Đại Sảnh Luyện Tập.

Đến đúng giờ, Shirone thấy Rian đang đợi cậu.

Cả hai nhìn chằm chằm vào thanh kiếm của đối phương mà không nhúc nhích khỏi vị trí của mình, như thể trận chiến đã bắt đầu.

"Bắt đầu thôi."

Vũ khí của Rian cũng là một thanh trường kiếm.

Kiếm thuật phong cách hoành tráng và mạnh mẽ của gia tộc Ogent ban đầu phù hợp hơn với đại kiếm thay vì trường kiếm… Cho đến khi Lược Đồ xuất hiện.

Do đó, lý do họ chọn trường kiếm là vì nó phù hợp hơn với Lược Đồ, chứ không phải để cân nhắc đối thủ.

Shirone thủ thế trung bình tấn, một động tác cơ bản trong kiếm thuật sơ cấp. Tuy là một động tác đơn giản, nhưng trong mắt Rian, trọng tâm của cậu đã vững chắc hơn hẳn trước đây.

Trọng tâm của cậu ta tốt hơn trước.

‘Chuyện đó thực sự có thể sao?’

Rian, người đã phát hiện ra những đặc điểm thiên tài của Rai ở Shirone, đột nhiên nghĩ ra một điều.

‘Tên đó có lẽ thực sự chưa học kiếm thuật.’

‘Nhưng… Làm sao cậu ta có thể bình tĩnh như vậy khi lần đầu tiên cầm một thanh kiếm thật? Cậu ta không sợ chết sao?’

Rian cũng sợ chết. Vì vậy, cậu đã luyện tập không ngừng suốt 16 năm để có được can đảm đối mặt với nó.

Ngược lại, Shirone lại không có sự dũng cảm như Rian. Cậu là một loài động vật ăn cỏ yêu hòa bình và ghét chiến tranh.

Nhưng trí tuệ luôn tìm kiếm hiệu quả cao nhất. Phân tích nỗi sợ hãi thanh kiếm thật là yếu tố nguy hiểm nhất trong trận đấu này, Shirone đã cố gắng tìm ra giải pháp và cuối cùng cậu đã có câu trả lời.

Nếu không thể vượt qua nỗi sợ hãi, vậy thì hãy hiểu nó.

Trong triết lý kiếm, điều này được gọi là ‘nhảy xuống vách đá’. Bất kỳ ai cũng có thể nhảy xuống vách đá, chỉ cần họ không nghĩ đến việc mình sẽ chết.

Ví dụ, có một số người trên thế giới không cảm thấy sợ hãi. Những người nắm quyền lực, thương nhân, tội phạm… nghề nghiệp của họ rất đa dạng, nhưng điểm chung là họ không hình dung trước kết quả.

Một kẻ giết người hàng loạt chỉ theo đuổi khoái lạc nhất thời mà không nghĩ đến cái chết khi bị bắt. Một số nhà độc tài vẫn thản nhiên thưởng thức bữa tiệc dù quân nổi dậy đã xông vào cổng thành. Đối với họ, tương lai chỉ là một ảo ảnh không tồn tại dù chỉ trong 0.1 giây.

Shirone tưởng tượng mình đang đứng trên bờ vực. Sau đó, cậu đưa chân phải ra khoảng không, rồi kéo chân trái theo sau.

Shirone không rơi xuống. Nếu không hình dung về tương lai, thì bên ngoài vực thẳm cũng chỉ là trạng thái ngay trước khi rơi xuống.

‘Trước khi rơi xuống thì chưa phải là đã rơi. Trước khi chết thì chưa phải là đã chết.’

Hiểu được bản chất của nguy hiểm, Shirone biết rằng sự thông minh lạnh lùng đó đôi khi còn đáng sợ hơn cả lòng dũng cảm của một chiến binh.

Và sự đóng băng tinh thần của Shirone, kết quả là, đã mang lại sự ổn định vượt trội cho Tinh Linh Vực của cậu.

"Ta đến đây!!"

Ngay khi Shirone bước vào Tinh Linh Vực, Rian đã áp sát cậu.

Một vệt sáng như xé toạc không khí hiện ra trước mắt Shirone. Rõ ràng, đây là một kiếm thuật phóng khoáng, khác hẳn trình độ của những người thợ săn đốn củi.

Nhưng Shirone cũng có Tinh Linh Vực.

Với khả năng nhận thức đa giác quan, cậu cảm nhận rõ ràng quỹ đạo của thanh kiếm và né tránh đòn tấn công bằng đôi mắt mở to.

Vẻ mặt Rian thoáng chút bối rối. Việc một người mới học có thể nhìn thấy chuyển động của thanh kiếm thật là điều không thể.

Nhưng kiếm kỹ cũng là vô hạn. Chắc chắn có những phần mà Shirone không thể đoán trước được. Lưỡi kiếm lướt qua ngực Shirone, khiến Tinh Linh Vực của cậu rung chuyển trong khoảnh khắc.

Khi số lượng đòn tấn công tăng dần, sự cộng cảm giác của Shirone bắt đầu xuất hiện những điểm mù.

Ngay khi lưỡi kiếm cắt vào ngực cậu, Tinh Linh Vực đột nhiên lung lay.

Tim Shirone thót lại. Cứ thế này thì cậu sẽ hoàn toàn bị động.

Nhưng đòn tấn công tiếp theo của Rian lại quá mạnh mẽ ngoài dự đoán. Nhờ đó, Shirone có thể né người và tránh được cái chết trong gang tấc.

‘Tại sao lại tấn công như vậy?’

Chỉ cần một nhát chém vào sườn ở cự ly gần nhất mà không cần dùng nhiều sức là đủ kết thúc trận đấu. Nhưng Rian dường như không nhận ra sự dao động của Shirone mà lại tung ra một đòn quyết định với động tác lớn.

‘Chẳng lẽ sự hiểu biết về kiếm thuật của cậu ta lại kém đến vậy sao?’

Suy nghĩ của Shirone hoàn toàn chính xác. Rian, người thiếu sự thấu hiểu, dù kỹ thuật kiếm thuật có thành thục đến đâu, thì sự giác ngộ về bản chất của kiếm thuật lại rất kém.

Shirone nhận ra mình đã đánh giá quá cao kỹ năng của Rian. Việc mất cảnh giác là nguy hiểm, nhưng việc coi kẻ thù quá mạnh cũng là một sai lầm vì người ta sẽ trở nên quá phòng thủ. Để giành chiến thắng, cậu không thể không mạo hiểm.

Khi Shirone đột nhiên thay đổi chiến lược, sự căng thẳng của cái chết gia tăng, và thể lực của Rian nhanh chóng cạn kiệt. Sau hàng chục hiệp giao đấu, cuối cùng Rian cũng kinh hoàng.

‘Chết tiệt! Không thể nào! Không thể nào như vậy được!’

Kỹ thuật mà đối phương sử dụng chỉ là những đường chém cơ bản. Vậy mà cậu lại khó lòng chống đỡ. Shirone chỉ nhắm vào những chỗ cậu không thể đỡ được.

Bất chợt, khuôn mặt Rai hiện lên trong tâm trí cậu. Trong trận đấu hai năm trước, anh trai chỉ dùng một tay đã đánh bại Rian. Khuôn mặt Rai nhếch mép cười khẩy vẫn còn in sâu trong tâm trí cậu đến tận bây giờ.

"Đừng khiến ta buồn cười!"

Rian hét lên.

“Đừng có đùa! Tao sẽ trở thành kiếm sĩ mạnh nhất thế giới!”

Càng xông xáo tấn công, Shirone càng cảm thấy nghi hoặc. Rốt cuộc cậu ta bị làm sao? Chẳng lẽ cậu ta không muốn thắng sao? Tại sao cậu ta lại cố chấp như vậy? Cậu ta có biết suy nghĩ không?

‘Ơ? Ơ… ơ…?’

Shirone dần nhận ra mình đang bị đẩy lùi. Đến một thời điểm nào đó, động tác của đối phương trở nên khó đoán. Thanh kiếm của Rian, vung vẩy theo ý mình, bắt đầu mang đến cho Shirone một sự khó hiểu khó lường.

“Ta sẽ không thua! Nhất định ta sẽ vượt qua!”

Thừa thắng xông lên, Rian dồn ép Shirone. Thể lực của Shirone nhanh chóng chạm đáy. Dù cậu đã phân phối thể lực một cách hiệu quả từ trước đến nay, nhưng sự khác biệt tuyệt đối vẫn tồn tại. Cậu cảm thấy thanh kiếm nặng trĩu.

“Kết thúc thôi!”

Rian, sau khi thả lỏng thanh trường kiếm, lao đến và vung kiếm lên như muốn xẻ đôi cằm Shirone. Shirone cũng dồn hết sức lực còn lại để vung kiếm xuống.

Một tiếng “keng” vang lên, một thanh kiếm bay vút lên trời rồi cắm xuống phía bên kia võ đài.

Một sự im lặng bao trùm.

Hai người thở dốc, trừng mắt nhìn nhau.

Rian từ từ hạ tầm mắt xuống. Cậu nhìn thấy thanh kiếm của Shirone đang chĩa thẳng vào ngực mình.

Ngay trước khi hai thanh kiếm va chạm, Shirone đã xoay cổ tay như một cơn lốc, hất thanh kiếm của Rian từ dưới lên trên. Lực quán tính cộng thêm va chạm khiến Rian, người đã cạn kiệt thể lực, cuối cùng cũng đánh rơi thanh kiếm.

Đó không phải là một kỹ thuật được thực hiện với sự chắc chắn. Chỉ đơn giản là sự khác biệt trong sự hiểu biết về kiếm thuật. Với suy nghĩ rằng chỉ có đòn tấn công có thể chém mình mới là thật, cậu đã mạo hiểm.

Shirone không hề thả lỏng. Dù cậu muốn ngã xuống ngay lập tức, nhưng cậu không thể để mất mạng một cách vô ích như vậy sau bao nhiêu khó khăn mới có được.

Và trong khoảnh khắc tiếp theo.

“Ha, mình thua rồi.”

Rian thừa nhận thất bại một cách sảng khoái.

“À, thua rồi. Thua lại mất rồi.”

Rian gãi đầu một cách bực bội, nhưng vẻ hung hăng đã biến mất. Cậu đã luyện tập đến giới hạn và chiến đấu hết mình. Vì vậy, cậu không còn gì để hối tiếc.

“Ngươi thắng rồi. Ta đã thua trong trận đấu, nên dù ngươi có giết ta, ta cũng không có gì để nói.”

Đó không phải là một lời nói bốc đồng. Nhưng Shirone lại càng không hài lòng hơn. Sao lại có người trẻ con đến vậy?

"Ngài đùa tôi sao?"

"Hả?"

"Ngài nghĩ tôi sẽ sống sót nếu tôi giết ngài sao? Sao ngài có thể nói những điều vô lý như vậy."

“Ôi trời! Chuyện đó có quan trọng gì chứ? Chúng ta đã chiến đấu bằng cả mạng sống, và đã có người chiến thắng rõ ràng."

"Thiếu gia, chỉ có ngài là người đặt mạng sống của mình lên bàn thôi! Tôi chỉ chiến đấu VÌ mạng sống của mình! Điều khiến cuộc đấu nực cười này càng thêm vô lý là vì nó chỉ bắt đầu vì cậu trốn luyện tập, rồi lại đổ lỗi cho tôi vì đã mách lẻo."

Rian bối rối. Thông thường, sau khi những người đàn ông chiến đấu với nhau, dù không đến mức thân thiết thì ít nhất cũng phải có những lời lẽ mạnh mẽ và chân thành chứ?

Nhưng đây thì hoàn toàn ngược lại, cậu ta như muốn dùng những lời cằn nhằn để nuốt chửng cậu.

“Này, ngươi! Ai đổ tội cho ngươi hả? Tại cái tính hẹp hòi của cậu đấy thôi! Dù là lần đầu gặp mặt, trong tình huống đó, người bình thường phải có chút nghĩa khí chứ!”

“Nghĩa khí cái con khỉ!”

"Ngươi vừa nói gì hả?"

Shirone không thể chịu đựng được nữa. Suốt một tháng qua, cậu đã quá bận tâm đến vấn đề trước mắt mà không còn thời gian để nghĩ đến chuyện khác, nhưng khi mọi chuyện kết thúc, cậu lại không thể kiềm chế được cơn giận.

“Đó là nghĩa khí sao? Ngài đã bao giờ nghĩ đến gánh nặng mà một người hầu bình thường như tôi phải chịu đựng giữa con trai của gia chủ và một gia sư do gia chủ chỉ định chưa? Vậy mà ngài lại nhờ tôi một việc như vậy dù đã biết điều đó?!"

“Hả? Thì…”

Rian chớp mắt. Đối với Rian, người đã quen với việc bị đánh đập hàng ngày, những lời cằn nhằn của Shirone là một đòn tấn công hoàn toàn mới lạ.

"Nếu ngài  thực sự là một người trọng nghĩa, thì ngài nên cho thấy ngài xứng đáng với nó! Ngài nên xấu hổ vì đã gây áp lực lớn như vậy lên một người hầu! Ngài nên đứng ra trước sư phụ kiếm thuật của ngài! Đó mới là nghĩa khí!"

Rian im lặng một hồi lâu. Từ cái cách cậu ta liên tục tặc lưỡi, Shirone có thể đoán được tính cách của cậu.

Cậu ta không phải là người giỏi bịa chuyện.

Không có gì để nói nên cậu ta im lặng.

Nhưng điều đó càng khiến Shirone khó chịu hơn, cậu thậm chí còn không muốn cằn nhằn nữa mà chỉ ngồi phịch xuống.

"Hừ! Suýt chết!"

Rian cẩn thận nhìn Shirone. Cái người đối thủ mạnh nhất đã vượt qua cả nỗi sợ hãi cái chết để dồn ép cậu đã biến mất, thay vào đó là một cậu nhóc đang ngồi đó.

Rốt cuộc cậu ta là ai? Chắc chắn là một thiên tài. Nhưng cậu ta không phải là Rai. Khác với người anh trai đã dùng một tay hất kiếm của cậu và nở một nụ cười khẩy, cậu bé này đã chiến đấu với cậu bằng tất cả sức lực của mình.

“Này, tên cậu là gì?”

Shirone ngẩng đầu lên. Ngồi xuống rồi cậu mới thấy Rian to lớn hơn mình nhiều.

"Tôi là Ariane Shirone Shirone."

"Ta là Ogent Rian."

Việc một quý tộc và một thường dân xưng tên với nhau đã buồn cười rồi, nhưng điều nực cười hơn nữa là chuyện này. Cậu ta thực sự nghĩ rằng mình không biết tên của con trai út nhà Ozente sao?

Rian không quan tâm đến vẻ mặt khó chịu của Shirone mà cứ thế bước đi. Đầu Shirone càng ngước lên cao hơn. Một bàn tay to như cái nắp vạc chìa ra trước mặt cậu, Rian nói bằng giọng trầm.

“Chúng ta làm bạn nhé. Cậu thấy sao?”

Đã một năm kể từ khi Shirone bước chân vào gia tộc Ogent.

Khi Shirone tròn 16 tuổi, hơn 7.000 cuốn sách từ Đại Thư Viện đã được mang ra.

Temuran không khỏi lè lưỡi trước tốc độ làm việc đáng kinh ngạc của cậu, nhưng Shirone đã sớm dự đoán được điều này. Càng ít sách cần phân loại, hiệu suất sẽ càng tăng lên, đó là điều đương nhiên.

Theo cậu, mọi việc trên thế giới dường như đều tuân theo quy luật gia tốc chứ không phải tốc độ đều. Ban đầu có thể chậm chạp, nhưng nếu không bỏ cuộc và kiên trì, người ta có thể đạt được mục tiêu nhanh hơn dự kiến.

Trong số 850 cuốn sách lịch sử mục tiêu, chỉ còn lại khoảng 200 cuốn. Trung bình mỗi ngày cậu đọc hơn ba cuốn, và chỉ vài tháng nữa thôi, bộ xương tri thức mà cậu hằng mơ ước sẽ hoàn thành.

Ngoài ra, cậu còn được trải nghiệm kiếm thuật và hiểu được bản chất của nỗi sợ hãi. Nhờ đó, độ bền của Tinh Linh Vực đã tăng lên đáng kể.

Do đó, một năm cậu ở đây thật hiệu quả và đáng giá… Tuy nhiên, không lợi ích nào có thể so sánh với việc có được một người bạn tốt.

"Sách nhiều kinh khủng. Cậu nghĩ gia đình tui đã đọc hết chỗ này chưa?"

Rian ngồi bệt xuống sàn, lẩm bẩm nhìn những cuốn sách. Khi Shirone thực sự kết bạn với Rian, cậu nhận ra Rian là một người tình cảm và hay làm mè nheo. Có lẽ đó là đặc điểm của con trai út trong một gia đình quý tộc?

"Đương nhiên rồi. Gia chủ và nhị thiếu gia thường xuyên ghé qua thư viện."

“Xì, những người thông minh thật là sướng. Biết làm nhiều thứ.”

Rian ngồi trên sàn, bắt đầu lục lọi sách. Shirone từ trên thang bước xuống nhặt những cuốn sách lên và bắt đầu cằn nhằn.

"Đừng có vứt lung tung như vậy. Nếu ngài làm hỏng dù chỉ một cuốn thôi, tôi sẽ chết đấy.”

"Tui cũng không thích thế. Sách quan trọng hơn mạng người sao? Dù cậu có đốt thư viện cháy thành tro, tui cũng sẽ bảo vệ cậu, khỏi cần lo."

“Chỉ cần ngài yên phận thôi thì sẽ không bao giờ có chuyện đó xảy ra, nên làm ơn cẩn thận một chút đi.”

Những lời nói đùa chưa bao giờ thốt ra từ miệng Shirone. Cậu nghiêm khắc và dứt khoát, nhưng không hề lạnh lùng. Rian thích điều đó ở Shirone.

"Ở bên cậu vui thật, nhưng cứ chết dí mãi trong thư viện thì chán quá."

“Rốt cuộc ngài ở đây làm gì? Còn việc luyện tập thì sao?”

“Chỉ luyện tập cơ bản thôi. Tui đã nói là tui muốn học ở thư viện mà.”

Shirone run rẩy.

"Vậy thì ngài mau học đi! Còn đứng đó làm gì?”

"Chán quá! Chán quá! Chán quá!"

Rian vung vẩy tay chân, mè nheo.

Shirone làm ngơ như không thấy và hướng về phía bàn. Cậu không quá lo lắng về sự lười biếng của Rian. Nếu cậu là nước, thì Rian là lửa. Một ngọn lửa bùng cháy mất kiểm soát một khi đã bén.

‘Cậu ta chỉ cần một mồi lửa thôi!’