàng cung - cơ quan chính phủ đồng thời là nơi ở của hoàng gia.

Tàu điện cập bến. Tên tóc đỏ đi xuống rồi len giữa dòng người đang hướng tới quảng trường nằm cạnh sông Vành Đai Xanh. Biểu ngữ mừng quốc khánh tràn ngập, những dải cờ phấp phới liên tục đổi màu, tiếng cười tiếng nói huyên náo khắp thành phố. Người vui chơi tưng bừng, số khác hào hứng chụp ảnh. Họ là dân thủ đô Phi Thiên thành, là du khách đến từ khắp nơi trên thế giới. Phi Thiên quốc đa chủng tộc nên thật khó phân biệt đâu là người Phi Thiên, đâu là người nước khác. Chính giữa quảng trường dựng hai tấm bia đá xám khổng lồ tưởng niệm binh sĩ tử trận, dưới chân đặt rất nhiều hoa trắng. Hoa bảy cánh trắng muốt tinh khôi, không bao giờ tàn bất kể mưa nắng, gọi là hoa Bất Diệt, chỉ dùng trong tang lễ hoặc nghi thức tưởng niệm của người Phi Thiên.

Quảng trường vốn rộng lớn nhưng giờ chật kín và đầy ắp tiếng ầm ào từ hơn năm vạn khán giả. Quanh quảng trường, quốc kỳ màu trắng thêu hình đôi cánh đỏ của Phi Thiên quốc phần phật giữa gió biển. Con đường lát cẩm thạch cắt dọc quảng trường là nơi đội diễu hành sẽ đi qua. Hoàng đế cùng chính phủ dự lễ tại khán đài phía tây. Dưới khán đài, đội ngự lâm hàng ngũ chỉnh tề, vai khoác súng, hông đeo trường kiếm. Các đội phi thuyền chốc chốc đảo qua in bóng lên mặt đất kín đầu người. Như bao kẻ ăn cắp vặt, tên tóc đỏ rất thích lễ hội. Hắn chen lấn đám đông, mắt liên láo tìm những túi tiền hớ hênh. Chợt hắn thấy vài người đang chỉ trỏ về khán đài và nghe họ trò chuyện thế này:

- Thấy công chúa không? 

- Chưa thấy?! Đâu? Đâu? - Một người khác đáp.

- Bên phải hoàng đế! Nhìn kĩ đi!

- À… à! Thấy rồi! Công chúa Lục Châu thật sao?

Nghe hai chữ “công chúa”, tên tóc đỏ sinh tò mò, hỏi:

- Công chúa à? Ở đâu thế? 

Người nọ vui vẻ đưa ống nhòm cho hắn:

- Đây! Nhìn cho đã mắt nhé, anh bạn!

Tên tóc đỏ chỉnh tiêu cự ống nhòm soi tới khán đài và nhanh chóng nhận ra người được gọi là “công chúa”. Nàng vận váy trắng, tóc nâu dài bám lưng, dung diện đầy ưu tư, nhưng đặc biệt nhất là đôi mắt màu lam thăm thẳm như đại dương. Vừa nhìn nàng, trong lòng tên tóc đỏ nảy sinh vọng tưởng cóc ghẻ ăn thịt thiên nga. Hắn buột miệng:

- Ước gì…

Đám người cười ngặt nghẽo. Nhận ra mình nói hớ, tên tóc đỏ lảng chuyện:

- Công chúa tên Lục Châu hả?

- Phải! - Người ban nãy xác nhận.

Tên tóc đỏ gật gù đoạn lẩm nhẩm ghi nhớ cái tên, mắt dán chặt vào công chúa. Hắn để ý chiếc hoa tai ở tai trái của nàng. Hoa tai dường như làm bằng mã não và đính một chiếc lông vũ màu đỏ. Tên tóc đỏ dợm nghĩ nếu “vặt” được thứ này thì dư dả tiền bạc mấy năm liền. Ánh mắt trộm cắp của hắn tiếp tục rà soát từng món đồ trên người công chúa trước khi dừng lại ở chiếc dây bạc đeo cổ. Dây khá thô, mấu nối to nhỏ không đồng đều, thậm chí tệ hơn cả chiếc dây bạc rẻ tiền nhất. Khó mà tin con gái của hoàng đế lại mang một vật như thế.

Sau một hồi chờ đợi, Bạch Dương Đệ Thập đứng dậy. Từ phía sau khán đài, ảnh chiếu của Đệ Thập xuất hiện, trông như người khổng lồ bước vào quảng trường. Dân chúng vỗ tay hò reo ầm trời. Ngài Đệ Thập đứng ở vị trí cao nhất, ngay bên cạnh công chúa Lục Châu. Ngài mặc lễ phục vàng cam, áo khoác cổ bẻ gắn quốc huy cánh đỏ, găng tay và bốt đen tuyền, trông giống vị thống soái quân đội hơn là hoàng đế. Gương mặt ngài xô sóng nếp nhăn, đôi mắt màu lam giống công chúa nhưng cái nhìn cứng rắn như ánh sáng tỏa ra từ viên kim cương xanh. Hoàng đế đã bảy mươi tuổi, khá trẻ so với họ Bạch Dương nhưng gương mặt của ông cũng như bao người già bình thường. “Ngài Đệ Thập già trước tuổi!” - Người ta kháo nhau thế.

Hoàng đế giơ tay đề nghị dân chúng im lặng. Tiếng ồn ào dần chấm dứt, sự tĩnh lặng nhanh chóng bao phủ quảng trường. Hoàng đế cất lời, giọng khàn khàn vang dội:

- Hôm nay, ngày 27 tháng 3 năm 7516, kỷ Vạn Thế thứ ba, ngày quốc khánh Phi Thiên quốc, ngày chúng ta chấm dứt cuộc nội chiến dai dẳng! Chúng ta tưởng nhớ những người lính đã ngã xuống để chấm dứt nội chiến, đưa đất nước sang trang sử mới! Chúng ta cũng kính trọng những người đã hy sinh vì độc lập và sự an toàn của quốc gia! Chúng ta vĩnh viễn không quên sự hiến thân cao cả của họ. Từng thế hệ của Phi Thiên này phải nhớ tới hai tấm bia ở quảng trường thủ đô! Ta, Bạch Dương Đệ Thập - hoàng đế Phi Thiên, với tất cả lòng danh dự, xin thề rằng Phi Thiên quốc sẽ ngày càng lớn hơn, mạnh hơn nữa! Vạn Thế phù hộ người Phi Thiên cùng những người bạn của Phi Thiên quốc! 

Một tràng pháo tay vang dội như sấm rền. Tên tóc đỏ chẳng thừa hơi tán thưởng. Thứ nhất, hắn không quan tâm diễn văn của hoàng đế. Thứ hai, hắn đang mải ngắm công chúa. Từ đầu buổi lễ, công chúa không hề cười nhưng hắn cứ nhìn ngắm không biết chán. Nàng đẹp, rõ rồi. Chỉ là tên tóc đỏ có cảm giác kỳ lạ về công chúa song không biết là gì.

Lễ diễu hành bắt đầu bằng hàng trăm xe thiết giáp chậm rãi lăn bánh trên đoạn đường cẩm thạch. Binh lính tuốt kiếm sắp hàng bước đều thẳng tắp. Đoàn phi thuyền lừ lừ di chuyển như đàn cá mập khổng lồ bơi giữa không trung. Trước lực lượng biểu trưng, tiếng reo hò vỗ tay cứ liên miên không dứt, còn tên tóc đỏ mải miết tìm tiền. Giờ là lúc cho hắn làm giàu.

Lễ diễu hành kết thúc sau nửa tiếng, mọi người tràn ra khắp quảng trường tham dự lễ hội. Từ trên cao, hàng triệu bông hoa giấy hình đôi cánh đỏ rơi xuống, phát sáng lấp lóe như ngàn vạn ngôi sao mọc giữa ban ngày. Tiếng nhạc cụ xướng lên, đám đông bất kể trai gái già trẻ nắm tay nhau nhảy múa theo thanh âm rộn rã. Người người tươi vui, riêng tên tóc đỏ tập trung móc túi. Hắn mon men đến gần một cô gái tóc vàng, miệng lẩm bẩm:

- Cô bé cứ hò hét to lên, to nữa vào!

Tên tóc đỏ cố tình xô vào cô gái tóc vàng. Cô ta loạng choạng suýt ngã, hắn bèn đỡ lấy, bàn tay nhanh chóng lần túi áo cuỗm ví tiền. Bằng một động tác điêu luyện và nhanh gọn, hắn giấu cái ví đoạn giả bộ hỏi han:

- Xin lỗi! Cô không sao chứ? Đằng sau đẩy dữ quá!

- Không... không sao đâu... - Cô gái ngơ ngác trả lời.

- Vậy thì tốt! 

Tên tóc đỏ cười toe toét. Nói xong hắn lập tức rời khỏi đám đông, tránh chuyện lôi thôi phiền phức. Nhưng tên tóc đỏ mới đi chục bước thì đằng sau có tiếng la thất thanh:

- Cướp! Đứng lại, quân ăn cướp! Tên tóc đỏ, mọi người bắt hắn! Bắt hắn!

Tên tóc đỏ giật mình quay lại thì thấy cô gái nọ xồng xộc chạy đến, mặt mày giận dữ tựa hung thần ác sát. Giờ hắn mới để ý cô ta khoác áo dài tay màu trắng bạc, viền xanh dương, ngực đeo huy hiệu đôi cánh. “Tổ sư Vạn Thế! Hộ vệ thánh sứ! Đụng vào chúng nó là mục xương trong tù!” - Hắn chửi thầm đoạn vắt giò chạy. Cô gái tóc vàng hộc tốc đuổi theo, miệng không ngừng la “Cướp! Cướp!”. Mấy người gần đó liền hô hào truy bắt tên trộm. Quảng trường bỗng chốc náo loạn, đám nọ xô đám kia, vài người ngã nhào. Tên tóc đỏ lao qua quảng trường, phóng vọt lên cầu vượt vắt ngang sông Vành Đai Xanh, hét thật to: 

- Tất cả tránh ra! Mấy người tránh ra cho tôi nhờ!

Tên tóc đỏ hùng hục chạy, theo sau là hàng chục người không ngừng gào thét. Cảnh tượng chẳng khác minh tinh màn bạc bị người hâm mộ rượt đuổi. Dân chúng hiểu ra sự việc liền chặn kín hai đầu cầu. Cùng đường, tên tóc đỏ dừng chân đảo mắt tìm lối thoát, tình cảnh như cá nằm trên thớt. Cô gái nọ tới nơi, miệng thở hồng hộc, tay chỉ thẳng mặt hắn:

- Trả cái ví đây!

Tên tóc đỏ nhăn mặt, trả hay không cũng du lịch trong tù. Hắn có thể chịu đòn nhưng không thể mất tự do. Mới nghĩ đến nhà tù, bóng dáng cảnh binh đã xuất hiện. Đám đông hai bên dồn lại quyết không để thứ ung nhọt xã hội chạy thoát. Tên tóc đỏ bèn nhảy lên lan can cầu. Tưởng hắn quẫn trí muốn tự tử, cô gái nọ chạy tới, hét toáng:

- Này, chớ làm bậy! Đứng yên đó!

Tên tóc đỏ cười lớn:

- Đợi lễ quốc khánh năm sau đi, cô bé à!

Dứt lời hắn nhún chân nhảy. Cô gái hộ vệ thánh sứ chỉ kịp quờ tay kéo rách áo tên tóc đỏ. Hắn rơi tùm xuống sông. Cô gái nhào ra nhưng chỉ thấy mặt nước sủi bọt, nàng hò hét kêu mọi người tóm tên trộm nhưng vô ích. Tên tóc đỏ đã bơi ra xa, trèo lên bờ rồi lẩn vào dòng người tấp nập. Hắn chạy ào ào trong bộ dạng ướt lướt thướt và cười như điên. Vì quá vui, hắn không để ý áo bị rách vai lộ ra một chiếc quân hàm in mấy hàng chữ nhỏ:

Vô Phong. Thổ Hành. Đội phó.