Có ba phòng tuyến chính bảo vệ vương quốc Salen.

Hội Hiệp Sĩ Sư Tử Vàng bảo vệ vùng đồng bằng Cilates vốn là chiến trường căng thẳng nhất với đế quốc Argon.

Hạm đội bất khả chiến bại của bảy gia tộc phương nam thống trị vùng biển phía nam.

Và cuối cùng là sư đoàn Quạ Xám với hơn 10000 lính tại ngũ đã làm nên nhiều chiến công hiển hách cùng với pháo đài Sấm Sét.

Trong cuộc đại xâm lăng hơn 150 năm trước, thủ lĩnh vĩ đại của người man di Đại Bàng Đen đã dẫn hơn 150000 binh lính tấn công 10000 lính của pháo đài. Mặc dù quân số của địch đông gấp 10 lần nhưng vị bá tước Bayer của thời đó không những chặn đứng đợt tiến công dũng mãnh của kẻ thù bảy lần mà còn chặt đầu Sư Tử Hoang của phe địch. Tuy nhiên bá tước Bayer cũng hi sinh và cuộc đại xâm lăng này được gọi là ‘Bi kịch của đàn quạ xám’.

“Đã sống ở phương Bắc thì phải luôn biết ơn sư đoàn Quạ Xám. Họ là những người đã bảo vệ tất cả của chúng ta.”

Những lời khẳng định này không hề phóng đại vì rất nhiều cư dân phương bắc luôn tỏ lòng biết ơn tới sư đoàn Quạ Xám.

Và khi bá tước Hraesvelgr trở thành phiên hầu mới thì niềm tự hào và phẩm giá của họ thật sự chạm đỉnh.

Pháo đài sấm sét không chỉ là trụ sở của Quạ Xám mà còn là nơi ‘Quạ Xám Đầu Tiên’ bá tước Hraesvelgr sinh sống.

‘Có vẻ việc mình đến đây cũng hơi khó xử.’

Jude là thành viên của gia tộc Bayer.

50 năm trước thủ lĩnh của Quạ Xám vẫn là bá tước Bayer.

Thời điểm đó còn trước cả khi bá tước Bayer hiện tại được sinh ra và chỉ còn vài người bao gồm lão hiệp sĩ già Victor Cromwell nhớ về những ngày tháng gia tộc Bayer vẫn là Quạ Xám.

Hơn nữa bá tước Bayer đời trước không có tài năng kiếm thuật giống như bá tước Bayer hiện tại, một trong mười kiếm sư của vương quốc Salen.

Bá tước Hraesvelgr hiện tại cũng là một trong mười kiếm sư và vì thế không thể tránh khỏi việc xuất hiện mối quan hệ đối địch phức tạp giữa hai nhà.

Nhưng Jude chẳng quan tâm đến việc hai bá tước nghĩ gì trong đầu.

‘Mình chỉ đến đây vì công việc thôi,  còn về Lucas thì…cậu ta chỉ là một đứa nhóc hồn nhiên.’

Dù sao thì chính Lucas đã mời cậu đến đây và Jude chỉ đơn giản là chấp nhận lời mời.

‘Và dĩ nhiên Cordelia cũng đang ở đây vì không muốn rời xa vị hôn phu của cô.’

“Cái gì vậy?”

“Cái gì?”

“Không có gì, tớ chỉ tự nhiên cảm thấy sai sai.”

Cordelia nghiêng đầu phân vân và khịt mũi rồi trả lời khiến Jude bất ngờ.

‘Quả là Yellow Storm.’

Cô thính đến nỗi có thể bằng một cách nào đó cảm nhận được suy nghĩ của Jude.

‘Tiếp tục nào…’

Jude lại nhìn về phía trước.

Nhóm của họ không thực sự đi đến pháo đài Sấm Sét.

Đích đến của Jdue và Lucas ngay từ đâu đã là thành phố thương mại Vedrfolnir tọa lạc ở lối vào lãnh địa nhà bá tước Hraesvelgr.

‘Bởi vì pháo đài Sấm Sét là một pháo đài.’

Dinh thự của một bá tước không thể nằm bên trong pháo đài được.

Và vì thế dù bản thân bá tước Hraesvelgr gần như sống trong pháo đài Sấm Sét, gia đình của ông sống ở thành phố thịnh vượng bậc nhất lãnh địa của nhà Hraesvelgr, Vedrfolnir.

“Đệ tử của ta, ta và con sẽ tạm chia tay ở đây.”

Landius sải bước và nói.

Dự định ban đầu của anh là gặp bá tước Hraesvelgr nên giờ anh phải tách đoàn và đi đến pháo đài Sấm Sét.

“Đệ tử, đừng khóc. Nước mắt rất vô dụng…”

“Vì chúng gây mất cơ ạ?”

“Đúng vậy, tuy theo ta chưa được bao lâu nhưng con đã học được nhiều thứ. Quả là Cheonmujiche.”

Với giọng điệu hài lòng Landius phá lên cười rồi vỗ vai Jude.

“Nhưng đừng lo lắng. Ta sẽ gặp con sau khi tới chỗ bá tước Hraesvelgr và giải quyết một số chuyện. Chắc là chỉ vài tháng thôi.”

“Vâng, thưa sư phụ. Con mong chờ ngày đoàn tụ của chúng ta.”

“Ừ và đừng lơ là việc luyện tập. Hãy trở nên mạnh mẽ hơn khi ta gặp lại nhau.”

Landius vỗ vai Jude và quay sang nhìn Cordelia.

“Cô bé này.”

“Vâng, thưa ngài Landius.”

“Xin hãy chăm sóc tốt cho đệ tử của ta và làm theo những gì ta đã dặn.”

“Vâng.”

Cordelia trả lời và Landius lại phá lên cười. Jude tò mò ra mặt và nhìn chằm chằm vào Cordelia.

‘Sư phụ dặn cậu cái gì vậy?’

‘Cho cậu ăn những bữa ăn giàu protein mỗi ngày.’

Việc thấy hai người đang trò chuyện thông qua ánh mắt như thường lệ khiến Landius trông vui vẻ.

“Quả là một cặp đôi đáng yêu và dễ thương. Hai đứa đúng là một cặp trời sinh.”

“Tôi cũng nghĩ vậy.”

Lucas nãy giờ đang cố tìm cách tham gia vào cuộc trò chuyện chen ngang vào ngay khi có cơ hội.

Nhưng tiếc thay cho cậu là cuộc trò chuyện đã đi đến hồi kết.[note45671]

“Đệ tử của ta, ta mong đến ngày được gặp lại con. Cầu cơ bắp luôn ở bên con.”

“Sư phụ cũng vậy.”

Jude cười gượng gạo vì cậu không thể chúc như sư phụ của mình được.

“Thế thì đệ tử, cô bé, Lucas và tất cả mọi người! Mong mọi người khỏe mạnh cho đến ngày chúng ta gặp lại nhau!”

Rầm!

Nói rồi Landius dậm chân lên mặt đất và bay lên trời.

Mười mét – không, Landius phi lên hàng chục mét cách mặt đất rồi lại đạp chân vào không khí và trở thành tia chớp đỏ mà họ đã thấy ở lần đầu gặp anh.

Rầm! Rầm! Rầm!

Họ không hề nghe lầm. Đó là âm thanh Landius xé toạc không khí và bay lên trời.

“Ha! Ha! Ha! Ha! Ha!”

Họ nhìn lên trời với vẻ mặt trống rỗng trong khi lắng nghe tiếng cười đang phai dần của Landius.

Cordelia là người đâu tiên lên tiếng.

“Ngài ấy…quả là ở một đẳng cấp khác…”

“…Đồng ý.”

Jude đáp trong khi ngắm nhìn bầu trời phương bắc.

***

“Mọi người hẳn đã rất mệt mỏi sau chuyến đi dài vậy nên hãy cứ nghỉ nơi thỏa thích. Nếu cần gì mọi người có thể liên hệ với chúng tôi ngay. Mọi người cứ tự nhiên đi.”

“Cảm ơn, thưa ngài Lucas.”

“Cảm ơn ngài rất nhiều.”

Sau khi dẫn mọi người đến phòng dành cho khách, Lucas nở một nụ cười và rời đi. Jude và Cordelia ăn uống, tắm rửa và nghỉ ngơi rồi ngồi riêng với nhau như thường lệ.

“Họ hiểu ý chúng ta thật đấy.”

“Chà…bọn mình đã ở riêng với nhau như thế này nhiều lần. Chắc các hiệp sĩ cũng quen rồi.”

Hai người ngồi riêng với nhau nhiều đến mức mà các hiệp sĩ tuy không ai bảo ai mà đều để họ ở riêng với nhau.

Hơn nữa Dahlia đã trở về lãnh địa của nhà bá tước Chase để chữa trị vết thương.

Hai người hiện đang không có hiệp sĩ nào thân cận nào đi theo cả.

“Tập luyện cũng tốt nhưng có nhất thiết phải là bây giờ không?”

“Sắp xong rồi. Tớ tập thêm một set nữa thôi.”

Sau khi đã tập luyện liên tục sáu ngày qua nó đã trở thành thói quen đối với Jude.

‘Đệ tử, nhớ kỹ lời ta dặn này. Mọi sức mạnh của người đàn ông đều đến từ một phần thân dưới khỏe mạnh và săn chắc. Ai cũng biết là độ to của đùi tỉ lệ thuận với tuổi thọ.’

Jude muốn hỏi những ‘ai cũng biết’ đó là ai nhưng cậu cũng đồng tình với việc rèn luyện phần thân dưới rất quan trọng.

‘Vì dù sao con người cũng chỉ là động vật đi bằng hai chân.’

Cả cơ thể chỉ ổn định khi có một thân dưới vững chắc và có như thế con người mới di chuyển tự do được.

“A, nóng quá. Tớ đang chảy mồ hôi này.”

Cordelia khịt mũi và nói. Cô đang làm một loại nước ép đặc biệt với sự giúp đỡ của ma thuật.

Đó là một trong những thứ Landius đã dặn cô trước khi rời đi.

“Nhưng có vẻ như Gueumjulmaek của cậu đã được cải thiện. Cậu giờ đã có thể tập luyện lâu thế cơ mà.”

“Tớ nghĩ vấn đề thể chất đã được giải quyết. Cũng nhờ vào việc cửa thứ nhất đã mở ra cả.”

Sau khi tập xong bài squat Jude hít một hơi sâu và cầm lấy ly nước ép từ Cordelia.

“Trông chờ quá đi. Sau khi Gueumjulmaek được chữa tớ sẽ cõng cậu, trèo qua tường nhà cậu và chăm sóc cho cậu. Tớ thậm chí có thể gộp chúng lại thành một set tập.

“Tên khốn điên khùng này đang nói gì vậy?”

Sau màn nói nhảm như thường lệ cả hai ngồi đối diện nhau và nói chuyện nghiêm túc.

“Chà, chúng ta cuối cùng cũng đến được đây nên hãy chuẩn bị kế hoạch cho tương lai nào.”

“Ưu tiên của chúng ta vẫn sẽ là Hoa Mặt Trời?”

“Đúng vậy, Hoa Mặt Trời sẽ nở trong 15 ngày nữa.”

Truyền thuyết kể rằng Hoa Mặt Trời là một bông hoa chỉ nở một lần trong mỗi 20 năm và mỗi lần chỉ kéo dài ba ngày.

“Ta phải căn chuẩn thời gian.”

“Chúng ta sẽ phải lên đường trễ nhất là trong một tuần nữa.”

Họ phải tính toán thời gian để đến Đe Băng và thời gian để vượt qua đủ thứ chướng ngại để đến được nơi Hoa Mặt Trời tọa lạc.

“Gueumjulmaek của tớ sẽ gần như được chữa nếu ăn Hoa Mặt Trời. Hơn nữa tớ còn có thể có được một loại thể chất đặc biệt.”

“Và đó là gì?”

“Tớ không biết vì tớ chưa bao giờ ăn nó khi chơi Jude cả. Việc đó là bất khả thi.”

Kịch bản chính của Jude diễn ra muộn một năm so với Cordelia và Lucas.

Lúc đó thì Hoa Mặt Trời đã héo tàn.

“Hừm…và nó sẽ gây hại cho Cordelia nếu cô ăn nó.”

Lượng dương khí không lồ bên trong Hoa Mặt Trời không khác gì chất độc đối với người bình thường.

“Lần trước cậu đã có được sức mạnh phù thủy nên lần này tới lượt tớ.”

“Còn Cửu Thiên Cửu Môn thì sao?”

“Không tính.”

“Tớ ghét cậu.”

Jude cười thầm khi nghe Cordelia nói và cậu đưa tay ra an ủi cô.

“Nhưng tớ cũng đâu thể từ chối Cửu Thiên Cửu Môn được. Với lại chẳng có luật nào nói là ta phải đi theo cốt truyện gốc cả.”

Nghe Jude nói Cordelia nghiêng đầu thắc mắc nhưng cũng sớm hiểu ra. Cô nói với nụ cười trên môi.

“Quy Hồi Thủy Tổ.”

Nếu Jude được sinh ra với Cheonmujiche thì Cordelia cũng có dòng máu của một thiên thần cấp cao chảy trong người.

Và vì thế cũng giống như cái cachs Landius có được sức mạnh của người khổng lồ thông qua Quy Hồi Thủy tổ, Cordelia cũng có thể sở hữu sức mạnh của thiên thần.

“Sự kiện đó chỉ diễn ra ở giai đoạn giữa cốt truyện gốc, nhưng…”

“Đừng nói là tớ không cần phải đợi tới lúc đó sao?”

“Chính xác. Bởi vì có tớ ở đây rồi.”

Quy Hồi Thủy Tổ là kỹ thuật đòi hỏi một vòng tròn ma thuật đặc biệt và rất nhiều nguyên liệu nhưng vấn đề về vòng tròn ma thuật đã được giải quyết.

Nó đã được lưu trữ bên trong kho trí nhớ của Jude.

“Judewiki là số một. Cậu tiện dụng thật đấy.”

“Xin cứ dùng nó thỏa thích, thưa quý cô.”

Jude cúi chào như trong mấy vở kịch thời xưa rồi nói với Cordelia đang vui vẻ kia.

“Nhưng cậu biết đấy, ta cần phải thu thập nguyên liệu trước đã. Cậu có biết nguyên liệu cần để thực hiện Quy Hồi Thủy Tổ là gì không?”

“Tớ đã có Judewiki ở đây thì cần gì phải biết chứ.”

“Thì…cậu nói đúng nhưng cậu có biết không?”

“Biết chứ. Cậu đang nói về nó đúng không? Nguyên liệu quan trọng nhất và không thể bị thay thế để thực hiện thành công Quy Hồi Thủy Tổ.”

“Đúng vậy.”

Quy Hồi Thủy Tổ là một nghi thức dùng để thức tỉnh sức mạnh của tổ tiên ngủ say bên trong dòng máu.

Và để thực hiện thành công nghi thức thì họ cần máu của tổ tiên.

“Landius hẳn đã thực hiện nghi thức với máu của một người khổng lồ. Mặc dù phải đi đến những vùng đất xa xôi để tìm người khổng lồ nhưng cũng chẳng khó khăn mấy vì dù sao họ vẫn còn tồn tại.”

Nhưng với Cordelia thì khác

Cô cần máu của một thiên thần.

“Ư…có cách nào để tìm được máu thiên thần ở giai đoạn đầu của game không?”

“Tuy không tồn tại trong cốt truyện gốc nhưng hiện tại thì có thể.”

“Không thể… A! Lena!”

Cô là một trong năm nhân vật chính wor phần một của Legend of Heroes và là nhân vật nữ duy nhất trong dàn nhân vật chính.

Ở cốt truyện gốc Jude và Cordelia không thể gặp chứ đừng nói gì đến chuyện ngăn cản cái chết của cô.

Nhưng hiện tại thì khác.

Hai người định sẽ tìm và cứu cô.

Và Lena có dòng máu của một thiên thần.

Ở cuối phần một của dòng game cô đã trở thành một thiên thần thông qua Quy Hồi Thủy Tổ.

“Đúng như tớ đã nghĩ, Lena. Ta phải cứu cô ấy bằng mọi giá.”

“Ừ nhưng ta không biết cô hiện đang ở đâu nên hãy chờ tới thời điểm mà chúng ta biết trong game.”

Đã có nhiều sự thay đổi diễn ra do hiệu ứng cánh bướm nhưng sự kiện cái chết của Lena diễn ra ở vùng đất xa xôi của người man di. Giống như Hoa Mặt Trời đây là một sự kiện diễn ra ở một mốc thời gian cố định nên khả năng cao là sẽ không có thay đổi gì.

“Hãy sắp xếp thứ tự nào.”

“Được. Đầu tiên là sự kiện Hoa Mặt Trời.”

“Sau khi có được Hoa Mặt trời ta sẽ ngăn chặn kịch bản chính ‘Cuộc Đại Xâm Lăng Của Man Di Phương Bắc’ từ tận gốc rễ.”

“Tớ nghĩ là mình biết cậu đang nghĩ gì.”

“Ồ, thật sao?”

“Thật.”

Cordelia dù sao cũng là hạng hai toàn server.

Jude cười vui vẻ và nói.

“Ừ, trong lúc xử lý kịch bản chính ta cũng sẽ cứu Lena và có được máu thiên thần.”

Và sau đó Jude sẽ thực hiện nghi thức Quy Hồi Thủy Tổ để thức tỉnh Cordelia thành một thiên thần.

“Tớ mong đến lúc đó quá.”

Khi thức tỉnh thành thiên thần cô sẽ có được một đôi cánh ánh sáng và có thể bay.

“Nhớ đèo tớ bay một chuyến sau khi cậu đã thức tỉnh.”

“Tên khốn điên khùng này đang nói gì vậy? Ngáo à?”

“Kệ đi.”

“Kệ đi?”

“Ừ, kệ đi… trước hết ta cần phải hoàn thành sự kiện Hoa Mặt Trời cái đã. Một trong những nguyên liệu cần cho Quy Hồi Thủy Tổ có thể được tìm thấy ở Đe Băng.”

“Một mũi tên trúng hai con mồi.”

“Ừ ta sẽ đạt được cả hai sau khi đến Đe Băng.”

Như thường lệ họ nhanh chóng lên kế hoạch chi tiết cho tương lai.

Nhưng vào buổi chiều hôm sau một thông báo khẩn đến từ pháo đài Sấm Sét đã đập tan mọi kế hoạch của hai người.

“Đã có hai cuộc tấn công xảy ra.”

Bàn Tay Quỷ đã tổ chức hai cuộc tấn công nhắm vào những đứa con của 12 gia tộc phương bắc.

Phiền phức hơn nữa là chỉ có Jude, Cordelia và Lucas là bị tấn công lần hai.

“May mắn thay tiểu thư Sylvia, tiểu thư Viola, ngài Felix và cặp sinh đôi của bá tước Dahut không bị tấn công.”

Một số thì đã về nhà sớm như cặp sinh đôi nhà Dahut nhưng số còn lại như Sylvia và Felix cũng không bị gì dù cũng đang trên đường về nhà.

Và những thông tin này chỉ nói lên một điều.

‘Mục tiêu của Bàn Tay Quỷ là một trong ba người – Jude, Cordelia và Lucas – hoặc ít nhất là một trong ba người.’

Vì thế bá tước Hraesvelgr đã ra một lệnh giới nghiệm cho Lucas ngay khi cậu về tới nhà.

‘Ở yên trong nhà. Cùng với những vị khách.’

Sau khi nghe Lucas giải thích Cordelia quay sang nhìn Jude và cậu hỏi.

“Thế, ngài Lucas…còn Hoa Mặt Trời thì sao?”

“Bố tôi nói là sẽ ra lệnh cho cấp dưới đi tìm. Nhưng trước đó…ông bảo rằng cần phải tiến hành một cuộc điều tra về Bàn Tay Quỷ trước đã.”

Nghe Lucas nói Jude và Cordelia lại nhìn nhau.

‘Đùa nhau à?’

‘Không, thật đấy.’

Theo như lời Lucas thì chiến dịch điều tra Bàn Tay Quỷ sẽ diễn ra trước cuộc tìm kiếm Hoa Mặt Trời.

Nhưng nếu thế thì có khả năng cao là họ sẽ lỡ mất giai đoạn nở hoa của nó.

Hơn nữa Jude và Cordelia cũng không được trực tiếp đến Đe Băng nên không thể tìm được nguyên liệu mà họ cần cho Quy Hồi Thủy Tổ.

“Miễn là ở Vedrfolnir thì ta được thoải mái ra ngoài vì bố tôi cho phép…thế hai người có muốn đi dạo phố không?”

Lucas đưa ra lời đề nghị với vẻ mặt tội lỗi.

‘Làm gì bây giờ?’

‘Kết thúc cuộc trò chuyện đi đã rồi tính.’

Hai người quyết định tiếp tục cuộc trò chuyện và không nghĩ nhiều nữa.

“Tôi hiểu mà ngài Lucas. Xin cảm ơn vì lòng tốt của ngài.”

Thấy Jude và Cordelia trả lời một cách vui vẻ thay vì thất vọng, Lucas nhẹ nhõm thấy rõ và tiếp tục nói.

“Được rồi. Vậy tôi sẽ chịu trách nhiệm dẫn hai người đi thăm thú quanh Vedrfolnir. Sẽ rất vui đấy.”

“Tôi mong chờ quá.”

“Tim tôi đang đập rất nhanh đây này.”

Cordelia cười và ấn nhẹ tay lên ngực mình khiến Lucas vô thức đỏ mặt và cậu nói.

“Ừm vậy thì tôi sẽ đi chuẩn bị cho ngày mai. Còn bây giờ xin hãy cứ nghỉ ngơi đi.”

“Hẹn gặp lại vào ngày mai.”

“Xin gặp lại vào ngày mai thưa ngài Lucas.”

Jude và Cordelia hành động như một cặp đôi mới cưới và họ vui vẻ chấp nhận lời đề nghị của Lucas. Sau đó Lucas rời phòng với khuôn mặt rạng rỡ.

“Này, làm gì bây giờ? Nếu đồng ý thì ta sẽ phải kẹt lại ở nơi này đấy.”

Đúng như Cordelia đã nói.

Nếu họ nghe theo lời của bá tước Hraesvelgr và chỉ đi dạo vòng quanh Vedrfolnir thì họ không thể cứu được Lena cũng như lấy được Hoa Mặt Trời.

“Tình huống bất đắc dĩ. Ta phải làm thế thôi.”

“Làm thế? Làm gì cơ?"

"Thì cậu biết đây, giải pháp mà ta thường dùng đấy.”

Jude nói với vẻ mặt nghiêm trọng và đặt hai tay lên của Cordelia rồi im lặng nhìn cô.

“Cái- cái gì? Sao cậu nhìn tớ như thế?”

“Cordelia, cậu tin tớ không?”

“Tên khốn điên khùng này đang-“

Cô bỗng ngừng nói.

Cordelia đã nhận ra.

Giải pháp họ thường dùng mà Jude vừa nói là gì.

Hơn nữa Dahlia cũng không có ở đây.

“Đm.”

Cordelia chửi thề trong khi Jude lấy giấy bút ra.

***

‘Tôi sẽ đi hưởng tuần trăng mật với ngài Bayer yêu dấu của tôi. Chúng tôi sẽ trở lại sau vài ngày nên xin đừng đi tim, được chứ?’

Một lá thư được tìm thấy trên giường Cordelia vào sáng hôm sau.

Rõ ràng là nó được để lại bởi Jude và Cordelia nhưng khi họ tìm ra tờ giấy thì hai người đã cao chạy xa bay mất rồi.