Nhìn thấy bóng dáng dần hiện ra khi làn khói đen tan đi, lần đầu tiên tôi hiểu được năng lực dị giáo của Nina. Đồng thời tôi nhớ lại một cuốn sách có tiêu đề 『Kỷ nguyên thứ ba: Cẩm nang về quỷ vương Manina』, được xếp trên giá sách cấm trong thư viện của thánh hiệp sĩ.

Đúng như tên gọi, cẩm nang về quỷ vương Manina là một bộ tài liệu những minh họa cực kỳ quý giá về quỷ vương Manina, kẻ thù của thánh nữ thời bấy giờ. Mặc dù đã hai trăm tuổi kể từ ngày xuất bản, nhưng những hình ảnh về quỷ vương Manina trong cuốn sách này sắc nét đến mức khiến cho nó trở nên vô giá trong số những cuốn sách của thư viện thánh hiệp sĩ.

Giờ đây, đứng trước mặt tôi là quỷ vương Manina, giống hệt như những gì được minh họa trong cuốn sách đó. Thoạt nhìn, đó là một cô gái xinh đẹp với những đường nét quyến rũ, có vẻ mặt hơi đáng sợ. Nhưng tóc của cô ấy có màu bạc và trên đầu mọc lên hai chiếc sừng, ngoài ra còn có một cái đuôi dài thò ra đằng sau mông, tạo nên một ngoại hình không thể được coi là bình thường. Trang phục của cô hở hang đến mức chỉ che phủ mỗi ngực và eo bằng vải, khiến cho cô trông vô cùng gợi cảm.

Mặc dù là một tài liệu lịch sử, nhưng thời gian chờ để được mượn lên đến một năm, và là cuốn sách rất được các nam hiệp sĩ tập sự yêu thích, chính là do phục trang thiếu vải cùng vẻ đẹp quyến rũ của quỷ vương Manina. 

Đứng trước một sự kiện mang tầm vóc lịch sử là sự phục sinh của quỷ vương đang diễn ra trước mắt, tôi chỉ biết chết trân ra nhìn. Trong khi đó, những người xung quanh không có cơ hội tiếp xúc với cuốn sách cấm dường như vẫn chưa biết rằng một tình huống khẩn cấp đang xảy ra.

Quỷ vương Manina nhìn chằm chằm tôi bằng đôi mắt tím rồi cất tiếng.

“Cảm ơn anh vì đã bảo vệ chúng ta khỏi thánh nữ Cecil.”

Tôi thốt lên trong kinh ngạc:”Cảm ơn?”

Trong lúc tôi còn đang bối rối, Manina giơ cánh tay phải lên trời. Một quả cầu lửa ngay lập tức xuất hiện trên lòng bàn tay cô và lớn dần lên. Khi quả cầu lửa đạt đến kích cỡ của năm thùng rượu lớn, mồ hôi lạnh túa ra từ dọc sống lưng tôi.

Quả cầu lửa khổng lồ đó là sao vậy? Trong thời gian là hiệp sĩ, tôi đã thấy nhiều mạo hiểm giả và cả những kẻ dị giáo có kỹ năng ma thuật, nhưng chưa bao giờ thấy một quả cầu lửa nào lớn đến như vậy.

Đúng lúc đó, ý nghĩa câu “cảm ơn” lúc trước của cô ấy đột nhiên hiện lên trong đầu tôi.

“Xin hãy chăm sóc đứa bé này!”

Tôi dúi con mèo vào tay Sofia Gracier rồi lập tức giật lại thanh kiếm từ tên lính nhà Gambino. Khoảnh khắc tiếp theo, quả cầu lửa được ném về phía gã đàn ông đang cầm thanh kiếm gấp. Gã ta đứng đó, khuôn mặt ngơ ngác không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Tôi chạy đến đứng chắn trước mặt hắn ta, cầm kiếm chém vào quả cầu lửa bay tới. 

Quả cầu lửa bùng cháy rực rỡ, cứng như một quả cầu thép, không hề lay chuyển sau một nhát chém. Tôi tăng tốc độ hết cỡ và vung kiếm liên tục, cuối cùng ngọn lửa cũng được dập tắt hẳn, để lại cảm giác đau rát và hơi nóng lan tỏa trên mặt da từ những tia lửa bắn ra cùng với cơn đau ê ẩm toàn thân.

Tôi liếc nhìn ra sau để xem có ai bị thương không, tên lính ném thanh kiếm đi và ngã bệt xuống mặt đất, mặt tái nhợt, nhưng chí ít cũng có vẻ không sao cả.

Manina có vẻ không hài lòng.

“Anh đang làm gì thế? Ta đang cố giúp anh đấy!”

“Tôi không cần sự giúp đỡ nào cả!”

“Tránh ra chỗ khác đi!”

Nói xong, Manina lại giơ tay lên và bắt đầu tạo ra một quả cầu lửa khác. Quả cầu lơ lửng trên đầu Manina nhanh chóng lớn gấp đôi, gấp năm, rồi gấp mười lần so với lúc trước.

Không đời nào một thanh kiếm có thể xử lý được quả cầu lửa lớn cỡ này. Tôi đá mạnh xuống đất để lấy đà, vừa lao đến chỗ Manina vừa hét lên:”Dừng lại!” Quả cầu lửa đó mà được ném đi, không chỉ lũ côn đồ của Gambino, mà ngay cả Sofia và các cô gái khác cũng chắc chắn sẽ chết ngay lập tức, thậm chí còn gây thiệt hại nghiêm trọng cho các tòa nhà xung quanh. Mức độ hủy diệt này sẽ được ghi lại trong lịch sử của vương đô. Dù có khó khăn đến đâu, với tư cách là một thánh hiệp sĩ, tôi có nghĩa vụ phải bảo vệ họ bằng cả mạng sống của mình.

Tôi nắm lấy cánh tay của Manina trước khi quả cầu lửa được ném đi.

“Dừng lại đi!”

Đôi mắt tím của Manina chằm chằm nhìn tôi, khuôn mặt ngây thơ ấy khiến cho người ta khó có thể tin được rằng cô ấy là một con quỷ sắp thực hiện một cuộc thảm sát.

Manina mỉm cười tinh nghịch.

“Ha, anh dám dùng mệnh lệnh hoàng gia cả với quỷ vương sao?”

“Mệnh lệnh hoàng gia hay không thì cũng hay dập quả cầu lửa đó ngay đi!”

“Được rồi, ta sẽ tuân lệnh của nhà vua!”

Thật ngạc nhiên khi Manina lại ngoan ngoãn dập tắt quả cầu lửa trên đầu và tinh nghịch nhìn tôi bằng đôi mắt to tròn lấp lánh.

“『Vua dị giáo』à, quả là một kỹ năng thú vị”, cô bật cười:”Ai lại có thể nghĩ rằng có một khả năng có thể kết hôn và quan hệ với quỷ vương chứ hả!”

Tôi không khỏi bối rối trước những lời đó.

“C-cô đang nói cái gì vậy…”

“Đừng giả vờ ngốc nghếch, Anh có thể thấy những dòng chữ lơ lửng trên đầu ta mà, đúng không?”

Thật vậy, trên đầu Manina lơ lửng những ký tự cổ, ghi rằng:

『Lòng trung thành: 80. Có thể quan hệ tình dục và kết hôn theo mệnh lệnh của nhà vua』

Manina thích thú nhìn tôi.

“Ta đã sống hàng chục ngàn năm, nhưng chưa một lần kết hôn hay quan hệ trong đời. Ta rất mong chờ chuyện đó đấy!”

Khi tôi còn đang không biết phải phản ứng thế nào, Manina đã ngáp một cái rõ to.

“Sức mạnh của ta vẫn chưa hoàn thiện, nên ta dễ buồn ngủ lắm. Trong lúc ta đang ngủ, hãy ôm ta nhé! Được ôm một quỷ vương mỹ nhân tuyệt thế như ta là một vinh dự lớn lao lắm đấy.”

Tự hỏi rằng Manina có thật sự là một mỹ nhân hay không, nhưng tôi vẫn ôm lấy Manina vào lòng mình, cô ấy nhắm mắt lại, bắt đầu thở đều rồi chìm vào giấc ngủ. Sau đó, những chiếc sừng dần dần biến mất và cô trở lại hình dáng ban đầu của Nina.

Tôi ngắm khuôn mặt của Nina trong khi em ấy đang say giấc trong lòng mình một lúc.

(Có lẽ sẽ tốt hơn cho mọi người nếu mình giao em ấy cho thánh hiệp sĩ đoàn …)

Nhưng sau khi đã thu nhận Nina vào gia tộc, tôi có nghĩa vụ phải bảo vệ em ấy. Liếc nhìn xung quanh, mặc dù đám đông còn thưa thớt, những người ở đây đều đang nhìn chúng tôi với ánh mắt nghi hoặc. Nếu không sớm rời khỏi chốn này, việc bị báo cáo và phát hiện bởi các thánh hiệp sĩ chỉ còn là vấn đề thời gian.

Sau khi nhận lại con mèo, tôi cõng Nina trên vai và nhanh chóng chuẩn bị rời đi, thì có ai đó vỗ vai tôi. Người đang nhìn chằm chằm vào tôi chính là Sofia Gracier, kỹ nữ nổi tiếng vương đô.

“Rốt cuộc các người là ai vậy? Tôi sẽ giữ im lặng về những gì vừa xảy ra, vậy nên anh có thể thành thật nói cho tôi biết được không?”