Chương o2: Đồng Hồ Nội Tâm của Yukino Yukinoshita Vẫn Chính Xác Như Mọi Khi

Đêm thường yên tĩnh và thanh bình, nhưng hôm nay tiếng ồn ào vẫn không dứt dù đã quá nửa đêm. Đã khuya rồi mà tôi vẫn thấy những ô cửa sổ sáng đèn và bóng người in trên cửa sổ tàu. Bên trong tàu cũng ồn ào không kém. Sau khi đi qua vài ga trên chuyến tàu chật ních, cuối cùng tôi cũng thoát ra ngoài qua cổng soát vé cùng dòng người. Đi bộ một đoạn ngắn xuống dốc, tôi thấy mình gần cổng torii của đền Inage Sengen.

Người ta nói rằng cổng torii khổng lồ này gần quốc lộ 14 đã từng bị ngập dưới nước. Điều đó đã được ghi trên Twitter chính thức của Chiba-kun, nên chắc là thật. Có lẽ ngày xưa ở đây có một ngôi đền lớn, giống như đền Itsukushima trong danh sách Di sản Thế giới của UNESCO. Nói cách khác, có khả năng cao Inage Sengen cũng nằm trong danh sách đó. Ít nhất là đối với tôi.

Đền rất đông người. Không phải tự nhiên mà nó nằm trong danh sách Di sản Thế giới của tôi. Thật là một ngôi đền nổi tiếng! Tôi đi theo dòng người và đến được cổng torii. Bên dưới, tôi thấy người mà tôi đã hẹn gặp. Cô ấy cũng thấy tôi và bắt đầu vẫy tay cao, mái tóc nâu nhạt búi cao rung rinh.

“Hikki! Hi-yahallo!” “Chào hỏi kiểu gì vậy?”

Tôi nói mà không hề ác ý. Yuigahama mặc quần tất lưới, áo khoác màu be và quàng một chiếc khăn dài. Tay cô ấy đeo găng tay. Bên cạnh cô ấy là một người mà tôi hoàn toàn không ngờ tới. Áo khoác trắng, váy kẻ sọc và đôi chân thon thả trong chiếc quần tất đen. Yukino Yukinoshita. Rõ ràng là cô ấy đã được Yuigahama gọi đến. Yukinoshita liếc nhìn tôi và gật đầu.

“Chào.”

“Chào.”

Tôi đáp. Ngay lúc đó, chúng tôi nghe thấy tiếng chuông lớn vang lên, báo hiệu năm sắp hết. Mọi người liên tục kiểm tra đồng hồ và điện thoại để không bỏ lỡ khoảnh khắc đó.

Một giọng nói vang lên đếm ngược từng giây đến nửa đêm. Năm, bốn, ba, hai, một, và rồi mọi người trong đám đông bắt đầu reo hò. Trong số đó có cả những người muốn nhảy lên đúng thời điểm đó và sau đó khoe với mọi người rằng họ không ở trên Trái Đất khi năm mới bắt đầu. Không biết lúc đó các người sẽ ở đâu nhỉ? Thậm chí còn chưa ra khỏi tầng ozone nữa là. Tôi vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng khi nhìn họ. Đôi mắt của Yuigahama, ngược lại, rực lửa.

“Chúc mừng yahallo!”

Cô ấy nói, quay sang chúng tôi.

“Chúc mừng kiểu gì vậy? Chúc mừng năm mới.”

Tôi đáp với một nụ cười châm biếm. Ai đó ho khan ở gần đó và tôi quay đầu về phía cô ấy.

“Chúc mừng năm mới…!” Yukinoshita nói, vừa quấn chặt khăn quanh mặt. Ừ, cũng hơi ngại khi tụ tập lại và chỉ đơn giản nói “Chúc mừng năm mới” với nhau. Tôi cũng đang kéo kéo đầu khăn của mình.

“Ừ, ummm… Chúc mừng năm mới.” Tôi cũng nói câu chúc bình thường này. Sau khi chúng tôi chúc mừng nhau, Yukinoshita chỉ tay về phía nào đó.

“Vậy thì chúng ta vào đền thôi,” cô ấy đề nghị.

Đèn lồng giấy chiếu sáng con đường lên đền. Chúng tôi bắt đầu đi bộ trên con đường. Cây cối mọc hai bên đường. Khách hành hương đang di chuyển về phía ngôi đền. Ngôi đền này là lớn nhất trong vùng, nên hiển nhiên thu hút rất nhiều người. Ngay cả sau nửa đêm, dòng người vẫn chỉ ngày càng đông hơn.

Yuigahama nghiêng đầu hết bên này sang bên kia, ngắm nhìn cảnh vật xung quanh.

Chắc hẳn cô nàng đang để ý đến cửa hàng ở ven đường kia rồi. “Y như hội hè ấy nhỉ,” cô nàng thốt lên.

“Đúng là như hội thật. Đông người thế này, tha hồ mà kiếm chác. Tớ chỉ muốn về nhà ngay thôi,” tôi đáp lời. Yuigahama bĩu môi.

“Sao cậu lúc nào cũng nói câu đó đầu tiên thế? Đã đến đây rồi thì đi ăn gì đó đi,” Yuigahama đề nghị rồi tách khỏi dòng người đông đúc. Yukinoshita kéo nhẹ khăn choàng của cô ấy, ngăn cô lại.

“Đi lễ đền trước đã,” Yukinoshita trách nhẹ, đặt tay lên vai Yuigahama và xoay cô về phía trước. Tôi cũng liếc nhìn theo. Hàng người dài dằng dặc, chắc còn lâu mới đến lượt chúng tôi. Ước gì có thể làm gì đó với đám đông này, thật là bực mình.

Mình muốn về nhà...

Tôi hy vọng khi lên trên kia sẽ vắng vẻ hơn. Không biết trên đó có sạp hàng nào không nhỉ? Mọi người đều hướng mắt về ngôi đền phía trước và chậm rãi bước lên. Cuối cùng chúng tôi cũng tiến gần đến đền; sắp đến lượt rồi. “Cậu muốn cầu gì?” Yuigahama hỏi.

“Cậu nhầm ngày rồi. Đâu phải lễ Thất Tịch đâu.”

“Đúng vậy. Chẳng ai đến đây để cầu nguyện cả,” Yukinoshita nói, nhìn thẳng vào mắt cô. Yuigahama nghiêm mặt lại và rên rỉ.

“Nhưng chẳng phải người ta hay nói 'có bệnh vái tứ phương' hay sao? Kiểu như, cứ cầu nguyện đi rồi mọi chuyện sẽ ổn ấy mà...”

Một logic thật tuyệt vời. Giá mà các vị thần dễ dãi đến vậy, thế giới này đã hòa bình hơn nhiều rồi.

“Câu đó thường được những người không mấy sùng đạo nói. Ý là những kẻ yếu đuối thường dựa dẫm vào thần thánh khi gặp khó khăn,” Yukinoshita đáp lời, xoa xoa thái dương. Có vẻ như cô không mấy đồng tình với Yuigahama về chuyện đó.

“Nhưng nên tin vào thần thánh chứ. Cứ xin rồi sẽ được ban cho mà...” Yuigahama nói, có vẻ bối rối. Rõ ràng là cô đang hoang mang. Những người phía trước chúng tôi đã xong và bước ra. Yukinoshita thở dài.

“Tùy cậu thôi. Nhưng tớ nghĩ những người có thể lập lời thề sẽ có lợi thế hơn,” cô ấy nói rồi mỉm cười.

“À, tớ hiểu rồi... Vậy thì tớ có một lời thề rất mạnh mẽ để lập đây,” Yuigahama nói, bước đến gần Yukinoshita hơn.

“Được thôi,” Yukinoshita dịu dàng đáp lời, và họ bước đến thùng công đức. Sau khi bỏ tiền công đức, họ rung chuông, cúi đầu hai lần, vỗ tay hai lần và nhắm mắt lại.

Lời thề trước thần linh... Nghe có vẻ chẳng lành. Tôi làm theo hai cô nàng và vỗ tay. Một lời ước, hay một lời thề... Tôi nhìn Yukinoshita và Yuigahama đang đứng trước mặt. Yukinoshita lặng lẽ đứng đó, mắt nhắm nghiền; Yuigahama lẩm bẩm điều gì đó, và nhìn cái nhíu mày của cô thì có thể đoán được cô đang lo lắng. Tôi không biết họ đã ước gì hay thề thốt những gì. Tôi nhắm mắt lại; tôi chẳng có ước muốn gì cả. Những gì tôi cần, tôi đều có thể đạt được nếu cố gắng.

Vậy nên tôi ước cho Komachi thi đỗ. Đó là điều duy nhất tôi không thể tác động được.

o2-2

Cuối cùng chúng tôi cũng xong xuôi các nghi lễ và rời khỏi đám đông. Tôi nhìn xung quanh. Ồ, nhiều vu nữ quá! Chỉ có vu nữ và y tá thôi. Đùa thôi, làm gì có y tá. Tôi lướt qua thiên đường vu nữ này và bước đến hàng dài người đang xếp hàng trước quầy hàng của đền. Vô số bùa may mắn, mũi tên trừ tà, bùa hộ mệnh và các vật phẩm khác được bày bán, thu hút mọi người. Tôi mua bùa hộ mệnh và quyết định rút quẻ omikuji lấy hên đầu năm. Tôi lắc chiếc hộp gỗ và đưa tờ giấy rơi ra cho vu nữ. Cô đưa cho tôi tờ quẻ và tôi vội vàng đi tìm hai cô nàng.

Tôi tìm thấy họ gần một góc của ngôi đền. Yuigahama cười tươi rói, còn Yukinoshita thì đang cau mày nhìn thứ gì đó trên tay. Có chuyện gì không ổn sao? Tôi tiến về phía họ.

“Xin lỗi vì đã để mọi người đợi,” tôi nói. Yuigahama nhìn tôi.

“Không sao đâu. Tụi tớ cũng vừa rút quẻ xong,” cô đáp lời và khoe tờ quẻ của mình. Trên đó viết chữ “Đại Cát”. Dù tôi cũng đoán được phần nào qua vẻ mặt của cô rồi. Tôi quay sang nhìn Yukinoshita. Cô mím môi và nhìn tôi chằm chằm.

“Cậu rút được quẻ gì? Cậu có rút quẻ không đấy?”

“Có chứ,” tôi nói và đưa tờ quẻ mình vẫn cầm trên tay nãy giờ ra. Hai cô nàng nhìn vào tờ quẻ.

“Tiểu Vận…”

Quả là một lời tiên đoán mơ hồ đến khó chịu. Nhưng với một trăm yên thì còn mong đợi gì hơn? Tôi đọc đi đọc lại từng câu chữ trên mảnh giấy, nhưng vẫn chẳng hiểu mô tê gì. Ví dụ như, có một dòng nhắc nhở tôi chú ý đến sức khỏe. Nói chung là không tệ, nhưng tôi vẫn tự hỏi có nên buộc nó lại không.

Đến lượt Yukinoshita khoe lá thăm của mình.

“Trung Vận,” cô ấy nói, giọng điệu đầy tự hào, kèm theo một nụ cười. Đúng như dự đoán, cô ấy ghét thua cuộc. Cũng may là tâm trạng cô ấy đã khá hơn. Cô khẽ hừ một tiếng đầy thỏa mãn, hất mái tóc ra sau vai. Yuigahama đang nhìn cô ấy cười tủm tỉm.

“May mà không ai bốc phải lá Đại Hung,” Yuigahama vừa cười vừa nói.

“Đúng vậy,” Yukinoshita đồng tình, rồi lảng tránh ánh mắt của tôi, mặt hơi ửng đỏ. Xem ra cô ấy cũng thừa nhận bản tính hiếu thắng của mình. Ánh mắt cô ấy chạm vào tôi.

“Ồ, chẳng phải gói bùa cầu may đó sao?”

Cô ấy hỏi, mắt hướng về gói bùa. Tôi đã cầm nó khá lâu rồi. Tôi giơ ra gói giấy nhỏ có in dòng chữ “Đền Inage Sengen”.

“À, cái này hả? Ừ. Mua cho Komachi để con bé thi đỗ.” “Ồ,” Yukinoshita đáp, rồi nghiêng đầu nhìn tôi.

“Nếu cậu muốn, chúng ta có thể viết điều ước lên bảng gỗ cho em ấy…” “Đúng đó! Cầu may mắn cho Komachi-chan!” Yuigahama chen vào.

“… Nhưng hàng người kia dài lắm,” Tôi nói thêm, liếc nhìn hàng người đang xếp hàng trước quầy mà tôi vừa rời đi. Tôi không thể chấp nhận lời đề nghị của họ một cách dễ dàng như vậy.

Một lát sau, tôi nói “Ừm, cảm ơn”. Hai cô gái chớp mắt ngạc nhiên khi nghe thấy vậy. Vai tôi khẽ giật.

“Sao?”

Bị họ nhìn chằm chằm một cách khiếm nhã, tôi liền hỏi. “Không có gì. Chỉ là hơi bất ngờ thôi,” Yukinoshita khẽ ho.

“Tớ không quen nghe cậu nói ‘cảm ơn’. Với lại, cậu ghét phải xếp hàng chờ đợi mà,” Yuigahama nói thêm, mỉm cười.

Này, có gì buồn cười chứ? Tôi vẫn biết cảm ơn người khác đàng hoàng mà. Tôi thở dài bất lực.

“Tớ quyết định vứt bỏ lòng tự trọng vì em gái. Nếu không phải vì Komachi, tớ đã về nhà từ lâu rồi.”

“Có vẻ như thứ cậu vứt bỏ là lẽ thường tình chứ không phải lòng tự trọng,” Yukinoshita thất vọng nói, rồi thở dài buồn bã và bắt đầu bước đi.

“Đi thôi chứ?” Yukinoshita hỏi, đã đi trước vài bước. Yuigahama nhìn cô ấy rồi đẩy lưng tôi. Tôi bắt đầu bước đi. Chúng tôi đuổi kịp Yukinoshita và đứng vào cuối hàng dài dằng dặc này.

o2-3

Sau một khoảng thời gian dài chờ đợi, cuối cùng chúng tôi cũng viết xong điều ước lên tấm bảng gỗ. Chữ viết ngay ngắn, đẹp như in trong sách giáo khoa của Yukinoshita, nét chữ nguệch ngoạc của tôi và những nét vẽ thô kệch của Yuigahama. Giờ thì chẳng ai có thể đoán được điều ước nào được viết trên tấm bảng nữa. Tôi thấy tội nghiệp cho vị thần nào sẽ phải hiện thực hóa điều ước đó. Mặt khác, giờ nó trông giống như một lá bùa, nên việc thu hút sự chú ý của thần linh có lẽ cũng là một điều tốt.

Thay mặt cho tất cả, tôi treo tấm bảng lên và vỗ tay. Xin hãy phù hộ cho Komachi thi đỗ. Tôi lẩm bẩm “namu-namu” rồi quay sang nhìn hai cô gái.

“Mọi chuyện ổn rồi,” tôi nói.

Hai cô gái gật đầu hài lòng. Chà, ban đầu tôi không có ý định làm vậy, nhưng giờ thì mục đích đến đền thờ đã hoàn thành. Tôi cố gắng nhớ xem có bỏ sót điều gì không.

“Vậy giờ sao? Về nhà thôi à?” Tôi đề nghị.

“Không đời nào! Sao lúc nào cậu cũng nói mấy câu đó vậy?” Với ánh mắt lạnh lùng, Yuigahama hỏi lại.

Tôi định nói là chúng ta đã làm xong những gì cần làm rồi, nhưng Yukinoshita ngắt lời tôi.

“Chúng ta muốn xem các gian hàng mà, đúng không?” Cô ấy nói. Chắc cô ấy nhớ Yuigahama muốn mua gì đó ở đó trước khi đến đây. Yuigahama gật đầu lia lịa.

Dù sao thì cũng trên đường về nhà, nên tôi không phản đối. Dù sao thì tôi cũng chẳng có quyền quyết định, hai cô gái đã bắt đầu bước đi rồi. Chúng tôi quay trở lại con đường mà chúng tôi đã đến đây. Cuối cùng chúng tôi cũng nhìn thấy các gian hàng. Hầu hết là takoyaki và okonomiyaki, nhưng cũng có những món hàng theo mùa, như amazake. Trong số đó, tôi để ý đến một gian hàng bắn súng. Tôi thường thấy chúng ở các lễ hội mùa hè, nhưng vào mùa đông thì… Có ai đó chợt bắt đầu lên tiếng gần bên.

“Sao lại có gian hàng bắn súng ở lễ tiễn năm thế này?” Yukinoshita lẩm bẩm, tiến lại gần hơn để xem xét kỹ lưỡng.

“Ừ, lạ thật. Mà thôi, chắc có mấy gia đình dẫn con nhỏ đến chơi, nên ai đó bày ra trò này cho tụi nó giải khuây ấy mà.”

“Nhưng sao lại đặt ở đây mới được chứ...”

Yukinoshita dường như chẳng nghe tôi nói gì, mà chỉ dán mắt vào gian hàng bắn súng với vẻ thích thú ngày càng tăng. Giữa đống phần thưởng lỉnh kỉnh, có một chú gấu trúc Pan-san. À, ra là vậy.

“Muốn thử một phát không?” “Đâu... đâu có... sao tôi lại phải...”

Cô nàng ấp úng, có vẻ không chắc chắn. Không, chắc chắn là cô ấy muốn rồi.

Yuigahama cũng nhận ra điều đó, khẽ nhìn Yukinoshita với ánh mắt dò xét. “Yukinon thích Pan-san mà, phải không?”

Yuigahama thì thầm, mỉm cười. Thường thì Yukinoshita sẽ nhanh chóng tìm cách biện minh, nhưng lần này cô ấy thậm chí còn chẳng nghe thấy Yuigahama nói gì. Cô ấy tập trung vào Pan-san đến thế cơ à? Yukinoshita cứ nhìn chằm chằm vào nó, miệng lẩm bẩm điều gì đó. Có vẻ như chúng tôi không thể đi tiếp nếu không “tậu” được một em Pan-san. Mình nên làm gì đây? Tôi còn đang phân vân, thì Yuigahama đã tiến lại gần.

“Này,” cô ấy nói, kéo tay áo tôi. “Cậu muốn gì?” “Ừm...”

Cô ấy lại kéo tay áo tôi. Rõ ràng là cô ấy muốn tôi đến gần hơn. Tôi gật đầu và làm theo ý cô ấy. Yuigahama ghé sát tai tôi, như thể muốn kể một bí mật.

Đương nhiên, chúng tôi xích lại gần nhau hơn. Chuyện này chẳng có gì đáng ngạc nhiên hay phải phản ứng thái quá cả. Nhưng giờ đây tôi lại cảm nhận được hương chanh thoang thoảng từ nước hoa của cô ấy, và thấy đôi má ửng hồng vì lạnh của cô ấy, nên việc nhìn thẳng vào mặt cô ấy thật khó khăn. Dù vậy, tôi vẫn khẽ thở dài và ra hiệu cho cô ấy tiếp tục. Yuigahama thở ra và bắt đầu thì thầm vào tai tôi.

“Này, chúng ta định làm gì với quà sinh nhật của Yukinon đây?” “À,” Tôi chợt nhớ ra, sinh nhật Yukinoshita chỉ còn vài ngày nữa.

Và chúng tôi đã đồng ý mua quà cho cô ấy trước Giáng Sinh. Không, tôi không hề quên chuyện đó. Hoàn toàn ngược lại, tôi đã suy nghĩ liên tục về việc mình nên làm gì. Khi nào, ở đâu, với ai, mua gì và mua như thế nào. Gần như là một công thức 5W1H. Tự mình rủ ai đó đi mua quà thật khó khăn. Tôi không thích chọn ngày, đó là một lẽ. Nếu tôi chọn một ngày, có lẽ nó sẽ không thuận tiện cho người kia, nhưng mặt khác nếu tôi yêu cầu họ chọn một ngày, họ sẽ nghĩ rằng tôi đang trốn tránh trách nhiệm. Chúng ta sẽ

không quyết định được gì cả... Đó là lý do tại sao tôi rất biết ơn vì cô ấy đã bắt đầu cuộc trò chuyện này. Nếu không, tôi sẽ trì hoãn mọi thứ và suy nghĩ vẩn vơ, cuối cùng lại chẳng muốn đi đâu và chỉ muốn nói “Hachichika muốn về nhà”. Đó là lý do tại sao tôi quyết định chọn ngày ngay bây giờ.

“Ngày mai cậu rảnh không?”

“À, ừ, tớ rảnh,” cô ấy trả lời một cách ngạc nhiên, và bắt đầu vuốt ve búi tóc của mình. “Vậy thì ngày mai nhé.”

“Ừ.” cô ấy nói và im lặng. Tôi cũng im lặng theo. Sự im lặng này có lẽ là do sự ngượng ngùng. Tôi bắt đầu nhìn xung quanh để che giấu sự bối rối và chợt nhận thấy Yukinoshita đang đi về phía chúng tôi với đôi vai rũ xuống.

“Sao, xong rồi à?” Tôi hỏi.

“Ừ, đi thôi,” Với một nụ cười buồn, cô ấy nói. “Hửm?”

Chuyện gì vừa xảy ra vậy? Tôi nhìn lại gian hàng bắn súng. À, hiểu rồi. Không phải gấu trúc Pan-san, mà là gấu trúc Panta-san. Chà, chuyện này thường xảy ra ở những sự kiện như thế này.

“À, ý cậu là hàng nhái à?”

Tôi nói với vẻ thấu hiểu. Yukinoshita chạm vào cằm và nghiêng đầu.

“Hàng nhái? Hình như tớ đã nghe ở đâu đó rồi. Và họ của nó, nếu tôi không nhầm, là Hi... Hiki...”

“Này! Tớ không nói về bản thân mình đâu. Cậu thậm chí còn không nhớ họ của tớ nữa à?”

Tôi nói. Yukinoshita giật mình hất tóc ra sau vai. “Thật thô lỗ. Tôi nhớ mọi thứ.”

“Cậu mới là người thô lỗ.”

Chà, nếu cô ấy ít nhất còn nhớ tên tôi, thì cũng ổn thôi. Dù sao, trên đời này vẫn có những người bị gọi là Kawagìđó và tên của họ liên tục bị lãng quên. Không biết Kawagìđó đang làm gì nhỉ?

o2-4

Chúng tôi rời khỏi đền bằng con đường cũ, đi qua chiếc cổng torii lớn và ra khỏi con phố song song với quốc lộ. Gió lạnh buốt thổi dọc theo con đường. Tôi run lên, nên tôi và Yuigahama kéo cao cổ áo khoác. Yukinoshita, dường như, không hề nao núng trước cái lạnh. Cô ấy chỉ đơn giản là quấn chặt chiếc khăn choàng cổ của mình. Khuôn mặt cô ấy

lộ rõ vẻ mệt mỏi. Cô ấy thở dài và phả ra những đám hơi trắng xóa nhanh chóng tan biến trong không khí. Ừ, cô ấy không quen với đám đông. Giống như tôi.

Tôi nhìn con đường dẫn vào đền, nơi đám đông ngày càng trở nên đông đúc hơn và thở dài.

“Chắc tuyến Narita cũng đông lắm đây.” “Vậy thì đi bộ đến tuyến Chiba thôi!”

Yuigahama nói và vỗ tay. Cô ấy đang nhìn về phía con đường bên cạnh quốc lộ, dẫn ra biển và đi qua trường học của chúng tôi. Tuyến Chiba xa đền hơn, nên chắc chắn sẽ ít người hơn. Hơn nữa, con đường này quen thuộc với chúng tôi, nên nó không xa đến thế.

“Sao lại không nhỉ? Cậu thấy thế nào?” Tôi hỏi. Yukinoshita gật đầu.

“Vậy thì đi thôi!”

Yuigahama nói rồi đẩy nhẹ lưng Yukinoshita. Cô nàng cũng không hề phản kháng.

Dọc theo quốc lộ là hàng dài đèn đường, cộng thêm ánh đèn pha của những chiếc xe hơi đang lao vun vút. Trong công viên gần đó, đám thanh niên vẫn còn đốt pháo hoa, dường như muốn kéo dài niềm vui sau thời khắc giao thừa.

Tiếng bước chân chúng tôi vang vọng trong thành phố về đêm. Mà đây đâu phải một thành phố đêm bình thường. Tiếng ồn ào vọng đến từ khắp mọi nơi. Hai bóng hình giữa thế giới ồn ào và rực rỡ này dường như chỉ là một ảo ảnh đối với tôi. Tôi lẩm nhẩm theo nhịp bước chân, cố gắng giữ khoảng cách đều đặn. Chiếc khăn quàng cổ của tôi bay phấp phới trong gió; hai cô nàng thỉnh thoảng lại ngoái đầu lại nhìn với vẻ lo lắng, rồi lại mỉm cười một cách khó hiểu. Tôi ở đây mà, tôi ở đây này, đừng kiểm tra nữa.

Càng đến gần nhà ga, người càng đông. Tàu điện vẫn chạy suốt đêm. Người thì đi tiễn năm cũ, kẻ lại chỉ muốn về nhà sau thời khắc giao thừa. Chúng tôi hòa vào dòng người và bước vào nhà ga.

Tôi và Yukinoshita sẽ lên tàu về nhà, còn nhà Yuigahama thì ở ngay gần đây. Tôi ném cho cô một ánh mắt dò hỏi.

“Yuigahama, cậu định làm gì?”

“Hả? Tớ… tớ không biết nữa…” cô đáp rồi nhìn sang Yukinoshita. “Tớ không phiền nếu cậu ở lại nhà tớ đâu.”

“Thật á?!”

“Ừm,” Yukinoshita đáp lại rồi ngáp một tiếng như mèo con.

“Vậy quyết định là nhà Yukinoshita nhé,” tôi nhanh chóng kết luận rồi bước qua cổng soát vé. Tôi không muốn để hai cô gái ở lại một mình vào giờ này. Theo phép lịch sự, tôi phải đưa họ về nhà. Người đứng rải rác trên sân ga. Trong toa tàu vừa đến cũng vậy. Nhưng số lượng người vẫn ít hơn so với ở đền thờ. Khu ven biển này không có đền thờ nào cả, nên người cũng ít hơn.

Ba chúng tôi ngồi trên một băng ghế trong toa tàu; tàu bắt đầu chuyển bánh. Hệ thống sưởi dưới sàn làm ấm chân tôi một cách dễ chịu. Tôi khẽ thở dài thỏa mãn. Yuigahama có vẻ đã nghe thấy nên mỉm cười.

“Ngoài trời vẫn còn lạnh lắm,” cô nói.

“Ừ. Đêm mùa đông không phải để đi dạo.” “Nhưng mà vui lắm! Vui hơn cả ban ngày ấy!”

Yuigahama nói, đôi mắt lấp lánh. Sao thế, cậu thích vui chơi vào ban đêm à? Cậu là hồ ly tinh à? Dù ít nhất tôi cũng hiểu cái thú vui của việc đi mua sắm đêm ở cửa hàng tiện lợi gần nhà.

Tôi nhìn Yuigahama đang ngồi đối diện và nhận ra Yukinoshita đang im lặng. Ồ, cô nàng đã ngủ rồi. Chà chà, giấc mơ đầu năm. Điềm lành đây mà, hehe. Khoan, hay là giấc mơ đầu tiên phải là đêm hôm sau mới đúng? Vậy thì đây không phải là giấc mơ đầu tiên… Yukinoshita loạng choạng rồi tựa đầu lên vai tôi. Tôi cảm nhận được sức nặng và hương thơm dầu gội của cô. Hơi ấm của cô dễ dàng cảm nhận được xuyên qua lớp áo khoác. Và cô nàng còn khẽ khụt khịt trong lúc ngủ nữa chứ.

Toa tàu thỉnh thoảng lại rung lắc, gió rít bên ngoài cửa sổ, hành khách trò chuyện, và bất chấp tất cả những điều đó, tôi vẫn nghe thấy tiếng thở của Yukinoshita bên phải mình, nhịp nhàng theo từng cú lắc lư của toa tàu. Cơ thể tôi căng cứng vì sự tiếp xúc bất ngờ này. Nếu tôi cử động, Yukinoshita sẽ tỉnh giấc. Mặc dù thực tế là tôi không thực sự cần cô ấy nằm trên người mình ngay từ đầu. Thật là xấu hổ.

“N-này…” tôi nói, nhưng Yuigahama đặt ngón tay lên môi, ra hiệu cho tôi giữ im lặng.

“Yukinon mệt rồi mà,” cô thì thầm.

Làm sao tôi có thể phản đối được đây? Bình thường tôi sẽ chỉ đơn giản là né tránh, nhưng bây giờ tôi chỉ có thể tiến gần hơn về phía Yukinoshita. Vì vậy, tôi chỉ gật đầu với Yuigahama. Cô nghiêng người về phía trước, chống cằm lên lòng bàn tay và nhìn vào khuôn mặt của Yukinoshita trong khi mỉm cười. Ánh mắt cô thỉnh thoảng lại chạm vào mắt tôi, và tôi quay đi.

Cứ thế chúng tôi đã đi qua vài ga rồi. Vài… Chiba rộng lớn đến vậy sao? Con đường dường như quá dài đối với tôi.

o2-5

Giọng nói quen thuộc trong toa tàu thông báo ga tiếp theo, và tàu bắt đầu giảm tốc độ. Nhưng đôi môi sáng bóng của Yukinoshita vẫn phát ra tiếng khụt khịt khe khẽ, và lồng ngực nhỏ nhắn của cô đang phập phồng. Rõ ràng là tôi bị cuốn hút bởi chuyển động tinh tế này, nhưng tôi không thể để mắt mình lưu lại ở đó quá lâu. Tôi không biết phải làm gì, chúng tôi sắp đến ga rồi.

Yuigahama nhanh chóng đứng dậy và đi đến bên cạnh Yukinoshita.

“Yukinon, đến ga của chúng ta rồi,” Yuigahama nói và nhẹ nhàng lay cô. Yukinoshita phát ra một âm thanh như tiếng mèo kêu, mở mắt và mất vài giây để định thần. Sau đó, cô nhận ra vị trí của mình và bật dậy.

“T-tớ xin lỗi.”

“Không sao,” tôi đáp, lảng tránh ánh mắt cô ấy. Tôi cũng khẽ xoay vai và cổ, dù giờ đã không còn cảm giác nặng nề nữa, nhưng hơi ấm của cô ấy vẫn còn vương vấn.

Chúng tôi bước ra khỏi tàu. Gió lạnh táp vào mặt. Nhanh chóng, như muốn trốn tránh, chúng tôi đi xuống cầu thang và qua cổng soát vé. Ga tàu này, kể cả ban ngày cũng đã vắng vẻ, giờ chỉ còn lại chúng tôi. Sự tĩnh lặng và cơn gió buốt tạo nên một bầu không khí yên bình đến lạ.

Thành phố mùa đông tĩnh mịch. Chúng tôi hướng về nhà Yukinoshita. Hai cô gái đi trước, tôi lững thững theo sau vài bước. Chúng tôi đi ngang qua công viên gần ga, men theo con đường nhỏ. Yukinoshita dường như đang cố giữ khoảng cách với tôi. Tất nhiên, tôi cũng cảm thấy gượng gạo khi nhìn thẳng vào mắt cô ấy, nhưng mà...

Hình bóng hai cô gái được ánh đèn đường hắt lên. Yukinoshita thở dài, xoa xoa thái dương. Chắc hẳn cô ấy vẫn đang tự trách mình vì lỗi lầm mà cô ấy nghĩ là của mình. Ngược lại, Yuigahama khẽ thở dài rồi nói:

“Yukinon, cậu ngủ trông xinh lắm đó.”

Vai Yukinoshita giật bắn. Cô ấy liếc nhìn Yuigahama rồi vội quay đi. Yuigahama mỉm cười: dường như lời nói của cô ấy đã trúng đích, và Yukinoshita đang ngượng ngùng.

“A, vui thật đấy!” Yuigahama reo lên. “Giờ thì vui rồi hả?” Yukinoshita bĩu môi. “Ừ, vui!”

Yuigahama đáp, giọng nói ấm áp đến mức có thể làm tan chảy cả sự lạnh lùng trong lời nói của Yukinoshita. Sau câu nói đầy tự tin đó, tôi và Yukinoshita chỉ còn biết im lặng.

Thật ra, chúng tôi cũng không hẳn là buồn. Yuigahama bước nhanh vài bước rồi quay lại nhìn chúng tôi.

“À, đúng rồi! Bình minh đầu năm! Biển ở gần đây, mình đi ngắm đi!” Yuigahama đưa ra một đề nghị ngớ ngẩn. Nụ cười của tôi lập tức tắt ngấm. “Hả?..”

Tôi rên rỉ mệt mỏi.

“Đâu cần phải phản ứng thật lòng vậy chứ,” Yuigahama đáp với giọng nghiêm nghị. Tôi sẽ phải thức dậy lúc 6 giờ sáng để ngắm bình minh. Tôi không muốn.

“Vịnh Tokyo nằm ở phía tây của Chiba, nên chúng ta không thể thấy mặt trời mọc trên biển được...”

Yukinoshita nói, có chút bối rối. Yuigahama giật mình.

“T-thật á?” Cô ấy hỏi. Yukinoshita mỉm cười. “Ừ. Mặt trời mọc ở hướng đông.” “Tớ biết điều đó chứ!”

Có vẻ như Yukinoshita đang trả đũa việc cô ấy ngủ gật trên tàu. Hai cậu vui vẻ thật đấy, ngay từ đầu năm...

“Đúng là không thể ngắm bình minh ở thành phố Chiba, nhưng Choushi là một địa điểm nổi tiếng để ngắm bình minh đó.”

Ở đó, trên núi Inubosaki, là điểm cực đông của Nhật Bản, nếu không tính đến các hòn đảo xa xôi. Vì vậy, mặt trời mọc ở đó sớm hơn so với phần còn lại của Nhật Bản. Nơi đó rất đông đúc vào dịp năm mới, và thường xuyên xảy ra tắc đường. Chắc giờ này mọi người đang đổ xô đến đó bằng ô tô. Bài học nhỏ về tỉnh Chiba đến đây là hết.

Tôi kể tất cả những điều này cho hai cô gái. Kết quả là họ đứng hình. Sau đó, Yukinoshita thở dài mệt mỏi, và Yuigahama nhìn tôi.

“Hikki, cậu đúng là một tên cuồng Chiba,” Yuigahama nhận xét.

Xùy. Lẽ ra mấy người phải quen rồi mới phải chứ.

Lúc này, chúng tôi đã đến khu chung cư của Yukinoshita. Cô ấy dừng lại ở lối vào và quay sang tôi.

“Tớ về đây. Cảm ơn vì đã đi cùng,” Cô ấy cảm ơn tôi một cách ngại ngùng.

Tôi không biết phải đáp lại thế nào. Vì vậy, tôi chỉ gật đầu, như thể chuyện đó chẳng có gì to tát.

“Ừ, tạm biệt,” tôi nói. “Ừ,” Yuigahama đáp.

“Chúc ngủ ngon.”

Tôi vẫy tay, bước qua cánh cửa tự động, lại chìm vào vòng tay của màn đêm. Ngước nhìn những ô cửa sổ căn hộ, tôi ngẫm nghĩ về ngày mùng Một tháng Giêng kỳ lạ này. Người ta nói năm mới sẽ giống như ngày đầu năm. Vậy có nghĩa là cả năm tới sẽ náo nhiệt như vậy sao? Dù tôi cũng không thể nói là mình ghét điều đó. Con đường cuối cùng của năm cũ chẳng buồn cũng chẳng vui. Hình như là lời của Ikkyu Sojun. Theo logic đó thì mọi sự kiện đều có thể vừa tốt vừa xấu.

Vấn đề duy nhất của tôi là thói quen nhìn mọi thứ dưới ánh mắt tiêu cực, tìm kiếm những ẩn ý xấu xí trong mọi chuyện. Mang theo những suy nghĩ đó, tôi rời khỏi tòa nhà. Ngay lúc đó, tiếng cửa mở vang lên cùng với tiếng bước chân. Tôi quay lại và thấy Yuigahama.

“Hikki.”

“Gì?”

Tôi hỏi. Cô ấy vuốt búi tóc rồi ngập ngừng. “Ừm... Hẹn gặp lại cậu ngày mai nhé.”

Cô ấy thở ra rồi nhìn tôi dò hỏi.

“Ừ, hẹn gặp lại ngày mai,” tôi đáp, nhìn thẳng vào mắt cô ấy.

Yuigahama vẫy tay chào tôi rồi biến mất vào bên trong tòa nhà. Ánh mắt tôi dõi theo cô ấy, rồi tôi quay đi, bước vào năm mới, một năm mà chẳng có gì mới mẻ đang chờ đợi tôi.