1.

Thứ Bảy tuần có ngày Văn hóa 3 tháng 11, trường trung học tư thục Mizunomori tổ chức lễ văn hóa.

Tháng 9 vừa tổ chức lễ hội trường, giờ lại bận rộn thế này. Tôi nghĩ, đáng lẽ nên dãn lịch ra một chút, nhưng thực tế, lễ văn hóa trường tôi hoàn toàn khác với lễ hội trường – thứ được coi là “lễ văn hóa” ở các nơi khác – và rất giản dị.

Khác với lễ hội trường chỉ toàn ồn ào, lễ văn hóa chủ yếu là nơi các câu lạc bộ văn hóa công bố thành quả. Dù vậy, trên sân khấu thể dục, các câu lạc bộ kịch nghệ, ban nhạc hơi lần lượt biểu diễn; sân khấu ngoài trời có ban nhạc nhẹ trình diễn hoặc các sự kiện do ban tổ chức thực hiện, nên cũng khá náo nhiệt. Các câu lạc bộ thể thao cũng “quậy” tưng bừng. …Mizunomori vốn là trường danh tiếng toàn quốc, vậy mà. Dù là trường danh giá hay trường mạnh về thể thao, tính chất này có lẽ giống nhau.

Hôm nay đi học muộn hơn bình thường một chút. Đến trường lúc 9 giờ, điểm danh ở lớp, rồi tự do tham quan. Học sinh năm ba vì thi đại học nên được tự do tham gia.

Đáng lẽ được về sau giờ trưa, nhưng bị giữ đến 3 giờ chiều, nên với vài người có thể là cực hình. Nhưng nghĩ xem, hôm nay tự do hành động, thứ Hai được nghỉ bù, cũng khá hời. Hơn nữa, dù ban đầu thấy phiền, một khi bắt đầu thì lại vui bất ngờ. Năm ngoái tôi như thế. Lúc đầu không biết xem gì, nhưng đi cùng Takizawa, Suzume-san và vài bạn cùng lớp, cuối cùng cũng có khoảng thời gian ý nghĩa.

Khác với tôi năm ngoái, Saeki-san đã hào hứng sẵn sàng.

Tuy hôm nay đi học muộn, nhưng chỉ chênh lệch một, hai tiếng, không đáng kể, nên chúng tôi dậy như thường lệ. Có thêm thời gian thong thả, Saeki-san chậm rãi làm việc nhà buổi sáng.

Giờ cô ấy đang vừa ngân nga vừa phơi đồ.

“Cậu vui lắm nhỉ.”

“Ừ. Vì lễ văn hóa, tớ mong lắm.”

Cô ấy trả lời ngay, chắc chắn là rất háo hức.

“Với lại, hôm nay có một sự kiện lớn nữa.”

Cô ấy thêm vào, giọng phấn khởi.

Gì nhỉ, tôi tự hỏi, không nói ra, giả vờ không biết.

Thôi, kiểu gì cũng xong.

Chỉ cần quen là được.

Chúng tôi canh giờ rời nhà.

“Này, có gì nên xem không?”

Saeki-san hỏi trên đường đến trường.

“Ừ, trường mình có vài thứ nổi bật, nhưng cứ đi xem tùy thích, đừng nghĩ nhiều.”

“Vậy à. Ừ, đúng thế.”

Lễ hội trường hay lễ văn hóa không cần lên kế hoạch. Cứ ngẫu hứng là đủ. Câu lạc bộ kịch nghệ đôi khi diễn kịch ngắn bất ngờ ở hành lang, gặp được là rất vui. Những hành động “du kích” đó mới là đặc sản.

“Này.”

Saeki-san lên tiếng.

“Hôm nay đi cùng nhau, đúng không?”

“Ừ, chắc vậy.”

Thật ra chúng tôi chưa hẹn trước, nhưng cả hai ngầm hiểu. Một kiểu đồng thuận ngầm.

Tôi không nói ra, nhưng đây là “lễ hội trường làm lại” lần một.

“Hừ, nghe cậu cứ miễn cưỡng sao đó…”

Nhưng có lẽ cách nói của tôi khiến Saeki-san không hài lòng, cô ấy nhìn tôi với ánh mắt lườm lườm.

“Không phải thế đâu.”

Thành thật mà nói, tôi có chút nặng lòng vì vài lý do. Có lẽ Saeki-san cũng nhận ra.

Tôi đổi chủ đề.

“Còn cậu thì sao? Không đi với Sakurai-san à?”

“Không sao, Kyo thì…”

Saeki-san nói rồi khựng lại, kêu “á” nhỏ.

“Ý là, không phải tớ bỏ mặc Kyo. Tớ đã nói rõ với cậu ấy rồi.”

Cô ấy giải thích như thanh minh. Chắc vì một thời gian trước, do bất an, cô ấy ưu tiên tôi trên hết, và muốn nói lần này không phải vậy.

“Thế thì được.”

Nói chuyện xong thì đến trường, bước qua cổng. Dĩ nhiên, từ đây là trường học, nhưng vẫn còn sớm. Lễ văn hóa bắt đầu lúc 9 giờ.

“Nhân tiện, gặp nhau ở đâu?”

Đầu tiên là điểm danh ở lớp, sau đó tự do hoạt động.

“Tớ đến lớp cậu đón nhé?”

“Ừ, thế cũng được.”

Quyết định vậy.

“Tớ đợi ở lớp nhé.”

Saeki-san nhấn mạnh, như muốn chắc chắn.

Có lẽ cô ấy cố ý hay vô thức, vì nhớ đến lễ hội trường tháng 9. Lần đó, tôi đến đón nhưng cô ấy không ở lớp, cuối cùng không gặp được.

Vào cổng, chúng tôi chia tay tạm thời để thay giày trong nhà.

Gặp lại, chúng tôi cùng đi tiếp. Lên cầu thang, đến tầng hai. Lớp tôi ở tầng này, Saeki-san ở tầng trên.

“Nhân tiện–”

Trước khi chia tay, Saeki-san nói.

“Theo Yumizuki-kun, lễ văn hóa bắt đầu lúc 9 giờ, đúng không?”

Như nhìn thấu tôi, cô ấy chỉ ra.

“Không phải tớ, lễ văn hóa đúng là 9 giờ. Chính xác hơn, là sau tuyên bố khai mạc của ban tổ chức. Mà Saeki-san cũng chưa áp dụng quy tắc đâu.”

“Tớ chỉ làm theo cậu thôi. …Nhưng tớ thấy đây là kéo dài vô ích. Chỉ chênh có mười phút.”

Cô ấy cười ranh mãnh. Chắc thấy sự cứng nhắc của tôi buồn cười, hoặc là mong chờ chuyện sắp tới.

Cứ nói đi. Tôi cũng nghĩ thế.

Chia tay Saeki-san, tôi vào lớp.

Chắc đi chậm quá, đã gần 9 giờ. Hầu hết bạn cùng lớp đã có mặt, nhưng tôi không thấy hai người nổi bật.

Nhìn về chỗ mình, thấy Houryuu-san và Yagami đang nói gì đó. Houryuu-san còn vô tư ngồi lên bàn tôi.

“Chào buổi sáng, Yagami, Houryuu-san.”

“Chào, Kyotsugu.”

“À, Yumizuki-kun, chào.”

Lại gần, chào họ, cả hai đáp lại bình thường.

“Sáng sớm nói gì thế?”

Tôi hỏi, đặt cặp lên bàn.

Houryuu-san vẫn không đứng dậy. Đúng là Houryuu Miyuki.

“Bàn kế hoạch hôm nay.”

Ra thế. Cả hai đều ở câu lạc bộ văn học, nên sự kết hợp này cũng hợp lý.

“Câu lạc bộ văn học làm gì?”

“Ừ, bán tạp chí câu lạc bộ.”

Yagami nói.

“Một cuốn hai trăm yên. Kyotsugu, cậu mua hai cuốn nhé.”

“Bạn bè thì giảm giá được không?”

“Thế thì năm cuốn.”

Trông như làm ăn bất lương, hay tôi tưởng tượng?

“In bao nhiêu cuốn?”

“Một trăm.”

Tôi không biết con số đó với một câu lạc bộ trung học là nhiều hay ít.

Nhìn Yagami.

“Hơi tham vọng.”

Cậu ấy nói, vẻ hơi khó xử.

Chắc Houryuu-san đề xuất con số này, và cô ấy cũng đang tích cực bán. Nhưng bán nhiều cho một người thì có ý nghĩa gì? Quan trọng là nhiều người đọc chứ.

“Nhân tiện, không thấy Takizawa và Suzume-san.”

Nhìn qua, hầu hết lớp có mặt, nhưng thiếu hai người đó.

“Takizawa là phó chủ tịch hội học sinh, hôm nay lo tổ chức.”

Yagami giải thích.

Lễ văn hóa có ban tổ chức, nhưng hội học sinh cũng hỗ trợ.

“Natsuko cũng vậy. Cậu ấy là lớp trưởng.”

Houryuu-san trả lời về Suzume-san.

Lớp trưởng không bắt buộc như hội học sinh, nhưng chắc Natsuko có lý do để tình nguyện.

“Hình như chỉ mình tớ rảnh.”

Tôi tự giễu.

“Ồ, Kyotsugu mà rảnh sao nổi?”

“Ừ, đúng là có kế hoạch.”

Giáo viên chủ nhiệm, cô Kamo, bước vào. Hôm nay không có chuông.

Thấy thế, Houryuu-san đứng dậy.

“Thế thì tập trung vào việc đó đi.”

Biết phần nào câu chuyện, Houryuu-san khuyên tôi như người từng trải, rồi về chỗ.

Mọi người vào chỗ, cô Kamo giải thích lịch trình và lưu ý hôm nay.

Rồi,

“Lễ văn hóa trường trung học Mizunomori sắp bắt đầu. Các học sinh vui lòng di chuyển đến vị trí quy định.”

Loa trường vang lên.

Giọng nói chắc là Suzume-san, lớp trưởng. Giọng rõ ràng, cách nói phù hợp với phát thanh.

“Vị trí quy định” nghĩa là học sinh thuộc câu lạc bộ có gian hàng hoặc biểu diễn thì đến đó, còn lại ở lại lớp chờ.

Vậy là lễ văn hóa bắt đầu.

2.

Ra khỏi lớp, tôi đi dọc hành lang.

Nhìn qua cửa sổ, dưới sân có các gian hàng. Chắc là của câu lạc bộ thể thao hoặc các câu lạc bộ văn hóa không có gì để trình bày.

Lát nữa ghé xem, nhưng trước tiên, tôi đến lớp Saeki-san.

Đến nơi, tôi thấy Sakurai-san cùng vài bạn cùng lớp đang rời lớp. Không thấy Saeki-san. Thay vào đó, có Hamanaka-kun. Thấy tôi, cậu ta hừ mũi rồi đi ngang qua.

Tôi gọi Sakurai-san.

“À, Sakurai-san, Saeki-san có ở đây không?”

“À, Yumizuki-san. Kirika thì…”

Cô ấy quay lại nhìn vào lớp.

“…Làm lại.”

“!?”

“Hí!?”

Saeki-san bất ngờ xuất hiện, lườm tôi.

Nói vậy xong, cô ấy rúc vào lớp, thò nửa mặt ra, nấp sau cửa, quan sát tôi.

Tôi và Sakurai-san ngẩn người.

“Cái gì thế?”

Chắc Sakurai-san không hiểu. …Thôi, đành vậy. Phải làm lại. Tôi đã nói khai mạc là mốc, tự mình kéo dài vô ích. Với Saeki-san đang theo dõi, tôi thở dài, quyết tâm.

“Sakurai-san, Kirika-san có ở đây không?”

“Hả?”

Sakurai-san há hốc miệng.

Bỏ mặc cô ấy, Saeki-san lại lao ra.

“Đây đây, gọi tớ à? Nào, Yuki-kun, đi thôi!”

Tạm thời, trong suốt lễ văn hóa, chúng tôi sẽ gọi nhau như thế. Đây là quyết định từ hôm trước. Còn sau ngày mai có tiếp tục hay không, chỉ có trời biết.

“Ê, Hamanaka-kuuun!”

Sakurai-san, như vừa thoát khỏi trạng thái “đơ”, gọi nhóm bạn đang đợi cách đó không xa.

Hamanaka-kun được gọi, quay lại.

“Gì thế, Sakurai-sa–”

“Đá này!”

“Đauuu!”

Sakurai-san bất ngờ đá vào mông Hamanaka-kun khi cậu ta lững lờ bước tới. Dù chỉ là con gái ra tay, chắc không đau lắm, nhưng vì quá đột ngột, cậu ta hét lên.

“Làm gì thế!?”

“Xong, đi được rồi. Thôi, đi chỗ khác đi.”

Thật là ngang ngược. Chắc Sakurai-san có cảm xúc gì đó không kìm được.

Cô ấy quay lại phía chúng tôi.

“À, có chút chuyện.”

“Xin lỗi. Lúc này tớ không biết nên làm mặt gì…”

“Đừng nói với nụ cười rạng rỡ thế.”

Từ lúc đá Hamanaka-kun, cô ấy cứ cười toe toét.

“Thôi, Kyo, như tớ nói trước, hôm nay tớ đi với Yuki-kun.”

“Rồi rồi. Nồng nhiệt ghê. Cứ đi thoải mái đi. Nhớ về trước khi trời tối nhé.”

Sakurai-san vui vẻ tiễn chúng tôi.

“Này, Yuki-kun, đi đâu trước?”

Vừa đi trên hành lang, Saeki-san vừa cầm tờ rơi được phát trước, hỏi tôi.

Các khu vực chính của lễ văn hóa là tòa nhà lớp học đặc biệt, nhà thể dục có sân khấu, và sân khấu ngoài trời ở sân vận động. Các gian hàng ở sân trong, để tận hưởng lễ văn hóa, có thể để sau.

“Yuki-kun muốn đi đâu?”

“…Cậu đừng gọi tên tớ liên tục thế.”

Bạn bè nghe được sẽ tưởng gì không biết.

“Tiếc quá, vì Yuki-kun không gọi tên tớ, nên tớ phải gọi bù. Hệ thống là vậy.”

Vậy tức là tôi càng gọi tên Saeki-san nhiều, tên tôi càng ít bị gọi. Để giảm tối đa, tôi chỉ cần gọi tên cô ấy liên tục, nhưng chắc không làm được, nên cuối cùng sẽ cân bằng. Hệ thống hay thật.

“Rồi, hiểu rồi, Kirika-san. Tớ chỉ muốn đi một chỗ. Chỗ đó không có giờ cố định, nên cứ đi loanh quanh một lúc đã.”

“Ừ, được.”

Vậy là lễ văn hóa của chúng tôi chính thức bắt đầu.

Đầu tiên là tòa nhà lớp học đặc biệt.

Ở đây chủ yếu là triển lãm. Phòng mỹ thuật treo tranh của câu lạc bộ mỹ thuật, có bức được đặt ở vị trí nổi bật vì đoạt giải trong cuộc thi.

Phòng lễ tiết trưng bày thư pháp của câu lạc bộ thư pháp. Tôi tự hào viết chữ cứng khá đẹp từ thời tiểu học, nhưng thư pháp thì chịu. Vì thế, tôi thực sự ấn tượng với những tác phẩm tuyệt đẹp của câu lạc bộ.

Phòng thực hành có câu lạc bộ điện tử tổ chức thi đấu robot, luật là lật được đối thủ thì thắng. Con trai thường thấy lãng mạn với mấy thứ này, nhưng Saeki-san bên cạnh trông chán, nên chúng tôi rời đi sớm.

Phòng nghe nhìn có câu lạc bộ nghiên cứu phim chiếu phim tự sản xuất, nhưng tiếc là không đúng giờ, chúng tôi chỉ đi ngang.

“Này, Yuki-kun, nhân tiện, nắm tay luôn không?”

Đang đi trong tòa nhà, Saeki-san vui vẻ đề nghị.

“Tha cho tớ.”

“Xì–”

Saeki-san bĩu môi, nhưng không cố chấp. Cô ấy quay mặt về phía trước.

Chúng tôi đã gặp vài người quen, họ nghe cuộc trò chuyện của chúng tôi. Mỗi lần thế, họ hoặc giật mình hoặc cười ranh mãnh. Tôi không muốn thêm chuyện để bị chọc suốt thời gian ở trường.

Bỗng từ phía trước, hai người mặc đồ judo chạy tới, trên đầu là một tấm tatami. Họ khiêng tatami? Nhưng sao chạy nhanh như thế?

Họ vụt qua trong chớp mắt. Cái gì thế nhỉ? Nhìn lại phía trước, tôi thấy một nữ sinh chạy tới. Là Suzume-san.

Nhận ra chúng tôi, cô ấy giảm tốc, dừng lại trước mặt.

“Ha, để chạy mất rồi…”

Cô ấy thở hổn hển, tiếc nuối.

“Chuyện gì thế?”

“Câu lạc bộ judo. Họ bắt đầu biểu diễn kỹ thuật ném ở hành lang.”

Ra vậy. Suzume-san phát hiện và đuổi theo. …Năm nay câu lạc bộ thể thao vẫn quậy tưng.

“Vất vả nhỉ.”

“Thật đấy. Yumizuki-kun, thấy gì thì báo tớ nhé.”

Suzume-san bực bội nói, rồi bước đi hùng hổ.

“…Gì thế?”

“Đặc sản của trường, màn biểu diễn du kích.”

Tôi trả lời Saeki-san, người ngơ ngác hỏi. Với học sinh mới như cô ấy, phản ứng này là bình thường.

Màn biểu diễn du kích được thực hiện bởi những người muốn làm lễ văn hóa bớt nhạt. Năm ngoái, câu lạc bộ nghiên cứu trò chơi sinh tồn bất ngờ tổ chức “bắn súng” ở hành lang (tất nhiên không có đạn). Ban tổ chức lễ văn hóa, biết trước thông tin, dồn lực lượng tối đa. Cuộc chiến súng hơi biến thành màn bắt giữ lớn.

Đó là sự kiện ghi dấu trong lịch sử lễ văn hóa Mizunomori. Giờ nghĩ lại, tôi tự hỏi bao nhiêu phần là kịch bản. Có khi câu lạc bộ sinh tồn cố ý để lộ thông tin, hoặc tệ hơn, ban tổ chức cũng tham gia, tạo nên một màn biểu diễn lớn.

Chúng tôi đến nhà thể dục.

Trên sân khấu, tiết mục của câu lạc bộ kịch nghệ đang cao trào. Tiếp theo là câu lạc bộ thư pháp biểu diễn viết chữ trên giấy khổng lồ.

Sân khấu ngoài trời có ban tổ chức làm trò chơi đố vui, tiếng vọng đến, nhưng tôi và Saeki-san không hứng thú nên không xem.

Quay lại tòa nhà lớp học.

“Chỗ Yuki-kun muốn đi là đâu?”

“Câu lạc bộ văn học. Đi bây giờ nhé.”

Tôi trả lời, dần quen với cách gọi này.

“Câu lạc bộ văn học, để xem…”

Saeki-san lật tờ rơi, tìm địa điểm.

“Phòng chuẩn bị địa lý?”

“Trường mình không có phòng đó.”

Tòa nhà trường đều ba tầng. Nhưng đúng là phòng câu lạc bộ văn học nằm ở góc hẻo lánh tầng ba.

Đến nơi, tình hình còn tệ hơn tưởng tượng.

Vốn đã hẻo lánh, các câu lạc bộ gần đó không trưng bày hay biểu diễn, nên câu lạc bộ văn học như bị bỏ rơi. Hành lang gần như không người, chỉ có tấm bảng “Tạp chí mới nhất” đứng lẻ loi.

Nhìn vào, cửa phòng mở toang, cuối phòng là bàn dài chất đầy tạp chí để bán.

Ngồi đó là Houryuu Miyuki và Yagami.

“Kyotsugu, cậu đến rồi!”

Houryuu-san nhận ra chúng tôi, đứng dậy chào.

Bên cạnh, Yagami thở phào. Hình như ngồi cạnh Houryuu-san khiến cậu ấy căng thẳng. Nghe đồn, trong câu lạc bộ văn học, việc “chăm sóc” Houryuu-san được giao – à không, đẩy – cho Yagami.

“Thì, tớ hứa rồi mà.”

Tôi bước vào, nhìn quanh.

“Thấy sao–”

“Vắng vẻ?”

“Nói thẳng ra là thế.”

May mà cô ấy hiểu ý.

“Cũng không hẳn. Giờ tớ ngồi đây, nhưng rảnh thì ra sau viết tiểu thuyết.”

Phía sau bàn bán hàng là bàn làm việc ghép từ bốn bàn, vài thành viên câu lạc bộ đang gõ laptop hoặc trò chuyện.

Không phải câu lạc bộ văn học công khai cảnh viết lách, mà những thành viên không thích ồn ào đang giết thời gian ở đây.

Houryuu-san cũng viết tiểu thuyết ở đây à? Người đẹp lạnh lùng của Mizunomori làm việc thật giản dị.

“Nhưng đó là cậu không rảnh, còn câu lạc bộ văn học thì ít người đến, đúng không?”

“Cũng có thể nói thế.”

Houryuu-san cười khổ.

Trên bàn, tạp chí mới và cũ chất đống, tập mới in một trăm cuốn tạo thành chồng cao. Có vẻ không bán được bao nhiêu.

“Nhân tiện, cô gái kia trốn sau lưng Kyotsugu làm gì?”

Houryuu-san nói, tôi quay lại. Saeki-san đứng sau tôi, nín thở, như đang ẩn mình.

“Kirika-san?”

“Tớ, tớ không…”

Cô ấy nói, mắt đảo lia lịa.

“Vậy thì đứng đàng hoàng đi.”

Lời đó khiến Saeki-san bực mình.

Rồi, như hạ quyết tâm, cô ấy bước tới, đứng trước Houryuu-san.

“Ừm, tớ–”

“Đừng nói là định xin lỗi kiểu rụt rè nhé.”

“Ơ…”

Bị Houryuu-san cắt lời, Saeki-san chớp mắt vài lần.

“Cậu cũng có điều gì đó không thể nhượng bộ, nên mới bướng bỉnh, đúng không? Vậy thì cứ giữ vững đến cùng.”

Lúc này tôi mới hiểu.

Chuyện liên quan đến lễ hội trường trước đây. Lúc đó, Saeki-san khiến tôi rối bời, bướng bỉnh đến mức suýt bị Houryuu-san tát vì làm cô ấy tức giận. Trước đó, chính Saeki-san chỉ trích Houryuu-san vì quá khứ của tôi, nhưng lại rơi vào mâu thuẫn với chính mình.

Chính vì nhận ra mâu thuẫn đó, cô ấy ngại đối mặt với Houryuu-san, nhưng vẫn quyết tâm xin lỗi. Tuy nhiên, bị Houryuu-san nói trước như vậy, cô ấy đành nuốt lời.

“Vậy, đứng đây là định mua tạp chí chứ?”

“Ơ? À, vâng…”

Bị Houryuu-san trêu, Saeki-san vội lấy ví.

“Thôi, Kirika-san, để tớ. Ở đây tớ lo.”

“Nhưng, Yuki-kun…”

Tớ là bạn, phải mua hai cuốn. Đưa một cuốn cho Saeki-san là được.

“Này, Yagami-kun, hai người này đến khoe khoang với tớ à?”

“Haha…”

Houryuu-san nói như nhức đầu, Yagami cười khổ.

Hỏng rồi. Tớ quen với cách gọi này, nên vô tư dùng trước mặt họ. …Mà nếu bỏ, chắc Saeki-san sẽ giận.

“Ồ, kia chẳng phải Houryuu-san sao?”

Một giọng nói chen vào.

Nhìn ra cửa phòng, một nữ sinh đứng đó.

“Miyazaki-san.”

Houryuu-san gọi tên, chắc là cô ấy.

“Bạn à?”

“Ừ, Miyazaki Mei-san. Bạn cùng lớp hồi tớ năm nhất.”

Tớ không biết cô ấy. Vậy chắc là bạn cùng lớp của Houryuu-san trước khi cô ấy lưu ban.

Nhìn lại Miyazaki-san.

Nét mặt đầy tự tin, kiểu cũ thì là “nữ hoàng lớp học”. Sau lưng cô ấy là hai nữ sinh, như tùy tùng. Miệng cô ấy nở nụ cười mỉa mai. …Tớ đoán được cô ấy đến làm gì.

“Có chuyện gì?”

“À, nghe nói gần đây cậu hay ở đây, nên tớ đến xem.”

Miyazaki-san nói, nhìn quanh phòng, gật đầu như hiểu gì đó.

“Sa sút ghê nhỉ.”

Câu tiếp theo đúng như dự đoán. Cô ấy đến cười nhạo Houryuu-san.

“Sa sút?”

“Ừ, không phải sao?”

Miyazaki-san cười khẩy.

“Thi đầu vào đứng đầu, làm đại diện tân sinh viên, luôn dẫn đầu khối, thế mà Houryuu Miyuki giờ lưu ban, lẩn quẩn ở chỗ này.”

Cách nói thật quá quắt. Yagami và các thành viên câu lạc bộ văn học đáng lẽ nên tức giận, nhưng họ chỉ ngẩn người.

“Miyazaki-san, giờ cậu vui chứ?”

Houryuu-san bất ngờ hỏi.

“Hả? Tất nhiên rồi.”

“Vậy tốt. Tớ cũng đang khá vui.”

Không quan tâm câu trả lời, Houryuu-san tiếp tục.

“Tớ vô ý lưu ban, nhưng nhờ thế mà có nhiều bạn tốt. Một cô gái hơi nghiêm túc quá, quý tớ; một chàng trai làm phó chủ tịch hội học sinh. Kyotsugu kia từng hẹn hò với tớ, nhưng bị đá ngay. Giờ vẫn là bạn tốt.”

Như bảo Saeki-san giữ vững ý chí, cô ấy cũng giữ lời nói của mình.

“À, còn hậu bối dễ thương nữa.”

Houryuu-san cười, nói.

Saeki-san giật mình, khẽ nhảy dựng.

“Cậu biết không? Yagami-kun thỉnh thoảng đăng truyện ngắn trên tạp chí, và sắp ra mắt với tư cách nhà văn chuyên nghiệp.”

“H-Houryuu-san, chuyện đó…”

Bị tiết lộ đột ngột, Yagami hoảng hốt.

Tớ cũng bất ngờ. Nếu tớ đã thế, Miyazaki-san chắc còn hơn. Cô ấy không ngờ cậu trai đeo kính nhút nhát này lại là nhà văn chuyên nghiệp. Quả nhiên, cô ấy tròn mắt, không nói nên lời.

“Tiếc là tớ chẳng có gì, chỉ biết khoe bạn bè. Nhưng được bạn bè đáng để khoe, tớ đã may mắn.”

Với vẻ đẹp và trí tuệ đáng tự hào, cô ấy nói thế bằng giọng gì?

“Viết tiểu thuyết dở ở đây cũng vui. Nghĩ vậy, tớ tự tin nói rằng một năm làm lại không uổng phí.”

Houryuu-san nhìn thẳng Miyazaki-san, nói dứt khoát.

Miyazaki-san lùi bước. Chắc cô ấy không ngờ đến cười nhạo Houryuu-san lại bị đáp trả thế này.

“V-Vậy à. Vui thì tốt. Tớ cũng thấy nhẹ nhõm khi cậu không còn. …Đi thôi. Ở đây chỉ phí thời gian.”

Miyazaki-san quay gót, dẫn hai tùy tùng rời đi.

Nghĩ lại, bạn cùng lớp cũ của Houryuu-san giờ chắc là năm ba. Vì muốn cười nhạo Houryuu-san, cô ấy cố tình đến lễ văn hóa tự do này? Vất vả thật.

Cô ấy đi, phòng câu lạc bộ tĩnh lặng. Các thành viên khác cũng đang nhìn chúng tôi.

“Nói chuyện không giống mình. …Đi thôi.”

Houryuu-san cười khổ, vòng qua bàn, đi ra cửa. Tớ và Saeki-san theo sau, ra hành lang.

“Cậu biết thí nghiệm này không? Cho xem ảnh một người đàn ông đứng một mình và ảnh anh ta vui vẻ bên một phụ nữ, hỏi cái nào hấp dẫn hơn, hầu hết phụ nữ chọn cái sau.”

Tớ nghe về thí nghiệm này. Người phụ nữ cười bên cạnh khiến người ta vô thức nghĩ người đàn ông có sức hút khiến cô ấy vui.

Nhưng nếu là ảnh phụ nữ, cho phụ nữ xem? Hình ảnh vui vẻ bên ai đó không phải trở thành ghen tị sao?

Vì thế, Miyazaki-san ghen tị với Houryuu-san, người dù lưu ban vẫn vui vẻ, nên giờ đến cười nhạo. Để xác nhận cô ấy mới là kẻ vượt trội.

“Nhưng thí nghiệm đó cũng áp dụng cho Houryuu-san, đúng không?”

Saeki-san nói.

“Dù từng chia tay Yuki-kun, thấy tớ bên cậu ấy, chị ấy muốn cướp lại, đúng không?”

“Nói ghê thật. Hậu bối không dễ thương chút nào.”

“Bị gọi dễ thương còn tệ hơn.”

Saeki-san hậm hực quay mặt đi.

Chắc không phải xấu hổ. Cô ấy giận vì bị nâng lên đặt xuống. Saeki-san vẫn chưa muốn hòa giải với Houryuu-san.

“Thôi, được rồi.”

Houryuu-san cười khổ.

“Nhờ quảng bá tạp chí giúp nhé?”

“Ừ, chuyện đó thì được…”

“Cảm ơn. …Thôi, đi đi. Không còn nhiều thời gian đâu.”

Gần 2 giờ chiều.

“Gần hết thứ để xem rồi. Nhưng đi thôi, Kirika-san.”

Chúng tôi rời phòng câu lạc bộ văn học.

3.

Đang nghĩ xem còn thời gian để xem gì– thì tôi lạc mất Saeki-san.

Gần nhà ăn, tôi gặp một đoàn diễu hành kiểu nghệ sĩ đường phố, mải nhìn thì mất dấu cô ấy. Đó là câu lạc bộ nào nhỉ? Câu lạc bộ tung hứng?

Đành gọi điện, tôi lấy điện thoại, thì thấy một gương mặt quen– Yamanami-san.

Cô ấy đi một mình.

Một mình– tôi nhìn quanh.

(Quả nhiên…)

Tôi cất điện thoại. Liên lạc với Saeki-san để sau.

“Yamanami-san.”

“À, Yu-Yumizuki-kun…”

Có lẽ đã quen, cô ấy không giật mình khi tôi gọi.

“Làm gì ở đây thế?”

“À, ừ… nghỉ chút.”

“Vậy à. …Tớ ngồi cùng được không?”

Cô ấy định nói gì đó, nhưng khi tôi ra hiệu đến góc máy bán hàng tự động ở nhà ăn, cô ấy không phản đối, lặng lẽ theo sau.

Tôi mua trà sữa nóng.

“Yamanami-san uống gì? Tớ mời.”

“Nhưng, thế thì…”

“Đừng ngại. Tớ sẽ nhờ cậu chút việc. …Thôi, tớ mua giống tớ nhé.”

Tôi mua thêm một lon nữa, đưa cô ấy.

“Kia được đấy. Qua đó đi.”

“Ơ…?”

Tôi ra hiệu bằng mắt, Yamanami-san hình như hiểu ý.

Chúng tôi đến đó, cô ấy ngoan ngoãn theo.

“Kuwajima-senpai.”

Tại một bàn trong nhà ăn, anh ấy ngồi đó. Trên bàn là lon cà phê ít đường.

“Yumizuki à.”

Anh ấy ngẩng lên, thấy tôi– và Yamanami-san bên cạnh, hơi bất ngờ, nhưng chỉ thế. Không nói gì.

“Senpai cũng đến à?”

“Ừ. Giải lao khỏi học thi. Muốn đến lúc nào, về lúc nào cũng được, thoải mái.”

Ra vậy. Tự do tham gia là thế. Không phải đến lúc 9 giờ, ở đến 3 giờ.

Giờ anh ấy đang nghỉ. Kuwajima-senpai, Miyazaki-san trước đó, chắc nhiều học sinh năm ba đến. Sang năm, có khi tôi cũng lấy cớ giải lao để xem lễ văn hóa cuối cùng của ba năm học.

“Có chuyện gì? Tìm tôi à?”

“À, muốn cảm ơn chút.”

Hay còn gọi là xen vào chuyện người khác.

Tôi ngồi đối diện Kuwajima-senpai, Yamanami-san bên cạnh. Tôi mở nắp lon trà sữa.

“Hôm nay uống trà à?”

Kuwajima-senpai ngạc nhiên.

“Ngoài trời tớ thích cái này hơn cà phê.”

“Nói sớm đi.”

Anh ấy cười khổ.

Tôi không nghĩ có lần thứ hai, với lại, được mời mà đòi hỏi sở thích thì tôi không đủ mặt dày.

Tôi nhấp trà sữa, rồi vào chuyện.

“Đây là Yamanami-san, bạn cùng lớp. …Senpai biết rồi, đúng không?”

“Câu này không phải hỏi, mà xác nhận, đúng không? Chắc cậu điều tra hết rồi?”

Anh ấy bình tĩnh, không dao động.

“À, sơ sơ thôi.”

May mà tôi có mối liên hệ là Saeki Tooru.

‘F.E. Trading’.

Tìm hiểu lịch sử, đây là công ty thương mại do ông nội của Kuwajima-senpai và Yamanami-san cùng sáng lập. Lúc đó tên công ty còn cổ hơn, đổi thành ‘F.E. Trading’ là gần đây.

Vài năm trước, khi ông Kuwajima, nhà sáng lập kiêm chủ tịch đầu tiên qua đời, mọi người nghĩ ông Yamanami sẽ tiếp quản. Nhưng người kế nhiệm là con trai ông Kuwajima, tức bố của Kuwajima-senpai.

Cuộc chuyển giao không có tranh cãi. Ông Yamanami cho rằng mình lớn tuổi, làm chủ tịch cũng sớm nghỉ, thay đổi liên tục gây rối, nên ông chọn làm “phó vĩnh viễn” và rút lui.

Đó là mối quan hệ giữa nhà Kuwajima và Yamanami.

Vì thế, khi hai ông còn sống, hứa gả cháu cho nhau có lẽ là bình thường thời đó. …Người phụ nữ mà Kuwajima-senpai nói bị bố mẹ sắp đặt chính là Yamanami-san.

“Tôi muốn biết senpai nghĩ gì về chuyện này.”

“Chuyện không liên quan đến cậu.”

Kuwajima-senpai nói cộc lốc, uống cạn cà phê.

Tôi biết mình đang nhúng mũi vào chuyện nhà người ta.

“Nhưng liên quan đến cô ấy.”

Tôi đáp, anh ấy im lặng.

Bên cạnh, Yamanami-san ôm lon trà sữa bằng hai tay, cũng im lặng.

“Tôi hỏi lại. Senpai nghĩ gì về chuyện với cô ấy?”

“Yumizuki.”

Kuwajima-senpai nhìn tôi.

“Thành thật mà nói, tôi đã nói rõ với Luna-chan rồi. Tôi không chấp nhận bị bố mẹ ép buộc. Tôi không chịu nổi. …Tôi cũng nói với cậu rồi, đúng không?”

Đúng là tôi nghe lời tương tự ở hành lang trước lớp. Nghĩ lại, đó là lời dành cho Yamanami-san đứng gần đó.

Yamanami-san bên tôi cúi đầu ủ rũ.

“Nếu thế, senpai nên nói rõ với gia đình, rồi xây dựng mối quan hệ với cô ấy, không dính đến ý đồ gia đình. Thực tế, senpai đã làm thế với Saeki-san. Sao với Yamanami-san lại…”

Sao lại lạnh lùng đẩy ra xa? Tôi thấy khó hiểu.

“Kiri-chan mạnh mẽ. Cô ấy có ý chí không bị lung lay bởi ý muốn của bố mẹ.”

Tôi đồng ý.

Dù lần trước thất bại, nếu không có yếu tố thừa– chủ yếu là tôi, có lẽ cô ấy đã làm tốt.

“Còn– nói trước mặt thế này hơi khó, nhưng Luna-chan yếu đuối. Dù nói về mối quan hệ không có bố mẹ, cuối cùng cô ấy sẽ bị gia đình kéo theo. Nếu vậy, tốt hơn là không có gì từ đầu.”

Kuwajima-senpai nói dứt khoát, uống cạn cà phê.

Tôi nghi ngờ giữa Kuwajima-senpai và Yamanami-san có gì đó vì thái độ lạnh lùng của anh ấy. Dù quen biết, anh ấy không nói chuyện, thậm chí nhìn lạnh nhạt. …Ra là vậy.

Lần trước, anh ấy nói “con trai thì được, nhưng với con gái thì tội nghiệp”. Đúng thế. Dự đoán của anh ấy rằng Yamanami-san sẽ đè nén cảm xúc, bị gia đình kéo theo có lẽ đúng, và không xây dựng quan hệ từ đầu là có lý.

Có thể Saeki-san hợp tác với Kuwajima-senpai vì nghe lập luận này. Nhưng phải hỏi cô ấy mới biết.

Vấn đề là Yamanami-san có chấp nhận không.

Tôi đang nghĩ cách tiếp tục– thì,

“T-Tớ…”

Yamanami-san ngẩng lên, quyết tâm nói.

“Tớ không yếu đuối như Hijiri-san nghĩ. …Dù, dù tớ thế này…”

Ban đầu khí thế, nhưng giọng nhỏ dần, cô ấy lại nhìn xuống lon trà sữa.

Rồi,

“V-Với lại, tớ luôn thích Hijiri-san. Từ lần đầu bị bố mẹ dẫn đi gặp…”

Lời tỏ tình khiến Kuwajima-senpai bất ngờ, anh ấy tròn mắt nhìn Yamanami-san, không nói gì.

Một lúc sau, Kuwajima-senpai nhìn tôi.

“…Yumizuki, cậu biết rồi à?”

“Đại khái.”

Sau khi biết mối quan hệ giữa Kuwajima-senpai và Yamanami-san, quan sát và nghĩ lại hành động của cô ấy, tôi đã lờ mờ đoán được.

Bên cạnh, Yamanami-san đỏ mặt, cúi đầu như muốn giấu đi.

“Giờ tính sao, senpai? Là đàn ông, chắc phải đáp lại tình cảm của cô ấy theo cách nào đó chứ?”

“Tôi biết. Nhưng– ở đây mà từ chối được à?”

Kuwajima-senpai nói như chịu thua. Đối diện, Yamanami-san ngẩng phắt lên, rạng rỡ.

Cảm thấy ánh mắt đó khó chịu, senpai lại nhìn tôi.

“Tôi sẽ nhớ món nợ này.”

“Cứ việc.”

Với Yamanami-san, đây là kết cục tốt. Bị senpai oán trách thì có là gì.

“Tôi nói rồi, là cảm ơn. Cảm ơn vì lần trước bị ném.”

“Cảm ơn kiểu đó à?”

Senpai cười vui.

Yamanami-san, không hiểu giữa tôi và anh ấy có gì, bối rối nhìn qua lại hai người.

Lúc đó, điện thoại tôi reo. Saeki-san gọi.

“Alo.”

“Xin lỗi, Yuki-kun! Lạc cậu xong, tớ bị Kyo và đám bạn kéo đi–”

“Không sao. Tớ cũng tương tự. Đến giờ rồi, quay về lớp luôn nhé?”

“Ừ, đúng rồi. Vậy nhé.”

Cuộc gọi kết thúc.

“Tôi đi xem tiếp đây. Hai người cứ thong thả.”

Kẻ thừa nên rút lui.

Vậy là lễ văn hóa năm nay khép lại.

Tối đó, tại phòng khách nhà tôi.

“Cả Hijiri-san nữa–”

Uống trà sau bữa tối, nghe tôi kể, Saeki-san như nghĩ ra gì đó.

“Cậu ấy có lẽ thích Yamanami-san từ đầu.”

“Hử?”

Tôi nghĩ một lúc, rồi “à” lên, hiểu ra.

Nói vậy cũng đúng. Kuwajima-senpai từng bảo “đàn ông đơn giản, chỉ cần thấy dễ thương là thích con gái được”. Chắc là nói về bản thân.

Vậy thì– oán trách gì chứ. Chẳng có lý do.

“Dù sao, hai người họ quen nhau lâu rồi nhỉ.”

“Vậy à?”

“Hình như thế.”

Bạn thanh mai trúc mã chăng? Vì sau đó, tôi nghe họ nói:

“Anh trai…”

“Đừng gọi thế nữa.”

“Này, còn chúng ta thì sao?”

“Cái gì?”

“–‘Yuki-kun’.”

À, chuyện đó.

Tôi nghĩ một chút, rồi đáp.

“Với tớ thì còn sớm.”

“Xì–”

Saeki-san bĩu môi, không hài lòng.

4.

Đúng là sự kiện dồn dập.

Hai tuần sau lễ văn hóa trường Mizunomori, là Chủ nhật.

Hôm nay tôi hẹn đi với Saeki-san, nhưng không dậy sớm– như thường lệ, muộn hơn ngày thường một tiếng. Giờ chúng tôi đang ăn sáng cùng nhau.

Saeki-san ngồi đối diện, mặc áo len rộng vì gần đây trời lạnh dần. Nhưng dưới vẫn là quần ngắn; đứng lên là thấy đôi chân thon dài. Tóc dài được buộc đuôi ngựa vì vừa nấu ăn.

Thực đơn sáng nay: bánh mì nướng, trứng ốp la sốt demi-glace, salad giăm bông sống, và cà phê.

“Yumizuki-kun, cậu biết gì về trường đại học hôm nay không?”

“Một chút.”

Tôi đáp ngắn gọn câu hỏi của Saeki-san.

Đúng vậy. Hôm nay chúng tôi đi xem lễ hội trường của một trường đại học ở thành phố học thuật. Đây là “lễ hội trường làm lại” lần hai.

Tháng 11 ở thành phố học thuật là mùa lễ hội đại học, cuối tuần nào cũng có trường tổ chức. Không chỉ phụ huynh, bạn bè sinh viên, mà cả người không liên quan đến trường, đến xem vì các ngôi sao được mời biểu diễn, khiến cả thành phố náo nhiệt.

“Chắc là trường lớn nhất ở đây.”

“Vậy à?”

Thành phố học thuật này khá mới, xây để tập trung cơ sở giáo dục và nghiên cứu. Vì mới, các trường đại học thường là đơn khoa, như Đại học Thông tin, Đại học Nghệ thuật, hoặc chỉ một khoa của trường tổng hợp, như khoa Dược, khoa Kỹ thuật. Nhưng trường Kuwajima-senpai gợi ý là trường tổng hợp hiếm hoi chuyển cả trường đến đây. Chắc chắn là lớn nhất thành phố học thuật.

“Hình như là trường Công giáo, trong khuôn viên có nhà thờ.”

“Ô, nhà thờ!”

Saeki-san phấn khích.

“Nhân tiện, tớ không rõ, trường đó xa không?”

“Hơi xa.”

Đáng tiếc là vậy. Với khuôn viên rộng nhất thành phố học thuật, trường không nằm gần ga.

“Nhưng không đến mức không đi bộ được. Từ ga khoảng 15-20 phút. Nghe nói nhiều sinh viên đi bộ. …Sao? Đi bus hay đi bộ?”

Có bus thành phố đi các hướng ngoại ô, và bus vòng quanh thành phố học thuật, gọi là “bus 100 yên” vì cước 100 yên. Tôi nhớ trường này có tuyến bus đó.

“Ừm…”

Saeki-san đặt đầu đũa lên môi dưới, suy nghĩ.

“Muốn đi bộ.”

“Sao thế? Đột nhiên cần vận động à?”

“Vô duyên. Tớ luôn giữ gìn để lúc nào bị nhìn hay chạm cũng ổn!”

Cô ấy phồng má.

“…Nhưng nỗ lực ấy chưa có cơ hội thể hiện.”

“Còn lâu mới có.”

Tôi đáp tỉnh bơ, Saeki-san lườm tôi. Tôi giả vờ không thấy, tiếp tục ăn.

Tôi ăn một miếng giăm bông cuốn rau diếp, rồi kết luận.

“Vậy đi bộ thong thả nhé?”

Đã qua nửa tháng 11, nhưng dự báo thời tiết nói hôm nay trời đẹp, lý tưởng cho lễ hội. Đi bộ ngoài trời chắc không lạnh lắm. Ngược lại, đi nhiều sẽ ấm người.

“Mấy giờ đi?”

“Không cần đi sớm.”

Chẳng phải công viên giải trí mà phải chen lấn ngay khi mở cửa. Theo chương trình lễ hội Kuwajima-senpai lấy, các sự kiện sân khấu chính bắt đầu từ trưa.

“Đổi chủ đề– lễ hội trường Mizunomori, bố mẹ cậu có đến xem không?”

Saeki-san hỏi, tay cầm bánh mì.

Cô ấy nhắc đến bố mẹ, tôi hơi bất ngờ, thậm chí là bối rối. Sao tự nhiên hỏi thế? Có lẽ vì từ mùa hè, tôi thân hơn với bố mẹ cô ấy?

Cố giấu bối rối, tôi đáp.

“Không. Tớ không mời.”

“À, v-vậy à.”

Saeki-san chớp mắt.

Có vẻ giọng tôi quá bình thản, hơi lạnh. Hỏng rồi, tôi tự sửa.

“À, con trai thường thế. Bố mẹ đến trường thì xấu hổ.”

“Haha, đúng thật.”

Nhưng cuộc trò chuyện không tiếp tục.

Chúng tôi ăn xong bữa sáng.

“Cảm ơn bữa ăn.”

Tôi đứng dậy trước, xếp bát đĩa vào bồn, cầm cốc cà phê còn nửa, ra phòng khách. Trong lúc đó, Saeki-san nhìn tôi, ánh mắt lo lắng.

Hình như tôi gieo thêm hạt giống lo lắng không cần thiết.

Vào phòng khách, tôi đọc báo sáng, rồi về phòng.

Trước khi đi, phải làm chút việc nhà. Tôi chỉ dọn phòng mình, nhưng Saeki-san làm hết: dọn bữa sáng, giặt giũ, lau dọn cả nhà, thật đáng nể.

Dọn phòng xong, chuẩn bị đi, thì điện thoại trên bàn reo. Cuộc gọi thoại. Màn hình phụ hiện “Yumi”.

“Alo?”

“Xác chết treo cổ trên xích đu công viên, lủng lẳng–”

Đùa kiểu ghê rợn ngay từ đầu. Em gái tôi vốn ít biểu cảm, giọng đều đều, càng thêm rùng rợn.

Theo một thuyết, xích đu bắt nguồn từ lễ hội thu hoạch nho ở Hy Lạp, khi các cô gái lắc cây treo mặt nạ. Xa hơn, trong thần thoại Hy Lạp, Erigone, vì cha bị giết, treo cổ trên cây thông, nguyền rủa con gái Athens chịu số phận tương tự, khiến họ lần lượt treo cổ. 

Nghĩ vậy, lời Yumi không hẳn sai. Nhưng vẫn ghê.

“…Gọi có việc gì?”

“Muốn biết anh thế nào.”

Câu quen quen, như déjà vu. Có lẽ lẫn với giấc mơ.

“Hôm nay, Saeki-san đâu?”

“Cô ấy… chắc ở nhà.”

Suýt nói “ở đây”, tôi nuốt lời.

Tôi biết phải nói chuyện sống chung với Saeki-san, nhưng chưa nói được. Có nên nói với Yumi, người quen Saeki-san?

“Hừm.”

Yumi đáp, như có ý gì.

“Sao?”

“Tưởng như lần trước, ở lại, thân mật uống cà phê sáng.”

“…Không phải lúc nào cũng thế.”

Tự nói mà tự chán. Cảm giác tự hạ thấp mình. Lúc đó, giá mà nói dối khéo hơn.

“Dù sao tớ cũng lo cho anh, hiếm khi về nhà. À, còn một người lo nữa… Đổi đây.”

“Hả?”

Tôi định bảo đợi, nhưng muộn. Chưa kịp nói, khí tức của Yumi biến mất.

“Kyotsugu?”

Sau một thoáng, mẹ tôi lên tiếng.

Hình dung khuôn mặt thông minh của mẹ, làm việc ở nhà xuất bản tạp chí y học, người phụ nữ sự nghiệp theo cách gọi cũ, tôi thấy tâm trạng phức tạp.

“Có gì không?”

Tôi nhận ra giọng mình lạnh đi.

“Gì là sao, mẹ lo chứ. Kyotsugu, con chẳng về nhà.”

“Hè tớ về một lần rồi.”

“Chỉ ghé qua thôi.”

Đúng vậy. Tôi định ở lại, nhưng sau bữa tối lại về đây.

“Không ở lâu hơn được à?”

“Bận lắm.”

Tôi đáp ngay, át lời mẹ.

“Từ đầu, tớ sống một mình để tập trung học hành.”

“Biết thế, nhưng…”

Giọng mẹ lo lắng.

Con trai sống một mình, ít về nhà, mẹ lo là bình thường. Với một đứa từng là vấn đề như tôi, chắc mẹ càng khó hiểu.

“À, nghe Yumi nói… Kyotsugu, con có bạn gái à?”

Bị nghe rồi. Yumi gọi rồi chuyển máy, chắc mẹ đứng cạnh. Nó không cần nói chuyện đó trước mặt mẹ.

“Có.”

Mẹ hỏi, có lẽ mong là nhầm, nhưng tôi khẳng định thẳng.

“V-Vậy à…”

Mẹ chắc hiểu “ở lại” nghĩa là gì.

“Kyotsugu, con còn là học sinh–”

“Đùa thôi.”

Tôi cắt lời mẹ.

“Đùa đấy. Saeki-san mà Yumi nói là bạn nam. Thân nên hay đến chơi, cuối tuần thỉnh thoảng ngủ lại.”

“Vậy à. Đừng làm mẹ giật mình.”

Mẹ cười khổ, rõ ràng nhẹ nhõm qua điện thoại.

Tôi tự ghét mình.

Dù cố đóng vai con trai hư để chọc tức, tôi không làm được, và ghét bản thân vì đã thử.

“Xin lỗi. Đùa vô duyên. À, Tết tớ sẽ về nhà.”

“Hiểu rồi. Quyết định ngày thì báo mẹ nhé? Mẹ sẽ nấu món con thích.”

“Tớ sắp đi có việc, nên thôi nhé.”

Cố giữ giọng bình thường, không lạnh, tôi kết thúc cuộc gọi.

Giờ mẹ nghĩ gì trước điện thoại vừa ngắt? Vui vì tôi nói Tết sẽ về? Hay thất vọng vì đứa con vẫn né tránh?

Tôi thở dài.

Sao tôi méo mó thế này. Thái độ gì với mẹ ruột chứ.

Thay đồ, ra khỏi phòng.

Phòng khách không thấy Saeki-san, chắc cô ấy còn trong phòng. Bị cuộc gọi làm mất thời gian, tôi tưởng cô ấy chuẩn bị xong trước.

“Saeki-san, đi thôi.”

Có lẽ còn vương vấn chuyện với mẹ, tôi phạm sai lầm hiếm có.

Tôi mở cửa phòng cô ấy ngay lập tức.

“Chuẩn bị xong–”

Lời tôi ngắt giữa chừng.

Saeki-san đang thay đồ.

Chính xác hơn, là giai đoạn cao trào.

Cô ấy sắp cởi áo ba lỗ, để lộ bộ ngực đầy đặn. Quần ngắn đã cởi, chỉ còn nội y trắng. Với một thằng con trai như tôi, thiết kế gợi cảm, kích thích của chiếc nội y đó, tôi hoàn toàn không biết gọi là gì.

Cả hai sững sờ, như thời gian ngừng trôi.

Một lúc sau.

“Y…!”

Mặt Saeki-san đỏ rực, nở nụ cười gượng gạo, như co giật.

Tôi sực tỉnh.

“X-Xin lỗi!”

Tôi vội đóng cửa.

Quay lưng, tựa vào cửa, tôi trượt xuống, ngồi bệt.

“Xong đời rồi…”

Tôi chỉ biết ôm đầu.

Khoảng mười phút sau.

Saeki-san, thay đồ xong, bước ra khỏi phòng, gục mặt xuống bàn phòng khách.

“Lại… lại bị thấy hết rồi…”

Cô ấy lẩm bẩm than vãn, có vẻ sốc nặng. Tôi thực sự thấy có lỗi.

“Hôm nay tớ còn định mặc quần dài, nên đã chọn cái siêu… siêu gợi cảm…”

“…”

Đúng là ấn tượng thật, nhưng không phải lúc để trầm trồ.

“Xin lỗi. Tại tớ bất cẩn.”

“…Không sao.”

Saeki-san vẫn áp trán xuống bàn.

“…Không sao đâu. Tớ cũng nói là lúc nào bị thấy cũng được… Tớ nói thế thật. Nhưng, lần này tớ chưa chuẩn bị tâm lý…”

Cô ấy có vẻ lẫn lộn cảm xúc.

Bất ngờ, Saeki-san ngẩng lên.

Nhưng chỉ đặt cằm lên bàn, nhìn tôi chằm chằm. Mặt vẫn đỏ, với vẻ mặt như bị xúc phạm.

“Có chuyện gì à?”

Câu hỏi thẳng thắn khiến tôi giật mình.

“Hả? Sao thế?”

“Vì sai lầm đó không giống Yumizuki-kun.”

Dù ngượng ngùng, ánh mắt cô ấy như nhìn thấu tâm can.

“…Chẳng có gì to tát.”

Tôi đáp ngắn gọn.

“Hừm.”

Saeki-san cũng đáp cụt lủn. Với sự nhạy bén của cô ấy, chắc đã nhận ra gì đó. Nhưng dù bị nhìn thấu, đó là vấn đề cảm xúc của tôi.

Bỏ qua chuyện đó, tôi muốn đi ngay bây giờ.

“Hà…”

Nhưng Saeki-san lại gục xuống, thở dài.

Có vẻ chưa đi được. Chắc còn lâu mới khởi hành.

5.

Qua cổng trường trang trí cổng vòm cho lễ hội, trước mặt là con đường rộng thẳng tắp, gọi là Đại lộ Học viện. Hai bên đường là thư viện, trung tâm truyền thông, nhà ăn sinh viên, và tòa nhà hành chính chứa văn phòng sinh viên và giáo vụ.

Đi thẳng, đường giao với Quảng trường Đại lộ. Phía trước là quảng trường lớn hình chữ nhật, Quảng trường Nhà thờ, với đài phun nước ở giữa, bao quanh là các tòa nhà giảng đường từ Tòa 1 đến Tòa 3, và nhà nguyện – nguồn gốc tên quảng trường.

Khuôn viên nhiều cây xanh, như rừng được khai phá, sinh viên chắc tận hưởng cuộc sống đại học trong dòng thời gian chậm rãi.

Nhưng đó là ngày thường. Giờ lễ hội, khắp nơi náo nhiệt.

Đại lộ Học viện đầy gian hàng của lớp, câu lạc bộ, hội thảo, khiến đường hẹp lại, người đông như nêm. Sinh viên, khách bên ngoài, người mời chào gian hàng, thậm chí cả “xác ướp” quảng bá nhà ma trong tòa giảng đường. Trường có khoa nghệ thuật sao? “Xác ướp” trông rất thật, đầy nhiệt huyết, dù hơi quá vui vẻ.

“Sân khấu chính ở Quảng trường Nhà thờ.”

Tôi kiểm tra lại tờ rơi mang từ nhà.

Ngoài sân khấu chính, sân vận động, nhà thể dục, sân trong Tòa 1 cũng có nhiều chương trình.

“Yumizuki-kun, bên này, bên này!”

Nhưng Saeki-san chẳng nghe, đã đi xa, gọi tôi mà không chờ, lập tức chạy tiếp. Cô ấy hào hứng quá.

“Ô, cô gái kia dễ thương nhỉ? Mày đi bắt chuyện đi.”

“Tao á? Nhưng, đúng là xinh thật.”

Nghe tiếng nói, tôi nhìn sang. Ba nam sinh trạc tuổi tôi, ánh mắt hướng về Saeki-san. …Tôi bực mình.

“Saeki-san.”

Tôi cố ý gọi to để ba tên kia nghe, rồi đuổi theo cô ấy.

“Đừng đi xa quá. Đông người lắm, lạc mất đấy.”

“Ơ? À, ừ.”

Liếc nhìn, ba tên kia đã đi xa. Chắc biết cô gái xinh có bạn trai, chúng mất hứng. Tôi tự thấy mình trẻ con, hơi bất ngờ với bản thân.

“Yumizuki-kun, tay…”

Lúc này tôi mới nhận ra mình đang nắm tay Saeki-san. Vô thức kéo cô ấy lại.

“À, xin lỗi.”

Tôi vội buông tay.

“Cứ nắm tiếp cũng được mà.”

“Chỉ cần cậu không chạy lung tung là xong.”

Cô ấy cười khẽ, tôi làm mặt hờn dỗi đáp lại.

Nhìn Saeki-san lần nữa.

Cô mặc quần jeans dài, áo len cổ thuyền. Giữa tháng 11, cổ áo trông lạnh, nhưng với thời tiết hôm nay thì ổn. Cổ đeo chiếc dây chuyền tôi tặng sinh nhật. Trang phục đơn giản, năng động, nhưng chất liệu tốt, vẫn nổi bật.

Đúng là dễ thương, tôi nghĩ.

Bỗng Saeki-san giật mình, cúi mặt, bước tới gần tôi.

“B-Bị nhìn nhiều quá… sáng nay lại có chuyện đó.”

“Ư…”

Tôi nhớ lại, hình ảnh Saeki-san trước mắt nhập nhòa. Bộ ngực đầy đặn và chiếc nội y cắt táo bạo…

“Trời ơi. Đừng tưởng tượng!”

Bị nhìn thấu, Saeki-san– không rõ ngượng hay giận– áp trán vào ngực tôi. …Nói thế thì đừng khơi lại chứ. Với lại, chính cậu nhắc trước mà.

Không khí giữa chúng tôi trở nên ngượng ngùng.

“Này, cô gái xinh đẹp kia!”

Tôi tưởng lại bị tán tỉnh, nhưng là giọng nữ. Nhìn sang, một cô gái, chắc là sinh viên đây, mặc đồng phục cổ vũ. Cao, đôi chân thon dài lộ ra từ váy ngắn. Nhan sắc ổn, nhưng ấn tượng hơn là vẻ tự tin.

“Và… anh chàng ngầu lòi?”

Cô ấy thêm vào, như kiểu hỏi.

“Lớp bọn chị mở quán cà phê ở Tòa 3. Đây là phiếu giảm giá, nhỏ thôi, nhưng ghé qua nhé.”

“Woa, phiếu giảm giá thật.”

Cô ấy hào phóng đưa hai phiếu. Saeki-san nhìn, reo lên. Chắc cô này đang mời chào cho gian hàng.

“Quán cà phê?”

Tôi nhìn phiếu giảm giá màu xanh và cô ấy. Phiếu trông như in vội trên giấy màu. Nhưng tôi không liên kết được với trang phục của cô ấy.

“Hử? Cậu nhóc, tưởng quán cà phê kiểu đồng phục này à?”

“Không, tôi không nghĩ thế…”

Tôi đáp, nhưng cô ấy cầm mép váy, xoè ra như quạt, khiến tôi giật mình.

“Tốt, lành mạnh lắm.”

Tôi nói không nghĩ thế mà.

“Tiếc là quán cà phê bình thường. Đây là đồng phục đội cổ vũ. Chị giúp lớp trong giờ nghỉ của đội.”

Nhìn kỹ, ngực cô ấy có bảng tên, một mảnh giấy tròn ghi “Youko”. …Càng giống quán đáng nghi.

“Nếu thích, nhờ bạn gái mặc thử đi. Chắc chắn hợp.”

“Đừng nói bậy.”

Tôi không có sở thích đó. Nhưng Saeki-san bên cạnh nhìn tôi chằm chằm, như có sở thích này. Không, chắc chắn có.

“Nhân tiện, đội cổ vũ biểu diễn định kỳ ở sân trong Tòa 1. Có hứng thì ghé xem. …Thôi nhé!”

Nói xong, đưa phiếu xong, cô ấy đi, lập tức gọi người khác.

“Kiểu đó cũng hay nhỉ?”

“Thôi đi.”

Vừa xấu hổ, giờ lại muốn thử à?

“Phiếu này làm gì?”

“Để sau ghé xem.”

Đã được cho, cứ dùng vậy.

Vậy là “sau đó”.

Chúng tôi thong thả xem Đại lộ Học viện, qua Quảng trường Nhà thờ, đến Tòa 3. Dựa vào tên và địa chỉ trên phiếu, chúng tôi tìm được quán. Một phòng học được biến thành quán cà phê.

“À, đúng là tạp dề bình thường.”

“Cô ấy nói thế mà.”

Không có chuyện nhân viên mặc đồng phục cổ vũ. Tất cả đều mặc tạp dề giống nhau trên quần áo thường.

“Mấy bộ đó mua riêng được không nhỉ?”

“…Cậu nghiêm túc nghĩ gì thế?”

Đáng sợ là cô ấy còn nói “về nhà tra thử”.

Ngồi vào bàn, gọi bộ cà phê và bánh giảm giá, bất ngờ là bánh cẩm thạch tự làm. Sinh viên đại học chắc có người thích làm bánh chuyên nghiệp. Khác xa chúng tôi, mang bánh quy thừa từ quà tặng ra bày.

Họ còn dùng tách cà phê có đĩa lót. Tất nhiên, đĩa ăn cũng thế. Chúng tôi sợ làm vỡ, dùng cốc giấy, đĩa giấy. Bình siphon cà phê thuê, Suzume-san còn dặn “Cẩn thận nhé. Đừng làm vỡ. Tuyệt đối không được vỡ. Sao cứ làm như sắp vỡ thế? Không đùa đâu. Cẩn thận đấy!”

“Cà phê ngon đấy.”

“Vậy à?”

Tôi nhấp một ngụm, hài lòng, nhưng Saeki-san làm mặt hơi khó chịu. Với giọng đó, cô ấy nói tiếp.

“Tớ thích cà phê Yumizuki-kun pha hơn.”

Chắc không phải so sánh chất lượng. Cà phê đây rõ ràng do người sành pha, khó ai chê. Chỉ là Saeki-san thích cà phê tôi pha hơn.

“Yumizuki-kun, từ khi nào cậu thích cà phê thế?”

Cô ấy hỏi, cầm tách cà phê.

“Chà, từ khi nào nhỉ?”

Tôi đâm bánh cẩm thạch bằng nĩa, đáp mơ hồ.

Không phải tôi lảng tránh, tôi thật sự không nhớ. Chắc có lý do, nhưng là gì? Tôi lần theo ký ức, ăn bánh. Bánh ngọt nhẹ, ngon, nhưng không khơi được ký ức.

Saeki-san không để ý câu trả lời của tôi.

“Quả nhiên cà phê của Yumizuki-kun ngon hơn.”

Cô ấy vẫn giữ ý kiến.

“Nhân tiện, tương lai mở quán cà phê hay tiệm cà phê đi? Tớ sẽ cố giúp.”

“Mơ mộng nhỉ. Lấy tiền đâu ra?”

Tôi thẳng thừng đáp thực tế.

“Với lại, tôi không muốn mạo hiểm khiến bố lo.”

Bố tôi là nhân viên văn phòng, lương cao, cho tôi và Yumi học trường tư. Tôi còn được sống riêng. Con trai tốn kém thật. Tôi biết ơn bố.

“Chắc tôi sẽ học đại học công, rồi đi làm.”

“Trời, thực tế quá.”

“Tôi từng khiến bố mẹ phiền lòng.”

Dù giờ có lẽ vẫn vậy.

“Có chuyện gì à?”

“Trông thế này, nhưng hồi lớp 9, tôi từng hư hỏng một thời gian.”

“Dối!?”

“Thật.”

Saeki-san tròn mắt, tôi đáp dứt khoát.

Hồi đó, tôi không nghe giảng, bỏ qua lời thầy cô. Mang cảm xúc không lối thoát, hay gây gổ, thường đụng độ với học sinh不良 chính hiệu. Người lúc nào cũng đầy vết thương.

“…Nhưng chỉ kéo dài một tháng.”

Một ngày, tôi nghe thầy nói bố đến trường xin “để nó yên một thời gian”. Từ đó, tôi bỏ mấy chuyện ngu ngốc. Tôi biết mình khiến bố mẹ phiền, luôn canh cánh. Cuối cùng, tôi không hợp làm kẻ nổi loạn.

“Đúng là Yumizuki-kun.”

“Vậy à?”

Giờ tính nóng nảy vẫn còn chút dư âm.

Từ đó, tính cách tôi hình thành, nhưng… nói sao nhỉ, giờ vẫn đang lạc lối.

Saeki-san nghe chuyện cũ, bất ngờ, cười, nhưng không hỏi nguyên nhân. Chắc cô ấy nhận ra tôi không muốn nói. Thật hiểu chuyện.

Chuyện bố mẹ, gia đình, quá khứ của tôi. Dạo này toàn thế. Phải nói ra một ngày nào đó.

“Vậy à. Bỏ giấc mơ quán cà phê, cứ vững chắc xây gia đình hạnh phúc nhé? À, nhưng tớ định học đại học, nên muốn cưới khi còn là sinh viên. Kết hôn sinh viên là một ước mơ.”

“Đừng nói chuyện xa xôi, ăn xong thì đi thôi.”

“…Nghe người ta nói đi, đồ ngốc!”

Hết cà phê và bánh, tôi đứng dậy, bị Saeki-san lườm. …Tôi có nghe mà. Chỉ không đáp “Tìm người trước đã” thôi.

6.

Uống xong cà phê, từ Tòa 3 ra Quảng trường Nhà thờ, tôi bị gọi.

“Cô gái tóc đẹp kia.”

Lại tán tỉnh? Dám gọi khi bên cạnh có tôi, gan thật.

Quay lại, là một anh chàng lớn hơn chúng tôi. Sinh viên đây chăng? Tóc và quần áo theo mốt, nhưng có nét tự sáng tạo, không chỉ chạy theo xu hướng. Cảm giác không phải người xấu.

“Đi thôi, Saeki-san.”

Nhưng chuyện đó không liên quan. Chẳng có lý do để tiếp chuyện tán tỉnh.

“Đợi chút. Nghe tôi nói đã.”

Anh ta vẫn bám theo.

“Thực ra, 3 giờ có cuộc thi làm tóc ở sân khấu chính, tôi muốn nhờ hợp tác.”

“Làm tóc?”

Saeki-san phản ứng với từ lạ, dừng bước.

Anh ta giải thích, sân khấu chính có cuộc thi làm tóc, không dùng tóc giả, mà tìm người mẫu từ khách hôm nay. Anh ta để ý Saeki-san.

Anh không phải sinh viên trường này, mà học trường chuyên về làm tóc, cùng hệ thống với trường đại học. Cuộc thi là sự kiện thường niên của các trường chị em.

Hiểu rồi.

“Xin lỗi, tìm người khác nhé.”

Tôi không rảnh để tham gia chuyện phiền phức này. Tôi định bỏ đi.

“À, tớ thấy hơi thú vị.”

Nhưng Saeki-san lại nghĩ khác.

“Saeki-san.”

“Có sao đâu, hợp tác chút thôi.”

Không được– tôi suýt nói, nhưng nuốt lời. Không phải tôi quyết định thay cô ấy.

“Ừ, sau này cũng không có gì đặc biệt.”

Tôi chỉ nói thế, miễn cưỡng.

“Vậy nhé– tôi đồng ý, nếu được. Nhưng không cắt tóc nhé.”

“Được. Tôi hứa.”

Nghe thế, tôi thầm thở phào.

Dù là thợ làm tóc tương lai, để người không chuyên đụng vào tóc Saeki-san, còn cắt, thì không đùa được.

“Đi thôi. À, bạn trai muốn đi cùng cũng được. Phòng chờ chung cho tất cả, không riêng tư, nhưng nếu lo, cứ ở bên.”

Anh ta nói, dẫn đường. Không nói tôi cũng định thế. Tôi và Saeki-san đi theo.

“Lo à?”

Saeki-san thì thầm.

“…Không hẳn.”

“Nói dối.”

Cô ấy cười tôi.

Tự phân tích, tôi không hẳn lo. Đây là cảm xúc khác.

Phòng chờ cuộc thi ở Tòa 2, ngay sau sân khấu chính. Như anh ta nói, là phòng lớn, mỗi thí sinh làm tóc cho người mẫu họ chọn. Cuộc thi cần kỹ thuật đặc biệt, nên chỉ có chưa đến mười người tham gia.

Anh chàng kia khéo léo dùng các loại lược, thử nghiệm để làm tóc Saeki-san. Họ trò chuyện vui vẻ. Kỹ năng nói chuyện chắc cần cho thợ làm tóc tương lai.

Tôi đứng xa nhìn. Chắc mặt tôi khó coi lắm.

Hơn ba mươi phút, công việc hoàn thành.

Tóc dài của Saeki-san được búi, kiểu bất đối xứng. Tôi tưởng sẽ là kiểu gì đó sắc sảo, tiên phong, nhưng lại thực dụng.

Anh chàng rời Saeki-san, đến góc phòng nghe hướng dẫn từ ban tổ chức cùng các thí sinh khác. Tôi tiến đến.

“Yumizuki-kun, thấy sao?”

Cô ấy ngồi trên ghế, quay lại, ngước nhìn tôi.

“Ừ… nói một câu, thì như cô gái geisha do người nước ngoài tưởng tượng.”

“Trời, tệ quá!”

Đúng là tệ. Lẽ ra khen thẳng.

“Tôi ra ngoài đây. Sẽ xem từ ghế khán giả.”

“Ừ.”

Cổ vũ “cố lên” có hợp không? Tôi định đi ra cửa, rồi dừng lại.

“À, kiểu tóc đó hợp với cậu lắm.”

Saeki-san cười vui vẻ.

“Đầu tiên, xin cho biết tên.”

“Saeki Kirika.”

Saeki-san bình tĩnh đáp khi người dẫn chương trình đưa micro.

Cuộc thi làm tóc bắt đầu gần đúng giờ.

Người mẫu xuất hiện, phỏng vấn, rồi hỏi thí sinh làm tóc cho họ. Saeki-san là thứ tư. Khi cô ấy xuất hiện, khán giả ầm lên. Một kẻ thích làm màu thổi còi.

Ghế khán giả chỉ có ít, tôi đứng xem cùng nhiều người khác.

“Trường tôi gần đây, nhưng xin giữ bí mật.”

“Ừ, cứ thế đi. Để đám con trai kéo đến làm phiền trường.”

Câu đùa của Saeki-san và đáp lại của MC khiến khán giả cười.

“Sao cô đến đây?”

“Tôi đi chơi với anh ấy, rồi được Mamiya-san mời.”

Mamiya là người làm tóc cho Saeki-san.

“Ồ, có bạn trai! Anh ta đâu rồi?”

“Đang xem tôi.”

Tôi giật mình. Đừng chỉ tôi mà nói “kia kìa” nhé.

“Nhưng cũng bí mật. Anh ấy không thích bị chú ý.”

Saeki-san nói thêm, tôi thở phào.

“Rồi, hiểu rồi. Cá nhân tôi! Cá nhân muốn tìm ra anh ta và lôi lên đây!”

Khán giả lại cười. MC đừng xen chuyện riêng, nhưng chắc là kỹ thuật làm nóng không khí.

“Giờ mời Mamiya-kun, người làm tóc cho cô ấy, lên trả lời. Mamiya-kun, mời!”

Sau đó, chương trình nghiêm túc hơn. MC khéo léo cân bằng, làm sôi động sự kiện.

Nhưng trái với ý MC, tôi không hào hứng lắm.

§§

Trên đường về.

Đồng hồ đã quá 5 giờ.

Ban ngày ấm bất thường, nhưng hoàng hôn không liên quan nhiệt độ. Giữa tháng 11, trời đã nhập nhoạng.

“Không ngờ thắng luôn!”

Saeki-san đi cạnh, phấn khởi. Đúng như cô ấy nói, đội Mamiya-Saeki thắng cuộc thi. Cô ấy thích kiểu tóc, nên giữ nguyên.

“Cậu có làm gì đâu.”

Còn tôi, vẫn không vui vẻ gì.

“Biết mà, trời.”

Saeki-san cười khổ.

“Mamiya-san giỏi thật. Người như anh ấy sau này có thể thành thợ làm tóc nổi tiếng.”

“Ai biết.”

Tôi lại cãi. Cứ thế này thì thành đối đáp.

“Thắng hôm nay có khi vì người mẫu tốt. Lúc cậu lên, khán giả sôi nổi nhất.”

“Ơ, nói thế tớ vui, nhưng ban giám khảo chắc không để cảm xúc cá nhân xen vào. …Mà Yumizuki-kun, cậu nói ngược với vừa nãy rồi?”

Saeki-san chỉ ra, tôi biết chứ.

“Yumizuki-kun hôm nay lạ lắm.”

“…Tôi biết.”

“Hả?”

“Tôi biết mình lạ.”

Nghĩ lại, hôm nay tôi lạ từ đầu. Đến giờ phải thừa nhận.

“Thành thật nhé. Tôi không thích kiểu tóc hiện tại của cậu. Dù nó hợp, nhưng tôi thích mái tóc dài óng ánh, đung đưa của cậu.”

Dù là tác phẩm của thợ làm tóc tương lai nổi tiếng, dù hợp, tôi vẫn không ưa.

Bỗng Saeki-san dừng bước.

“Sao thế?”

Tôi dừng lại, hỏi. Cô ấy đưa tay lên đầu, rút một chiếc kẹp tóc.

Tóc búi đổ xuống, chậm rãi, như không có trọng lực.

Cô ấy dùng tay vuốt tóc, thả tự nhiên, lắc đầu nhẹ. Chỉ thế là trở lại như cũ. “Hà…” cô ấy thở ra, thoải mái.

Kẹp tóc giữ được kiểu đó, và tóc cô ấy trở lại chỉ bằng vài động tác, thật đáng kinh ngạc. Chắc cô ấy chăm sóc tóc kỹ lắm.

“Chắc chắn rồi.”

Saeki-san nói.

“Yumizuki-kun mê tóc.”

Nói gì kỳ cục. Không phải tóc ai tôi cũng mê.

“Không, mà… để vậy được không?”

“Được. Yumizuki-kun không thích thì chẳng có ý nghĩa. …Dù hơi tiếc. Tự làm lại chắc không nổi.”

Cô ấy cười khổ, bước tiếp. Tôi đi ngang, sóng vai.

“Thôi thì, về nhà tớ cho cậu sờ tóc thoải mái.”

“Thế thì không cần.”

Dù đề nghị rất hấp dẫn.

“Mà tôi lạ vì lý do khác.”

Bên Saeki-san, tôi chậm rãi nói.

“Tôi thích Saeki-san.”

“Ơ? C-Cái đó, tớ nghe rồi, hình như.”

Giọng cô ấy ngượng, bối rối.

“Ừ, tôi cũng nhớ.”

Lần mất điện.

“Nhưng– giờ tôi không muốn ai cướp cậu. Không muốn cậu đi đâu. Cảm giác đó không kìm được.”

Nói ra, tôi mới nhận ra. Đây là dục vọng chiếm hữu.

Tức giận với mấy gã tán tỉnh.

Bực bội với Mamiya, thợ làm tóc.

Chỉ là dục vọng chiếm hữu.

Saeki-san nghĩ gì về tôi thế này? Cười vì tôi trẻ con?

Nhưng bất ngờ, cô ấy không đáp ngay, đi một lúc mới nói.

“Tớ cũng từng thế. Có khi giờ vẫn vậy. Nên tớ hiểu cảm giác đó.”

“Vậy à?”

“Ừ. Nên–”

Bỗng Saeki-san chạy lên, đứng chắn trước tôi.

“Ư.”

Cô ấy nhắm mắt, ngẩng cằm, chu môi.

Hả? Giờ, ở đây?

“Ư!”

Thấy tôi ngập ngừng, cô ấy nhón chân rồi hạ xuống, thúc giục.

Tôi nhìn quanh. Đường đã vào khu dân cư, không người. Trời tối hẳn trong lúc đi và nói.

Tình hình cho phép, có vẻ.

Dục vọng chiếm hữu thúc đẩy tôi.

Tôi đứng trước Saeki-san, nhẹ đặt tay lên vai cô ấy– rồi hôn.

Môi mềm mại.

Muốn cảm nhận thêm, tôi hôn sâu hơn. Cô ấy đáp lại, rồi cũng đòi hỏi tôi.

“Ư… ha…”

Giữa chừng, cô ấy thở hổn hển, như cần không khí. Nhưng tôi lập tức hôn tiếp.

Không biết từ khi nào, chúng tôi đan tay, nắm chặt.

Rồi,

“Dài quá!”

Saeki-san đẩy tôi ra, lùi lại.

Nhưng ngay sau đó, cô ấy khựng, rồi nghiêng người. Tôi vội lao tới, đỡ cô ấy. Cô ấy dựa vào tôi, yếu ớt.

“Fnya…”

Cô ấy phát ra âm thanh kỳ lạ.

“Sao thế?”

“Nóng bừng…”

“…”

Chắc tại tôi.

“Đi được không?”

“À, ừ. Chắc được.”

Saeki-san tự đứng, bước đi, dùng tay quạt mặt, như đang “tản nhiệt”.

“Yumizuki-kun hôm nay lạ thật. Bình thường không thế này.”

“Tôi đang phản tỉnh.”

Tôi cũng hơi bất ngờ với mình.

Bên cạnh, Saeki-san lẩm bẩm “…Không sao đâu.”

“Này, về nhà tiếp tục nhé?”

“Để tự kiểm điểm, xin từ chối.”

Dù sao.

Dù sao, buổi hẹn lễ hội làm lại kết thúc rồi.

“Ơ– Tớ còn muốn làm gì đó mà.”

Đã xong, nhưng chọn sai một bước, có khi phải đấu hiệp phụ.