Tôi trằn trọc trên giường mà không sao ngủ được.

Có lẽ là vì cơn đau đầu do tôi đã dùng quá nhiều ma pháp hơn bình thường, hoặc có thể là vì khuôn mặt của người đàn ông đó, kẻ đột ngột xuất hiện và yêu cầu tôi làm bạn đồng hành với cậu ta.

Tôi không thích sự bình thản của tên, ngay cả khi cổ cậu ta đang bị thanh kiếm kề sát. Tôi không thích gương mặt tự tin đấy, như thể cậu chắc chắn mình là người khác biệt.

Dù cậu ta không có vẻ gì là có ý định gì khác, nhưng một kẻ điên dám làm liều như vậy chắc chắn đang che giấu một thứ gì đó. Không thể nào cậu ta chỉ muốn tôi làm bạn đồng hành.

Tôi không thể ngủ được, dù đã thử ăn những món ngon hay vận động một chút. Cuối cùng, tôi đành phải rời giường trong sự bực bội. Dù sao, có lẽ tôi sẽ chẳng ngủ được lúc này.

Tôi cầm miếng thịt khô tự làm mà không thành công, rồi bước ra khỏi hang động.

Nếu có một điều gì đó tốt đẹp trong thế giới tàn nhẫn và lạnh lùng này, đó chính là bầu trời đêm. Một mặt trăng đỏ quay quanh một mặt trăng xanh. Và dải Ngân Hà cắt nhau theo hình chữ thập, thỉnh thoảng có những ngôi sao băng băng qua.

Nhìn lên bầu trời đêm, tôi lại nhớ đến mẹ, người đã qua đời.

Khi tôi còn nhỏ, mỗi lần không ngủ được, tôi lại đòi mẹ ra ngoài và đếm sao cùng tôi. Mẹ luôn lo lắng, nhưng bà vẫn đưa tôi ra cánh đồng và nằm xuống đếm sao.

Một ngôi sao cho tên người cha tôi tưởng tượng, một ngôi sao cho lời xin lỗi đến cha mẹ từ kiếp trước của tôi, một ngôi sao cho tình yêu của mẹ, người đã luôn ôm tôi trong vòng tay đầy yêu thương.

Khi tôi đặt tên cho từng ngôi sao, tôi có thể sẽ dần dần chìm vào giấc ngủ.

Tôi tháo chiếc áo khoác lông ra, đặt nó xuống đất rồi nằm xuống nơi từng là nhà của mẹ tôi và bắt đầu đếm sao. Trong lúc đó, tôi cứ nghĩ như thể mẹ sẽ từ đâu đó xuất hiện, trách móc tôi, hỏi tôi đang làm gì ở đây.

Nhưng điều đó sẽ không xảy ra. Bởi bà đã đi rồi. Dấu vết duy nhất còn lại của mẹ tôi là chiếc vòng cổ này.

Tôi tháo chiếc vòng ra và giơ nó lên bầu trời đêm, chẳng vì lý do gì đặc biệt. Ánh sáng từ những vì sao và mặt trăng xuyên qua viên đá, chiếu sáng nó một cách tuyệt đẹp.

…Hôm nay tôi đang làm những điều tôi không thường làm. Nhưng dù sao thì, chỉ là một ngày thôi mà.

Tôi nhai miếng thịt khô và lại nhớ về những kỷ niệm xưa. Dù chẳng ngon lành gì, nhưng có lẽ vì nó được nêm bằng những ký ức, nên tôi vẫn có thể ăn được.

“…Lần sau, mẹ nhé. Một ngày nào đó. Con nhất định sẽ chặt đầu tên khốn đó và để nó tại đây. Mẹ hãy dõi theo con nhé.”

Một cảm giác buồn ngủ ập đến. Tôi ngáp dài, tạm biệt mẹ và từ từ quay lại nơi ở của mình.

Tôi không quên dùng đuôi cào đất để xóa dấu vết, rồi sau đó trở lại và có một giấc ngủ thật sâu, sau một thời gian dài không có được giấc ngủ ngon.

...Nhưng giấc ngủ ngon trong thiên nhiên hoang dã lại là một thứ xa xỉ. Tôi tỉnh dậy trong hoảng loạn khi cảm nhận được những rung động của con người trong lúc đang ngủ. Dù còn trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê, tôi vẫn đặt sừng của mình xuống đất và nhận ra chỉ có hai rung động, giống như hôm qua.

…Không, chính xác là hai rung động của hôm qua. Cả nhịp của bước chân nữa. Tôi đã cảnh báo là sẽ giết họ nếu họ dám quay lại, nhưng họ vẫn đến.

Vậy thì tôi phải giết họ thôi. Một cảm giác nguy hiểm hơn dâng lên khi tôi nhận ra họ đang đi vòng quanh, có vẻ như đang cố gắng tìm ra nơi tôi ẩn náu. Ít nhất là tôi vẫn chưa bao giờ bị con người phát hiện. Chứ đừng nói đến động vật hoang dã.

Tôi vội vã rửa mặt bằng đất để tỉnh táo và chuẩn bị thanh đại kiếm. Tôi sẽ ném kiếm ngay khi nhìn thấy họ. Nếu họ là những tên ngu ngốc vẫn dám đến dù đã được cảnh báo, thì tôi đành phải ra tay.

Tôi mài sắc lưỡi kiếm một cách cẩn thận và truyền ma pháp vào đó, để dù tên pháp sư có dựng rào cản, thì nó vẫn có thể cắt xuyên qua.

Sau khi chuẩn bị xong, tôi cẩn thận tiếp cận nơi có những rung động đó. Chẳng mấy chốc, tôi nghe thấy tiếng động.

“Ông chắc chắn cô ấy đang ở đây chứ? Tôi chẳng thấy gì cả. Có phải ông đã lầm không?”

“…Ta cũng không biết nữa. Ta đã thấy cô ta quanh đây, nên nghĩ là cô ta có thể đang ở đâu đó gần đây.”

“Ê. Đó là cái ông nên nói à? Ông đã bảo là chắc chắn cô ta đang ở đây, giờ lại nói không biết? Tôi phải làm sao đây?”

“Chết tiệt. Sao cậu lại cư xử như vậy khi chính cậu là người kéo ta đến đây? Một bán long, cậu nói à? Cậu nghĩ việc tìm tổ của một con rồng dễ lắm hả, tên khốn?”

“À… Nhưng dù sao thì ông vẫn là một đại pháp sư mà. Ông luôn tỏ ra biết mọi thứ trong thế giới này, nhưng chuyện này lại không sao?”

“Ta có thể không biết hết mọi thứ trên đời, nhưng ta chắc chắn biết nhiều hơn cái lượng kiến thức đáng thương và hèn nhát của cậu. Ngay từ đầu, rồng là đại diện của các vị thần. Cậu mới là kẻ kỳ quặc khi cố gắng chọc vào đứa con của một sinh vật như vậy.”

Ai mà biết được ai mới là người có thể bị phục kích, nhưng tôi tự hỏi liệu bọn họ có thực sự đang cố tìm tôi, khi mà họ vẫn đang nói chuyện thoải mái như vậy.

…Có khi để mấy tên này sống cũng được? Có lẽ cứ để họ đi loanh quanh một chút cũng chẳng sao.

Nếu tôi để bọn họ cứ đi loanh quanh, thì có lẽ họ sẽ tự quay về. Không, nhưng vẫn...

“À, ta tìm thấy rồi. Cô ta ở trên ngọn cây à?”

Tôi còn do dự làm gì khi tay tôi đã dính đầy máu? Chính nhờ vậy mà mấy tên đó đã tìm thấy tôi. Có phải tôi đã quan sát quá gần không? Giấu mình cũng vô ích, nên tôi nhảy xuống từ trên cây.

“Tôi… tôi đã nói rõ rồi. Nếu các người quay lại, tôi sẽ không nhân từ như trước nữa. Các người nghĩ tôi không nghiêm túc à?”

Để lấy lại sát khí đã mất, tôi hình dung khuôn mặt của cha mình lên khuôn mặt của bọn chúng. Sát khí đã biến mất lại bắt đầu dâng lên.

“Có lẽ cậu là người duy nhất trên thế giới này có thể hành động bình thản như vậy trước một bán long.”

Tên pháp sư lại lảm nhảm gì đó, dựng lên một rào cản dày. Cái này có vẻ khó cắt được bằng đại kiếm. Nếu tôi có thể xử lý tên pháp sư đáng ghét đó…

“Không sao đâu, hạ rào cản xuống đi, Akash. Chúng tôi không đến đây để chiến đấu. Tôi mang cho cô một món quà. Tôi sẽ để nó ở đây. Đúng… ở đây.”

“Hahaha, tội nghiệp tôi. Đi theo một tên đần và cuối cùng phải chịu đựng như thế này.”

Tên tóc đen bước lên, đặt một cái túi xuống đất rồi lịch sự lùi lại. Đây có phải là một cái bẫy không? Có thể. Con người đã từng làm những chuyện tương tự trước đây.

…Nhưng nếu nhìn cách bọn họ hành xử hôm qua, có lẽ không phải. Tôi cẩn thận chỉ mũi kiếm vào họ rồi tiến lại gần cái túi.

Tôi mở ra, và đồ vật bên trong rơi ra. Một quả bom hay chất độc tầm thường không thể giết tôi. Nhưng thứ tôi thấy lại là một món đồ hoàn toàn ngoài mong đợi.

“…Bánh mì?”

“Tôi đã hỏi thăm trong làng để tìm hiểu xem cô thích gì. Đây là món mà dân làng nghĩ cô sẽ thích… nhưng tôi hy vọng cô thích nó.”

Đó là bao bì của tiệm bánh mà tôi thường ghé qua. Liệu có phải nó đã bị tẩm độc không? Tôi nhặt lên và ngửi thử, nhưng chẳng có gì lạ. Không, tôi vẫn không thể tin tưởng được.

“…Làm sao tôi có thể tin cậu mà ăn thứ này?”

Độc dược tầm thường không hiệu quả với tôi, nhưng tôi cũng không thể dễ dàng chống lại những loại độc mạnh. Tôi đã từng bị trúng một loại độc mạnh mà không có mùi gì lạ.

“Vậy thì đưa tôi cái bánh mì kia đi. Nếu không có độc, tôi cũng không sao.”

Tôi không thích làm theo yêu cầu đó, nhưng còn tốt hơn là bị đầu độc, nên tôi lăn cái tôi đang cầm đến chân cậu ta.

Cậu ta phủi đất, bóc lớp giấy bọc ra rồi bắt đầu ăn.

Nhìn cách cậu ta ăn mà chẳng có chút căng thẳng nào, như thể đang thưởng thức hương vị, tôi cảm thấy mình cứ như một tên ngốc khi cứ duy trì sự cảnh giác.

“…Thấy chưa? Không có vấn đề gì cả. Cái có kem cũng ngon lắm. Nhưng cô nên ăn nhanh lên. Cái này nhanh hỏng lắm đấy.”

Ai mà chẳng biết điều đó? Ngay khi tôi xác nhận không có vấn đề gì, tôi liền nhặt lên và ăn.

Ngon thật. Nhưng cũng có chút lạ. Thực ra tôi tự hỏi liệu có phải nó được phủ một thứ gì vô hại với con người, nhưng cực kỳ độc với bán long như tôi không.

Nhưng nhìn cái mặt xẹp đi của tên tóc đen, thì có vẻ là không phải.

Chỉ có sáu chiếc, và chẳng mấy chốc mà còn mỗi mấy cái bao bì vương vãi trên đất. Ngay từ đầu, tôi chỉ cắm thanh kiếm xuống đất rồi ăn ngấu nghiến.

Tất nhiên, tôi vẫn đủ cảnh giác để giết mấy tên này ngay lập tức nếu họ làm chuyện ngu ngốc.

Ngay cả khi tôi lau miệng rồi lại rút thanh đại kiếm ra để chỉa vào họ, họ cũng chẳng có phản ứng gì đặc biệt. Tên pháp sư vẫn lảm nhảm khó chịu, nhưng cuốn sách ma thuật phiền phức lại được tên tóc đen gấp lại và giữ.

Có vẻ như tên tóc trắng phải tuân theo lời tên tóc đen, dù thế nào đi nữa.

“Ngon không? Hy vọng vậy. Tên tôi là Myungho. Jin Myungho. Vậy, cô có thể cho tôi biết tên của cô không? Gọi mãi là ‘cô’ nghe có vẻ hơi ngại.”

Myungho. Jin Myungho. Đó là một cái tên rất Hàn Quốc, có lẽ không phải là tên của người từ thế giới này. Nhưng có lẽ cũng có thể có những cái tên như vậy tồn tại.

Tôi không biết. Tôi không cần phải quan tâm.

…Dù sao thì, tôi có thể cho cậu ta biết một phần tên của mình. Mẹ tôi đã dặn tôi không nói tên thật cho ai biết, nhưng tôi nghĩ là chỉ nói mỗi phần đó thôi thì cũng không sao.

Cứ cho tôi cái gì thì tôi sẽ trả lại bấy nhiêu. Tôi không thích bị mắc nợ. Đó là nguyên tắc của tôi.

“…Altera.”

“Altera… Altera. Tên đẹp đấy. Vậy…”

“Câm miệng lại. Tôi không nói tên để được khen. Tôi đã trả tiền bánh rồi. Tôi không có ý định làm bạn đồng hành đâu. Biến đi.”

“Cô không định giết chúng tôi nếu chúng tôi quay lại lần nữa chứ?”

Tên này có tài khiến tôi có ấn tượng xấu ngay khi tôi bắt đầu nghĩ tốt về cậu ta một chút sao? Tôi trực tiếp truyền đạt ý định của mình đến gương mặt của tên mà tôi nghĩ là đã có chút tiến bộ.

“Đó là vì tôi nhận ra nó không đáng. Cứ đến hay không đến cũng được. Nhưng nếu các người định đến… thì tốt hơn hết nên mang cái gì đáng để nói chuyện như lần này. Còn bây giờ, mau biến đi.”

Nó thoải mái hơn nhiều so với việc phải xuống núi và đấu trí căng thẳng. Vậy nên, nếu tôi có thể thường xuyên nhận được bánh mì như vậy, thì cũng là một điều khá dễ chịu.

Ít nhất là cho đến khi bọn họ đi đến nơi khác.

Tôi dõi theo bóng lưng của họ, thầm hứa là sẽ vắt khô họ cho đến lúc đó.