Một thời gian sau khi họ rời đi đến Đồi Khởi Đầu, Crim bắt đầu cảm thấy phấn khích vì có thể gặp một trong những con quái vật kỳ lạ mà lớp trưởng đã nhắc đến. Khi họ đi dọc theo đường cao tốc, đôi khi họ thấy những người mới bắt đầu đi săn, bị thỏ cắn đứt cổ họng, đó là một cảnh tượng khá buồn cười.

Cuối cùng, họ đã tìm thấy một con. Và con quái vật bị nhiễm bệnh không ai khác chính là trùm khu vực.

Trước mặt họ là một con quái vật cây khổng lồ, thường được gọi là Elder Treant. Nhưng giờ nó đã đổi thành Fallen Elder Treant. Nó trông giống như tàn tích của một cái cây hùng vĩ, những chiếc lá tươi tốt trước đây của nó đã héo úa và đỏ rực, và toàn bộ thân cây được bao phủ bởi một vết thâm màu đỏ sẫm giống như cây thường xuân.

Xung quanh nó là những đống xác chết của những người chơi mới bắt đầu, chúng lần lượt biến thành Remain Light. Những người mới bắt đầu đó đã tìm thấy nó và cố gắng chiến đấu với nó, chỉ để bỏ chạy khi họ nhận ra rằng họ không thể đánh bại nó, dụ con trùm đến rất gần đường cao tốc.

“Tôi hiểu rồi, vậy ra đây là một trong những con quái vật kỳ lạ!”

“Hả? Tôi chưa bao giờ nghe nói đến việc một con trùm bị nhiễm bệnh sao?!”

“Không sao, nó vẫn tồn tại! Lần này ngươi nên lùi lại!”

“Được rồi! Chúc may mắn, Chúa quỷ!”

Crim quyết định rằng trận chiến này có thể quá sức với lớp trưởng, nên cô bảo cô ấy đứng ra xa trước khi triệu hồi lưỡi hái đỏ của mình bằng Bloody Blade, một thanh kiếm có thuộc tính hút máu.

“Crim, kiểu mẫu đó… Không phải nó giống hệt của Fallen Monster sao?!”

“Tôi cũng nghĩ vậy, nhưng chúng ta có thể thảo luận sau!”

Cuộc chiến bắt đầu, và khoảng năm phút trôi qua. Mặc dù được tăng sức mạnh, nó vẫn dựa trên một con trùm từ khu vực bắt đầu, vì vậy các đòn tấn công của nó khá đơn giản, và dường như không có bất kỳ đòn tấn công AoE nào.

Sẽ mất một thời gian, nhưng đó vẫn là một cuộc chiến mà họ có thể thắng mà không gặp nhiều khó khăn. Nhưng sau đó…

“Cái gì thế này? Yêu cầu gia nhập nhóm à?” Đột nhiên, một biểu tượng cho biết có người muốn gia nhập nhóm xuất hiện trong tầm nhìn ngoại vi của Crim.

Cô ấy quá bận chiến đấu để thực sự kiểm tra xem đó là ai, vì vậy cô ấy chấp nhận nó chỉ để làm cho nó biến mất. Sau đó, một cái tên thứ tư xuất hiện trong nhóm của họ, cùng với Crim, Frey và Kasumi.

Cái tên đó là…

“…Suzaku?” Một người chơi vô danh. Khi Crim đọc nó với giọng bối rối…

“Cảm ơn vì đã chấp nhận.”

“Ah… Dừng lại, đừng chạy vào như thế chứ..?!”

Một bóng người đơn độc lướt qua Crim và hướng thẳng đến Elder Treant. Crim cố ngăn anh ta lại, nhưng cô không thể nói hết câu. Cô sửng sốt khi thấy anh ta giẫm lên cành cây lao đến tấn công, dùng chúng làm chỗ bám để nhảy cao lên không trung.

Cao quá!

Nhảy như vậy đòi hỏi rất nhiều Điểm Sức mạnh Thể chất, và người chơi cũng cần phải có phản xạ nhạy bén để kiểm soát nó, đặc biệt là để chuyển động của một người trông thật uyển chuyển như một diễn viên nhào lộn. Crim và Sorleon có thể nhảy cao hơn nữa nếu họ muốn, nhưng điều đó là không thể tưởng tượng được đối với một người chơi mới bắt đầu chơi trò chơi.

Giữa không trung, chàng trai trẻ đó đưa tay nắm lấy chuôi kiếm và bắt đầu rút nó ra…

Tiếng gầm rú của Elder Treant xuyên thủng màng nhĩ của tất cả mọi người có mặt. Chàng trai trẻ dồn toàn bộ sức nặng và lực đẩy của mình vào lưỡi kiếm, đâm sâu vào thân cây dày của Elder Treant. Sau đó, vết đỏ sẫm bắt đầu ngọ nguậy và di chuyển xung quanh, tiến gần đến lưỡi kiếm… rồi lưỡi kiếm bắt đầu hấp thụ nó.

Lưỡi kiếm đó có màu hơi đỏ. Đó là một thanh kiếm dài với lưỡi kiếm rộng, bắt đầu từ màu đỏ ở chuôi kiếm, và chuyển sang màu vàng gần mũi kiếm. Ngoài ra còn có những hình khắc màu đỏ tươi chạy dọc theo chiều dài của lưỡi kiếm.

Nó có phần giống với vũ khí của một trong Mười hai thanh kiếm của Hoàng đế Sư tử đỏ, nhưng không hoàn toàn.

“Ta hiểu rồi, vậy thì… Đợi đã, ngươi có phải là đồ ngốc không?!” Trong lúc cô đang chiêm ngưỡng vũ khí, nhận ra rằng đó không phải là một vũ khí thông thường, Elder Treant vung cành cây của nó để đánh chàng trai trẻ, trong khi vẫn phát ra tiếng thét chói tai.

Thấy vậy, Crim lao tới dùng lưỡi hái cắt đứt cành cây, sau đó túm lấy gáy chàng trai trẻ và kéo lại.

“Lưng của ngươi hở hết ra rồi kìa, đồ ngốc!”

“Đừng lo, ta ổn mà…”

Chàng trai trẻ đáp lại trong khi đứng dậy và phủi bụi trên quần áo.

Anh ta chủ yếu mặc quần áo màu trắng với cổ áo đứng, giống như của một hiệp sĩ, được che bằng một tấm giáp ngực thường thấy ở khu vực bắt đầu. Tóc anh ta hơi dài và xù, được buộc ra sau đầu.

Màu tóc của anh ta là đen với những điểm nhấn màu xanh lá cây, và đôi mắt anh ta là màu vàng. Nhìn chung, các đường nét của anh ta khá sắc nét, vì vậy thậm chí có thể nói anh ta đẹp trai.

Giọng nói của anh ta cũng có phần quen thuộc, giống như cảm giác đã từng gặp, nhưng Crim không nhớ mình đã nghe thấy ở đâu rồi.

“Tôi cho rằng anh cũng là một trong những người chơi cấp cao tình nguyện giúp đỡ những người mới ở đây, nhưng anh thực sự không cần phải ép buộc bản thân. Nếu quá khó, cứ chạy đi.”

“…Hả?”

Crim thốt lên một giọng thực sự bối rối khi người chơi nói chuyện với cô như thể anh ta đang cố an ủi một người trẻ hơn mình.

Đợi đã, như vậy có nghĩa là anh ấy không biết tôi sao?

Mặc dù có vẻ hơi khoa trương khi cô ấy nói vậy, nhưng Crim Lua Cheia, hay Scarlet Demon Lord, là một nhân vật người chơi khá nổi tiếng trong Destiny Unchain Online.

Nếu anh ấy không biết cô ấy, thì điều đó chỉ có nghĩa là anh ấy đã tham gia trò chơi trong số những người chơi nhóm thứ hai, những người đã bắt đầu chơi trong vài tuần qua mà không có bất kỳ buổi phát trực tiếp hay xuất hiện trước công chúng nào của cô ấy.

Chuyện quái gì thế... vậy thì anh ta chỉ là một thằng gà mờ thôi.

Nhưng anh ấy di chuyển theo cách điêu luyện hơn nhiều so với những gì người ta nghĩ, nên Crim không thể không muốn biết thêm về anh ấy, ngay cả khi cô không có thời gian để chìm đắm trong suy nghĩ của mình.

“À… Đừng lo, tôi ổn mà. Tôi có thể trông thế này, nhưng tôi khá tự tin vào khả năng của mình.” Nói xong, cô kéo mũ trùm đầu xuống và nắm chặt lưỡi hái đỏ thắm, bước tới đứng cạnh chàng trai trẻ, người đang liếc nhìn cô.

“..?! Anh là…”

“Hử? Còn tôi thì sao?”

“Không… không có gì đâu, xin lỗi. Anh chỉ làm tôi nhớ đến một người tôi đã gặp ngoài đời thôi.”

“Hahah, đó là nỗ lực tán tỉnh của anh à? Tôi đã không nghe câu tán tỉnh đó trong một thời gian rồi.”

Crim cười khúc khích sau khi nói vậy, trêu chọc chàng trai trẻ.

“Ý tôi không phải vậy… À! Nó tới rồi!”

“Ha, đã đi trước một bước rồi!”

Khi chàng trai trẻ lên tiếng cảnh báo, Crim đã hạ thấp tư thế để né tránh những cành cây đang vung về phía họ như những chiếc roi.

“Này, 'Anh hùng', tôi tưởng thanh kiếm của anh có thể làm gì đó với thứ đó cơ mà?!”

“Đừng…gọi tôi như thế!”

Anh ta cau mày kinh tởm khi nghe cách Crim gọi mình, trước khi vung thanh kiếm đỏ của mình. Với mỗi lần vung, những vết đen trên cành cây của Elder Treant co lại và cuối cùng biến mất.

“Pháp sư, làm việc của ngươi đi!”

“Frey, bắn bay nó đi!”

Cả hai đều quay lại để ra hiệu.

“Các ngươi không cần phải nói với ta. Nằm xuống, cả hai người! Ngã xuống..!!” Frey đã niệm chú suốt thời gian đó, và cuối cùng anh ta đã kích hoạt phép thuật của mình, ném một quả cầu lửa khổng lồ bay qua Crim và chàng trai trẻ, cuối cùng phát nổ ngay trên đầu Elder Treant.

Đó là Fall Down, một phần của bộ Kỹ năng Ma thuật Tri thức Sâu xa. Nó sẽ tạo ra một mặt trời nhân tạo, có thể bắn vào mục tiêu để tiêu thụ nó. Và mặc dù trông giống như một quả cầu lửa phát sáng, nhưng nó không có thuộc tính nguyên tố lửa hay ánh sáng, mà là bóng tối, khiến nó trở thành một phép thuật tốt để sử dụng khi đánh lừa kẻ thù.

Điểm yếu của quái vật hệ thực vật là nhiệt độ cao và bóng tối, nên Elder Treant nhanh chóng biến thành tro bụi, bắt đầu từ đầu cành và khiến mọi thứ rơi xuống.

Chẳng mấy chốc, cây mất hết toàn bộ cành cây, khiến việc chống trả các đòn tấn công của Crim và chàng trai trẻ trở nên khó khăn hơn, và chỉ trong vài phút, phần còn lại bị cháy đen phát ra tiếng động lớn khi chúng rơi xuống đất và ngừng chuyển động.

“…Ngươi chắc là ta có thể lấy được nhiều như vậy chứ?” Crim đã đưa cho chàng trai trẻ một nửa số chiến lợi phẩm mà Elder Treant đánh rơi.

“Nhưng tất nhiên rồi. Công ty của anh đã làm cho nó trở thành một trải nghiệm thú vị hơn, và anh vẫn là người mới bắt đầu, đúng không?”

“…Ờ, đúng vậy.”

“Hãy nghĩ về nó như một sự thể hiện thiện chí từ những người lớn tuổi của anh.”

“Ờ, không giống như những thứ từ khu vực này sẽ giúp chúng ta theo bất kỳ cách nào. Chúng ta chỉ cần một số thứ cho cô ấy.”

“…Vậy thì tôi sẽ vui vẻ chấp nhận.”

Chàng trai trẻ cảm ơn họ rồi bước đi.

Bây giờ khi mọi chuyện đã lắng xuống, Kasumi cuối cùng cũng muốn bước ra khỏi chỗ ẩn núp sau lưng mọi người.

“Trời ạ… Thật tuyệt… Và đúng vậy, đó chính là ‘Anh hùng’.”

“Tôi có thể nói… Anh ổn chứ, chủ tịch?”

“Ừ, đừng lo. Mặc dù tôi bắt đầu nghi ngờ bản thân, tôi không chắc mình có thực sự phù hợp nhất với hội của anh không.”

Có vẻ như Kasumi cảm thấy hơi thất vọng về bản thân mình.

“Hahah, được thôi. Nếu muốn, tôi có thể chỉ bảo và huấn luyện cho cậu.”

“C-Đừng quá thô bạo, Frey…”

Cô chỉ có thể nở một nụ cười gượng gạo khi thấy cặp kính của Frey dường như lóe lên một tia ma quái khi anh nói vậy. Và thế là, trong khi mọi người giảm bớt căng thẳng…

"Hử, đó có phải là người trong nhóm của anh ta không? Nhưng tại sao họ lại xuất hiện vào lúc này..." Kasumi nhận thấy có thứ gì đó ở đằng xa và chỉ vào đó.

Crim và Frey cũng quay lại nhìn, phát hiện Suzaku đã rời đi trước đó, đưa tay ra cho một người đang ẩn sau tảng đá và giúp người đó đứng dậy. Có điều gì đó ở thân hình nhỏ bé của họ được che phủ bởi chiếc áo choàng rách rưới khiến Crim khó có thể rời mắt.

Sau đó, 'Anh hùng' bắt đầu dịch chuyển trở về nhà, bao phủ anh ta trong ánh sáng, và vào lúc đó, hình bóng mặc áo choàng liếc nhìn Crim trong giây lát. Và ngay lúc đó, một cơn gió đột ngột thổi bay mũ trùm đầu của chiếc áo choàng, để lộ khuôn mặt bên trong.

“Khoan đã… Tôi muốn nói về một chuyện!!” Crim lao về phía trước, cố gắng với tới cặp đôi đó, nhưng cả hai đều dịch chuyển đi ngay sau đó.

“Crim, tự nhiên mày bị sao thế?”

“Tôi tìm thấy cô ấy…”

“…Hả?”

Frey cảm thấy bối rối trước câu trả lời đó, nhưng Crim chỉ tiếp tục nhìn chằm chằm vào nơi mà cặp đôi vừa đứng trước đó.

“Tôi đã tìm thấy cô ấy… Da'at Criferd..!”

Người bên cạnh 'Anh hùng' là một cô gái trẻ. Và khuôn mặt của cô ấy là khuôn mặt mà Crim biết rất rõ, vì nó giống hệt khuôn mặt của người Druid đang quản lý Lâu đài Seyfert.