Ngày hôm sau. Rồi ngày hôm sau nữa. Và ngày hôm sau nữa. Cả tuần lễ, bọn họ đều đến, không hề sai hẹn. Tôi giữ cảnh giác một hai ngày, nhưng rồi, ngay cả sự cảnh giác cũng dần tan biến.

Đến một lúc nào đó, tên pháp sư tóc trắng... Akash, phải không nhỉ? Hắn ta thậm chí còn không cầm cuốn ma đạo thư trên tay nữa. Và hơn hết, đồ đạc trong những chiếc túi họ mang đến mỗi lần lại khác nhau.

Và chẳng có thứ gì tôi không thích cả. Thịt giăm bông miếng, gia vị xay mịn. Ngay cả mấy xiên gà họ bảo là đã mua từ sạp hàng rong cũng ngon tuyệt.

Hôm nay họ sẽ mang gì đến đây? Tôi chẳng có ý định làm bạn đồng hành của bọn họ dù họ có dâng cái gì đi nữa. Nhưng ít nhất, tôi hy vọng họ sẽ ở lại lâu hơn. Mãi mãi, nếu được.

Như vậy, tôi sẽ có thể nhận được nhiều thứ như này hơn, lâu hơn.

Tôi ngồi trên một cái gốc cây trên con đường họ thường đi, vuốt đuôi và tự hỏi món đồ hôm nay sẽ là gì. Thịt như lần trước? Hay là kẹo cho hôm nay nhỉ?

Trong lúc tôi đang có những dự đoán dễ chịu này, tôi cảm nhận được một rung động. Nhưng lần này có chút khác biệt.

Có thêm một người nữa. Tôi lập tức triệu hồi một thanh kiếm từ mặt đất. Chuẩn bị trước cũng không thừa, dù đó là ai đi nữa. Nếu tôi đoán đúng, tôi có thể sẽ phải dùng đến thanh kiếm.

Tôi chỉ hy vọng mọi chuyện không đến mức đó. Myungho là một trong số ít những con người tử tế mà tôi biết.

Và những con người tử tế, theo định nghĩa của tôi, là những con người hoàn toàn vô hại, không la hét, rút kiếm, hay bỏ chạy khi nhìn thấy tôi.

Tôi tự hỏi liệu mình có đang ngu ngốc không, lại tin tưởng họ sau khi bị phản bội quá nhiều lần. Với suy nghĩ đó, tôi vắt thanh kiếm qua vai và tiến về phía nguồn rung động.

Thị lực của tôi không tốt lắm, nên tôi phải đến gần, nhưng lợi thế địa lý cho phép tôi ẩn nấp và quan sát họ.

Như mọi khi, có Myungho và Akash, và... một nữ elf kỳ lạ mà tôi chưa từng thấy trước đây. Nhưng cô ta trông khác với những elf tôi biết.

Một cánh tay giả làm hoàn toàn bằng thép, và cây cung trên lưng cô ta cũng làm bằng thép, ngay cả dây cung cũng vậy. Không chỉ vậy, cơ thể cô ta trông rất cường tráng.

Tất nhiên, cô ta phải mạnh mẽ mới có thể xử lý thứ như vậy. Dù sao thì, đó không phải là hình ảnh đầu tiên xuất hiện trong đầu khi bạn nghĩ về các elf.

"...Myungho. Cậu có chắc là thực sự an toàn, chứ không phải chỉ là trí tưởng tượng của cậu không? Tôi lo lắng. Ngay cả khi không có tin đồn, cô ta cũng là một sinh vật đáng sợ, phải không? Tôi nghe nói cô ta đã đánh bại vài mạo hiểm giả cấp vàng như tôi."

"Không, ổn mà. Cô ấy tốt bụng hơn vẻ ngoài. Cô ấy có vẻ hơi căng thẳng vì đã bị quấy rối nhiều lần và lớn lên giữa bầy thú thay vì con người."

"Sao cậu không nói thẳng là cậu thèm khát cô ta đi? Nó viết rõ trên mặt cậu rồi kìa. Ta cũng thấy cô ta khá xinh đẹp. Nếu phải chọn, ta thích đàn ông hơn đàn bà, nhưng ta không coi cô ta là người ngang hàng... Thôi, tùy cậu. Ta đã nói với cậu rồi."

"Akash. Làm ơn im miệng đi. Tôi chưa bao giờ hỏi về sở thích tình dục của ông."

Người phụ nữ tôi chưa từng thấy trước đây đang nói chuyện gì đó với họ. Tôi không hiểu họ đang nói gì, nhưng họ có vẻ là đồng đội.

"...Vậy, cô ấy hẳn phải ở quanh đây... Altera! Cô có nghe không? Nếu có, thì ra đây đi!"

Tôi nên cẩn thận với người phụ nữ đó. Tôi nhảy xuống từ cành cây phía trên họ và đáp xuống. Họ có vẻ khá ngạc nhiên, nhưng như thường lệ, Myungho đặt chiếc túi xuống.

"...Người phụ nữ đó là ai?"

Thông thường, tôi sẽ cất thanh đại kiếm đi và nhanh chóng ngấu nghiến đồ trong túi, nhưng tôi không thể vì có một thứ tôi không biết.

Ai mà biết được? Có lẽ mũi tên đó sẽ cố gắng bổ đôi hộp sọ của tôi trong lúc tôi đang ăn. Tôi chắc chắn sẽ chết nếu bị nó bắn trúng. Bản năng của tôi đang cảnh báo tôi. Mũi tên đó trông cũng làm bằng kim loại.

Nếu họ bắn một mũi tên như vậy từ khoảng cách này, ngay cả tôi cũng không thể phản ứng.

"À, đây là Yuna. Cô ấy là đồng đội của chúng tôi... đúng hơn là giống như lính đánh thuê được thuê hơn. Yuna, đây là Altera. Cô ấy không đáng sợ như cô nghĩ, phải không?"

"Tôi phải thừa nhận, nhìn gần như vậy, ngay cả Akash cũng có lý. Ừm... Rất vui được gặp cô...?"

Người phụ nữ tên Yuna cố gắng dùng những từ ngữ ngang hàng với tôi và chào hỏi. Tôi không hiểu từ đầu tiên, nhưng tôi vẫn nên đáp lại lời chào.

"Rất vui, gặp cô."

Vì họ nói cô ta là đồng đội của họ, tôi hạ cảnh giác xuống một chút. Nhưng tôi vẫn chưa hoàn toàn thoải mái. Mọi thứ có thể đột ngột thay đổi lần nữa.

Tôi theo dõi sát sao hành động của họ và kiểm tra xem hôm nay trong túi có gì.

Nhiều loại thức ăn và đồ ăn vặt. Và... một cuốn sách? Tôi nghiêng đầu trước món đồ lạ lẫm. Tôi nhìn Myungho, tự hỏi hắn ta đang nghĩ gì, nhưng vẻ mặt của cậu ta không thể đọc được.

Tên khốn này đưa tôi thứ này khi biết tôi không đọc được sao? Cái gì vậy? Ít nhất bìa sách trông giống thứ mà trẻ con sẽ đọc.

...Thôi. Tôi sẽ bỏ qua chuyện đó đã. Đồ ăn hôm nay cũng khá ngon. Nhưng tôi vẫn không thể hiểu tại sao cậu ta lại bỏ cuốn sách vào đó, ngay cả sau khi đã ăn xong.

"...Được nhìn thấy một bán long ở khoảng cách gần như vậy, đó là một trải nghiệm thú vị. Myungho, cậu có dùng loại ma thuật nào không vậy?"

"Cái tên đần đó thì có thể được thứ cóc khỉ gì chứ? Cậu ta chỉ nói chuyện, cho cô ta ăn, và giờ cô ta đang ăn no nê, nghĩ mình vừa vớ được một tên ngốc."

Tại sao họ lại thì thầm về ai đó khi họ đang ăn chứ? Thật bất lịch sự. Tôi liếc nhìn họ một chút, và họ lại im lặng.

"Vậy thì, ừm. Cô đang tự hỏi tại sao tôi lại đưa cho cô cuốn sách, đúng không? Đầu tiên, để tôi nói cho cô biết nó là gì. Đó là một cuốn sách tranh dành cho trẻ em. Nó rất phù hợp để học chữ."

"...Tôi cũng chẳng biết gì dù có nhìn vào nó. Chẳng có ai dạy tôi cả."

Thông thường, cha mẹ sẽ dạy những thứ này. Họ chỉ vào đồ vật và nói, đây là quả táo, đây là cái gì đó, và đứa trẻ lặp lại theo họ.

...Vấn đề là, cha mẹ tôi không thể làm điều đó. Một người sẽ không làm, và người kia thì không ở trong trạng thái đó.

"Vậy thì... Tôi xin lỗi. Nhưng chúng tôi có thể dạy cô thay vào đó. Nếu cô trở thành bạn đồng hành của chúng tôi, chúng tôi sẽ dạy cô bất cứ khi nào chúng tôi có thời gian. Và tôi chưa nói với cô điều này, nhưng mặc dù tôi yếu đuối, tôi vẫn được gọi là Anh hùng. Vì vậy, nếu cô đi cùng chúng tôi, những người muốn làm phiền cô hoặc nhắm mục tiêu vào cô sẽ không thể dễ dàng tiếp cận cô."

Như mọi khi, tôi định từ chối, nhưng lời đề nghị cuối cùng đó khiến tôi do dự.

Điều đó có nghĩa là tôi sẽ không phải đối phó với đội tiêu diệt hay mạo hiểm giả nữa. Đó là điều tôi đã bỏ qua, nhưng sự bình yên này sẽ không kéo dài mãi mãi.

Trong tương lai, có lẽ cho đến khi tôi chết, tôi sẽ gặp những kẻ muốn giết tôi. Nếu tôi có thể ngăn chặn điều đó chỉ bằng cách ở bên cạnh những người này...

...Đó là một lời đề nghị hấp dẫn. Ít nhất, tôi sẽ không phải mạo hiểm mạng sống mỗi ngày để tìm thức ăn hoặc lo lắng về việc kẻ xâm nhập có thể đến lúc nào.

"Nếu cô không muốn, cũng không sao. Nhưng hãy suy nghĩ về điều đó. Chúng tôi sẽ rời đi trong hai ngày nữa, vì vậy nếu cô thay đổi ý định, hãy đến tìm chúng tôi tại hội. Cô biết đấy? Tòa nhà mà cô thường đến."

Hai ngày. Tôi chỉ còn hai ngày nữa để nhận được thứ gì đó từ họ. Thật đáng tiếc.

...Nhưng nếu tôi đi cùng họ, tôi sẽ không phải cảm thấy như vậy. Điều đó khiến tôi càng thêm mâu thuẫn. Họ muốn sức mạnh bị nguyền rủa của tôi, nhưng họ không yêu cầu xé tim tôi hay cắt sừng tôi.

Trong lúc tôi đang suy nghĩ sâu sắc, cậu ta bảo tôi suy nghĩ kỹ và rời đi cùng với đồng đội. Tôi vẫn cầm thanh kiếm trong một tay, nhưng trong tay kia, tôi cầm cuốn sách.

Tôi vẫn còn hai ngày để suy nghĩ, vì vậy tôi không cần phải quyết định ngay lập tức.

Sau khi trở về nơi ở của mình, tôi nhai nốt mấy món ăn vặt còn lại và nhìn vào cuốn sách. Tất nhiên, tôi không hiểu gì cả. Tôi không biết cách đọc những chữ cái bên cạnh bức tranh quả táo.

Tôi nghĩ mẹ tôi đã dạy tôi như thế này khi tôi còn nhỏ. Nhưng tôi đã quên hết rồi. Dù sao thì cũng chẳng có ai để nói chuyện.

Khi tôi chỉ lười biếng cho đến lúc trời tối, tôi bắt đầu tự hỏi liệu mình có trở nên quá tự mãn gần đây không. Liệu có ổn không khi chỉ sống nhờ những gì con người cho tôi?

Nhưng tôi cũng không muốn ăn quái vật hay động vật.

Có một sự khác biệt rõ ràng về hương vị giữa việc ăn để sống sót và ăn để thưởng thức. Tôi nghĩ đến việc đi cùng họ, nhưng tôi cũng do dự rời khỏi nơi tôi đang sống.

Hơn hết, tôi không muốn rời khỏi không gian tôi chia sẻ với mẹ, có thể là không bao giờ quay lại.

...Nếu tôi trở thành bạn đồng hành của Anh hùng, sẽ không ai có thể dễ dàng chạm vào tôi, phải không? Trong lúc tôi đang cân nhắc cẩn thận lời đề nghị của Myungho, tôi cảm nhận được vài người đang tiến về phía này.

Nó nhiều hơn số tôi có thể đếm trên hai bàn tay. Có quá nhiều người đến nỗi những rung động triệt tiêu lẫn nhau, khiến tôi khó có thể biết được số lượng chính xác.

Để biết chuyện gì đang xảy ra, tôi đi ra ngoài, và ở phía xa, tôi nhìn thấy ánh sáng của những ngọn đuốc. Thị lực của tôi không tốt lắm, nhưng nó tốt trong việc bắt ánh sáng, vì vậy tôi thở dài ngay khi nhìn thấy chúng.

Có hơn 30 ngọn đuốc.

Quá nhiều. Để đánh giá số lượng chính xác, tôi tiến lại gần hơn, cố gắng hết sức để lén lút, và có vẻ như có hơn 100 người, không chỉ 30.

Điều may mắn là họ có vẻ không quá mạnh, nhưng vẫn quá đông. Nó giống như một đội quân đang di chuyển.

"Tìm con rồng! Đây là cách duy nhất để khôi phục gia tộc của chúng ta! Chúng ta không thể để gia tộc mà tổ tiên của chúng ta, người đã lập chiến công giết rồng, xây dựng sụp đổ! Tiến lên, mau tiến lên!"

Khi người có vẻ là thủ lĩnh hét lên, những người lính chia thành các nhóm và tản ra. Đã quá muộn để tôi chạy trốn.

Vậy thì tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài chiến đấu. Hơn nữa, với số lượng đó...

...Tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài dựa vào sức mạnh chết tiệt đó.

Sẽ là lý tưởng nếu giết thủ lĩnh trước, nhưng hắn ta được bao quanh bởi những kẻ phát ra hào quang tinh luyện mà ngay cả từ xa cũng có thể nhận ra.

Nếu tôi đối phó với họ và bị đám tép riu bao vây, tôi sẽ gặp rắc rối. Tốt hơn là loại bỏ đám tép riu trước.

Bắn đá quá ồn và cũng sẽ để lại vệt sáng ma thuật, vì vậy nó không phải là một lựa chọn tốt cho việc lén lút.

Kết luận là phải tiêu diệt họ theo từng nhóm một.

Đây sẽ là một cuộc chiến dài. Tôi truyền đủ ma thuật vào cơ thể, sau đó phục kích những người lính đi ngang qua bằng cách thả mình xuống từ một cành cây phía trên.