Chương n3: Dù chuyện gì xảy ra, Komachi Hikigaya vẫn luôn đứng về phía anh trai mình.

Sau khi tạm biệt Taishi Kawasaki, tôi bước vào cửa hàng tiện lợi, lững thững dạo quanh các gian hàng. Không khí Tết cũng tràn ngập nơi đây. Nào là những đôi giày đỏ đựng đầy kẹo, nào là sâm panh trẻ em in hình nhân vật anime được giảm giá tới 50%. Tờ rơi đỏ quảng cáo đặt món mì soba đón năm mới vương vãi khắp nơi, còn kệ gần tủ lạnh thì chất đầy vỏ hộp thức ăn Tết đã hết sạch. Mấy món đồ trang trí nhỏ xinh được đặt hờ hững bên cạnh.

Tiếp đến là gian hàng bento, với đủ loại gói cà ri và tấm áp phích vẽ tay nguệch ngoạc dòng chữ: “Ngán đồ ăn Tết rồi á? Ăn cà ri thì ngán làm sao được!”. Chắc là do nhân viên nào đó vẽ. Ừ, đâu phải lúc nào nhân viên cũng bị bắt vẽ áp phích đâu. Tôi thường thấy mấy tấm áp phích kiểu này vào dịp lễ hội hay khi có hàng mới về. Nhưng không thể bắt người ta làm mãi được, đúng không? Hoặc có lẽ quản lý bị cấp trên thúc ép nên họ cũng đang đầu tắt mặt tối. Họ còn phải chuẩn bị cho lễ Setsubun sau Tết, làm món ehomaki và eho-roll theo đơn đặt hàng, rồi ngay sau đó là đến Valentine. Mà eho-roll là cái gì vậy nhỉ...?

Tôi đã thấy cảnh này cả trăm lần rồi mà vẫn không quen được với cái sự xáo trộn ngày Tết này. Mọi thứ bỗng chốc biến đổi chỉ trong một ngày, càng làm tôi cảm thấy cuộc sống thường nhật của mình thật tẻ nhạt. Hơn nữa, tôi chẳng thể cưỡng lại dòng chảy thời gian. Chắc chắn tôi sẽ lại lười biếng trải qua cả năm nay lẫn năm sau cho đến khi mùa xuân đến thôi. Dù muốn hay không thì cũng chỉ còn vài ngày nữa là hết năm, và chỉ còn ba tháng nữa là kết thúc năm học.

Mặc dù chỉ ngồi yên và để thế giới quay cuồng xung quanh mình là một sự xa xỉ lớn lao. Tôi đã nói điều đó từ lâu rồi. Đừng vội, năm sau rồi cũng đến. Bộ tận thế đến nơi rồi hay sao? Hahaha! Hay là mình làm tượng sáp của cậu nhỉ?

Ý nghĩ này khiến tôi bật cười một cách kỳ quặc, khiến vài vị khách nhìn tôi chằm chằm. Tôi đành phải chuyển sang gian hàng khác. Tôi liếc nhìn mấy cuốn tạp chí trên kệ rồi đi tiếp đến gian hàng bánh kẹo và mì ly. Cuối cùng tôi cũng đến được gian hàng nước giải khát. Người ta dán nhãn “Năm Mới” lên trên nhãn “Được ưa chuộng” quen thuộc, còn nội dung bên trong thì vẫn y nguyên.

Và thế là tôi đến được khu vực hàng hóa được dán nhãn “Hàng Đông Mới Về”. Dù chủng loại rất đa dạng, nhưng có những món được ưa chuộng đến mức vừa bày ra là hết veo. Tôi đã quên mất điều đó và kết quả là không mua được. Chuyện này xảy ra khá thường xuyên, tôi đoán vậy. Không biết đến bao giờ mình mới được nếm món Haagen-Dazs yêu thích đây, tôi thường nghĩ vậy. Và cuối cùng tôi cũng có cơ hội. Quả thật là rất ngon so với giá tiền, nên tôi lấy một hộp. Phải mua thêm một hộp nữa cho Komachi. Chắc giờ nó đang nằm ườn trong kotatsu và thèm kem lắm đây. Món kem mùa đông ngon nhất chắc phải là yukimi daifuku [tức là “daifuku vừa ăn vừa ngắm tuyết”. Thật sự có món đó].

Nếu món này có linh vật nhân hóa, chắc chắn đó sẽ là một mỹ nhân Nhật Bản cổ điển với làn da trắng như tuyết và bộ ngực đồ sộ. Tôi biết chắc chắn điều đó. Tôi là fan của Chiba Lotte mà, nên tôi biết. Tiến lên, Marines, tiến lên! Tôi luôn ủng hộ các bạn!

n3-2

Sau khi trả tiền kem, tôi thong thả đi bộ về nhà. Giờ đang là mùa đông nên kem sẽ không tan đâu.

Nhưng gió lạnh quá, nên chân tôi tự động bước nhanh hơn.

Bên trong nhà thật yên tĩnh, yên tĩnh đến nỗi tiếng bước chân của tôi nghe thật rõ. Như mẹ đã nói lúc ăn trưa, hôm nay mẹ phải làm việc muộn. Tôi bước vào phòng khách và thấy Komachi ở đó, đúng như tôi dự đoán. Nó đang nằm dưới kotatsu, vuốt ve Kamakura và xem TV. Chắc là đang nghỉ ngơi sau khi ôn thi. Tôi gọi nó:

“Anh về rồi đây. Muốn ăn kem không?”

Komachi quay sang nhìn tôi và lẩm bẩm đồng ý. Lạ thật, bình thường nó phải vui vẻ hơn nhiều chứ.

Tôi ngồi xuống kotatsu, khoanh chân, và đặt điện thoại, ví tiền và túi đồ vừa mua xuống. “Đây,” tôi lấy yukimi ra và đưa cho Komachi.

“Cảm ơn, em ăn sau,” nó đáp cụt lủn, cầm lấy hộp kem và đi đến tủ lạnh. Sau đó nó quay lại kotatsu. Có vẻ như nó đang không vui. Vừa quan sát nó một cách thận trọng, tôi vừa cầm hộp yukimi của mình lên và bắt đầu ăn.

Sau khi ăn xong, Komachi đột ngột quay sang nhìn tôi và vỗ tay xuống sàn. “Anh hai, ngồi xuống.”

“Hả? Anh đang ngồi mà.”

Tôi nhìn xuống chân để kiểm tra cho chắc. Ừ, đúng rồi, chân tôi đang khoanh và tôi đang ngồi trên ghế tatami. Chắc Komachi muốn nói thế. Nó muốn tôi bỏ ghế ra và ngồi xuống cạnh nó.

“Ngồi xuống.”

“Anh đang ngồi rồi mà,” tôi nói.

Em muốn anh đứng cạnh em à? Để làm gì? Thôi được, tôi nghĩ, ngồi đó cũng được. Chắc có chuyện nghiêm trọng đây? Nếu vậy thì kem sẽ tan mất, nên tôi hất nốt miếng cuối cùng vào miệng và chuẩn bị tinh thần cho cuộc nói chuyện sắp tới. Nó hắng giọng và nhìn tôi, mắt nheo lại.

“Anh định giải thích gì không?” “Cái gì?”

Tôi hỏi sau khi nuốt xong miếng yukimi. Giải thích tại sao anh mua kem cho em à? Vì anh yêu em chứ sao, mặc dù anh sẽ không nói ra điều đó: ngại chết đi được. Chắc nó cũng nhận ra là anh đang ngại, nhưng Komachi chỉ nhìn tôi lạnh lùng. Có nghĩa là cuộc nói chuyện này sẽ không dễ chịu gì đây. Nhưng tôi vẫn không hiểu Komachi muốn nghe điều gì, nên tôi khẽ nghiêng đầu. Komachi khẽ thở dài.

“Em đang nói về Orimoto-senpai. Chuyện đó là sao?” “Sao trăng gì? Tụi anh chỉ là bạn học cũ từ cấp hai thôi.” “Em biết.”

“Vậy thì em hỏi làm gì?”

Tôi nói một cách bực bội. Komachi chỉ tiếp tục nhìn tôi với vẻ không hài lòng. Tôi cảm thấy mình phải nói gì đó.

“Đâu... đâu có gì đâu, thật mà.”

Tôi ấp úng, cảm giác như mình đang nói dối.

Dĩ nhiên là không phải vậy, nhưng chuyện này khó mở lời lắm, vì hồi cấp hai tôi đã tỏ tình với cô ấy và bị từ chối thẳng thừng rồi. Bởi vậy nên tôi mới im bặt như vậy. Lẽ ra tôi có thể kể lể nỗi khổ tâm này, thế là đủ, nhưng đời nào tôi lại đem chuyện này kể cho em gái mình nghe chứ. Mà chắc gì Komachi đã muốn nghe chuyện tình ái của anh trai mình. Ít nhất thì tôi cũng chẳng muốn nghe chuyện yêu đương của người nhà mình đâu. Nếu mà tôi có một ông anh cứ lải nhải về mấy mối quan hệ với con gái thì tôi chỉ nghĩ “lảm nhảm cái quái gì thế?”. Còn nếu Komachi mà bắt đầu kể về chuyện tình cảm của con bé thì chắc tôi khóc ngất mất.

Cảm nhận được sự im lặng của tôi, Komachi xích lại gần hơn, ánh mắt vẫn như thiêu đốt sau đầu

tôi.

“Chỉ... chỉ là bạn học cũ thôi á? Vậy sao chị ấy lại đến đây?”

Komachi truy vấn. Con bé biết tôi hồi cấp hai thế nào mà. Việc tôi thân thiện trò chuyện với một

người bạn học cũ... quá là bất thường.

“Cô ấy không đến. Cô ấy chỉ đi cùng anh về thôi. Cô ấy làm ở quán cà phê mà hôm nay anh ghé.

Tụi anh vô tình gặp, rồi đi bộ về nhà và nói chuyện trên đường về?” “Vậy là hai người tình cờ gặp, vừa đi về nhà anh vừa trò chuyện” “Ừ, thì... đúng vậy.”

“Hừm...”

Tôi không biết Komachi có hài lòng với câu trả lời này không nữa. Con bé chậm rãi nhìn quanh, vẻ mặt dịu xuống.

“Được rồi. Vậy là chị ấy không vào nhà mình.”

“Trông anh có giống cái loại người tùy tiện cho người lạ vào nhà không?”

Tôi vặn lại, chợt nhớ ra Yuigahama từng đến đây một lần. Nhưng lần đó không tính, vì Komachi mời mà. Dù sao thì đó cũng là chuyện của Komachi, không phải của tôi. Lúc này, con bé đang nhìn quanh phòng với ánh mắt của một con thú hoang bị trói chặt. Hoặc là một thám tử đang tìm kiếm manh mối. Tôi cảm thấy mình phải nói gì đó.

“Nghe này, Em Dâu-chan...”

Tôi bắt đầu. Komachi lườm tôi cháy mặt.

“Em dâu cái gì? Em là em gái ruột của anh đó!”

“Thì em dâu đó, em đó. Sao em cứ bận tâm chuyện này vậy? Em cư xử như một cô người yêu ghen tuông, kìm kẹp tự do của bạn trai mình vậy. Em yêu anh đến thế cơ à? Em biết là chẳng ai thích những cô gái như vậy đâu?”

Komachi mỉm cười.

“Anh biết không, cái đồ anh trai rác rưởi của em...” Komachi nói với giọng điệu khó chịu.

Hửm... À, hiểu rồi. Chắc là con bé cảm thấy bị tổn thương khi nghe những lời này từ một thằng chưa từng có bạn gái. Nhưng hình như Komachi có ý khác.

“Em lo cho anh đó, anh hai. Anh không được con gái thích thì cũng không sao. Cùng lắm thì em nuôi anh đến già. Nhưng nếu anh mà được quá nhiều người thích thì sẽ bị tranh giành mất, mà như vậy thì phiền phức lắm.”

“Đâu... làm gì có chuyện đó.”

Tôi đáp. Komachi thở dài mệt mỏi.

“Nếu anh bị bắt cóc lúc em không để ý thì em cũng chịu thôi,” Komachi nói, chậm rãi lắc đầu, ý nói con bé đã làm hết sức rồi nhưng mọi chuyện đã quá muộn.

“Đừng lo cho anh nhiều như vậy.”

Dù em có để ý hay không thì cũng chẳng thay đổi được gì đâu.

“Đừng lo. Giữa anh và Orimoto chẳng có gì cả. Em coi trọng vấn đề này quá mức rồi đấy. Em không ưa cô ấy à?”

Tôi hỏi. Vai Komachi run lên.

Tôi nhớ lại thái độ kỳ lạ của con bé khi gặp chúng tôi ở cửa. Lúc đó tôi đã có cảm giác khác rồi. Vậy là không phải tôi tưởng tượng. Komachi có kỹ năng giao tiếp tuyệt vời và đối xử với mọi người khá là thân thiện. Rõ ràng là khi con bé nói chuyện với Yukinoshita và Yuigahama, thậm chí cả Haruno-san, nên tôi luôn nghĩ con bé có thể nói chuyện với người lạ rất tốt.

Ngay cả trong kỳ nghỉ hè khi chúng tôi đến làng Chiba, Komachi, khi đó là học sinh cấp hai duy nhất, đã hòa nhập một cách tự nhiên với cả câu lạc bộ của chúng tôi và nhóm của Hayama. Bởi vậy nên tôi không thể hiểu được vấn đề của con bé với Orimoto là gì. Việc Komachi coi trọng một điều gì đó như vậy... Rất có thể ai đó đã giẫm phải mìn của người khác. Nhưng không thể rút lại lời nói, chỉ có thể thêm vào để sửa chữa mọi thứ.

“Em không thích những người như cô ấy à?”

Tôi cẩn thận che giấu câu “Em ghét cô ấy à?”. Komachi lắc đầu và tiếp tục, như muốn nói thêm vào những lời vừa rồi:

“Không, không phải vậy. Em không ghét Orimoto-senpai, ngược lại em còn thích những người cởi mở như chị ấy nữa.”

Đương nhiên rồi. Một người tốt bụng và cởi mở như Orimoto thì Komachi không nên ghét mới phải.

Vậy mà tôi cứ nghĩ...

“Nhưng những người xung quanh chị ấy... thì... để lại ấn tượng không tốt.”

Komachi nói, cúi gằm mặt xuống. Vì vậy mà tôi không nhìn thấy biểu cảm của con bé. À, ra đó là lý do Komachi giữ khoảng cách với Orimoto. Dù chỉ là những câu trả lời rời rạc này cũng đủ để tôi hiểu con bé muốn nói gì. Chắc là câu chuyện hài hước về việc tôi tỏ tình với Orimoto đã lan truyền tới nhiều người. Không có gì ngạc nhiên khi Komachi, người học cùng trường, cũng nghe được những tin đồn. Có lẽ con bé không thích nghe ai đó cười cợt về người anh trai bị từ chối. Chắc con bé cảm thấy xấu hổ và có những kỷ niệm không vui vì chuyện đó. Con bé không nói rõ ra nhưng tôi thấy điều đó trong hành vi của con bé.

Con bé có rất nhiều bạn, hay nói đúng hơn, rất nhiều người để giao tiếp. Rất nhiều người với những hệ giá trị khác nhau, bao gồm cả những kẻ sẵn sàng chế giễu người khác để mua vui. Machi-tên-gì-đó- san, học sinh trường Kaihin Sogo, là một trong số đó. Họ chế giễu không chỉ một người, mà còn cả những mối quan hệ của người đó.

“Xin lỗi,” tôi buột miệng nói. Lẽ ra tôi nên nhận ra điều đó sớm hơn và lên tiếng. Có lẽ giờ nói ra cũng chẳng còn ý nghĩa gì. Nên đây không phải là lời xin lỗi hay sự chuộc lỗi, chỉ là một lời hứa.

“Thôi mà, đừng lo lắng. Mọi chuyện không còn như vậy nữa đâu. Anh sẽ không để em phải chịu đựng đâu. Cấp ba khác xa cấp hai mà,” tôi dịu dàng nói, xoa đầu con bé. Tôi không muốn sống lại những ngày đó, cũng không muốn ai phải trải qua. Điều quan trọng nhất với tôi là sống theo cách mình thấy cần thiết và bảo vệ những người xung quanh. Tôi sẽ không bộc lộ suy nghĩ hay mong muốn, cũng không định hình chúng. Có lẽ, khi lớn hơn, tôi sẽ nghĩ xem nên làm gì với chúng. Nhưng có lẽ lúc đó đã quá muộn, và tôi sẽ nhớ về những ngày này với nỗi đau và sự hối tiếc.

Trong khi tôi đang suy tư, Komachi nhìn tôi với đôi mắt trống rỗng. Trông như có một dấu chấm hỏi to đùng lơ lửng trên đầu con bé và cả trên tay tôi nữa. Nhưng sau khi tôi khẽ lắc đầu con bé, con bé thở dài và nhìn tôi một cách kỳ lạ.

“À... Ra là vậy... Anh hai nghĩ như thế, hả...” Komachi nói, gạt tay tôi khỏi đầu.

“Nghe này, anh hai,” Komachi nói. Con bé ngồi ở tư thế giống tôi lúc nãy, hắng giọng như để kiểm tra cổ họng, giơ ngón tay lên và nói:

“Em nghĩ anh hiểu lầm rồi, để em giải thích cho. Mấy người bạn của Orimoto-senpai đơn giản là làm em phát cáu. Em không thể chịu nổi họ. Nhưng việc họ chế giễu anh thì em chẳng bận tâm chút nào. Thậm chí em còn đồng ý với họ về chuyện này.”

“Aaaa...”

Đ-Đồng ý?! Komachi tiếp tục:

“Tại vì anh là một trò cười di động cho tất cả mọi người mà chẳng cần phải làm gì cả. Ngay cả em cũng từng lan truyền những câu chuyện cười về anh đấy.”

“Aah….”

Ra là vậy?! Tôi suy sụp.

Thật quá đáng, Komachi. Tôi rũ vai xuống và nhìn chằm chằm xuống sàn. Tôi thậm chí còn tức giận.

Ồ, đó là cách em đối xử với anh sao. Tôi liếc nhìn Komachi giận dữ. Con bé nhìn lại.

“Vậy nên dù anh có làm điều ngu ngốc gì đi chăng nữa, hay có bộ dạng ngớ ngẩn đến đâu, em vẫn sẽ thừa nhận anh. Em sẽ luôn ở bên cạnh anh. Bởi vì em là em gái của anh mà.”

Komachi nói xong, cúi đầu xuống ngượng ngùng, nở một nụ cười dễ thương. Nhưng nụ cười đó còn trưởng thành hơn cả nụ cười của tôi.

“Anh sẽ không làm những điều ngu ngốc hay có bộ dạng ngớ ngẩn. Anh hiểu rồi, được rồi, cảm ơn.” Tôi trả lời, giọng điệu thô lỗ và trẻ con. Komachi gật đầu đáp lại, trông như một người chị gái. “Tốt. Cố gắng lên và đừng nghĩ về những chuyện này vì Komachi. Được chứ?”

“Đằng nào anh cũng không nghĩ.” Komachi tặc lưỡi và mỉm cười hài lòng. “Giờ thì em nghĩ đến giờ ăn kem rồi.”

Con bé nói, đứng dậy bằng cách chống tay vào kotatsu. Chiếc kotatsu hơi nghiêng, rồi đứng thẳng lại, tấm chăn rung nhẹ. Tôi tự hỏi tại sao, nhưng rồi nhận ra điện thoại của mình đang rung.

Tôi cầm nó lên, nhìn vào màn hình và thấy ID người gọi, ☆★ Yui ★☆. Yuigahama gọi. Tôi liếc nhìn Komachi. Chà, tôi có thể nghe điện thoại ở đây, nhưng những lời của Komachi vẫn còn văng vẳng trong đầu tôi: đừng nghĩ về những chuyện này vì Komachi. Như thể tôi đang viện cớ Komachi để trốn tránh. Nhưng tôi không thể cứ dựa dẫm vào Komachi mãi được. Hơn nữa, tôi muốn nói chuyện với Komachi ngay bây giờ chỉ vì con bé ở gần. Không, tôi sẽ tự mình giải quyết chuyện này.

Tôi bước ra khỏi phòng khách và bước vào hành lang lạnh lẽo. Đứng trên sàn nhà lạnh giá bằng một chân như một con chim hồng hạc, tôi tựa lưng vào tường. Tôi cảm thấy điện thoại rung lên. Nó không ngừng rung. Tôi khẽ thở dài như để xoa dịu sự rung động và nhấn nút trả lời cuộc gọi.

“Alo...”

Tôi nói. Nhân tiện, tôi vẫn chưa biết cô ấy muốn nói gì; dù sao thì cũng quá muộn rồi. Chẳng còn ý nghĩa gì để suy nghĩ về nó nữa. Nếu tôi nghĩ ra câu trả lời và những lời lẽ đúng đắn trước, nó sẽ là một lời nói dối và không gì khác ngoài một lời nói dối. Chỉ là những câu trả lời được chuẩn bị trước không được cảm nhận là một lời nói dối mà thôi.

“À, Hikki! Cậu nói chuyện được không?”

Giọng nói quen thuộc vang lên. Tôi chợt nghĩ rằng tôi không cần phải trả lời bằng những câu trả lời đã được chuẩn bị trước, hay nói dối.