Mọi chuyện diễn ra khác với những gì tôi mong đợi. Từ đầu tôi đã nghĩ rằng mình không thể thắng trận đấu tay đôi này, nhưng tôi không ngờ rằng các học viên năm ba sẽ xuất hiện. Mấy tên này rẻ mạt đến mức nào cơ chứ? Bọn chúng không dám gây sự với chúng tôi lúc Hoàng tử vẫn còn ở đây, nhưng lại đi ức hiếp chúng tôi vào thời điểm Hoàng tử vắng mặt? 

Tỷ lệ chiến thắng vốn đã mong manh nay càng mong manh hơn, dù cho tỷ lệ có thay đổi thì có lẽ kết quả cũng chẳng thay đổi nhiều. 

Tuy nhiên, kẻ đang đứng trước mặt tôi, Mayarton, cứ nhìn chằm chằm vào tôi như thể hắn ta đang nghĩ xem nên ‘giáo dục’ tôi như thế nào là tốt nhất. 

Các bạn cùng lớp của tôi cũng tỏ ra ngạc nhiên không kém gì tôi trước sự xuất hiện đột ngột của Người bảo hộ năm ba này. 

Nếu tôi chỉ định Ellen làm Người bảo hộ của mình, cô ấy sẽ sẵn lòng ra trận giúp tôi. Nhưng dù cô ấy có mạnh đến đâu đi nữa, liệu cô ấy có thể chiến thắng một học viên năm ba không? Dù gì thì tên đó đã học tại Temple lâu hơn cô ấy tận hai năm. 

Có lẽ cô ấy sẽ thắng. Tôi không rõ Mayarton thế nào, nhưng sức mạnh của cô ấy quá đủ để giành chiến thắng. Nếu ai đó muốn đánh bại Ellen, người đó phải là một siêu nhân hoặc người đó phải đạt đến giới hạn mà một người bình thường có thể đạt được. Tôi không nghĩ tên này là một người như vậy. Một người mạnh mẽ đến mức đó rất hiếm gặp trong Temple, vì họ sẽ chẳng rảnh hơi làm mấy chuyện vô nghĩa như thế này. 

Có lẽ vì thay đổi đột ngột này, nên goài Ellen ra còn có một người khác sẵn lòng. 

Đó là Adriana. 

Ngoài bối rối ra thì cô ấy có vẻ rất tức giận trước tình huống này. Vị tiền bối có tính cách điềm tĩnh đang lặng lẽ nhìn tôi. Tôi có thể nhìn ra cô ấy muốn nói gì chỉ bằng cách nhìn vào đôi mắt cô ấy. 

Đôi mắt đó dường như nói với tôi rằng cô ấy sẵn lòng chiến đấu thay tôi. 

Dù sao thì từ đầu Adriana đã ghét cái truyền thống vô lý này. Thậm chí cô ấy còn nói với tôi rằng cô ấy không ưa tiền bối của mình cho lắm. 

Tuy nhiên, bây giờ khi thấy một học viên năm ba đứng trước mặt tôi, thấy rằng tên khốn này cố chen ngang trận đấu của một học viên năm nhất, cô ấy đã không thể ngồi yên được nữa. 

Ánh mắt của Adriana đang nói với tôi rằng. 'Chọn chị làm Người bảo hộ của em đi.’ 

Tôi cứ nghĩ tôi đã tự phá đi cái cuộc sống tươi đẹp tại Temple của mình, nhưng thực ra vẫn có hai người sẵn sàng chiến đấu vì tôi. Có lẽ tôi cũng không tệ đến mức đó? 

“Nếu không còn ý kiến, trận đấu sẽ bắt đầu ngay lập tức. Nếu kết quả đã quá rõ ràng hoặc một trong hai bên đầu hàng, trận đấu sẽ kết thúc.” 

"Thưa thầy. Em có đề nghị.” 

Mayarton nhìn thầy Epinhauser và nói: 

“Liệu chúng ta có thể chỉ giữ lại quy định trận đấu chỉ kết thúc nếu một trong hai bên đầu hàng không?” 

“Và lý do là gì?” 

“Kết quả trận đấu đã quá rõ ràng rồi. Nhưng em muốn dạy dỗ lại cách cư xử cho hậu bối nóng tính này của mình.” 

Vậy là trận đấu sẽ không kết thúc cho đến khi tôi nói rõ ra rằng tôi đầu hàng? Hắn ta vẫn sẽ thắng nếu theo luật thông thường, nhưng hắn không muốn trận đấu kết thúc ngay khi hắn chỉ mới vung kiếm vài ba lần về phía tôi. 

Mục đích của hắn ta không phải là đánh bại tôi, mà là nghiền nát tôi. 

“Reinhardt, trò có đồng ý với đề nghị này không?” 

Tao cũng mong mày sẽ nói vậy đó, thằng khốn. 

“Vâng, nhưng thay vào đó em có một điều kiện.” 

"Là gì?" 

Ellen và Adriana đều sẵn sàng chiến đấu thay tôi. Tình huống đã thay đổi hoàn toàn, và tôi phải đối đầu với một tên còn khốn nạn hơn Art rất gấp nhiều lần. Có lẽ Art đã muốn có một trận đấu công bằng với tôi. 

Tuy nhiên, gã khốn này chắc chắn sẽ hành hạ tôi tệ hơn nhiều so với Art. 

Tình hình đã thay đổi và quyết định của tôi cũng vậy. 

“Mayarton là học viên năm ba, còn em mới là học viên năm nhất. Vậy nên chúng em không chỉ thua thiệt về một lĩnh vực duy nhất.” 

Thầy Epinhauser gật đầu như thể đồng ý với tôi. 

“Em muốn sử dụng quyền của mình trong trận đấu này và...” 

Tôi nên chỉ định ai chiến đấu thay mình bây giờ? 

“Yêu cầu đối thủ chấp.” 

Tôi không chỉ định bất cứ ai cả. 

* * * 

Cuộc trò chuyện của tôi và Ellen vào ngày hôm trước, ý cô ấy là khi nói về những trận đấu tay đôi như thế này, mọi người thường sẽ nghĩ ngay đến việc chọn một người bảo hộ. 

Tuy nhiên, khi Art chỉ định người bảo hộ của mình, tôi đã nghĩ đến một điều khác. 

Chấp. 

Nếu có quá nhiều chênh lệch về sức mạnh giữa bạn và đối thủ, bạn có thể yêu cầu đối thủ chấp bạn. Đó là tình huống mà tôi đang hướng tới. 

Cả Ellen và Adriana không ngờ rằng tôi sẽ sử dụng chấp thay vì chỉ định Người bảo hộ. Vâng, tôi cũng không nghĩ đến việc sử dụng chấp nếu bên kia không sử dụng Người bảo hộ. 

Mayarton phá lên cười trước lời nói của tôi. 

“Mày tính đấu với tao thật hả, hậu bối?” 

Dù đang cười, nhưng trông hắn ta có vẻ tức giận. Hắn ta tưởng rằng tôi tự tin mình có thể đánh bại hắn ta nếu hắn chấp tôi. Thầy Epinhauser, người giám sát của trận đấu này, gật đầu. 

"Tốt thôi. Trong trận đấu này, Mayarton bị cấm sử dụng tay trái.” 

Không phải Mayarton tự đặt ra hạn chế, mà là thầy Epinhauser. Mayarton khịt mũi và để cánh tay trái ra sau lưng, như thể điều kiện chấp này không ảnh hưởng gì đến hắn ta. 

Trước đây tôi cũng từng nghĩ làm vậy cũng chẳng đem lại bất lợi gì lớn, nhưng tôi đã nhận ra tầm quan trọng của cánh tay không cầm kiếm sau khi luyện tập với Ellen. Bị hạn chế một cánh tay là một bất lợi lớn. 

Tất nhiên, tôi vẫn khó có thể vượt qua sự chênh lệch sức mạnh này chỉ với từng đó. 

Sau đó, thầy Epinhauser tuyên bố. 

“Trận đấu bắt đầu.” 

Mayarton không lập tức lao về phía tôi. Hắn ta cầm thanh kiếm tập bằng tay phải và từ từ tiến lại gần tôi với cánh tay trái đặt sau lưng. Giờ tôi chẳng có kế hoạch nào trong đầu. Liệu những kỹ năng tôi học được từ Ellen có hiệu quả với một người như hắn ta? Nếu tôi có một kỹ năng mạnh mẽ nào đó, có lẽ tôi có thể vượt qua sự chênh lệch về sức mạnh, nhưng tôi chẳng có gì ngoài vài ba đường kiếm vừa học được. 

Tôi còn chưa học được cách cầm kiếm đúng nghĩa. Sẽ rất kiêu ngạo khi tôi nghĩ rằng bản thân đã là một kiếm sĩ khi chỉ mới học được vài ba đường kiếm. 

Tên đó tiếp cận tôi như thể hắn ta đang đi dạo, hắn không hề có một tý cảnh giác nào. 

“Sao mày cứ đứng đụt mặt ra đó thế?” 

Khi hắn ta tiếp cận với thanh kiếm hướng về phía tôi và tiến dần vào phạm vi tấn công của tôi, tôi hất thanh kiếm của hắn ta ra và lao đến. 

-Kang! 

“Kurk!” 

Tuy nhiên, như thể hắn ta đã nhìn thấu mọi hành động của tôi, hắn ta chém mạnh vào thanh kiếm mà tôi đang cầm bằng cả hai tay, trong khi hắn ta chỉ cầm thanh kiếm bằng một tay. 

Cú sốc đó buộc tôi phải lùi lại vài bước. Mặc dù đang cầm kiếm bằng cả hai tay, nhưng tôi có cảm giác như thể lòng bàn tay mình sắp bị xé toạc ra vậy. 

"Mày yếu thế." 

Mayarton nhìn thẳng về phía tôi sau khi tôi vừa lùi lại. 

Tôi chắc chắn lúc này hắn ta dư sức hành tôi, nhưng hắn ta lại muốn chơi đùa với tôi. Hắn muốn chà đạp lên lòng kiêu hãnh của tôi và khiến tôi nhận ra rằng mình chẳng là cái thá gì trước mặt hắn. Mayarton nghiêng người chạy thẳng về phía tôi. 

-Kang! 

Sau đó, hắn ta bắt đầu tấn công tôi. 

-Kang! 

“Khục!” 

-Kang! 

Chính xác thì hắn ta đang tấn công thanh kiếm mà tôi cầm. 

Hắn cố ý làm vậy. 

-Kang! 

“Ugh!” 

– Keng! 

Ngay khi tôi vừa buông kiếm ra, hắn ta đá vào bụng tôi. 

-Pow! 

"Khục!" 

Tôi nhận ra một điều ngay khi ngã xuống sàn cùng với thanh kiếm của mình. Cho tới khi tôi đầu hàng, cho tới khi tôi chấp nhận bị khuất phục và đầu hàng hắn ta. 

Hắn ta sẽ không dừng lại. 

“Sao vậy, hậu bối? Sao lại thả thanh kiếm của mình đi như vậy.” 

Hắn ta đá thanh kiếm tôi đánh rơi về phía tôi. 

"Nhặt nó lên." 

-Kaaang! 

Ngay khi tôi nhặt thanh kiếm lên, Mayarton lao vào và tiếp tục tấn công vào thanh kiếm tập của tôi. 

Thanh kiếm tuột khỏi tay tôi và lăn xuống sàn lần nữa. 

Mayarton mỉm cười nhìn tôi. 

"Nhặt nó lên." 

Giờ tôi đã hiểu tại sao Ellen lại huấn luyện tôi cách cầm kiếm và nói tôi không được phép buông thanh kiếm ra. 

Cô ấy biết rằng hắn có thể làm vậy với tôi. 

* * * 

-Kaang! 

Lực nắm của tôi dần yếu đi. 

“Tao thực sự không hiểu.” 

-Thụp! 

“Ugh!” 

Mỗi khi tôi đánh rơi kiếm, hắn ta lại đánh tôi bằng khuỷu tay, đá tôi và lên gối như thể tôi xứng đáng nhận sự trừng phạt này. 

“Một đứa như mày, một đứa chẳng có kỹ năng hay danh tiếng tốt lành gì.” 

-Bụp! 

“Krrk!” 

“Sao mày lại dám gây sự với bọn tao?” 

Hắn không hề có ý định khuất phục tôi. Hắn ta chỉ nhìn tôi nằm trên sàn và đá thanh kiếm tập về phía tôi. 

Hắn ta lại đánh rơi thanh kiếm của tôi và vui vẻ nhìn tôi đi nhặt lại nó. 

Sự sỉ nhục khi một kiếm sỉ liên tục làm mất thanh kiếm và phải đi nhặt lại nó nhiều lần không phải là một trò đùa. 

Tôi cảm thấy đau khổ và xấu hổ khi nhận ra rằng mình chỉ là một món đồ chơi cho đối thủ. Cảm giác đó vẫn không thay đổi cho dù hắn ta có là một tên rác rưởi cảm thấy hả hê khi hành hạ một hậu bối nhỏ hơn hắn ta tận hai tuổi. 

Tôi đã biết trước mình sẽ thua và sẽ bị sỉ nhục như thế này. Ngoài sự sỉ nhục ra, tôi còn cảm thấy đau ê ẩm khắp người vì thứ hắn ta bắt tôi phải chịu đựng là một trận tra tấn về thể xác chứ không phải là một trận đấu đúng nghĩa. 

Tôi lần nữa cầm thanh kiếm của mình lên, và nó lại bị đánh khỏi tay tôi. 

-Kaang! 

Lòng bàn tay tôi bị rách và chảy máu. 

Đây không thể tiếp tục coi là một trận đấu tay đôi nữa. Ngay từ đầu nó đã không phải một trận đấu. Hắn ta đã không hề coi đây là một trận đấu ngay từ lúc đầu. 

Hắn ta chỉ thản nhiên đi về phía tôi, vung thanh kiếm của hắn để làm thanh kiếm của tôi rơi đi chỗ khác. Sau đó, hắn ta đá và tát tôi khi tôi không còn khả năng tự vệ. Hắn chỉ coi tôi như một trò đùa. 

Hắn nhìn xuống tôi như thể tôi thật thảm hại khi tôi liên tục ngã xuống và đứng dậy. 

“Mày chẳng là cái thá gì trước một kiếm sĩ cả.” 

-Pow! 

“Ugh” 

“Nằm xuống đi, thằng khốn.” 

-Pow! 

“Ugh!” 

“Mọi chuyện sẽ tốt đẹp hơn biết bao nếu mày chịu nghe lời.” 

-Bang! 

“Uggh!” 

“Mày đã thua rồi. Nào, nói mày đầu hàng đi. Làm vậy khiến mày thoải mái hơn mà, đúng không?” 

-Pow! 

“Guh!” 

"Làm đi." 

-Pow! 

“Ugh….” 

“Mày không chịu?” 

– Pow! 

“Chà, tốt thôi.” 

Hắn ta liên tục xúc phạm tôi, hắn không tỏ ra một chút thương cảm nào khi thấy tôi liên tục đứng dậy. 

Tôi là một tên khốn bẩn thỉu, nhưng gã đó thì hơi khác một chút. 

Tên đó không chỉ bẩn thỉu, hắn ta còn rất tàn nhẫn. 

Trong trường hợp của bản thân, tôi cố che đậy sự kém cỏi của mình bằng các hành động bẩn thỉu, còn gã đó thì làm vậy bằng những hành động tàn nhẫn. 

Và rõ ràng là hắn ta mạnh hơn tôi rất nhiều. 

Tôi càng đứng dậy và cố gắng chống cự, thì hắn ta càng tỏ ra hài lòng thay vì cảm thấy khâm phục ý chí của tôi. Có vẻ hắn ta thích nhìn con mồi vùng vẫy trong vô ích. 

Tôi cảm nhận được bầu không khí xung quanh khi tôi lần nữa nắm lấy thanh kiếm tập của mình. 

Nét mặt và ánh mắt của thầy Epinhauser vẫn vô cảm như mọi khi. 

Tuy nhiên, nét mặt của hầu hết các các bạn cùng lớp của tôi đều đang thay đổi. 

Đã từng có trường hợp như này xảy ra. 

Trong bất kỳ loại sự kiện nào, nếu có một bên đang ở thế thua thảm hại, sẽ có một số người vô tình cổ vũ cho bên thua. 

Họ không muốn thấy cảnh một bên bị nghiền nát trong bất lực như vậy, họ muốn bên thua cố gắng thêm một chút. 

Bây giờ tôi đang ở bên thua thảm hại đó. 

Harriet de Saint-Owan, người lúc đầu tỏ ra vui vẻ khi thấy tôi bị ‘giáo dục’, cũng đang tỏ ra lúng túng. Nước da của cô ấy hoàn toàn trắng bệch. Cô ấy liên tục nhìn giữa tôi và thầy Epinhauser, như thể cô ấy đang tự hỏi tại sao thầy ấy không chịu dừng trận đấu này lại dù kết quả đã quá rõ ràng. 

Có lẽ cô ấy từng tưởng tượng ra cảnh tôi bị đánh bầm dập, nhưng cô ấy không nghĩ rằng mọi chuyện sẽ đến mức này. 

Tôi cũng không ngờ mình sẽ bị đánh đến khốn khổ như thế này. 

Một vài người vẫn giữ thái độ bình tĩnh. 

Ellen vẫn đang nhìn tôi, Charlotte cũng vậy. 

Thay vào đó, những người ghê tởm và căm ghét tôi mới là những người tỏ ra sợ hãi. Có vẻ như họ nghĩ rằng tôi sẽ chết  nếu tiếp tục như thế này. 

Mặc dù các trận đấu tay đôi ở Temple bị coi là trò trẻ con so với các trận đấu thực tế, nhưng sau cùng thì nó vẫn là một trận đấu. 

Nó không phải một trận đấu như thông thường. 

Trận đấu sẽ không kết thúc trừ khi một bên đầu hàng. Ngay cả thầy Epinhauser cũng sẽ không can thiệp trừ khi mạng sống của tôi gặp nguy hiểm. 

Tôi cũng không muốn bị can thiệp kiểu đó. Nhìn tôi bò dậy lần nữa, khuôn mặt của những đứa trẻ khác méo mó, nhưng Mayarton thì không. 

Có vẻ như hắn ta muốn tôi đầu hàng. 

Hắn muốn tôi thừa nhận thất bại. 

Tôi không biết tại sao tôi lại làm vậy. Trong mớ hỗ độn này, tôi nhìn về phía Mayarton trong khi toàn cơ thể đau nhức. 

Tôi không thể giành chiến thắng. 

Tuy nhiên, có một cơn gió đang nổi lên. 

Mặc dù tôi sẽ không thể giành chiến thắng. 

Nhưng thằng khốn khốn nạn, độc ác, chết tiệt đó. 

"Mày, ít nhất một lần." 

"Hả?" 

Ngay cả khi tôi bị nghiền nát và bị giẫm đạp, tôi chắc chắn phải đánh được một cú. 

“Tao phải đánh trúng mày dù ít nhất một lần, thằng chó đẻ!” 

Ít nhất tôi phải đánh hắn ta một cú. 

Thực tế rằng tôi sắp thất bại thảm hại hay bất kỳ kế hoạch nào để giúp tôi thức tỉnh sức mạnh siêu nhiên bằng cách tự đặt mình vào một tình huống áp lực tâm lý quá độ, toàn bộ những điều đó hoàn toàn bị tôi lãng quên do cơn giận sôi sục lúc này. 

Tôi đã bị đánh quá nhiều lần. 

Tôi bị đánh đến nổi toàn bộ máu nóng dồn hết lên não. 

Nếu tôi không thể cắn trả tên khốn đó dù chỉ một cái, tôi sẽ mất ngủ trong cả tháng tới. 

Tôi lao vào hắn ta với toàn bộ sức lực còn lại, và chuẩn bị sử dụng thứ đó. Nếu tôi tỏ ra do dự, hắn ta sẽ đá hoặc đánh tôi bằng kiếm. 

Tôi chưa từng định sử dụng thứ đó cho một tình huống như thế này. 

Nhưng, tôi đã quá bực mình đến nỗi tôi không thể chịu đựng được nữa. 

[Đã sử dụng chức năng 'Sửa đổi'.] 

[Cần 20 điểm thành tích để kích hoạt sự kiện này.] 

Tôi đánh vào thanh kiếm đang chặn trước mặt mình và khiến ‘điều đáng lẽ không nên xảy ra’ xảy ra ngay lúc này. 

Thanh kiếm của hắn ta. 

Nó gãy làm đôi ngay khi thanh kiếm của tôi chạm vào nó. 

– Kaang! 

Thanh kiếm hắn dùng để đỡ đòn tấn công của tôi bị gãy, vẻ mặt của Mayarton đỏ rực lên vì kinh ngạc. 

– Pow! 

“Gah!” 

Cùng lúc với thanh kiếm tập của tôi đập vào đầu hắn ta, đầu gối của tôi đâm vào ‘vị trí’ nơi khiến cho trận đấu này bắt đầu.

[note49469]