―Bình!

―Bình!

―Bình, bình, bình!

“…Ừm, ừm?”

Tiếng tin nhắn đến phá vỡ sự im lặng.

Sau một thời gian, tiếng chuông liên tục trở nên khó chịu, khiến tôi khó chìm vào giấc ngủ mặc dù mỗi tiếng chuông riêng lẻ dường như không đáng kể.

“Cái gì thế… Thật khó chịu… Ngáp…”

…Anh nhận ra rằng mình hẳn đã ngủ thiếp đi sau Trận đấu tuyển chọn thứ hạng bang hội đêm hôm trước, cảm thấy vô cùng kiệt sức.

Anh chui ra khỏi tấm nệm, ngáp dài và duỗi thẳng chân tay mệt mỏi.

'Chào buổi sáng, anh Mitsuki Kou.'

Lời chào khuôn mẫu từ giọng nói của máy móc đã làm anh ta tỉnh táo từ 80% trong mơ xuống còn khoảng 50%.

Vẫn còn cảm thấy choáng váng, anh nhìn xung quanh một cách choáng váng và dần nhận ra mình đang ở trong căn phòng quen thuộc của mình.

“…Ồ đúng rồi, đây là phòng của tôi… Tôi quay lại để…”

Khi cuối cùng anh bắt đầu suy ngẫm về hoàn cảnh hiện tại của mình, anh thở dài đầy xúc động.

Kou đã vượt qua kỳ thi tuyển sinh vào trường trung học hiện tại nhờ giấy giới thiệu, nhưng vì một số lý do, anh không thể trở lại thế giới thực trong ba tháng vào kỳ nghỉ xuân năm nay.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, và trước khi Kou kịp nhận ra thì đã một tháng trôi qua kể từ khi anh trở về thực tại và bắt đầu siêng năng tập phục hồi chức năng cùng các hoạt động khác.

Tuy nhiên, bất chấp mọi nỗ lực, Kou vẫn thấy mình rơi vào cái gọi là "trạng thái mê man", khi cậu cảm thấy... lo lắng rằng nếu ngủ quên trong trò chơi, cậu sẽ tỉnh dậy ngoài đời thực.

'Anh Kou. Anh nhận được 12 tin nhắn khi đang ngủ.'

"Ngáp... tin nhắn gì thế?"

Dụi đôi mắt buồn ngủ, anh nhìn vào quang cảnh trước mặt.

Khi quan sát kỹ hơn, anh ấy nhận thấy màn hình hộp thư đến Thực tế tăng cường (AR) dường như tự động khởi chạy, trôi nổi trước mắt anh ấy.

Khi anh mở hộp thư đến, anh thấy tin nhắn từ “Frey” và “Freya”, hai anh em sinh đôi Hijiri và Subaru, những người đã chiến đấu cùng anh đêm qua và cũng là bạn thời thơ ấu ngoài đời thực.

'Này, mày ngủ à?'

'Dậy đi, đồ ngốc, mày sẽ muộn đấy!'

'Chúng ta sẽ đi tàu trước mày!'

Sau khi đọc những tin nhắn có vẻ khẩn cấp đó, anh nghiêng đầu và rồi… anh lập tức cứng người lại.

“Cái, mấy giờ rồi…!?”

Kou vội vàng kiểm tra đồng hồ và thấy rằng mình đã đi quá giờ khởi hành thông thường.

Kể cả khi đã chuẩn bị xong, anh vẫn khó có đủ thời gian để bắt chuyến tàu cuối cùng đến trường.

“Ôi không, tôi ngủ quên mất!”

Anh vội vã mở tủ, cầm bộ đồng phục vẫn còn mới tinh, vừa đi vừa mặc vào người, chạy xuống cầu thang.

Mới chỉ một tuần kể từ khi anh hoàn thành quá trình phục hồi chức năng và lần đầu tiên đi học thay vì học trực tuyến.

Vì đã lỡ mất buổi lễ khai giảng và đến muộn vài tháng vào ngày đầu tiên đi học, cậu bé vội vã đến trường, hy vọng mình sẽ không bị muộn vì ngủ quên.

“Người quản gia, hãy tắt tất cả điện và gas trong phòng!”

Theo lệnh bằng giọng nói, màn hình hệ thống quản lý ngôi nhà hiển thị thông báo cho biết nguồn điện cung cấp cho van gas chính và các thiết bị không cần thiết đã bị ngắt qua mạng.

Hơn nữa, khi liếc nhìn màn hình hệ thống quản lý, Kou xác nhận rằng chức năng báo động đã được kích hoạt để ứng phó với bất kỳ sự bất thường nào.

Cuối cùng, anh xỏ chân vào đôi giày lười mới vẫn còn cứng và chưa quen, rồi kiểm tra lại mình trong gương ở lối vào để đảm bảo quần áo không bị xộc xệch vì thay đồ vội vàng.

Phản chiếu trong gương là một cô gái xinh đẹp với mái tóc trắng và đôi mắt đỏ, giống hệt như trong trò chơi. Cô ấy vẫn mặc chiếc áo khoác đồng phục mùa đông với thiết kế dễ thương, mặc dù trời đang vào đầu mùa hè nóng nực. Tay áo sơ mi dài tay thò ra từ bên dưới, có lẽ là để tránh nắng. Với những người khác, cô ấy có thể trông luộm thuộm, nhưng Kou có lý do chính đáng cho vẻ ngoài của mình.

“Vui lòng hiển thị thời gian biểu!”

Khi cô chạm vào thiết bị truyền thông lượng tử hình chiếc nhẫn, liên kết thần kinh, đeo trên cổ, cô lẩm bẩm. Theo lệnh, thời gian hiện tại, lịch trình của nhà ga mà cô vẫn thường sử dụng và thời gian khởi hành của chuyến tàu tiếp theo hiện ra trước mắt cô.

“Được rồi, đúng lúc quá,” cô tự nhủ.

Cảm thấy nhẹ nhõm, cô mở cửa trước và đi ra ngoài.

“…Nhưng mà, thế giới đã ở thời đại công nghệ tiên tiến như vậy rồi.”

Suy cho cùng, con người sống trong thời đại mà họ có thể đắm mình hoàn toàn vào không gian ảo từ bất kỳ đâu chỉ bằng một lệnh duy nhất, thậm chí không cần phải khởi động máy tính.

…Chưa đầy hai mươi năm đã trôi qua kể từ “Sự kiện người chơi Worldgate Online mất tích hàng loạt”, một sự cố lớn khiến nhiều người mất tích.

Trong khi đó, công nghệ VR, vốn là công nghệ tiên tiến vào thời điểm đó, đã phát triển nhanh chóng và các thiết bị đã trở nên phổ biến đến mức chúng được tích hợp với điện thoại thông minh của thời đại trước. Hiện được gọi là liên kết thần kinh, thiết bị giao tiếp đa chức năng hình vòng cổ mà Kou đang đeo.

Thiết bị đầu cuối cá nhân được kết nối không dây với não ở cấp độ lượng tử, có khả năng nhập và xuất thông tin cảm giác, đã trở nên phổ biến. Kết quả là, hầu như toàn bộ dân số Nhật Bản hiện sở hữu một thiết bị cho phép họ hưởng lợi từ cả Thực tế ảo và Thực tế tăng cường mọi lúc mọi nơi, khiến máy tính cá nhân trở nên lỗi thời.

Do thời đại cô đang sống, sự tồn tại hiện tại của cô có vẻ khá bất hợp lý, và cô không thể không cười thầm. Một thoáng những gì có vẻ như là những chiếc răng nanh nhỏ, hơi sắc nhọn so với răng nanh, có thể nhìn thấy từ cái miệng nhỏ của cô. Ngay khi cô bước ra ngoài, ánh nắng đầu hè đã thiêu đốt đôi mắt và làn da của cô. Nheo mắt trước ánh nắng chói chang đến đau đớn, cô mở chiếc ô đen mà cô đang mang theo và bước đi với một tiếng thở dài cam chịu.

“Tôi tự hỏi liệu… ma cà rồng có còn tồn tại ở thời đại này không.”

―Tên anh ấy là Mitsuki Kou.

Cậu ấy là… một cậu bé đã biến thành một cô gái ma cà rồng ngay trước khi vào trung học vào mùa xuân.