Tòa nhà hai tầng khá lớn nằm cạnh nhà thờ là một quán rượu. Đây là địa điểm giải trí duy nhất của Làng khai hoang số 202. Nơi mà những binh lính Thập Tự đã lấy cắp thùng rượu vang chính là đây.

Cấu trúc bên trong tương tự như tầng một của Hội mạo hiểm giả làng Ilz. Một sảnh lớn bằng gỗ đơn sơ với vài chiếc bàn tròn. Trang trí duy nhất là những chiến lợi phẩm hoang dã như sừng và da thú được treo trên tường. Không thể gọi là một nơi sang trọng, nhưng là một nơi lý tưởng để uống rượu và ồn ào.

Dù đang là mùa đông, nhưng sức nóng từ đám đông chen chúc trong quán rượu khiến tôi cảm thấy ngột ngạt.

Và tôi, hiện tại đang đứng giữa quán rượu, cởi trần. Không phải là hình phạt, cũng không phải là một màn trình diễn thoát y.

"Huýt sáo, cơ bắp nhìn như thép vậy!"

"Làm sao mà ngài ấy lại là linh mục được chứ?"

"Cơ thể tuyệt vời, tôi thích kiểu này!"

Những lời khen ngợi vang lên từ đám đông, cả những người phục vụ nữ trong quán rượu, nhưng tôi xin khẳng định, đây không phải là một màn trình diễn thoát y.

"Chuẩn bị kỹ càng đấy, linh mục, có vẻ ngài rất tự tin vào sức mạnh của mình nhỉ?"

Ryan, người đang đứng trước mặt tôi, cũng cởi trần, khoe ra những múi cơ cuồn cuộn.

Cả hai đều không mang vũ khí, đối mặt với nhau bằng chính cơ thể mình. Không còn nghi ngờ gì nữa, đây là một "trận đấu". Đúng như dự đoán, việc mà Ryan muốn tôi làm là đấu tay đôi với hắn ta.

Tuy nhiên, chúng tôi đã thống nhất rằng đây chỉ là một trận đấu để kiểm tra sức mạnh.

"Phải, ít nhất là đủ để trừng phạt những binh lính Thập Tự độc ác."

"Hừm, hay lắm-- Này, mang găng tay ra đây!"

Một người đàn ông đứng gần đó lập tức đáp lại lời gọi của Ryan.

Tôi im lặng đưa hai tay ra phía trước. Người đàn ông nhanh chóng đeo cho tôi một đôi găng tay to được bọc trong vải vụn, với những động tác thuần thục. Ryan cũng được một người khác đeo găng tay.

Trông giống như một trận đấu boxing.

"Quy tắc của Elysion. Ngài cần tôi giải thích không?"

"Tôi có thể đoán được, nhưng cứ nói đi."

Ryan, sau khi đeo găng tay xong, đẩy người đàn ông kia ra, bước tới gần tôi.

Hắn ta tung ra một cú móc, nhưng rất chậm, chỉ nhẹ nhàng chạm vào ngực tôi.

"Chỉ được sử dụng nắm đấm. Cấm đá, ném và tất nhiên là cấm sử dụng phép thuật."

"Quy tắc dễ chịu đấy."

"Ừm, ngay cả khi bị đấm vào mặt, ngài cũng chỉ bị gãy mũi và răng thôi, hãy yên tâm nhận đòn."

Thật tuyệt vời, một trận đấu không có nguy hiểm đến tính mạng.

Ít nhất thì Ryan cũng còn chút lý trí, khi không rút kiếm ngay từ đầu.

"Nhưng, ngài nên tháo kính ra."

"Không cần đâu."

Ryan, người đang cười tự mãn, bỗng nhíu mày và tiến lại gần tôi.

"Ngươi đang che giấu màu mắt gì vậy? Ta biết đấy, đó là kính đổi màu phải không?"

Hắn ta biết về "Coloring Eyes". À phải rồi, Ryan đã tấn công chúng tôi ngay sau khi Randolph đưa cho tôi chiếc kính này.

Dù hắn ta biết về chiếc kính nhưng chỉ cần hắn ta không nhìn thấy màu mắt thật của tôi là được. Hy vọng là Randolph không nói gì với hắn ta.

"Hừm, cứ cố gắng che giấu đi. Dù sao thì, chẳng mấy chốc nó cũng sẽ bị văng ra thôi."

Nói xong, Ryan trở về vị trí ban đầu.

Nếu bị đấm vào mặt, chiếc kính sẽ vỡ chứ không văng ra. Và khi tròng kính vỡ, hiệu quả của nó cũng sẽ biến mất. Kết quả cũng như nhau.

Dù sao thì tôi không có ý định để bị ăn đấm, cũng không có ý định thua.

Nếu tôi dễ dàng thua Ryan, dù chỉ là giả vờ thì giá trị của tôi với tư cách là vệ sĩ sẽ bị giảm sút. Mặc dù Randolph không công khai giới thiệu tôi với tư cách đó, nhưng ông ta đã nói chuyện với những người có vai vế trong làng. Nếu không, dù tôi có giả danh linh mục, họ cũng sẽ không chấp nhận một kẻ nguy hiểm như tôi.

Tuy nhiên nếu trận đấu quá chênh lệch, ví dụ như tôi hạ gục Ryan bằng một cú Pile Bunker ngay từ đầu, thì sẽ gây ra thù hận mới. Ừm, tôi nên làm gì để giành chiến thắng một cách đẹp mắt nhất đây?

"..."

Tôi liếc nhìn Sariel, cô ấy đang ngồi trên ghế, ôm bộ lễ phục của tôi. Tôi hy vọng cô ấy sẽ cho tôi lời khuyên, nhưng...

"... Cố lên Nii-san."

Em gái tôi đang tập trung xem trận đấu. Chết tiệt, có vẻ như cô ấy không hề quan tâm đến tình hình hiện tại.

Và thế là, trận đấu hay nói đúng hơn là màn kịch bắt đầu, trong khi tôi vẫn chưa nghĩ ra ý tưởng nào hay ho.

"Vâng, và giờ là sự kiện chính của ngày hôm nay!"

Người đàn ông đeo găng tay cho Ryan, đồng thời là người dẫn chương trình kiêm trọng tài, tuyên bố với giọng điệu phấn khích.

Hình như anh ta là một trong hai người đã lôi Ryan ra khỏi phòng ngày hôm qua. Một chàng trai trẻ với khuôn mặt hơi dài, tóc vàng và mắt đỏ, giống như Reki, chắc hẳn là người Barbaros.

Người còn lại có làn da ngăm đen, chắc là người Ibrahim. Anh ta là người đã đeo găng tay cho tôi.

Khi quan sát kỹ hơn xung quanh quán rượu, tôi nhận ra có rất nhiều người có đặc điểm giống như vậy. Giờ thì tôi đã hiểu.

"Góc đỏ! Đội trưởng đội tự vệ, võ sĩ quyền anh mạnh nhất, kẻ đã đánh bại những băng đảng của Elysion, Ryaaaaaaan!!"

Tiếng hò reo vang dội cho thấy Ryan rất được yêu mến trong làng. Nhưng điều khiến tôi ngạc nhiên hơn là anh ta là đội trưởng đội tự vệ.

"Và ở góc xanh! Vị linh mục  bí ẩn, kẻ đã trừng phạt lũ Thập Tự độc ác và thậm chí còn đánh bại cả Gấu Thiết Giáp, Chiến binh bí ẩn đeo kính,Chloe!"

Xin lỗi, người đánh bại Gấu Thiết Giáp là em gái tôi.

Nhưng tôi không thể đính chính và họ cũng sẽ không tin. Vậy thì, cứ để họ nghĩ đó là chiến công của tôi. Và đừng gọi tôi là tên đeo kính nữa.

"Ồ, cố lên linh mục-sama"

"Cho chúng tôi thấy sức mạnh của ngài!"

"Hãy giới thiệu Yuri-chan cho chúng tôi!"

Ít nhất thì không có ai la ó tôi. Bầu không khí không căng thẳng như khi tôi đối đầu với đội cận vệ. Chỉ có Ryan là đang hừng hực khí thế, còn những người khác có vẻ coi đây là một sự kiện giải trí hiếm có.

Xem ra tôi không thể nào thi đấu một cách hời hợt được.

Còn về Sariel, nếu các người muốn, cứ việc tấn công cô ấy. Nếu các người cảm thấy chán nản vì bị cô ấy phớt lờ thì tôi sẽ an ủi các người  với tư cách là linh mục.

"Không giới hạn thời gian! Chỉ có hai cách để phân thắng bại: hạ gục hoặc đầu hàng! Vậy thì, Ready, Fight!!"

Tiếng còi thay cho tiếng chuông vang lên.

"Graaaah!"

Ryan lao vào tấn công ngay từ đầu.

Dù có thân hình to lớn như một hiệp sĩ hạng nặng nhưng bước chân của hắn ta rất nhẹ nhàng và nhanh nhẹn. Cú đấm thẳng từ cánh tay lực lưỡng của hắn ta chắc chắn rất mạnh.

Nhưng đó chỉ là sức mạnh của một người bình thường.

"-- Tch!"

Ryan có lẽ nghĩ rằng hắn ta đã suýt chút nữa đấm trúng tôi. Thực ra, tôi đã dễ dàng né tránh cú đấm đó bằng cách nghiêng người.

"Haaaa!"

Sau khi cú đấm thẳng bằng tay phải hụt, Ryan không thu tay về mà xoay người và tung ra một cú đánh bằng mu bàn tay.

Tôi lùi lại một bước, nghiêng người, và quan sát cú đấm của Ryan lướt qua.

"Ora! Ora ora ora!!"

Ryan gầm lên và tung ra một loạt đòn tấn công liên tiếp.

Vì vẫn chưa nghĩ ra cách đánh bại hắn ta nên tôi chỉ biết né tránh. Tôi di chuyển sang trái, sang phải, lùi lại, né người. Sân đấu không rộng lắm, nên tôi không thể di chuyển đến chỗ khán giả. Tôi chỉ đỡ hoặc gạt những cú đấm nguy hiểm.

"Ryan tấn công, tấn công! Một cơn bão tấn công! Linh mục Chloe đang né tránh những cú đấm của Ryan bằng kỹ thuật di chuyển linh hoạt, nhưng ngài ấy vẫn chưa phản công!"

Từ góc nhìn của khán giả, có vẻ như vậy.

Nếu tôi bất ngờ phản công và hạ gục Ryan bằng một cú đấm thì họ sẽ nghĩ đó chỉ là may mắn.

Tôi muốn cho họ thấy rằng Linh mục  Chloe sở hữu kỹ năng vượt trội, mạnh hơn cả đội trưởng đội tự vệ. Tôi có thể phản công và đánh nhau với Ryan, nhưng... vì tôi có thể nhìn thấu mọi động tác của hắn ta, nên tôi muốn thử một cách khác.

Làm cách nào để giành chiến thắng? Cuối cùng thì tôi cũng đã có kế hoạch.

"Ora! Sao vậy, Linh mục? Chỉ biết chạy trốn như một con thỏ sao? Ngươi không thể nào đánh bại ta bằng cách đó!"

Ryan lùi lại, điều chỉnh nhịp thở và khiêu khích tôi, rồi lại lao vào tấn công - nhưng tôi đã chặn hắn ta lại.

"Hả!?"

Nắm đấm phải của Ryan, đang chuẩn bị tung ra cú đấm uy lực như một viên đạn đại bác, bất ngờ bị nắm đấm trái của tôi chặn lại. Chính xác hơn là tôi đã đặt tay lên nắm đấm của hắn ta. Nhẹ nhàng, chậm rãi.

"Khốn kiếp!?"

Cú đấm bị chặn lại một cách bất ngờ, Ryan mất thăng bằng và phải thu tay về.

"Cái-- !?"

Hắn ta xoay người, chuẩn bị tung ra một cú đấm móc bằng tay trái, nhưng tôi đã đặt tay phải lên nắm đấm của hắn ta.

Tôi không cần phải di chuyển nhanh. Vì tôi có thể nhìn thấu mọi động tác của hắn ta, nên việc chặn đứng cú đấm trước khi hắn ta kịp tung ra là điều dễ dàng.

"Chuyện gì thế này!? Ryan đang làm gì vậy? Tất cả những cú đấm của anh ấy đều bị chặn lại trước khi kịp tung ra!"

Cảm ơn vì lời bình luận sôi nổi.

Sau khi chặn đứng ba, bốn cú đấm liên tiếp của Ryan, ngay cả những người không chuyên cũng nhận ra rằng đó không phải là may mắn, mà là tôi đang cố tình làm vậy.

"Hộc... hộc... Khốn khiếp!"

Tôi chặn đứng cú đấm tiếp theo của Ryan bằng găng tay của mình.

"Chuyện gì đang xảy ra vậy!? Đây là phép màu của Chúa sao!? Không, rõ ràng là không phải! Đây không phải là ma thuật! Đây là sức mạnh thực sự của linh mục Chloe!!"

Tiếng ồ lên kinh ngạc của khán giả khiến tôi cảm thấy phấn khích. Nếu được thi đấu trong Đại đấu trường  ở Spada, chắc chắn tôi sẽ rất sung sướng.

Nhưng trong "Lễ hội Nguyền rủa", tôi đã quá tập trung vào việc giành chiến thắng, nên không có thời gian để tận hưởng cảm giác đó.

Dù sao thì bầu không khí đã đủ sôi động rồi. Đã đến lúc kết thúc trận đấu.

"Tôi có thể tấn công được chưa?"

"Cái, cái gì!?"

"Anh nói chỉ né tránh hoặc phòng thủ thì không thể nào đánh bại đối phương được."

Tôi nói và từ từ giơ nắm đấm phải lên. Một tư thế chuẩn bị tung ra cú đấm thẳng, quá dễ dàng để nhận ra.

Tất nhiên, tôi không sử dụng ma lực. Nếu sử dụng Pile Bunker, thì Ryan, một con người bình thường, chắc chắn sẽ chết. Dù Vulcan đã sống sót.

"Hãy đỡ đòn nhé. Anh có thể sẽ chết đấy."

"Đừng có đùa tao..."

Sau khi tấn công liên tục và bị chặn đứng mọi đòn tấn công, Ryan ướt đẫm mồ hôi, cả khuôn mặt lẫn cơ thể. Hắn ta thở hổn hển nhìn tôi chằm chằm, khí thế hừng hực.

Nhưng giữa người bình thường và người được cải tạo, có một khoảng cách sức mạnh không thể san lấp. Có lẽ Ryan cũng nhận ra điều đó, nên hắn ta đã theo bản năng giơ tay lên để phòng thủ.

Và những khán giả đứng sau Ryan cũng bắt đầu di chuyển sang hai bên, nhường chỗ cho hắn ta, phòng trường hợp hắn ta bị đánh bay.

Cảm ơn vì sự tinh ý của mọi người.

Giờ thì, tôi có thể tấn công rồi.

"Vậy thì, tôi tấn công đây."

Ba âm thanh vang lên liên tiếp: "Đùng", "Bụp", "Rầm!".

"Đùng" là tiếng bước chân của tôi. Một bước chân mạnh mẽ, như muốn xuyên thủng sàn nhà mới lát.

"Bụp" là tiếng va chạm, khi cú đấm thẳng của tôi trúng vào Ryan. Tôi nhắm vào ngực hắn ta, chứ không phải mặt hay bụng. Tôi đã nhìn thấu điểm yếu trong tư thế phòng thủ của hắn ta, và tung ra cú đấm.

Và cuối cùng, tiếng "Rầm!" vang dội, khi Ryan bị đánh bay và đâm sầm vào tường.

Với chiều cao và khối lượng cơ bắp của Ryan, cân nặng của hắn ta chắc chắn phải hơn 100 kg. Nhưng với tôi, kẻ có thể dễ dàng đá bay con quái vật lai nửa người nửa lợn nặng hơn 200 kg thì cân nặng của Ryan chẳng là gì cả.

Cú đấm của tôi đã hất văng hắn ta như một chiếc xe tải. Nếu không có bức tường, tôi không biết hắn ta sẽ bay xa đến đâu.

Ryan đã bất tỉnh sau khi nhận một cú đấm siêu nặng vào ngực và sau đó là cú va chạm mạnh vào tường. Hắn ta nằm bẹp dí trên sàn nhà.

Chắc chắn hắn ta sẽ không thể nào đứng dậy trong vòng 10 giây.

Tôi đã chiến thắng - nhưng không có tiếng hò reo nào vang lên.

"..."

Sự im lặng bao trùm. Tôi liếc nhìn xung quanh, mọi người đều nhìn tôi với vẻ mặt sững sờ... Có vẻ như tôi đã hơi quá tay rồi. Họ đang sợ hãi.

Chết tiệt, đáng lẽ ra tôi nên thi đấu một cách bình thường dù có bị coi thường, thay vì phô trương sức mạnh. Nhưng đã quá muộn để hối tiếc.

Trong không gian tĩnh lặng, chỉ có một người di chuyển, đó là cô gái phục vụ đeo kính, tóc tết bím, người đã chạy đến chỗ Ryan để giúp đỡ. Nhưng một mình cô ấy không thể nào nâng Ryan, một người đàn ông to lớn, dậy được.

Tôi biết là sẽ rất giả tạo nếu tôi chạy đến giúp đỡ và hỏi han nhưng ít nhất tôi cũng nên lên tiếng.

"Ai đó, hãy đưa Ryan..."

Ngay lúc đó, cánh cửa quán rượu bị đá tung ra, phát ra tiếng động lớn.

"A!?Có chuyện gì ở đây vậy!"

"Trời đất, Randolph kìa!?"

Những người đàn ông la hét kinh ngạc. Đúng vậy, người vừa xuất hiện là Randolph, trưởng làng.

Ông ta có vẻ rất lo lắng. Trán lấm tấm mồ hôi, hơi thở gấp gáp. Mái tóc thưa thớt của ông ta bay tứ tung.

"Chuyện gì... đã xảy ra..."

Randolph liếc nhìn xung quanh, đôi mắt đỏ ngầu. Ông ta trông giống như một nhân viên văn phòng thất nghiệp sắp đến tuổi nghỉ hưu nhưng lại toát ra một khí chất đáng sợ.

Ông ta chen qua đám đông, và chạy đến chỗ tôi.

"Xin lỗi ngài, linh mục Chloe-sama!!"

Randolph quỳ xuống trước mặt tôi, giống như một cầu thủ bóng chày đang trượt đầu.

"Chúng tôi đã quá vô lễ!"

"... Bình tĩnh lại, Randolph."

Tôi tự khen mình vì đã phản ứng một cách bình tĩnh, trong khi vẫn giữ nguyên giọng điệu của linh mục. Suýt chút nữa thì tôi đã lộ tẩy.

"Không, chúng tôi không thể nào tha thứ cho bản thân. Thật không ngờ, Ryan lại dám gây sự với linh mục-sama... Tôi không ngờ hắn ta lại ngu ngốc đến vậy... Là lỗi của tôi khi đã không ngăn cản hắn ta."

Ra vậy, đó là lý do tại sao Randolph lại quỳ gối xin lỗi tôi.

Chắc chắn ông ta đã nghe nói Ryan gây sự với linh mục và thách đấu. Sự việc đều được công khai trong quán rượu, không thể nào giấu giếm được.

Và Randolph không thể nào làm ngơ trước thông tin đó. Có lẽ ông ta là người hiểu rõ nhất về sự nguy hiểm của tôi.

Ngược lại, Ryan lại không sợ tôi. Vì hắn ta chưa từng tận mắt chứng kiến cách tôi tàn sát binh lính Thập Tự. Sự khác biệt trong nhận thức về mức độ nguy hiểm của tôi là điều dễ hiểu.

Chính vì vậy, Ryan mới dám thách đấu tôi còn Randolph thì lo sợ sẽ chọc giận tôi.

"Ông đứng dậy đi."

"... Thực sự xin lỗi ngài. Tôi sẽ xử lý Ryan ngay lập tức."

Randolph đứng dậy, bước chân loạng choạng, tiến về phía Ryan. Ông ta giật lấy một cốc bia rẻ tiền từ tay một người khách.

"Dậy đi, Ryan."

Randolph dốc ngược cốc bia, tạt thẳng vào đầu Ryan.

"Ư... ư..."

Có lẽ do bị nước lạnh dội vào mặt, Ryan tỉnh lại, nâng khuôn mặt mệt mỏi lên.

"A, chuyện gì vậy... ông chủ?"

"Dậy rồi à, Ryan. Ngủ ngon chứ?"

"... Không tệ."

"Vậy sao. Mày còn gì muốn nói không?"

Ngay khi tôi nhận ra ẩn ý đáng sợ trong câu hỏi đó thì Randolph đã rút một con dao găm ra khỏi túi.

"Ông chủ? Cái đó..."

"Ryan, mày đã chọn sai người để gây sự. Một sai lầm chết người."

"Tôi..."

"Chỉ có cách này để chuộc lỗi. Mày hiểu chứ?"

"Ông chủ.. xin lỗi..."

Ryan nhắm mắt lại, như thể đã chấp nhận số phận. Randolph giơ cao con dao găm, với động tác thuần thục.

Không, không thể nào...

"Dừng lại!!"

Vừa kịp lúc.

Randolph thực sự đã định đâm Ryan. Ryan không hề phản kháng dù lưỡi dao đang kề cổ hắn ta.

Vì vậy, tôi đã ngăn cản ông ta. Chỉ có tôi mới có thể làm điều đó.

"Linh mục-sama!? Sao ngài lại ngăn cản tôi!?"

"Đây là hình phạt quá nặng."

Tôi dùng tay đang đeo găng tay chặn lấy cổ tay của Randolph. Nếu tôi chậm trễ một giây nữa thôi, thì lưỡi dao đã cắt đứt cổ họng của Ryan.

"Nhưng..."

"Bình tĩnh lại. Đây là... ừm, ý muốn của tôi."

"... Ý ngài là sao?"

"Là tôi đã nhờ Ryan đưa tôi đến quán rượu này. Tôi muốn hòa nhập với ngôi làng càng sớm càng tốt. Rồi, trong lúc cao hứng, chúng tôi đã quyết định so tài... Cả tôi và Ryan đều tự tin vào sức mạnh của mình. Chúng tôi đã có một trận đấu rất vui vẻ và bổ ích. Tôi nên cảm ơn anh ấy, chứ không hề có lý do gì để trách móc anh ấy."

Tôi bịa ra một câu chuyện hoàn hảo. Dù chỉ cần hỏi bất kỳ ai trong quán rượu, họ cũng sẽ biết sự thật nhưng đây là cách tốt nhất để tôi cho Randolph biết rằng tôi không hề tức giận, và tôi không có ý định làm hại ngôi làng.

"Vậy sao... Nếu đó là ý muốn của ngài..."

"Phải, nên xin ông hãy quên chuyện này đi."

Tôi quyết định rời khỏi đây ngay lập tức, trước khi bị vạch trần.

"Xin lỗi, tôi đã làm mất vui. Tôi xin phép về trước. Reki và Ursula đang chờ tôi."

Tôi nói bừa một câu, nhận lấy bộ lễ phục từ Sariel và nhanh chóng mặc vào. Nếu tôi ra ngoài với bộ dạng cởi trần, sự bối rối của tôi sẽ bị lộ rõ mất.

Ưu tiên hàng đầu là rời khỏi đây một cách bình tĩnh và êm đẹp.

"Mọi người cứ tiếp tục vui vẻ nhé."

Tôi kẹp Sariel dưới cánh tay và đi về phía cửa ra vào.

Ryan, người vừa tỉnh dậy, nhìn tôi với vẻ mặt muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng, hắn ta không nói gì.

"Vậy, tôi xin phép."

Tôi rời khỏi quán rượu.

"... Không ngờ lại ồn ào đến vậy. Người Sinclair đều như vậy sao?"

Tất nhiên, tôi đang nói về việc Randolph định giết Ryan không do dự. Nếu họ cứ tự do  giết người như vậy thì chẳng mấy chốc Sinclair sẽ diệt vong.

"Hành động của Randolph không phải là phản ứng bình thường. Cách hành xử của ông ta giống như... băng đảng."

Có vẻ như Randolph có một quá khứ khá đen tối. Cách nhìn của tôi về ông ta đã thay đổi.

"Chúng ta nên cẩn thận hơn."

"Tôi đồng ý."

Tôi suy ngẫm về những gì đã xảy ra và trở về nhà thờ nằm ngay cạnh quán rượu.