Vincent túm lấy vai Shirone và hét lên.

"Shirone! Sao con lại… Đó là một việc rất nguy hiểm! Không, tất cả là lỗi của cha! Tại thằng cha ngu dốt này! Thôi, chúng ta từ chối đi!"

"Không sao đâu cha à. Việc duy nhất chúng ta phải làm là giữ kín miệng."

"Không đơn giản như vậy đâu! Làm sao con giữ bí mật công việc này được? Nghĩ thế nào cũng thấy điên rồ! Cha sẽ chịu trách nhiệm việc từ chối!"

Shirone lắc đầu nguầy nguậy.

Cậu thật may mắn khi có những người cha mẹ tốt như vậy.

"Cha."

Vincent đột ngột dừng lại, ngơ ngác nhìn cách Shirone đột nhiên gọi mình lần đầu tiên như vậy.

Tuy nhiên, những giọt nước mắt của Shirone còn khiến ông sốc hơn.

"Sh-Shirone."

"Cảm ơn cha."

Shirone nói, dang rộng vòng tay với nụ cười tươi rói trên môi.

"Cha đã cho con món quà lớn nhất trên đời."

"Hức!"

Vincent khóc, không quan tâm đến việc mình có mất mặt hay không.

Trong cả cuộc đời, liệu ông đã bao giờ thấy khuôn mặt con trai mình tràn ngập niềm vui đến như vậy chưa?

"Đừng lo lắng, Shirone! Dù có chuyện gì xảy ra, cha cũng sẽ bảo vệ con! Đừng lo lắng gì cả và hãy cố gắng làm việc thật chăm chỉ! Cha chắc chắn sẽ bảo vệ con!"

"Cha, con sẽ cố gắng hết sức."

"Ừ, con trai cha! Con trai quý giá của cha!"

Bà Olina cũng đang lau những giọt nước mắt hạnh phúc trước cảnh tượng cảm động của chồng và con trai.

Một tuần sau.

Những quản gia của gia tộc Ogent đến đón Shirone.

Đó là một dự án sẽ kéo dài hơn hai năm, nhưng Shirone, vốn sống giản dị, đơn giản chỉ mang theo một túi đồ.

Temuran quyết định trả 20 vàng một tháng với điều kiện Shirone sẽ sống cùng ông. Trước đó, thu nhập hàng tháng của gia đình Shirone chỉ có bốn đồng vàng, nên đây là khoản gia tăng rất lớn đối với một gia đình thợ săn.

‘Liệu ngôi nhà này có khang trang hơn một chút khi mình trở về không?’

Cậu biết cha mẹ mình là người như thế nào, nhưng Shirone cố gắng hình dung một điều gì đó hạnh phúc để xua đi nỗi buồn.

Các quản gia vội vàng tiến hành ký hợp đồng. Vincent vẫn đang lo lắng thấp thỏm, đành phải tiễn con trai lên xe ngựa mà không có một lời tạm biệt tử tế.

‘Mọi thứ chỉ mới bắt đầu!’

Trái với những lo lắng của mình, tâm trí Shirone lại rất bình tĩnh.

Cậu không thể hiện ra cho cha mẹ thấy, nhưng cậu đã quyết định rằng từ giờ trở đi, cậu sẽ chỉ đưa ra những quyết định có tính toán, logic và không phụ thuộc vào cảm xúc.

Bước vào Tinh Linh Vực, Shirone cảm nhận được sự lo lắng của cha mẹ thông qua sự cộng hưởng cảm giác.

‘Xin đừng lo lắng cho con!’

Trong khoảnh khắc đó, trái tim của Vincent và Olina đột nhiên ấm lên.

"Shirone…"

Đó không phải là ma thuật.

Chỉ là cảm xúc của con trai họ đã được truyền đạt.

"Đi thôi!"

Ngay khi chiếc xe ngựa rung lắc, Shirone bật ra khỏi Tinh Linh Vực, nhưng đôi mắt nhắm nghiền của cậu vẫn không mở.

‘Đừng để bị lung lay!’ Phải giữ vững sự tập trung!

Việc bước chân vào gia tộc Ogent là một cơ hội ngàn năm có một, nhưng nó cũng đi kèm với những rủi ro to lớn. Cơ hội này là một con dao hai lưỡi.

Liệu cậu có thể sống sót trong hai năm khi sống giữa những người giàu có và quyền lực?

‘Mình phải tập trung!’

Phó mặc bản thân cho một tương lai vô định, Shirone lại lao vào Tinh Linh Vực.

Gia tộc Ogent là một gia tộc sản sinh ra những kiếm sĩ cấp 3 được quốc gia công nhận, mà trong quân đội tương đương với cấp tướng.

"Gia chủ, Lãnh chúa Ogent Bischoff, là một hiệp sĩ cấp 4 được quốc gia công nhận. Hiện ông đang giữ chức chỉ huy quân sự ở thành phố Creas. Tóm lại, ông là một nhân vật lớn chỉ huy quân đội của thành phố này."

Khi đến nơi, Shirone, vừa nghe lời giải thích của một quản gia, vừa nhìn vào cổng chính của gia tộc Ogent.

"Oa!"

Ở trung tâm của dinh thự rộng lớn, một con đường lớn mở ra.

‘Đó là Đại Lộ của gia tộc Ogent. Khi nghĩ đến gia tộc Ogent, người ta cũng nghĩ đến Đại Lộ.’

Con đường trải dài không có bất kỳ chướng ngại vật nào đã tiết lộ đặc điểm của gia tộc này.

"Hehe, nhóc sợ à? Nhóc không ngạc nhiên rồi chứ? Họ là những người thực sự quyền lực đấy."

"Cẩn thận lời nói của anh. Anh muốn đầu mình rơi khỏi cổ sao?"

Một người hầu già gắt gỏng.

Tuy nhiên, vì có phần đồng cảm, người quản gia không nói gì thêm.

"Đi lối này."

Đại Lộ không phải là con đường dành cho quản gia hay người hầu.

Shirone rẽ vào con đường vườn bên cạnh đường lớn và đi vòng qua dinh thự.

Nơi ở của những người làm công nam là một tòa nhà hình tròn bốn tầng. Và văn phòng của tòa nhà đó là nơi phó quản gia Temuran cư trú.

"Cậu đến rồi à? Đi theo ta, ta sẽ giải thích công việc."

"Vâng. Tôi sẽ cố gắng hết sức."

Temuran, thậm chí còn chẳng buồn nhận một lời chào, đi thẳng đến thư viện với những tập tài liệu dày cộp.

Ngay khi cánh cổng sắt cũ kỹ mở ra, một khung cảnh mà Shirone hằng mơ ước hiện ra.

Một thế giới của sách.

Trên tầng hai, tầng ba và tầng bốn, tất cả những gì cậu có thể thấy là những giá sách chất đầy sách.

"Oa…"

Hít hà mùi giấy thơm nồng, Shirone siết chặt nắm đấm.

Thật đáng để mạo hiểm cả mạng sống.

"Chúng ta sẽ chuyển những cuốn sách này đến thư viện mới. Tất cả những gì cậu phải làm là sắp xếp sách. Ta sẽ đưa cho cậu một danh sách mỗi tuần, sau đó hãy tìm và thu thập những cuốn sách đó. Cậu làm việc từ 9 giờ sáng đến 6 giờ tối. Cậu không được ra ngoài và không được vào dinh thự nếu không có lệnh đặc biệt. Ngoài ra, cậu có thể tự do làm những gì mình muốn. Về các quy tắc của người làm công, một quản gia khác sẽ nói cho cậu biết. Cậu hiểu chứ?"

"Vâng. Khi nào tôi bắt đầu ạ?"

"Ngày mai. Hôm nay cứ nghỉ ngơi và dọn dẹp đồ đạc đi. Trong thời gian đó, hãy đảm bảo rằng cậu hiểu tất cả các quy tắc mà một người làm công nam cần tuân theo."

Ngày hôm sau, Shirone đến thư viện để bắt đầu công việc.

Khi bắt đầu làm việc, cậu cuối cùng cũng hiểu tại sao chỉ có một người phải làm công việc này.

Danh sách do Temuran đưa có hàng trăm tựa sách, và trong số đó, tiêu chí phân loại lại mang tính chủ quan.

Ví dụ, không rõ cuốn Lịch Sử Kiếm Thuật nên được phân loại là sách lịch sử hay sách về kiếm thuật.

‘Dù sao thì ông Temuran cũng đã đặt ra khuôn khổ rồi. Miễn là nó không đi quá xa so với tiêu chí mình đặt ra!’

Shirone đã đặt ra thứ tự ưu tiên của mình.

Vì lịch sử mang tính toàn diện và kiếm thuật mang tính kỹ thuật, nên cuốn Lịch Sử Kiếm Thuật được phân loại là sách thuộc thể loại kiếm thuật.

Mất đến hai tuần để cậu tự đặt ra các tiêu chí theo cách này.

Đương nhiên, ngay cả công việc này cũng có lợi.

Đó là bởi vì trong quá trình thiết lập hệ thống phân loại của riêng mình, Shirone đã nhận ra một sự thật mà trước đây cậu chưa từng biết.

Mọi kiến thức đều có sự liên kết.

Công việc dần trở nên dễ dàng hơn, và chẳng bao lâu sau, cậu đã có thể hoàn thành số lượng mục tiêu mỗi ngày đúng thời gian.

‘Mình sẽ bắt đầu đọc sách ngay bây giờ!’

Cậu muốn sử dụng thời gian của mình một cách hiệu quả vì tất cả kiến thức ở đây sẽ trở thành một kho vũ khí to lớn cho cậu trong tương lai gần.

‘Được rồi, có 10.000 cuốn sách trước mặt mình.’

Ngay cả với khoảng hai năm còn lại, việc đọc hết tất cả các cuốn sách là điều không thể.

‘Mình nên bắt đầu từ đâu? Liệu bắt đầu với một cuốn sách ngẫu nhiên có phải là tốt nhất không?’

Đột nhiên, một ý nghĩ lóe lên trong đầu cậu.

"Đúng rồi!"

Mọi kiến thức đều có sự liên kết, vì vậy chỉ cần bạn đào sâu vào một lĩnh vực trước, bạn sẽ có thể củng cố các lĩnh vực khác sau này.

‘Vậy mình nên học lĩnh vực nào trước?’

Sau khi suy nghĩ đi nghĩ lại nhiều lần, khóe miệng Shirone khẽ nhếch lên.

"Lịch sử."

Đó là cốt lõi của mọi kiến thức. Các sự kiện và khám phá được ghi lại theo trình tự thời gian.

Shirone hình dung khái niệm lịch sử như một đường thẳng nằm ngang.

Nếu phóng to, đường thẳng đó sẽ chứa đựng tất cả kiến thức của nhân loại, bao gồm tôn giáo, khoa học, ma thuật, thần thoại, văn học, nghệ thuật, chính trị, chiến tranh và kinh tế.

"Học lịch sử sẽ rút ngắn đáng kể thời gian cần thiết để củng cố các lĩnh vực nghiên cứu khác. Lịch sử thực sự là nguồn gốc của tri thức."

Theo danh sách phân loại do chính cậu viết, có khoảng 850 cuốn sách.

Shirone quyết tâm.

‘Mình sẽ đọc hết 850 cuốn sách trong hai năm còn lại. Đây sẽ là nền tảng của mình!’

Kể từ ngày đó, Shirone đọc sách mà không về phòng nghỉ, ngay cả sau khi hết giờ làm việc.

Cậu có thể bỏ qua việc điểm danh bằng cách viện cớ làm thêm giờ.

Thực tế, ngoại trừ Temuran, phó quản gia, không có người làm công nào quan tâm đến một người làm tạm thời như Shirone.

‘Khó quá!’

Việc đọc sách lịch sử là một cực hình đối với Shirone.

Những cái tên cụ thể của các địa điểm trên lục địa, những nhân vật nổi tiếng và các sự kiện đã xảy ra không thể dễ dàng ghi nhớ bởi một cậu bé lớn lên ở vùng núi trong 15 năm mà chưa từng nghe nói đến.

‘Mình cứ học thuộc lòng hết đi?’

Shirone lắc đầu.

‘Mặc dù việc ghi nhớ rất quan trọng, nhưng quan trọng hơn là có thể lấy nó ra khỏi đầu bất cứ lúc nào. Hiểu rõ dù chỉ một sự kiện cũng là cách nhanh nhất để xây dựng một nền tảng vững chắc!’

Việc hiểu lịch sử không hề dễ dàng.

Đó là bởi vì cậu phải xác định sâu sắc lý do tại sao một sự cố như vậy là không thể tránh khỏi và nó đã ảnh hưởng đến tương lai như thế nào.

Hiệu quả đã giảm đáng kể và đã đến mức Shirone không thể đọc xong một cuốn sách ngay cả sau một tuần.

Đương nhiên, số ngày cậu ngủ lại trong thư viện ngày càng nhiều, và đôi khi cậu sẽ ngã quỵ như sắp ngất xỉu.

Bốn giờ sáng.

Cánh cổng sắt mở ra và Temuran bước vào với một chiếc đèn pha lê.

Temuran sẽ đến vào thời điểm này mỗi ngày để kiểm tra Shirone, và Shirone hoàn toàn không hay biết chuyện này.

Mắt ông hướng về cuốn sách dưới chân Shirone.

‘Vẫn là cuốn đó!’

Mặc dù đó không phải là một cuốn sách khó đọc, nhưng cuốn sách đó đã không thay đổi trong suốt 15 ngày qua.

Temuran khịt mũi.

Nếu Shirone đang điên cuồng học thuộc những cuốn sách thực tế đó, ông sẽ cấm cậu ta tiếp cận thư viện ngoài giờ làm việc.

Nhưng đó hoàn toàn là chuyện vô lý. Cậu ta là một kẻ ngốc mơ một giấc mơ viển vông.

"Đương nhiên rồi. Là con của những thường dân thấp kém, cậu ta có thể thành công đến đâu chứ?"

Trong khi bạn phải thông minh để tiến bộ trong học tập, bạn cũng phải khéo léo và biết cách để suy nghĩ thông minh.

Temuran chỉ coi Shirone là một đứa trẻ với một giấc mơ lớn lao, vô nghĩa, nghĩ rằng cậu ta còn lâu mới có triển vọng.

Ba tháng sau.

Shirone dần quen hơn với công việc phân loại. Cậu cũng học được một số thông tin thông qua những người hầu nam.

Sự thật gây sốc nhất trong số đó là giới quý tộc không quan tâm liệu sách có bị rò rỉ hay không.

Dù sao thì, những quý tộc bận rộn đó có rất nhiều việc phải lo, nên họ sẽ không quan tâm đến việc một vài cuốn sách có biến mất hay không.

Nhưng điều đó không có nghĩa là ít nguy hiểm hơn.

Một quý tộc có thể thoải mái nhận được lòng trung thành của thường dân.

Người hầu có thể trở nên lạnh lùng và vô tâm để ngăn chặn ngay cả những sai lầm nhỏ nhất.

Và thường dân phải mạo hiểm mạng sống của mình để không thu hút sự chú ý của giới quý tộc.

Shirone có thể nhận ra sự khác biệt giữa hai lối suy nghĩ đó.

Rồi một buổi chiều, cửa thư viện mở ra và cậu nghe thấy giọng một chàng trai lạ.

"Haa… Lão già đó. Ngày như thế này, ai mà quan tâm nếu mình nghỉ ngơi một chút."

Shirone chớp mắt khi một vị khách không mời mà đến đột ngột xuất hiện.

‘Người đó là…’

Đó là Ogent Rian, con trai út của gia chủ nhà Ogent.

Mang trong mình dòng máu của một hiệp sĩ hùng mạnh, cậu ta có khuôn mặt nam tính, rắn rỏi, và mặc dù cả hai bằng tuổi nhau, cậu ta cao hơn Shirone cả một cái đầu.

Dòng suy nghĩ của Shirone đột nhiên bị gián đoạn bởi một tiếng gầm vọng đến từ bên ngoài thư viện.

"Rian! Sao con dám bỏ trốn! Bắt được con rồi, ta sẽ bắt con chạy thêm một trăm vòng nữa!"

"Á á á! Chết tiệt!"

Rian đang chạy giữa các giá sách, cuối cùng cũng tìm thấy Shirone. Cậu ta chạy về phía Shirone, đột nhiên nắm lấy vai Shirone và nói.

"Ê! Đừng nói với ông ấy là ta ở đây, nghe chưa?"

Sau đó, trong khi cậu trốn dưới giá sách, tiếng gầm như sấm của một ông già làm rung chuyển thư viện.

"Rian! Ta biết con đang trốn ở đây!"

Mặc dù là một ông già tóc hoa râm, nhưng vai ông rộng. Ông cũng đủ cao để khiến Shirone nhớ đến một người khổng lồ.

"Ngươi! Một thằng nhóc cao bằng hạt đậu với mái tóc xanh dương đã vào đây đúng không?"

Shirone nghĩ ngợi.

Cậu có biết cậu bé tóc xanh đó, nhưng nếu cậu bé tóc xanh đó chỉ cao bằng hạt đậu, thì cậu ta trông như thế nào trong mắt ông già này?

"Theo những gì cháu thấy, cậu ấy trông giống như thiếu gia út. Nhưng xin lỗi, ông là ai vậy ạ?"

Shirone định chuyển chủ đề, nhưng người đàn ông dày dặn kinh nghiệm đã nhìn thấu tâm trí cậu bé.

"Ta là gia sư kiếm thuật! Ta nói rằng ta là người có quyền đánh cái thằng nhóc hạt đậu đó. Tốt hơn hết là ngươi nói nhanh cho ta biết, trừ khi ngươi muốn bị đánh."

Shirone mím môi.

Bất cứ ai dạy dỗ thiếu gia trẻ tuổi theo lệnh của gia chủ đều không phải là người có thể bị lừa bởi lời nói của một cậu bé.

"À, cháu hiểu rồi. Thiếu gia út đang trốn dưới giá sách đằng kia."

"Ê! Ngươi điên à? Nguơi muốn chết hả?"

Rian bò ra với vẻ cau có.

Sau đó, cậu phát hiện ra gia sư kiếm thuật của mình đã tiến đến rất gần. Cậu bắt đầu run rẩy vì sợ hãi.

"Sư phụ! Đây là một sự hiểu lầm!"

"Thằng nhãi ranh!"

Kiếm sĩ túm lấy cổ áo Rian và ném cậu xuống đất.

Ngay khi cơ thể Rian rơi xuống, Shirone nhắm mắt lại.

Rian va vào sàn nhà với một tiếng động lớn, chân tay cậu ta dang rộng trên mặt đất vì sốc.

"Đi theo ta, thằng nhóc! Quên chuyện luyện tập đi! Con cần phải rèn lại tinh thần!"

Gia sư kéo cậu ta đi bằng chân. Với tầm nhìn lộn ngược, Rian đối diện với Shirone.

Và mấp máy môi nói điều gì đó.

Mặc dù không nghe thấy tiếng nào, và chỉ có khẩu hình miệng được truyền đạt, Shirone vẫn nghe rõ.

–Ngươi sẽ phải trả giá cho chuyện này.