Sora trở về sau khi giải quyết với những gã đó, và mọi người đến một chuỗi nhà hàng Ý để ăn trưa, sau đó là món tráng miệng và cà phê.

“Nhân tiện, Kou, cậu sắp mất kiểm soát khi những gã đó đến à?”

“…Ừ…”

Sora ngồi trước mặt Kou, khi anh hỏi, cơ thể Kou khẽ giật giật, rồi cô ngập ngừng gật đầu. Nghe vậy, anh hơi nhăn mặt, rồi đặt tay lên đầu cô.

“Ngươi nên biết ơn vì Hijiri đã ở đó để ngăn cản ngươi… Ngươi có biết điều gì sẽ xảy ra nếu ngươi đấm ai đó mà không kiềm chế bằng cơ thể đó không?”

Sora hạ giọng để chỉ mình Kou có thể nghe thấy và hỏi điều đó, khiến Kou thở hổn hển. Nếu họ may mắn, họ sẽ phải vào bệnh viện. Nhưng nhiều khả năng, điều gì đó không thể cứu vãn sẽ xảy ra.

“Được rồi, tôi nghĩ là anh biết, xét theo phản ứng đó… Có lẽ đã đến lúc anh bắt đầu học cách kiểm soát sức mạnh của mình một cách hợp lý. Mạnh hơn người bình thường đồng nghĩa với việc phải biết cách kiểm soát cảm xúc và kiềm chế, anh hiểu chứ?”

“…Vâng, tôi xin lỗi.”

Sora hiếm khi nghiêm khắc với lời nói của mình như vậy, nên Kou lắng nghe và gật đầu một cách nhu mì. Thấy cô ấy có vẻ đang thành thật suy ngẫm về hành động của mình, vẻ mặt của Sora dịu lại, rồi anh vỗ tay để đánh dấu kết thúc cuộc trò chuyện đó.

“Nhưng mà, mọi chuyện xảy ra là vì anh muốn bảo vệ bản thân và Hijiri, nên tôi không thể trách anh quá nhiều được… thế là đủ rồi.”

Nghe vậy, Kou cuối cùng cũng có thể thư giãn trở lại. Sora nhìn cô một lúc, rồi nhìn quanh nhóm còn lại, có một câu hỏi dành cho mọi người.

“Tôi biết có thể hơi lạ khi hỏi ngay sau khi chúng ta vừa ăn trưa xong, nhưng bạn có muốn ăn gì vào bữa tối nay không?”

Khi Sora chuyển chủ đề, mọi người bắt đầu đưa ra những gợi ý, và cuối cùng…

“Chúng ta không có nhiều cơ hội gặp nhau ngoài đời thực nên việc nấu ăn cùng nhau có thể rất thú vị…”

Hijiri nói vậy trong khi thong thả nhấp một ngụm trà đen, trong khi mọi người đứng yên và chớp mắt một lúc…

“ “ “Đúng rồi!!” ” ”

Mọi người đồng thanh trả lời, điều này khiến Hijiri sửng sốt, mặc dù cô là người đưa ra ý tưởng đó.

Và thế là họ quyết định sẽ dùng than củi còn thừa từ ngày hôm trước để cùng nhau nấu món cà ri trong túp lều trong vườn. Tuy nhiên, sẽ mất quá nhiều thời gian để nấu món cà ri thịt bò đúng cách, tan chảy trong miệng.

Thay vào đó, họ quyết định rằng sẽ tiết kiệm thời gian hơn nếu chuẩn bị món cà ri thịt lợn thông thường rồi đi mua tất cả các nguyên liệu cần thiết trước khi về nhà.

◇◇◇

“Ồ Hinagiku, thực ra cô biết cách sử dụng dao rất giỏi đấy.”

“Eheheh, mẹ tôi đã dạy tôi cách làm vì thỉnh thoảng tôi giúp bà ấy.”

Hinagiku đang dùng dao gốm dành cho trẻ em để cắt cà rốt theo kích cỡ. Hijiri đang trông chừng cô bé và rất ấn tượng với kỹ năng của Hinagiku, người không cần phải được dạy bất cứ điều gì để bắt tay vào làm việc.

Mặt khác…

“Ah, cẩn thận đấy Miyuki.”

“Hả… Hyah?!”

“Được rồi, cố gắng chống nó chắc chắn trên thớt như thế này, rồi di chuyển dụng cụ gọt cẩn thận hơn để không cắt trúng mình… Miyuki?”

“Awawawahh…”

Miyuki không hề có kinh nghiệm gì trong bếp nên Subaru phải dạy cô cách làm mọi thứ.

Mẹ cô, Sara, thường phải làm ca đêm, nên Ryunosuke phải lo hầu hết việc nhà, và anh không bao giờ để Miyuki đến gần bất kỳ ngọn lửa hay vật sắc nhọn nào vì điều đó có thể nguy hiểm, chứng tỏ rằng bảo vệ cô quá mức là điều không thể chấp nhận được trong tình hình hiện tại.

Bây giờ, Subaru đang đứng sau cô, hai tay đặt lên tay cô để chỉ cho cô cách cầm mọi thứ đúng cách, nhưng vì anh cao hơn nhiều, nên trông giống như anh đang ôm cô, khiến mặt cô đỏ bừng. Nhưng anh quá vô tình để nhận ra tác động của mình lên cảm xúc của cô.

Nhìn từ xa, rõ ràng là không cô gái nào cho phép một chàng trai đứng gần như vậy mà không tỏ ra ghê tởm trừ khi cô ấy có tình cảm đặc biệt với anh ta, điều này khiến Kou ước những chàng trai như Subaru sẽ bùng nổ.

Sora cũng ở đó, tận hưởng thời gian của mình khi mang theo dụng cụ cắm trại yêu thích để nấu cơm ngoài vườn.

“Mitsuki… khịt mũi … em chắc là anh cũng có thể ở lại chứ?”

Kou đang đứng trước một bếp cảm ứng, và bên cạnh anh là Kasumi, người đang cố gắng hết sức để không khóc vì những củ hành mà cô đang cắt. Kasumi đang cắt những củ hành sẽ được nấu với cà ri, trong khi Kou đang chuẩn bị một ít hành tây caramen trong một chiếc nồi dày riêng.

“Ahahah, đừng lo, bạn được chào đón nồng nhiệt ở đây. Và đồ ăn luôn ngon hơn khi có nhiều khách hơn, đúng không?”

“À… vâng, tôi đoán vậy!”

Với sự chấp thuận của Kou khi cô tham gia, Kasumi quay lại thái hành tây. Thấy cô đi, Kou mỉm cười một chút rồi tiếp tục đảo hành tây của mình.

“Nhân tiện Kou, tối nay cậu có kế hoạch gì không? Sau bữa tối và tắm rửa, ý tôi là.”

“À… Ý tôi là, tôi đoán chúng ta có thể chơi trò chơi như đêm qua… Mặc dù tôi cũng muốn biết mọi thứ diễn ra thế nào ở đó , nên có lẽ tôi sẽ đi một chút.”

Kou trả lời câu hỏi của Hijiri mà không thực sự suy nghĩ nhiều về nó.

“Tôi cũng đi.”

“À, tôi cũng muốn đi trước khi ngủ!”

“Tôi cũng vậy, làm ơn cho tôi đi với!”

Subaru, Hinagiku và Miyuki nhanh chóng lên tiếng muốn tham gia cùng cô, điều này khiến Kou bất ngờ. Hijiri và Kasumi chỉ nhìn nhau, và lắc đầu một chút nói, "Họ thực sự là một nhóm game thủ", nhưng họ cũng không phản đối việc tham gia.

“…Được rồi, tối nay mười giờ nghe có ổn không? Nhưng nếu buồn ngủ thì đừng ép mình.” Kou kết thúc mọi chuyện bằng câu nói đó, và mọi người đều trả lời tích cực.

…Kou vẫn còn tò mò về cuộc trò chuyện trước đó trong ngày với Suzaku, khi họ thảo luận về tiến độ ở tầng năm.

Những người chơi đã khám phá khoảng một nửa tầng năm, Thư viện ma thuật vĩ đại của R'lyeh, nhưng mọi thứ bắt đầu có vẻ khác lạ ở đó.

Bản đồ đã biến thành một dạng lưới gồm vô số hành lang được kết nối với nhau, lặp lại cuộc tấn công trùm đã tồn tại ở cuối tất cả các tầng trước. Nhưng kẻ thù không chỉ là sự lặp lại của những kẻ thù trước đó, thay vào đó bao gồm các phiên bản mạnh hơn hoặc các cuộc chiến trùm gank.

Liệu đây có phải là một sự kiện hơi quá đáng đối với một kỳ nghỉ hè không?

Người chơi giành được lãnh thổ chủ yếu nhờ sự giúp đỡ của Nord Glacier, nhưng tâm lý đó bắt đầu lan rộng vì nhiều người lo ngại rằng sự kiện sẽ kết thúc trước khi họ đến đích.

Nhưng chúng ta không muốn bỏ dở công việc khi nó chỉ hoàn thành được một nửa.

Tuy nhiên, họ vẫn quyết tâm tiếp tục. Việc người chơi trò chơi trực tuyến cố chấp và phấn đấu để hoàn thành là điều bình thường.

…Chỉ còn vài ngày nữa là sự kiện sẽ kết thúc.

Kou cũng cảm thấy muốn đẩy nhanh mọi thứ trong ngục tối, nhưng cô cố gạt những suy nghĩ đó ra khỏi đầu và thay vào đó tập trung vào việc làm hành tây caramel để tăng hương vị cho món cà ri mà họ đang làm…