Dịch Thuật: Valvrare Team

Chương n1: Kaori Orimoto vẫn không thay đổi một chút nào.

Hoàng hôn dần buông, nhường chỗ cho màn đêm, cơn gió cũng lặng lẽ đổi hướng. Chúng tôi băng qua cầu cạn bắc ngang quốc lộ, tiếp tục bước đi.

“... Cậu có thích ai trong số họ không?”

Sau câu hỏi ấy, cả hai chẳng ai nói thêm lời nào, chỉ im lặng bước trên con đường quen thuộc. Dĩ nhiên, Orimoto đã bảo tôi quên chuyện đó đi ngay sau đó, nhưng tôi tự hỏi, cô ấy nói vậy là do không quan tâm, hay chỉ là một thoáng tốt bụng? Hoặc có lẽ, cô ấy hối hận vì đã hỏi sau khi thấy vẻ mặt bối rối của tôi? Dù sao đi nữa, thời điểm để trả lời đã trôi qua mất rồi. Chắc chắn tôi sẽ không bao giờ nhắc lại chuyện này với cô ấy nữa.

Nhưng có lẽ, nếu câu hỏi này được hỏi bởi một người khác, thì mọi chuyện cũng chẳng khác. Chỉ là, đến giờ vẫn chưa ai hỏi tôi câu đó. Có lẽ, ngoại trừ con quái vật đang trú ngụ trong tôi, thỉnh thoảng lại thì thầm vào tai tôi. Nhưng khác với lời nói của con người, tiếng nói của con quái vật ấy chẳng mấy quan trọng. Mỗi khi cái tôi quá cao cùng ý thức tự giác thái quá của tôi bắt đầu nghiền ngẫm những câu hỏi chưa có lời giải, và chắp vá những con chữ để trả lời, tôi thật sự không thể chịu nổi bản thân mình. Đó mới chính là lý do thật sự khiến tôi chưa bao giờ tự trả lời câu hỏi đó. Thật sai trái khi phải trả lời một câu hỏi chưa từng được hỏi.

Ngay cả khi ai đó, ở một nơi nào đó, vào một ngày nào đó, có hỏi tôi câu hỏi tương tự, tôi cũng sẽ không trả lời; bởi vì câu trả lời ấy không tồn tại. Tất cả những gì tôi có thể làm chỉ là những lời lẽ ấp úng, giọng nói lí nhí, một khuôn mặt không chút biểu cảm, không cười, không cau có; chỉ vậy thôi. Tóm lại, tôi đã vĩnh viễn đánh mất cơ hội cho một câu trả lời không tồn tại cho câu hỏi ấy, nên tôi chỉ im lặng.

Gió táp vào má rát buốt. Tôi chỉ im lặng bước đi, như thể đang trốn chạy về nơi mình thuộc về. Tiếng chiếc xe đạp bị dắt hòa lẫn vào tiếng gió thì thầm. Tôi liếc nhìn sang bên, thấy khuôn mặt cô gái được ánh đèn xe vụt qua soi sáng. Cô nheo mắt, tặc lưỡi nhìn theo, tỏ vẻ bực bội. Tôi nghĩ, đây là lần đầu tiên tôi thấy một Orimoto chân thành và hoạt bát lại có một khuôn mặt như vậy. Cô ấy thật sự chân thành. Khi nghĩ về cô ấy, tôi lại hình dung ra một người đàn ông đang đốn cây với tiếng “hop”, như Yosaku vậy.

Vậy đó, một mặt, tôi biết rõ tính cách của Kaori Orimoto, nhưng mặt khác, mối quan hệ của chúng tôi lại không hề thân thiết. Chỉ là một người bạn học cấp hai cũ. Mối liên hệ của chúng tôi mong manh đến mức, nếu hôm nay chúng tôi lướt qua nhau, có lẽ sẽ không bao giờ gặp lại. Hoặc có lẽ, chúng tôi sẽ gặp lại nhau trong lễ thành nhân sau ba năm nữa, hoặc trong buổi họp lớp sau mười năm nữa. Mặc dù khả năng tôi tham dự buổi họp lớp là cực kỳ thấp, nên đúng vậy, chúng tôi sẽ không bao giờ gặp lại. Và nếu chúng tôi có gặp nhau trên đường, chắc chắn chúng tôi sẽ không cùng nhau đi bộ như thế này.

Nhưng rồi tôi lại không hiểu tại sao chuyện này lại đang xảy ra. Có phải số phận đang trêu đùa? Tất nhiên, nếu không phải là Kaori Orimoto chân thành, người có thói quen rút ngắn khoảng cách giữa mọi người, thì mọi chuyện đã khác hoàn toàn. Ai khác sẽ gọi một người bạn học cũ như tôi chứ? Đừng quên

là tôi đã từng tỏ tình với cô ấy từ rất lâu rồi! Ấy vậy mà cô ấy vẫn liên lạc với tôi không chút do dự. Cô ấy chắc chắn không phải là người bình thường.

Vì những ký ức chợt ùa về, tôi nhìn chằm chằm vào cô ấy. Cô ấy nhận ra cái nhìn thô lỗ của tôi, cau mày và quay sang.

“Gì?”

“À, không có gì. Chỉ là nghĩ không nên để cậu đi bộ cùng tớ.”

Tôi bắt đầu đưa ra những lời biện minh vụng về cho ánh mắt của mình. Orimoto dừng lại, nhìn tôi, rồi nhìn vào tay lái xe đạp và bật cười.

“Hikigaya vừa nói câu đó đó! Buồn cười thật! Cậu lúc nào cũng vậy à?” Cô ấy vừa cười vừa che miệng.

Tôi gượng gạo đáp lại bằng một nụ cười. Cô ấy nói đúng: những lời lẽ khéo léo đó không hợp với tôi, mặc dù tôi đã nói chúng vì lịch sự giả tạo. Tôi thực sự tự hỏi Orimoto hiểu tôi đến mức nào, nhưng câu này của tôi nghe có vẻ rất gượng gạo. Tôi của thời cấp hai chắc chắn sẽ không nói như vậy. Rất có thể, tôi thậm chí còn không thèm quan tâm đến lịch sự hay khéo léo, mà chỉ muốn phá vỡ sự im lặng.

Rõ ràng, tôi không im lặng vì không thể chọn đúng lời. Mặc dù nghĩ lại thì, tôi đã từng có những lý thuyết kỳ quặc như “Mình im lặng, nên mình ngầu, còn những người không im lặng thì không ngầu chút nào”. Nhưng dù sao, tôi vẫn có thói quen diễn tập toàn bộ cuộc đối thoại trong đầu, và vì vậy không thể nói ra những lời chính xác.

“Hay là cậu đi xe đi?”

Orimoto đưa tay lái cho tôi, chôn vùi sự im lặng vừa mới nhen nhóm. “Thôi, tớ không đi đâu.”

“Nhưng lạnh lắm.” “Không hiểu nổi cậu nữa.”

Orimoto nắm chặt hai tay trước ngực và nở nụ cười chiến thắng. “Cậu sẽ ấm hơn khi bắt đầu đạp xe.”

“Nhưng chỉ có tớ ấm thôi. Cậu tốt bụng quá.”

Giọng tôi nhỏ dần khi nói câu đó. Và hình như, khi cô ấy nhảy lên yên sau và gõ vào tay lái, cô ấy chẳng nghe được lời tôi.

Orimoto chống chân xuống đất để giữ thăng bằng và giữ chặt tay lái. Này, dừng lại đi. Váy cậu bây giờ gần như cao hơn cả đùi rồi đó.

Ồ, thôi thì để tôi liếc nhìn một cái. Không-không, đôi chân thon dài, săn chắc của Orimoto có thu hút sự chú ý của tôi, nhưng chỉ trong một khoảnh khắc thôi; tôi vội vàng rời mắt. Không hề kiểm tra bắp chân đẹp của cậu đâu, thật đó.

Cuối cùng, tôi cũng rời mắt khỏi yên trước và giá chở đồ; tất cả những gì còn lại là cầm lấy tay lái được đưa qua. Tôi cảm nhận được cơn gió lạnh, vốn là nguyên nhân ban đầu của tất cả chuyện này. Chà, cô ấy đã đi bộ cùng tôi trong thời tiết lạnh giá này...

“Được thôi,” tôi đáp ngắn gọn và leo lên xe đạp.

Có gì đó không đúng. À, yên xe quá cao. Tôi đã không để ý khi Orimoto dắt xe. Bây giờ tôi mới nhận ra rằng yên xe cao hơn xe đạp thông thường của tôi. Cảm giác này thật kỳ lạ. Tôi nhìn Orimoto. Cô ấy ngả người ra sau, rồi như nhớ ra điều gì đó, cô ấy vỗ tay.

“Ồ, xin lỗi, tớ đã nâng yên lên như xe đua của tớ. Cậu có thể hạ nó xuống nếu cậu muốn.” “Xe đua sao...?”

Thật kỳ lạ. Đó là một chi tiết thực sự vô nghĩa, nhưng tôi lại cảm thấy vui vì một lý do nào đó. Cái yên xe cao ấy bằng cách nào đó lại khiến tôi nhớ đến To Love-Ru...

Tôi đạp bàn đạp và bắt đầu đi, có chút bực bội. Tôi rất sẵn lòng nghe theo lời khuyên của Orimoto và hạ thấp yên xe, nhưng tôi là con trai mà. Sẽ đau lòng lắm nếu nghe cô ấy nói điều gì đó như “Chân ngắn ngủn! Buồn cười thật!”. Không đời nào tôi muốn nghe những lời đó, nên tôi bắt đầu tăng tốc. Tay và chân căng cứng, cùng với cả lưng nữa. Rồi đột nhiên, tôi nghe thấy một giọng nói hoàn toàn không liên quan gì đến cái lưng căng cứng của mình.

“Cuối tuần tớ mới đạp xe đua thôi. Chứ đi học hay đi làm thì không dám đâu. Sợ mất lắm...”

Tớ không hỏi gì cả. Như thể Orimoto cứ thế tiếp nối câu chuyện dang dở của cả hai. Xe đua à... Vậy ra cuối tuần cô ấy dùng nó thay cho chiếc xe đạp này. Ừ thì, trông cô ấy cũng có vẻ là người thích những thú vui như vậy. Chắc hẳn là một trong những cô nàng sành điệu hay đạp xe đua vào cuối tuần, mang theo máy ảnh DSLR và ăn rau củ với nước ép acai vào bữa trưa.

Trời ạ, mình toàn định kiến... Rau củ và nước ép acai là thức ăn chủ yếu của những người thông minh. Mà mình thì hoàn toàn trái ngược với họ, nên chắc phải ăn croquette thịt băm với bratwurst, uống sữa cà phê hoặc soda Omikujira mới đúng.

Hồi cấp hai, tôi chẳng bao giờ nghĩ cô ấy có những sở thích như vậy. Thật lòng mà nói, nếu ai đó hỏi tôi biết gì về cô ấy, chắc tôi chẳng biết trả lời thế nào.

“Ra là cậu cũng có nhiều việc để làm nhỉ,” tớ vừa nói vừa ngoái đầu lại.

Cô ấy cố không chạm vào lưng và vai tôi, chỉ bám vào cọc yên. Khi tôi quay lại, cô ấy ngước mắt lên nhìn tôi.

“Ừm. Tớ không tham gia câu lạc bộ nào nên có nhiều thời gian rảnh mà.” “Vậy nên cậu mới đi làm thêm à?”

Bỗng nhớ lại mọi chuyện đã xảy ra ở quán cà phê gần trường Kaihin Sogo, tôi lại quay mặt về phía trước và đạp mạnh hơn.

“Tiền bạc thì dĩ nhiên là quan trọng rồi. Nhưng tớ cũng muốn kết bạn với mọi người từ các trường khác nữa. Ở đó lúc nào cũng có rất nhiều người làm việc.”

Trong lời nói của Orimoto tràn đầy niềm vui của cuộc sống học đường. Ừ, cũng có những người như vậy; họ tìm cách kết bạn với học sinh từ các trường khác, và đôi khi chuyện này đi đến những mức độ lố bịch. Họ không chỉ dừng lại ở các trường lân cận, mà còn tham gia vào mọi trường trong thị trấn, thậm chí cả các trường đại học nữa. Tôi thấy thế là quá đà rồi.

Họ thường xuyên dùng cặp sách của các trường khác. Tôi nghi ngờ họ thực sự coi trọng tất cả những biểu tượng đó; có lẽ bạn bè mới cũng là một dạng tượng trưng cho địa vị. Những người này tự hào khi mặc những bộ quần áo nhất định, mặc dù thực tế họ không khác biệt nhiều so với những người sử dụng những thuật ngữ kinh doanh tiếng Anh sành điệu. Có lẽ cậu ấy học được cái “tính trí thức” đó từ Tamanawa? Đó là những từ yêu thích của cậu ta: Connecting, Synergy, Stimulation. Trong khi đó, Orimoto nói với giọng nhỏ nhẹ, buồn bã.

“Tớ chỉ nghĩ là tớ sẽ có thêm bạn bè thôi mà.”

Dù có gió thổi, tôi vẫn nghe rõ cái giọng tự ti đó. Tôi quay lại và nhìn vào mắt cô ấy. Cô ấy đang nhìn chằm chằm vào những ngôi nhà và cửa hàng lướt qua, nhưng rồi nhận thấy ánh mắt của tôi và nở một nụ cười gượng gạo.

“Chỉ là mọi người có lẽ không thích tớ thôi,” cô ấy nói và chỉnh lại mái tóc xoăn của mình như thể cố gắng che giấu sự xấu hổ. Tôi nhớ lại cảnh tượng ở quán cà phê hôm nay và hiểu ý cô ấy. Những nỗ lực không ngừng của cô ấy để giao tiếp với mọi người xung quanh, hành vi phá vỡ rào cản của cô ấy - tất cả chỉ để có bạn bè.

Không, bạn bè chắc chắn không chỉ là một biểu tượng địa vị đối với cô ấy. Hơn nữa, Orimoto là kiểu con gái sẽ nói chuyện ngay cả với một người như tôi, và những kẻ tìm kiếm địa vị sẽ không bao giờ làm vậy. Tất nhiên, cũng có khả năng cô ấy đang khoe khoang lòng tốt của mình (“nhìn tớ này, tớ có thể nói chuyện ngay cả với những kẻ bị ruồng bỏ”), nhưng sau khi nhìn thấy nụ cười buồn của cô ấy, tôi bắt đầu nghĩ rằng có điều gì đó khác.

“Chỉ là do thói quen thôi,” tôi nói và tránh ánh mắt cô đơn của cô ấy.

Haizz. Ước gì mình có kỹ năng giao tiếp bình thường, mình đã có thể giúp cậu ấy dễ dàng hơn rồi. Tiếc là mình không có. Có lẽ những suy nghĩ này bằng cách nào đó đã thể hiện qua giọng nói của tôi, bởi vì Orimoto ném cho tôi một cái nhìn kỳ lạ. Sau đó, cô ấy thở dài một cách kỳ lạ nhưng dịu dàng và nghiêng người về phía tôi.

“Cậu nghĩ vậy à?”

Côi ấy thì thầm như đang chia sẻ một bí mật, và nghiêng người hơn, đặt tay lên vai tôi. “Tớ nghĩ là vì cậu đấy, Hikigaya.”

Trong một giây, tôi mất thăng bằng và cán phải một viên đá nhỏ. Chiếc xe đạp rung lên. Orimoto kêu lên, xoa mông và quay sang tôi.

“Đau quá đi! Cậu làm cái quái gì thế hả?! Buồn cười thật...”

“Chẳng có gì buồn cười cả. Xin lỗi.”

Tôi tự động xin lỗi dưới cái nhìn chăm chú của cậu ấy. Ừ, 100% là lỗi của tôi. Tim tôi bắt đầu đập nhanh hơn vì mặt cả hai đã gần nhau hơn. Nhưng những lời nói của cậu ấy khiến nó đập nhanh hơn nữa.

Tôi lại bắt đầu đạp xe, suy nghĩ về ý nghĩa của những lời vừa nói. Chắc là giống như câu hỏi đó: dù tôi có cố gắng đến đâu, cũng sẽ không tìm ra câu trả lời. Tuy nhiên, tôi đã chọn những từ chính xác nhất có thể nghĩ ra và nói:

“Không biết tại sao, nhưng chúng ta thực sự đã gặp rắc rối vì Tamanawa. Cậu ta chẳng đem lại được ấn tượng nào tốt.”

“À, ừ. Hồi đó thật kinh khủng.”

Ký ức của cả hai về sự kiện Giáng sinh vẫn còn tươi mới. Đó là một thử thách khó khăn đối với tôi; có vẻ như cũng vậy đối với Orimoto. Nhưng người ta nên học hỏi từ những sai lầm của mình, và Orimoto hiện đang ngồi trên giá chở đồ mỉm cười.

Và nhân tiện, tôi đạp xe cẩn thận để không va phải đá nữa, nên làm ơn, đừng lắc chân và vỗ lưng nữa, tôi có thể mất thăng bằng đấy. Mặc dù Orimoto đã cười xòa lần trước, nên tôi thở dài nhẹ nhõm.

“Tớ nghĩ cậu ta sẽ quen với việc làm hội trưởng thôi. Mọi chuyện sẽ ổn thôi. Suy cho cùng thì cậu ta cũng là một người tốt mà.”

Orimoto đột ngột nói, giọng điệu bất ngờ dịu dàng. Lại nữa rồi! Cô ấy lại nói cái câu an ủi “người tốt” đó! Nếu con gái nói câu này thì rõ ràng có nghĩa là không, cậu ta không phải là người tốt chút nào. Bạn biết đấy, tốt hơn là nên nói mọi thứ như nó vốn vậy. Bởi vì không phải ai cũng có thể hiểu ngay được cái kiểu “Hikigaya à, tớ thực sự thích cậu và mọi thứ về cậu, cậu là một người tốt, nhưng xin lỗi, tớ không thể hẹn hò với cậu được.”

“Hikigaya, cậu đi đường nào?” “Đi dọc theo đường ray.”

Tôi đáp lại câu hỏi bất ngờ. Orimoto dùng ngón tay gõ nhẹ vào vai tôi, khiến tôi rùng mình. Chắc tại lưng tôi vốn đã căng cứng. Tôi quay lại nhìn cô. Cô chỉ tay về phía giao lộ.

“Vậy thì rẽ ở đây.”

Orimoto chỉ ngón tay về con đường dọc theo đường ray dẫn đến nhà tôi. Tôi cứ tưởng mình đang đưa cô về nhà, nên ngạc nhiên nghiêng đầu.

“Nhưng nhà cậu đâu có ở hướng này.” “Ể?! Sao cậu biết?! Buồn cười thật!”

Cô đáp lại bằng một nụ cười kỳ lạ. Nhưng tôi chẳng thấy buồn cười chút nào. Giữa mùa đông mà lưng tôi ướt đẫm mồ hôi. Tôi suýt hét lên “Chết tiệt, xong đời rồi!” nhưng cố kìm lại, thay vào đó bắt đầu bịa ra những lý do ngớ ngẩn.

“À? Thì... Người ta hay nói vậy mà, đúng không? Vô tình thôi... chuyện thường mà...”

“Ồ. Chắc vậy...”

Orimoto cúi đầu nghi ngờ. Nếu cô ấy bắt đầu đào sâu vào chủ đề này thì tôi toi đời. “Ừ, kiểu vậy đó. Đừng bận tâm.”

Tôi nói. Orimoto gật đầu và có vẻ như cho qua. “Vậy được rồi,” Cô lẩm bẩm.

Hoan hô! Một trong những điều tốt đẹp của những cô gái đơn giản, cởi mở này là bầu không khí tự do, thoải mái. Bảo cô gái đơn giản đừng bận tâm và chủ đề tự khắc thay đổi. Thử cách đó ở nhà xem sao. Hừ... Tôi đã giải quyết được một vấn đề nhưng lại gặp phải một vấn đề khác.

Orimoto đột ngột đề nghị:

“À, đúng rồi. Dù sao thì tớ cũng đạp xe về nhà, hay là tớ đưa cậu về nhé?” “Không cần đâu. Với lại, đang là tớ đạp mà.”

“Ôi dào, kệ đi, đến nhà cậu thôi!”

Orimoto vừa nói vừa vỗ nhẹ vào lưng tôi. Rõ ràng là tôi không muốn đạp xe về nhà, nhưng vì đã rơi vào bẫy của cô ấy rồi, tôi lại phải đối mặt với câu hỏi về địa chỉ nhà cô ấy. Và tôi sẽ phải chịu trách nhiệm theo luật “đừng bận tâm”. Phải về đến nhà trước khi cô ấy nhắc lại chuyện đó.

“Được thôi, đi nào.”

Tôi nói và quay xe đạp về phía giao lộ và đi dọc theo đường ray.

Chết tiệt, con người trong quá khứ của mình... Xét về mặt logic, việc biết cô ấy sống ở đâu chỉ có thể gợi lên sự ghê tởm. Các chàng trai, tại sao các cậu lại tìm kiếm nhà của cô gái mình thích? Kiểu như, hồi cấp hai người ta có thể dễ dàng đi mua sắm và đi ngang qua trường khi các câu lạc bộ tan. Và sau đó, nếu đặc biệt may mắn, đưa cô ấy về nhà.

Thật tuyệt vời! Hoặc, ở trường tiểu học, người ta có thể dắt chó đi dạo gần nhà cô gái và gặp cô ấy “tình cờ”.

Buồn cười thật! Chỉ là các cô gái đã nhìn thấu tất cả những điều này ngay lập tức và gọi tôi là đồ kinh tởm và là Hiki-rình-rập. Thật tuyệt vời... Đúng không? Đúng không...?

Chúng tôi băng qua giao lộ; một lúc sau tôi về đến nhà và dừng xe đạp gần cổng. Orimoto nhìn ngắm ngôi nhà của tôi.

“Hmm, ra đây là nơi cậu sống, Hikigaya...”

“Như cậu thấy,” tôi trả lời, sau đó nhảy xuống xe và trả lại cho Orimoto.

Cô ấy dễ dàng nhếch ra khỏi giá chở hàng và leo lên yên xe. Nhân tiện, tất cả những chuyển động đùi năng động này chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến chiếc váy... May mà trời đã tối, nếu không tôi đã kiểm tra ngay lập tức. Nói thật thì trời thực sự tối rồi. Tiết đông chí đã qua, nhưng ngày vẫn chưa dài hơn là bao.

Tôi liếc nhìn Orimoto, ngụ ý bảo cô ấy rời đi, vì trời tối và mọi thứ. Nhưng cô ấy vẫn ngồi trên yên xe và dường như không vội vàng. Có vẻ như cô ấy đã để ý thấy chiếc xe đạp của tôi dựng gần cổng.

“Hikigaya, vậy cậu đạp xe đến trường à? Từ đây đến Soubu mất bao lâu?”

“Không lâu lắm nếu cậu quen. Với lại, hầu như không có đèn giao thông trên đường.” Tôi trả lời. Orimoto gật đầu.

“À, đúng rồi, cậu đi làn đường dành cho xe đạp. Tớ cũng đi làn đó vào cuối tuần.”

Cô ấy thực sự là người địa phương và biết rõ các con đường. Có một làn đường dành cho xe đạp trực tiếp dọc theo bờ sông gần như đến tận trường Soubu. Một chuyến đi an toàn và thú vị, không có ô tô xung quanh. Nếu đi theo làn đường xuống sông, bạn sẽ đến biển; ngược dòng là Inbanuma và con đường đến quận Sakura.

[Note: Vậy Hikki sống đâu đó quanh đây: 35°39'57.3”N 140°04'01.4”E] ( Edit: mọi người dán lên google map xem thử)

Gần đây tôi đã nhận thấy số lượng người đi xe đạp thể thao ngày càng tăng; có lẽ là một xu hướng hay gì đó. Có vẻ như Orimoto cũng nằm trong số này.

Lúc này, cô ấy vỗ tay.

“Hikigaya, hay là cậu cũng mua một chiếc đi?”

“Thôi, đắt quá. Với lại cậu nói là nó có thể bị trộm, nên không đi học được đâu.” “Chuẩn luôn.”

Cô ấy vừa nói vừa che miệng cười. Có gì buồn cười chứ? Sự tĩnh lặng của thành phố về đêm và tiếng cười khúc khích của con gái không hiểu sao lại làm tôi thấy phấn chấn. Nó gần giống như trò chuyện đêm khuya khi đi bộ đường dài trong rừng hoặc dạo công viên lúc chiều muộn. Tôi đắm mình trong bầu không khí ấy và mỉm cười một cách vô thức.

Tháng Tư hay tháng Năm gì đó, khi mới vào Trường Cao Trung Soubu, tôi đã từng thấy một cảnh tương tự. Lúc đó trời đã nhá nhem tối, mặt trời vừa khuất bóng và màn đêm đang dần buông xuống; mấy đứa bạn học cũ, trong bộ đồng phục mới toanh, đứng tụ tập gần các cửa hàng tiện lợi hoặc trước nhà, tay giữ chặt chiếc xe đạp, bàn tán xôn xao về những chuyện mới xảy ra.

Với một kẻ ngoài cuộc như tôi, có người thì tràn đầy hy vọng về tương lai, có người lại chưa quen với môi trường mới và bám víu lấy những điều xưa cũ. Hệt như mấy buổi họp lớp vậy. Giờ mỗi người một ngả, không còn chung trường cấp hai nữa. Có lẽ vì vậy mà người ta vừa nhớ nhung, vừa háo hức. Chắc chắn là sẽ có những câu kiểu như “giới thiệu bạn bè cho tao đi” hoặc “hôm nào đi chơi chung nha” gì đó. Đồ ngốc, mau về nhà đi.

Bạn có thể gọi đó là phép màu của cuộc đời mới, một thứ chỉ xảy ra khi bạn bước vào cấp ba. Cứ mỗi lần thấy cảnh đó, tôi lại đạp xe nhanh hơn hoặc thậm chí đổi cả đường về. Chưa bao giờ tôi nghĩ rằng chỉ hai năm sau mình lại làm y hệt như vậy. Tôi bắt đầu lo lắng, sợ gặp phải ai đó quen biết. Nhưng thực tế thì Orimoto là người duy nhất dễ gần và tốt bụng, chịu bắt chuyện với tôi. Còn lại thì... thôi vậy.

Tôi cũng chẳng ngại nếu không phải nói chuyện với họ đến hết đời, nhưng ngay cả trong số đó cũng có những người tốt bụng hỏi han “dạo này thế nào?” chỉ vì thương hại.

Cái khoảnh khắc họ hỏi câu đó... ôi trời. Đương nhiên là tôi sẽ cứng họng, không gian xung quanh chìm trong im lặng, thế giới thôi mỉm cười, chim chóc quên cả tiếng hót và vạn vật chìm vào bóng tối... Thôi thôi, đoạn cuối hơi quá lố rồi. Nhưng tôi có thể hình dung chính xác những gì sẽ xảy ra sau đó. Những người khác sẽ bắt đầu cằn nhằn cái tên tốt bụng kia, kiểu như “Sao mày lại đi nói chuyện với nó làm gì? Vui lắm hả?”

Chỉ nghĩ đến thôi tim tôi đã đau nhói rồi. Trong trường hợp đó, tôi không còn cách nào khác ngoài việc giả làm tượng Jizo. Chắc tôi sẽ nhập vai đến mức người ta còn mang đồ cúng đến ấy chứ. May mắn thì được cả nón rơm nữa.

Và thế là tôi vừa trò chuyện với Orimoto vừa nhớ lại những ký ức đen tối trong quá khứ. Bỗng nhiên tôi cảm thấy có ai đó đang nhìn mình chằm chằm. Sợ rằng sẽ gặp phải bạn học cũ, tôi vội quay lại. Một bóng hình đang tiến lại gần tôi một cách thận trọng. Chỉ sau một bước chân nhỏ, tôi nhận ra một sợi tóc vương trên đầu người đó. Đặc điểm này không lẫn vào đâu được, chắc chắn là của em gái tôi.

“Komachi?”

Tôi khẽ gọi. Nghe thấy vậy, con bé tự tin tiến đến, sợi tóc đung đưa qua lại. “A, anh hai. Em đoán đúng rồi.”

Chúng tôi dễ dàng nhận ra nhau dưới ánh đèn đường. Komachi đặt tay lên ngực rồi thở dài. Đúng là ngực Komachi rồi.

Haizz, cách nhận ra người khác kiểu này đúng là... “A, em gái cậu... phải không?”

Orimoto nói, nhưng rõ ràng là cô ấy không chắc chắn nên đã nhìn tôi để xác nhận. “Ừ.”

“Tớ cũng đoán vậy. Sao hai anh em không giống nhau gì hết vậy? Buồn cười ghê!”

Không liên quan đến cô. Mà có gì buồn cười chứ? Komachi dễ thương thì là chuyện tốt, có gì phải phàn nàn.

“Chào chị! Cảm ơn chị đã quan tâm đến anh hai em nha!” “À, ừ, chị cũng vậy.”

Orimoto vẫn là Orimoto, trả lời lạc quẻ. Giờ họ đang đứng trước mặt tôi và mỉm cười, im lặng. Đặc biệt là Komachi. Tôi nhìn con bé với ánh mắt nghi ngờ. Bình thường Komachi sẽ bắt chuyện với bất kỳ cô gái nào ngay lập tức, nhưng hôm nay có gì đó không ổn. Tôi bắt đầu nghĩ rằng Komachi không muốn giao tôi cho người phụ nữ khác và phải xa lìa người anh trai yêu quý của mình. Nếu đúng là vậy thì em được cộng rất nhiều điểm đấy, Komachi.

Orimoto đáng lẽ phải là senpai của Komachi từ thời cấp hai, nhưng hình như họ chưa từng gặp nhau trước đây. Nghĩ lại thì cũng đúng, họ không có cơ hội trừ khi ở chung câu lạc bộ. Đó là lý do tại sao giữa họ có một bức tường vô hình. Ai lại đi nói chuyện với em gái của một người bạn học mà mình chẳng quen biết chứ?

Nhân tiện, đây là một minh chứng rõ ràng cho quan điểm của tôi, không hiểu vì sao lại có một cậu nhóc cấp hai nào đó xuất hiện bên cạnh.

“Chào buổi tối, anh trai!”

Cậu ta chào tôi một cách ồn ào, không phù hợp với sự tĩnh lặng của thành phố về đêm. Tôi thấy mái tóc ngắn màu xanh đen của cậu ta lấp lánh dưới ánh đèn đường. Khuôn mặt cậu ta khá khôi ngô, giống như chị gái mình. Đúng vậy, em trai của Kawa-gì-đó. Cậu ta là bạn của em gái tôi, nhưng tôi chẳng có gì để nói với cậu ta cả. Komachi cũng vậy: con bé không có chủ đề gì để trò chuyện với Orimoto.

“Đừng có gọi ta là 'anh trai'. Chú là ai?”

“Dạ vâng, anh trai! Em là Taishi Kawasaki ạ!”

Taishi đáp lời và giơ tay lên. Cái kiểu Kiyoshi Nakahata phiên bản lỗi này là sao? Và 'dạ vâng' cái gì khi mi vẫn gọi ta như thế? Ta mới nói chuyện với mi được một phút mà đã thấy mệt mỏi lắm rồi.

Orimoto, người đã theo dõi cuộc trò chuyện của chúng tôi, bật cười và quay sang Komachi. “Bạn trai em hả?”

“Không, chỉ là bạn thôi.”

Komachi bình tĩnh trả lời, vẫn mỉm cười. Liếc mắt, tôi thấy vai Taishi trùng xuống. Đúng vậy... Chúng ta có hai cặp không biết nói gì với nhau. Cù lũ! Và thế là chúng tôi cứ đứng đó giữa màn đêm và im lặng. Câu hỏi nên làm gì tiếp theo lơ lửng trong không khí. Orimoto dường như cũng cảm nhận được điều đó và đặt chân lên bàn đạp xe.

“Thôi, tớ về đây.”

Cô ấy nói với giọng điệu bình thường. Vì vậy mà tôi không kịp trả lời. Đừng để vẻ ngoài đơn giản của cô ấy đánh lừa, rõ ràng là cô ấy đang rời đi vì chúng tôi.

“À, ừ, cảm ơn!”

Vì đạp xe quá nhiều trước đó mà tôi không nhớ ngay ra là cô ấy đã đưa tôi về tận nhà. Cô ấy dường như cũng không hiểu cái lời “cảm ơn” đó nên nhìn tôi ngơ ngác, nhưng rồi mỉm cười.

“Aah. Không, không có gì. Nếu cậu đổi ý về việc làm thêm thì cứ nói với tớ, tớ sẽ giới thiệu cho cậu những người phù hợp.”

“Không cần.” “Hể, ờ, tạm biệt.”

“Ừ. Đi đường cẩn thận.”

Câu cuối cùng có lẽ thừa thãi. Orimoto vẫy tay rồi bắt đầu đạp xe. Tôi cũng vẫy lại, Komachi cúi chào. Ánh mắt tôi dõi theo cô ấy đến khi bóng dáng nhỏ bé khuất dần trong màn đêm, rồi quay sang Komachi.

“Về nhà thôi chứ?”

Đúng lúc này, tôi nhận ra cậu bé với đôi mắt sáng rực đang đứng gần đó, nhìn chằm chằm vào tôi. “Anh ơi, đó là bạn gái anh hả?”

“Cậu là ai vậy? Sao cậu lại ở đây? Cậu đang nói cái quái gì thế?” “Em đứng đây nãy giờ rồi. Em là Taishi Kawasaki.”

Một tiếng hét the thé xé toạc màn đêm tĩnh mịch. Mong là không làm phiền hàng xóm. Rốt cuộc cậu ta là ai vậy?