Trực giác của tôi đã nhầm. Tôi nghĩ rằng bức thư đó do con trai viết, nhưng người đang đợi tôi sau giờ học trong lớp lại là một nữ sinh.

Hoàng hôn đã mất đi cái chói chang gay gắt nhức mắt, và bầu trời nhanh chóng tối sầm lại. Nữ sinh đó đang đứng cạnh cửa sổ mở. Bên ngoài lộng gió, chiếc khăn choàng mùa hè của cô gái đung đưa theo từng cơn gió đang thổi vào.

Tôi biết cô gái đó, cô ấy học cùng lớp tôi. Suy luận của tôi, về mặt này, đã đúng. Tuy nhiên, tôi không biết tên cô ấy. Khi tôi đang tự hỏi tại sao cô ấy lại hẹn gặp tôi, thì cô gái đó đã lên tiếng.

“Năm giờ ba mươi, chuẩn giờ luôn. Cậu đúng giờ quá nhỉ.”

Một chất giọng êm dịu, trưởng thành mà tôi từng nghe trước đây. Nghe như đến từ một người đã học cùng lớp với tôi từ thời đầu cao trung.

Tôi không nghĩ rằng sẽ có chuyện gì nguy hiểm, nhưng tôi đã thở phào nhẹ nhõm khi biết rằng người hẹn mình chỉ là một nữ sinh. Ý nghĩ về việc tôi thật táo tợn khi chấp nhận lời mời, rồi để đến nghe bị chỉ trích, chắc chắn đã thoáng qua trong đầu tôi.

"Một lời mời cũng phải chờ lâu đấy. Tất nhiên mình sẽ tuân thủ phép lịch sự."

Tôi đáp lại khiến cô nữ sinh kia bật cười, cô đóng cửa sổ lại và tiếng vài bước về phía tôi.

“Xin lỗi vì đã để cậu phải đợi lâu như vậy.”

“Thời gian trôi qua thật nhanh như chớp mắt.”

Im lặng bao trùm, tôi liền nhắc cô ấy: "Vậy, cậu gọi tớ đến có chuyện gì?" Nữ sinh lại tiến lên một bước, hai bước, rồi chắp hai tay trước ngực.

“Tớ có điều muốn hỏi cậu.”

"Mình?"

Tôi không nghĩ rằng sẽ có ai muốn tham vấn tôi của hiện tại về bất cứ điều gì, vì tôi đã không còn nhúng mũi vào rắc rối của người khác nữa rối. Tôi có thể cảm thấy một gợn sóng bồn chồn ở đâu đó trong tim mình.

… Nhưng có lẽ tôi có thể cho mượn trí tuệ của mình nếu được yêu cầu. Vậy, cô ấy muốn biết điều gì? Một điều gì đó hơi phức tạp một chút thì tốt. Khi nói đến chuyện của người khác, tôi muốn họ mang đến cho tôi những yêu cầu khó khăn mà không thể giải quyết ngay lập tức.

Tuy nhiên, câu hỏi của cô hoàn toàn nằm ngoài dự đoán.

“Kobato, cậu chia tay với cô bạn đó rồi phải không?”

Tôi hiểu ngay cô ấy đang ám chỉ ai.

Osanai Yuki, người cho đến gần đây, đã từng là đồng chí của tôi trong việc trở thành thành viên của tầng lớp tiểu thị dân. Chúng tôi không có một mối quan hệ lãng mạn hay phụ thuộc gì vào nhau, mà thay vào đó là mối quan hệ cộng sinh. Osanai và tôi sẽ trông chừng nhau, để ngăn không cho người kia đi chệch khỏi con đường của một tiểu thị dân.

Nhưng mối quan hệ đó đã tan vỡ trong kỳ nghỉ hè. Chỉ đến bây giờ tôi mới nghĩ rằng đó là điều tất nhiên. Tôi sẽ đi theo con đường của mình, và Osanai theo con đường của nhỏ, nhưng chúng tôi vẫn sẽ trở thành những tiểu thị dân, chậm rãi và vững vàng. Nhưng làm sao người bạn cùng lớp này biết được?

Tôi giật mình. Chỉ có một điều hiện lên trong đầu tôi.

Chia tay Osanai là kết quả từ một sự cố, một sự cố liên quan đến rất nhiều người, một số người trong số đó thậm chí còn vi phạm pháp luật. Tôi đã nghĩ rằng tất cả bọn họ đã bị bắt giữ, nhưng…

Khi mối liên kết hình thành trong đầu, tôi co rúm lại. Liệu cô gái này có phải là thành viên của cái nhóm đó không?

Tôi vô thức chuyển sang tư thế phòng thủ, nhưng tất cả những gì nữ sinh kia làm để đáp lại chỉ là mở to đôi mắt.

“Có chuyện gì vậy? Đừng ngạc nhiên thế chứ.”

“Mình không ngạc nhiên, nhưng mình tự hỏi, làm sao bạn biết được?”

“…Chỉ cần nhìn là biết mà. Tớ chưa từng thấy hai người đi cùng nhau kể từ khi kỳ nghỉ hè kết thúc. Bạn bè tớ cũng nói như vậy.”

Vậy thôi sao?

Tôi quan sát biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy, nhưng có vẻ như cô ấy nói thật. Thực ra, cũng chỉ cần có vậy. Tôi cảm thấy xấu hổ vì đã phản ứng thái quá, nên tôi cố gắng cười trừ.

“Mình hiểu rồi. Bạn nói đúng, bạn chắc hẳn có thể nhận ra điều đó.”

“Vậy là hai người chia tay rồi phải không?”

“Ừ, chúng mình chia tay rồi.”

Tôi cười toét miệng trả lời. Đáp lại, cô nữ sinh hơi siết chặt nắm đấm vì một lý do nào đó. Tôi vẫn không biết hai người họ có quan hệ như thế nào, hoặc liệu họ có quan hệ gì không. Tự hỏi liệu mình có thể khám phá ra được không, tôi sắp chìm vào suy nghĩ, thì cô gái, mà tôi thậm chí còn không biết tên, cất giọng theo cách mà người ta sẽ dùng khi hỏi tối nay ăn gì.

“Vậy, cậu có muốn hẹn hò với tớ không?”

“Hả?”

“Chúng ta hãy hẹn hò với nhau nhé.”

“Hả?”

Giờ đây tôi mới nhìn kỹ cô gái này.

Cô ấy cao hơn Osanai, mặc dù có lẽ cũng không tìm thấy cô gái nào thấp hơn Osanai đâu, trừ khi đến trường tiểu học.

Phòng học khá tối nên tôi không thể đọc được biểu cảm của cô gái, mặc dù cô ấy có vẻ đang nở một nụ cười cứng nhắc. Một khuôn mặt khá dài, và mái tóc dài, gợn sóng với những lọn tóc xoăn. Trường cao trung Funado không có quy định quá nghiêm ngặt, nhưng cũng không có nghĩa là trường không kiểm tra kiểu tóc. Có lẽ là cô gái này có mái tóc xoăn tự nhiên. Khóe mắt cô thấp, hay có thể nói rằng cô đang hạ sụp đôi mắt mình xuống. Cô ấy cũng có vẻ có một chiếc cổ khá gầy.

Tôi không nghĩ cô nàng là người quá nổi bật, nhưng chắc chắn không tầm thường. Cô có ngoại hình khá xinh, và dường như đang tận hưởng tuổi trẻ của mình ở mức độ vừa phải. Dù sao thì đó cũng là cảm giác mà cô mang lại... Nói cách khác, cô nữ sinh này có lẽ là kiểu người sống cuộc sống trung học mà tôi ghen tị sâu trong lòng.

Đôi mắt cô sáng lên một cách tinh quái.

“Vậy, Kobato, tên của cậu là Jougorou, đúng không?”

“Đúng, nhưng…”

“Tớ có thể gọi cậu là Joe không? Nghe hay đấy chứ, phải không?”

Tôi nhăn mặt cười và lập tức tuyên bố.

"Không."

Tôi kiên quyết từ chối. Cô gái rút lui, nhưng câu trả lời của tôi dường như đã nuốt chửng chủ đề hẹn hò với cô ấy. Có thể đó là một phần trong chiến lược của cô không?

Tất nhiên, ngay cả tôi cũng hiểu rằng được một cô gái tỏ tình là một vinh dự.

Là một nam sinh trung học theo đuổi niềm tin của tiểu thị dân, ta không cần phải từ chối nếu không có lý do gì đặc biệt.

Và thế là tôi bắt đầu hẹn hò với cô gái đó.

Nhưng có một vấn đề.

“Từ giờ trở đi, tớ sẽ là mối quan tâm của cậu nhé, Kobato!”

Ngay cả sau khi được xưng hô như vậy, tôi vẫn không thể trả lời cô ấy. Tôi phải bắt đầu bằng cách tìm hiểu tên cô nàng. Nhưng tôi nên làm thế nào nhỉ?

Theo quan điểm của tôi, vấn đề có thể được giải quyết bằng cách đọc thẻ tên trên tủ đựng giày của cô ấy.