René và đoàn Lich hộ tống của cô đang ẩn nấp trong một con hẻm nhỏ.

Trên bầu trời, một trận chiến đang diễn ra giữa lực lượng undead trên không với đoàn không kỵ binh.

Ánh sáng của thánh pháp sư loé lên từng đợt, nhưng đoàn không kỵ binh đã có thể trụ vững trong một khoảng thời gian nhờ những lá bùa hộ mệnh chuyên dùng để bảo vệ khỏi các đòn tấn công mang theo tử khí nên họ có thể tập trung vào việc  tiêu diệt undead ,dù sao đây cũng là một lực lượng không thể thay thế trên chiến trường.

“Cũng có kha khá quân của bọn chúng ở đây rồi. Các chỉ huy có báo cáo gì không?”

“Thưa công chúa, mọi chuyện đang diễn ra đúng như chúng ta dự đoán, những tên sử dụng thánh ma pháp không ở tiền tuyến. Trừ những kỵ binh không quân, chúng dường như đang tập trung vào việc tăng cường phòng thủ bằng cách sử dụng <<Thánh hiến>> và ma thuật hồi phục. Có vẻ như thiệt hại do đội Hắc Xà gây ra đã có hiệu quả.”

Alastair, người đang ở trong doanh trại chính đang nói thông qua chiếc ấn liên lạc.

Ông ta đang thu thập thông tin từ lũ ngạ quỷ ở tiền tuyến và xác nhận đội hình của các kỵ binh.

“Vậy là pháp sư, thánh pháp sư và tư tế ở tiền tuyến đang tập trung vào các phép bổ trợ và hồi phục?”

“Vâng. Chúng không tạo ra mối đe dọa nào nhưng vẫn cần phải để mắt đến. Vậy…Thần xin mạn phép hỏi tình hình phía sau tường thành như thế nào rồi ạ ,thưa công chúa?”

“Nó yên ắng đến lạ thường. Chúng có vẻ đang mai phục ở một số nơi. Đa số bọn chúng tập trung ở lâu đài, nhưng ta không thể dùng phép tàng hình để tiến gần hơn vì chúng rất cảnh giác. Bọn ta chắc chắn sẽ bị phát hiện… Hãy tấn công từ trên tường thành như ta đã lên kế hoạch. Chúng đang cầm cự ở cổng Nam nên ta sẽ tiến công cửa Nam. Nó gần lâu đài hơn. Hãy yêu cầu các undead phe ta dụ lũ Không Kỵ Sĩ cùng thánh pháp sư đi để chúng không có đủ thời gian trở về mặt đất.”

“Vâng, đã rõ”

“Ta không phiền nếu bị phát hiện đâu, nhưng sẽ càng tốt nếu điều đó không xảy ra cho tới khi ta phá được cánh cổng. Nếu có một pháp sư trên tiền tuyến ở vị trí có thể phát hiện bọn ta, hãy tiêu diệt ngay lập tức dù có phải hy sinh một tên hiệp sĩ undead thì cũng đáng.”

“Vâng.”

René cười thầm khi cô gấp chiếc ấn liên lạc đã thực hiện đúng công năng của nó lại và giao nó cho một Lich gần đó, kẻ đang hộ tống cô.

“Nhanh nào… Đến giờ trình diễn rồi”

***

Dù quân số có lớn bao nhiêu, nhưng cũng chỉ có một số undead vẫn dai dẳng bám vào tường thành và cố trèo qua cùng một lúc.

Phía sau đó là một lượng lớn undead đang đứng đợi.

Chúng giữ khoảng cách đủ để lực lượng pháo binh không thể bắn tới và tách ra thành từng nhóm nhỏ để tấn công.

Tuy nhiên, lũ undead đột nhiên bắt đầu di chuyển về cổng phía nam cùng một lúc.

“C-Chúng!? Chúng đang cố làm cái quái gì vậy!?”

Một kỵ sĩ trên thành hét lớn lên trong cơn hoảng loạn.

Cứ như thể một dòng sông đen ngòm đang chảy dài trên mặt đất.

Ngay bọn undead, cái đám vốn đang bao vây khu vực tường thành Bắc ấy , cũng bắt đầu di chuyển về cổng Nam vậy nên bất kỳ ai có đủ thời gian để nhìn xuống thành đều sẽ thấy.

“Chết tiệt! Chúng đang cố xuyên thẳng vào từ một điểm!”

Nhưng chỉ có những kẻ ở phía sau di chuyển.

Sự thật rằng lũ undead đang vây chặt lấy họ, đang cố trèo qua tường là một điều không thể thay đổi.

Nhưng họ chẳng thể làm gì được kể cả khi họ nhận thức được tình hình hiện tại tệ như nào.

Giữa lúc hỗn loạn, có những kỵ sĩ đang cố chạy trên tường thành.

Cầm khiên bằng cả hai tay, những kỵ sĩ trực thuộc Đệ Nhị Kỵ Sĩ Đoàn bảo vệ những người đồng đội của mình khỏi những đòn công kích từ lũ undead.

Chỉ có một trong số ít đó đang cố bảo vệ cổng phía nam.

Họ đồng loạt rời bỏ vị trí của mình, giống như những chiếc răng chải của một chiếc lược đang dần tách nhau ra, rồi bắt đầu chạy trên tường hướng về phía cổng Nam.

“Này! Mọi người đang đi đâu vậy!?”

“Bọn tôi sẽ đi tới hỗ trợ cổng phía nam!”

Sau đó, họ chạy qua tường thành đến nơi mà lũ undead và các kỵ sĩ dường như đang “hòa lẫn” vào nhau.

Hai bên cổng thành là tháp cổng. Nó được xây để trông như một phần mở rộng của tường thành và hình thành một pháo đài.

Cổng thành được làm bằng hợp kim với một cái cửa quay nặng khi hạ xuống sẽ rơi vào một con kênh và không dễ để có thể phá hủy được nó.

Tuy nhiên, trong tháp cổng có một cơ chế để quay cánh cửa, và nếu cơ chế này ngừng hoạt động, cổng thành sẽ mở ra.

Trận chiến tranh giành cửa nam đang ngày càng trở nên cẳng thẳng hơn, như ngọn lửa đã được nhóm lên và ngày càng bùng lên dữ dội.

Các chiếc thang cứ được đặt lên thành cái này sang cái khác, và những mũi tên từ những tên thủ thành cứ bắn xuống những undead đang cố gắng trèo lên.

Kể cả thế, số lượng undead bám trên tường thành cứ tăng lên không có dấu hiệu giảm xuống, và áp lực đến từ cổng thành vẫn tiếp tục tăng.

Giữa trận chiến khốc liệt, các kỵ sĩ, những người đã vượt qua “lằn ranh của lửa” đã đến.

“Bọn tôi tới đây để hỗ trợ đây!”

Những kỵ sĩ đã đóng tháp cổng tỏ ra nhẹ nhõm khi nhận thấy những kỵ sĩ thuộc Đệ Nhị Đoàn chạy qua đám undead đông nhung nhúc kia.

Họ bắt đầu cảm thấy yên tâm hơn, khi thấy đồng minh của mình chạy tới cứu trợ khi nhận thấy động thái của kẻ thù, những cái thở phào yên tâm là lẽ đương nhiên.

“Tạ ơn chúa!”

“Toàn bộ đều là Đệ Nhị Đoàn sao? Được rồi, cùng tập hợp đội hình lại thành bức tường nào!”

“Hãy chặn lối vào cổng thành!”

Để lên được căn phòng có chiếc ròng rọc giữ cánh cổng ,bọn chúng sẽ cần phải đi qua một cầu thang hẹp từ đỉnh tường thành ,vậy nên nếu Đệ Nhị Đoàn chặn ở khu vực đó thì tỉ lệ phòng thủ thành công sẽ được nâng cao và các binh lính thủ trên tường thành sẽ có khoảng không để thở hơn.

Tuy nhiên, những binh lính và kỵ sĩ thuộc Đệ Nhị Đoàn không có động thái như họ dự tính.

“Đợi đã! Những tên này rất kì lạ…”

Pháp sư thuộc Đệ Nhất Đoàn cố gắng hét lên gì đó đồng thời chỉ cây trượng của mình ra, nhưng những gì anh ta làm đã bị ngắt quãng.

Một kỵ sĩ của Đệ Nhị Đoàn đang lao về phía anh ta.

“Cái quái gì..!”

Ngay thời điểm mà những người xung quanh họ nhận thức được tình hình và rút kiếm ra thì đã quá muộn. Những người lính thủ thành đã bị đánh bại từng người một, bị dồn ép và khống chế.

Kỵ sĩ của Đệ Nhị Đoàn đã xuất hiện trong tòa tháp cổng phía nam.

Họ vốn đã không còn sống nữa.

Trong khi giao chiến, René đã lén giết chết họ mà không thu hút sự chú ý của bất cứ kẻ nào xung quanh rồi chuyển hóa họ thành Ngạ quỷ.

Sau đó, lũ Ngạ quỷ này tiếp tục giả trang thành kỵ sĩ mà không để bị nghi ngờ… cho đến vài phút trước, dưới lệnh của René, chúng bắt đầu hành động như những undead.

***

“Cửa thành phía Nam, công bị phá rồi!”

“Cái quái gì cơ?!”

Âm thanh từ chiếc ấn liên lạc trong Phòng điều hành chiến dịch vang lên, khiến cả Hilbert và Lawrence đều bật dậy. 

Chiến thuật sử dụng các Kỵ sĩ của Đệ Nhị Đoàn như những tấm khiên thịt đang diễn ra tốt ngoài mong đợi. Ngay cả những đợt tấn công từ búa công thành cũng bắt đầu dừng lại.

Mọi việc đang rất thuận lợi, đáng lẽ nó phải tiến triển như vậy, cho đến vài phút trước.

Một báo cáo nói rằng quân đoàn undead đã bắt đầu di chuyển về phía cổng Nam.

Nếu chúng tấn công cổng thành thì lẽ ra nó không thể dễ dàng bị phá hủy như thế được.

“Các kỵ sĩ của Đệ Nhị Đoàn đã xuất hiện và chiếm quyền kiểm soát tòa tháp cổng! Cổng thành đã bị kéo lên, bọn undead tập trung ở cổng Nam đang tràn vào trong thành phố! Rào cản phía sau cổng… Không thể nào! Chúng đã bị tháo dỡ!!”

“Tên khốn Bertil đó…!!”

Lawrence đấm mạnh xuống bàn, làm nó vỡ tan. 

Ấn liên lạc bay tứ tung khỏi vị trí chúng được sắp xếp ngay ngắn theo hàng.

Lawrence chỉ bắt lấy những cái kết nối với các chỉ huy của Đệ Nhất Đoàn, kích hoạt tất cả chúng cùng một lúc và hét lớn.

“Kẻ địch đang tiến vào từ cổng Nam! Các Kỵ sĩ Đệ Nhất Đoàn đang ở trung tâm thành phố chuẩn bị đối phó với kẻ địch! Nhưng hãy cảnh giác với những tên ở Đệ Nhị Đoàn! Có kẻ phản bội trong số chúng! Chuyển vị trí của chúng lên đầu đội hình làm khiên thịt!”

Thích ứng với động thái của kẻ thù, toàn bộ các lực lượng trong thành phố bắt đầu tập trung về phía cổng Nam.

Số lượng undead có thể đi qua bị hạn chế bởi cổng thành chật hẹp, nếu tấn công từng đợt rồi bao vây, họ sẽ có thể đẩy lùi chúng.

“Đội Falcon, di chuyển để tái chiếm tháp cổng! Không cần lệnh, chỉ cần tập trung làm những gì cần làm! Bertil vẫn còn giữ quyền kiểm soát lực lượng sao?... Đội Gomez, hướng đến tháp canh phụ ở cổng phía đông! Bắt giữ chỉ huy Đệ nhị đoàn và mang hắn đến đây! Nếu hắn dám chống cự, ta không quan tâm bất kể các ngươi làm gì để bắt hắn, cho dù là chém đứt cánh tay hắn!”

“Vâng!” “Tuân lệnh!” “Rõ” “Đã hiểu!”

“... Hah… Hah…”

Lawrence vẫn nắm chặt tay mình và thở dốc sau khi ngắt cuộc gọi, sự kích động vẫn còn hiện hữu.

Những tên kỵ sĩ cùng với anh ấy đang nhặt những chiếc ấn liên lạc rơi vung vãi xung quanh.

Hilbert nhăn mặt và đan các ngón tay vào nhau.

“Nếu phòng thủ thất bại, chúng ta sẽ phải từ bỏ thành phố này…”

Những người xung quanh nhìn chằm chằm vào một vị vua không thể bảo vệ đất nước của mình. Vua không chỉ là người chỉ đạo mà còn là một “tướng quân” người điều hành tất cả quân đội trong nước. Đức vua không thể chịu sự nhục nhã khi cho phép quân đội kẻ thù, đặc biệt là lũ undead, đội quân của Ác thần, tràn ngập thủ đô hoàng gia.

Lawrence cảm thấy thất vọng. Anh căm ghét bản thân vì không thể ngăn chặn cuộc xâm lược, mặc dù anh đang là chỉ huy Đệ nhất kỵ sĩ đoàn.

Lawrence cảm thấy kinh tởm Đệ nhị kỵ sĩ đoàn và Bertil, chúng có thể là kẻ tạo điều kiện cho kẻ thù xâm lược. Đặc biệt nhất là Rene, thứ ô uế bẩn thỉu xâm lược đất nước này.

“Liệu Bertil có thực sự phản bội chúng ta không?”

“Thần không biết. Nhưng có thể là cá nhân các kỵ sĩ là kẻ phản bội, cũng có thể họ đang bị thao túng bằng ma pháp… Kể cả vậy thì chính Bertil cũng là người đã tạo cơ hội cho chúng lợi dụng chúng ta. Thật ngu ngốc khi nghĩ rằng có thể đàm phán với thứ đó.”

Lawrence than vãn.

“Thần không biết kẻ nào đang phản bội chúng ta. Tường thành sẽ chỉ được bảo vệ bởi Đệ Nhất Đoàn.

“Lawrence, nếu ngươi nói vậy, Đệ Nhất đoàn cũng không thể nắm rõ thông tin của từng kỵ sĩ. Còn về sức mạnh của Đệ Nhị Đoàn thì sao? Ngươi định từ bỏ họ luôn sao?”

Những lời của Hilbert mang theo ý trách móc, nhưng Lawrence không chọn từ bỏ Đệ Nhị Đoàn chỉ bằng chút cảm xúc cá nhân.

Khi suy xét tình hình, Lawrence cân nhắc đến sức mạnh của kẻ thù lẫn đồng minh, điều kiện để chiến thắng và các yếu tố khác để tìm ra giải pháp cần thực hiện giống như giải mã một câu đố.

“...Nếu muốn nghi ngờ, hãy nghi ngờ tất cả. Nhưng xét theo tình hình hiện tại, chỉ có Đệ nhị đoàn là nguy cơ cao nhất. Chúng ta nên bố trí kỵ sĩ Đệ Nhất đoàn bảo vệ những nơi trọng yếu trước.”

“Có vẻ hợp lý”

“Sau đó... Nếu chúng ta bị áp đảo về quân số, ta sẽ rút quân vào trung tâm thành phố trong khi kéo dài trận chiến. Kỵ sĩ của Đệ Nhị Đoàn sẽ được gửi đến các đền thờ để nhận <<Thánh hiến>>>. Không phải trên vũ khí mà chính là toàn bộ thân thể của họ.”

“Sau đó thì sao?”

Lawrence chần chừ một lúc trước khi trả lời.

Nhưng anh nghĩ rằng đó là điều cần thiết.

“Để khiến họ khó biến thành undead hơn khi chết. Để họ chiến đấu một mình và để Đệ Nhị Đoàn giảm số lượng undead đi dù chỉ là một hay hai con.”

Hình như hiểu rõ những gì Lawrence nói, Hilbert nhìn lên trời, đúng hơn là trần nhà và thở dài.

“Chúng ta thực sự phải ra lệnh vứt bỏ họ à?”

"Đất nước đang lâm vào tình trạng khủng hoảng. Lúc này, mọi người đều phải sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình. Không cần phải coi đó là điều gì quá quan trọng."

“...Không còn lựa chọn nào khác à,..”

Có lẽ Hilbert đã đi tới quyết định.

Nhưng không có nghĩa là ông không quan tâm đến mạng sống của thanh viên Đệ Nhị Đoàn. Lawrence càng thêm kính nể những lời nghiêm nghị của Hilbert, những lời thể hiện quyết tâm của một vị vua sẵn sàng đứng trên xác những người đã ngã xuống.