Rakuin no Monshou

Tập 9

Khi đã ổn định trong thành Birac, việc đầu tiên Orba làm không phải là đi tìm Shique mà là đến thăm hỏi, động viên binh sĩ, đồng thời chỉ thị cho các tướng Rouge và Odyne tổ chức phòng thủ sơ bộ. Quân lính nghỉ ngơi một hồi rồi quay lại thu dọn chiến trường. Trong số tử sĩ được đưa về có anh chàng Shique.

Orba nhìn chằm chằm vào thi hài đã nguội lạnh của chàng lính cận vệ hồi lâu. Những người tử trận đều được đưa về đây, sân trước của lâu đài Birac. Ánh sáng nhá nhem buổi chạng vạng chiếu xuống bốn bức tường bao, tạo thành cảnh tranh tối tranh sáng. Trong sân đã đốt đuốc, ánh lửa hắt lên gương mặt đã không còn sự sống của Shique.

Orba bước tới, quỳ một gối bên thi hài.

“Hắn chết như thế nào?”

Một binh sĩ ở phía sau quỳ xuống trả lời.

“Lần cuối cùng hạ thần thấy là ngài ấy đang đơn đấu với tướng Zass Sidious. Chắc hẳn ngài ấy đã tử trận tại đó.”

Cái thằng đó là tướng Zass à? Orba ngẫm lại hình dáng tên chiến binh hung hăng đã khiến Shique phải ở lại cầm chân. Trông hắn trẻ lắm nhưng rất có khí chất nhà binh, có tác phong thần thái của một chiến tướng.

“Chỉ một mình hắn chiến đấu thôi sao?”

Orba hỏi bằng tông giọng vô thưởng vô phạt, thậm chí có phần dửng dưng. Tuy nhiên, với binh sĩ đang phải trả lời, kẻ đã chứng kiến sự viêc thì câu nói này rõ ràng là mang hàm ý trách móc.

“Hạ thần rất tiếc.” Người lính nọ dập đầu xuống đất.

“Không cần xin lỗi.” Orba lắc đầu. “Là ta đã để hắn ở lại. Vì ta nên hắn mới chết và hắn đã làm rất tốt. Nếu khi đó Zass Sidious không bị cầm chân thì chưa chắc trận này ta đã thắng.”

Hiện thời, ba chiến tướng bại trận gồm Folker Baran, Yuriah Mattah và Zass Sidious đang bị giam lỏng trong lâu đài Birac. Quân lính của họ hầu hết đều không bị quản chế, tất nhiên là mọi vũ khí trang bị đều đã bị tước bỏ.

“Zass…”

Orba mở miệng toan nói bỗng ngừng ngang. Chất vấn y chẳng được tích sự gì. Chẳng lẽ cậu lại lôi y đến trước thi hài Shique, gào thét nạt nộ ‘Là mày làm đúng không?’ rồi rút gươm chém chết y? Xét ra thì Zass đâu có làm gì sai. Y là tướng quân, y muốn giành chiến thắng nghĩa là y phải giết chóc, phải hạ sát kẻ địch.

Orba trầm ngâm hồi lâu.

“Nhìn cái bản mặt nó đẹp trai chưa kìa.” Bỗng một giọng ồm ồm vang lên. Ngoảnh lại, thì ra là Gilliam đang săm soi gương mặt Shique.

Gã nhận xét rất đúng. Shique trông thanh thản đến lạ. Gương mặt mà anh chàng luôn hãnh diện, tối ngày chăm chút, không để cho ai làm bị thương rốt cuộc vẫn hoàn toàn nguyên vẹn, không một vết xước sau trận tử chiến. Tưởng đâu anh chàng sắp chồm dậy cười hô hố. “Lỡm tí thôi ông tướng! Nhìn coi, các ông thương thằng này đến phát khóc rồi kìa.”

Tưởng tưởng là thế nhưng đôi mắt ấy đã vĩnh viễn khép lại, bờ môi xanh xao ấy hơi hé ấy sẽ không bao giờ mở, không tuôn ra những lời bông đùa trêu ghẹo thêm một lần nào nữa.

Gilliam nói tiếp. “Nhìn coi, đó là sắc mặt của kẻ đã tự chọn cho mình một chỗ tử tế để ra đi. Người cao quý như hoàng tử gia chắc chưa thấy bao giờ chứ bọn đấu sĩ quèn như hắn và thần mà được chết thanh thản thế này là hiếm lắm.”

“…”

“Phải đến khi lìa đời chúng thần mới có thể thoát khỏi kiếp sống địa ngục nhưng lúc đó thì trong lòng chỉ toàn oán thán, khổ đau và hối hận. Điện hạ đã trả tự do cho chúng thần nhưng ý chí tự do của đấu sĩ nô lệ không phải là ý chí cầu sinh. Chúng thần muốn chết ở nơi mình chọn, theo cách mình muốn, không bị ép buộc hay bị đem ra làm trò tiêu khiển. Nhìn cái mặt thằng Shique mà xem. Thanh thản, thỏa mãn, thoát khỏi mọi thù hận và khổ đau. Chính là như thế đấy.”

Gilliam nói một tràng những lời thâm sâu hơn nhiều so với vẻ ngoài cục súc của mình rồi quay lưng bỏ đi. Và giờ ánh mắt Orba lại quay về với Shique. Trông mặt anh chàng bình yên quá, như đang ngủ thôi. Xưa nay cậu luôn giãy nảy mỗi khi anh chàng lại gần nhưng giờ cậu vươn tay ôm lấy người anh em của mình, ôm lấy cái đầu đang ngủ thiêm thiếp vào ngực.

Tường thành Birac lấp lánh phản chiếu ánh chiều tà rồi rất nhanh sau đó, ánh sáng đã tắt, nhường chỗ cho màn đêm vươn lên thống trị.

“Điện hạ,” Tướng Rouge đến tìm cậu khi trời đã tối. “Chỉ cần Người ra lệnh, thần sẽ sắp xếp một tang lễ trọng thể dành cho bậc anh hùng cho ngài ấy. Nếu Người muốn, thần sẽ cấp ngay một phi thuyền làm tang lễ trên không theo nghi thức dành cho sĩ quan Phi Long.”

“Không cần.” Orba đứng dậy. Hơn một giờ đã trôi qua kể từ khi cậu quỳ xuống bên Shique. Cậu bắt đầu sải bước dọc theo các hàng thi thể nằm dài trên sân. “Nếu ta làm tang lễ cho một chiến sĩ tên Shique thì ta cũng phải làm điều tương tự cho tất cả tử sĩ ở đây. Người này rốt cuộc cũng chỉ là một chiến sĩ bình thường đã hy sinh tính mạng cùng với hàng trăm người khác mà thôi.”

“Đã rõ.”

“Kể cả ta cũng tương tự.”

“Dạ?”

“Ta còn sống sờ sờ mà Phụ Hoàng lại coi ta là kẻ đã chết. Xét theo phản ứng của Hoàng đế Mephius thì Gil Mephius này không tồn tại. Ta chẳng là ai cả. Nếu ta chết, cứ chặt đầu ta vứt bên lề đường cho chó tha quạ rìa thế nào tùy các ngươi.”

“Hạ thần hiểu.” Rouge đáp, giọng nghẹn ứ trong cổ họng. “Ngặt nỗi, mệnh lệnh nào của Người thần có chết cũng phải thi hành, chỉ riêng cái này là thần bỏ ngoài tai. Giả sử Điện Hạ có mệnh hệ gì trước khi hoàn thành nghiệp lớn thì khi đó cả lão già này lẫn Odyne đều đã đi trước rồi.”

Đại ý của vị tướng già là: có chết thì ngài sẽ là người cuối cùng ngã xuống. Lẽ tự nhiên thôi, vì Gil Mephius không còn trên đời cũng chính là dấu chấm hết cho mọi lí tưởng, sự nghiệp, danh dự của những người đã chọn theo ngài và bị gắn mác phản loạn.

Ngày hôm nay là Shique. Từ nay về sau, Rouge hay Odyne hay bất cứ ai khác đều nguyện đem thân mình ra làm lá chắn cho Gil Mephius, bảo vệ ngài khỏi mọi hiểm nguy.

Khi ta chết…Binh sĩ khiêng xác Shique đi về hướng nghĩa trang. Orba dõi mắt tiễn đưa người chiến sĩ đến nơi an nghỉ cuối cùng một lần sau cuối, trong lòng thầm tự nhủ.

Khi ta chết, ta sẽ nằm giữa một núi tử thi.

Gilliam nói đúng. Tự do của nô lệ nghĩa là có quyền lựa chọn cái chết.

Nghĩa là Orba vẫn chưa được tự do.

Không, cậu đã có được tự do nhưng rốt cuộc lại tự nguyện quay lại với kiếp gông cùm.

Cái chết không còn là lựa chọn. Ta không được phép chết nữa.

“Thật đúng là ngu xuẩn mà.”

Orba lẩm bẩm vu vơ, ánh mắt tình cờ lướt qua hàng tử sĩ gần đó.

Một gương mặt quen thuộc, trẻ măng, đầy nốt tàn nhang.

Cậu thanh niên trạc tuổi Roan mà hôm trước Orba bắt chuyện. Lính xạ thủ của tướng Odyne, người đã đánh rơi súng trong lúc thao luyện. Cậu ta còn sống, đang quỳ bên một tử thi, lục lọi đồ đạc cá nhân, gỡ bỏ những mảnh kim loại, áo giáp hay vũ khí còn dùng được trên thân thể người đã khuất.

Orba toan cản lại trong vô thức rồi lại thôi, cũng không bảo quân lính hộ vệ đến kiểm tra nữa. Cậu thanh niên thì vẫn cắm cúi bên cái xác, gương mặt phờ phạc hốc hác giàn giụa nước mắt.

***

Vài phút sau, Orba bước vào lâu đài Birac. Lãnh chúa Fedom Aulin đang chờ sẵn lập tức chạy tới. Lão cúi chào theo đúng lễ nghĩa trước hoàng thái tử với sắc mặt đỏ như gấc, thở hổn hển muốn đứt hơi.

“Đã lâu không gặp.” Orba cười đáp lễ và ung dung nói. “Ngài lãnh chúa chịu hưởng ứng lời hiệu triệu của ta, thật may mắn làm sao. Trong số những người tận tâm lo nghĩ cho đất nước Mephius thì ngài Fedom quả nhiên là bậc nhất.”

Fedom dĩ nhiên là kẻ đã ra lệnh đóng cổng thành không cho quân thảo phạt của Folker thoái lui. Ngay khi vừa trở lại Apta là Orba đã điều cậu người hầu Dinn đến Birac cùng với một phong thư đề tên ‘Orba’, yêu cầu lão hợp tác. Dù sao Fedom cũng là kẻ đã đắp cái mặt nạ thế thân cho hoàng thái tử lên mặt cậu.

Lại nói, sau một hồi xã giao, Fedom bắt đầu viện cớ mời hoàng thái tử vào văn phòng bàn việc riêng. Cửa vừa đóng lại là…

“Mi, thằng ranh con!” Fedom sấn sổ áp sát, thiếu điều muốn bóp cổ Orba. Cặp má nần nẫn mỡ của lão rung rinh. “Thế này rốt cuộc là thế nào? Mi đã chết rồi, đã tự dàn dựng cho mình một cái chết và bỏ trốn mất tích suốt bấy lâu. Ta không cho phép mi làm bất cứ hành động ích kỉ nào…”

“Rồi rồi, không hành động ích kỉ nữa. Cái này áp dụng cho cả ta và ngài.”

“Nói cái gì cơ?”

“Ta ngửa bài nhé, lãnh chúa Aulin. Sau khi kẻ thế thân là tôi giả chết ở Apta, hoàng đế tuyên cáo rằng hoàng thái tử Gil Mephius đã qua đời. Nghĩa là sao đây? Gil Mephius thật đã chết từ lâu rồi. Ông biết rõ chuyện đó nên mới dùng đến tôi, muốn mượn tôi làm bình phong để đoạt quyền hành tại Mephius. Tôi nói có gì sai không?”

“Cái-cái này…”

“Nào, ngửa bài. Tôi và ngài giờ đang ngồi chung thuyền. Ngài Fedom à, đã đến nước này thì không có chuyện phủi tay chối bỏ. Không có lựa chọn nào cho ngài đâu. Phần tôi, tôi đã chuẩn bị kĩ rồi.”

Orba không những không bị sự hung hăng của Fedom làm cho núng thế mà còn gây áp lực ngược lại.

Giống quá. Fedom không nói nên lời, ý nghĩ nọ lại một lần nữa nhá lên trong đầu. Orba và hoàng thái tử tuy giống nhau như hai giọt nước nhưng cái thần thái vừa rồi là thứ mà Gil Mephius chắc chắn chưa bao giờ bộc lộ.

Gương mặt đôi phần xanh xao cộng thêm bờ môi cong cong như đang cười là kiểu thái độ thường thấy ở hoàng đế Guhl Mephius.

*****

Đôi lời của trans:

...

Một phút mặc niệm cho người anh em Shique. A true bro.