Một năm đã trôi qua, và giờ tôi đã tám tuổi.

Suốt một năm qua, tôi đã rèn luyện dưới sự hướng dẫn khắc nghiệt của Albert-Oniisama. Nhờ đó, tôi đã có thể vung kiếm một cách thành thạo.

Nhưng chỉ có vậy mà thôi.

Anh ấy bảo rằng tôi phải dành trọn một năm chỉ để luyện tập động tác vung kiếm, nhằm rèn luyện cơ bắp một cách bài bản. Và tôi đã làm đúng như vậy.

Dường như, cũng như lần trước, chẳng ai trong số các anh tôi tin rằng tôi có thể kiên trì suốt một năm. Mà thực lòng, ngay cả tôi cũng đã có lúc muốn bỏ cuộc giữa chừng.

Bởi lẽ, ngày qua ngày, tôi chỉ làm đúng một việc—vung kiếm. Hết lần này đến lần khác, suốt hàng giờ đồng hồ…

Phải gom góp hết từng chút ý chí cuối cùng, tôi mới có thể cắn răng chịu đựng sự đơn điệu tẻ nhạt của bài huấn luyện này trong suốt một năm dài đằng đẵng.

Nhưng bởi vì mục tiêu tối thượng của tôi là trở thành nữ phản diện vĩ đại nhất thế gian, tôi đã ép bản thân phải tiếp tục. Nếu không nhờ vào quyết tâm đó, có lẽ tôi đã bỏ cuộc chỉ sau vài ngày.

Lúc mới bắt đầu, tôi chỉ có thể tập trong vòng mười lăm phút trước khi kiệt sức hoàn toàn. Thế nhưng, nửa năm trôi qua, thể lực của tôi đã được cải thiện đáng kể, đủ để luyện tập chăm chỉ trong vài giờ mà không thấy mệt. Và bây giờ, tôi đã đạt đến mức có thể vung kiếm cả ngày mà chẳng cần nghỉ ngơi.

Tôi thật sự muốn tự thưởng cho bản thân vì những nỗ lực không ngừng nghỉ này: Tôi thật tuyệt vời! Làm tốt lắm, tôi ơi!

Quyết tâm của tôi mạnh mẽ đến mức, nếu không luyện tập trong thời gian dài, tôi sẽ cảm thấy bản thân thật lãng phí thời gian. Vì thế, mỗi đêm, tôi đều lén trốn khỏi phòng ngủ, lẻn ra vườn để tiếp tục rèn luyện trong bí mật.

Tôi thực sự, thực sự ghét thất bại. Nếu tôi chỉ có duy nhất một điểm đáng khen, thì đó chính là ý chí sắt đá không gì lay chuyển được.

Nhưng những nữ phản diện vĩ đại đã được ghi danh vào lịch sử chắc hẳn đã nỗ lực hơn tôi rất nhiều.

Vậy nên, con đường tôi phải đi vẫn còn rất dài.

Dù vậy, suốt một năm qua, tôi đã không ngừng cố gắng. Tôi chắc chắn đã mạnh mẽ hơn trước, nhưng nhìn bề ngoài thì chẳng ai nhận ra được… Điều này thật đáng tiếc. Không phải là tôi muốn cơ thể trở nên vạm vỡ hay gì cả, nhưng ít nhất cũng nên có chút dấu vết nào đó thể hiện thành quả từ nỗ lực suốt một năm chứ!

Ngoài việc rèn luyện thể lực, tôi cũng đã đọc được khoảng bốn nghìn quyển sách trong năm vừa qua.

Tôi không rõ một người bình thường có thể đọc được bao nhiêu quyển sách trong một năm, nhưng con số này có vẻ hơi nhiều thì phải.

Ấy thế mà, dù đã đọc nhiều đến vậy, tôi vẫn không tìm thấy bất kỳ cuốn sách nào về ma thuật bóng tối. Không quan trọng tôi đã tìm kiếm chăm chỉ thế nào, chẳng có lấy một trang sách nhắc đến chủ đề này. Đến mức, tôi bắt đầu hoài nghi rằng thư viện kia có thực sự tồn tại sách về ma thuật bóng tối hay không.

Dù sao đi nữa, tôi cũng cảm thấy tự hào khi đọc được từng ấy sách trong một năm. Nhưng vì tôi đã luôn lặng lẽ nghiên cứu trong thư viện, nên chẳng có ai để khoe thành tích này cả. Mà thôi, một nữ phản diện chân chính cũng đâu cần phải khoe khoang những chuyện như thế…

Hiện giờ, cả tòa dinh thự đều đã biết tôi đang học kiếm thuật, và cũng biết rằng tôi biến mất suốt mười giờ mỗi ngày. Vì vậy, đã có không ít lời đồn đại xoay quanh tôi, dù tôi vẫn chưa rõ chúng là gì.

Mẹ chỉ đơn giản tỏ ra ngạc nhiên khi nghe về chuyện này, nhưng cha thì lại vô cùng lo lắng, đến mức nhiều lần muốn gọi đại phu đến kiểm tra sức khỏe cho tôi. Tất nhiên, tôi đã tìm đủ mọi cách để ngăn cản điều đó.

Về phần các anh tôi, họ dần quen với thói quen kỳ lạ của tôi.

Thế nhưng, một điều đáng chú ý là trong suốt năm qua, những người bạn tuấn tú của các anh lại bắt đầu lui tới thường xuyên hơn.

Khi tôi hỏi Henry-Oniisama lý do, anh ấy chỉ nói rằng họ đến để quan sát tôi.

…Tôi đâu phải một trò tiêu khiển chứ? Thật sự không thích việc họ đến chỉ để nhìn tôi luyện tập như thể tôi là một gánh xiếc.

Cứ liên tục cảm nhận được ánh mắt của họ, tôi không khỏi cảm thấy căng thẳng. Mặc dù chỉ là tập vung kiếm, nhưng nếu cứ bị người khác nhìn chằm chằm như vậy, cũng khó mà tập trung được.

Tuy nhiên, để xứng đáng với danh hiệu nữ phản diện, tôi phải rèn luyện bản thân để luôn giữ được sự bình tĩnh trong mọi tình huống. Vậy nên, tôi coi đây như một kiểu huấn luyện đặc biệt, cố gắng gạt họ ra khỏi tâm trí để tập trung vào kiếm thuật.

Duke-sama là người duy nhất không lên tiếng khi quan sát tôi.

Anh ấy chỉ lặng lẽ dõi theo tôi suốt thời gian tôi luyện tập,

không tốt cho trái tim tôi chút nào!

Sẽ dễ chịu hơn nếu anh ấy chịu trò chuyện với mấy người kia thay vì cứ lặng lẽ nhìn tôi chằm chằm…

Và mỗi khi ánh mắt chúng tôi chạm nhau, trên khuôn mặt anh ấy lại hiện lên một biểu cảm dịu dàng đến lạ.

Ánh mắt đó—với gương mặt đó—có thể khiến bất kỳ ai gục ngã ngay tức khắc.

Ngoại trừ tôi.

Dĩ nhiên, tôi vẫn ổn.

Tôi sẽ không rung động.

Vì tôi biết rõ, một ngày nào đó, anh ấy sẽ đem lòng yêu nữ chính mà thôi.