Quay trở lại ngày Suzaku lần đầu gặp cô gái lạ đó trong cống ngầm đổ nát của Thành phố Khởi đầu…

“Tôi vẫn còn sống… bằng cách nào đó…” Sau một trận chiến mệt mỏi với quái vật, Suzaku khó khăn lắm mới ra được bên ngoài, thở phào nhẹ nhõm. Sau khi đã đủ nhẹ nhõm, anh quay lại nhìn cô gái mặc giẻ rách, đang nhìn thành phố với đôi mắt tò mò.

Cô ấy là Da'at Criferd, cô gái kỳ lạ mà anh đã gặp dưới lòng đất.

Cô là một linh hồn không có ký ức, người đã cho Suzaku mượn thanh kiếm của mình trong trận chiến với Fallen Sable Tiger, và là chìa khóa cho chiến thắng của anh, vì nó làm suy yếu con quái vật bằng cách hấp thụ những dấu hiệu kỳ lạ trên đó.

Điều đó không có nghĩa là mọi chuyện trở nên dễ dàng hơn, vì Suzaku vẫn phải chiến đấu với một đối thủ mạnh, và anh chỉ giành chiến thắng với tỷ số sít sao.

“Tôi đoán tất cả là nhờ thanh kiếm này…” Anh ta lẩm bẩm trong khi liếc nhìn thanh kiếm.

Anh ta chỉ có thể cho rằng đó là một vũ khí rất mạnh. Ít nhất anh ta chắc chắn rằng nó sẽ giúp việc chiến đấu với những con quái vật khác dễ dàng hơn nhiều. Biết được điều đó, anh ta lên tiếng, ngăn cô gái vừa đi loanh quanh vừa quét mắt xung quanh.

“Này, anh nói tên anh là Da'at Criferd à?”

“Vâng?”

“Xin lỗi, nhưng anh sẽ phải giữ thanh kiếm đó.”

“…Lúc đó anh không thích nó sao?”

Cô gái cầm lấy thanh kiếm khi Suzaku đưa nó ra cho cô, mặc dù mắt cô đã bắt đầu ngấn lệ đau buồn, nên anh phải giải thích lý do của mình càng sớm càng tốt.

“Không phải vậy… Đây là một thanh kiếm tốt. Thành thật mà nói, tôi thực sự thích nó và muốn nó là của tôi.”

“Vậy thì…”

“Nhưng nếu tôi lấy nó, tôi sẽ tiếp tục dựa dẫm vào nó quá nhiều và tôi sẽ không thể sử dụng bất cứ thứ gì khác.”

“Điều đó có tệ không?”

Cô gái nghiêng đầu, nước mắt vẫn còn đọng trên mắt, và Suzaku gật đầu chắc chắn.

“Ừ… Ý tôi là hiện tại nó quá tốt với tôi.”

Nó cũng có thể gây ra sự cọ xát không cần thiết với những người chơi khác. Vì vậy, anh không thể cho phép mình lấy thanh kiếm từ cô gái chỉ vì cô ấy muốn đưa nó cho anh.

“Nhưng…tôi sẽ tiếp tục giúp anh, và tôi muốn mượn nó lần nữa khi thực sự cần thiết. Và…hy vọng anh cũng có thể đợi đến khi tôi đủ mạnh để xứng đáng với một vũ khí như vậy.”

Giống như tôi đang cố thuyết phục cô ấy vào một thỏa thuận quá thuận lợi cho tôi vậy. Tôi thực sự cảm thấy mình như một thằng khốn nạn thích thao túng vậy.

Suzaku nhận ra giọng điệu của mình khi nói điều đó, nhưng anh không thể ngừng nói như vậy với cô gái.

“…Được rồi, tôi sẽ đợi đến lúc đó.” Nhưng cô chỉ nở nụ cười rạng rỡ và gật đầu, quyết định làm theo kế hoạch của Suzaku và mang lại cho anh sự nhẹ nhõm vô cùng.

Không mất nhiều thời gian để Suzaku nhận ra rằng cô gái đã hiểu lầm lời anh nói khi anh yêu cầu cô ở bên anh từ giờ trở đi. Nhưng cô gái sẽ không thay đổi quyết định và sẽ không bao giờ rời xa anh bất kể anh đi đâu.

◇◇◇

Một tuần trôi qua trong chớp mắt kể từ khi cô gái trở thành bạn đồng hành lâu dài của Suzaku.

Trong thời gian đó, tất cả những gì anh học được từ cô gái bí ẩn là cô ấy hành động theo cách trẻ con hơn nhiều so với vẻ ngoài của cô ấy, cười rất nhiều và bĩu môi rất nhiều. Việc cô ấy không có ký ức khiến anh không thể học được thêm điều gì nữa.

Hiện tại, Suzaku đã biết rằng không thể chống lại mong muốn của cô, vì vậy sau khi liên tục phàn nàn muốn nghỉ ngơi, anh đã nhượng bộ và họ bước vào một quán cà phê ở Thành phố Khởi đầu, nơi khá được các cô gái ưa chuộng, được thiết kế trông giống như một cabin làm bằng gỗ cây.

Cô gái thích đồ uống có sữa, trong khi Suzaku lại thích một loại cola có hương vị khá đặc biệt.

“Suzaku, trang bị của cậu tốt hơn nhiều rồi phải không?” Cô gái bất ngờ lên tiếng.

“Ừ, đúng thế… Tất cả là nhờ họ.” Anh đã chiến đấu với một Elder Treant vào ngày hôm trước, và cô gái tóc trắng ở đó đã hào phóng trao cho anh một nửa chiến lợi phẩm, anh chỉ giữ lại những vật phẩm có thể sử dụng, và bán hết mọi thứ còn lại, giúp anh kiếm được một khoản kha khá đối với một người chơi mới bắt đầu.

Nhờ vậy, anh có thể mua găng tay, ống chân và áo khoác mới, nên giờ anh trông giống một hiệp sĩ thực thụ trong bộ quân phục.

“Mhm, và giờ trông anh thật ngầu.”

“Anh luôn nói em trông ngầu, nên em không thực sự tin anh.”

“Ồ… Lần đầu tiên em khen anh, mặt anh đỏ lắm, nhưng giờ anh chỉ có vẻ giận dữ thôi.”

“Anh muốn gì ở em…”

Họ tiếp tục trò chuyện cho đến khi món họ gọi được mang đến, một ly cola cho Suzaku và sữa nóng pha mật ong cho Da'at.

“Này…anh không nghĩ là đã đến lúc rồi sao? Ý tôi là, về chúng ta…”

“Làm ơn đừng nói những điều dễ hiểu lầm như vậy nữa. Đợi thêm một chút nữa cho đến khi tôi mạnh hơn rồi đưa thanh kiếm cho tôi.”

“Thêm một chút nữa là bao nhiêu?”

“Thêm một chút nữa.”

“Hừ…”

Suzaku có vẻ hơi bối rối khi thấy cô gái trở nên buồn bã, nhưng chỉ đưa đồ uống của mình lại gần hơn và nhấp một ngụm từ ống hút. Khi làm vậy, anh bắt đầu nghe lỏm được một cuộc trò chuyện gần đó, có thể là từ một nhóm người chơi.

“Này, bạn đã nghe tin tức chưa?”

“Ừ, nếu bạn muốn nói đến sự kiện đột kích trùm quan trọng.”

“Không có giới hạn về số lượng người tham gia, vì vậy một số người nói rằng đây chỉ là bản thử nghiệm máy chủ để chuẩn bị cho một sự kiện quy mô lớn trong tương lai…”

Họ chỉ đang thảo luận về một sự kiện sắp tới. Đó không phải là điều Suzaku quan tâm lắm, nên sự chú ý của anh bắt đầu giảm dần.

“…Có một số tin đồn rằng người chơi có thành tích tốt nhất sẽ giành được danh hiệu Anh hùng, trái ngược với Chúa quỷ.”

Đó là một từ mà Suzaku đã nghe quá nhiều đến nỗi anh ta hoàn toàn phát ngán, vì vậy anh ta ngay lập tức ngừng nghe. Thật không may cho anh ta, người bạn đồng hành của anh ta lại rất hứng thú.

“Suzaku, Suzaku, anh có nghe thấy bọn họ vừa nói gì không?”

Cô gái ngồi trước mặt cô hỏi câu hỏi đó, đôi mắt đầy tò mò.

Chỉ riêng điều đó thôi cũng khiến Suzaku đau đầu, vì anh đã phải chịu đựng những câu hỏi bất tận của cô lâu hơn mức anh muốn, nên anh chỉ mở một tab có thông báo chính thức và cho cô xem.

“Họ đang nói về sự kiện này.”

“Ồ… Faf…nir?”

Cô ấy từ từ đọc to tiêu đề.

chuyển đổi đoạn hội thoại này thành văn bản nửa cổ nửa hiện đại pha lẫn tiếng Anh:

«Đánh bại con rồng tha hóa Fafnir.»

Trong sự kiện này, Corrupted Dragon Fafnir sẽ bay khỏi nơi trú ngụ của nó giữa những tàn tích đế chế cổ đại ở trung tâm lục địa và đến Thành phố khởi đầu Wyndham để tất cả người chơi cùng chiến đấu.

“Hmm… Vậy, anh cũng sẽ chiến đấu với con rồng à?”

“Cái gì? Không đời nào. Tôi ghét bị gọi là 'Anh hùng' ngay cả khi đó chỉ là biệt danh.”

“Aww… Thôi nào, làm thôi nào.”

Má cô gái sưng húp khi cô cố nài nỉ, nhưng Suzaku ghét ý tưởng đó bằng cả con người mình.

Anh ấy chưa chơi trò chơi đủ lâu để cảm thấy tự tin khi tham gia một sự kiện như vậy, nhưng quan trọng hơn, trong trường hợp anh ấy thực sự giành được danh hiệu đó, biệt danh hiện tại của anh ấy sẽ được duy trì.

Cho dù cô gái có bĩu môi và nài nỉ thế nào, anh vẫn kiên quyết. Vì vậy, anh quyết định thông báo cho cô ấy biết điều đó khi…

“Nhưng nó rất hợp với anh, anh rất tuyệt vời và thế đấy.”

“Ghnbhgbn?!”

Cô nhìn thẳng vào mắt anh trong khi mỉm cười, như thể thể hiện sự tin tưởng hoàn toàn của cô dành cho anh. Điều đó quá sức chịu đựng của anh, vì vậy anh đã che miệng và nhìn đi chỗ khác.

Cô ấy là một NPC, sản phẩm của AI, không gì hơn.

Cho dù cô ấy có vẻ thông minh đến đâu, có thể đặt câu hỏi và cư xử như một con người, về cơ bản cô ấy là một NPC với vai trò là một nữ anh hùng. Anh vẫn không chắc mình đã kích hoạt chuỗi nhiệm vụ của cô ấy như thế nào, nhưng anh biết rằng cô ấy sẽ tiếp tục con đường của mình sau khi anh hoàn thành nó.

Tôi không thể quá đầu tư vào một người như thế.

Dù anh có tự nhủ như vậy bao nhiêu lần, anh vẫn yếu đuối trước đôi mắt ngây thơ của cô. “Được rồi, mặc kệ, tôi sẽ tham gia sự kiện.”

“Thật sao?!” Ánh mắt cô sáng lên trong nháy mắt. Một lần nữa, anh không thể chống lại cô, và anh đầu hàng mặc dù anh rất miễn cưỡng.

“Nhưng tôi vẫn là người mới chơi trò này, tôi sẽ không thể làm được gì nhiều nên đừng hy vọng quá, hiểu chưa?!”

“Mhm, anh làm được mà!”

Tôi không nghĩ là cô ấy thực sự hiểu, phải không?

Cô gái Da'at Criferd nắm chặt hai nắm đấm nhỏ và đáp lại bằng một nụ cười ngây thơ. Những phản ứng như vậy dần dần xuất hiện ở Suzaku, nhưng anh vẫn thở dài và xoa bóp thái dương…