“Thị trấn Nebel bên hồ sương mù…”

Kou chưa bao giờ nghe đến cái tên đó trước đây.

Anh ấy chỉ biết rằng bất kỳ người chơi nào đăng nhập lần đầu tiên sẽ được chuyển đến Thành phố khởi đầu Wyndham.

Theo như anh thấy thì không có người chơi nào khác ở gần đó cả.

Thông thường, trò chơi sẽ tràn ngập hoạt động và người chơi sẽ chạy quanh ngay sau khi phát hành, tạo thành đám đông ở khắp mọi nơi.

“…Tôi đoán là thực sự có một lỗi nào đó và tôi đã bắt đầu sai chỗ.”

Điều đó cũng giải thích tại sao con quái vật đầu tiên anh gặp lại rất mạnh so với người có chỉ số ban đầu.

Anh tiếp tục nghĩ về những điều đó trong khi bước đi, và một lúc sau, anh lại ngước lên nhìn, cảm thấy có quá nhiều người đang nhìn mình.

“Không hiểu sao tôi cảm thấy mình đang thu hút quá nhiều sự chú ý…”

“Vâng, tôi chắc là họ đều tò mò vì hiếm khi thấy một cô gái dễ thương như vậy ở khu vực này.”

“Dễ thương…anh nói vậy à?”

Kou chưa bao giờ được nhìn thấy chính mình nên anh cảm thấy bối rối trước lời mô tả đó và nghiêng đầu hỏi.

“…Tôi tự hỏi liệu có phải là ý tưởng hay khi đưa một cô gái về nhà khi tôi cũng có một đứa con trai…”

Nghe người đàn ông tiếp tục lẩm bẩm một mình khiến Kou nghiêng đầu lần nữa.

“…À đúng rồi, tôi chưa hỏi kỹ, nhưng tôi nên gọi anh là gì nhỉ?”

“À…”

Không hiểu sao họ lại dành nhiều thời gian như vậy mà không giới thiệu bản thân, và giờ họ mới nhận ra điều đó.

“Khoan đã, xin lỗi. Tôi phải tự giới thiệu trước nếu tôi hỏi thế. Tôi là Ludger. Tôi quản lý hiệu thuốc của thị trấn và làm nhiều công việc lặt vặt.”

“Tôi hiểu rồi, tôi… à ừm, tôi là Crim.”

Kou đã sử dụng cái tên mà cậu ấy nhập khi tạo nhân vật của mình…Crim.

“Crim, hả. Rất vui được gặp anh.”

Ludger vỗ đầu Kou một lần nữa, rồi họ tiếp tục bước đi cùng nhau.

Ludger dẫn Crim đến một ngôi nhà, tầng một đã được biến thành cửa hàng trong khi tầng hai là không gian sống. Ngoài ra còn có một khu vực riêng biệt bên trong được sử dụng làm phòng chứa đồ.

“Chào George, con về rồi đây.”

“…Bố ơi!!”

Một bóng người nhỏ bé đập mạnh cửa và chạy ra ngoài.

“Anh bảo sáng mai anh sẽ về mà! Mẹ và Juna lo lắng phát ốm, sao anh lại đi lâu thế, giờ đã là buổi chiều rồi…”

Cậu bé đó, tên là George, bắt đầu mắng mỏ cha mình bằng giọng lớn, nhưng nhanh chóng hạ giọng khi nhận ra Crim đang đứng cạnh Ludger.

“…Cô gái kia có chuyện gì vậy?”

Sự nghi ngờ của cậu bé đối với Crim hiện rõ trên khuôn mặt. Trong khi đó, Crim, mục tiêu của cái nhìn gần như buộc tội đó, chỉ có thể chớp mắt liên tục trong sự bối rối.

“À, tôi hơi bị tệ và bị một con quái vật đuổi trong rừng. Nhưng rồi cô ấy đã cứu tôi.”

“Hmmm…thật sao? Cô gái que que này đã làm thế à?”

“Đừng thô lỗ với khách của chúng ta, ít nhất hãy chào đón cô ấy tử tế.”

Nói xong, Ludger đi đến nhà kho nằm bên phải phía sau ngôi nhà và biến mất trên cầu thang dẫn vào đó.

Theo một cách nào đó, cô đã bị bỏ rơi.

Cô từ từ quay lại nhìn cậu bé, người thấp hơn cô khoảng một cái đầu. Cậu bé vẫn đang nhìn cô chăm chú, khiến cô phải lùi lại một chút.

Điều đó không ngăn cản anh ta tiếp tục cẩn thận kiểm tra Crim, cho đến khi anh ta giơ tay và chỉ thẳng vào mắt cô.

“Ta không tin tưởng ngươi chút nào. Ta không thấy ngươi mang theo vũ khí, cho nên ngươi không thể nào đánh bại quái vật được!”

“Ah…ahahah…”

Crim không cảm thấy cần phải coi trọng một đứa trẻ như vậy, nên cô cố gắng cười ngượng ngùng. Nhưng không hiểu sao khi anh tiếp tục chỉ vào cô, mặt anh dần đỏ lên và toàn bộ cánh tay anh bắt đầu run rẩy.

Cô bắt đầu tự hỏi liệu cô có làm anh tức giận hơn không. Nhưng tất cả những gì cô có thể làm là nghiêng đầu và cố gắng tìm ra điều gì đã khiến anh khó chịu đến vậy.

Trong khi đó, mặt anh ta đỏ bừng. Và không lâu sau, Ludger trở về từ tầng hai của nhà kho, và anh ta tỏ ra bối rối trước những gì mình nhìn thấy.

“Thật sao..? Hãy thử nghĩ về điều đó một chút. Bạn thực sự nên lịch sự hơn với cô ấy nếu bạn đang phải lòng cô ấy.”

“Im đi đồ già ngu ngốc!!”

Ludger chỉ nhún vai và lắc đầu khi nghe câu trả lời lớn tiếng đó. Sau đó, anh ta chỉ vào tầng hai của nhà kho trước khi nói tiếp.

“Dù sao thì. Cô ấy không có nơi nào để ở qua đêm, nên cô ấy sẽ mượn căn phòng trống ở đó một thời gian. Cố gắng hòa thuận với cô ấy nhé.”

“…Hả?!”

“Tôi đã dọn phòng rồi, nên anh hãy dẫn cô ấy đi tham quan thị trấn.”

Ludger nói vậy, trước khi xua đuổi cậu bé George. Cậu bé ở đó, run rẩy một lúc, cho đến khi cuối cùng cậu…

“…Hừ. Cô ấy muốn đi theo thì cứ đi theo!”

Anh ta vẫn có vẻ không vui khi hờn dỗi bước ra ngoài phố.

“Tôi không làm điều này vì anh hay bất cứ điều gì tương tự thế!!”

Anh ta quay lại cửa trước để hét vào mặt Crim lần nữa, rồi lê bước đi.

Crim vẫn còn bối rối vì chuyện này nên cô quay sang Ludger với hy vọng được cứu giúp, nhưng…

“Được rồi, con trai tôi cuối cùng cũng đến tuổi đó rồi.”

“Ý anh là sao?”

“…Còn cô gái này thì ngược lại, hoàn toàn không biết gì cả, huh. Dù sao thì tôi vẫn phải chuẩn bị một số thứ trong phòng anh, nên cứ đi theo anh ấy đi.”

“À, được thôi!”

Cuối cùng, Crim cũng bị đuổi đi khi cô vội vã chạy theo George.

“Đây là cửa hàng tạp hóa. Bạn nên đến đây nếu bạn muốn bất cứ thứ gì trừ thuốc men.”

“Đây là kho vũ khí. Mặc dù nó được điều hành bởi một ông già thực sự, và tôi chỉ thấy ông ấy mài dao nhà bếp và những thứ tương tự.”

“Đây là nhà thờ, nếu bạn bị thương… khoan đã, bạn đang chạy đi đâu vậy?!”

Mặc dù ấn tượng đầu tiên của George khá thô lỗ, nhưng anh thực sự đã nghiêm túc đảm nhận vai trò hướng dẫn viên và chỉ cho Crim những địa điểm quan trọng khác nhau của thị trấn.

Có một chút rắc rối trên đường đi, nhưng Crim vẫn có thể ghé thăm hầu hết những địa điểm quan trọng của thị trấn, điều này giúp cô có ý tưởng tốt về bố cục đường phố.

“… Và thế là hết.”

“Được rồi, cảm ơn George. Anh là một hướng dẫn viên rất giỏi nên tôi không nghĩ mình sẽ bị lạc đường nữa. Xin lỗi vì đã bắt anh phải đi bộ nhiều như vậy.”

Crim nói chuyện giống như cách Kou nói chuyện với một đứa trẻ ngoài đời thực.

Nhưng cô không hề biết rằng, cách dùng từ kết hợp với ngoại hình hiện tại khiến cô trông giống như một cô gái bình thường.

“Không sao…không sao đâu, tôi không bận tâm đâu.”

Khuôn mặt anh lại đỏ bừng, và anh từ chối giao tiếp bằng mắt. Điều đó làm Crim hơi khó chịu, nhưng ít nhất anh không có vẻ ghét cô nữa, điều đó thật nhẹ nhõm.

“Tôi có thể nói rằng bây giờ anh không phải là người xấu, nên tôi xin lỗi vì đã hành động ngốc nghếch trước đó.”

“Hahah, không sao đâu, tôi không bận tâm.”

Cậu bé xin lỗi trong khi nhìn đi hướng khác, và Crim chỉ cười khúc khích vui vẻ đáp lại.

Cô cảm thấy nhẹ nhõm hơn đôi chút khi biết anh không có ý định gây hại và ý định của anh không phải là vô căn cứ.

“Nhưng này, cách anh chạy trốn khỏi nhà thờ buồn cười lắm.”

“À, đúng rồi, cái đó…”

Anh cười sảng khoái khi nhớ lại điều đó, nhưng Crim trông tái nhợt khi nghĩ đến điều đó.

Khuôn mặt cô ấy nhợt nhạt đến mức trông gần như xanh.

Cô đã bất cẩn bước vào bên trong nhà thờ, điều này ngay lập tức gây ra một cú sốc tê liệt khắp cơ thể cô trong khi HP của cô bắt đầu bị rút cạn với tốc độ cao.

Nó gần như gây chết người.

Hay đúng hơn, nếu cô ấy không chạy trốn khỏi đó, sự kết hợp giữa tê liệt và thương tích sẽ giết chết cô ấy ngay sau đó.

Nhà thờ là nơi tồi tệ.

Và cô đã có một trải nghiệm đau đớn và kinh hoàng để nhắc nhở cô về điều đó.

“Nhưng thị trấn này thực sự yên bình.”

Họ đi dọc theo bờ hồ khi Crim lẩm bẩm điều đó.

Cô đã tìm kiếm xung quanh rất nhiều nhưng không hề có dấu vết chiến tranh nào ở gần đó.

Thị trấn dưới ánh nắng buổi chiều trông thật yên bình và thư thái, tiếng chim hót líu lo vang vọng khắp bờ hồ.

“Tôi đoán vậy. Chúng ta ở giữa nơi hẻo lánh đến nỗi chiến tranh không bao giờ xảy ra gần.”

Có nhiều ngọn núi cao bao quanh khu vực đó nên rất khó tiếp cận.

Chỉ có khu vực phía bắc mới có lối vào, nhưng vị trí đó bị bao phủ bởi Rừng Đen Schwarzwald nguy hiểm, nơi có nhiều quái vật sinh ra.

Thật khó để tấn công thị trấn, và ngay cả khi có người chiếm đóng, nó cũng không mang lại nhiều lợi thế về mặt vị trí. Thật hợp lý khi không có nhiều đội quân cố gắng tiến vào đó.

Nhưng rồi cô nghĩ… Nó có thể không cung cấp nhiều cho người muốn mở rộng lãnh thổ, nhưng liệu nó có phải là địa điểm lý tưởng cho người chỉ muốn có một khu vực nhỏ để làm của riêng mình không?

Cô gần như phát thèm khi thấy khu vực này hoàn hảo đến thế, khi nghĩ đến việc sẽ có nhiều cuộc chiến tranh giành quyền kiểm soát địa hình trong tương lai gần.

“Nhân tiện George, những tàn tích đó là gì vậy?”

Nói xong, Crim chỉ vào một căn nhà gỗ đổ nát trên ngọn đồi nhỏ nhìn ra hồ.

Ngôi nhà này bị cây cối bao phủ và đang dần đổ nát, nhưng nếu được cải tạo đúng cách, nó sẽ trông giống như một dinh thự thực thụ với khu vườn bếp tuyệt đẹp.

“À, thế à? Có vẻ như một gã nhà giàu nào đó đã xây nó để trốn chiến tranh, nên nó đã ở đó…”

“Và..?”

“Và rồi anh ta bị bọn cướp giết khi anh ta muốn chuyển đến đây. Nó đã bị bỏ hoang kể từ đó. Tại sao anh lại hỏi vậy? Anh có thích nơi đó không?”

“Mhm… Tôi chỉ cảm thấy rằng đó sẽ là một nơi tốt để sống nếu nó được xây dựng lại đúng cách.”

Theo những gì cô thấy, nó trông giống như một tòa nhà rộng rãi, và quang cảnh nhìn ra hồ cũng rất hấp dẫn. Nó cũng sẽ là một nơi tụ họp tuyệt vời khi anh ấy tạo hoặc gia nhập một bang hội.

"Anh thật kỳ lạ. Không có gì ở đây cả."

"Ahahah, tôi không nghĩ vậy. Tôi thực sự tin rằng đây là một nơi cực kỳ tốt."

George có vẻ không mấy tự hào về thị trấn này, nhưng Crim không ngần ngại trả lời bằng suy nghĩ chân thật của mình.

“…Được thôi, nếu muốn thì cứ nghĩ vậy đi.”

George có vẻ không mấy ấn tượng, nhưng Crim tin rằng ít nhất anh ấy cũng có chút tự hào khi quê hương mình được ca ngợi.

“Dù sao thì, cậu còn câu hỏi nào khác về thị trấn không?”

“Xem nào… Thực ra tôi tò mò về hòn đảo trên hồ và lâu đài ở đó.”

“À, lâu đài đó.”

Có một hòn đảo ở giữa hồ, trên đó có một lâu đài cổ. Mặc dù tất cả trông giống như một chấm nhỏ ở đằng xa.

Crim đã nhận ra điều đó kể từ khi cô đến thị trấn, và cô cảm thấy rằng phải có một câu chuyện đằng sau nó.

“Vậy thì… theo bố, đó là lâu đài nơi hoàng đế đầu tiên sống. Nhưng con không biết điều đó có đúng hay không.”

“Hmm…”

Chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ khiến Crim muốn khám phá bên trong nó.

Hiện tại, tất cả những gì cô ấy làm chỉ là lập ra những kế hoạch mơ hồ.