“Con mèo chết tiệt!”

Con mèo liên tục thay đổi chiến thuật, đùa giỡn với chúng tôi rồi lẩn đi mất.

Trong lúc đang đôn đáo khắp vương đô để đuổi theo con mèo thất thường kia, Nina kéo tay áo tôi.

“Don, mặt anh trở về bình thường rồi.”

Nghe Nina bảo, tôi không khỏi giật mình. Hiệu ứng của kỹ năng phụ 『Ẩn diện』kéo dài trong khoảng sáu giờ, đã hết trong lúc chúng tôi đuổi theo con mèo. Một khi hiệu ứng mất đi, tôi cần nghỉ ngơi khoảng một đêm trước khi có thể tiếp tục sử dụng. Tất nhiên, là một người đang bị hiệp sĩ đoàn truy nã, việc tản bộ trong thành phố với gương mặt hiện tại là rất nguy hiểm. Mặc dù vậy nhưng con mèo mà chúng tôi được giao nhiệm vụ tìm kiếm vẫn đang ngoe nguẩy trong tầm mắt, để nó chạy mất lúc này quả thật không cam tâm.

“Nina, nhanh chóng bắt nó và quay lại quận Loser thôi, Kano và Sani đang đợi chúng ta.”

Cất bước một cách đầy quyết tâm, tôi vô tình liếc nhìn xung quanh. Đó là lúc tôi nhận ra chúng tôi đã lạc vào một chốn …nhạy cảm tại vương đô.

Nina, trông có vẻ lo lắng, lại kéo tay áo tôi.

“Don, người đàn ông kia đang chạm vào mông một cô gái.”

“Nina, đừng chú đến xung quanh nhiều quá, và đừng thắc mắc về bất cứ thứ gì em nhìn hay nghe thấy trong khu phố này.”

Với một Nina lớn lên trong tu viện, nơi đây có lẽ giống như một thế giới khác. Địa điểm mà chúng tôi vừa vô tình đặt chân vào chính là khu phố sầm uất nhất của vương đô, thường gọi là “Pornai”, [note67039] một khu phố đêm quằn quại vì dục vọng. Dân lao động tiêu số lương mình kiếm được cho những khoái lạc nhất thời trong những nhà chứa rẻ tiền, trong khi những nhà thổ cao cấp chỉ phục vụ cho giới quý tộc và những thương gia lớn. Tất nhiên, nơi đây được điều hành bởi một hắc hội, có lẽ là gia tộc Gambino.

Các thánh hiệp sĩ bị cấm ra vào nơi này trừ khi phải làm nhiệm vụ, dẫu vậy một số người vẫn lén lút tới đây vào ngày nghỉ. Tất nhiên đây là lần đầu tiên trong cuộc đời tôi bước chân vào Pornai không phải vì nhiệm vụ. Mặc dù vẫn còn là ban ngày và ít người qua lại, tôi vẫn cảm thấy không thoải mái. Phải nhanh chóng túm lấy con mèo và rời khỏi đây thôi.

“Don, con mèo đang đi vào tòa nhà trông như lâu đài kia kìa.”

Nhìn theo hướng Nina chỉ, tôi thấy con mèo chúng tôi tìm kiếm đang thong thả đi vào tòa nhà với cái đuôi dựng lên. Hơn nữa, đó lại là một nhà thổ vô cùng sang trọng, rõ ràng không phải là nơi có thể giúp đỡ chúng tôi bắt một con mèo. Khi chúng tôi đang nhìn từ xa để đợi xem con mèo có đi ra khỏi nhà thổ đó không, một người đàn ông có vẻ là một tay dắt gái tiến đến nói chuyện với tôi.

“Này, thiếu gia, nhà thổ đó chỉ dành cho quý tộc thôi, người thường không vào được đâu. Nên anh thấy sao với quán trọ của chúng tôi? Chúng tôi có nhiều em gái dễ thương lắm đấy.”

Tôi thản nhiên từ chối, sau đó tay dắt gái chuyển sự chú ý sang Nina.

“Này, nghiêm túc đấy hả anh zai? Anh mua một đứa bé như thế này sao? Nhìn anh như vậy mà lại không phải vậy nhỉ.”

“Không, tất nhiên là không! Đây là một câu chuyện dài!”

Đi dạo cùng Nina qua một con phố như thế này chắc chắn sẽ thu hút những ánh mắt nghi hoặc, tôi nghĩ rằng tốt nhất là nên từ bỏ việc truy tìm con mèo trong ngày hôm nay, tình huống này cũng không tốt cho việc nuôi dạy Nina. Bỗng chúng tôi nghe thấy tiếng ồn ào phát ra từ nhà thổ sang trọng kia, tay dắt gái nói với giọng khó chịu.

“À, một cuộc xung đột thường ngày giữa quý cô Sofia Gracier với gia tộc Gambino.”

Sau đó, những người đàn ông lực lưỡng và các cô gái trong những bộ váy lấp lánh bước ra từ cánh cửa lớn của nhà thổ sang trọng. 

Các cô gái quyến rũ đến mức ai cũng nhận ra họ là gái làng chơi cao cấp, và tất cả những gã đàn ông có mặt trên con phố đều đồng loạt nhìn về phía họ. Trong số đó, một người phụ nữ đặc biệt lộng lẫy thu hút sự chú ý của tôi.

Theo lời của tay dắt gái, cô ấy chính là Sofia Gracier nổi tiếng. Dù cho hoàn toàn không biết gì về giới mại dâm, tôi vẫn biết cái tên này. Sofia Gracier nổi tiếng ngay cả trong những câu ca của những ca sĩ hát rong. Được biết đến là một quý cô quý tộc, cô là kỹ nữ số một ở vương đô và là bà chủ của một nhà thổ cao cấp được giới quý tộc và các thương gia lớn thường xuyên lui đến.

Lý do khiến tôi chú ý đến Sofia là bởi vì những ký tự cổ lơ lửng trên đầu cô ấy, cô rõ ràng là một kẻ dị giáo.

Sofia đứng đối diện với hai người đàn ông, khoanh tay hờ hững nói.

“Tôi phải nói bao nhiêu lần thì các người mới hiểu? Chúng tôi là một nhà thổ có lịch sử lâu đời, từ trước tới nay chưa bao giờ giao dịch với các người cả. Các người đang cản trở công việc của chúng tôi đấy, xin hãy rời đi cho!”

“Dẫu vậy, thưa Sofia-sama, chỉ có cơ sở của cô là không trả tiền bảo kê cho gia tộc Gambino chúng tôi. Việc không trả một xu nào cho một nhà thổ lớn nhường này như của cô trong địa bàn của chúng tôi sẽ ảnh hưởng đến danh dự của nhà Gambino đấy.”

“Đó là điều mà tôi đã nhắc đi nhắc lại với các người. Nhà thổ này có lịch sử còn lâu đời hơn cả gia tộc Gambino cơ! Hơn nữa, chúng tôi có bảo vệ và do đó không cần phải dựa vào nhà Gambino. Nếu anh đã hiểu điều đó rồi thì hãy biến đi. Chúng tôi còn phải chuẩn bị để mở cửa.”

Chà, ngay cả khi ở trung tâm địa bàn của Gambino, mọi chuyện cũng không hề đơn giản.

Đứng từ xa nhìn tình hình hỗn loạn đó, tên khốn kia cuối cùng cũng xuất hiện. Con mèo chúng tôi đang tìm lại xuất hiện ở lối vào của nhà thổ và ngồi xuống ngay tại đó. Dù cho nó xuất hiện ở một nơi đầy rắc rối nhưng lúc này đây tôi không còn lựa chọn nào khác.

“Nina, đứng đợi ở đây nhé. Lần này anh chắc chắn sẽ bắt được nó.”

Sẽ thật bất lịch sự nếu cứ thế mà bước qua cửa mà không được phép, nhưng con mèo thì ở ngay sát mép cửa. Nếu có thể nhanh chóng tóm được nó, thì nó sẽ là của tôi.

Cố gắng di chuyển lén lút và không gây ra tiếng động, tôi vẫn nghe thấy tiếng cãi vã của đám người nhà Gambino và Sofia.

“Chẳng phải vệ sĩ quan trọng nhất của cô đang bị thương sao? Chúng tôi có thể thay thế anh ta.”

“Đồ vô liêm sỉ! Chính các người đã làm anh ta bị thương!”

“Nếu có bằng chứng, sao cô không báo cáo với hiệp sĩ đoàn? Dĩ nhiên là cô không thể làm vậy rồi.”

Quả thật, việc thánh hiệp sĩ làm trung gian hòa giải giữa nhà thổ và hắc hội sẽ khiến những người đứng đầu cảm thấy rất phiền phức, tôi nghĩ vậy trong khi tiến lại gần con mèo.

Khi đã lại gần đủ để bắt được nó, tôi dừng lại. Nếu do dự lúc này, tôi sẽ làm hoen ố danh dự của một cựu thánh hiệp sĩ. Tôi dồn sức vào bắp chân rồi nhảy bổ về phía con mèo. Khoảnh khắc tiếp theo, tôi cảm nhận được sự mềm mại và ấm áp trong tay mình. Thật bất ngờ, con mèo không hề kháng cự và kêu gừ gừ một cách thỏa mãn.

Tốt, giờ tôi có thể giao nó cho khách hàng, hoàn thành nhiệm vụ và nhận một đồng bạc tiền thưởng. Trên đường về, tôi sẽ mua một chiếc bánh manju nhân thịt xạ hương nổi tiếng gần Quảng trường Chiến thắng trước khi về nhà, chắc chắn Sani sẽ rất thích hương vị của nó. Trong khi đang nghĩ vậy, tiếng cãi vã tôi nghe trước đó bỗng im bặt.

Linh cảm không lành, tôi quay lại và thấy Sofia và nhóm người nhà Gambino đang chằm chằm nhìn tôi.

Sofia nói với vẻ khó hiểu:”Anh đang làm gì trong cửa hàng của tôi vậy? Tôi đã thắc mắc từ nãy giờ rồi … kia có phải là một con mèo không?”

Bọn lính của Gambino cười lớn.

“Sofia-sama, chính vì có những kẻ không hiểu chuyện này mà cô nên đối xử tốt với chúng tôi đấy! Hãy để chúng tôi lo liệu cho!”

Vì đã bắt được con mèo, nên tôi cố gắng phớt lờ chúng đi và trở lại với Nina, nhưng người của Gambino đã chặn tôi lại.

“Onii-san, anh định đi đâu mà không nói một lời vậy?”

“Tôi chỉ đang tìm con mèo này thôi. Làm ơn đừng để ý đến tôi.”

“Chúng tôi là những người bảo vệ hòa bình và an ninh của khu phố này. Những kẻ khả nghi cần phải bị kiểm tra.”

Người đàn ông nói rồi nắm lấy thanh trường kiếm trên lưng tôi.

“Trước tiên, cần phải tịch thu thứ nguy hiểm này.”

“Dừng sự ngu ngốc của ngươi lại.”

Vì đang ôm mèo nên phán đoán của tôi có chút chậm trễ, và thanh kiếm đã bị hắn ta lấy mất.

“Ngu ngốc? Mày nghĩ mày đang nói chuyện với ai thế?”

Gã đàn ông vung kiếm, tôi bước sang một bên để né đòn.

“Một thanh kiếm tốt như thế này lại lãng phí trong tay một kẻ chỉ biết chơi đùa với mèo.”

Hắn ta cười khẩy rồi đâm kiếm liên tục cứ như là một kiếm sĩ. Mấy đường kiếm chậm chạp này thì dễ tránh thôi, nhưng việc lấy lại kiếm khi đang ôm một con mèo thì khá là khó khăn.

Vì họ là thành viên của một hắc hội, nên tôi đoán mình có thể thô bạo một chút. Tôi sút vào bụng gã ta đủ để không gây thương tích chí mạng.

Khoảnh khắc tiếp theo, gã đàn ông bay về phía sau và ngã xuống đất:”Cái đ*t!”

“Ta có đề nghị thế này. Trả lại thanh kiếm cho ta, không cần phải đánh nhau thêm nữa.”

Một gã khác rút ra một thanh kiếm được gấp gọn sau lưng.

“Này, mày có biết đây là địa bàn của Gambino không? Gan mày cũng to đấy.”

Tôi thở dài. Thằng này còn phiền phức hơn. Tôi chỉ đi tìm một con mèo, và giờ thì thế này đây.

“Nina, giữ con mèo giúp anh!”

Tôi bỗng nhận ra có gì đó kỳ lạ khi cố gắng đưa con mèo cho Nina.

“Có chuyện gì thế?”

Làn khói đen cuộn lên một cách bất thường xung quanh Nina. Bản thân em ấy cũng có vẻ đang sợ hãi.

“Don, kỹ năng dị giáo có thể sẽ bị kích hoạt.”

“Ý em là sao?”

“Quỷ vương bảo rằng muốn giúp Don.”

“Quỷ vương muốn giúp anh?”

Khói đen ngày càng dày đặc hơn, cuối cùng, hình dáng của Nina hoàn toàn bị nhấn chìm trong làn khói.