Shirone giật mình lùi lại.

‘M-Mình phải làm gì đây?’

‘Mình nên bỏ chạy hay trả lời? Không. Một thường dân có quyền trả lời sao?’

Alpheas tiếp tục.

"Không cần phải sợ. Lại đây. Ta muốn nhìn mặt con."

Shirone vẫn còn hoài nghi bản thân, bước về phía bức tường như bị thôi miên.

Nếu cậu không vượt qua bức tường đó ngay lúc này, cậu cảm thấy như mình sẽ không bao giờ có thể làm được.

Khi Shirone trèo qua bức tường, cậu thấy một ông lão tóc trắng, trông khá bình thường nếu gặp trên phố.

Thực ra, ông ta là một pháp sư cấp 4 được vương quốc công nhận. Ông nổi tiếng ở các quốc gia khác vì đức hạnh cao quý của mình.

Alpheas ngồi trên một tảng đá, vẫy tay.

"Lại đây. Con đến đây để làm bạn với ta sao?"

Nhận được sự tự tin từ lòng tốt của ông, Shirone nhảy qua bức tường và bước vào học viện.

Dưới bóng cây, những đứa trẻ trạc tuổi Shirone ngồi thành vòng tròn.

Một đứa trẻ cau mày.

"Hiệu trưởng, cậu ta không phải quý tộc. Con nghĩ cậu ta là thường dân."

"Hể? Thật sao? Thường dân không được phép vào đây. Này, đi ra khỏi đây ngay!"

Alpheas thoáng bối rối, như thể ông đang chờ đợi một người có địa vị quý tộc, nhưng rồi ông nói một cách ấm áp.

"Không sao đâu, lại đây. Vậy, phần nào trong lời nói của ông già này đã thu hút trái tim con?"

Shirone ngập ngừng.

Cậu muốn đến gần Alpheas hơn, nhưng ánh nhìn của những đứa trẻ đang ngăn cản cậu.

"Thưa ngài, con muốn xem ma thuật ạ."

"Hoho, con chưa từng thấy ma thuật sao?"

"Thưa ngài, con đã đọc về nó trong sách, nhưng chưa bao giờ thấy tận mắt ạ."

Một đứa trẻ chỉ ngón tay vào Shirone.

"Cậu ta nói xạo! Thường dân nào mà biết đọc chứ?"

Khi Alpheas nhìn vào mắt Shirone, chắc chắn đó không phải là một lời nói dối.

Tuy nhiên, bản chất của trẻ con ở độ tuổi đó là hay lừa dối người lớn.

"Được thôi. Con muốn xem loại ma thuật nào?"

"Không quan trọng đâu thưa ngài. Con không kén chọn. Cái gì cũng được, xin ngài hãy cho con xem. Làm ơn ạ."

Shirone nhận ra tình cảnh của mình, nên cậu cúi đầu. Sau đó Alpheas vẫy tay và cười.

"Niềm vui duy nhất của ông già này là được cho những đứa trẻ đáng yêu của mình xem ma thuật. Được rồi! Vậy thì lần này, ta sẽ cho con xem ma thuật tạo ra gió."

"Oaaa! Gió, gió kìa!"

Trong khi lũ trẻ vỗ tay thán phục, Shirone siết chặt nắm đấm trong căng thẳng.

‘Gió? Mình làm sao mà…?’

Vào khoảnh khắc đó, khi Alpheas giơ tay lên, mắt Shirone mở to vì kinh ngạc.

"Oa!"

Trọng lượng cơ thể cậu biến mất và cậu bay lên độ cao hơn 20 mét.

Vô số tòa nhà của học viện ma thuật, và những dãy núi nằm phía xa, đều có thể nhìn thấy chỉ bằng một cái liếc mắt.

"AAAAAAAA!"

Tiếng la hét vang lên như một lẽ tất yếu, nhưng những đứa trẻ khác lại thích thú vừa nhào lộn trên bầu trời.

Một lúc sau, bọn trẻ bắt đầu rơi xuống, từng đứa một.

Tốc độ rơi quá lớn khiến Shirone nhắm chặt mắt khi thấy mặt đất đang đến gần với tốc độ chóng mặt.

"Trời…?"

Không hề có cú va chạm nào mà Shirone đã lường trước.

Cảm thấy kỳ lạ, Shirone từ từ mở mắt và thấy cơ thể mình đang lơ lửng cách mặt đất một chút.

Khi bọn trẻ phá lên cười trước cảnh tượng Shirone, Alpheas cũng cười tinh nghịch.

"Con thấy sao? Đây là ma thuật."

Đương nhiên ông cũng có lúc tốt bụng, nhưng ông không nhàm chán đến mức không thích thú với phản ứng của đứa trẻ.

Có lẽ đó là lý do tại sao ông có vẻ hơi mạnh tay hơn bình thường, nhưng Shirone không thể trả lời ông.

Tiếng tim đập thình thịch là tất cả những gì cậu nghe thấy.

‘Đây… là ma thuật.’

Cảm giác mà cậu trải nghiệm lần đầu tiên trong đời này hoàn toàn vượt xa những tưởng tượng mơ hồ của cậu bé.

Shirone, sau khi hoàn hồn, lên tiếng.

"Ma thuật là gì ạ?"

"À, để xem nào. Ma thuật là…"

"Không quan trọng nếu con không hiểu. Xin ngài hãy nói thật cho con biết."

Vẻ mặt của bọn trẻ trở nên nghiêm túc.

Dù còn nhỏ tuổi, chúng đều biết vị trí của Alpheas trong giới phép thuật. Vì vậy, ngay cả những đứa trẻ thuộc các gia đình quý tộc danh giá cũng đều giữ mình và cư xử như những đứa trẻ ngoan ngoãn trước mặt ông.

‘Các thầy cô của mình không thể nói những điều như vậy với ông ấy.’

Alpheas ban đầu cũng nghĩ cậu bé thật táo bạo, nhưng một lúc sau, ông thay đổi ý kiến.

‘Đứa trẻ này thông minh đấy.’

Cậu không cố gắng hiểu mọi thứ ngay lập tức.

‘Nó biết cơ hội mình đang có là gì. Đó là lý do tại sao thằng bé không cố gắng hiểu theo cách dễ dàng, ở mức độ sơ đẳng. Nó thà có được thông tin phức tạp nhưng chính xác để có thể tự mình nghiên cứu!’

Nếu trước đây cậu chưa từng được học về ma thuật, thì sự phán đoán của đứa trẻ này thật sự xuất sắc.

‘Nhưng thật sao? Cậu bé tin rằng mình có thể tự làm được sao?’

Cho đến giờ, Alpheas, người đang chìm trong suy nghĩ, nhìn Shirone với ánh mắt khác hẳn lúc trước.

Cậu căng thẳng, như thể mạng sống đang bị đe dọa.

"Haha! Nghe thoải mái thôi, nó không khó hiểu đâu. Nhưng nếu con muốn, ta có thể tăng độ khó lên một chút. Ma thuật là thứ đi ngược lại lẽ thường. Nói cách khác, đó là quá trình tinh thần khám phá sự thật của một hiện tượng."

Shirone chìm đắm trong suy nghĩ.

"Nếu con không hiểu, con cứ nói ra."

"Vậy đó không phải là một hiện tượng dễ giải thích, nhưng ngài đang nói đó là sự thật sao?"

Alpheas chớp mắt.

"Con học được điều đó ở đâu?"

"À, dạ, trong sách ạ."

"Có cuốn sách nào có nội dung như vậy sao?"

"Không thưa ngài, con chỉ nghĩ về lý do tại sao người ta dùng sách. Kể cả khi ai đó cố tình viết ra một điều mà ai cũng biết, thì chẳng ai buồn xem cả. Sự thật là thứ khác biệt với lẽ thường mà chúng ta thường biết, đó có lẽ là lý do tại sao sách được viết và được đọc."

‘Ai cũng có thể ghi nhớ và đọc thuộc lòng. Tuy nhiên, để hiểu được khái niệm về một cuốn sách đòi hỏi một đặc điểm bẩm sinh… sự thấu hiểu. Cậu bé này thực sự là thường dân sao? Tiếc thật!’

Nhìn vẻ ngoài của cậu, rất có khả năng người thường dân này thuộc tầng lớp thấp nhất, sống bên ngoài thành phố.

Shirone hỏi một câu khác.

"Làm sao con có thể học được ma thuật? Nó có đòi hỏi sức mạnh đặc biệt nào không thưa ngài?"

"Ta không biết con đang nói về sức mạnh đặc biệt nào, nhưng nó đòi hỏi rất nhiều sức mạnh tinh thần."

Đó là một câu trả lời bất ngờ và có phần hụt hẫng.

"Thật vậy sao ạ? Vậy có nghĩa là con có thể bay trên trời khi nghĩ đến gió sao?"

"À, điều đó khó trả lời lắm. Nhưng để thêm một chút cường điệu, thì đúng là như vậy. Đương nhiên, đó không chỉ là những suy nghĩ bình thường. Ý thức của pháp sư phải trùng khớp với thế giới. Ví dụ như một trạng thái tâm trí cực kỳ nhạy cảm."

Vẻ mặt nghiêm túc của Alpheas khiến bọn trẻ không dám xen vào.

"Trạng thái tâm trí nhạy cảm là gì ạ?"

Alpheas mỉm cười.

‘Đây không phải là sự tò mò. Cậu bé thực sự có ý định học ma thuật!’

Ngược lại, điều đó đáng lo ngại.

‘Thật đáng tiếc, nhưng thằng bé là thường dân. Nó sẽ không thể có được một nền giáo dục chính quy. Nếu mình khuyến khích tháng bé đi xa hơn nữa, sau này nó sẽ chỉ càng thất vọng hơn thôi.’

Alpheas quay lại nhìn các học sinh, với ý định cắt ngang dòng chảy của cuộc trò chuyện trước khi nó đi quá sâu.

"Khi một pháp sư tập trung, tâm trí của người đó trở nên nhạy cảm đến mức có thể cảm nhận được mọi thứ xung quanh. Các pháp sư gọi đây là bước vào Tinh Linh Vực. Ta sẽ cho các con xem một màn trình diễn, vậy nên hãy quan sát những gì đứa trẻ này làm. Shuamin, con có muốn bước vào Tinh Linh Vực không?"

"Vâng ạ, hiệu trưởng."

Một cô bé với mái tóc bện trả lời một cách tự tin.

Việc chúng thể hiện kỹ năng của mình là điều tự nhiên, bởi vì chúng được sinh ra với những tài năng phi thường.

Shuamin nhắm mắt lại và những đứa trẻ khác tự tạo ra một bầu không khí trang nghiêm.

Như thể thái độ đó chứng tỏ sự ưu việt của chính chúng.

"Con đã vào Vực rồi ạ."

"Vậy thì chúng ta bắt đầu thôi."

Alpheas, người lấy ra một đồng xu, lắc nó trong tay. Đột nhiên, ông nắm chặt tay lại và đưa ra.

"Giờ, có bao nhiêu đồng xu trong tay ta?"

"Sáu ạ."

Khi ông mở tay ra, có đúng sáu đồng bạc.

Alpheas lặp lại lần thứ hai khi Shirone nhìn với vẻ ngạc nhiên.

"Ba ạ."

Một lần nữa, đó là câu trả lời chính xác.

Sau đó, Alpheas thử thêm vài lần nữa, nhưng kết quả vẫn như vậy.

"Đủ rồi, Shuamin, con làm rất tốt."

"Haaah."

Shuamin thở dài một hơi.

Việc duy nhất cô bé làm là đoán số lượng đồng xu, nhưng trán cô bé đã lấm tấm mồ hôi lạnh.

Alpheas quay lại nhìn Shirone.

"Đó, chính là một ví dụ về trạng thái tâm trí cực kỳ nhạy cảm. Khoảnh khắc họ bước vào Tinh Linh Vực, một pháp sư có thể cảm nhận thế giới bên ngoài bằng ngoại cảm. Những pháp sư xuất sắc thậm chí có thể đoán được số lượng lá cây ở khoảng cách xa. Đương nhiên, kỹ năng mà Shuamin vừa thể hiện cũng rất tuyệt vời."

Shirone, người đã thành công trong việc thực hiện 'Nhất Kích Sấm Sét' bằng cách dựa vào các giác quan của mình, có thể mơ hồ cảm nhận và hiểu được điều đó.

‘Cậu ấy không đếm số lượng đồng xu!’

Cô bé đang cảm nhận toàn bộ dữ liệu nguyên thủy đã tồn tại từ rất lâu trước đó.

Để cảm nhận toàn bộ tình hình trước mắt…

Việc nói rằng một bậc thầy của Tinh Linh Vực có thể đoán được số lượng lá cây từ xa không phải là một lời khẳng định suông.

Sau đó, một câu hỏi tự nhiên nảy ra.

"Cháu cũng có thể… Không, có lẽ là cháu không thể?"

Alpheas trả lời.

"Ai cũng có thể làm được."

Tinh Linh Vực có thể đạt được bởi bất kỳ ai, nhưng đồng thời, không phải ai cũng có thể đạt đến trình độ cao.

Tổng hòa của nỗ lực không ngừng và tài năng để thử thách giới hạn của con người… Đó chính là ma thuật.

"Hãy luyện tập ở một nơi yên tĩnh. Đầu tiên con phải cảm nhận được bản thân mình, rồi sau đó loại bỏ nó đi. Nếu làm được như vậy, một thế giới khác sẽ mở ra. Con hiểu ý ta chứ?"

"Vâng ạ."

Shirone hiểu.

"Nếu con không cảm nhận được bản thân mình, việc xóa bỏ bản thân sẽ là điều không thể."

Alpheas không khỏi thầm ngưỡng mộ cậu bé lần nữa. Đó không phải là một sự thấu hiểu mà một đứa trẻ 12 tuổi có thể dễ dàng đưa ra.

Trong đầu ông hiện lên hai khả năng.

Hoặc cậu bé là một thiên tài bẩm sinh, hoặc một người quen tinh nghịch nào đó của Alpheas đã gửi đứa trẻ này đến để trêu chọc ông.

"Con có muốn thử không? Đây."

Không có lý do gì để từ chối, nên Shirone không chút do dự gật đầu và nhắm mắt lại.

‘Nhớ lại chuyện ‘Nhất Kích Sấm Sét’ khi nãy.’

Chỉ là khi cậu bắt đầu tập trung, nó đã ở một đẳng cấp khác hẳn so với lúc cậu cố gắng tìm ra điểm yếu ẩn trong các đường vân của cây.

Chúng ta biết bao nhiêu về bản thân mình?

‘Mình là ai?’

Shirone lần đầu tiên nhận ra việc định nghĩa rõ ràng về bản thân khó khăn đến nhường nào.

‘Mình đã nhầm rồi!’

‘Có quá nhiều thứ thuộc về mình để có thể mô tả hết, và chẳng thứ nào trong số đó là chính xác cả.’

‘Mình. Thực ra mình là gì?’

Vào khoảnh khắc đó, Shirone cảm thấy một sự thật rất đơn giản trào dâng như một con cá nhảy lên khỏi mặt nước.

Một trạng thái tâm trí cực kỳ nhạy cảm.

Lời khẳng định trước đó của Alpheas quả thực chính xác đến đáng sợ.

‘Não bộ.’

Nó không phải là một cơ quan của cơ thể.

‘Mình… Mình không biết thế giới bên ngoài não bộ.’

Khái niệm về não bộ.

Sự thật là tất cả các giác quan và thực tại mà cậu chấp nhận đều thực ra chỉ là những điều tùy ý.

‘Không cần phải định nghĩa nó. Chỉ cần cảm nhận nó thôi. Đừng khiến sự tồn tại của bản thân trở nên nhạy cảm…’

Chỉ một tâm trí sắc bén mới có thể tồn tại.

Thay vì cố gắng định nghĩa nó, Shirone xóa bỏ mọi thứ mà cậu nghĩ là ‘bản thân mình’.

Bởi vì nếu cứ xóa bỏ như vậy, cuối cùng sẽ chẳng còn gì cả.

Và cuối cùng.

Ngay cả những suy nghĩ của Shirone cũng biến mất.

Đến một lúc, mắt Shirone mở to.

"Hộc… hộc…"

Khung cảnh trước mắt cậu thật yên bình.

Bọn trẻ đang ngáp ngắn ngáp dài vì buồn chán và Shuamin đang nghịch tóc.

Shirone không nhận ra rằng đã 10 phút trôi qua.

Alpheas không kỳ vọng nhiều.

Ông ghi nhận sự tập trung kéo dài 10 phút đó, nhưng như vậy vẫn chưa đủ để thành công.

"Ừ, ta nghe thấy rồi."

Alpheas nhướn mày trước câu trả lời bất ngờ.

"Ồ, con nghe thấy gì?"

"Âm thanh. Con nghe thấy mọi thứ."

"Hoho, ra là vậy."

Alpheas gật đầu như thể ông đã đoán trước được kết quả đó.

‘Đúng như dự đoán, không thể nào!’

Có vẻ như các giác quan của cậu bé đã trở nên nhạy bén hơn bình thường, nhưng những điều xảy ra trong Tinh Linh Vực lại khác biệt.

Đầu tiên, sẽ trải qua sự cộng hưởng cảm giác.

Từ âm thanh, có thể ngửi thấy mùi. Từ ánh sáng, có thể nếm được vị. Và từ hình dạng của cảnh vật, có thể cảm thấy nó chạm vào da mình.

‘Tiếc thật. Cậu bé có tài năng.’

Nếu cậu bé là quý tộc, chẳng phải cậu đã đạt được điều gì đó tương tự như những đứa trẻ ở đây nếu được huấn luyện từ khi còn nhỏ sao?

Đương nhiên, chỉ điều đó thôi thì chưa đủ để thu hút sự chú ý của Alpheas.

Đó là bởi vì trên thế giới này có rất nhiều đứa trẻ có kỹ năng vượt trội hơn những đứa trẻ ở đây.

"Làm tốt lắm. Nếu con chăm chỉ luyện tập trong tương lai, con sẽ có thể nghe thấy nhiều hơn."

Mặc dù việc đạt đến Tinh Linh Vực không thành công, nhưng bài tập rèn luyện sự tập trung đó sẽ giúp ích cho cuộc sống của đứa trẻ.

"Thôi, buổi học đặc biệt hôm nay kết thúc ở đây. Tất cả các con cũng về đi."

Khi Alpheas bước đi cùng bọn trẻ, Shirone không chút chậm trễ nhảy qua bức tường.

Cậu bé cảm thấy hơi thất vọng về Alpheas.

Ông ấy đã cố ý tế nhị đi trước.

"Hộc… hộc…"

Shirone, sau khi qua tường, ngồi bệt xuống đất thở dốc.

Tim cậu bé đập mạnh đến mức bắt đầu đau nhói.

"Thật sự hiệu quả rồi. Thật sự là hiệu quả rồi."