"Cậu là người bảo phải đi trước mà, vậy mà lại đi ngủ hả? Đồ đần."

"...Mặc dù tôi không nhất thiết phải đồng ý với lời của Akash, nhưng Myungho, sao cậu có thể ngủ say như vậy khi chính cậu là người bảo chúng tôi phải cảnh giác? Tôi đã ngủ ngon lành, tin tưởng cậu. Nếu Akash không đánh thức tôi, có lẽ tôi đã ngủ đến sáng mai rồi."

Khi chúng tôi muộn màng leo lên ngọn núi tối đen, tôi cảm thấy tinh thần của mình suy yếu dưới những lời trách mắng nhẹ nhàng của đồng đội. Ngủ một chút thì sao chứ, sao họ phải gay gắt vậy?

...Tôi đã thất hứa, tôi biết điều đó là sai. Nhưng họ không thể dễ dãi cho tôi một chút sao, xét đến thời gian bọn tôi ở bên nhau?

"Được rồi, tôi xin lỗi, tôi xin lỗi... Chắc là tôi hơi mệt vì ngày nào cũng leo núi... Không, quan trọng hơn là, Akash. Sao ông lại đánh thức tôi muộn như vậy?"

"Ta có đánh thức cậu. Chỉ là cậu không nghe thấy thôi. Với lại, một tên nô lệ thấp hèn sao dám đánh thức chủ nhân thiên giới của mình khi người đang ngủ? Hả?"

Đúng vậy. Nhờ đó, chúng tôi chỉ kịp ra khỏi hội một giờ sau khi đội chinh phạt bắt đầu leo núi. Mặc dù tôi đã quen với ngọn núi này trong tuần qua, nhưng vì nó đã tối đen ngay sau khi mặt trời lặn nên vẫn gợi lên một nỗi sợ hãi nguyên thủy.

Cuốn ma đạo thư của Akash trôi nổi như một cái bóng đèn, nhưng nó còn lâu mới đủ để chiếu sáng cả khu rừng rộng lớn.

"Vậy, lần này chúng ta sẽ tìm ở đâu? Không phải cô ta sẽ tự xuất hiện trước như trước đâu. Chúng ta phải chủ động đi tìm."

"Akash nói đúng. Myungho, cậu có địa điểm nào trong đầu không?"

Dù họ nói vậy... Tôi thậm chí còn không biết chúng tôi đang ở đâu. Tôi chỉ biết rằng chúng tôi đã đi theo con đường cô ấy tạo ra, nhưng tôi không biết đây là đâu.

"...Tôi không biết. Có lẽ chúng ta sẽ tìm thấy manh mối nếu cứ đi lang thang xung quanh..."

Tôi định nói vậy, nhưng tôi phải dừng lại vì một mùi khó chịu đọng lại ở đầu mũi tôi. Akash, người đã cằn nhằn tôi về việc tại sao tôi ngừng nói, cũng im lặng, nên có vẻ như họ cũng đã ngửi thấy mùi đó.

"...Mọi người, có ai vừa ngửi thấy mùi gì không?"

"Có. Hình như một lò mổ vừa được xây dựng không xa đây. Có mùi. Rất nhiều... Nhiều đến mức... có lẽ..."

"Sao cô lại do dự? Họ chết hết rồi. Săn rồng chỉ với độc rồng và thép chống ma thuật? Trời ạ, nếu dễ dàng như vậy, đội tuần tra tội phạm của mấy đứa trẻ hàng xóm cũng thành những kẻ diệt rồng rồi."

Akash có cùng quan điểm với Yuna. Tôi cũng vậy. Chắc chắn là đó một cuộc thảm sát hoàn toàn. Dùng mùi máu làm dấu hiệu, chúng tôi hướng về nơi cô ấy có thể ở.

Và như mong đợi, một cảnh tượng kinh hoàng hiện ra trước mắt chúng tôi. Những ngọn đuốc nằm rải rác trên mặt đất, và gần đó là những xác chết sắp bị xẻ làm đôi với những bộ phận cơ thể đứt lìa.

Chắc chắn là họ đã bị thanh đại kiếm đó chém. Tôi nhắm mắt một xác chết vẫn còn mở mắt, dập tắt ngọn đuốc, và tiếp tục đi theo dấu vết của những ngọn đuốc.

Tuy nhiên, đến một lúc nào đó, tình trạng của các xác chết bắt đầu xấu đi. Những xác chết đầu tiên chúng tôi nhìn thấy cho thấy dấu hiệu của nỗ lực giết họ bằng một nhát chém gọn gàng.

Một số bị chặt đầu gọn gàng, trong khi những người khác bị chém sâu gần như làm đôi. Tuy nhiên, khi chúng tôi đi xa hơn, có nhiều vết thương trông như thể họ đã bị xé toạc hoặc bị nghiền nát một cách tàn bạo bởi thứ gì đó.

Những xác chết với nội tạng vương vãi khắp nơi như một cuộn băng video bị hỏng, hoặc nửa xác chết để lại một vệt máu như thể chúng đã bị nghiền nát xuống đất.

Sự an toàn của chúng tôi, chứ không phải của Altera, bắt đầu khiến chúng tôi lo lắng.

"Này, Anh hùng. Với tư cách là một pháp sư, hãy để ta đưa ra lời khuyên nghiêm túc cho cậu. Không nên đi xa hơn nữa. Cung thủ, cô cũng nghĩ vậy đúng không?"

"Vâng. Myungho, chúng ta quay lại thôi. Nếu không, chúng ta có gặp kết cục giống như họ..."

Cảnh tượng quá kinh hoàng đến nỗi ngay cả Yuna, người đã làm lính đánh thuê trong một thời gian dài và hiếm khi đề nghị rút lui, cũng tái mặt và thúc giục chúng tôi quay lại.

"...Dù sao thì, chúng ta đi tiếp thôi. Tôi lo lắng cho cô ấy, và nếu cô ấy không thể nói chuyện, tôi sẽ phải dùng cái này để nói chuyện với cô ấy. Akash, tôi cho phép ông dùng phép thuật để chế ngự cô ấy. Yuna, cô... cũng chuẩn bị đi."

"Hah, chế ngự? Ngay cả khi cậu trút ra những bùa chú chết người, cô ta cũng sẽ chịu đựng được, vậy mà đòi chế ngự?"

Khi cô ấy nói rằng mình đã giết hết bọn họ, tôi không cảm thấy thật, nhưng bây giờ tôi có thể cảm nhận được sự khét tiếng của cô ấy.

Dù vậy, chúng tôi sẽ không chết đâu. Thanh kiếm thánh của tôi có thể vô dụng để chiến đấu, nhưng không có gì tốt hơn để tạm thời vô hiệu hóa mục tiêu.

Khả năng của thanh kiếm thánh là khiến mục tiêu hành động theo ý nghĩa của những từ được viết trên cơ thể họ. Nghe thì hay đấy, nhưng đó là một thanh kiếm thánh có nhiều thiếu sót.

Trước hết, không giống như những thanh kiếm thánh khác, nó hoàn toàn vô dụng như một vũ khí, và các chữ cái phải được viết trên cơ thể mục tiêu. Điều này có nghĩa là không giống như những thanh kiếm khác có thể gây ra vết thương chí mạng chỉ với một hoặc hai nhát chém, thanh kiếm này cần rất nhiều nhát.

Nói cách khác, nếu kẻ thù đủ chậm và yếu để viết chữ lên, thì đâm chúng bằng một thanh kiếm thông thường nhanh hơn nhiều.

Đương nhiên, cũng không có cơ hội viết lên một đối thủ mạnh hơn. Có lẽ sẽ khả thi nếu họ mạnh nhưng chậm chạp, nhưng trong thế giới này, những thứ mạnh mẽ thường nhanh.

Khi tôi thể hiện quyết tâm của mình, nắm chặt cây bút lông, những người khác miễn cưỡng chuẩn bị vũ khí của họ. Yuna giương cung, tạo ra một tiếng rít kim loại lạnh lẽo, và Akash đang lật giở cuốn ma đạo thư của mình, dường như đang tìm kiếm một phép thuật để sử dụng ngay lập tức.

Sau khi chuẩn bị xong, chúng tôi đi theo vài ngọn đuốc còn lại, và bây giờ không còn vết kiếm nào nữa, chỉ còn những tàn tích kinh hoàng như thể họ đã bị thú hoang tấn công.

Khi chúng tôi đến ngọn đuốc cuối cùng, chúng tôi nhìn thấy một ngọn đuốc đang di chuyển ở phía xa. Và... một tiếng gầm rú như của một con thú.

"...Thiếu gia, chạy đi! Con quái vật này không phải thứ mà cậu có thể đối phó được!"

Một quý tộc đang tuyệt vọng chiến đấu lưng tựa lưng với một ông già chống lại Altera. Cả hai đều có vẻ trong tình trạng tồi tệ.

Ông già bị mất cánh tay phải dưới khuỷu tay, và một trong những chân của quý tộc bị thương nặng, lộ cả xương đùi.

"Thưa ngài... Chúng ta không thể chạy được nữa... Ta đã quá ngu ngốc... Nữ tiếp tân đã nói đúng... Chỉ có thể... đến đây thôi..."

Vậy, Altera đâu? Ngay khi tôi nghĩ vậy, tôi cảm thấy một cảm giác lạnh lẽo từ phía sau.

"Nhân danh quyền lực của Đại Pháp Sư, ta ra lệnh cho ngươi, dừng lại!"

Ngay trước khi cô ấy có thể xé xác tôi, Akash đã đánh cô ấy bằng một ma thuật vào đúng thời điểm. Giam cầm không gian. Đó là một ma thuật cấp cao không chỉ đơn giản là trói mục tiêu bằng ma thuật, mà còn đóng băng không gian xung quanh mục tiêu.

Bất kỳ sinh vật bình thường nào cũng sẽ bị bất động hoàn toàn trong trạng thái đó, nhưng Altera đang di chuyển dữ dội trong không trung, chống lại sự giam cầm.

Tình trạng của cô ấy cũng rất tệ. Những miếng băng đã bị bung ra, và có nhiều vết thương nhỏ ở khắp người.

Nhưng điều quan trọng hơn thế, cô ấy gần như được bao phủ hoàn toàn bởi vảy. Cánh tay và ngực của cô ấy, tất nhiên, và thậm chí cả chân của cô ấy cũng ở dạng khớp ngược của rồng.

Lòng trắng mắt của cô ấy màu đen, và đôi mắt vàng của cô ấy phát ra ánh sáng mờ nhạt. Dù tôi nhìn thế nào, cô ấy cũng không ở trạng thái bình thường. Tất cả những âm thanh cô ấy phát ra chỉ là tiếng gầm rú vô nghĩa.

“…Tôi sẽ kiềm chế cô ấy! Myungho, nhanh lên, thanh kiếm thánh!”

Chỉ sau khi Yuna ghìm cô ấy xuống bằng vũ lực, cô ấy mới đủ bình tĩnh để tôi viết, nhưng ngay cả trong trạng thái đó, cô ấy vẫn chống cự dữ dội.

Không có thời gian để do dự khi cô ấy dùng khuỷu tay đánh vào đầu Yuna và dùng đuôi chém vào đùi cô ấy.

“Chỉ một chút thôi… Xong!”

Bình tĩnh lại.

Ngay khi tôi viết những từ đó, cô ấy đột nhiên mềm nhũn như một con rối bị cắt dây.

Yuna có vô số vết bầm tím từ khoảng thời gian ngắn đó, và Akash nằm trên mặt đất như thể đầu ông ta đã bị quá tải.

Mặc dù cuốn ma đạo thư là cơ thể thực sự của ông ta, nhưng nó phải được xuất ra thông qua cơ thể của Akash, vì vậy ông ta thường gục ngã như vậy khi sử dụng ma thuật cấp cao hoặc sử dụng quá nhiều ma thuật. Dù vậy, hiếm khi ông ta gục ngã sau khi chỉ sử dụng một lần.

Ông ta đã sử dụng ma thuật cấp 9 sao?

“…Sức mạnh gì vậy. Cô ấy mạnh hơn cả Ogre…”

Ngoại hình của Altera bị biến dạng đến nỗi tôi khó có thể nhận ra cô ấy qua mái tóc trắng và chiếc vòng cổ cùng áo choàng quen thuộc.

Sừng của cô ấy, vốn cuộn tròn như sừng cừu đực, giờ đã thẳng, và lưỡi dao trên đuôi của cô ấy đã mọc ra như răng cưa, khiến cô ấy trông đáng sợ hơn nhiều.

“…Cậu… là Anh hùng? Cậu đến hơi muộn… nhưng vì cậu đã đến. Nên trái tim của ta hẳn đã đến được cậu. Xin hãy… chiến công diệt rồng…”

Vị quý tộc vô danh đang thúc giục tôi nhanh chóng giết cô ấy, nhưng đó không phải là lý do tôi đến. Khi tôi nhìn Yuna rồi nhìn họ, cô ấy dường như hiểu ý định của tôi.

“…Trước tiên, chúng ta cần chữa trị vết thương cho họ. Ưm, ông lão. Hãy đứng yên. Để tôi xem tôi có thể giúp ông được không.”

Nói rồi, tôi tiến đến họ với cây bút lông.

Và tôi viết lên người ông lão.

Các ngươi đã thất bại, và các ngươi chỉ trốn thoát trong gang tất. Hãy quên hết tất cả những gì đã xảy ra hôm nay.

Vị quý tộc nhìn cảnh tượng đó với vẻ bối rối, và rồi, nhận ra có điều gì đó không ổn, anh ta lùi xa tôi trên cái chân bị thương của mình.

“…Yuna, làm ơn.”

Yuna trông miễn cưỡng, nhưng cô ấy không thể giết anh ta. Cô ấy ghìm anh ta xuống một cách thoải mái hơn nhiều so với trước đây, nhưng anh ta không thể di chuyển chút nào.

“Thả ta ra…! Thả ta ra! Bọn ngươi, có phải đã thông đồng với con bán long đó từ lâu rồi không! Ta sẽ không tha thứ cho bọn ngươi, khát vọng ấp ủ bấy lâu nay của ta… khát vọng ấp ủ bấy lâu nay của gia tộc ta…!”

Quên đi.

Giống như ông lão, anh ta gục ngã. Tôi cảm thấy hơi bất an, nhưng đó là điều tốt nhất tôi có thể làm.

Không còn cách nào khác để có thể chiêu mộ Altera làm bạn đồng hành.

“…Myungho. Đôi khi tôi nghĩ, cậu thực sự không quan tâm đến thủ đoạn, đúng không?”

Tôi không trả lời nhận xét của cô ấy, có lẽ là một lời trách móc, mà đổ thuốc lên vết thương của họ. Tôi cũng xác nhận rằng máu đã ngừng chảy, để họ không chết.

Có vẻ hơi tệ khi chà đạp lên ước mơ của họ, nhưng hãy coi đó là cái giá cho mạng sống của họ. Đây cũng là sản phẩm chất lượng cao. Tôi đã để dành nó cho trường hợp thực sự khẩn cấp.

Akash cũng đang ngáy, nên có vẻ như ông ta sẽ sớm tỉnh dậy. Ngay khi tôi định thở phào nhẹ nhõm vì nghĩ rằng tình hình đã được giải quyết, Altera giật giật.

“…Yuna. Chuẩn bị cung của cô đi.”

Tôi không nghĩ nó sẽ giúp được nhiều, nhưng có còn hơn không, nên tôi bảo cô ấy chuẩn bị. Chẳng mấy chốc, Altera dường như lấy lại được giác quan và loạng choạng đứng dậy.

“…Mình, chắc chắn. Lũ khốn đó…”

“Altera. Cô có tỉnh táo không? Nếu cô hiểu tôi, hãy trả lời.”

Tôi nói chuyện với cô ấy thận trọng hơn bao giờ hết, nắm chặt cây bút lông. Nó vô cùng cứng rắn, nên ít nhất, tôi cũng có thể chống lại các cuộc tấn công của cô ấy.

“Cậu coi tôi là gì? Ugh… Đầu tôi. Chuyện gì… đã xảy ra…”

Cô ấy chạm vào đầu bằng tay, và chẳng mấy chốc, như thể nhận ra những thay đổi trên cơ thể mình, cô ấy nhìn vào tay mình.

“…Không, không… không…!”

Rồi cô ấy đột nhiên cào mặt bằng móng vuốt. Tôi giật mình trước sự bộc phát đột ngột, nhưng trên mặt cô ấy không có một vết xước nào.

Chỉ có dấu vết của những chiếc vảy bị kéo ra đang lành lại.

Tôi xác nhận rằng cô ấy đã bình tĩnh lại… Bây giờ tôi cần nói chuyện với cô ấy, nhưng tôi không biết phải nói gì trong tình huống này.

Cô ấy tiếp tục cào cơ thể, bóc vảy ra. Đôi khi cô ấy chảy máu và xé toạc da, nhưng cô ấy vẫn tiếp tục cào mà không quan tâm.

Như thể cô ấy thậm chí không cảm thấy đau đớn. Hoặc… có lẽ trở thành hình dạng đó còn tệ hơn cả tự làm hại bản thân.

Dù thế nào đi nữa, đó không phải là một cảnh tượng dễ chịu, nên tôi quay đầu đi.

Có vẻ như cô ấy sẽ không nói chuyện với chúng tôi trước khi bóc hết những chiếc vảy đó, nên tôi chỉ im lặng.

Cho đến khi tôi nghe thấy một âm thanh răng rắc kỳ lạ. Tôi cố gắng phớt lờ nó, nhưng không thể, nên tôi theo bản năng nhìn lại, và chân cô ấy đang trở lại trạng thái ban đầu.

Đúng vậy, đó là âm thanh xương cốt của cô ấy thay đổi. Thật đau đớn khi chứng kiến Altera hét lên đau đớn khi da thịt cô ấy vặn vẹo một cách kỳ quái, nên tôi nhắm mắt lại.

Chỉ trong một khoảnh khắc, tôi thấy xương đâm xuyên qua da cô ấy.

Tôi đã thấy rất nhiều điều kinh khủng kể từ khi đến thế giới này, nhưng như mọi khi, núi cao còn có núi cao hơn.

Tôi không biết mình đã nhắm chặt mắt bao lâu.

Tôi chỉ giữ nguyên như vậy cho đến khi Altera lại nói chuyện với tôi.

Khi tôi mở mắt ra, tôi không tìm thấy vết thương nào trên cơ thể cô ấy. Cô ấy trông giống hệt như hồi sáng.

Ngoại trừ việc không có băng trên ngực cô ấy. Lần này, theo một nghĩa khác, tôi không biết phải nhìn vào đâu, nên ánh mắt tôi lang thang. Tóc cô ấy đang che nó, nhưng tôi vẫn cảm thấy tội lỗi.

Tôi chưa bao giờ nhìn thấy cơ thể trần truồng của một người phụ nữ, dù là ở kiếp trước hay kiếp này, nên tôi tự hỏi liệu có nên nhìn không.

“…Tôi sẽ, làm bạn đồng hành của cậu.”

“Được rồi, được rồi! Ơ…? Cô vừa nói gì…?”

Tôi cố gắng hết sức để không nhìn vào ngực Altera và nhìn vào khuôn mặt cô ấy, thứ có biểu cảm hoàn toàn kiệt sức.

Đôi mắt cô ấy trũng sâu, và cô ấy trông hoàn toàn thiếu sức sống. Phong thái uy nghiêm của cô ấy trước đó đã biến mất, thay vào đó là vẻ mặt mệt mỏi.

“Tôi nói là tôi sẽ làm bạn đồng hành của cậu. Sáng mai, ở đó.”

Cô ấy nói những gì cần nói và rời đi.

…Hoan hô?