“Ồ…”

Kou thốt lên một tiếng có phần ngốc nghếch khi chạy vòng quanh, nhận ra cảm giác dưới chân mình. Cậu vẫn mặc bộ đồ khởi đầu, một chiếc váy liền thân màu trắng có thêu kim tuyến ở cổ và eo, xòe ra một cách dễ thương khi cậu bước đi.

Trước đó anh đã chạy qua khu rừng này một lúc rồi, nhưng giờ anh mới nhận ra. Hoặc là nói, cảm giác này quá chân thực đến nỗi anh thậm chí còn không nghĩ đến trước đó.

Đôi giày của anh truyền tải cảm giác mềm mại của đất trộn lẫn với lá rụng dưới chân một cách chi tiết.

Và đôi khi anh cũng có thể cảm thấy một hòn đá lỏng lẻo hoặc một cành cây nào đó.

Không khí ở đó cũng tràn ngập mùi hương đặc trưng của lá tươi hòa cùng mùi đất, thậm chí tiếng lá xào xạc cũng nghe rất thuyết phục, tạo nên một khung cảnh âm thanh vô cùng chân thực.

“…Cảm giác thực sự giống như hiện thực vậy.”

Tất cả những điều đó chứng tỏ cha ông và những nhà phát triển khác đã làm việc chăm chỉ như thế nào.

Việc tạo ra trải nghiệm nhập vai như vậy có lẽ chỉ là một giấc mơ viển vông khi tựa game Full-Dive VRMMO đầu tiên ra mắt cách đây hai thập kỷ.

“Có chuyện gì thế, cô bé?”

“À, không, không có gì đâu!”

Anh ấy đã quá đắm chìm trong suy nghĩ đến nỗi bắt đầu tụt lại phía sau.

Nghe câu hỏi đó, anh ta vội vã đuổi theo người dẫn đường, người đàn ông mà anh vừa giải cứu khỏi con Gấu xám.

Người đàn ông có mái tóc nâu đỏ, cắt ngắn, và trông anh ta không giống như đã tập luyện cơ thể, mà chỉ đơn giản là anh ta tăng cơ từ cuộc sống hàng ngày. Anh ta là một người đàn ông trung niên với vóc dáng trung bình. Mọi người trong cuộc sống thực có lẽ sẽ nói anh ta có 'thân hình của một ông bố'.

Vì nhân vật Kou thấp bé nên anh phải đi rất nhanh để đuổi kịp người đàn ông. Sau khi đi cùng anh ta một lúc, Kou cảm thấy bàn tay thô ráp và xương xẩu của người đàn ông đặt trên đầu mình.

“Nhưng mà… anh thực sự đã cứu mạng em lúc đó. Anh thực sự rất mạnh mẽ mặc dù anh vẫn còn trẻ.”

“Em chỉ mừng là anh an toàn. Chưa kể em bị lạc ở đây, nên em thực sự rất trân trọng khi có người có thể dẫn em ra ngoài.”

Kou trả lời trong khi chịu đựng cảm giác nhột nhạt khi được xoa đầu.

Anh cố gắng mỉm cười khi trả lời… và anh hy vọng mình đang mỉm cười. Không có gương nên anh không thể biết chắc, vì vậy cuối cùng anh quá xấu hổ và phải tránh ánh mắt.

Quá trình tạo nhân vật diễn ra quá nhanh đến nỗi Kou không biết liệu anh ta có đẹp không, nhưng từ phản ứng của người đàn ông, Kou quyết định rằng ít nhất thì anh ta cũng dễ nhìn, điều này khiến anh nhẹ nhõm.

Họ tiếp tục nói chuyện về những chủ đề nhàn rỗi trong khi đi bộ, mặc dù người đàn ông đó chỉ là một NPC được điều khiển bởi AI.

Nhưng anh ta vẫn nói chuyện và cư xử một cách tự nhiên, khiến người ta khó có thể tin rằng anh ta chỉ là một NPC.

Điều đó có thể thực hiện được nhờ nghiên cứu về cấu trúc tổng thể của não người, cơ sở của nghiên cứu này được sử dụng làm khung cho AI sau đó được nâng lên bằng dữ liệu môi trường rất cụ thể, mô phỏng một người sống trong thế giới trò chơi. Đó là một phép màu của công nghệ hiện đại.

Tuy nhiên, việc thực hiện điều đó cho từng NPC trong số hàng nghìn NPC trong trò chơi sẽ tốn quá nhiều công sức và thời gian, vì các thông số của từng NPC cần phải độc đáo.

Vì vậy, một chương trình mới đã được phát triển để tạo ra bất kỳ số lượng thực thể ngẫu nhiên nào trong một môi trường nhất định.

Chương trình đó đã trở thành một trong những chương trình thiết yếu, xử lý các nhiệm vụ được tạo ngẫu nhiên và các NPC liên quan, đây là một trong những trụ cột hỗ trợ trò chơi.

Một trong những nhà phát triển chính của công nghệ tạo ra các thực thể AI và hệ thống bao quát kiểm soát nó cũng chính là cha của Kou, Sora.

Kou vẫn còn là một học sinh mới chỉ hoàn thành chương trình giáo dục bắt buộc, vì vậy có rất nhiều điều cậu không hiểu được từ những câu chuyện mà cha cậu kể, thường bao gồm nhiều thuật ngữ kỹ thuật và công nghệ hoàn toàn mới.

Nhưng cha anh luôn tỏ ra rất tự hào và nói về công việc của ông nhiều đến nỗi Kou vẫn nhớ những phác thảo sơ bộ.

Rõ ràng là có giới hạn về mức độ suy nghĩ của những NPC này hoặc khả năng tự di chuyển của họ, nhưng theo như Kou có thể nhận ra từ cuộc trò chuyện với người đàn ông đó, anh ta nghe gần giống như một người sống.

Ngoài ra, những NPC này sẽ thể hiện nỗi đau thực sự nếu bị thương, thể hiện nỗi buồn nếu ai đó thân thiết với họ chết và… nếu bị giết, họ sẽ thực sự chết.

Trò chơi vừa mới ra mắt vào ngày hôm đó, tất cả người chơi đều bắt đầu từ con số 0, nhưng tất cả NPC đều có cảm giác như họ đã sống ở đó nhiều năm rồi.

Điều đó cũng mang lại cho Kou cảm giác kỳ lạ rằng đây chính là cảm giác mà giả thuyết năm phút mang lại cho một người quan sát lý thuyết bên ngoài.

“…Thật sự, tôi rất mừng vì cô an toàn.”

“Thật là một cô gái trẻ kỳ lạ.”

Người đàn ông có vẻ bối rối trước lời nói đột ngột của Kou, nghe có vẻ u ám một cách lạ lùng.

“Chúng ta sắp ra khỏi khu rừng rồi. Vậy thực ra… anh có chỗ nào để nghỉ qua đêm không?”

“Không… hơi ngại khi thừa nhận, nhưng tôi thậm chí còn không biết mình đang ở đâu nữa.”

Thông thường, anh có thể đăng xuất thay vì phải ngủ lại ở đâu đó, nhưng Kou hiện không thể làm được điều đó.

Nhưng dù thế nào đi nữa, trò chơi này cũng không được xếp loại là dành cho người lớn, nên Kou nghi ngờ rằng mình sẽ bị tấn công theo cách nào đó, ngay cả khi nhân vật của anh hiện là một cô gái.

Cắm trại ngoài trời luôn là một lựa chọn, nhưng Kou được nuôi dạy ở thời hiện đại, nên anh khó có thể tưởng tượng được việc đó. Ít nhất thì anh cũng muốn có một chiếc giường.

Nhưng thực tế thì anh ấy thích một ngôi nhà thực sự hơn.

“Tôi hiểu rồi… Vậy thì anh ở lại nhà tôi nhé? Tôi từng sống chung với em trai, nhưng em ấy đã đi thành phố rồi, nên phòng của em ấy giờ trống không và không được sử dụng.”

“Anh chắc chứ? Tôi rất cảm kích điều đó!”

“Đừng nhắc đến chuyện đó, anh đã cứu mạng tôi, nên đây là điều ít nhất tôi có thể làm để đền đáp.”

Trong tâm trí, Kou đang tạo dáng chiến thắng khi đã tìm được nơi trú ẩn qua đêm, đồng thời cũng nghĩ rằng gieo gió thì gặt bão.

“Được rồi, chúng ta ra ngoài thôi.”

Người đàn ông nói vậy khi dẫn Kou ra khỏi khu rừng. Anh thấy những cái cây đột nhiên kết thúc, mở rộng tầm nhìn của anh một cách ngoạn mục.

“Hả..?!”

Khoảnh khắc Kou bước ra ngoài và bị ánh sáng mặt trời chiếu vào, cơ thể anh ta khom xuống. Anh ta cảm thấy chóng mặt và sắp ngã, vì vậy anh ta nhanh chóng ngồi xổm xuống để giữ thăng bằng.

“Này, bạn ổn chứ?”

“…Tôi xin lỗi, ngoài này sáng quá, làm tôi hơi cay mắt.”

Anh cố gắng không để đầu mình quay quá nhanh trong khi cố gắng lờ nó đi, nhưng có lẽ đó là tác dụng của trạng thái Yếu trước Ánh sáng Mặt trời (Yếu).

Ngay khi ánh sáng mặt trời chiếu vào, anh cảm thấy chóng mặt khó chịu và da bắt đầu rát như bị bỏng nhẹ.

Nó không đến mức không thể chịu đựng được, nhưng chắc chắn là tệ hơn những gì anh tưởng tượng.

Kou cảm thấy thực sự cần một chiếc áo khoác để che toàn bộ cơ thể, và chúng tôi đã ghi chú lại những việc quan trọng cần làm trong đầu.

Cùng lúc đó, anh ấy hoàn toàn nhẹ nhõm vì đã bỏ qua việc chọn Yếu đuối thành Ánh sáng mặt trời (Mạnh mẽ),

“Tôi hiểu rồi. Tôi đoán là chúng ta đã ở trong khu rừng tối tăm đó một thời gian dài.”

“Ừ, tôi biết mà… ahahah.”

Bấy nhiêu đó là đủ để thuyết phục người đàn ông, nhưng Kou vẫn cười giả tạo thêm một chút nữa, trong khi vẫn cảm thấy nhẹ nhõm vì không còn ai hỏi thêm về chuyện đó nữa.

Trong quá khứ đã từng xảy ra một cuộc chiến tranh lớn giữa con người và ác quỷ để quyết định xem ai sẽ nắm quyền kiểm soát lục địa.

Cuối cùng, hòa bình đã được thiết lập giữa con người và ác quỷ dưới thời trị vì của hoàng đế, nhưng Kou không biết con người bây giờ nghĩ gì về ác quỷ, và Noble Red cũng được xếp vào loại ác quỷ, vì vậy anh quyết định tốt nhất là không tiết lộ chủng loài của mình một cách quá lộ liễu.

Anh tự nhắc nhở mình phải cẩn thận về điều đó khi anh xin lỗi ngắn gọn và đứng dậy.

Khi Kou ngẩng mặt lên, anh nhìn thấy một quang cảnh rộng lớn và vô tận.

Họ đang ở trên đỉnh một ngọn đồi hơi cao.

Phía trước là địa hình được cày xới với những cánh đồng nông sản trải dài suốt con đường xuống, nhường chỗ cho một thành phố bình dị, tất cả đều hòa hợp và yên bình. Xa hơn về phía trước là một hồ nước khổng lồ gần như có thể nhầm lẫn với biển.

“Chào mừng, cô gái trẻ. Đây là nơi tôi sống, Thị trấn Nebel bên hồ sương mù!”

Trong khi người đàn ông nói vậy, một thông báo xuất hiện trên góc nhìn ngoại vi của Kou với nội dung [Bạn đã đến một địa điểm mới: Thị trấn ven hồ sương mù Nebel].