+++Rừng Krimore – Tại một phế tích cách xa Lâu Đài Ánh Trăng+++

Quầng trăng xen kẽ mọi góc rừng, là hữu hình như nước khi tắm, và cũng vô hình như hào quang tỏa ra từ muôn vàn linh hồn ngự sâu trong mọi sinh thực vật vùng hoang dã. 

Một loại ý vị rất khác, xuất phát từ trái tim, không phải từ đôi mắt.

Quẩn quanh những chiếc lá rơi trên đất, theo từng bước cọ sát vào ủng một pháp sư thích bia, nghiện rượu như Airi, âm sắc xao động lại cho cô ta một loại ý tứ khác.

Không khí có vị vừa du dương, vừa tươi sạch, như hoa nở trên lưỡi. Âm thanh của côn trùng, chim chóc, động vật và những loài quái vật lớn nhỏ tạo dựng nên một bản giao hưởng khoa trương hùng vĩ cho thiên nhiên.

Màu sắc rực rỡ ban ngày là tiền cảnh, mặt trăng khổng lồ treo cao như mắt có thể thấy đêm nay là hậu cảnh, trong khi nhúm lửa nóng ấm Airi hướng tới là ý cảnh, tức thứ khiến độ ẩm được rừng rậm ấn vào da qua những giọt mồ hôi mỗi bước cô đi trở nên vô nghĩa.

Để định nghĩa khái niệm chính xác, với Airi, rừng rậm chẳng gì hơn một cuộc tấn công vào tất cả các giác quan của kẻ tỉnh táo.

"Trên tay cốc rượu thơm nồng và mùi vị ấm nóng của súp thịt mới là kế hoạch… chứ không phải đi tuần, ngồi hóng ở xa trại như vậy."

Đặt hông ngồi xuống trước đống lửa, Airi liền than với gã lính ngồi ngay cạnh.

"Biết làm sao được, bọn lính dưới quyền lão Vigor nhảy loạn hết cả lên khi biết lão chỉ mang hơn chục người theo gót bọn Van mà."

"Tch… thằng tiểu đoàn trưởng ngu đần."

Phát ngôn đó nhất định phải cẩn thận khi mở miệng. Song, lời lẽ xúc phạm từ Airi bất quá... là thứ có thể hiểu được. Nếu không vì Vigor tự ý bỏ đi, họ giờ có lẽ đã được ăn uống đàng hoàng, nhổ trại đi đến nơi cần đến.

"Hắn mà xuất hiện ở đây thì Airi ta sẽ cắt hai hòn d——"

 Câu nói còn chưa hết, tiếng vọng của kéo lê đã nhẹ liếm vành tai Airi.

"Ryan?"

Airi chỉ mới rời mắt khỏi hắn ta, chỉ mới một chuyển động đơn lẻ mà thôi.

"Này, Ry-Ryan?"

Bây giờ... ngồi cùng Airi chỉ có tiếng lăn lốc vô hồn phát ra từ cái mũ sắt trên đất.

"Trò đùa này không vui đâu!"

Airi đứng phắt lên, với cây quyền trượng sáng tỏa trên tay.

"Cứu… tôi…"

Cái quay lưng hoài hương, ngọt ngào và lành lặn... mảng thiên nhiên trước mắt bị bóng tối xâm chiếm, trở nên tàn độc lạ kì.

"Cứu..."

Bóng tối gấp quanh Ryan nuốt chửng mọi thứ ánh sáng như thể nó đang chiếm hữu hắn ta, chặn đứng mọi chuyển động theo mọi hướng. Mỗi góc nhìn đều độc nhất, nhưng lại đồng nhất như nhau.

Airi nín lặng mà nhìn cái thứ đen tối ngọ nguậy theo phản ứng giật gân, để rồi bị giam cầm trong sự hiếu kì, trong vô thức. Có lẽ Airi đã có thể chọn cách nhắm chặt đôi mắt và quay lưng lại, chạy thục mạng báo động bằng khẩu ngôn hét toáng. Nhưng bây giờ, với người đứng sựng ra tại chỗ như cô ả, quan sát Ryan bị bóng tối nuốt chửng mà chẳng làm gì thì đã không còn gì là một cơ hội.

Chỉ có sự thức tỉnh cho đôi mắt ngây thơ trước danh tính mập mờ dần hiện ra…

Cứ như thế, dáng hình tại họa mang màn đêm vĩnh hằng đến thế giới, Hắc Diệt Đế Vương - Mundus đã tới.

"Aa, cảm giác một phần trong ta đồng hóa ai đó quả là tuyệt vị."

Giữa khu rừng mang lại sắc cảnh tuyệt vời nhất lúc nửa đêm, Mundus vô thức lặp lại những lời "trong sáng" ấy như cách bản thân đã từng ở thế giới Legend Of Conquests. Loại mùi vị thanh xuân tồn đọng trong tâm trí của những ngày xa xưa tự nó tràn lan ra gương mặt giả tạo vô tình khiến hai đốm đỏ bập bùng sáng, xoáy thẳng vào món đồ chơi trước mắt như gió táp mưa sa, đẩy trái tim nữ pháp sư cầm trên tay cây quyền trượng sáng tỏ đi vào sự thiêu đốt.

"Ng-, ngươi… ngươi là cái thứ quái gì vậy!"

Thứ không thể trao nổi một biểu cảm nào khác ngoài mặc định và vô vị chỉ đơn giản là… nghiêng đầu.

Rồi thì...

"——A!"

Airi cảm thấy nhói từ sau, khi não bộ nhận thức được việc cơ thể nó điều khiển không chỉ đánh rơi vũ khí do bị một ai đó đạp vào mông... cô ả Airi đã đứng đối mặt với Mundus, bị cặp mắt thiêu đốt máu huyết ấy nhìn chằm chặp vào.

"Ồ, mặt xinh đấy."

Rất chi là thân thiện cái gã Mundus ấy...

"Sẽ thật xấu hổ nếu có ai đó ngoạm mất nó... nhỉ?"

"Hiiíii!!"

Muốn lách người sang hướng khác để bỏ chạy trước sinh thể kinh hoàng trước mắt, Airi tìm thấy bản thân tê cứng, đứng yên và hoảng sợ. Và Mundus lại... cứ hệt như người quản giáo am hiểu nhiều điều, tay khoanh, khom người đến trước một chút, rồi nói… 

"Đùa tí thôi mà."

"A-Áh!! Tránh xa ta ra, quái vật!!"

Airi giật thót hét toáng lên, tiếp tục muốn lùi về nhưng đôi chân lại bị luồng năng lượng đen tối tràn ra từ trong chính cái bóng của mình ép đứng lại.

"H-Hmm, thân là pháp sư mà vẫn không nhận ra vùng đất này là Lãnh Thổ Sương Đen của ta sao, chán ngươi thật."

"!!!"

Lời Mundus không khác gì hồi chuông cảnh tỉnh cho Airi, khiến cô một lần nữa nhìn thật kĩ quang cảnh trước mắt.

Và quả thật... một câu ba chữ "ôi trời ơi" với Airi bây giờ không còn là cái gì đó có thể thốt ra ngoài miệng nữa. Tất cả mọi thứ xung quanh, từ vật dụng cá nhân đến những cảnh vật trong đêm, trong chúng, cạnh chúng... đều bị pha lẫn trong đó một cái gì đó rất đen tối, đặc đục.

Rất… giả tạo.

Tất nhiên, Airi không biết rằng Mundus đang cố tình nới lỏng "sự vật" xung quanh ra chỉ để cho cô ả hình dung rõ hơn tình thế, thấy được rằng từ đầu đến giờ mình đang ngồi giữa thứ kinh khủng gì mà không hề mảy may hay biết.

"À mà ta ấy, ta là người không bao giờ để cho kẻ thiển cận chạy loạn như thú hoang về nơi mình sắp đánh chiếm."

Ch-, chiếm...?

Giờ thì Airi đã rõ cái gì sắp xảy ra với mình, với quân mình, những tưởng tượng về cảnh tượng tên "Ryan" bắt đầu quay trở lại, rỉ ra giữa hai đùi Airi...

Mà thôi, hãy bỏ sang bên loại chuyện mất vệ sinh này đi.

"Ngươi đến đây không phải vì bản thân muốn thế."

Áp đặt thấm thuần trong một câu nói.

"——Phải chứ?"

Cái gật không dính chút do dự đáp lại câu hỏi đầy tự do.

"Hm…"

Hai đốm đỏ trên mặt Mundus nhẹ đảo sang hai người đứng phía sau Airi một chút, tạo cảm giác suy tư ngắn gọn, sau đó trở lại với Airi với vẻ nhẹ nhàng đầy thấu hiểu.

"——Ta biết mà."

Gương mặt khóa cứng cảm xúc của Mundus cúi sát hơn tới Airi, hai đốm đỏ chuyển sắc đục ngầu, chan chứa nội tâm tiêu khiển của kẻ khiển rối. Mundus càng ghé tới gần thì không khí Airi hít vào càng như bị đông lại, tinh thần mong manh vốn đã rét rúm, nay lại càng thêm hư vô. Trong nháy mắt nhìn lại, trông Airi như ngừng thở, linh hồn bên trong như thể sắp bị lột xẻo khỏi thể xác bởi một lực lượng vô hình.

Tưởng chừng thời gian sẽ đọng lại mãi, Airi dần cảm thấy khó thở, bắt đầu dùng sức hít vào. Cô ả đã nghĩ rằng tử thần từ thế giới bên kia sẽ đến gặp mình nhanh thôi, nhưng rồi thứ này lại thế nào mà lại… ghé sát tai mình...?

"Kể ngươi nghe bí mật này nhé?"

Như người bạn nhiệt tình? Còn nói nhỏ với mình? Có gì đó không đúng!

Airi đã nghĩ như vậy.

Nhưng...

Sự nhí nhảnh sau lớp vỏ đáng sợ của Mundus luôn đem đến một loại mị lực kì dị, khiến Airi, một nữ pháp sư dày kinh nghiệm chiến trận cứ như bị bỏ bùa trù ếm, tự gật đầu vài cái, chẳng khác gì đứa trẻ thơ dại khờ.

Chiếm cứ khoảng không gian ở trước mặt người khác luôn khiến đối phương cảnh giác với mình hơn. Mundus tự biết chuyển đổi vị trí sang đứng ngang hàng với Airi như những người thân thích, một tay đặt lên vai như muốn nói đừng lo lắng, tay còn lại chỉ ngón tay nhọn hoắc về phía trước, nơi luồng năng lượng bóng tối đang vẽ lối cho ánh trăng nhỏ giọt chiếu xuống…

"Nếu ngươi băng qua con đường trước mắt thì sẽ bắt gặp một ngã rẽ, hướng nhìn sẽ cho thấy một cái cây to với nhiều con dơi treo lủng lẳng trên cành. Đứng trước nó, lũ dơi sẽ chỉ ngươi thấy đường tới an toàn, đi tiếp cho đến khi bắt gặp một con lạch nhỏ, băng quá nó là ngươi đã qua điểm giới hạn giám sát và truy tung mà ta cấm bất cứ ai ở đây đi qua."

Bật mí cho lối thoát duy nhất, Mundus xác nhận lại.

"——Được chưa?"

Gật đầu, Airi nào dám thêm câu thắt chữ.

"Con đường tiếp đó sẽ rất tối tăm và nguy hiểm, là nơi không thân thiện với những ai đi tới đó. Nên là..."

Cây quyền trượng Airi đánh rớt gần đống lửa được luồng năng lượng đen đặc tách ra từ người Mundus quấn lấy, mang nó lại cho cô. 

"Nếu ngươi hứa bỏ mọi thứ ở đây lại phía sau và không la toáng lên cho ai biết mình đang đi đâu…"

Bàn tay với những đầu ngón tay nhọn hoắc đặt trên vai Airi vỗ nhẹ, sự thân thiện từ Mundus càng lúc càng nồng đậm, muốn đòi thêm một cái gật đầu nữa từ người bạn hiền tốt bụng, dễ nhờ và lợi dụng.

Ngoài cả mong đợi, tận hai ba cái gật liên hồi.

"Tốt quá rồi, mau lấy quyền trượng lại đi."

Không đợi phản ứng kế tiếp của Airi, Mundus thuận đà khoác vai cô ả, tung tăng "dẫn" người đi tới trước luôn.

"——Và không chạy thục mạng nhé."

Đón lấy quyền trượng, Airi cũng không bị Mundus giữ nữa.

"Ực..."

Đến một cái quay lưng nhìn cũng không dám, Airi chỉ sợ sệt bước từng bước nhỏ tới trước con đường được mở sẵn trong im lặng, khúm núm.

"À mà…"

Airi rùng mình, dừng bước.

"——Trước khi đi, ngươi có để ý thấy ai trong đám người của ngươi mang theo một vật trông giống như một đồng xu có khắc họa mặt quỷ không."

"K-Không ạ."

Airi trả lời ngay tức khắc, cô ả siết chặt lấy cây quyền trượng trên đôi tay, nhắm chặt mắt cầu nguyện câu trả lời tuyệt không dối trá sẽ được tin tưởng bởi "thứ" còn tồi tệ hơn cả sự phản bội tất cả đồng liêu ở phía sau...

"Hừm… vậy ư."

Hóa ra…

Đối sách mình chọn có chút khởi sắc hơn một chút rồi.

Một bước lùi nhỏ, không hơn.

"Hãy tới đó đi."

Mundus chỉ đơn giản là nhắc lại…

"——Nhớ là đừng có chạy đấy."

Airi run người, nhích lên một bước, hai bước, ba bước, rồi… theo một cách bản năng, từ những bước bặp bẹ rất nhanh chuyển hóa thành những bước chạy thẳng tắp trên con đường mập mờ sáng đang dần hẹp lại, bỏ mặc sinh thể bóng tối phía sau bắt đầu thì thầm âm mưu của riêng nó...

"Ha, và ta đã bảo rõ ràng là đừng chạy rồi đấy."

Lời Mundus mang sự cười đầy ám vị, như một thói quen hằng ngày, tinh chỉnh – dị thường.

~~~

"Hộc... ha... hộc..hộc."

Airi giương cao cây quyền trượng soi sáng trên tay, cô ả dùng toàn lực chạy xuyên cánh rừng phủ đầy năng lượng đen đặc vì đấy là điều duy nhất bản thân có thể làm được.

Nhưng liệu làm vậy có thực sự an toàn hơn không?

Sự đàn áp từ hiện thân của chính Mundus không cần phải hiện diện, những âm thanh hỗn tạp trong rừng và bầu không khí lạnh buốt như bàn tay tử thần ngày trời đêm... đã thay Mundus làm tất cả...

Sự ấm áp duy nhất Airi tìm được chỉ có thể có ở những cái nhìn láo liên xung quanh.

Và câu trả lời sẽ là... sắp chuẩn bị bẩn rồi đây.

"Á."

Chính sự bất cẩn đã khiến Airi sơ ý quệt mặt vào những nhánh cây non trên đường chạy, dẫn đến trầy xước không nhẹ.

"Ối!"

Kế đó là hụt chân ngã choài, quyền trượng rời tay, lăn lóc, tóc tai bê bét.

"Mả cha đau thật, con mẹ nó chứ!"

Lồm cồm bò dậy, Airi tìm nhặt lại quyền trượng, tiếp tục cho nó năng lượng sáng tỏ chỉ để cắm đầu chạy tiếp...

Thiết nghĩ liệu Airi có đáng bị như thế, trông như một thứ thô thiển quê mùa?

 Không...

Nhưng biết làm sao được đây?

"Ackkk!!!"

Bị rễ cây ngáng chân té đập mặt... gãy răng u trán... ôi... biết làm sao được đây?

"Auuu!!!"

Phải làm sao khi Airi tiếp tục dậm vào đá cục ngoéo chân té ngã, trật chân.

"Hức..."

Giờ có muốn khóc cũng trễ rồi, đó là hậu quả của việc không nghe lời khuyên từ Mundus...

"Hằa... hàh..."

Rốt cuộc, Airi buộc phải dừng chạy một phần vì chân, một phần vì lấy hơi. Nhưng cô ả không dừng hẳn mà vẫn tiếp tục đi bộ. Trông cô ta lo lắng bồn chồn vô cùng, hành vi nhìn láo liên chung quanh cứ thế lặp lại một cách vô nghĩa mà không kiểm soát được.

"Mình bị lừa rồi sao?"

Không hẳn.

Nếu Mundus thất hứa, Airi sao có thể nghe được tiếng nước chảy?

Cô nhanh chóng chạy tới phía âm thanh.

Mong chờ và kì vọng, chúng ràng buộc vào nhau.

Cuối cùng, cây đại thụ to lớn với nhiều con dơi treo lủng lẳng trên cành cũng hiện ra trước mắt Airi.

Thật mừng, thật may làm sao.

Mọi thứ áp lực như được giải tỏa, Airi thở phào, mọi mệt nhọc và đau đớn đều chuyển hóa thành nhẹ nhõm.

Thay vì chỉ lối cho cô ả như những gì sinh thể đen tối kia nói, những con dơi kia chỉ đơn giản là tản đi những hướng khác nhau.

Airi không để ý lắm đến chi tiết này, vì quả thật là một con lạch nhỏ đằng sau cây đại thụ.

Khoảng rừng cây bên kia không hề có thứ năng lượng đen tối cản lối cả ánh trăng…

Chỉ cần băng qua là thoát khỏi điểm giới hạn giám sát.

Tâm Airi bây giờ chỉ biết làm đúng một việc, băng qua con lạch.

Một niềm vui nho nhỏ len lỏi trong lòng Airi, cô ả không giấu được nụ cười giải thoát in rõ ở khóe miệng. Dự định sẽ tìm về thị trấn và an phận ở đó một thời gian cho tới khi bình tâm lại là những gì cô ả nghĩ đến khi sắp vượt qua con lạch.

Nhưng…

Đến lúc cuối, mọi sự đã chẳng còn nghĩa lí gì cả.

Bước đầu tiên đến với vòng ôm của tự do.

"Ha! Cuối cùng cũng thoát."

Trong đêm nay, những chi tiết nhỏ nhặt cũng có thể là vấn đề lớn.

Nói thật, Airi có thể đã sống nếu cô chịu hít một hơi thật sâu và bình tâm lại, từ tốn bước đi trên con đường rộng mở đã được vẽ ra.

Nếu cô tuân theo những gì kẻ phán xử bàn giao, và không chạy thì có lẽ...

Một chút vui thú khi gửi người đến chỗ chết của kẻ đó đã không thành.

"Huh?"

Lúc Airi ngước mặt lên vì bị thanh âm của cái gì đó lao tới đánh động, cô chỉ kịp thấy mỗi cái mồm khổng lồ há to bao trùm cả khuôn mặt mình.

Một âm, một ngoạm.

Quyền trượng sáng tỏ rơi xuống dòng nước loang màu đỏ đục.

Bàn tay vô lực cố nắm lấy không khí khi ý thức ra đi, hi vọng có thể bám víu lấy một cái gì đó như sinh mệnh...

Đâu mới là thảm kịch vĩ đại nhất?

Việc cơ thể không đầu phòn phọt máu của Airi ngã xuống nước hay là hòa thành một phần với thứ sinh thể đen tối kia như anh lính Ryan?

Câu trả lời đã không còn quan trọng.

Con đường bóng tối đưa Airi ra lại một lần nữa mở rộng, chào đón một thứ đáng sợ nào đó tiến vào…

~~~

Nghênh ngang không thèm đánh lén luôn, kinh vãi.

Con đường Airi chạy từ lâu đã hoàn toàn khuất đi bởi nguồn năng lượng bóng tối dày đặc.

Không gian riêng bây giờ chỉ còn mỗi nhúm lửa trại lung linh, tiếng gỗ cháy lốp bốp, và bóng hình đen kịt của Mundus cùng hai người khác.

Đứng tại chỗ làm dáng lâu như vậy thì không hay, Mundus càng không muốn bị hai người nào đó nổi gió táng vào đầu cho tỉnh chút nào, liền ngoái đầu lại.

Theo thứ tự từ một đến hai, ta có:

Vẻ đẹp nguyên sơ, tuyệt không thể thiết lập bất kì một tiêu chí theo chiều hướng khách quan. Tóc ngắn đỏ san hô, giáp sắt hạng nặng thiết sắc đính ngọc đỏ to giữa ngực cùng chiếc áo choàng sắc xám viền vàng đặc trưng của người tiên phong cho sự kiến thiết tương lai.

Thiên thần nổi tiếng cũng như tai tiếng nhất tại kỷ nguyên Đại Hỗn Mang, chị đại Serras C. Braith - nhân vật đang nắm trên tay phủ thương Tàn Sát, thứ chứa bên trong nguồn năng lượng hủy diệt tinh thuần nhất.

Theo chiều đảo từ hai về một, ta còn:

Đứng cao trong bộ giáp sắt bao phủ toàn thân, thứ mang lại sự khéo léo tuyệt vời trong khi vẫn cung cấp tính phòng vệ cao trong trận chiến. Những chiếc gai và cạnh sắc nhọn hiện diện trên hai bên giáp vai trông như khiên thu nhỏ tạo dựng một luồng quyết tâm chống lại mọi đòn tấn công mà thế giới có thể đem đến. Mặt nạ kim loại bỏ đi tính khắc kỉ của người chiến binh, cho người đội mũ giáp gương mặt sọ đầu lâu mang cái nhìn kết án tử trong chính thiết kế của nó kèm theo khả năng chống lại khí độc luồn vào. Và quan trọng nhất, nằm gọn trên đầu là một loại mũ cao của quan lại, na ná chân vịt, biểu trưng cho sự ngớ ngẩn pha chút lảm nhảm, là ngụ ý hài hước mà người tạo ra nó gán lên đầu kẻ đội.

Glacius Luger Doomsday, người đứng đầu vùng Pegadilla, nắm trên tay cây rìu chiến với lưỡi cắt mỏng, đầu hình lưỡi liềm, lưỡi thép tổng hợp, cán kim loại nguyên chất, trông hết sức thường, không có gì đặc sắc, nhưng lại ẩn tàng sức mạnh băng hàn cuồn cuộn sâu thẳm bên trong.

"Không phải là Hắc Diệt Đế Vương Mundus xoàng xĩnh đây sao?"

Serras chào hỏi đầy ác ý.

"Còn quý cô đây ắt hẳn là bà Serras C. Braith khét tiếng rồi."

Thanh Hối Hận xuất hiện bên tay phải Mundus, bao kiếm giữ thanh kiếm tiêu biến ngay khi Mundus nắm chuôi, toàn thể thanh kiếm nhanh chóng được bóng tối bao phủ, hóa thành một thanh trường kiếm mang màu đen tuyền thuần túy, cả độ dài lẫn kích thước đều được biến đổi sao cho tương ứng với hình thái Thủy Tổ. 

Đây là một hình thức "giao lưu văn hóa" trước khi nhảy vào đánh nhau như mọi khi giữa Mundus và Serras tại Nhà Kính Hồ Thủy Tinh.

Đôi mắt tím nơi Serras trở nên sâu sắc và kín đáo, không dễ dàng để tâm tư, tình cảm cũng như ý nghĩ bộc lộ ra bên ngoài, tay nắm phủ thương Tàn Sát siết lại, thăm dò.

Glacius chỉ đứng yên đấy, ông có bất ngờ đôi chút về chân dạng của Frantz và băn khoăn liệu hai người này thực sự định lao vào đánh nhau khởi động trước hay thực sự tính đánh đến sứt đầu mẻ trán, bất cần quan tâm đến lũ Warden họ sắp nạt chết.

Xét về cán cân sức mạnh hiện tại, Mundus biết mình hoàn toàn có thể trụ vững và thắng thế trước Serras nếu con hãm này không hóa thành hình dạng gốc, cơ mà đứng tạo dáng cho ngầu thế là đủ rồi.

"Ta đầu hàng."

Thanh trường kiếm trên tay Mundus hạ xuống một cách nhịp nhàng.

"A, xem ra ngươi vẫn còn nhớ rõ mùi đất nó ra như nào. Giờ thì chúng ta cũng nên bắt đầu xử lí lũ nhân loại đang đóng quân ở phía trước cho xong việc đi chứ nhỉ?"

Hiểu là Serras không mấy mặn mà với việc ở đây, đã thế còn phải chờ mình thiết lập vòng bao vây và chọn vị trí tập trung mới là chỗ này... Mundus vẫn phải phớt lờ sự hối hả, đưa đến phong thái thong dong đi đến cạnh đống lửa, cắm thanh trường kiếm xuống, chìa tay đến những vị trí còn trống.

"Đại tỷ, ngài Glacius, ngồi đã."

Hành động ấy khiến Serras mở to mắt, chỉ chỉ tay vào đầu mình để mà hỏi:

"Ngươi đánh rớt não ở đâu rồi sao Mundus?"

Cách hơn trăm bước là chỗ kẻ thù hạ trại, không nhảy tới xử hết thì thôi chứ cứ ngồi yên ở đây cho bọn đi tuần xung quanh khác phát hiện? 

Mundus đâu phải dạng ngu xuẩn? Cái này Serras tự rõ, không cần nói.

"Ta đã thua trận chiến với đại tỷ. Giờ chúng ta chỉ đơn giản là bàn thảo các điều kiện đầu hàng, cùng một người trung gian làm chứng."

Lời nói ranh mãnh đã đành, lôi cả người không liên quan vào thì rõ ràng là Mundus đang có một thứ động cơ khác.

"…Đừng có mà dùng ta giở trò gì, Ma Cà Rồng." 

Glacius nói trước là vậy, cơ mà…

"Ấy, rõ ràng, giữa ba người chúng ta không có lí do gì mà không thể tỏ ra văn minh trong chuyện này cả."

Lời này rất thâm thuý, nếu hai người kia không đồng ý, thực chất xấu xa của hai đối tượng là họ sẽ trở thành hiện tượng tâm ma đánh thẳng vào tâm lí.

"..."

Glacius chẳng phải người cầm đầu trò đánh giết này, nếu tên này đã không muốn đánh ngay thì cứ như vậy đi, ông cũng muốn xem xem tên Frantz hay gã "Mundus" mắt đỏ đen thui này có cái gì trong túi.

Thấy Glacius tự động đi tới ngồi xuống vị trí trống, Serras cũng chỉ nhướng mày một cái rồi thôi, tiến tới ngồi đối diện Mundus.

Ngầm ép chút tín hiệu thở phào vào dĩ vãng, giờ thì Mundus bắt đầu chơi trò chơi đàm phán hòa bình nho nhỏ của gã với Serras, khởi đầu bằng câu khen kinh điển…

"Thật là một vinh dự hiếm hoi khi được gặp trực tiếp đại tỷ ở một nơi như thế này."

Khách sáo thì có đầy trong lời nói đó, nhưng cách mà Mundus gọi "đại tỷ" thì chẳng giấu nổi cái lịch sử cay cú to đùng giữa hai địch thủ lâu năm bền kiếp.

"Kể cả sau khi thời kỳ Đại Hỗn Mang kết thúc, những giai thoại về đại tỷ vẫn là một thứ gì đó mà đến cả những huyền thoại cũng không thể sánh bằng."

Khen đáo khen để, Serras không nhìn thấu được gã Mundus này đang mưu tính điều gì. Mặt khác, tên Ma Cà Rồng này đã thích diễn trò đến vậy thì Serras cô cũng không cho rằng bản thân mình tệ hại đến mức không thể theo kịp.

"Vinh dự là ở ta, cảm ơn nhiều nhé."

Âm điệu trong thái độ trân trọng và lưu lượng tình cảm tri ân toát ra từ phía Serras suồng sã đến mức thiếu đứng đắn, đầy ý mỉa mai.

"——Ta mừng là ngươi biết điều mà hàng phục."

"À thì đến một lúc nào đó, ai rồi cũng sẽ phải học cách chấp nhận tình hình thực tế thôi tỷ à."

Qua loa vài lời, Mundus chẹp miệng ho khan, dùng tuyệt chiêu vô địch siêu cấp vũ trụ - tổ lái.

"Ngồi nói không thế này thì rát họng lắm. Chúng ta có thể dùng chút gì đó... tươi mới không?"

Thừa biết tên này giở mánh, Serras cũng chẳng tỏ vẻ gì khó chịu, chỉ khẽ gật đầu đồng thuận, miệng cười nhạt, tay chỉ thẳng mặt kẻ đề xuất.

"Ngươi, lấy đồ uống cho bọn ta."

"Chờ chút... ta không nghĩ là mình thấy kh... "  

"——Hửm?!"

Bị ánh mắt thiêu sống người ta của Serras quét qua, Glacius chọn ngậm, ông không muốn thử cảm giác bị biến thành nạn nhân của cô ta cho lắm.

"Cảm ơn đại tỷ đã cho phép."

Vấn đề phản đối đã được giải quyết triệt để, âu cũng là thời điểm tiện lợi nhất cho Mundus lấy ra ba chén thủy tinh và một chai rượu cổ từ hòm đồ. Nút chai được mở, hương thơm đặc trưng khiến người người rơi vào tưởng tượng lan tỏa.

Chân thật như cách mà mọi thứ bắt đầu, mọi thứ đều xoay chuyển với một ít rượu vang.

"Chuyện ở đây sẽ không kéo dài đâu."

Mỗi người một chén, thai nghén nỗi lòng.

"À…"

Xíu nữa thì quên.

"Hai người dùng đồ nhắm chứ?"

"…"

Nếu Tinas ở đây cô sẽ nói ôi thôi lạy bố.

"Biết đấy… để "khuấy" uống cho ngon."

Bố màu mè nó vừa vừa thôi...

"Dẹp!"

Kiên nhẫn là một phẩm chất, nhưng nó cũng có giới hạn.

Rề rà râu ria, bày thêm chuyện có chủ đích là cái dễ làm Serras bực bội nhất. Song, loại rượu có cái hương thơm trăm năm tâm huyết này lại thật đáng mong đợi.

Đúng là rất đáng mong đợi.

Serras, bắt mắt nhất cô, ngửa đầu hớp sạch thức uống, không biết liệu có thể dứt ra được không, mong rằng hơi men sẽ rơi xuống chậm một chút.

Glacius mải nhìn vào chén thủy tinh, chỉ đơn giản muốn hít thở, ghét việc đầu óc trên mây.

Mundus nâng chén say tìm chút nhàn hạ, khà ra một tiếng chẳng để người biết suy tính thanh cao thiếu chút liêm chính, thở ra hơi men xem nhẹ phú quý, tìm mộng chầm chậm ngửa đầu.

"Về thỏa thuận giữa chúng ta lúc đó, quý cô Minet vẫn bình yên vô sự. Việc ta lấy lại Long Ân theo lẽ thường thì… sẽ không có gì sai, đúng chứ đại tỷ?"

Hồi còn ở chỗ lò rèn của Tinas, Mundus nài con này muốn gãy lưỡi mà nó vẫn không chịu đưa hàng, giờ nói lại cũng chỉ là do ngứa miệng gạ đòi tiếp thôi. Mà nghĩ lại, không đòi được thì Arthur sẽ nể tình đồng chí lâu năm mà không nghiền xương gã sau khi quay về chắc? 

"…"

Ánh mắt Serras lóe chút âm trầm, nhưng suy cho cùng cô vẫn là người có da mặt mỏng chứ không như ai đó. Serras chìa tay ra, thả ra lòng bàn tay một nguồn năng lượng hỗn độn sẫm sắc. Mất ít giây để cho nguồn năng lượng đó tiêu thất và chiếc nhẫn kim loại bàng bạc chạm trổ hình đầu rồng hiện ra, và nó nhanh chóng được Mundus thu lại, thẳng tiến vào hòm đồ.

"───Và tất nhiên, về đề nghị đưa Minet lên thế chỗ đồng thời thu nhặt hết tài sản của vị chủ sở hữu chiếc nhẫn này thì vẫn cần có một vài sắp xếp để người đó có chỗ ở và lương thực. Với tư cách đối tác làm ăn, đại tỷ nói ta nghe chút, liệu tại cái chỗ mà đại tỷ ở có đủ hàng để cung ứng…"

Như đã nói, da mặt Serras khá mỏng...

"───Đủ rồi."

Serras lạnh giọng, cô không đủ kiên nhẫn để phân biệt ai với ai có thể đi bao xa, bóp vỡ cái chén trên tay. 

"Ngươi đang trì hoãn."

Tiếng tuy không to, chung quanh chẳng hề có kết giới cách âm nào, âm giọng Serras lại có thể chạy vượt ra mức âm lượng đáng ra phải là nhỏ và có tính kiểm soát, "vô tình" lôi kéo sự chú ý của vài kẻ đi tuần gần đó một cách đầy "vô ý".

"Vô lí! Đại tỷ à, để thay thế một người đặc biệt như thế có rất nhiều chi tiết cần phải bàn."

Mundus hớp một ít rượu trong chén, chuyền chai thủy tinh đến trước ngỏ ý:

"Tỷ tỷ bớt nóng, dùng thêm chút nữa, suy xét lại được chứ?"

"Hừ!"

Serras chau chặt mày, tiếc thì có tiếc đấy, nhưng tay vẫn hất mạnh, chấn vỡ cái chai trên tay Mundus khiến phần lớn rượu và miểng vỡ va bắn vào Glacius, số ít còn lại rơi tọt vào chén rượu trên tay ông ta. 

"Nếu Minet Fernandez không bảo ta chịu khó nhẫn nhịn với ngươi, ngươi đã chết từ lâu rồi. Liệu hồn mà biết điều đi Ma Cà Rồng."

"Tỷ biết đó, rượu này khiến người uống gợi lại hạnh phúc của những ngày xưa, nhưng xem ra tỷ ở những ngày ấy vẫn không───"

Phủ thương Tàn Sát mới đó đã kề sát cổ Mudus, chặn họng phần thoại còn lại…

"U-ư. Í! Cứu vớt ta vài câu đi chứ… b-bạn hiền??"

Trơ trẽn ra tiếng, tiếc cái...

"Hm... ồ, ngươi đang làm tốt lắm…"

Muốn nghe chuyện thú vị với xem diễn trò thì có đó, nhưng Glacius vẫn phải tự buộc mình từ từ đứng dậy.

"Cổ thích ngươi như thế còn gì."

Sắp mồ yên mả đẹp, thích thế còn gì.

"Ha. Ha. Ừ… ta may mắn quá…"

Bỏ việc nghe tên Mundus này cợt nhả sang một bên, Glacius bắt đầu ném đá dò đường.

"Ta không nghĩ ngươi là loại gà mờ đến mức làm đủ thứ râu ria tốn kém biết bao nhiêu thời gian chỉ để thả người chạy đi rồi ngồi đây nói về những việc không đâu vào đâu như vậy."

Thật vậy, Mundus là ai mà còn không biết bản thân mình thâm hiểm đến cỡ nào.

"Ngươi đang toan tính điều gì?"

Đó là điều mà Glacius muốn biết nhất khi hất bỏ chén rượu xuống đất.

"À thì, nói ra cũng hơi ngại tí, ta thấy ba người ít quá nên gửi tín hiệu mời thêm bạn tới chơi chung cho đủ đội ấy mà."

Nếu chỉ đơn giản như thế, không thiếu cách thức, và cũng không cần phải phức tạp hóa mọi thứ lên dẫn đến tiêu tốn mất bao nhiêu thời gian của ông và Serras như thế. Glacius hoàn toàn không tin lời giải thích, mấu chốt trong chuyện này là thời gian, lượng thông tin được cung cấp về lũ lính Warden này có thể rất đầy đủ, nhưng thật sự vẫn còn rất ít về nhiều khía cạnh.

Glacius không thể thấu rõ được nguyên nhân và mục đích thực sự của Mundus khi bày ra trò này.

Không... có lẽ... việc mời thêm người tới chỉ là kế đánh lạc hướng với...

"Bớt nói nhảm đi Mundus! Giờ có đánh lũ Warden kia hay không, nói!?"

Lưỡi bén lạnh lẽo của Tàn Sát sát tới tận cổ Mundus, dòng suy luận của Glacius cũng bắt đầu lay động bởi chuyển biến hành động mình đang xem.

Để rồi...

Ngay tại thời điểm có tính bùng nổ này, mọi căng thằng hoàn toàn bị phân tán trước sự xuất hiện của một thứ phóng xuyên qua luồng năng lượng bóng tối dày đặc được Mundus dùng vây hãm toàn bộ phía ngoài doanh trại của quân đội Warden.

Một sinh vật bốn tay bốn kiếm, không có diện mục ngoài cái hàm to lởm chởm răng nhọn lấm lem máu tươi.

Thấy nó, ánh mắt Serras xẹt qua một chút khó chịu. Glacius thì cảnh giác, rìu chiến chực sẵn trên tay có thể bay thẳng vào đầu thứ kia bất kì lúc nào.

"Là Garrett Morgan nhỉ?"

Tặc lưỡi một cái.

"À không, ở hình dạng đó, ta phải gọi ngươi bằng Unger mới phải."

Serras đính chính lại, nhanh gọn.

Garrett Morgan?

Cảnh giác của Glacius sớm đã hạ xuống từ câu đầu tiên. Những lời mà Minet Fernandez nói về người tên Garrett khi còn ở chỗ Tinas rất nhanh hiện lên trong đầu ông ta.

"…"

Unger vẫn không hé nửa lời, thu hồi thế xông pha, đứng thẳng lưng như tượng.

"Mất thời gian quá đấy, Unger. Suýt nữa là mô mất mạng rồi đấy biết không?"

Nhân cơ hội mọi người không để ý mình, Mundus chen mỏ vào ngay.

"..."

Chỉ thấy cái miệng cá răng đao hơi há cùng tiếng lọc cọc, lạch cạch.

Rồi sau ít giây chờ đợi...

"Sao ta cứ có cái cảm giác nhà ngươi sẽ mang cái chết đến cho ta thế nhỉ?"

Khuôn miệng Unger không hề cử động, ngôn ngữ đi ra theo đường miệng cứ như được tạo ra bởi một "cái gì đó" ở sâu bên trong cơ thể. Không những vậy, tông giọng này còn tạo cảm giác hết sức đa lớp, lại trầm nặng và khuếch tán, tựa tiếng xác chết sống lại - rùng cổ ngạt hơi.

Serras vẫn còn đang phân tâm, Mundus lén lút thò tay nắm lấy chuôi thanh trường kiếm ngay cạnh, chóng vánh biến thành một làn sương phát ra tiếng lướt hỗn tạp đến rợn cóng, tránh thoát Serras và di chuyển đến cạnh Unger trong tích tắc rồi mới hiện lại nguyên hình, tiện thể khoác vai luôn.

"Đừng nói kiểu "ở đây ta không có bạn" như thế chứ bạn hiền, Unger nhà chú là người gần gũi nhất với mị như là người chết thay vậy đó."

Vừa hay, một nhóm binh lính đi tuần gồm bốn người đã kịp chạy tới chỗ nhóm người bọn họ vì tiếng quát Serras tạo ra mới nãy…

"...Àrế?"

Hai nhóm người đều bắt gặp ánh nhìn của nhau.

"!"

Hai người canh gác nguyên gốc đã biến mất, sự hiện diện của bộ tứ siêu đẳng đằng xa là duy nhất.

Chúng bị đánh động, kinh động, chấn động và phải nhanh chóng khuếch âm báo động.

"Có đ───Ókk!!!"

Tên lính còn chưa kịp hô báo, ánh trăng soi sáng những luồng khí đen kết nối với bóng của hắn và hai kẻ khác từ dưới đất nhô lên hàng chục gai nhọn.

Ba kẻ xấu số đều bị xiên chết tươi.

Đặt ngón trỏ nhọn hoắc thẳng tắp trước miệng, Mundus quan sát tên lính còn sót lại, kẻ đã sớm té ngửa ra đất với gương mặt búng sữa ngập trào kinh hoàng.

"Ta không thích ngươi, ta thích bọn chúng còn ít hơn ngươi."

Dù có xa cách, bóng tối vẫn có cách truyền âm của riêng nó, như tuồn vào trong chế ngự nội tạng còn chưa dừng hẳn của những kẻ đã chết, khống chế khí quản, điều hành thanh quản, và mất ít thì giờ hơn người ta nghĩ...

Nhỏ nhẹ với kẻ sống nhăn.

"Suỵt."

Hiểu chứ?

"Đừng phá hỏng buổi hội họp của ta."

"───Hiii!!!"

Tên lính còn sống sợ đến đái ị.

Không sao.

Đây vẫn là kẻ có bản năng sống sót khôn ngoan khi nó khiến cơ thể hắn tự động ngắt kết nối với hiệu lệnh co ro hàng phục từ não bộ, lùi liên tục về sau, ngậm mồm và cong đít lên chạy về doanh trại cấp báo.

Mundus có thể giết hắn ngay bây giờ để bịt miệng bằng nguồn năng lượng bóng tối kết nối sẵn dưới bóng đất kẻ đang chạy.

Nhưng...

"Chu choa, dễ đoán như thường thấy."

Chỉ có sự thờ ơ quan sát kẻ sống sót thoát ra khỏi phạm vi kết nối của thuật pháp Ảnh Chân Tự: Khâu Bóng.

Ẩn sâu trong hai đốm đỏ bập bùng mãnh liệt không khoan nhượng của Mundus là bộ óc sở hữu trí tuệ cấu hình vô số biến cảnh với đến tương lai. Cách mà Mundus quan sát mọi thứ trong thế giới này đều được tâm trí giải mã, định dạng thành một trò chơi mang tính thực dụng đến tiêu cực. Tất cả những gì tồn tại bên trong nó đều được quy thành những con tốt nằm gọn trong tay một "thứ" gì đó có tầm nhìn rộng nghĩa hơn.

Chính vì hiểu quá rõ thứ hiện thực này, Mundus ý thức rất rõ não bộ đang tự giả định rằng mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát và không cần hành động như một quân tướng lộ mặt trong thế tàn đòn. Gã ta là một tồn tại đã đạt đến ngưỡng tư duy vượt xa một trong những người đóng vai đầu tiên đặt chân đến thế giới này, là một kết quả có thể dễ dàng loại bỏ những điều vô lý, những gì còn lại, dù khó tin đến đâu, vẫn mãi là sự thật.

Để bản thân có thể đối chiến với cả thế giới, Mundus chỉ cầu một loại phương thức, nó chú định khúc chiết mà thê lương. Mang bên trong một loại thái độ, nó chú định băng lãnh song lại chấp nhất.

Dù cho cái giá ấy khiến bản ngã chìm trong bóng tối, cuộc đời vốn không phải là một bộ phim nơi người được trao cơ hội diễn lại.

Một bước đi sai vạn lối tắc - Đạp đổ nguyên tắc vạn lối đi.

Lựa chọn càng trở nên phi lý thì trong đó cũng có tính chất chân lý, đấy là thứ luật lệ mù giăng tồn tại trong cuộc đời. Mundus không quan trọng gã sẽ là ai, cũng chẳng cần mất công thanh minh để làm gì. Những gì gã đã làm, đang làm, và sẽ tiếp tục làm, tự chúng sẽ định nghĩa con người gã.

Phải đi, đi để biết ta là ai trong cuộc đời.

Dù có thắng hay thua, ta cũng chỉ đang sống trong cuộc chơi trên bàn cờ đầy ô thế thòng lọng.

Cơ hội để dọn dẹp kẻ thù đã được cung cấp bởi chính chúng, thời gian ít ỏi trước khi cả lũ lính từ trong doanh trại kéo đến chỗ này là tình thế rất có lợi để cho điều kiện phụ trợ bên ngoài mà gã thiết lập đi vào thời khắc tương ứng.

Câu kéo, chiêu dụ đã xong.

Âm mưu cuối cùng sắp sửa hé màn...

Cho đến khi mọi thứ xong xuôi, tướng hay tốt đều sẽ về chung một hộp.

Còn giờ.

Mundus cứ thuận theo vai trò mình bày ra mà diễn tuồng, lấy tay khều nhẹ Unger một cái rồi chỉ thẳng vào mặt Glacius.

"Chú nhắm mình "gửi" thằng mặc giáp đó bay vào trong kia nổi không?"

"Huh?"

Glacius có chút không theo kịp nội dung hội thoại.

"...?"

Unger đằng này ngả đầu qua nhìn Mundus một tí, rồi lại nhìn sang tên mặc giáp kia một chút, quay qua quay lại vài cái, cái gì tới rồi cũng tới...

"Thằng nào kia?"

"À à…"

Mundus ra vẻ ậm ừ, che miệng rỉ tai Unger.

"Glacius Luger Doomsday, nhà tài trợ sau này của chúng ta đấy."

Dứt lời, Mundus cũng không quên làm dáng cười thầm trong lòng dù không thể biểu lộ cảm xúc ra ngoài mặt, song... vẫn đủ lộ để Unger nhận ra.

"Hmph, bệnh vô học của chú mày vẫn mãn tính như mọi khi nhỉ Mundus."

Cứ chửi to một câu cho đã mồm trước, Unger biết kiểu gì cũng chửi trúng, và đúng.

Không rõ cái tài trợ trong miệng con Ma Cà Rồng chết dẫm này là tài trợ như nào, nhưng Unger còn lạ gì tên vẹo hội phó này. Cược gì cũng cược, lúc Unger gã vắng mặt thì cục hụi đen đứng cạnh mình khó có thể không là nguyên nhân chính gây đảo loạn yên bình, kéo tới biết bao nhiêu thứ chuyện điên khùng từ đâu đâu đến trước cửa nhà Lâu Đài Ánh Trăng.

"Ai nha, vô học sao mà bằng bệnh tăng động mãn tính của bạn Unger đây được cơ chứ, làm mình phải thay đổi toàn bộ kế hoạch xoành xoạch như lật sách xem tranh suốt thôi, hé."

Là đả kích cá nhân, là cá nhân đó.

"Hú hu hu, dơi xỉa xói vẫn chưa hết bệnh giận vặt à?"

Hai tên "bạn thân" bắt đầu "đẩy" nhau ra, kênh mặt.

"Dàn tướng lĩnh đánh bốn phương tám hướng của bố bay gần hết là do mày đấy, con trùng bốn tay."

Lời khách sáo ban đầu giờ đã chuyển đổi thành xô xát gây thương tích đến tâm can.

"Nhưng chúng nó lại kéo tụi mình xích lại gần nhau hơn, không phải sao?"

"Đầu tiên là xin kiếu, thứ hai, nếu không biết rõ khả năng của chú mày thì anh đây đã quyết định moi ruột, lột da và biến cái xương hàm rộng của cưng thành nguyên liệu chế ủng mới rồi."

"Ô, vậy con dơi láu cá nhà ngươi cũng may khi không bị ông đây giết thịt, nấu canh, chén sạch tại chỗ rồi đấy."

"Hô? Muốn thử xem thằng nào đạt được thành tựu trước không hả con "Gà Rán" kia?!"

"Ồ, thế thì mình làm thân với nhau ngay và luôn đi nhỉ bạn hiền "Bánh Flan"???"

Lâu ngày không gặp đâm nhung nhớ, hai tên nhãi lại bắt đầu "tuốt hàng" chuẩn bị vấy bẩn nhau bằng dung dịch trắn...

"Câm hết cho ta!"

Hên cái, trước khi hai tên này bắt đầu đánh nhau chí chóe, một phát quật phủ thương hủy hoại đường đất đúng ngay chính giữa hai người đã khiến họ phải ngưng cà khịa nhau ra.

"Xin lỗi nha, đệ quên mất là còn có đại tỷ…"

Vừa khúm núm xong là anh màu đen nào đó vẫn rất nhây bằng lời bóng gió qua câu hỏi trực tiếp với anh màu xám:

"À mà sao chúng ta lại bị quấy rối bởi cái lò bát quái kia nhỉ?"

Lôi người không liên quan nào đó vào chung đội với mình qua lời gây hấn đầy chủ động... 

"Chúng bay sẽ bị nướng cháy, đen như đít nồi!"

Trả lễ lời lẽ khiếm nhã của Mundus, ngọn lửa giận dữ và ức chế âm ỷ trong đôi mắt tím tinh tường của Serras đang cân nhắc những ưu và nhược điểm ở mọi góc độ khác nhau để trả lễ câu vừa rồi một cách vật lý nhất.

"Cho phép ta đính chính một chút, ta với ngươi chẳng có tư thù gì cả."

Ôi Unger ơi là Unger.

"Bà sẽ xé xác mày ra."

Gã đâu thể ngây thơ đến mức hoàn toàn không ý thức được bản thân đã bị Mundus gài vô thế bí kể từ khi đặt chân đến đây...

"Neh... giờ thì có rồi."

Thủ thế sấn tới đã xong xuôi đâu vào đó, Unger giờ trông hiểu chuyện hơn rồi đấy.

"Mà này, dù có gì xảy ra, chúng ta vẫn mãi sẽ là một nhóm vui vẻ nhỉ, bà chị?"

Serras phớt lờ lời ngộ nhận, hạ thấp thế đứng, tạo thành thế hổ tấn.

Thôi bỏ bu rồi.

Thấy thế, Mundus nâng trường kiếm lên thủ thế, không quên nhìn sang Glacius phất phất tay đuổi khéo.

"Ta sẽ đi xử lí đám Warden, ba vị cứ tự nhiên giao lưu."

Glacius rất chi là thức thời, nhanh chóng té về hướng doanh trại Warden.

"Ôi thôi nào, bọn ta đâu phải con nít đâu ông bạn!"

"Ừ... ngươi muốn nói sao cũng được."

Glacius nhún vai quay người, không đồng ý cũng không bác bỏ.

Trong khi đó, bàn tay nắm giữ phủ thương Tàn Sát đã bắt đầu điều hướng mũi nhọn cho đòn công kích...

"Hmmp, linh cảm về cái chết của bố mày khi đến chỗ này chưa bao giờ trở nên chính xác hơn."

Serras khẽ nhấc chân trước lên.

"Hmmp… thế à, sao anh đây không cảm thấy gì cả hé."

"——Kah!!!"

Lấy cú dậm chân làm động năng thúc đẩy sự bộc phát năng lượng xung trận, nguồn bá khí Serras tạo ra mang quyền hành vô địch của hủy diệt, sức công phá mà cú chọc phủ thương thẳng tiến đến một điểm duy nhất hoàn toàn vượt xa loại sát thương âm thanh phá hủy màng nhĩ diện rộng Unger có thể gầm ra một cách tuyệt đối.

"Sẵn sàng chưa cu xám?"

Đêm nay, mọi thứ đã đi quá xa và quá nguy hiểm.

"Đá đểu ít thôi, chết đến nơi rồi kìa."

Những huyền thoại đã từng chào đón cái chết phải đến của thời đại Chinh Phục Thế Giới Ảo giờ phút này đã chính thức trở lại, bước xa trên con đường dài.

"Thì xin lỗi được chưa. À còn nữa - mừng chú quay trở lại từ Ganesh."

"───Thừa lời."

Mọi thứ tại thế giới bị mất sẽ được tiếp tục tại thế giới tái lập.

Giờ thì dù có là bánh xe vận hành cả thế giới này cũng đã không còn chạy đúng ray, quay đúng hướng, rẽ đúng đường. Không một ai, hay thứ gì có thể đoán trước điều gì sẽ xảy ra.

"Ăn cứt và chết đi."

Trừ việc Mundus mới chửi thằng Unger đối diện.

"Ừ, má mầy."

Và cả việc bố Unger văn luyện đấy cũng chả vừa…

Kể cả khi đối đầu với luồng năng lượng hủy diệt bắn tới, tâm ý Mundus lẫn Unger đều như một, như những kẻ nghiện hành động và ưa khẩu nghiệp.

Tiếp theo là sự sánh vai đồng bước.

Người chọc kiếm tới, kẻ quật bốn thanh, xuyên thấu và cục súc kết hợp tạo ra một lực lượng va chạm đủ mạnh để khoét toang, quật loạn thứ quyền năng Serras đánh tới họ.

Dù không có thêm ai can thiệp vào tiếp hay làm cái gì đó thêm... cũng chẳng thành vấn đề. Miễn là thời gian vẫn còn làm gì đó, ngươi, họ, vạn vật sẽ vui vẻ đi theo.

Thuần túy và giản lược.

Còn ngươi.

Ngươi thì sao?

Đừng chối.

Bản thân chữ nghĩa không biết phê phán kẻ đọc như lẽ tất nhiên, chỉ là… với đủ mọi ngu xuẩn và do dự trong đời, tại cái xứ mà mọi nhân tố đều cẩn thận tái đầu tư cho bản thân để với đến sự tự thay đổi, sao lại không thích được chứ?

Ngươi sẽ yêu nó luôn đấy.

"Ai khiến phá chiêu chung thế? Thừa cơ chém hay đớp nó vài cái có phải hay không?"

"Thế sao méo xài chiêu mạnh hơn để bu tới đi?"

"Hơ, não chôn ở đâu mà không biết chiêu thức càng mạnh thì tài nguyên càng tốn thế? Ăn phung xài phí riết quen thân à?"

"Bố đây há phải quan tâm vấn đề chiết khấu năng suất? Nếu con chuột cánh da nhà mày không bày trò vớ vẩn thì mọi thứ đã đết uể oải như bây giờ."

Mundus và Unger đều như nhau, tâm trí họ mịt mù chướng khí, gạt phăng sự hiện diện của Serras, hướng mũi nhọn của đấu khẩu vào nhau.

"Liêm sỉ cháu ơi, muốn qui quy chụp trách nhiệm thì vẫn phải quy cho thằng nào đó phá hỏng kế hoạch đột kích nguyên gốc ở đây. Là ai ấy nhỉ? Ô! Phải rồi nhỉ, không phải là tại con côn trùng bốn tay trước mặt mình đây sao, nhể?" 

***

Mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát, không một ai trong số những kẻ đấy có thể mò đến đây để báo cáo…

***

Có lẽ đấy đúng là câu Mundus sẽ được nghe.

Chẳng qua, Unger lại là người có thể thấu thị sự việc.

Nếu không có Mundus cử Walter tới dọn dẹp hộ gã đúng ngay lúc đó, mọi việc có lẽ còn tệ hơn nhiều.

Nhưng cũng vì cả hai phải tốn thời gian bịt miệng lũ người kia một cách trực tiếp, thời gian đột kích tiên quyết để hạ từng nhóm một của Mundus tại đậy lại bị đình trệ do thiếu người. Giờ Unger gã có ở đây thay thế cho Walter thì thời cơ đẹp nhất để hành động cũng đã qua, chúng đã tụ lại thành một khối thay vì chia ra thành nhiều nhóm.

Để vả lại lời chỉ trích từ Mundus, Unger tất nhiên phải dùng câu hỏi gạt câu trả lời:

"Vậy ai là thằng có ý tưởng thả cái cục nợ đấy ra nhỉ?"

Unger chỏ mũi dư luận về hướng của ai đấy, lôi người đó vào làm tâm khiên…

"Liên quan? Lúc đó không phải chính chú mày cũng đã đồng ý nên ít nhiều đặt thêm chút niềm tin vào sách lược ấy rồi sao? Giờ lại giở trò nói lái?"

Khống chế cách chống chế, quả nhiên là miệng lưỡi thế gian, trăm đường lắt léo.

"Đừng có mà che mờ sự việc Mundus, thấy nó không, đã không đáng tin, cảm xúc còn dễ bị thương tổn, chỉ biết gây xao nhãng không cần thiết cho chúng ta trong khi tất cả những gì cần làm là tập trung vào mục tiêu chính yếu trước mắt thay vì đánh lẫn nhau."

Tổ lái cua pha, miệng vành chả có, méo mó tứ phương.

"Chậc chậc, thay vì làm anh đây quan ngại về hạ sách của mình lúc trước, chú bây giờ chỉ đang khiến người giữ chức hội phó như mỗ thấy lo lắng rằng bản thân đang chơi trò may rủi với một thằng ranh loạn trí thôi."

Tương sinh tương khắc, ăn chắc câu này.

"Và thằng nhãi ranh đấy cũng đang có cùng mối lo về thằng điên chọn thả cái thứ khó kiểm soát như thế ra đấy."

Sao có thể nghĩ rằng câu kia lại khó ăn đến thế khi Unger phản lời còn nhanh hơn cả nháy kênh ti vi.

"Và thằng điên này cũng lo rằng chú đang chắt vặt tiểu tiết và thích "cô" kia quá mức đến độ áp đặt tư duy chủ quan vào mặt người ta, ngộ nhận quá mức chăng?"

Bất phân thắng bại, ôi thần linh ơi...

"Ồ, nếu là thế thật thì chuyện đó nó thật sự quan trọng sao Mundus? Chú tưởng thằng Unger này là loại thiếu thông tin nhiều đến chóng mặt và chỉ biết phán bừa mọi sự chỉ vì thấy cái gì đó thiếu hữu ích sao?"

"Oa, dĩ nhiên là không rồi."

Vì ai cũng hiểu chuyện, nhưng khi tiếp chuyện với nhau thì đưa nào đứa nấy cũng đều khiến bản thân trông như thằng khờ, con hâm cả.

"Anh đây chỉ đang cho rằng chú nghĩ người nắm cương vị hội phó này đang không làm tròn vai trong việc tính toán mọi thứ, chưa đủ chăm chỉ, cố gắng."

Lại bảo không phải ý là thế đi?

"Ăn nói gì tràn ngập bi quan, không đúng ý lắm nhưng biết tự nhận bản thân là đứa bất tài cũng đã là khá lắm rồi, thằng gà…"

"Á à, thằng này láo..."

Không có Arthur ra cản, cãi vã giữa họ càng lúc càng hăng, dù chỉ nửa lời cũng thốn như gai đâm vào đít.

"…"

Ở một bên - Serras, người đáng lí ra phải đập vào mặt hai đứa xem mình như người dưng không biết từ khi nào đã đứng khựng lại, chỉ nhìn vào cây phủ thương trên tay, vật đang rỉ ra năng lượng tượng hình cho tiếng thét gào của hủy diệt...

***

Ah... thiên thần, người thật sự đã đến...

***

Chỉ cần tung ra một đòn nữa là có thể diệt gọn bọn chúng, không biết vì sao đôi tay lại run...

***

Tiếc rằng đời này con... vẫn...

***

Không nghĩ đến việc chính Serras lại tự dập tắt kĩ năng chiến đấu do cô vận ra.

***

——Không có duyên biết tên người...

***

Và cũng không hiểu làm sao mà Serras lại thở dài... trưng ra vẻ mặt tự rước lấy kiếp hỏi phương xa đâu là điểm cuối...

Là do rượu sao...?

Có thể là do hơi men chưa tan, làm cô nhớ tới chuyện cũ... hoặc cũng có thể nó là một phần trong đại âm mưu của tên Mundus kia...

Có là gì thì đây cũng giống như một sự tương phản không thể chối cãi...

Sau hàng trăm ngàn năm, trong vô thức, Serras đã nghe lại được những lời trăn trối thay đổi cả đời mình...

"...Thật chả hiểu nổi chú mày nghĩ gì, đại tỷ chỉ ham ăn đồ ngon thôi, có làm gì sai đâu."

Serras cứ thế, từ từ tới gần hai tên trẻ con đội lốt quái vật đang lôi cô ra làm chủ đề để chí chóe nhau...

"…Tham ăn thì không nói, bản tính con đấy còn hết sức tiêu cực. Hễ cứ ai cố gắng chỉnh có khi còn bị kéo chìm theo, tệ hơn là thành một cái bao cát."

"Và chú mày đang sợ hãi. Lo rằng bản thân có thể đã chọn sai."

Mundus chỉ thẳng vào mặt Unger.

"Đừng quên Unger, Serras không phải Thiên Thần thuộc về Thiên Đường Cũ như Minet, Serras là thiên thần của Tân Thiên Giới, cô ta chưa hề có được một tuổi thơ trọn vẹn."

Nói đúng hơn, ngay từ khi sinh ra Serras đã có cơ thể của một người phụ nữ trưởng thành rồi. Đấy là một trong những kiến thức cơ bản nhất về tộc Thiên Thần, thứ mà bất cứ người chơi nào cũng nắm rõ.

"Nhưng cô ta đâu phải người duy nhất ở đây không trưởng thành, Unger nhỉ?"

Một câu nói khích tướng, nhưng cùng lúc… rất đúng, và cũng... rất sai.

Và đó là điểm mà Unger ghét nhất ở Mundus, một kẻ có thể ăn nói cực tốt, vặn việc với cái lưỡi được bôi dầu. Là loại người tệ hại nhất để tin tưởng, và luôn là kẻ có thể đâm lén sau lưng người khác bất cứ khi nào mình muốn khi sở hữu bản chất vặn vẹo của một kẻ có thể có bất cứ thứ gì bằng cách sẵn lòng hi sinh bản thân.

Kẻ mang màu đen tuyệt đối so với người như gã, người ra đời đã khoác lên mình một lời thề long trọng của thế giới dùng quy luật xám.

Một người không có gì cả.

Đặc quyền của người chỉ là bụi đất, chỉ có tham vọng mới dẫn dắt được người thôi.

Mọi lời thề người tạo ra, những lời hứa người đã hứa…

Chúng chỉ là của mỗi một mình người mà thôi.

Một con thằn lằn đen sẵn sàng cắt đuôi nếu thấy cần thiết, một con rắn xám độc địa sẵn sàng cắn bất cứ ai nếu được trao cho cơ hội.

Đen và Xám - Hòa hợp - Xám và Đen.

Ngay từ đầu đã chẳng có sự cảm thông nào với nhau.

"Nếu muốn gài hàng kích động thì tốt nhất nên học cách nói hai chữ "làm ơn" đi, Mundus."

Phũ.

"Đùa nhạt nhẽo là tội ác của nhân loại đó, biết hơm?"

Lời vừa xong thì...

"Này!"

Chân Mundus bị Serras đá vào, tặng cho gã cái cảm giác mấy miếng xương ống khuyển vừa bị lòi ra cùng tiếng "ái!".

"Hai đứa các ngươi nói đủ chưa?"

Giờ thì đã có sự chú ý của hai tên đang bận tán tỉnh nhau này, Serras lãnh đạm cất tiếng:

"Ta đây không điếc, và ta cũng hiểu rằng bản thân luôn suy diễn mọi sự việc dựa trên kiểu mẫu hành vi, nhận thức và cảm xúc cá nhân để xử sự với các ngươi."

Mundus lẫn Unger ngoài mặt dù chẳng thể lộ ra tí biểu cảm gì bởi tính chất đặc thù trong hình dạng thật của họ, nội tâm hai người lại đều hết sức bất ngờ khi nghe được những lời này.

Khí chất trấn định... đây, cái con Thiên Thần tên "Serras" này... có chút khác với Serras vẫn hay lên cơn đòi đục vào mặt họ vừa nãy.

Về mặt nào đó... Serras đã trở nên lý tính hơn.

"Các ngươi không ưa ta vì gì ta đều rõ cả, ta hiểu và đánh giá đúng mực về góc nhìn của các ngươi. Nhưng những Thiên Thần như ta sinh ra đã không phải kẻ phàm thai, tuy không danh, chẳng lợi, người mở mắt ra đã là thần binh, ta vẫn một lòng truy cầu trung kiên cạnh bên Thiên Chúa."

Nực cười thay, Unger và Mundus đều rõ họ sắp phải nghe điều gì khi vô tình kích vào hộp tự thoại kinh điển của rNPC tên Serras C. Braith.

"Lời Thiên Chúa quả thực toàn năng, vô thường, nhưng đạo lí sống trong ta lại là tối cường, khó chối, khiến ta đáp lại lời nguyện cầu nơi trần thế. Địa Đàng không ai bắt hay ra lệnh những sinh linh ấy phải cầu nguyện, mọi hoạt động của thế giới bên dưới - Địa Đàng sẽ không can thiệp vào bất cứ chuyện gì. Mãi mãi là đôi mắt trung lập luôn quan sát trần thế, và sẽ chỉ ra tay ngăn chặn những sinh thể mang sức mạnh như ta, xem những tồn tại giống như ta là mục tiêu phải bị tiêu diệt khi gieo rắc mầm mống hỗn mang, phá vỡ trật tự vận hành nguyên thủy nơi trần gian lấy đạo kẻ mạnh làm vua..."

Việc nhìn và nuốt những điều trái với lương tâm vào tim là điều hiển nhiên, và việc mở lòng hành động đúng với bản tâm lại là phá hủy trật tự.

"Serras ta sống trên trời cao vẫn chưa từng thuận theo đạo người trời, hỗn loạn thế gian triền miên, đồng hương đại tộc lại răn dạy ta đấy vốn là lẽ tự nhiên. Người trên Địa Đàng đâu hiểu được hồng trần, chỉ biết nhìn thế thái, chỉ thấu thiện ác, chỉ thấu chân giải, chẳng thấy được vẻ đẹp của thế gian, mặc kẻ gian tà tác quái mà chẳng chút đoái hoài... Địa Đàng như thế... nào thấu chân ái là gì."

Phảng phất như ngày hôm qua, hoài niệm khóa chặt giữa mi mắt nàng Thiên Thần, chuyện về kỷ nguyên Đại Hỗn Mang ấy...

"Nộ khí công tâm, ta nắm chặt phủ thương, hạ trần tay vấy đầy máu, khổ đau tận mắt mãi đớn đau. Tâm niệm ta hỏi thế gian "chính đạo ở nơi đâu", Chúa ở trên cao liệu có hiểu thấu? Trở về ta thượng thiên thành kính, quỳ trước cổng Địa Đàng, ngước nhìn gương mặt yêu thương của Thiên Chúa. Trước ánh chân trời ấm lạnh tự hiểu, ta phẫn nộ, ta giấu đi cái dằm trong tim, hỏi người một lời chứa bao mảnh vỡ, "đạo lý ở phương nào"."

Nào có sợ thiên đạo luân hồi.

Thế nào hồn phi phách tán.

Nếu sinh ra đã sống mãi không già, chẳng sợ khổ đau, thì lòng mãi tiếc nuối trong kiếp vĩnh sinh là thứ nguyền chú còn đáng sợ hơn tất cả.

"Thiên Chúa buông lời sắc mỏng "lòng còn nặng tình làm sao hiểu thấu".

Quả là thứ vọng tưởng mỏng manh.

"Thế nhưng ta, ta làm sao có thể vô tình mà sống?"

Hận thân không biết làm sao đổi thay, giờ chỉ còn lại tiếng thở dài.

"Thiên Chúa cười ta một kiếp tạm bợ, "Thiện Ác Cùng Gieo Một Ruộng Trồng. Mãi Canh Ác Phát - Thiện Hóa Ma".

Hoài niệm về một thời ngu muội đem trái tim đi... hướng về nơi pháp trường khoan hồng. Bất chợt mọi thứ từng vỡ tan, từng bể nát lại thật đơn giản làm sao.

"Ngàn đạo lý cớ của ta thì ra đều là tiếng vang trống rỗng."

Thay đổi chẳng bao giờ là tự phát cả.

"Ta thôi không tìm kiếm, thôi ngừng quỳ bái, thôi ngưng giải bày, tin rằng Đức Chúa đến cuối cùng rồi cũng sẽ hiểu."

Dẫu cho chẳng vui nhưng vẫn cứ vì hai tên chịu nghe các ngươi tươi cười một chút.

"Nắm chặt lấy phủ thương trong tay, lòng ta thầm niệm không hối tiếc."

Đuổi theo sự thật, lưu luyến trong mắt nàng Thiên Thần khắc ấy đã biến đi.

"Vì Chúa ta sẵn sàng từ bỏ chính nghĩa, không cần sự độ lượng và cả nụ cười..."

Trở thành vì sao đẫm máu.

"Vì Người mà ta hóa ma, diệt người thiên đạo dối trá."

Để rồi đứng giữa thiên đường mưa máu, nắm nghiệp giang san.

"Kiệt ngạo bất tuân, tiêu diệt đến căn nguyên và cả tận cùng, huyết tẩy cả thảy Địa Đàng chính là ta."

Đứng trên đỉnh chí cao chỉ có trống rỗng cùng cô độc...

"Cố nhân rơi đầu, xác phơi hoang lầu. Chúa Trời bỏ mạng, tư niệm ta thành. Không chút dối gian, chẳng sợ cả đời hung danh ác tiếng..."

Đến cuối dòng chảy kỷ niệm, tâm tư tùy tiện buông thả nơi Serras ẩn sau nét thanh tịnh trong câu tự thoại của cổ nhân thiên lí...

"Nguyện đất trời bình an..."

Nhưng lòng yên như thế thì cái giá đổi lại sẽ là gì...?

"Khoảnh khắc mà ta trở thành Tân Thiên Chúa tại Tân Thiên Giới, ta mới hiểu được áo nghĩa sâu sắc trong câu "Lòng Còn Nặng Tình Làm Sao Hiểu Thấu". Cựu Đức Chúa đã đúng, mọi người nơi hạ giới ai cũng khát khao có được đôi cánh giống như loài chim, và vì vậy họ đã hướng đến bầu trời. Khéo léo đi theo con đường của những xác chết để đến bên ta, phản bội hoàng hôn kỉ nguyên sắp khép, bám víu vọng tưởng vào phía sau cái bình minh tân kỷ sắp được chúng cải mệnh."

Tựa hồng nhạn giao lưu, những điều sắp thốt ra là những điều không nên nói thành tiếng.

"Tất cả đã bủa vây đến, ta chỉ mới gồng mình tỉnh lại. Chúng nhảy múa trên núi xác những đồng hương chết trận dưới tay ta. Ăn thịt thiên sứ, uống máu loài chim. Hóa thân biến dạng, vọng tưởng mình là thiên nga, giấc mơ trở thành chúa tể thời đại đang ngày càng ám ảnh chúng."

Nhớ lại, một lần nữa đối diện với phán quyết cuối cùng quyết tuyệt buông xuống.

"Buông tay thả phủ thương xuống hay chôn tình cảm, vùi kí ức - tiếp tục thổi bùng ngọn lửa của sự hỗn loạn kỷ nguyên, một lần nữa đơn độc trôi dạt trong biển máu không thấy bờ thêm một lần nữa...?"

Trong phút tương phùng ngắn ngủi với quá khứ màu đỏ hoa lệ, ẩn hiện ở ngăn tủ bị lãng quên là tràng cảnh bản thân trầm ngâm nghe tiếng gió lăng lệ, máu hóa thành mưa trước những cú vung thương tận lực... thấu tận tâm can...

"Vì ta không thể chối từ, ta chẳng thể nói không. Rồi chân tay ta đông cứng mà mắt chẳng thể nhắm lại, ta vẫn chẳng thể chối từ, chẳng thể nói không."

Thiện Ác Cùng Gieo Một Ruộng Trồng.

"Ta chối Chúa nhập Ma."

Mãi Canh Ác Phát.

"Chôn lấp Thiện đi."

Thiện Hóa Ma.

"Tạo đường Ác phát."

Hướng đến trước phủ thương vị đỉnh chí cao, giữa sương khói tàn ác.

"Rơi xuống địa ngục cùng ta."

Thây phủ thành đống, đất trời một bóng, một mình, tàn tạ.

Trời cao nếu như có tình – Thế gian đã đầy ánh sáng.

Vùi thân tận cùng lòng đất. Bò ra khỏi phẫn nộ - Serras của ngày đó đã gầm lên.

"Xích Chưởng." – "Thiên Hà."

Linh hồn kẻ sống, vỡ ra trăm mảnh.

"Thiên Địa từ đó vĩnh viễn không còn Ác Ma."

Hóa thành bí ẩn lớn nhất lôi Địa Đàng xuống thế giới lòng đất, hủy diệt ngàn vạn dặm xung quanh. Trở thành sac mạc thần cung, nơi chốn thần bí nhất trên cồn cát lịch sử huyền ảo tại vùng đất của cát và phép thuật.

Giống một địa danh trong mơ.

Đổ nát nhưng vẫn là nhà.

Phải...

Mặc cho hồi ức lưu bao vết sẹo, trở thành sách viết ngàn vạn chuyện xưa, bao đời hoài niệm. Vì kết cục chung yên mà giam giữ bản thân, trải qua bao lần hạ màn, bao mùa hoa tàn, loang lổ theo thời gian, bất giác trở thành quái vật âm tầng... cho đến cái ngày mà năm kẻ đó tìm đến...

"Hồng trần như mộng, người tỉnh mộng tan. Thiên sinh như kịch, người tản kịch tàn."

"——Kẻ đắng người cay, chuyện vẫn hết. Người hứa người thề, lòng vẫn quên."

Xem ra hai đứa oắt này vẫn còn nhớ...

Sắc mặt Serras đến đây trông tệ thật, nhưng cho đến cuối cùng thì cô cũng chỉ còn một câu không hề miễn cưỡng...

"Với ta mà nói tất cả đều là chém giết, đấy là cốt lõi, là đặc tính của ta, ta không hề làm sai, bởi ta không hề biết nó là gì."

Serras không hề sai khi thốt ra những lời ấy.

Một chút cũng không...

Đấy cũng chính là điều đáng sợ hơn tất cả.

"Hai ngươi biết ta rõ như thế nhưng vẫn không thể đường hoàng với nhau như ta và và Minet Fernandez nhỉ? Vòng vo với nhau như thế khiến ta có chút thất vọng đấy."

Frantz và Unger cứ như bị bón đá vào miệng, buộc phải im lặng một tràng... nhưng rồi...

"Chà… haha…"

Cười tiếng ra miệng là vậy, nội tâm Mundus không phải không có cảnh giác với những thay đổi "ẩn giấu khắc sẽ lộ" của Serras từ khi khai mở phong ấn cho cô ta – một rNPC chỉ biết làm theo thiết lập hệ thống.

Chỉ là...

Sự thay đổi này, trong một khoảnh khắc... khiến Mundus phải thầm giật mình, ngầm cân nhắc lại những lời Unger nói...

Tuy cả hội Bá Giả bây giờ đúng là đang cần thêm sức mạnh, nhân thủ và thông tin...

Nhưng sau này, khi giải quyết được những vấn đề này thì Serras...

Liệu có nên giữ lại hay không đây...?

Thời gian một tháng tại Warden của Arthur cũng đã gần tới hạn, giờ gã có đứng vẽ ra đối sách kiểm soát Serras thì có lẽ cũng chẳng có tác dụng chứ đừng nói tới việc thông tri bàn bạc gián tiếp qua thư. Còn nói, làm thế chẳng khác nào tự mình chồng thêm tội lên đầu mình trước hai nhân tố là Arthur và Serras.

Sợi dây treo lưỡi máy chém mới đó sao mà lại mong manh quá...

Vẫn là nên bàn lại với Minet sau khi chuyện chiến sự đêm nay êm xuôi, thông qua nhỏ đó truyền đạt chút thiện ý của mình khi Arthur về tới thì hơn.

Giảm tội chém đầu thị chúng của Serras thành treo cổ trong phòng bởi Arthur cũng tính là đỡ hơn phần nào đi...

Những ngón tay khảy lên tính toán nơi Mundus bị Unger thấy nhưng Unger lại vờ như không biết gì về cái tính xấu này của Mundus.

Mong đợi chẳng khác nào đối địch với thời gian, Mundus không màng thực hư, cũng không muốn nội tâm tranh đấu, và cũng sẽ chẳng sợ chê cười khi mở miệng:

"Có vẻ như người chưa trưởng thành ở đây là chúng ta rồi."

Không muốn bị Serras tụng kinh cho nghe tiếp thì vẫn là nên thành khẩn lên tiếng nhận khuyết điểm.

"Có mình chú mày thôi, đừng có đánh đồng."

"Rồi rồi, mình mô mình mô, hô-hô-hô."

Lỡ làm thầy tu rồi thì Mundus cũng đành rộng lòng mà nhịn nốt con yêu quái bốn tay này thêm phát nữa luôn.

"Serras đại tỷ đã nói thế rồi thì chú Unger đây cũng nên nhặt chút liêm sỉ rớt dưới chân lên để mà tạ tội với tỷ ấy đi chứ nhỉ?"

Thời gian đã bắt đầu nhen nhóm ganh đua trở lại, chuyện ở đây tốt nhất là chỉ nên tới đây.

"…"

Unger cũng thôi, im lặng không nói gì, với đề nghị mang tính láo lếu trên cuối cùng cũng có chút nhượng bộ mà cúi đầu tạ lỗi, chỉ là...

Serras.

Serras, nếu diễn giải ra, càng lúc càng trở nên phức tạp đến mức Unger không còn có thể diễn tả bằng mĩ từ.

Chuyện ngày xưa của cô ta với riêng Unger mà nói, không lạ gì.

Nhưng ở thế giới này, từ cử chỉ cơ thể, cách ăn nói cho đến ánh nhìn của Serras tính từ khi Unger tiếp xúc cô ta đến phút giây này... Unger không thể cứ xem Serras như một nhân vật có nguồn gốc xuất phát từ những chương trình dạng hệ thống của một trò chơi được.

Unger không thể làm được.

Nhân tính không phải là thứ có thể tồn tại trong một trò chơi.

Cũng vì lẽ này, Unger bây giờ không cần phải máy móc mà hoàn toàn có thể thản nhiên mở miệng phán thẳng mặt cô ta – Serras C. Braith là người rất hay hoài nghi, và có sẵn chuẩn bị để tranh luận, bất kể là bằng mồm hay nắm đấm.

Kết luận của Unger không sai, chiều hướng phát triển tính cách này rất đúng với những gì cô ta trải qua ở kỷ nguyên Đại Hỗn Mang tại Legend Of Conquests nếu luận theo lối suy nghĩ mang tính thiết lập AI [note43939] và các lý thuyết mang tính luận lí học.

Nhưng xét về phương diện thế giới oái oăm mà họ đang ở này, cách để nói nguyên nhân chính dẫn đến sự thay đổi phải là Serras C. Braith đã không còn tin vào triết lý của chính mình từ rất lâu rồi.

Unger không biết Serras có nhận ra lời cô ta vừa nói ra ban nãy, cái lời "không hề biết sai là gì" ấy rõ là vớ vẩn hay không. Đó vốn là một kiểu tự thuyết phục bản thân rằng hai người "Unger và Mundus" này không có quyền phán xét cô ta vì họ không biết cái cảm giác "trở thành Serras".

Đây là cái kiểu "không ai hiểu tôi" cổ điển.

Tiềm thức Serras tự mặc định cái kiểu xử lí tình huống kia để biện minh cho bất cứ những điều kinh khủng mà bản thân sẽ làm, từng làm hoặc sắp làm. Bị chính bản thân thuyết phục rằng nếu bất cứ ai từng trải qua những gì cô ta đã trải qua thì họ sẽ hiểu nguyên nhân khiến cho cô ta trở thành như thế.

Và tất nhiên Unger vẫn phải buộc mình đứng cùng với góc độ đó để mà có cái nhìn toàn cảnh về con người của Serras, đó là sự cần thiết tối thiểu phải có.

Quá khứ của Serras chỉ nói bằng lời không thôi không thể kể chi tiết, có thể những phần chính yếu thì dễ dàng để nói. Nhưng trong đó còn có rất rất nhiều vết nhơ, góc tối, những chi tiết quan trọng mà chỉ Unger và Minet biết rõ và ghi chép lại.

Đấy là bí mật hai người họ không kể cho ba người còn lại.

Dù nói là bí mật, song đấy cũng chẳng thể xem là bí mật nếu quay đầu nhìn theo vĩ độ khác.

Sở dĩ tất cả khi ấy chỉ là trò chơi trực tuyến qua mũ thực tế ảo Over Dive, những thông tin chi tiết về rNPC như Serras chỉ là biết, không cần thiết phải đào sâu, nếu có thì chỉ là do hứng thú nhất thời hoặc rảnh rỗi sinh nông nỗi.

Đó là trường hợp của hai người họ.

Còn giờ thì khác, Unger có hối hận cũng chẳng giúp tình hình khá hơn.

Nhưng cũng bởi những mặt khuất đó mà Serras thay vì trở thành một Thiên Thần không đụng vào vòng xoáy trần tục đúng nghĩa với nguyên tác tại kỷ nguyên Đại Hỗn Mang... lại hóa thành một vị Anh Hùng chiến tranh bị tất cả chống lại.

Càng nghĩ Unger càng khó dứt ra.

Kỷ nguyên Đại Hỗn Mang là thời đại không tồn tại khái niệm hòa bình.

Máu, thép, chiến tranh luôn là kim chỉ nam cuộc đời cho những con người thuộc thời kì đó.

Trời và đất vốn không cùng một thế giới, nhưng bầu trời vẫn luôn là thứ bao quát và quan sát thế gian.

Serras lại thuộc nhóm Thiên Thần sinh ra trong thời kì thiếu vắng vẻ đẹp, sự hướng dẫn và tình yêu. Ngay từ đầu cô ta đã là một sinh thể của bi kịch giống những người anh em đi đầu như Satan, Tomael, Lucifer, Enoch, Dante, Oasis, Valora, Fisron và rất nhiều những Thiên Thần cổ đại khác. Họ đều là những Thiên Thần sinh ra đã mang hình hài của người trưởng thành, chỉ biết lao đầu vào sinh tử chiến với những tồn tại trần tục mạnh đến vô lí - tiêu diệt những mầm mống dám đe dọa đến hệ tuần hoàn tự nhiên của kỷ nguyên Đại Hỗn Mang theo giáo điều của Đức Chúa tối cao.

Họ là những Thiên Thần phục dịch cho sự vận hành của máu, cái chết và sự kinh hoàng.

Là thanh gươm của Đức Chúa Trời – Isin.

Một thanh gươm không bao giờ nghi ngờ chủ nhân của nó.

Và tại trong góc nhìn mâu thuẫn giữa hùng biện và ngụy biện liên miên không dứt của Unger, có thể hiểu rằng chủ nhân của thanh kiếm... không bao giờ phạm sai lầm.

Nếu đến điều này còn không hiểu thì liệu có thể thay đổi được ai?

Nhìn lại, họ chỉ là công cụ tạo nên biết bao tội lỗi, chưa bao giờ là một tấm màn bi kịch.

Song song với điều đó, sự tương tác giữa loài với loài sau những năm tháng giết chóc bất tận luôn là tin lành cho những kẻ lầm lỡ bị giam cầm trong giấc ngủ mê vô tận, giúp chúng tìm được những triết lý cho chính mình từ những mảnh kí ức đã vỡ nát.

Hàm răng nghiến chặt và những lời lẽ xấu xa phản lại mọi khả năng cái tôi từng biết.

Trí khôn, ngộ tính của chính mình tạo ra lưỡi dao tỉnh ngộ cứa vào linh hồn và sẽ để lại thương đau.

Để chính bản thân được dẫn dắt bởi những kẻ mạo danh bất toàn dưới trần thế để thấy được những điều tốt đẹp nhất trong tim một người.

Những lưỡi gươm, những tên khốn lười nhác và bất tài thú nhận những lời phản tộc của chính mình, điều mà ban đầu là thứ giáo điều cấm kị, là thứ làm cho "thanh gươm" vô cùng sợ hãi... nhưng đồng thời cũng lại là thứ cho phép họ đạt được một điều gì đó vĩ đại hơn cái quá khứ gây bao vết sẹo và nỗi ám ảnh.

Đến cuối cùng, khói mù, màu đỏ trong mắt họ mờ dần, và họ có thể nhìn thấy vẻ đẹp.

Vẻ đẹp trong tự nhiên, vẻ đẹp ở người khác, vẻ đẹp trong mọi thứ.

Họ khi đó đã không còn là những con quái vật đến từ thiên đường, họ là những Thiên Thần có tình người, những kẻ từ bỏ Địa Đàng, chọn sống cuộc đời phiêu dật tại trần thế, trở thành tội đồ, những tồn tại mang cái mác Thiên Thần Sa Ngã.

Nhưng Serras thì khác, có thể cô ta giống với họ, giống những vị Anh Hùng chiến tranh đúng nghĩa. Khác biệt giữa họ có thể mỏng manh theo cách ta ước lượng, chẳng qua sự mong manh đó vẫn cho thấy tại một thời điểm, Serras vẫn trân trọng điều gì là đúng cũng như quan tâm đến những người vô tội mà bỏ qua những khao khát cá nhân. Vì chính nghĩa, công lý mà bỏ qua thân tình, chống lại mọi thứ áp lực từ số đông đồng tộc nắm quyền lực tối cao của Địa Đàng.

Serras đã từng như họ, không quan tâm về sự phân cách tự nhiên ắt phải có giữa các chủng loài.

Nhưng thật không may...

Trần thế không chỉ trao mỗi món quà tốt đẹp mang tên "yêu thương".

Như thường lệ, thế giới của những kẻ trần tục sùng đạo chỉ làm theo "ý mình muốn".

Năm này qua tháng khác, càng sống lâu bao nhiêu, thế giới tươi đẹp càng đánh đập cô ta đến co ro phục tùng đến bấy nhiêu, ép buộc cô phải xén góc đi những cái tốt đẹp chỉ để bản thân không chìm xuống.

Càng tận tâm bao nhiêu, lượng sẹo trong tim Serras càng tăng lên bấy nhiêu.

Sự tìm kiếm tuyệt vọng cho một cái gì đó hơn cả gia đình càng ngày càng lớn mạnh...

Cho đến cuối cùng...

Khi tận mắt chứng kiến tất cả những người cô quan tâm chết trong tức tưởi, oan uổng quá nhiều lần trong vô lực. Đến khi tất cả những vị Anh Hùng chiến tranh cô quen biết và nể trọng đều trở thành nạn nhân, thành công cụ, thành vật tế cho những kẻ cầu nguyện sự cứu giúp, cuối cùng bỏ mạng nơi đất khách quê người, ở nơi mà họ xem như ngôi nhà thật sự.

Dù có làm gì đi nữa, Serras nhận ra cô vẫn không thể cứu được bất cứ ai.

Những khoảnh khắc khóc đến nước mắt cũng chẳng thể rơi, sự tốt đẹp níu giữ lấy bản tâm Serras bắt đầu vỡ nát, tạo thành một cái hố đen không đáy.

Trên trời hay dưới đất đều không quan trọng, Serras chọn cách hấp thu tất cả những gì khiến bản thân khốn khổ và vẫn khốn khổ cho đến tận cùng cũng bởi vì điều ấy.

Đấy có lẽ là phước lành duy nhất mà cuộc đời tặng cô.

Rèn giũa, nung lại.

Rèn tiếp bằng ngọn lửa hành quyết và được nhúng vào máu...

Một lưỡi gươm được tôi luyện bằng sự thịnh nộ và nỗi đau mất mát...

Lưỡi gươm mạnh nhất kỷ nguyên Đại Hỗn Mang...

Lưỡi gươm đần độn của Isin.

Hủy diệt là một liều thuốc giảm đau.

Không muốn thừa nhận nhưng Unger phải tin vào thứ gì khi đặt mình vào vị trí đó đây?

Không muốn thừa nhận nhưng đầu vẫn đau, vì Unger biết...

"Dễ" và "Đúng" là hai khái niệm khác nhau.

Với Serras, bước vào con đường hủy diệt, đại khai sát giới luôn luôn dễ dàng hơn con đường đúng đắn của những vị Thiên Thần Sa Ngã quá cố quá nhiều. Cách nghĩ này ở phần Unger có thể xem là phi nhân tính, nhưng quan điểm của Serras chắc chắn vẫn là thứ có thể đồng tình bởi tính liên kết, đúng lý hợp tình của nó.

Đó là một quyết định rất khó khăn và liệu ai có thể đổ lỗi cho cô ta?

Nếu nói những Thiên Thần Sa Ngã mạnh mẽ kia quay lưng chạy khỏi Địa Đàng, tất sẽ chẳng ai có thể theo nổi, kể cả Thiên Chúa...

Nhưng rồi là về đâu cơ chứ?

Làm vậy thì hiểu được gì cơ chứ?

Nếu vẫn cứ trốn chạy, chạy đến khi những lời nguyện cầu một lần nữa tìm đến bên, đem đến đau đớn và cái chết không thể nghi ngờ cho cả đôi bên và bóp méo cả những người xung quanh thì liệu sự lựa chọn, cái "Đúng" của họ có được minh chứng? Được tán thưởng? Được thấu hiểu chăng?

Unger băn khoăn, tự tìm cho mình một khoảng trống nơi thời gian dừng lại, tự hỏi rằng Serras liệu có thực sự muốn thay đổi tất cả, chỉ vậy thôi?

Không.

Cô ta là người thấy được góc cạnh của năm tháng cuộc đời... Thiên Thần đã hi sinh tất cả chỉ để đánh mất tất cả.

Thiên Thần chất chấp việc sống cả đời không có hi vọng.

Miễn là cô ta đúng.

Không phải đó là câu trả lời dễ dàng nhất sao?

Serras mà Unger thấy không phải là phiên bản rNPC hễ thấy người không quen là thò tay ra đánh một cách mịt mù.

Serras này là phiên bản bất công, mang quy tắc điên cuồng của hận thù và báo thù. Cô không còn là Thiên Thần hi sinh mọi thứ cho những người vô tội hay một người cần sự cứu rỗi. Và cô ta cũng chắc chắn không quên cái cách mà mình bị đồng tộc đối xử, cái cách mà sự hi sinh cống hiến của cô và cả sự hi sinh cống hiến của Satan, Tomael, Lucifer, Enoch, Dante, Oasis, Valora, tất cả... đến cuối cùng cũng chẳng để làm gì.

Đây chính là Serras C. Braith của thế giới này, một tồn tại vô địch ở kỷ nguyên Đại Hỗn Mang, một tượng đài đại diện cho nỗi hối tiếc không tồn tại.

Với lí giải này, Unger càng không thể không lo cho bản thân và những người còn lại, đặc biệt là Minet.

Minet là người đã giải thoát Serras ra khỏi xiềng xích phong ấn, sự mang ơn của Serras khi đó chiếu theo thế giới này bây giờ xem ra chỉ là cái cớ.

Nguyên nhân Serras chịu ở với họ bây giờ có lẽ là do chọn lựa của Minet vào thời điểm hai người họ là thành viên tổ đội duy nhất còn lại sau khi nhiệm vụ chiêu mộ Phá Giải Xiềng Xích hoàn thành.

Nhớ lại khoảnh khắc chứng kiến Minet từ chối trở thành người đầu tiên và độc nhất sở hữu Lớp nhân vật thứ 4 và cũng là Lớp nhân vật ẩn trong Legend Of Conquests – Kẻ Hủy Diệt và yêu cầu Serras ở lại nơi đó canh gác "thứ" tại Nhà Kính Hồ Thủy Tinh...

Khi ấy những gì Unger thấy chỉ có uổng tiếc. Nhưng giờ, có lẽ Unger đã hiểu Minet nghĩ gì và cảm thấy điều gì...

Dù rằng Serras khi ấy không phải là một con người thật sự, chỉ là một nhân vật bị hệ thống thao túng...

Minet vẫn ôm lấy Serras.

Minet không cố để trở thành một ai đó mới.

Cô không cố cất lên một lời an ủi nào.

Cũng sẽ không nói ra những lời thông cảm.

Legend Of Conquests với Minet mà nói, nắm giữ một vị trí rất đặc biệt.

Nếu cô ấy khi đó không làm thế... kết cục chỉ là tự biến bản thân thành trò hề mà thôi.

Mọi chuyện Minet có thể làm được khi ấy là giảm bớt đau đớn cho Serras – Thiên Thần mang sức mạnh khổng lồ suốt cả đời, người chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài hủy diệt mọi thứ và chịu đựng...

Đối với một Thiên Thần, một thứ Unger xem như không có thực như vậy, Minet vẫn đến vì cô ta.

Ngồi trên phương diện một người chơi, câu "thấy buồn cười lắm đúng không" thậm chí còn chẳng phải một câu hỏi.

Đáng ra Unger khi đó nên cười vào mặt Minet.

Nhưng không thể.

Tại sao ư?

Vì Unger đã nhớ lại bộ mặt Serras khi đó, một rNPC, cái gương mặt cứng nhắc, không chút dấu vết dao động chứa đầy sự kiên trì tàn bạo đó sao lại có thể rơi lệ được như vậy...?

Tại sao Serras khi ấy lại có thể có thứ biểu cảm phi lí đến như vậy...?

Đến đây, dù kiềm chế và kiên trì cỡ nào đi nữa, Unger chẳng thể giải được thứ gì tiếp theo sau đó nữa cả.

Nhưng đây vẫn là một sự minh chứng rằng Serras đã bỏ lại quá khứ phía sau, và Minet đóng vai trò như ánh sáng dẫn lối cho người cầu mong câu nói "tất cả đã kết thúc". Thế nhưng Unger vẫn tỉnh táo và hiểu rõ ràng rằng Serras không hề xóa đi quá khứ, đấy chỉ là cách lí giải bóng gió khiến người ta tự ngộ nhận rằng mình có thể thấu hiểu một người.

Trong thực tế, sự hủy diệt đã hòa thành một phần bản chất tự nhiên của cô ta.

Và cái thế giới tựa cái món ăn kinh khủng mà Unger đang ngồi xơi này đã hiện thực hóa câu chuyện bi thảm ấy.

Ép Unger đứng trước lựa chọn giữa hắt hủi và tình thương.

Khiến tâm trí người vội vàng kiếm tìm một lí do để nhảy khỏi...

A-ah, khốn kiếp thật đấy.

Song.

Hắt hủi là hắt hủi, tình thương là tình thương.

Ít, nhiều, hay vừa cũng không có gì khác biệt.

Mức độ thì tùy vào quan điểm, định nghĩa thì mờ nhạt.

Nếu Unger buộc phải chọn giữa việc hắt hủi này và thứ tình thương khác...

Thà là không chọn gì còn hơn.

...Chỉ là...

Unger, gã... chỉ là...

Không được may mắn.

Thế thôi.

Liệu mình có nên bàn bạc với tên hội phó?

Chủ ý tồi, gã này quá nguy hiểm, đúng là Mundus từng là bác sĩ, nhưng lại là loại bác sĩ mổ xẻ, chưa từng là một nhà tâm lí học. Chút máu ruột với gã này chẳng qua cũng chỉ là dao kéo vài đường.

Unger và gã hội phó như nhau, sẽ không ngu xuẩn đến mức không nhận ra Serras bây giờ khác biệt như thế nào. Tên hội phó đó sẽ tự có tính toán nặng nhẹ, và Unger có thể nghiệm ra kha khá gã đó sẽ làm gì với Sarras từ đây trở về sau, cũng như hiểu rõ đấy chẳng phải loại đường lối tốt lành gì.

Bỏ thôi.

Có hình dung kiểu gì thì vẫn là cảnh Unger chia tay miễn hối tiếc với tên Mundus này và ngược lại.

Tinas thì sao?

Lấy cuộc sống ngoài đời thật của Tinas phản chiếu song song với Serras có lẽ sẽ lộ ra nét tương đồng.

Cũng không ổn...

Tương đồng không có nghĩa là Tinas là người có thể đưa ra phương án giúp đỡ hay giải quyết tối ưu. Còn một điểm trừ nữa, Tinas là người rất khó gần, là loại đồng liêu có khẩu học chát tai, ức não, khó đỡ nhất trong cả đám.

Nội ở nơi an toàn như hầm trú bom... chỉ nghĩ tới Tinas không thôi cũng y như đang phải chịu sát thương vật lí xuyên không gian.

Giao Serras cho nhỏ này để ý chẳng khác nào kêu nó cầm búa đi cưa bom, vẫn là nên thôi đi.

Arthur?

Hội trưởng là người có tầm hiểu biết chuyên sâu về các kiến thức liên quan đến nhiều lĩnh vực khác nhau trong đời sống xã hội hiện đại, kinh nghiệm và trải nghiệm có thể nói là phong phú nhất trong cả bọn, đến cả Serras muốn cãi lại cũng khó mà không dẫn tới xô xát trong câm nín.

Khổ cái...

Hội trưởng bây giờ lại ở quá xa, chỉ đưa phản hồi qua thư về chuyện này mà không trực tiếp mắt thấy tai nghe thì thật là đang làm khó cũng như ép cậu ta phải đưa ra những sự lựa chọn đúng đắn, phù hợp và thông minh nhất.

Vẫn là Minet với chuyện này ổn nhất...

Suy cho cùng, Unger đã xem cô như một phiên bản cải tiến của vị Thiên Chúa mà Serras giết hại.

Minet là người có đạo đức hết sức bình thường, bất chấp việc cô ở thế giới thật là người từng làm việc trong thế giới ngầm. Thứ khiến Minet trở nên đặc biệt trong mắt Unger đó là cô ta có thể duy trì được danh tính của mình ngay cả khi đối mặt với điều tồi tệ nhất mà xã hội có thể cung cấp.

Nhưng nếu chỉ nhìn vào phông nền toàn gói của Minet thì cũng chẳng nói lên được điều gì, lí do khiến Unger chọn Minet cũng chỉ có một và chỉ một.

Qua những năm tiếp xúc với Minet, Unger nhận ra cô gần như không bao giờ thành thật với ai. Cô ta, Minet Fernandez thậm chí còn khó có thể thành thật với chính bản thân.

Serras cũng là người như vậy.

Nếu đời sống đã dạy được gì cho Unger thì đấy là Unger có thể tự hình dung ra mối quan hệ tinh tế, nơi mà hai người phụ nữ này chắc chắn sẽ quan tâm đến nhau và tiếp tục bước đi cùng nhau.

Minet muốn gì và Serras muốn gì?

Câu trả lời cho hai câu hỏi đồng vị đó là cực kì phức tạp, phức tạp đến độ không một ai được nêu tên có thể trả lời khi được hỏi, nhưng Unger chắc chắn họ có thể trả lời cho người còn lại.

Đây là lựa chọn hoàn hảo, vì đây là những gì người với người làm trên diện mục thực tại. Để lâu dài, mối quan hệ này không chỉ đơn thuần là bổ trợ, nó thậm chí sẽ còn tiến xa hơn một bước nữa...

Nhưng đó là chuyện của tương lai xa tính từ khoảnh khắc Unger hạ quyết tâm này.

Còn bây giờ...

"Nếu chúng ta không giải quyết việc này thật triệt để, tất sẽ thất bại, mọi thứ sẽ mất hết, hiểu chứ?"

Ý nghĩa câu nói này mang đến cực kì sâu xa, liên quan đến rất nhiều vấn đề sắp diễn ra trong tương lai chứ không chỉ riêng hiện tại.

"Chúng ta không thể thất bại."

Mundus khẳng định.

"Tất cả những gì đang diễn ra bây giờ dù có quá lố… nhưng rồi cũng sẽ đều gắn liền với một khoảnh khắc do chúng ta níu giữ."

Một manh mối nhỏ cho sự kỳ vọng về các sự kiện tương lai sắp tới đã được Mundus bàn giao.

"Giờ thì chúng ta cũng nên bắt đầu tập trung vào việc chính đi chứ nhỉ hai đồng chí? Quý ông kia sắp sửa tận hưởng hết những cái hay rồi kìa."

Mundus ngòn ngọt mở lời, ngấm ngầm tiến bước trên con đường ngắn.

"Rất vui lòng."

Serras cười nhạt, quay lưng nối tiếp, nhưng tưởng rằng mọi thứ sẽ yên lặng được một chút cho tới khi chiến đấu với quân Warden diễn ra, cô ta lại chợt mở miệng...

"Hành động câu giờ của ngươi khiến ta phải đặt câu hỏi đấy, Mundus."

Mundus chậm bước, nghỉ chân, đặt dấu chấm hỏi trên gương mặt vô cảm...

"Còn bao nhiêu thời gian nữa trước khi ngươi giở trò với tên Glacius kia?"

Úi chà.

"——Ha, ta thấy sự thiếu tin tưởng của đại tỷ mang tính giải trí ra phết đó chứ."

Cứ xem như là mình chưa nghe thấy người ta mới nói cái gì đi.

"Khi nó xảy ra, chỉ cần sẵn sàng là được."

Quả là Unger hiểu chuyện, trầm tâm theo tới bên, và cũng rất biết cách phá bầu không khí vào những lúc như này. Ngoài tán thưởng qua hành động khom người mời hai vị đi trước - Mundus quả thật chẳng thể làm gì tiện hơn, thuận thế chờ hai người họ đi qua mình rồi mới hí hửng sải bước theo sau.

---

+++Cùng lúc đó - Tại nơi quân Warden nghỉ chân ~ Lều lớn nhất tại trung tâm+++

Một cuộc họp chiến lược đang diễn ra tại đây.

"Chúng ta hiện đang hạ trại ở phế tích này và sắp tiến tới địa điểm đại thiếu gia Theodore biến mất."

Người đàn ông trong bộ giáp phục đầy đủ, mang gương mặt bình dị cùng mái tóc đen cắt ngắn - Gadam White chỉ tay vào địa điểm chiến lược trên tấm bản đồ trên bàn.

"Theo lời của trinh sát vừa mới trở về cách đây không lâu, tại đó có một tòa lâu đài cực lớn đang chịu sự tấn công của quân địch thuộc tổ hợp đến từ rất nhiều chủng tộc tràn đến từ hướng đông."

"Phía đông?"

Chàng pháp sư trẻ với mái tóc đuôi gà sắc nâu, Parta J. Arviroz - kiêm lãnh đạo của đội pháp sư tỏ ý quan ngại.

"Từ khi nào mà người của Pegadilla lại bỗng dưng có hứng thú với những khối kiến trúc thình lình xuất hiện tại rừng Krimore này nhỉ? Không phải khu vực hầm ngục đặc biệt ở vùng đất của chúng đem đến lợi tức còn to lớn hơn sao? Khó hiểu thật."

"Cuộc chiến diễn ra tại đó hiện đang hết sức hỗn loạn, trinh sát của chúng ta không thể tiến lại quá gần. Muốn xác định rõ ràng nguyên nhân là việc bất khả thi."

Họ đã mất ít nhất hai trinh sát cấp cao trong quá trình làm nhiệm vụ, điều này chứng tỏ những kẻ tham chiến ở nơi đó đều cực mạnh.

"Vậy theo cố vấn Gadam, chúng ta cần làm gì lúc này?"

"Có thể trụ vững trước những loạt tấn công dồn dập như thế cho thấy khả năng phòng thủ của tòa lâu đài kia không tầm thường.

Chủ của nó cũng vậy, nhưng đây là chuyện không cần chứng tỏ hay nói ra, đứa trẻ lên ba cũng hiểu rõ đạo lí. 

"Theo ta, chúng ta nên án binh bất động theo dõi tình hình. Chờ mọi việc lắng xuống, lúc đó tiến quân tham chiến cũng không muộn."

Đề nghị của Gadam rất đáng tin vào những lúc như thế này, nhưng để có được sự đồng ý thống nhất, Gadam vẫn phải lệ thuộc vào quyết định cuối cùng của người còn lại.

Tóc bạc lốm đốm, nước da ngăm đen, diện mục nông thôn, vóc dáng khỏe khoắn không vì tuổi tác mà lu mờ trước giáp phục đầy chỉnh chu.

Razum Pukutum.

"Nếu Stein đến đấy cùng đội trinh sát do chính ta phân phó, mọi chuyện sẽ êm xuôi thôi."

Quyết định mang tính tự tin không cần suy xét từ Razum.

Có điều... không chỉ ánh mắt Gadam, mà cả Parta vốn giữ lập trường trung lập trong mọi việc vô thức chuyển từ Razum sang Stein ngay khi nghe xong phân bổ.

Sự căng thẳng trong mắt họ rất rõ ràng, dù Stein chỉ là một tiểu đoàn trưởng, nhưng lại là người trực thuộc dưới trướng công tước Alexander, không như đám quân nhân trấn thủ vòng ngoài lãnh địa công tước bọn họ. Chưa kể toàn quân này vài phần là lính đánh thuê vớ va vớ vẩn, một số là lính mới, hoặc dân thường bị ép tới, và đa số là quân tổ hợp từ nhiều nguồn đơn vị tạp nham khác nhau.

Có tiếng mà chả có miếng.

Đẳng cấp của kẻ nâng đỡ phía sau là quá cách biệt.

"..."

Cái cách mà Gadam và Parta nhìn Stein làm gương mặt đã thấy xác người chất núi, máu chảy thành sống hết không biết bao nhiêu lần của Razum trầm hẳn xuống...

Xét về về năng lực chiến đấu thì Razum và tiểu đoàn trưởng Trudia vẫn hơn Stein một bậc. Nhưng tính về mặt quyền lực phía sau của Stein, tên tiểu đoàn trưởng già khọm trông hốc hác như lá cây chết này còn to quyền hơn cả trung đoàn trưởng Razum.

Nhưng ở đây, ngay lúc này Razum là lớn nhất, kinh nghiệm cũng là dạng lão làng nhất. Kiểu ánh nhìn xin ý kia chẳng khác nào Razum nhà hắn đang bị Gadam và Parta dùng tay tát vào mặt, thốt lên câu "quyết định ngươi đưa ra hoàn toàn không đủ đảm lượng để chúng ta tin tưởng".

Nếu Trudia và tên Vigor rắc rối kia có mặt ở đây, họ ít nhiều cũng không sợ quyền lực bề trên đến mức đưa mắt xin ý huỵch toẹt như thế.

"Lượng tin tức cần thiết mà đám trinh sát vô dụng kia thu về khiến ta rất quan ngại, kể cả giờ mà ta có cùng đi với lũ trinh sát do chính tay ngài bổ nhiệm..."

Stein nhìn thẳng vào mắt Razum, tông giọng trịch thượng, lời lẽ bắt bẻ:

"Chuyện đến đó đối với ta căn bản là không thể "êm xuôi" trở về."

Dứt câu, hắn đặt một vật phát sáng mập mờ lên giữa bàn.

"Kể cả với thứ này."

Xu mặt quỷ.

"..."

Những kẻ ở trong túp lều này trước khi tới đây đều đã được công tước Alexander triệu tập và biết rõ công dụng của nó. Cũng chính vì đã biết diệu dụng đồng xu đem đến nên Razum mới dám đảm nhận quyền điều binh vào đây vì biết chiến dịch này sẽ khó có thể gặp nguy hiểm.

Tất cả những người ở đây bao gồm cả Vigor, không ai là không biết cách sử dụng nó ngoại trừ nhân tố hỗ trợ bất ngờ do bá tước Animo cử đến là Trudia.

Nhưng đồng xu là do công tước Alexander trao cho Stein, hành động đặt xu ra giữa bàn rõ ràng là bảo ai giỏi thì tự mà đi, ta không quản.

Ngạch một cái, người mở miệng điều động Stein đi lại là Razum, thế nên hành động để xu lên bàn vừa rồi của Stein lại được hiểu như một câu ra lệnh ngầm với Razum rằng "muốn cúng mạng thì ngươi tự đi đi, để quân lại cho ta quản".

Chỉ với chút tiểu xảo đã hướng được ánh nhìn của hai người kia về Razum, vừa né bị chỉ trích, vừa bảo mệnh thì lại chả hay quá sao?

"Hừ!"

Hận không thể bẻ cổ, lột da.

Từ ngày hành quân đến tận bây giờ Razum đã nhịn sự lố bịch do Stein đề xuất ra để trục lợi cho bản thân đến không biết bao nhiêu lần rồi.

Cũng khó trách phản ứng, nếu con trẻ người khác cởi truồng tắm mưa thời trẻ thơ thì Razum đã là lính từ lúc biết cầm que vọc cát, hắn cực kì dị ứng với kiểu ăn nói lươn lẹo của đám quyền quý và hầu như không chịu được cuộc hội thoại với hầu hết lũ bọn chúng quá một phút.

Đề nghị ngu ngốc tụ quân nghỉ ngơi của Stein ở nơi nguy hiểm như rừng Krimore đã là giới hạn cuối cùng mà Razum có thể nhịn. Còn giờ, ánh nhìn kìm nén cảm xúc của hắn quét qua tất cả những kẻ trong lều, giờ thì có là cái gì ra cản thì hắn cũng không giữ lại nữa.

"Ta lặp lại, ngươi! Stein phải tới đấy!"

Đây cũng là lí do vì sao Razum mãi không thể tiến xa hơn được trong sự nghiệp.

"Đó là lệnh!"

Dù là một người có tài năng trong lĩnh vực quân sự, tính khí dễ cáu giận, áp đặt khi kế hoạch hoặc những câu lệnh đơn giản bị cãi lại khiến sức thu hút của Razum với binh lính và cả những người bạn bè thân thích, hiểu rõ Razum như Vigor giảm xuống không phanh, và cuối cùng là xa lánh.

"Dù là lệnh thì cũng không khả thi, kể cả ta có đi thì chuyện này sẽ đi về đâu cơ chứ?"

Phần lý Stein đề ra là đúng, nhưng Razum đã cho hẳn một nhóm trinh sát theo chân, không hề bảo phải lao đầu vào rọ, nếu nguy hiểm lập tức có thể rút về và đem thêm thông tin sâu xa hơn về nơi kia, biết đâu lại thu được tin gì đó về Theodore. Nhưng không, Stein không muốn thế, thế nên nói cuộc họp chiến lược này đã chuyển biến thành buổi hội đàm nhượng quyền xem ai mới là kẻ to vế nhất trong toán quân hỗn tạp này.

"Ngươi dám chống lệnh ta?!"

Đập tay nứt cả bàn, Razum gằn mặt đứng phắt lên, chỉ thẳng Stein mắng chửi.

"Ngươi tưởng ta không biết tất cả những lời ngươi nói là dối trá sao! Kể cả bọn ngươi!"

Đầu tiên là Gadam.

"Loại như ngươi chỉ là một kẻ hèn nhát, chẳng khác gì bè lũ pháp sư!!!"

Mắng chửi cộng cáu giận đã hóa thành sỉ nhục, và nó còn lây sang cả những người không liên quan.

"Xin ngài đừng nói những pháp sư như vậy, thưa..."

Parta mở miệng nối lời cực nhanh, ý đỡ cho những người dưới trướng nhưng đích xác thì... vô dụng thôi.

"——Một lũ hèn nhát, phản nghịch và bất tài!!!"

"Trung đoàn trưởng! Xin ngài đừng lăng mạ họ!"

Nói ý rất nhanh, nhưng đến mắt còn không dám nhìn thẳng vào nhau quá một giây, Parta biết chỉ nhìn lên rồi xuống, lên rồi xuống thì liệu có đủ cân nặng?

"Toàn bộ lũ các ngươi chỉ là cặn bã trong số những đám cặn bã ngoài kia!"

Razum cho rằng những kẻ trong này đang ngăn cản chiến thắng và hào quang của hắn trước toàn quân suốt thời gian hành quân vừa qua, không sai.

"Các ngươi tự cho mình là giỏi vì đã học vài năm trong trường quân sự tại thủ đô, nơi lũ con cháu quyền quý, nơi lũ oắt chỉ biết dùng dao và nĩa!"

Razum, một người chưa từng học qua trường quân lại có thể từ một dân thường leo lên vị trí như bây giờ đều là do thực lực, còn chúng?

"Chẳng còn nổi một chút thanh danh nào cả!!!"

Chúng là như thế đó, đáng nhẽ hắn nên tử hình hết bọn chúng ngay từ khắc bước chân ra khỏi biên giới.

"Mẹ kiếp! Toàn một lũ phản bội!"

Ngồi phịch xuống ghế, Razum để mặc cho những ánh mắt phức tạp, chột dạ và chán ghét nhìn vào.

"Nếu mọi mệnh lệnh ta đề ra bây giờ đều bị phản bác..."

Làm sao Razum có thể làm tiếp tục chỉ huy, làm tròn trách nhiệm của một trung đoàn trưởng đây? Tự hỏi những điều đó, hắn cuối cùng cũng tự đi đến kết luận.

"Các ngươi muốn làm gì thì làm."

Bày lí luận? Lời hợp tai? Tất đều không phải là điều nên làm.

Razum đã quá chán ngán với những giải pháp hòa bình ấy suốt bao năm nay rồi.

Nếu đã biết thế ngay từ đầu thì có phải đỡ tốn thời gian hơn cho ta không?

Stein cười nhạt, thuận tay thu hồi lại đồng xu.

"——Nhưng."

Razum lại nhanh tay hơn Stein một bước.

"Nếu ngươi nghĩ ta sẽ để loại tốt thí nhu nhược như ngươi giữ khăng khăng thứ "cơ hội" này làm bàn đạp để leo lên vị trí cao hơn trong mắt Alexander thì nhầm rồi."

Hành động đúng là rất đường đột, nhưng rõ ràng chỉ khi Razum hắn chết thì tên Stein từ mặt hả hê hóa vặn vẹo thấy rõ này mới có cả trăm cơ hội để làm "giải pháp" thay hắn.

Không lẽ Razum tính...

Như đã đoán được gì đó, Gadam lấy hết can đảm ra để cản bước người đi.

"Đứng chắn trước ta như vậy là ý gì, ngài cố vấn?"

"Với tất cả sự tôn trọng, trung đoàn trưởng, ngài không được làm vậy!"

"Ta nhắc lại, ngươi đứng chắn trước ta như vậy là có "ý gì", Gadam?"

"Rất có thể chỗ đó là một cái bẫy, những người lính phía bên kia cánh cổng sẽ là miếng mồi ngon cho những kẻ chủ mưu thực sự. Họ có kinh nghiệm trận mạc, vũ khí và trang bị tốt, tôi biết. Nhưng trước khi nắm được tình báo chi tiết mà lại mù quáng lao vào sẽ chỉ khiến sự hi sinh của họ trở nên vô nghĩa."

Đây chỉ là nóng giận bị dồn nén quá lâu mà nhất thời bộc phát, nếu Gadam không ngăn chặn chuyện này, không chỉ con đường thăng tiến chẳng có mà cả tính mạng bọn họ sẽ chấm hết ngay tại đây.

"Ta không thương hại chúng."

Lời phán xét đó khác nào người buông tay gieo rắc những hạt cát, khiến kẻ mở môi muốn thán ca phải câm họng.

"Ta nhắc lại. Ta không thương hại chúng!"

Gadam nhà ngươi vẫn không nhận ra bản thân, tất cả những kẻ có mặt ở đây là gì trong mắt hắn sao?

Razum muốn nói thế lắm, nhưng nói thế rồi thì người sẽ tự nó tỉnh ra ư?

Biết rõ đế triều hiểm độc như sương mở là nơi Alexander được trao quyền sinh ra. Nếu thật sự quyết định này là tự rước lấy tội phản nghịch, Razum sẵn sàng đón nhận, chỉ tiếc thời thiếu niên bất phàm, già thì lại là pháo hoa chóng tàn, không một ai hiểu.

"Đấy là vận mệnh đã định sẵn!"

Giáp mũ chỉnh tề, thân cũng đã tới tầm tuổi lão nhân... một chút quyền lực bây giờ có là chi? Sợ gì thế sự không như ý?

"Ngươi có thể ngạc nhiên vì điều đó, nhưng nó là sự thật. Ta không ép chúng đứng ngoài cuộc chiến, mạng sống của chúng đã được ủy thác cho chúng ta. Lúc này chúng phải làm nghĩa vụ mà mình được giao."

Lần này ra đi chẳng ngoái đầu, Razum chẳng cần tuyên cáo khắp nơi.

"Những thứ như hùng ca, lòng ái quốc, tình người với ta giờ chẳng còn khí khái đâu."

Nực cười mà cũng chua chát thay, những giấc mộng đẹp nhất Razum từng có là khi được chết trong mơ.

Nhưng cũng thật khó để Razum tâm sự với lũ người này điều đến bản thân còn khó lòng chấp nhận.

Quả là cái đạo lí súc sinh dành cho một thế giới có tầng lớp giai cấp của một xã hội súc vật...

~~~

"Giờ thì sao?"

Bầu không khí im lặng sau khi Gadam theo chân khuyên ngăn Razum rời khỏi lều nhanh chóng bị Parta phá vỡ.

"Chúng ta phải làm thế nào đây?"

Stein chỉ cười mỉm, bình tĩnh lạ kì.

"Ngồi đây đi đã."

Bàn nứt thì có nứt, ghế ngồi của trung đoàn trưởng vẫn chưa hư, Stein hiển nhiên là đổi chỗ ngồi vào.

"Thôi nào, chỗ ngồi cũ và cả chỗ của ngài cố vấn đó không hợp với một pháp sư giỏi giang như cậu đâu, vẫn nên là ngồi chỗ của mấy vị tiểu đoàn trưởng kia đi."

Lời lẽ của Stein quả nhiên ngọt nước, nhưng Parta lại không có tâm trạng để nhận nó.

"Cậu cau có thì làm được gì? Chức vụ của cậu chả hơn mấy đám lính quèn, nghĩ rằng sẽ thay đổi được gì sao?"

Đúng là vậy, nhưng...

"Mà cậu như thế cũng tốt trong thời điểm chán ngán này, kahahaha!"

"Ngài nói vậy là... là ý gì?"

"Đừng lo, sẽ không có chuyện gì đâu."

Sự lạc quan của Stein, vẻ thư giãn này, cái gì cũng đều có cái lí của nó cả.

"Chỉ tiếc là chúng ta không thể theo hai người kia chuẩn bị dẫn quân ra ngoài tòa lâu đài đó hóng gió rồi chết như mấy thằng anh hùng ngu học thời xưa, hahahahaha!!!"

"Thưa ngài, xin đừng khiến tôi rối thêm nữa."

Razum vẫn còn đang đi chọn người ngoài kia, chưa rời khỏi đây. Cười nói to thế không khéo lại bị người ngoài truyền tai...

"Cậu còn trẻ, sẽ còn nhiều vinh quang phía trước, hãy tự hào về điều đó."

"...Vâng?"

Parta chịu rồi, hoàn toàn không theo kịp nổi cha già này.

"Người trẻ tuổi đúng là chẳng thay đổi gì."

Nhưng thôi, nói gì thì nói, cũng đã đến lúc rồi.

"Uống chút gì đi."

Stein lấy ra từ trong túi đồ bí mật trên người ra hai chai rượu nhỏ, một cho Parta, một cho mình.

"Giờ ngoài chè chén ra, ta và cậu chẳng còn gì để làm nữa."

Uống vào rồi sẽ suy nghĩ thấu đáo hơn, chắc vậy. Parta cũng chẳng có lí do gì để từ chối, dù sao bình thuốc cho phép hồi ma tố của pháp sư Parta dùng sau chiến đấu cũng là từ rượu làm thành phần chính tạo ra.

"Thấy sao, loại đấy ta lấy trực tiếp từ chỗ công tước Alexander đấy."

Parta không nói gì, chỉ giơ ngón cái lên, vẻ mặt nhàu quắt lại, vị rõ mạnh.

"Khá tiếc là ta chỉ mỗi bốn liều."

Liều?

"...Vâng?"

"Ừ, liều thuốc, phải cho các ngươi uống nó rồi báo cáo với công tước Alexander khi quay về."

"Ngài...!"

"Không cần làm vẻ mặt nghiêm chỉnh thế đâu"

Lắc lắc cái chai trên tay mình, Stein nhìn Parta – người chợt nhận ra mình lúc này hoàn toàn không thể vận phép hay dồn lực.

"Nào, ngồi xuống đây đi cậu pháp sư, ta có cái này cho cậu xem."

Độc tố phát tác quá nhanh, Parta chân như bước trên mảnh thủy tinh, đầu lưỡi hô hoán ma pháp bị ghim chặt, đến la hét cũng chẳng phát lên thành tiếng hoàn chỉnh... mép miệng bắt đầu rỉ ra chất đen đặc pha lẫn với máu dãi, rất nhanh đổ gục, đập đầu vào viền ghế ngồi của Trudia, đau, nhưng hai tay giữ chặt lấy chân ghế như chuôi treo đèn tâm trí.

"Nhận ra thứ này không."

Thấy rõ vật được Stein để lên mặt ghế, ánh mắt Parta co lại.

"Đó... đó là... Ức!"

Hệt như cái trước đó.

"Ngươi... Stein! Hực.. chuyện này rốt cuộc là như thế nào?"

Parta rúng giọng, thần sắc trầm trọng, nôn bọng máu ra.

"Cậu pháp sư của ta ơi, nghĩ đi. Vì sao công tước Alexander lại chọn một đám ô hợp gộp lại thành một đội quân ngàn người, để rò rỉ thông tin săn bắt quái vật hiếm, thu thấp khoáng vật lạ để làm quà mừng sinh nhật hoàng đế?"

Là pháp sư, tuy không quá để ý chuyện chính sự hay mối quan hệ giữa các quý tộc đối với hoàng tộc, Parta cũng chẳng phải kẻ khờ.

"Cậu thử hình dung xem, dưới góc nhìn một người "tốt bụng" như công tước Alexander, việc quá tin tưởng vào chuyện những kẻ như Razum, Vigor, Gadam và cậu pháp sư Parta tài năng... sẽ hoàn thành tốt nhiệm vụ bí mật lần này liệu có ổn không?"

Thì ra là vậy...

"Việc ta yêu cầu Razum cho phép Trudia gia nhập bất chấp phản đối cốt cũng chỉ là để tránh tạo nghi ngờ không cần thiết với bá tước Animo. Ngài Alexander luôn biết chọn cũng như xử lí công cụ của mình một cách cẩn thận. Ngoại trừ ta ra, những người cầm quân biết về sự tồn tại của đồng xu này đã được định cho số phận nán lại khu rừng này "vĩnh viễn" ngay từ khi bắt đầu rồi."

Và ả Trudia xấu số đó đến cuối cùng cũng chẳng qua chỉ là trái dâu thêm vào trên đỉnh cái bánh ngọt thôi...

"Ngươi!!! Stei——ỘC!!!!"

Sắc màu điên loạn trên gương mặt tuổi trẻ quả là kì quan, khiến kẻ tham quan lạc lối trong trong xúc cảm vạn ngàn.

"Kể ra cũng phải khen thằng già Razum kia một tiếng, nhìn thì có vẻ là người không thích được trò chuyện, nếu có nói thì chỉ toàn nói về những bữa ăn khi hành quân, về con mèo Tricia. Aa, mẹ cha nó... ta ghét cái con mèo đó." 

Lấy ra một chai rượu nhỏ khác, Stein tiếp tục.

"Ta chỉ bảo muốn hết tốn kém thì nên giết quách nó đi, hắn dám lôi cả gia phả nhà ta ra để trút giận."

Bóp mồm Parta gồng sức giãy dụa chống cự, Stein lại đút cho cậu pháp sư chai thứ hai.

"Ta nào ngờ Razum làm tất cả chỉ là để người khác không biết rõ về mình."

Rồi lại tiếp chai thứ ba, thứ tư.

"Ai mà ngờ kẻ ồn ào dễ giận, dễ thốt lên những lời lẽ khiếm nhã như thế lại là kẻ có nội tâm khó đoán cơ chứ. Cũng may thứ hắn cầm của ta mà gọi quân ra thì chúng cũng sẽ giết hắn ngay khi biết kẻ gọi chúng không phải ta, áhahaha."

Cất cao lên lời ca thâm tình nhưng người nghe lại chẳng thọ.

"Mah, ta cũng rất là nể tên cố vấn Gadam đó, dù đầu óc có bị chi phối đến đáng thương bởi rất nhiều thứ gông cùm... chung quy lại vẫn rất biết chọn người để theo. Cũng có thể nói là do ăn may, mà không, có lẽ tên Vigor tự tiện và con tiện nhân Trudia kia mới đáng gọi là ăn may."

Bực bội thật đó.

"Đáng lí ta phải dùng đều từng liều cho từng người để mừng chiến thắng và mang tin vui trở về. Giờ thì kế hoạch thay đổi rồi, trước khi Razum kịp rời trại, ta vẫn phải ở lại đây triệu quân bàn lo hậu sự cho chúng và hai đứa sắp về kia... quả là một cách nhân từ để tưởng nhớ đến đám công cụ phải không Parta?"

Stein nghĩ rằng nếu đó là Parta thì sẽ hiểu cho lí do của hắn...

"Này cậu Parta."

Lặng thinh hay ồn ào cũng đều là tiếng vang trống rỗng.

"Cậu Parta?"

Cuối cùng thì chiến lược trảm thảo trừ căn mang tính tự phát này thực sự được quyết định bởi mong muốn của chính bản thân kẻ chủ mưu mà thôi.

"...Thật vô học, chết mà chẳng nhắm mắt thế kia... tính làm ta tự thoại thành thói mất sao." 

Tháng năm sách đèn, kiếp pháp sư nay vỡ tan gió bụi. Stein vuốt mắt tiễn đưa linh hồn kẻ sống xuống hoàng tuyền để buông chuyện xưa vướng chân.

"Hưm~hưm, ít nhất khi xuống đó hay đến đâu rồi thì hãy giữ tâm tỉnh táo lên nhé, thủ lĩnh đội pháp sư - Parta J. Arviroz."

Tiễn đưa Parta đã hi sinh vì đại nghĩa xong, Stein từ tốn nhặt đồng xu mặt quỷ dự phòng lên, chuẩn bị ra khỏi lều chuẩn bị cho nghi thức triệu gọi cổng dịch chuyển.

Việc này sẽ giống như một cuộc thí nghiệm tàn sát tất cả, bao gồm luôn cả những kẻ không liên quan. Tuy chiến lược này có vẻ quá hung hăng đến độ cho thấy mình đang thiếu kiên nhẫn...

Nhưng biết làm sao được cơ chứ?

Ai bảo bọn này hết một tên khôn lanh thì đã đành, đám còn lại tuy là lũ ngu độn không biết an phận, ấy thế mà lại được cả thời vận ban phước vừa chuẩn.

"Aiz~ cái cảm giác thành công ghi công tiến chức thật xa vời quá đi..."

Khắc thầm than ấy, Stein không thể hình dung được mọi thứ sẽ như thế nào khi hắn vén tấm màn trướng ấy lên... chỉ để nhận ra mọi cái sai Razum từng sợ lại là đúng.

Thế giới đẹp đẽ sau chiến sự mà hắn hình dung sẽ trở nên rỉ sét như con dao cạo bẩn.    

Bởi vì đêm nay, bóng đêm xung quanh nơi cả quân đội nghỉ chân này đang sôi sục quằn quại...

Như một căn bệnh đói khát mong ai ghi nhớ....

Bộ mặt xấu xa mà nó cố giấu, tâm địa tà ác mà nó mong mỏi sẽ được chúa tể của màn đêm vĩnh hằng tuôn ra trước ánh sáng...

Như một phần thiên đường nơi địa ngục...

---

+++Tại lối dẫn vào trong doanh trại nơi toàn quân Warden nghỉ chân+++

"Ây... ông ấy dường như không còn chút sức lực nào cả..."

Một trong hai người lính đứng gác bật thốt.

"Hm? Mày đang nói ai thế Jed?"

Đôi mắt tròn trông có chút thèm ngủ của người bên cạnh liếc sang.

"Còn ai vào đây nữa? Gọi bằng "ông ấy" thì chỉ có lão Razum ấy chứ ai vô đây?"

Nghe câu này, hai mắt và cả đầu Hotch đảo một vòng qua tiếng thở dài to tướng, hướng vào Jed ria xoắn. 

"Thế mày đã biết thế rồi còn trông đợi được gì vào một lão già đã bất lực chứ? Làm cấp dưới thì để ý thời thế chút đi, mày làm lính chính quy bao nhiêu năm nay đâu phải để kiểng. Gió thổi chiều nào ta ngả chiều ấy, có vậy mới tồn tại được."

Jed sao không biết tên Stein kia mới là kẻ cầm quyền thật sự.

"Nhưng Hotch này, dưới sự chỉ huy của Razum đối với anh em chúng ta từ hồi còn chân ướt chân ráo đến giờ ngoài cái bệnh giận cá chém thớt ra cũng không đến nỗi tệ bạc. Nhìn nhận như thế không phải hơi quá bất nghĩa..."

"Thôi ngậm dùm tao."

Hotch nhăn mặt, dơ tay ra dấu.

"Jed, chỗ anh em nên tao nói thẳng. Theo tao thấy ấy, từ giờ tới lúc trở về rất có thể Stein sẽ đích thân chỉ huy chúng ta chứ không phải là Razum. Mày cũng thấy nội trong quãng thời gian hành quân tới chỗ này không thôi, trừ cái bà Trudia mới vào gần đây ra thì Razum ghét mấy người kia ra mặt ngay từ mấy ngày đầu tiên luôn à?"     

"T-Thì..."

Hotch tiếp tục chen miệng không cho Jed nói, lần này còn to tiếng hơn:

"Thì thì cái đầu mày ấy, đứng sau Stein là công tước Alexander. Tao không rõ quan hệ giữa nhân vật lớn như thế với hắn là như nào, nhưng tao không nghĩ cái ghế trung đoàn trưởng nho nhỏ của Razum sẽ giữ được quá nửa ngày một khi chúng ta trở về đâu. Đến lúc đó thì đừng có mà bảo với tao là mày chạy đi tìm hoàng đế Ingraham nói hộ cho lão Razum nhé."

"Má! Ặc... m-mày nói to quá đó, tụi trong kia mà nghe được báo lại cho Razum, thêm mắm muối là tao với mày dính phải tội phản nghịch bây giờ."

Hotch cũng là kẻ thức thời, nhìn vô trong chút xíu xem có ai đang dỏng tai nghe không một tí rồi quay cái mặt tròn của kẻ dư mỡ lại.

"Jed à, tao nói vậy cũng là muốn tốt cho mày, mà thật sự thì tao vẫn còn đang băn khoăn là..."

Hắn làm ra tư thế trịnh trọng.

"Nên chào Stein theo kiểu của những hiệp sĩ hoàng gia hay nên bắt đầu quỳ xuống hôn giày hắn ta thôi?"

"...Pfft! Hahaha."

Cố gắng giảm âm lượng tiếng cười bằng cách che miệng, ở gần với thằng Hotch này lâu quả thật không ổn, kiểu gì cũng nhiễm thói xấu, nhưng Jed quả thực không ghét điều đó.

"Ê, xem ai kìa."

Đùa vui thì vui thật, Hotch vẫn không quên làm tròn trách nhiệm của mình khi thấy người tới từ khoảng cách xa.

"Ủa? Thằng đó hình như là Belon phải không?"

Jed nhau mắt, hỏi cho chắc.

"Ừ."

Trời tối khó nhìn, nhưng soi đồ đạc, soi dáng vóc để nhận dạng ai với ai không khó.

"Có gì đó không ổn lắm."

Jed nhớ là đi cùng Belon còn có hai người nữa cơ, họ đâu rồi?

"!!!"

Nét mặt Hotch lập tức trở nên khẩn trương hơn bao giờ hết khi thấy rõ vẻ hoảng sợ trên mặt Belon đang chạy tới đằng xa bỗng cứng lại.

"Jed!! NHANH!!"

Hotch bật thốt.

"BÁO ĐỘNG!!!"

Có thể tư duy và vẻ ngoài của Jed nhìn chả khác gì một thằng hề kệch cỡm, làm người ngoài nhìn vào phát bệnh. Người này vẫn luôn là một anh lính thạo nghề rõ việc, điệu bộ vui vẻ khắc trước đã hoàn toàn tan mất, thay vào đó là sự khẩn cấp đậm đặc.

Chỉ là...

Ở vào những khoảnh khắc như thế này... đến cả người ở bên còn chẳng thể nào cảm nhận được...

"Cứu t——A!"

Âm thanh vỡ nát từ cơ thể Belon truyền tới tiếng gào thét của vực gió hú, phá tan khoảng không im ắng, dốc hết sức mình giúp Jed thay Hotch báo động những đồng hương bên trong bằng cách táo bạo hơn nhiều.

"!!!!!!!!!!"

"?!!!?"

"??????!"

....

Dán mắt vào thi thể bị cái rìu bập thẳng vào giữa mặt, chẻ não đoạt mạng ngay khắc - thứ trước khi hạ cánh vào giữa nồi thức ăn trên đống lửa đã thành công lộn ngược trên không khí ít nhất năm vòng liên tiếp... tất cả những kẻ trong trại cứ như bù nhìn ở trong gương, trong cùng một khoảnh khắc.

Chúng thất thần nhìn thi thể đang dần đông cứng với tốc độ không tưởng của Jed, mãi đến khi nó vỡ toác ra thành những mảnh thịt đỏ ngon lành chờ rã đông thì mới hoàn hồn.

Một người lính tốt luôn biết tự tìm lấy cái ăn, đó cũng là điều mà Jed ghi nhớ rõ nhất trong đời làm lính. Vào lúc chiến cuộc thình lình nổ ra như lúc này, hắn đã rất may mắn khi trở thành ma no khi chết, ít nhất là vậy.

Còn đám đông phía trong?

Bằng một cách lặng lẽ, đẩy những tâm tư toan tính về tương lai trốn đi thật xa, hướng ánh mắt và cả hơi thở đến tận ngoài xa, cất tiếng:

"Địch..."

"Có địch!!!"

"Báo động!!"

"Có địch đột kích!!!"

Những tiếng hô hoán được những kẻ to mồm gào lên, vọng vào tai bóng tối muộn màng đang ẩn quanh quân doanh, khích lệ nó bắt đầu chuyển động.

Cái chết không kịp chớp mắt của Jed chính là điềm báo cho những kẻ có đủ sức lực để suy nghĩ và nhận thức rõ ràng hiện thực.

Quân đội này đang hứng chịu sự tức giận của một thế lực khổng lồ.

Nhưng làn sóng nhấp nhô của đám đông bên trong doanh trại xô đẩy ra bên ngoài như kiến vỡ tổ luôn là dấu hiệu của sự tự nhiên. Song, sự chào đón hân hoan của những binh lính và pháp sư với biểu hiện quẹo cọ, nặng nề lại là sự biểu đạt rõ ràng cho những câu hỏi lớn.

Thế lực này đến đây làm gì?

Chúng ta đã gặt về một vụ thu hoạch khủng khiếp nào nữa?

Mời đến một bệnh dịch độc hại riêng biệt trên thế giới?

Đánh thức một thực thể riêng biệt tượng trưng cho dã tâm điên rồ?

Sai, sai cả rồi...

Mũ giáp họa khắc mặt đầu lâu xấu xa, bộ giáp kim loại dày đến dọa người. Kẻ đến không hề đại diện cho một mục đích lớn lao, cũng không có cái bóng thâm hiểm của bất cứ thế lực nào đằng sau.

Chỉ có xúc cảm vắng lặng và trống trải, gây cảm giác buồn, cô đơn.

Thứ cảm giác hiu quạnh sâu tận trong tâm hồn do kẻ này đem đến lại vô cùng đặc biệt, nó khiến sống lưng những kẻ sẵn sàng liều mạng muốn nứt toác ra vì lạnh.

Tuy mọi vĩ độ của những thứ được cho là quan trọng trong tâm trí lũ binh lính chỉ đang làm công việc được giao và đám pháp sư bên trong đã có sẵn kế hoạch khi cầm lấy quyền trượng ra ngoài. Nhưng thú thật, dù có cố gắng lấp đầy như thế nào thì hành động vội vã thủ thế và vẻ đầy bất an trên gương mặt của chúng trong khoảnh khắc nhỏ nhoi này lại được chuyển hóa thành nhiên liệu gia tăng căng thẳng tột độ cho chính chúng qua mỗi một bước chân mà kẻ phía trước làm ra.

"Ngươi là ai!!!"

Có quan trọng không?

Không.

Kẻ đến vẫn cứ lặng lẽ tiến tới gần đám đông như thế.

Từng bước, từng bước một, mỗi một bước chân mặt đất băng hóa, nứt vỡ bởi áp lực và sức nặng. Sự đe dọa của kẻ bước đi dồn nén tâm trí đám đông trước mắt, đẩy tất cả vào hoang tưởng rằng thế giới mà chúng biết sắp bị xóa xổ bởi một lựa chọn duy nhất.

"Khốn!"     

Xuyên suốt nốt lặng mang tới sự nghẹt thở đến không chịu nổi này, một pháp sư chuyên hỏa thuật ngay sau Hotch trở nên manh động. Hắn giơ cao quyền trượng lên phát động ma pháp tấn công, chấm dứt nỗi sợ và dấy lên phản ứng dây chuyền cho những pháp sư khác thi phép đồng khắc với những binh sĩ tản ra dàn trận, vây hãm.

Khai chiến!

"Hỏa cầ——Óck!"

Mới đầu trí óc Hotch vẫn còn mịt mù lênh đênh chẳng biết làm sao trước sự đe dọa nhe nanh. Tới khi có người chợt tiên phong hành động, trợ giúp tất cả mọi thứ vào guồng cho hắn thì lại có tiếng một cái gì đó bị cắt vang lên bên tai, theo đó là cảm giác bỏng rát ở bên cổ.

"——Agh?"

Đến khi Hotch kịp hiểu ra tình trạng của bản thân thì thủ cấp in rõ gương mặt không thể tin nổi của gã pháp sư niệm Hỏa Cầu đã lăn dài trên đất lạnh chào hắn.

Sau Jed, cái chết đột xuất của người thứ hai đã trở thành thứ mà tất cả những kẻ sẵn sàng giết tới khao khát muốn thấy, bởi nó đã không còn khiến chúng trở nên khó xử trong quyết định nên bắt hay giết nữa.

Cơ hội là một thứ hay thay đổi.

Cung tên, giáo mác, kiếm pháp, ma thuật, tiếng gào chiến trận, sát âm, sát khí, thần xui quỷ khiến, tất cả đều được đâm vào một trọng điểm duy nhất.

Trước đòn hợp công, kẻ nọ tự biết bao trùm bản thân trong một quả cầu băng chứa đầy khí nén trắng nặng đến hàng chục lít ngay khi cây rìu cắt phăng đầu gã pháp sư, cứa đứt động mạch cổ Hotch trở về tay.

Sau đó, mọi sự thuận theo lẽ tự nhiên mà không cần dùng đến ý trí.

Sự chỉnh tề, dũng mãnh của những kẻ tấn công bằng vũ khí cận chiến biến mất khi nhận ra vũ khí đã băng hóa chỉ qua một cái xuyên nhẹ vào vỏ băng mỏng dính. Đôi tay cầm nắm chúng bất giác tái đi, chuyển sang màu trắng cùng cơn đau nhói, sưng rát.

Ma thuật đến đích vụt tắt, những nhà thơ với cây quyền trượng và cả những tay thiện xạ gần xa theo nhịp đập của con tim nuốt ngược tổn thương vào trong tâm trí một khi đã sờ thấy nỗi sợ. 

Đây là một nỗi sợ mang tính giáo dục.

Mọi người vì một người, một người vì mọi người.

Đền đáp một cuộc tấn công khủng khiếp như vậy là quy tắc không thể bị bỏ qua.

Sức mạnh, ý chí, và bình yên - tất cả có thể được tìm thấy trong một tâm trí tập trung.

Không ngại sương giá phủ đỉnh đầu.

Thân ảnh trong quả cầu băng hạ người, trước sự chứng kiến của tất cả - đấm đầu quyền đanh thép xuống đất.

PHÁ BĂNG!

Kinh hoàng và đáng sợ, sự sa đọa sau dư âm tàn khí không chỉ còn có thể tưởng tượng.

Cảm nhận đi cái sự tĩnh lặng này.

Sự cố chống chọi lấy bầu không khí tuyệt vọng mạnh mẽ bao trùm.

Pháo lạnh vì người mà nở rộ, làn khí nén trắng khiết bay tán loạn. Ngọn lửa trại phía xa lụi tàn, khẽ than thế nhân sớm an giấc thiên thu.

Nhìn đi, trong nháy mắt ma thuật bắt đầu điên cuồng bạo phát... những kẻ cả gan đứng vững trên đôi chân không ai có thể thoát khỏi. Chứng kiến bọn người cuống cuồng tản mát tạo thành vòng bao vây đã từng rất nào nhiệt đau đớn, gào thét trong câm lặng tuyệt đối. Tưởng tượng, mùi của thứ băng thuật đã khiến mọi sinh mệnh mù quáng tin rằng kiên trì sẽ có ý nghĩa. Hãy dỏng tai lắng nghe tiếng răng rắc khi chúng từ từ nứt vỡ, từng chút, từng chút một. Nghe thứ âm thanh ấy dần lan rộng ra toàn thế giới...

Hãy nghe kĩ hơn nữa...

Kia, hơi thở hỗn tạp của một người lính rách cổ nằm dài dưới trời đêm u mờ bột tuyết, nét mặt khủng hoảng, nước mắt từ từ rơi đầy gò má.

Hotch ước gì quang cảnh trắng xóa đen tối này chỉ là một giấc mơ.

Nhưng khi ngước lên, kẻ khiến đất trời đều là băng tuyết bây giờ lại càng kinh khủng hơn.

Thành thử, cho cả cuộc đời của một người, Hotch được cho phép có một chút hạnh phúc khi không phải chịu chung số phận biến trở thành tượng băng như những kẻ xấu số khác.

Mỗi người mỗi vẻ, đều là những tư thế khác nhau, từng biểu cảm đều là một mảnh ghép cấu nên một thứ gì đó thật sự tuyệt vời về mặt ý nghĩa thăng hoa trong nghệ thuật tuyệt cảnh.

Mà có tâng nâng lên cỡ nào đi nữa, Hotch vẫn không thể phủ nhận rằng bản thân và những người bước ra nghênh chiến sớm đã chết cứng trong thế đứng quanh mình đã quên mất hiện thực...

Ỷ lại vào cái suy nghĩ ngây thơ số đông tất thắng chính là ác mộng.

Chỉ bằng một chiêu mà đã xử lí số lượng địch thủ lên đến gần trăm nhân mạng trong thế khai trận, đảo ngược được từ sa cơ thành thắng thế. Thứ sức mạnh được kẻ thi phép truyền tải qua hành động không chỉ mãnh liệt mà còn sâu sắc đến tàn bạo, chẳng thể dùng lẽ thường để xem xét, lột tả thấu đáo.

Đây thậm chí còn không phải là một trận chiến, là thảm sát...

Cha và thầy của Hotch luôn nói với hắn rằng con người luôn làm việc, đấu tranh chỉ để sống sót. Hotch thực chưa bao giờ để trong lòng câu nói ấy, hắn chỉ là bị ép phải nhớ nó qua quá nhiều lần nghe.

Lần này.

Thầy và cha đã đúng.

Họ đã đúng khi sợ thế giới này.

Nó đã phát điên.

Sắp đặt cho Hotch một kẻ giết người phi thường, thật ghê tởm và kinh khủng.

Đây, thứ hiện thực này... không phải thế giới dành cho anh hùng. Thay vào đó là nơi vùi dập những linh hồn yếu ớt, những kẻ đã biết sợ hãi và thất bại trước mệnh số to lớn.   

Đúc kết ấy đang dần chiếm lấy tâm trí hắn, như cách tuyết trời phủ trên đất, lên người.

Ép giữ lấy vết máng xối đầy tràn máu đỏ trên cổ, từng chút, từng chút, chiến đấu hết mình trước kết cục cuối cùng, làm bất cứ điều gì trong khoảnh khắc tuyệt lộ chỉ để được sống sót. Hotch cố gắng trỗi dậy một lần nữa để lấy lại một tia sáng của hi vọng... từ vết lan rộng...

——Của số phận tăm tối nhất...

"..."

Thêm một bước chân định thân về phía trước, ông ta, người chỉ với sự hiện diện đã đem đến sự căng thẳng tột độ hơn cả dây cung kéo căng đứng trước mặt Hotch, khom người nhặt lên một vật lẫn trong lớp cỏ.

Một mặt giây chuyền.

Hotch biết thứ đó, đơn giản vì đấy là đồ của hắn.

Không phải là chân dung người yêu, cũng chẳng phải thứ gì quý giá, chỉ là chữ khắc của người cha già...

===

Cha yêu con.

===

Một lá bùa may mắn sau khi đến tuổi trưởng thành, món quà chứa sự thương yêu của người cha với đứa con của mình.

Cái nhìn của Hotch dõi theo mặt dây chuyền trên tay ông ta.

Nhìn vóc dáng... nếu không có bộ giáp, có lẽ cũng giống với cha mình, có thể là còn trẻ hơn nữa.

Như cách chúng ta đặt tấm gương so sánh, vở kịch khó chi phối điều khiển lại đổi sang một màn kịch nữa, bước nhầm vào quá khứ...

***

"Đứng dậy, chúng ta rời đi"

"Và nếu tôi nói "không"?"

"Mày có nhận ra cuộc sống của mày quan trọng như thế nào không? Hả?!"

...

"Chạy đi ghi danh như thế, tự đẩy mình vào chỗ nguy hiểm như quân đội? Hơi bị ngu xuẩn quá đấy."

"Chà, vậy thì tôi nghĩ là cả hai chúng ta đều cảm thấy thất vọng với người còn lại nhỉ?"

"Cuối cùng thì mày muốn gì cơ chứ, con trai? Sống đời an nhàn cùng gia thất ổn định với mày là không đủ ư?"

"Thú nhận với tôi rằng ông luôn muốn bỏ rơi tôi!"

...

...

...

"Con nghe ta này, thầy con biết rõ thành phố này hơn ta..."

"——Thì kệ mẹ ông ấy chứ!"

"Làm ơn nghe ta, ta tin tưởng ông ấy còn hơn ta tin chính mình!"

"Ông thôi đừng có nói láo nữa! Ông sợ cái gì hả? Sợ tôi sẽ trở thành kẻ giết người không gớm tay sao? Hả? Ông biết rõ tôi là người như thế nào mà? Tôi có thể tự lo cho bản thân!"

"——Tự lo? Chỉ nội việc bươn chải ở chốn thành thị này không thôi mày đã khiến tao gần chết biết bao nhiêu lần rồi hả? Mày nói xem?!"

"——Chà, tôi thấy cái nhà rách như ổ chuột này vẫn ổn và chào đón chúng ta đấy thôi."

"Thế giờ mày sẽ còn ổn hơn. Với thầy mày!!!"

...

"Haa——tôi không phải nó, ông biết mà."

"Cái gì?"

...

"Thầy... đã nói với tôi về bà ấy, mẹ tôi."

"Hotch Serf Joyse!"

...

...

...

"Con đang đi trên một tảng băng cực kì mỏng đấy."

"...Tôi biết người làm cha như ông cảm thấy như thế nào, cái cảm giác mất đi người thân thích đó... tôi đã từng trải rồi."

"Con trai ta, con thật sự vẫn không mường tượng nổi "Mất Mát" thật sự là gì đâu."

"Không ư? Ông thì biết gì suốt bao năm tháng giấu tôi chuyện ông từng là kẻ cướp của giết người? Ông có biết tất tần tật những người mà tôi quan tâm đều đã chết hoặc bỏ tôi mà đi cũng chỉ vì tội lỗi trong quá khứ của ông không? Tất cả! Ngoại trừ đồ khốn nhà ông! Vì thế đừng có nói với tôi rằng tôi sẽ ổn với người khác, vì thực sự tôi sẽ chỉ càng kinh hãi hơn thôi!"

"Hotch..."

...

...

...

"...Phải, con nói đúng."

...

"Ngay từ đầu... con đã không phải con trai ta... và ta, ta... cũng chả phải là cha con."

...

...

"...Cha..."

...

"——Từ giờ, chúng ta sẽ đường ai nấy đi."

***

Tại sao...

Tại sao lại phải vội vã như thế cơ chứ...

Cái hồi tưởng này...

Họ vẫn còn chưa nói chuyện xong mà...

Nhưng...

Mộ phần giờ cũng đã ba tấc đất hai mùa hoa.

Đến cuối, hắn và ông ta vẫn không thể mở lòng với nhau.

Giờ thì một lời xin lỗi vì đã tổn thương trước bia đã cũ cũng chẳng thể nói.

Hotch gia nhập quân đội chiến đấu lập công cũng chỉ là cái cớ để chứng minh cho chính bản thân mình rằng trong lòng tồn tại một thứ đại nghĩa đầy ý nghĩa - tâm ý xóa bỏ tội trạng cho cha mình. Thứ đại nghĩa trong diễn thuyết của những con người trụ cột đất nước đối với riêng Hotch mà nói - chẳng thể cảm nhận được, cả những thuyết pháp đạo đức rườm rà cũng chỉ là đạo đức giả.

Chỉ có người trong gia đình là thật lòng thật dạ.

Quang mang trong đôi mắt Hotch bỗng chốc trở nên rõ ràng, trước mắt là cái chết, là tồn tại của thế lực siêu nhiên, Hotch dường như thông suốt được tất cả mọi điều...

"Nếu có thể được cầu xin, liệu ngài có thể..."

Hotch biết nếu ông ta muốn thì ông ấy có thể.

"Không."

Dù chỉ là một tiếng ngắn gọn, âm ngữ văng vẳng đầy thăng trầm mang cảm xúc của kẻ sống hơn bốn ngàn năm đó lại thật sâu lắng.

"Những kẻ quanh ngươi, chúng không có gia đình sao?"

Có lẽ một phần là do phận nhân gian không thể lưu lại, cũng có thể toàn bộ là do câu hỏi tất yếu phải đến này, vẻ mặt của Hotch dần chết lặng đi, khiến hắn trông thật buồn cười.

Từ cái cách bản thân cầu xin, bấu víu vào trần gian, cái giá của hắn đáng là gì?

Mở môi muốn nói, nhưng đành câm lặng.

Trước biểu hiện đó, mặt dây chuyền trên tay ông ta rơi xuống đất.

Dẫm lên nó, nghiền nát dưới bước chân, ông ta giơ cao chiến phủ, bóng hình đồ sộ đổ lên trước mắt người lính cốt xương chưa lạnh.

Tình yêu, chiến tranh, khổ nhục hay sinh mệnh – tại trong khoảnh khắc này, tất cả đều chẳng mang đến nghĩa lí gì với ông.

Siết chặt tay lại. Tuyết vương di ảnh.

"Ai cũng có gia đình. Tốt nhất là đừng nghĩ về nó."

À, ra là thế, ông ta mệt mỏi rồi.

Vì câu nói ấn định kết cục này chắc chắn không phải là điềm báo trước.

Không khí trong lành là ký ức cho kết cục này, hãy buông tay cho bản thân chút tôn nghiêm... vì đã đến lúc buông bỏ rồi.

Không thấy đau, nhưng bằng cách nào đó... thẩm thấu.

Thời điểm đó, Hotch. Lúc đầu lìa khỏi cổ như thể được làm bằng bột trét, tâm trí đã kịp lưu vào khung cảnh mọi người nát tan thành những mảnh vỡ...

Không biết có phải là phép màu hay không, tại trong một khoảnh khắc, Hotch đã nhìn thấy diện mạo đó...

Quạnh quẽ đìu hiu đến độ sầu ai... ôi... thứ ảo ảnh bụi bặm mềm mại đọng trên lông mi cái đầu lăn lóc.

Đôi môi mấp máy, rên rỉ...

Cha.

Cho đến khi thời gian của chúng ta cạn sạch.

Ước gì con có thể kể chuyện này cho thầy biết...

Dưới khung trời vẳng lặng nơi những vì tinh tú rời xa...

Một kẻ vô tâm trên chiến trường trông như thế nào.

~~~

+++Gần đó+++

"Màn khai mạc ấn tượng đấy."

"Đồng ý, đồng ý, trò đập nát nhiều đối thủ như thế này vốn không phải việc mà tiểu đệ mường tượng mình có thể ăn theo nổi."

Không chí chóe với Unger để tới đây sớm hơn chút, Mundus hẳn sẽ chứng kiến náo nhiệt đầy đủ từ đầu tới cuối thay vì ngang xương ngay khúc chặt đầu người.

Ứớc gì mình có thể xem được hết tất cả các bước và nhìn ra những sai lầm trong kĩ thuật chiến đấu...

Nghĩ thì là vậy, Mundus cũng không quan trọng lắm vấn đề đó, gã vẫn ủng hộ cách giết người gọn đẹp một cách hào nhoáng và gây được ấn tượng mạnh kia.

"Chú mày trả lời hộ, tại sao chúng ta lại phải ẩn mình trên cây, tiếng to tiếng nhỏ nhìn tên Glacius đó như này không?"

Họ chẳng phải lữ khách bình thường, mà đây cũng chẳng phải cuộc gặp tình cờ.

"À thì chú cũng biết mô là một người bận rộn, mà người bận rộn thì lại cần tập trung trí lực để mà nghĩ xem đứa nào tính chơi mình để mà tính kế xử hoặc né nó trước chứ."

"Rõ ràng hơn xem."

"Giết hết với chúng ta vốn là chuyện nhỏ. Đúng là suy tính nhất thống "đột kích, đánh giết toàn quân Warden và truy sát tàn quân" của chúng ta ban đầu là vậy, nhưng nhờ sự bất cẩn của chú mà anh đây nảy ra chủ ý hay hơn nhiều. Nghĩ xem, việc chúng ta cứ mù mù lòa lòa giết sạch đám này ở rừng Krimore như thế quả thật là "rất tiện để khâu miệng và bưng bít thông tin ", nhưng liệu có thể tránh thoát những nghi ngờ về suy nghĩ "một thế lực thần bí mạnh vô cùng cực bỗng xuất hiện trong rừng Krimore" hay những tin tức đại loại như thế từ mồm những tên "may mắn" trở về càng thêm đáng tin?"

"Nhưng không phải các ngươi muốn tìm cái xu vớ vẩn gì đó từ đám kia sao? Không diệt sạch thì làm sao bắt sống đầu lĩnh moi ra thông tin? Chút đồn thổi đôi khi cũng có lợi cho phe ta, những kẻ muốn va chạm sau này buộc phải chùn tay hoặc suy tính cẩn thận hơn nhiều, không phải sao?"

"Khúc mắc hay đó tỷ tỷ, chỉ là thằng đệ này muốn tung đòn tổng lực vào đúng thời điểm, dẫn đến khả năng cao như tên giữ xu sẽ chạy trốn. Miễn làm sao có kẻ kích hoạt nó cho người chạy thoát khỏi chúng ta là được."

Mundus cố tình chuyển ánh mắt vào người "bạn thân" ở xa, giải đáp sâu vào cao kiến cho cả hai người cạnh mình hiểu thêm.

"Mục đích chính yếu chúng ta nhắm tới ở đây là liệu chúng ta có nhất thiết phải "giết sạch" để "bịt miệng" và "xác định thực hư chuyện đồng xu"?"

Nghe tới đây, tinh quang trong đôi mắt không tồn tại của Unger chợt lóe.

"Thế nên chú muốn có một quả lừa?"

Với cách làm việc chiết lọc yếu tố may rủi ra khỏi suy nghĩ của Mundus...

"Để lừa được người nắm giữ cả một bộ máy quản lí khổng lồ thì cần phải có sự trùng hợp."

Phải, hẳn phải là vậy.

Ngay từ đầu, việc họ xác nhận đồng xu đó có phải là Kho báu của Hernando thuộc về Legend Of Conquests hay không trong thực tế đã không còn là vấn đề quan trọng.

Vấn đề quan trọng nhất ở đây đó là gửi đến một thông điệp.

"Và ngươi hẳn đã chuẩn bị nó, nhỉ?"

Câu hỏi này khiến Serras trong lòng trở nên mong đợi, cùng chút ít... phấn khích.

"Ài, tỷ cười gằn thế làm đệ đây thấy ngại quá, sợ nữa á..."

Cái kiểu ăn nói sặc mùi tự luyến của Mundus nhanh chóng được Unger tiễn từ tai này sang tai kia. Nhưng vẫn phải lưu ý lại các chi tiết, trước khi tới đây Unger đã nghe sơ lược về cách phân bổ lực lượng cũng như vai trò từng người từ Mundus, và cả hàm ý ẩn sâu trong câu nói gửi người bay trước đó nữa...

Như vậy có nghĩa là...

"Bẩn tính quen thân."

Lời này có chút ý cười bên trong, Unger tuy không biết nhà tài trợ kia vai vế to bự như thế nào, gã ít nhiều đã tự tưởng tượng ra cái hỗn hợp hóa học mang tính mất dạy mà Mundus sắp sửa tạo ra nổ to cỡ nào một khi châm lửa.

"Úi úi, quá khen, quá khen."

"Phát ngôn kiểu đấy nữa, ông phá."

"Ghê."

Thô lỗ dữ bây...

"Mà thôi."

Dù có muốn thì Mundus cũng khó mà quan tâm tới Unger vào những lúc thế này.

"Lũ kiến cánh trốn sâu bên trong tràn tới rồi kìa."

Unger cũng thế.

"——Mau xem, mau xem."

~~~

Khi phát hiện ra những tiếng hô hoán, ồn ào phía trước đột nhiên biến mất ngay khi mình sắp sửa tới nơi, Razum đã ra lệnh cho đoàn quân phía sau chậm lại, từ từ tiến tới.

"Đây..."

Những mảnh băng rơi thành từng đống, bụi cây nhuộm một màu trắng. Mặt đất mịn như một chiếc bánh và bột tuyết pha đất cát rơi như đường chứa khoáng chất, hoàn thiện nó đến mức tốt nhất.

Ánh nhìn của những người sống đều chằm chằm vào kẻ đứng giữa những miểng băng vô tri... đã từng biết cười, biết nói. Đáng chú ý nhất vẫn là những pháp sư chuyên hỏa hệ, mặt họ bị sự khắc nghiệt và cắn xé vô hình của kẻ tạo ra tràng cảnh trước mắt tạt vào khiến trông chẳng khác gì đá bào, không, còn mỏng hơn cả thế.

Lúc đồng ý tụ tập dừng chân thay vì tản ra nhiều nhóm, từ đó duy trì khoảng cách liên lạc tiến đến đích, Razum đã lường trước những chuyện như thế này xảy ra.

Đúng là đã ước lượng trước rồi...

Nhưng mức độ tuyệt đối không kinh khủng đến thế này!

Kẻ mà họ đang đối mặt tuyệt không dưới cấp 1500+, cực mạnh!

Đều là tại ngươi, Stein!!!

Hét lên thành lời sẽ khiến sĩ khí quân mình giảm mạnh, song cơ thể Razum vẫn không giấu được việc lông tóc toàn thân dựng nảy lên.

"Xin hỏi bậc tiền bối, không biết người Warden chúng ta đã đắc tội gì?"

Họa may là vẫn có Gadam cạnh bên nhanh trí, lời lẽ tôn trọng, thật thà nhưng cũng sắc sảo, nhe nanh dọa mà chẳng thấy nanh. Đáng tiếc, người tay cầm rìu mặc bộ chiến giáp mặt đầu lâu đáng sợ kia không phải người ai cũng có thể mở miệng đàm phán...

Một lời cũng không đáp, Gadam chỉ thấy đối phương chân lùi một bước, hạ người gồng tay, mặt đất nơi đứng nứt vỡ, trùng xuống. Chiến phủ của kẻ đó bao bọc trong những bông tuyết lấp lánh rơi không tiếng động, thông điệp ngầm ấy thế lại rất rõ ràng.

Xác chết thì không biết cách hỏi chuyện.

Mẹ thằng này, dám lờ bọn ta?

Sợ kẻ mạnh thì có sợ, nhưng cái thái độ và hành động đó vẫn làm Razum phát cáu.

"Làm đi."

Razum ngắn gọn ra lệnh cho toán lính và pháp sư.

Nhận lệnh, hơn chục tên lính có khiên kháng phép chạy lên trước, búa, rìu, chùy gai, bất cứ thứ gì có thể phá giáp đều được nắm chặt chờ vận sức, sẵn sàng hội đồng chết người một khi áp sát.  

Bổ trợ thêm cho sự lao tới là hàng loạt cầu lửa, tia sét, cung tên, phi lao, đá tảng... đủ các thể loại.

Với Glacius, chỉ cần một giây thôi là đủ để ông ta ném thẳng cây rìu tới lũ lính khiên. Tự tin vào trang bị mình mặc, Glacius chạy thẳng tới, chẳng thèm né đống công kích mang tầm viễn trình nọ đổ xuống từ trên cao.

Chiếc rìu Glacius ném thành công cắm phập vào mặt khiên kim loại, lực ném đã được ông ta cẩn thận khống chế, chỉ bửa xuyên qua mặt đỡ, dính chặt trên đó, không phá nát khiên cũng không đẩy lùi tên lính lao tới.

Đòn viễn trình cùng lúc đó cũng nuốt trọn Glacius.

Cây rìu chiến của ông ta trong cùng thời điểm, bừng phát màu lam lóa mắt.

Đó là một vụ nổ lạnh kinh khủng.

Sự nhức nhối và ù mịt dùng tên lính đỡ rìu làm trung tâm để lan tỏa, dù trang bị hàng khiên có khả năng kháng phép rất tốt, vật phẩm phòng hộ vẫn có giới hạn nhất định về chỗ có thể che chắn. Điều đáng lưu tâm là cấp độ cá nhân của hàng tiến công vẫn thua Glacius quá nhiều, sức kháng phép của cơ thể chúng cơ bản là không thể gánh nổi độ âm tuyệt đối.

Toàn bộ hàng khiên đều đã dừng lại trong dáng tiến chiến hiên ngang, không kém phần tĩnh lặng êm đềm.

Thu tràng cảnh đám người mình cử ra cứ như vậy chết cứng, sự khiếp hãi và hỗn loạn chực bùng nổ trong tâm Razum khi chính mắt hắn thấy kẻ gây ra điều đó hoàn toàn không có chút xây xát gì lao ra từ khói lửa.

Đòn tấn công tổng lực đủ sức biến một nơi chứa gần trăm người thành bình địa tuyệt đối không phải trò đùa.

Loại giáp phòng vệ quái thai gì thế này?

Cung tên yểm thuật gia tốc, xuyên phá, độc tố, nguyên tố hoặc nhắm vào những vị trí yếu hại của giáp để gây hiệu ứng xấu có thể không gây sát thương lớn lên người mặc khi va chạm, nhưng ma pháp thuần các loại như hỏa cầu ít nhiều vẫn sẽ luồn vào khe hở, sấm sét gây tê liệt, hoặc đá va đập vào mũ giáp làm choáng vẫn sẽ gây sát thương nhất định...

Thế sao tên này lại chả bị sao?

Khả năng kháng phép và sát thương vật lí bẩm sinh cao ngất ư?

Không không.

Có chịu đòn giỏi đến mấy cũng phải bị chậm lại hay cái gì đó tương tự mới phải.

Vẫn cứ như đá tảng lăn dốc...

Rốt cuộc là chúng ta đang đối đầu với cái thứ quái gì vậy?

Khoảnh khắc này, Razum biết quá rõ lũ đã chết vì băng hóa kia sẽ không phải là những người đầu tiên phải bỏ mạng.

Không lẽ phải dùng đồng xu quái quỷ của Alexander sao?

Đến khi nhận thức của đán thủ hạ Razum sắp bắt kịp với dòng suy nghĩ thầm lặng trong tâm hắn, gần như muốn ý thức được chuyện gì sắp xảy ra, Glacius đã đến trước kẻ đỡ rìu của mình, chặt đứt sự giác ngộ đó bằng hành động.

Nghiêm túc mà xem xét, chỉ cần ăn trọn một đấm từ Glacius là xác tên lính đó đã có thể bay... mà chẳng cần đầu. Nhưng Glacius chọn tung ra một đá phá băng vì tính đe dọa của việc cái xác người đến máu cũng hóa cứng ấy vô lực tan vỡ luôn cao hơn cú đấm thường.

Khoảng trống đã được dọn ra, Glacius dẫm vào lằn ranh của những bức tượng cảnh cáo, giữa hàng người băng, dang rộng hai tay, kéo mạnh.

Tựa sóng gợi đến bờ, hai hàng tượng băng hai bên trái phải thình lình vỡ nát, nén tụ thành một quả bóng xoáy mang sắc màu của băng, máu thịt đông cứng và sắt vụn trước người ông ta.

Tiếng tim dập thoe từng giây phút, với mong muốn đóng băng, đập vỡ, xé nát tất cả chỉ bởi kích bùng nổ, Glacius đẩy mạnh đôi tay xung kích nó tới trước.

Phấn khích và khủng khiếp, Razum có thể tưởng tượng ra sự gian ác của nó, cả kẻ tạo ra nó. Bây giờ thứ kiên nhẫn để phân biệt ai với ai có thể tồn tại, Razum không có đủ.

Dáng lom khom, tay và mắt vô lực, bước lùi run rẩy – kẻ này hết dùng được rồi.

Đôi mắt sắc lạnh khát khao tuổi trẻ cháy bỏng của Razum thoáng chốc ghép lại với sự tàn nhẫn già nua của tâm hồn của kẻ trải sa trường.

"——Ắc?"

Bằng chính bàn tay to lớn, Razum ngay tại chỗ đứng thành công tóm gọn đầu một tên thủ hạ cạnh bên trước sự chứng kiến của đám người đang mắc vấn đề về tim.

"Kẻ nào không có gan ở lại đây thì phải ra đi."

Cạnh tranh thúc đẩy kỹ năng và sự tự tin. Song, tàn nhẫn với thủ hạ là hành động khiến kẻ cùng phe vô cùng khó thở và dễ mất bình tĩnh.

"Á~áah!!!"

Nhưng với Razum vào những lúc thế này, nếu muốn tạo ra những kẻ thách thức, tử thần buộc phải bị khước từ....

"Không! Không! KHÔÔNG───"

Trong cú va chạm giữa đường bay, tử vong là điều rõ ràng, tên lính thí mạng hóa thành bụi phấn đỏ tía trước sàn đất hóa cứng bằng thứ vận tốc điên rồ.

Sàn đấu sinh tử cứ thế đã được tạo ra.

Quả là một sự kết hợp tuyệt vời giữa kỹ năng và mục đích giữa hai bên.

Razum mặc cho sự bàng hoàng của lũ thủ hạ trước sự tàn nhẫn của mình, vững tâm trong khoảnh khắc cấp thiết, dùng ý chí chống lại sự run rẩy, làm thứ mà mình vẫn luôn làm từ lâu - truyền lệnh. 

"Lên! Giết cho ta, một khúc xương cũng không được chừa lại! Băm nhuyễn!"

Đôi mắt phát ra quang mang băng hàn ẩn sau mặt giáp đầu lâu của Glacius xẹt qua một tia ấn tượng, ông ta đánh giá rất cao những việc như vậy.

Nhưng đó là ông ta, vậy còn lũ thủ hạ của Razum?

Tâm trí mọi người bị sa lầy trong nỗi sợ - sự ám ảnh đã bắt đầu bắt rễ.

Chọn kháng lệnh hay chết trận ngay bây giờ thì đường nào cũng là cái chết, chẳng có gì khác biệt, nếu có thì có lẽ chỉ là chút thời gian sớm hay muộn, lũ thủ hạ của Razum nào không thấu được hiện thực.

Một vài kẻ trong số chúng cũng hiểu rằng thế giới không hề bệnh hoạn như một số suy nghĩ tiêu cực, mà chỉ đơn giản là phần lớn con người...

Phải...

Thật ghê tởm đúng không?

Như lưỡi giao mà người làm vấy bẩn, là loại tai hại khiến người thất vọng.

Nó có thể được xem là một cơn sốt mê man, nếu không phải là đối với xác chết.

Chiến đấu, sống sót và vượt qua.

Mọi thứ vốn đã luôn như vậy ngay từ khoảnh khắc chúng ta đến với cõi đời này rồi.

Trở ngại bây giờ cũng chỉ là bài kiểm tra về ý nghĩa của sống còn muôn thuở được lặp lại. Đàn ông hay phụ nữ đều bình đẳng, tất cả đều là những con tốt biết bản thân sắp trở thành xác chết. Chúng đều tự nguyện trong thâm tâm miễn cưỡng, chấm lấy nghiên mực tựa máu, giữ lấy ngòi bút và mặt giấy, nhào đến trước giải đề giẫm xác đạp xương.

"Ohhh!!!"

Máu huyết tuôn trào! Thân thể lao theo!

Tất cả đều đã thượng đài!

Điều tồi tệ nhất có thể diễn tả bây giờ sẽ là gì đây...?

Liệu người có thể giả vờ bỏ đi không...?

Khi tay giữ thắng bút đã ấn xuống...?

Khi quân xe của hai bên đã chính thức đụng nhau?

Glacius giơ cao chiến phủ, trói chặt nó vào vòng quay giết chóc, trở thành cơn gió dập tắt ngọn lửa yếu ớt của loài người.   

Khắc lên tuyết thượng, máu tuôn tám trượng!

Người nối tiếp người, mạng nối tiếp mạng, đứt vỡ, nghiền nát, phá hỏng...

Màu đỏ thấm đẫm lưỡi thép, máu đổ thêm máu. Màu tồi tệ nhất có thể ngập tràn đất trắng tiếp theo sẽ là gì khi lũ pháp sư, các chiến binh và những cung thủ tìm mọi cách cản trở bước tiến của Glacius đều vô dụng?

Cấp độ, kinh nghiệm hay sự đông đảo của chúng cộng dồn lại vẫn không đủ để gây ra tổn hại lớn với giáp của ông ta - thứ mà những người đang đánh cận chiến dùng búa, chùy, ma pháp đập đến gãy tay, mẻ lưỡi mới gây biến dạng một tí.

Nhưng thứ khiến nỗi sợ và sự nhục nhã đấu tranh với nhau trong nội tâm của chúng lại chẳng phải là trang bị của Glacius.

Thoáng chốc bị hàng trăm người vây đánh dồn dập bởi những món vũ khí phá giáp, ma pháp chống lại người mặc giáp dày không dứt như thế... chịu đựng nhiều sát thương từ xa xối xả đến như thế...

Kẻ này vẫn không biết đau đớn là cái gì sao?

Đến la hét một tiếng cũng không.

Càng bị thương tổn bao nhiêu, hành động đáp trả lại càng cuộn trào lên bấy nhiêu, tựa kẻ chết đi chỉ để sống lại rồi đi vào cái xe tang thêm một lần nữa.

Đây là cái thứ quái vật gì thế này?

Mỗi cú vung rìu, đầu và tay lên chuyến bay.

Một người một rìu, chặt hạ vô vàn đối thủ chỉ với một nhát duy nhất trong khi vẫn duy trì thế tiến công một cách hoàn hảo. Kẻ này càng lúc càng ra tay tàn bạo, những người vừa chết đều là người bị giết quá tay, không chết do bị rìu bổ nát bấy thì cũng bị tay không bóp cổ vặt xương. Đôi khi chính vũ khí của mình còn bị cướp để làm công cụ cho kẻ đó xử tử người khác hoặc chính mình.

Giết chóc đến đỏ mắt như thế... đến một chút dấu hiệu xuống sức cũng không thấy.

Cảnh tượng này tựa lời nhắc nhở cho tất cả bọn chúng rằng cái thứ mà chúng đang vây giết trâu và mạnh đến vô lí. Tốt nhất hãy nói trước lời trăn trối hoặc viết di chúc trước khi tử đấu, bởi đến khi mặt trời ló dạng, kẻ thắng vẫn là cái "thứ" đấy một cách mặc định.

"..."

Razum thu toàn cảnh vào mắt, chút do dự trong tâm khi nghĩ về đồng xu mặt quỷ mình mới lấy trước đó biến mất, thay vào đó là sự cảm nhận thế giới trong mắt kẻ thù...

Kẻ này... hẳn là đến từ cái nơi có lịch sử của bọn thú vật... nơi thay đổi cả một con người từ trong ra ngoài.

Giờ mới để ý...

Cái bóng tối bao trùm ở xung quanh.... sao tới tận giờ mà chẳng một ai để ý chứ... cái sắc đen như màn đêm bất tận ấy...

Kẻ che giấu tội lỗi và cũng đầy rẫy tội lỗi... xem sinh tử như nước trôi....

Gánh nặng này không đơn giản chỉ là một mối nguy hại cho cuộc sống lẫn... tay chân. Trong mắt kẻ thù chân chính mà đến mình cũng không biết là ai ấy, Razum hắn và toàn quân chẳng qua chỉ là một đám vô vị và bất trị.

...Kẻ chủ mưu thật sự.

Càng nghĩ về điều đó, kẻ ẩn mặt quan chiến phía sau bức màn đen càng khiến Razum cảm thấy tò mò. Sự rộng lượng của kẻ đó với toán quân này cho đến tận bây giờ chỉ dùng hai chữ khiêm tốn thôi là không đủ để lột tả.

───Ngươi, không... các ngươi rốt cuộc là ai?

Razum không thể nắm toàn cảnh bức tranh mà bọn chúng nhắm tới, chẳng qua việc tưởng tượng ra tảng băng lớn chỉ với một góc nhỏ vẫn là chuyện dễ dàng, tính chính xác dù tương đối hay hoàn toàn lệch pha cuối cùng cũng chẳng còn mấy quan trọng.

Suy cho cùng, có lẽ mọi thứ hiện giờ không quá tồi tệ như Razum nghĩ, nhưng có vẻ nó sẽ không kéo dài lâu...

"Đánh chết mỗi một tên còn khó thế sao?!"

Một quyết định tởm lợm đã ra đời.

"Đúng là một lũ phế thải!"

Vị trí này cần kéo một kẻ thả vào.

"Gadam."

Cần tích lũy những thứ khan hiếm cho khoảng thời gian tới, Razum tự nhủ khi gọi tên người cố vấn.

"Vâng, có tôi!"

"Nội trong đêm nay không mang được đầu thằng kia về đặt trước lều ta thì ngươi chuẩn bị tự sát đi là vừa!"

Razum bây giờ đã trở thành một người ngoài cuộc vô danh, quay đầu vô hối.

"Hả...? Khoan đã ngài Razum... ngài không thể làm như vậy với tôi được."

"Hừ!"

"Ngài đi đâu vậy ngài Razum?! Nghe tôi nói hãng... ngài Razum à!!!"

Razum không lí cũng chẳng sự, xô Gadam ra một bên, đám lính cũng chẳng dám cản đường, tất cả cứ thế nhìn Gadam bỏ vào trong trại.

Trong khi đó...

Không đầu hàng, không rút lui. Glacius chỉ có nghiền ép, thọc sâu và làm cho kẻ thù phải đau đớn vì từng tấc đất mà chúng cố gắng đòi lại.

Cửa sổ để lui hay cửa ra để tiến đều đã được khóa lại.

Giờ, những kẻ ở lại chỉ có thể tin vào sự lựa chọn của câu lệnh đã phán xét mình... dẹp cái tôi sang một bên để sống sót hoặc chết. Tất cả đều hiểu chỉ có giúp đỡ lẫn nhau... chỉ khi làm như vậy, bản thân cũng sẽ được giúp đỡ....

~~~

"Dù chúng ta điều toàn quân vây đánh một người, nhưng đám thủ hạ rõ ràng là sợ kẻ đó tới mức đờ cả người ra. Bỏ đi như thế thì đám người ngoài đó làm thế nào mà xoay sở nếu không có người điều phối chứ ngài Razum?"

Gadam không ở lại theo sự phân phó, hắn cũng không rõ vì sao, nhưng linh cảm mách bảo hắn phải đi theo Razum đến trước chỗ để lương thực vắng vẻ này.

"..."

Sự im lặng của Razum làm Gadam cảm thấy chột dạ, chẳng lẽ lời mình nói sai ở đâu sao?

"Chúng ta không trụ nổi đến sáng đâu."

"V-, hả?"

Ngớ hẳn ra, là Gadam.

"Sao? Không tin lời ta ư?"

"Không phải trong tay ngài đang giữ cái đó sao?"

Ngớ nhưng không ngáo, Gadam đính chính.

"Hmm? Cái xu mặt quỷ này à? Ngươi còn sống trong ảo tưởng đến khi nào nữa thế Gadam?"

Nhìn Razum ném đồng xu mang đến chiến thắng trong tay xuống trước chân mình như rác thải rồi nhanh tay lấy một cái túi lớn chọn lựa nhu yếu phẩm, đuốc, thuốc men các loại... Gadam giờ thì trông ngáo thật rồi.

"Ngài ám chỉ rằng cả quân đội nòng cốt trực thuộc công tước Alexander cũng không thể thắng ư?"

Phải ngáo mất một lúc Gadam mới có thể thốt lên câu hỏi.

"Chúng có thể thắng."

Ít nhất đó là những gì Razum nghĩ nếu thật sự dùng nó.

"Vậy thì tại sao?"

Đối diện với sự chất vấn dồn dập, Razum ngưng tay, quay người nhìn thẳng vào mắt Gadam, đến nước này rồi cũng chẳng cần phải vòng vo nữa.

"Tại sao ngươi lại đi theo ta đến giờ phút này thay vì nhặt cái đồng xu kia lên để thay đổi cục diện ngoài kia?"

"Ugh..."

Bị hỏi ngược khiến Gadam trông cứ như em bé mới học được một từ.

"À thì..."

Nhìn đông liếc tây, gãi đầu bối rối, nếu phải trà lời thật lòng, có lẽ là...

"Vì tôi muốn thế."

Phải... không phải vì Razum là trung đoàn trưởng của toán quân này, cũng không phải vì ông ta là người có lực chiến mạnh nhất toàn quân... chỉ đơn giản là Gadam muốn thế thôi.

"Ta cũng vậy."

"?"

Gadam có chút theo không kịp.

"Ta cũng tự chọn chủ của mình."

Giờ thì Gadam không chỉ có mỗi ngạc nhiên không đâu.

"Chủ của ta phải là kẻ khiến ta muốn tự nguyện phục tùng người đó, và người đó ở đây đương nhiên không phải Alexander. Tên công tước đấy sẽ không bao giờ để ta hay ngươi sống sót trở về một khi cái đồng xu chó chết đó được sử dụng."

"!"

Miệng Gadam mở ra như muốn nói cái gì đó, nhưng lời muốn nói lại chẳng ra.

Nếu nghĩ kĩ lại việc Alexander mời những kẻ có chút ít danh phận như họ đến để bàn giao đồng xu và nhiệm vụ có tầm quan trọng kinh khủng như vậy. Lại lấy vị thế của họ tại lãnh địa công tước ra để đo lường nặng nhẹ trong mắt Alexander...

Liệu đây có thật sự là nhiệm vụ thăng tiến để chúng ta đổi đời không...?

Càng suy nghĩ về câu hỏi hóc búa, vẻ mặt Gadam càng vắng đi mất sự hài hước và trở nên "hẹo" dần đi...

Xem ra đầu ngươi cũng sáng đấy.

Razum mặc Gadam đứng đó, chuyển sự chú ý vào những thùng gỗ do mình cho người giấu bia bên trong trước lúc khởi hành đến rừng Krimore, tiến hành công việc cạy mở phiền hà.

"...Bây giờ, không. Sau này ngài tính làm gì?"

Tiếp tục là một câu hỏi hóc búa khác cho tương lai mai sau.

"Rời khỏi đây trước tiên và sống sót."

Đáp lại có hơi thiếu sót, nhưng vẫn rất chính xác cho cả hiện tại lẫn tương lai.

"Có nên mang theo Parta không?"

"Parta? Động tĩnh lớn đến vậy mà vẫn chưa thấy người thì hẳn là chết rồi. Ngươi có đi kêu hắn bằng mười cái họng thì hắn cũng không trả lời được đâu."

Trước cái nhìn dứt khoát và lời lẽ thẳng thừng từ Razum, Gadam rùng mình...

"Không lẽ..."

Gương mặt của Stein là thứ đầu tiên hiện lên trong tâm khảm Gadam.

"Không lẽ tên đó dám...!"

"Giữ cái suy nghĩ đó ở trong đầu đi, bây giờ ta chỉ là kẻ đào ngũ, còn kẻ đó là tân thủ lĩnh, là trung đoàn trưởng chỉ đạo mọi thứ. Ta giờ chỉ là một tên già cái gì cũng không biết, nhưng nếu ngươi vẫn muốn tiếp tục theo ta thì chỉ còn cách chiến đấu thôi."

Kể cả toàn quân này có bị diệt ngay bây giờ thì cũng phải chiến đấu đến cùng.

"Ăn cũng phải đi, ngủ cũng phải tiến."

Hiểu không?

"Nếu không tiến lên."

Thoát ra khỏi đây... khỏi cái rừng Krimore này...

"——Thì chỉ có chết thôi."

Đặt cược tất cả vào quyết định này, Razum chóng vánh gỡ miệng các túi lương khô mình vừa lôi ra, chọn những thứ nhẹ nhất có thể mang theo cho đường dài....

"..."

Gadam rất rõ ràng rằng chẳng mấy chốc nữa mình sẽ sớm mất chức và quay về thời trắng tay. Chẳng là tâm ý hắn vẫn cố nghĩ ra một đối sách nào đó tốt hơn, xét cho cùng đó vẫn là cái tôi, niềm tự hào và chút ít định kiến của một cố vấn.

Hiểu biết đúng sai, Gadam cũng rõ ràng rằng cứng đầu thật sự chẳng phải là ưu điểm, hoàn toàn không. Nó chỉ khiến bản thân Gadam hắn từ chối việc sẵn sàng tiếp thu cái mới. Con thuyền ngay từ đầu đã bị hư hỏng quá nặng và vẫn đang đâm thẳng vào tảng băng khổng lồ ngoài đó. Tự đặt bản thân vào vị thế của Razum, nếu Gadam là Razum, hắn sẽ từ chối việc đổi hướng vì hắn cho rằng đó là việc của tảng băng đang giết người ngoài kia.

"..."

Gadam thật sự không cho rằng quyết định đó là ngu ngốc cho dù cảnh toàn diệt vẫn là thứ xuất hiện ở cuối con đường, cách để giải trình rõ ràng nhất mà không dùng đến hai từ ngu ngốc ấy có lẽ vẫn là câu nói:

***

Thế giới vốn là đứa khốn nạn theo nhiều kiểu khác nhau, không cần biết ngươi tốt đẹp hay vì gì mà sa ngã ra sao. Ngươi đến cuối, vẫn luôn là kẻ xấu trong chuyện kể của vài kẻ khác.

***

Đơn giản vậy thôi.

"...Chậc, hết cách rồi nhỉ. Đào ngũ thì đào ngũ, mẹ kiếp nó chứ..."

Gadam cũng chả làm dáng đứng ngẫm nữa, ý cũng đã quyết, ra tay giúp Razum một tay.

~~~

"Bọn ngoài kia ồn ào thật đấy."

Đứng ngoài lều lớn, Stein hít một hơi thật sâu.

"Mới đó mà quanh đây chẳng còn mạng nào, chà chà, chả lẽ bị nguyên bầy quái vật đánh vào hay sao ấy nhỉ."

Tự thoại thêm cái nữa.

"Kệ bà, từng giây từng phút giờ rất quan trọng. Tụi nó mà phát hiện ra mình độc chết Parta thì mệt lắm."

Cầm đồng xu dự phòng trên tay, như cách mà Salvodore quá cố từng làm, Stein khẽ chạm một ngón tay vào giữa đồng xu rồi nhẹ nhàng ấn xuống, sau đó nhanh chóng ném đồng xu ra một vị trí trống trải gần nơi mình đứng.

Đồng xu lơ lửng trên không trung, phát ra hào quang da trời, dần trở nên to hơn. Mất một lúc thì hóa thành một cánh cổng đủ lớn cho ba cỗ xe ngựa chạy qua.

Kế đến là âm thanh vỡ lớn, cánh cổng nhanh chóng bị vòng xoáy màu lam ẩn trong nó nuốt trọn.

Không mất quá lâu để Sigurd bước ra khỏi đó.

Phải khen Sigurd là một người đàn ông có vóc dáng cao ráo, mái tóc dài vuốt ngược về sau, ria mép mỏng và bộ râu dê, đôi mắt màu giấy nhám của kẻ quan tâm đến phụ nữ, rượu và các trận chiến. Hắn khoác trên người một chiếc áo choàng đen biểu trưng cho người đứng đầu toán quân sau cổng dịch chuyển, ngoài điểm đó ra thì bộ giáp phục thuần màu đỏ tên Thượng Cổ Xích Huyết của kẻ tự cho mình là trung tâm cũng rất đáng chú ý.

"Hmmm...."

Mắt Sigrud đảo quanh khu trại nghỉ chân một vòng rồi từ từ thu hẹp vào Stein, gạ hỏi:

"Ngươi gọi ta tới đây, hẳn là đã có thông tin về thằng cu Theodore?"

Lỡi lẽ bình tĩnh, nhưng lại khiến người nghe cảm giác được sự đe dọa thấp thoáng.

"Về chuyện đó..."

Stein cười trừ, không tỏ ra sợ hãi gì, chỉ xoa xoa hai tay.

"Thôi cái bộ dáng ấy đi cho ta nhờ, chỉ một mình ngươi mà quản nổi chuyện ở đây thì còn cần ta làm gì. Nói cho ta biết tình hình, ngắn gọn chi tiết nhất."

Quả nhiên vẫn là Sigrud nhà ngươi giỏi, phán người đoán chuyện khá tốt ấy chứ.

Cười thầm trong lòng, Stein ho nhẹ cho thông họng thoáng tiếng...

"Đã vậy tôi cũng không vòng vo nữa."

Trôi qua không quá nửa phút, Stein đã nói những thứ chính yếu cần phải nói cho Sigrud.

"...Được rồi, tạm tin ngươi vậy."

Dứt lời, Sigrud huýt sáo một tiếng.

Rất nhanh sau đó, từ cánh cổng đằng sau xuất hiện thêm bốn trăm người với giáp phục đầy đủ và vũ khí sẵn sàng. Chúng đều mang cùng một loại mặt nạ kim loại, chỉ để lộ mũi và miệng.

Những kẻ này được biết tới qua cái tên Binh Sĩ Mặt Nạ, là một trong những nhánh quân nòng cốt mà Alexander tạo ra.

Không như quân cấm vệ chuyên trụ một vị trí bảo vệ công tước tại lãnh địa hay đội Hiệp Sĩ Thép theo tòng Theodore, chúng là đội quân chuyên thực hiện các nhiệm vụ đặc biệt do chính công tước bàn giao. Cấp độ của những kẻ này giao động từ 1450 - 1500, trong đó Sigrud là người có cấp cao nhất trong tất cả, cấp ????.

"Tất cả đã tập trung đông đủ rồi nhỉ."

Quét mắt nhìn người, nhủ thầm một câu xong, từ đội quân 400 đi đến trước Sigrud là ba người có cấp độ 1500+.

Họ đều tháo mặt nạ khi đến gần Sigrud, thi lễ.

Khác với màu giáp đen nhám của tất cả, đầu tiên là một người đàn ông trung niên điển trai mang nét nghiêm túc - Kabet, phó chỉ huy đội 1, vũ khí chính là thanh đại kiếm dắt sau lưng cùng bộ giáp xa hoa mang tông màu vàng nhạt, chẳng kém mấy Sigrud.

Thứ hai là một người đàn ông to béo khó mà nói rõ được tuổi, hai cây chùy gai cỡ lớn dắt hai bên eo cùng bộ giáp bạc bắt mắt, Jatu là tên, kiêm phó chỉ huy đội 2.

Cuối cùng là Pacto với tạng người nhỏ con, phó chỉ huy đội 3, mặt mũi mang nét lưỡng tính kèm với kiểu tóc dài vừa phải, chưa kể đến bộ giáp có pha chút màu hường bởi tính chất nguyên liệu dùng để chế tạo cùng loại với cây gậy sắt trên tay... vô tình khiến người nhìn lẫn lộn Pacto là nữ nhiều hơn là nam giới.

"Các ngươi sẵn sàng cả rồi chứ?"

"Nếu chỉ huy ám chỉ về sức khỏe thì bọn ta ăn tốt, ngủ tốt, sống tốt, hehe."

"Tém tém cái mồm lại dùm, mở ra là chỉ có ăn với ngủ, biết bao giờ mới xuống kí nổi?"

"Hai ông bà thôi đi cho tôi nhờ, ngày bình thường gây bao áp lực cho chỉ huy không thôi chưa đủ, giờ còn tự bêu xấu trước chỉ huy sao?"

"Ta không phải là đàn bà!"

"Cãi lại như đứa mặc váy thì khác biệt chỗ nào?"

"Ngươi!"

"Khục-Haha."

"Có gì đáng cười sao?"

"...hA-à, không, không có gì."

Ổn định xong hai kẻ ổn ào, Kabet phất tay ra hiệu cho đám thủ hạ phía sau.

Chạy lên là hai người, kẻ đầu tiên tay cầm một cây đinh ba cỡ lớn được chạm trổ những chi tiết phức tạp xung quanh, quỳ gối dâng nó lên trước Sigrud. Theo đó là người thứ hai, dâng lên mũ giáp đỏ chói với hai bên má là hai vật trang trí hình cánh, vùng bảo vệ mặt cũng che kín bằng lớp giáp đen ngoại trừ hai hốc mắt và vùng miệng.

Sau khi Sigrud cầm lấy vũ khí, hoàn tất đội mũ giáp lên cũng là lúc ba người kia đeo lên mặt nạ.

Kabet liền nghiêm người.

"Tất cả đều đang đợi mệnh lệnh của chỉ huy."

Theo sau đó là sự đồng bộ tư thế của toán quân bốn trăm, đồng loạt quỳ một gối xuống.

"Xin hãy ra lệnh đi ạ."

Sigrud nhếch môi cười, Kabet đã đề nghị, hắn sao có thể không làm.

"Được rồi, trông cỏ vẻ là phía trước đang có chiến sự sôi nổi. Bao vây chúng thôi, quân Kabet đánh về cánh trái! Jatu luồn bên cánh phải! Ta sẽ đột phá vào giữa! Giết bất kì ai các ngươi nhìn thấy! Nhưng đừng có giết Razum vội, ta muốn đấu với hắn một chút. À, nếu trong lúc chiến đấu có một cô nàng tóc trắng dùng búa chiến và khiên trở về cũng đừng giết nhé..."

Nhấc đinh ba xoay người, Sigrud chốt kèo.

"Vì nó là món đồ chơi của ta!"

"Còn tôi thì sao thưa chỉ huy?"

"Cổng dịch chuyển vốn không duy trì được quá lâu, Pacto - ngươi và đội trăm người ở lại đây cùng Stein phòng hờ bất trắc."

Phân bổ xong, Sigrud chuyển qua Stein.

"Ngươi vẫn còn xu mặt quỷ trong tay chứ?"

"Trừ cái Razum lấy thì tôi vẫn còn một cái nữa, ngài cứ yên tâm..."

"Được, vậy───"

"Chỉ là..."

"Là...?"

"Về chuyện của Trudia... vẫn là nên giết thì hơn."

"Việc ta cần một nô lệ mới để phục vụ nhu cầu cá nhân mà ngươi cũng có phàn nàn ư?"

Mặt Stein khẽ giật.

Mở mồm thì hay lắm, tưởng Stein nhà hắn mù đến mức không biết bao nhiêu con đàn bà bị Sigrud đối xử như súc vật, bị hãm hiếp đến chết bởi hắn cùng đám tay chân, hoặc bị giết ngay lúc sắp sinh chỉ vì lí do "không biết con ai, sợ sinh xong lại to chuyện" hay sao?

Về mặt công việc của Sigrud, Stein không dị nghị gì, trái lại còn tán dương. Nhưng nhân phẩm của Sigrud thì khác, ngoài mặt dù tên này có tốt với mình đến mấy thì Stein vẫn thầm xin phép khạc nhổ vào lòng tốt và "đi nặng" vào cách sống của Sigrud một cái.

"Kể cả là vậy..."

Với Stein mà nói, dù có giết Trudia, băm ra thành nhiều khúc cho quái ăn, cưỡng bức xong giết hay có tàn bạo như thế nào đi nữa thì đấy vẫn là nhân từ hơn nhiều năm bị lũ thú vật giày vò đến mức đánh mất bản thân.

"Ngươi cũng vừa phải thôi Stein à. Ngươi đã làm hỏng chuyện, ta ra mặt không xử mà còn che cho ngươi, giờ ngươi cũng phải nể chút mặt mũi mà che cho ta chứ. Vả lại ta muốn Trudia cũng chẳng có gì quá đáng, ta đảm bảo với ngươi ta sẽ huấn luyện con đàn bà ấy thật tốt, nó sẽ chẳng nghĩ gì được ngoài cây gậy thịt của ta đâu. Lúc báo cáo cho công tước Alexander thì ngươi chỉ cần kín miệng giúp ta là được."

Mả cha nó cái loại vô sỉ.

Ngon không đem cái vụ này ra dọa xem...

"Hà... xem như nãy giờ tôi nói nhảm đi." 

Cái gì cũng có điểm hạn của nó, Stein đành cứ mắt nhắm mắt mở, coi như là Trudia xui xẻo vậy. Dù gì thì công việc ở đây với Stein cũng đã hoàn thành trước một phần rồi, không thể vì chút quan điểm cá nhân mà anh hưởng đến đại cục.

"Khà, phải vậy chứ."

Sigrud phất tay.

"Toàn quân nghe lệnh!"

Áo choàng đen phấp phới, những bước chân rộn ràng, biết bao vũ khí sáng loáng...

"Xuất phát!"

Chúng bước về phía chiến trận diễn ra... trước sự quan sát của những con dơi trinh sát thành công ẩn sâu vào trong những góc tăm tối của doanh trại thưa thớt....

~~~

Thu vào, sự tính toán vô thường của nhân gian.

"Ô hô..."

Mundus đã nghĩ rằng phải tự tay tạo thêm chút áp lực nữa thì kẻ giữ đồng xu mới chịu mở cổng dịch chuyển, nhưng qua thông tin truyền về từ dơi trinh sát thì mọi chuyện có lẽ không chỉ đơn giản như vậy. 

Từ cách phân bổ lực lượng trái - phải - giữa ~ mỗi chỗ một trăm, suy xét đến vai trò quét dọn của những kẻ mới đến này... mọi chuyện đã định.

Nếu chúng ta gặp nhau vào một thời điểm khác trong một thế giới khác...

Mundus nhấc trường kiếm Hối Hận lên.

───Có lẽ ta và ngươi sẽ là bạn tốt đấy Alexander à.

Đáng tiếc, điều tồi tệ của cuộc sống là nó không có nhạc nền, dù có đến nơi thì cũng sẽ bàng hoàng thôi.

"Unger, đại tỷ, chuẩn bị chia ra thôi."

Lãnh Thổ Sương Đen được Mundus phát tán quanh trại quân Warden xoay chuyển, tạo thành hai vị trí trống đã được ngụy trang cẩn thận, vô cùng thuận lợi cho tấn công.

"Chú ở cánh trái thấy đến bao nhiêu cứ thẳng tay mà xử bấy nhiêu, tỷ tỷ bên cánh phải mọng người cứ thoải mái nhổ cỏ tận gốc, còn chuyện rối ren đường giữa cứ để thằng đệ này lo. Thời điểm hành động mỗi người tự canh lấy, không phàn nàn gì chứ?"

Chấp nhận đặt thân vào cảnh này thì chẳng thể nào khác được, nhưng để dùng trích dẫn kịch tính về lòng dũng cảm và chủ nghĩa anh hùng hay bất cứ điều gì như vậy đều không hợp.

"Thật không muốn nhưng ta vẫn phải nói, phương cách ngươi giải quyết vấn đề hệt như những kẻ tiểu nhân vậy, Mundus."

Ăn bình phẩm ác độc kiểu này... Mundus chỉ biết bối rối gãi má.

"Cách tính toán của một người lại thường là điều không tưởng với những người còn lại."

Đặc biệt là phương cách dùng để đối đầu lại thế gian hoang đường.

"Đại tỷ thấy khó chịu sao?"

Kiểu hỏi thản nhiên trộn vào thêm ít ngạc nhiên này hợp tai Serras mới là lạ, chỉ là... 

"Đừng hiểu lầm."

Kể cả khi Mundus có thể thay đổi phương pháp, việc kẻ mạnh triệt tiêu kẻ yếu vẫn là khái niệm chung có tính phổ quát trong giới tàn sát.

"Dòng chảy của thế giới trong mắt những kẻ có trí khôn vốn vẫn luôn như vậy, có những thứ chẳng thể thay đổi, bất kể thời đại nào. Giờ có xem theo cảnh sắc nào thì cũng chẳng thấy gì hết, thật chẳng biết nên lấy tiêu chuẩn từ đâu cho vừa ý."

"...Hmm, đệ hiểu ý tỷ..."

Nhận lời hồi đáp gây cảm giác không mấy dễ chịu, Serras chỉ vẩy vẩy tay đuổi tà cho qua chuyện rồi rời đi.

Unger trái lại, không muốn mất đi quãng thời gian chuẩn bị chỉ để ở chung với cục mực mắt đỏ vô bổ này, ra hiệu cho nó chuẩn bị tinh thần làm việc bằng hành động kín tiếng... bỏ nó mà đi...

"Tùy vào từng thời kì, ai mạnh người ấy sống, cách định luật hoạt động dường như không quá khác nhau. Quan trọng là hình thức thực hiện, loại mất một yếu tố, cân bằng sẽ sụp đổ."

Ngay sau khi nói xong câu đó...

"Hm... hẳn rồi."

Mundus ghét cách tên Unger chen mỏ phá khí vui, nó hợp lúc đến thôi rồi. Nhưng thôi, muốn chửi hay làm gì đó với Unger cũng không được.

Unger đã vào vị trí mai phục.

Ẩn mình vào cánh trái và chờ đợi...

Bắt đầu đếm giây.

Tư thế sẵn sàng.

Bốn thanh kiếm đợi giờ...thích thú, tò mò về kẻ địch sắp tới...

Chúng chịu đựng từng phút giây.

...Lấy lại tính chân thật...

...Niệm bài hát của sắt và máu...

Đợi chủ nhân giao cho một nhiệm vụ bất khả thi. Một công việc không vật nào khác có thể thực hiện được.

Chặt và xé....

Những thi thể chúng sắp đoạt ngày hôm nay sẽ đặt nền móng cho tất cả mọi thứ trở về sau...

Cho đến khi nó kết thúc.

Giờ, bên này.

Chỉ còn chờ chúng đến nữa thôi...

Trước hành lang phán xét cánh phải, mức độ bạo lực rục rịch dâng cao.

Từng khoảnh khắc thời gian trở thành bao người bạn tốt hướng đến cái kết không thể tránh khỏi.

Phước giết lũ phàm nhân, sinh vật nhỏ bé và tầm thường, thứ có thể bị nghiền nát và biến tan.

Nghĩ đến việc nếm lại cảm giác đó... sự kích thích của bạo lực và niềm vui luôn là vết sẹo ám ảnh tâm trí Serras.

Suy vọng là mồi lửa đốt bừng thứ tham muốn có một loại bi thương.

Nhiều quá, quá nhiều.

Nhiều đến chai lì cảm giác.

Nhưng vẫn phải khiến bản thân vui vẻ.

Chưa đủ.

Phải không để cho những người đồng hành cùng mình khó xử.

Vẫn chưa đủ.

Phải cầm chặt phủ thương trong tay cùng ánh mắt lạnh lùng, mi mục như họa.

Ấy vậy...

Nụ cười như quả mọng đỏ vẫn mãi vương vấn chút buồn đau.

Mực thẫm thì khó nhuốm tâm sự, đêm lạnh thâm tình nhưng lại chẳng thọ với ai...

Khắp nơi từ phải qua trái, đâu đâu một cơn ác mộng đáng sợ, kẻ đánh trận đường giữa thở nhẹ.

Đành hẹn gặp nhau vào buổi sáng, khi ai ai cũng bình tĩnh và tự chủ.

Nửa đêm, Mundus tựa quái ma trên cành cao bước xuống, búng tay nới lỏng nguồn năng lượng bóng tối bủa vây đằng sau trại quân Warden, mở đường tiếp sức cho động lực thì thầm:

"Nào các bạn ta."

Nhắc nhở nhỏ, đây không phải la một trò chơi.

"Chuẩn bị kéo bản thân vào tầm ngắm"

Bởi đây chính là một kiệt tác, thế nên!

"Hãy cùng nhau cắt câu chuyện này đến tận xương tủy chúng nào."

~~~

Đã được một lúc tính từ khi Sigrud và các nhóm binh lính rời đi...

"Đại khái chuyện ở đây là vậy đó."

Hmp, phức tạp thật.

Có dịp trao đổi chút thông tin chi tiết với Stein về chuyện những ngày hành quân tới giờ quả là có nhiều điểm tốt. Pacto thuận đà phân bố binh sĩ phòng thủ ra xung quanh cũng như giữ bản thân luôn ở trạng thái dự phòng sẵn sàng, đề cao cảnh giác chờ tin họ thắng lợi quay về.

Nhưng...

Nổi gió rồi...

Pacto chưa từng lường trước được việc vào đúng thời khắc Sigrud vừa rời đi, chính sự trùng hợp đó...

"Vì Pegadilaaa!!!"

Đã dẫn đến...

"Vì Thành Chủ!!!"

Cuộc đụng độ này....

"Vì Vinh Quang!!!"

Mọi thứ xảy ra quá nhanh.

Từ màn đêm, trên nhưng cành cây cao sừng sững, từ phương hướng dẫn đến tòa lâu đài cổ kính không biết từ đâu xuất hiện ba thanh âm, ba kẻ mới đến cùng biết bao kẻ chạy theo sau.

"Giết sạch cho ta!!!"

Ai cũng muốn làm điều mà mình muốn cả.

Đặc biệt là Brogor Dorrow với quả cầu xoắn ốc to tướng tạo sẵn trên tay.

Lão lùn này đã thay tim lên não sau một thời gian dài bị nhóm ba người Siran dắt mũi, để tư thù cá nhân xâm chiếm lí trí khi cứ gần giết được lại để vuột mất quá nhiều lần.

Nhưng...

Một câu hỏi đặt ra trong đầu phó thủ lĩnh Tích Dịch - Croqoc giương cung canh bắn gần bên Brogor ngay khi quét mắt qua lũ người đeo mặt nạ trước mắt lại rất chi là lí tính.

Rượt đánh nãy giờ chỗ này tự dưng hiện ra... từ đâu?

Một câu hỏi rất chí mạng khi sự lệch lạc về thời gian, địa điểm và cả bản thân từ khi đuổi bắt cứ như bị ai đó thao túng thông qua ba tên phe mình đánh giết. Kể cả khi cảm thấy rằng có điều gì đó không ổn về thế giới xung quanh, họ không thể tự giải thoát nếu không có sự giúp đỡ của người khác, vậy cuối cùng thì...

Người đó là ai?

Tiếp đó, đội quân đeo mặt nạ trước mắt...

Tại sao những kẻ mạnh như này lại về phe Siran?

Nếu trả lời, việc lấy ra một giải nghĩa có mùi rất tanh tưởi dưới ánh mắt của mọi người là chuyện không ai nghĩ tới... tiếc là...

Giữa trận đấu thình lình nổ ra mà hai bên đều bất ngờ như này...

Khi Croqoc đang nghĩ ngợi này nọ...

Thành viên của Huyết Thế Mạt Luận luôn đặt năng lực cá nhân lên hàng đầu. Không cần biết bên ngoài địa vị của họ có là gì, một khi gia nhập Huyết Thế Mạt Luận, người có là vua chúa chũng chả là cái thá gì hết.

Trong Huyết Thế Mạt Luận, năng lực chính là cấp bậc, càng mạnh càng giỏi, cấp bậc càng cao.

Nhiều năm trước tất cả các thành viên đều cạo đầu xăm lên biểu tượng hai con rắn quấn lấy một cây cột thép có vương miện ở đỉnh. Nhưng giờ chỉ có thành viên thông qua kiểm hạch rơi vào diện cấp thực lực thấp nhất bước vào Huyết Thế Mạt Luận mới phải làm vậy, số còn lại mạnh hơn thì dùng huy hiệu phân cấp bậc thay cho cách làm thiếu thẩm mĩ ngày xưa.

Và theo những gì Pacto - người có kiến thức nhất định về Pegadilla quan sát được ở tình huống thình lình rơi xuống này, trong đội hình phe địch, kẻ có cấp bậc cao nhất là...

Tên lùn kia!

Với tốc độ phản ứng tầm cỡ bản năng, gậy sắt trên tay Pacto dấy lên một luồng sát lực thuần túy khi hắn chuyển thế cúi thấp, hai tay xoay gậy thép tăng thêm lực gia tốc, trực tiếp làm mặt đất nứt toác ngay khi thúc gậy vào hư không.

...?!

Một đạo khí đục khoét, nhanh như đạn bắn ra từ đầu gậy sắt của Pacto, vừa vặn sượt qua vai Siran, chọt xuyên và làm bị thương chí mạng vài tên sau lưng hắn, không hề giảm tốc hay lệch quỹ trình, vẫn nhắm thẳng vào giữa người Brogor mà tiến.

"Láo toét!!!"

Brogor cũng chẳng phải gà mờ, đáng lí lão lùn này tính tặng Siran quả cầu năng lượng xoắn ốc, nhưng sát khí đe dọa khổng lồ mà tên ra đòn chọc gậy tạo ra đã khiến lão ta chuyển hướng người nhận hàng một cách báo động.

Và cứ như thế...

Hai chiêu thức nhẹ nhàng...

Sượt qua cả hai người... với Siran là nút thắt ở giữa...

Đúng như ngài Frantz tiên liệu, chuẩn không cần chỉnh.

Mặc dù hai kĩ năng này không trúng ai, chỉ lướt qua Siran nhưng nó đã thành công trở thành lí do khiến Brogor và những kẻ theo sau, đặc biệt là Croqoc đều nghĩ rằng nhóm Siran ở ngay giữa tầm ra chiêu thực chất chỉ là mồi nhử.

Dựa theo quốc kì treo tại khu doanh trại này... bằng một cách nào đó chúng đã cấu kết với lũ người đeo mặt nạ sắt này và quân Warden. Nhưng để đúng hơn, chúng ít nhiều đều có hứng thú đến Glacius, muốn mời chào ông ta và đám người Siran chẳng qua chỉ là công cụ bị lợi dụng...

Lũ chó đế quốc quả nhiên dù có to ra đến mấy thì vẫn là chó... vẫn chưa từ bỏ cái thói ngấp nghé Pegadilla.

Từ bí mật chuyển sang công khai, sự trao đổi chiêu thức đích thực lại là một cách trao đổi thông tin giữa hai phe.

Với Pacto, sự xuất hiện của Huyết Thế Mạt Luận tại đây, ngay lúc này không thể nào được xem như là một sự trùng hợp.

Bản thân hắn đã rất cảnh giác, nhưng Pacto có nghĩ thế nào cũng không hiểu lũ người âm dương quái khí này từ đâu chui ra, làm thế nào mà không một ai phát hiện chúng cho đến khi chúng chọc vào mạn sau của khu trại sâu đến như thế.

Thêm thông tin từ miệng Stein hiện lên, ghép mảnh lại thì lại quá rõ ràng.

Một tòa lâu đài cổ đại không rõ danh tính và cũng là nơi Theodore mất tích, hiện đang bị người của Pegadilla tấn công.

Không còn nghi ngờ gì nữa.

Theodore chắc chắn đã bị lũ Pegadilla bắt trong quá trình đánh chiếm Thần Tích.

Với cư dân vùng Pegadilla, Thần Tích đúng là có một sức hút không nhỏ. Nhưng lòng tin giữa người vời người của dân Pegadilla vốn rất mờ nhạt, kể cả với kẻ đồng phe. Ngay cả có lòng tin đi nữa, chúng cũng không vì đó mà sẽ kéo nhau ồ ạt như thế vào vùng tranh chấp mà chẳng chút lo ngại gì.

Càng nhìn nhận tiếp Pacto càng thấy vô lí, Huyết Thế Mạt Luận, chiếu theo cách chúng hoạt động ở Pegadilla thì đây lại không phải loại tổ chức có hứng thú lớn với những thứ gây phiền phức tầm cỡ quốc gia như vậy.

Vậy câu hỏi đặt ra ở đây là thế lực lớn nào đã bắt giữ Theodore nếu đó không phải là Huyết Thế Mạt Luận?

Thế lực nào hiện đang tấn công Thần Tích?

Nhưng quan trọng hơn, Pacto chỉ cần nhìn qua khí chất tỏa ra từ đám Huyết Thế Mạt Luận đánh vào này. Trong đó, số lượng kẻ thù với cấp độ 1500+ ngang với hắn không hề dưới 50 tên...

Chi ra một lực lượng kinh khủng như vậy... chỉ đơn thuần là để vào đây giết người chơi chơi cho vui ư?

Vua sát thủ Altair Mahammed Miah là kẻ tâm tình không ổn định như thế này ư?

Không...

Altair Mahammed Miah là ai cơ chứ, người này không phải kẻ ngu xuẩn khi cử người đánh giết quân Warden ở đây – tại rừng Krimore này lộ liễu như thế mà không tính toán đến việc bịt mồm toàn bộ đến một cái xác cũng không chừa lại sau khi xong việc.

Hay nói cách khác...

Altair Mahammed Miah ngay từ đầu đã chẳng quan tâm về việc có kẻ sống sót báo lại cho quý quốc... cũng như chẳng lo lắng việc quý quốc sẽ gây áp lực về phía Pegadilla... hoặc các phản ứng lục đục từ những thế lực lớn đối lập với mình ở đó...

Không lẽ đây là một quyết định nhất quán từ các nhân vật quyền lực nhất từ tam đại phe phái...?

Altair Mahammed Miah, chuyện ở đây ngay từ đầu có lẽ không phải là chủ ý của người này.

Vậy thì là ai?

Dù có là kẻ đứng đầu đại diện cho phe Phán Quan Hắc Ám và chợ đen chi chủ của Chợ Cổ Giới, không ai trong số họ có đủ khả năng ra lệnh cho Altair Mahammed Miah phân người đến đây tấn công.

Vậy thì là ai? Ai mới đủ khả năng đã lệnh cho Altair Mahammed Miah?

Câu trả lời nằm ở ngay trước mũi, không phải những kẻ vừa tới vừa hô to ba tiếng lớn và to khiến tiềm thức Pacto được soi sáng ngay từ khi bắt đầu rồi sao...?

Toàn bộ quân lính dưới trướng Razum trước khi đều kéo hết ra phía trước để chiến đấu toàn lực với một thứ gì đó. Trong khi họ - những binh sĩ mặt nạ vừa mới xuất hiện chưa bao lâu thì Huyết Thế Mạt Luận đã có thể lập tức tiến công chọc hậu...

Liệu thật sự tất cả chỉ là trùng hợp sao?

Không không không...

Nhất cử nhất động của họ ngay từ đầu đã được tính toán. Bí mật về đồng xu... Theodore và cả những kẻ dưới trướng chắc chắn đã bị cạy miệng, tất cả đều đã lộ tẩy.

Đây chính là tuyên chiến.

Pegadilla sau hàng ngàn năm cuối cùng cũng đã bắt đầu nhe nanh.

Thông tin tình báo từ gián điệp gửi về sự từ bỏ cái ghế tối cao từ Pegadilla ra chỉ là cái cớ che mắt...

Và kẻ thù thực sự của họ bây giờ không ai khác chính là kẻ đó...

Chúa Tể Bất Tử - Glacius Luger Doomsday!

Kẻ đó ngay từ đầu đã muốn ăn trọn cả cái rừng Krimore này!

Thần Tích kia sẽ là bước đạp đầu tiên khi trở thành Khai Môn Thành thứ hai!

Khốn thật!

Nơi này tuyệt không thể ở lại, vũng sình này không phải là chuyện mà chỉ với những binh sĩ mặt nạ là có thể giải quyết nổi.

"Rút! Bảo vệ Stein!!"

Chính sự hiểu lầm này càng khiến Siran, thanh niên ngự kiếm bay theo cười ha hả. Hắn cùng hai người Denzel và Melvil cứ thế cắm đầu chạy thẳng về phía nhóm người Pacto đang cuống cuồng rút lui với niềm tin mãnh liệt.

Siran biết Huyết Thế Mạt Luận vốn là lũ yêu giết chóc từ trong lõi, chúng vào đây cốt cũng chỉ để giết những người theo thành chủ như mình.

Siran cười cũng bởi vì Huyết Thế Mạt Luận thực chất chính là những kẻ như vậy.

Câu lệnh rút lui của tên nọ, tiếng cười cố tình của Siran hắn thông dịch qua tai Brogor mà nói lại hóa trở thành một thao tác chiến thuật đánh lừa.

***

Chắc chắn là có bẫy phía trước!

***

Siran cá chắc đó là suy nghĩ của Brogor và đại đa số lũ rượt ngay phía sau mình ngay lúc này.

Lại càng hay.

Điều quan trọng nhất với Siran bây giờ đó chính là đánh mắt với Melvil đồng thời giơ tay ra hiệu cho Denzel.

Cả ba rất nhanh chia nhau ra làm ba hướng và chủ động tránh lại quá gần lũ lính đeo mặt nạ, cố gắng vờ như họ đồng bạn của chúng và né đòn từ sau lưng khiến lũ trước mặt ăn đủ và củng cố sự "tưởng như" đang bị Huyết Thế Mạt Luận truy sát.

Bởi vì với Brogor, người biết chắc sẽ đạp bẫy nhưng vẫn đánh thì điều quan trọng nhất...

"Giết! Giết bằng sạch cho ta!"

Đó lại chính là thời gian.

Phải kết thúc càng nhanh càng tốt.

Do đó trận chiến mang tính đuổi bắt ở đây... càng trở nên khốc liệt khi lượng tấn công tầm xa, gia tốc, bức ép tuyệt chiêu, vân vân và mây mây... đổ ập đến phía những kẻ quay lưng là vô cùng vô tận.

Lượng người tử trận ở cả hai phe đã bắt đầu nhảy số.

Tuy chưa gì đã bị thương nhẹ ở vai và thêm vài chỗ, Siran vẫn cảm thấy rất hưng phấn.

Và...

Có lẽ sau một hồi chiến đấu như vậy...

Siran tin rằng mình sẽ cười thật to khi xem cái lão lùn đã giận quá hóa ngu Brogor sau lưng sẽ sợ mất mật đến thế nào khi dám mở miệng ra lệnh cho cả đám lao lên giết hết vì nghĩ không có cửa thua...

~~~

Bị bỏ rơi.

Tuyệt vọng vô vọng, can đảm tự sát.

Cái chết.

Sự thật.

Mọi thứ bắt đầu với một pháp sư.

"Á!!!"

Không hề có một dấu hiệu.

Đội quân mang mặt nạ, chúng đến mà chẳng một lời báo trước.

Chết chóc đã đến với tất cả.

"EEEEERRROARRRGGH!"

"FRRAAAGGNNNN!!"

"AARRARRRGGGH!!!"

"GWERRRRRRGGHHH!!!"

Không có Razum, không có Gadam, không có Stein, Trudia, Vigor hay Parta...

Tất cả những kẻ ở lại tranh đấu, tử trận chỉ để tìm câu trả lời.

Đấu tranh trong tuyệt cảnh để sinh tồn, nhưng vô dụng.

Mạnh hơn, nhanh hơn, bền hơn và tàn nhẫn hơn.

Sức mạnh của đội quân mặt nạ mới đến này vượt xa tất cả, một người có thể chống lại cả hai ba chục người, không một ai thuộc toán quân của Razum có đủ khả năng chống lại cả.

Trước mặt là con quái vật cầm rìu, sau lưng là lũ quái thú đao phủ...

Đâu đâu cũng lã ngõ cụt...

Câu hỏi trăn trối trắc trở đặt ra.

"AAAAA.... CỨU!!!"

...Lạnh quá. Mình... sắp chết sao...?

Họ, những kẻ bị người chỉ huy ruồng bỏ sẽ làm gì khi tiếng vang muôn đời của cái chết tìm tới.

"Chúng ta bị vây, hết thật rồi ahhh!!!"

Kẻ muốn sống sẽ buông bỏ vũ khí và tìm đường chạy đi.

Hoặc...

Phủ phục xuống, ánh nhìn co rút, còn huyết quản thì đông cứng lại, mất sạch sự sống với sự nhận thức rằng ma pháp của mình chỉ là đồ bỏ... trước kẻ mạnh với bộ mặt đầu lâu, mặc trên mình bộ giáp cường hãn còn hơn cả những cây quyền trượng và vũ khí trên tay bao người...

"Tôi.... KHÔNG.. muốn chết thế này! AAAAAAAAAAHHH!"

"Err... Eh heh. Ha. Err..."

Những tiếng cười, những âm thanh vô nghĩa, những biểu cảm vô định... mọi thứ đều là dấu chấm hết.

Mặc kệ đi, hãy cứ làm những gì mình muốn.

Đỏ, cam, vàng, lục, lam... những sợi sắc thái ẩn mình trong số phận một người, vật mang bổn phận dẫn lối những người lính Warden tận số đến hệ quả chắc chắn phải kết nối bất chợt trong nháy mắt biến đổi, chỉ bởi một từ ngữ mĩ diệu.

"Không!"

Dũng khí trong khúc ca dao cổ xưa xa lạ lại quen thuộc, ngân lên.

"Tao không rút lui đâu! Tao đánh tới chết!"

Với một số kẻ không còn gì để mất, đây đơn thuần chỉ là một vũ đài.

"Không sao cả. Tao chỉ hơi run thôi."

Tráng kiện, những giọt máu chảy dọc trên lưỡi vũ khí kéo lê thê của kẻ bị thương chí tử một lần nữa đứng dậy khi linh hồn bên trong vẫy gọi...

"Chúng ta là con mồi trong cuộc săn của CHÚNG! Cầu nguyện đến khô cả cổ cũng đéo có ích gì đâu!! TẤN CÔNG VÀO MỌI HƯỚNG NÀO TỤI MÀY!!!"

Cuồng nộ chính là sức mạnh, hãy giải phóng nó!

"Chúng mày ngon thì nhào vô chém tao này, dám không con?"

Gai góc chỉ để có thể trở về gặp lại ai đó tại quê nhà.

"Vết thương của tao khô máu rồi này. Bọn mày nhìn thấy chưa!"

Cho chúng thấy hình mẫu đỉnh cao, quyền lực!

"Chúng mày có ngon thì nhào vô! Tao chấp... hết!"

Ôi trông chúng sao thật lẻ loi... trong cái khoảng không hiểm nguy sinh kiên cường rỗng tuếch này.

Dù tất cả trong mắt kẻ thù chẳng qua chỉ là mấy thằng lính quèn từ đâu đâu tới sát cánh cùng nhau...

Ấy vậy mà sao...

Những kẻ đến đây để giết chúng không khỏi tự hỏi tại sao mấy con kiến cỏ này lại tỏa khí đe dọa đến như vậy?

Chẳng phải ngẫu nhiên hay tình cờ mà tất cả lại giao nhau ở đây, dưới trời đêm âu lo, sầu muộn này...

Thử hỏi bản thân như vậy... có đáng không?

Đáng không khi hư không máu thịt bắn tung tóe, dù cho có bao nhiêu kẻ bị nghiền nát đi chăng nữa thì với cái hi vọng cá nhân trong đôi bàn tay, chúng vẫn sẽ dang rộng sải tay ra cho những kẻ đến giết mình xem và hét lên thanh âm đập tan trăm ngàn làn sóng vỗ.

Không tệ cho một lũ ngu xuẩn.

Sigrud khịt mũi, truyền lệnh.

"Ê! Các ngươi dọn đường sạch sẽ chút được không, ta hết kiên nhẫn rồi."

Rõ ràng là Sigrud ra lệnh cho lính của mình.

"Mày dám nói chuyện như vậy với bọn tao à con chó?!!"

Vài kẻ không biết sợ chết và biết mình sống đã đủ lâu thuộc toán quân Razum cuối cùng cũng muốn thử vượt qua cả bầu trời.

"Hô, lũ vô tri này."

Sigrud giơ tay cản đám lính quanh mình lao lên giết chúng, xách cây đinh ba lao đến trước.

"Tao sẽ đập chết tụi mày mà đi qua."

Bỏ ngoài tai lời kết án, lũ người thách đấu cùng lúc lao lên, bảo vệ tốt vị trí bản thân, búa chiến, dao găm, búa tạ, khiên kiếm sẵn sàng.

"Thằng giặc óc lợn, mày nghĩ mày qua được tao chắc?!"

Gã lính cầm kiếm nhảy lên, uốn lượn bổ xuống.

"Nhân danh hoàng đế Ingraham! Nếm búa của tao này!!!"

Người anh em bên cạnh gồng mình nén hàng về sau, chọn vai thằng giáp đỏ làm điểm đến cho đầu búa đến thăm.  

"Chết đi!!!"

Anh lính hai dao găm căng mắt, nhắm ngay miệng và cổ mà cắt vào.

"Xem tao đây!!!"

"GYAAA!!! "

Hai người còn lại chia trái phải, kẻ đầu miệng cười sát phạt nhắm gối chọc kiếm, kẻ còn lại canh háng chỉnh tạ gõ vô.

"Kêu thì hay lắm mà lại hội đồng tao."

Sigrud đến mắt người còn chẳng thèm nhìn thẳng vào.

Cũng dễ hiểu thôi.

Ở tình cảnh này cái gì cũng ngắn ngủi.

Nhẹ "kịch" một tiếng.

"!!!!" – "!!" – "?!" – "!!!" – "!???"

Ngoại trừ bụi bẩn, sự đau đớn khủng khiếp và những thứ muốn giết mình.

"HứC!" – "Pịii!" – "Ọc!!" – "I-hỰ!" – "Hơ...?"

Vào khoảnh khắc Sigrud chạm mắt với chúng, "nó" đã lượn xung quanh và găm thẳng vào cơ thể, khoét một lỗ to trên người mỗi đứa.... như một ác thú.

"Tao đã cho tụi mày một cơ hội rồi."

Không một ai trong số những kẻ bị đâm thấy nổi tốc độ ra đòn, và cũng không ai muốn... chuyện gì diễn ra sắp tới thành sự thật...

"Ngoan ngoãn chịu chết có phải hay hơn không?"

Không ai có thể sống nổi sau khi nhận một loạt các cú đâm nhanh như thần vào kẻ thù của mình từ chiêu Lạt Bá Liệt Xa.

Đó là những gì Sigrud nghĩ...

"Heh..."

Nhưng vẫn chưa dừng lại đâu.

"...?"

Thật khó tin, nhưng năm chết bốn thì trên đất cứng vẫn còn đó một kẻ thoi thóp giữ lấy chân mình...

"Má nó... tao biết ngay từ đầu vụ này không ổn rồi mà..."

Hắn nói trong khi hướng cái nhìn đang mờ dần thẳng tiến vào mắt Sigrud – kẻ đang bị cái nhìn của kẻ sắp chết làm cho phát bực, giơ cây đinh ba lên cao.

"Ha..ha.. tao không sợ chết... nhưng mà cho tao hỏi một... câu."

Tên lính chuyển mắt đến gã mặt đầu lâu đang bổ người ở xa... cười mỉa.

"Mày nghĩ..."

Dựa vào sự khác biệt về áo giáp, cách kẻ đó dễ dàng phanh thây lũ lính mặt nạ lại gần và cả linh cảm cá nhân, liệu...

"Mày đủ trình... chơi thằng cầm rìu đằng kia───ằc!"

"Mày nói nhiều quá... "

Ấn đinh ba lún sâu xuống mồm gã lính, Sigrud thanh thoát thêm lời.

"Tao hốt xác thằng đó ngay bây giờ cho mày xem!"

Khẳng định bằng chất giọng chứa sự tự tin ngút trời, Sigrud truyền lệnh.

"Mở đường!"

Với sự hỗ trợ của đám thủ hạ, mọi kẻ cản lối thẳng tới phía mục tiêu chỉ định đều bị dọn sạch, mở ra con đường thông hành cho Sigrud.

Vẫn chưa chịu ra tay sao?

Suy nghĩ đó đã vang vảng trong đầu Glacius từ rất lâu, ông biết ba người kia đã chia ra ba hướng nhưng chưa hề hành động.

Kể cả khi phát hiện có một đội quân mặt nạ lạ hoắc khoảng trăm người chạy ra từ trong trại tham chiến với ông, đồng thời giết hại đám lính Warden được cho là cùng phe... ba người đó vẫn không động thủ.

Sự ẩn nhẫn như thế khiến dòng suy luận của Glacius hồi còn ở trước nhúm lửa trại quay về, tái tạo lại cái cảm giác như bản thân đang bị tính kế.

Không, đúng hơn là bản thân ông đã ở trong một âm mưu ngay từ đầu.

Chẳng quan trọng việc bản thân bị tính kế từ khi nào, vấn đề mấu chốt ở đây là kết quả cuộc chiến này đến cùng rồi sẽ gây ra tác động như thế nào.

Ngươi đang nhắm đến điều gì... Mundus?

Thời điểm Glacius nghĩ về những thứ như vậy trong khi chém giết, cánh phải và trái doanh trại lại ùa ra thêm một lũ quân mặt nạ khác... khiến tình thế cô lập của lũ quân Warden càng trở nên tuyệt vọng hơn.

Qua quan sát sơ bộ, Glacius xác nhận kẻ cầm đầu lũ cánh trái đeo mặt nạ mặc một bộ giáp xa hoa mang tông màu vàng nhạt đang vác đại kiếm.

Tên to béo cầm hai cây chùy gai cỡ lớn trong bộ giáp bạc bắt mắt hẳn là cầm đầu đám cảnh phải.

Lũ này còn không thèm giấu mục đích truy cùng diệt tận tất cả của chúng.

Nhưng gác chuyện đó sang một bên, vì bây giờ muốn tìm một lí do để nhảy khỏi đã quá trễ rồi. Đặc trưng của rung động và tiếng gầm của kẻ mạnh trong bộ giáp đỏ đã tới trước mặt Glacius.

"Khà khà, trời thương ta!"

Với Sigrud, hiếm lắm mới gặp được một đối thủ ngang trình, nhưng biết hắn chạy tới gần như vậy mà vẫn để bản thân phân tâm thì kẻ này quả là ngu xuẩn.

Cơ hội không bao giờ đến hai lần, bằng tất cả sức lực, Sigrud hạ người tung ra tuyệt kĩ.

Khôi Đinh Tuyệt Vọng!

Tốc độ đâm ngay khi nhảy đòn lẹ đến nỗi mắt người triển chiêu không kịp nhận ra, kể cả khi địch có đọc được chuyển động cũng bó tay một khi kĩ thuật này khai triển.

Đó là những gì Sigrud nghĩ.

Đáng tiếc.

Cho đến giờ những gì hắn ta nghĩ cùng lắm chỉ là sự hời hợt trong suy nghĩ của chính mình mà thôi...

Hắn không nhận ra kẻ mình đối đầu là một loại tồn tại rất đặc biệt khi càng chiến đấu càng tiến hóa. Lượng kinh nghiệm ông ta tích lũy sau vô số lần chết đi sống lại và lần đụng độ đưa bản thân bước nửa chân vào quỷ môn quan khi đấu với Tinas Hauff đã đưa ông ta vượt qua cảnh giới chiến đấu của một tồn tại cấp ???? tiêu chuẩn... 

Và...

"!!!"

Một khi tiến nhập tới ngưỡng cửa của những nhân vật đứng trên đỉnh cao, nơi những người chơi được ca tụng bằng "giỏi nhất của giỏi nhất" ở thế giới Legend Of Conquests. Việc Glacius thản nhiên lách qua mũi nhọn đâm vào mặt mình không có gì là bất ngờ cả.

Giờ thì vung rìu lên phản đòn thôi.

Đôi mắt phát sáng bởi kĩ năng cường hóa chiến đấu Huyết Tương Băng Đá sau lớp mũ giáp của Glacius khẽ giật.

"Tôm tép."

Sigrud cứ như bóng ma, không biết đã thi triển kĩ thuật di hình ra sau lưng ông từ bao giờ.

Đó lại là điểm mù hoàn hảo để chọc chết một người.

Glacius lại chẳng phải người sợ bị thương, lập tức chuyển mình tung ra phát chém rìu kế tiếp.

Hành động này khiến Sigrud phải giật mình với quyết định mang tính chất ngọc đá cùng tan. Hắn ta không nghĩ kẻ này lại liều mạng đến thế. Mà hắn thì lại không muốn chết chung nên đành phải thu chiêu né đòn, tiếp tục luồn lách với tốc độ còn nhanh hơn trước, quay trở về vị trí cũ trong tư thế chuẩn bị chọc đinh ba vào lưng người.

Lần này Glacius không thể phản ứng kịp được nữa.

Đó là nếu ông ta vẫn chọn phương án quay người đánh tiếp.

Ngay khi Sigrud chọc đinh ba, một bức tường băng vừa vặn từ dưới đất nhô lên ngay đường tới, thành công đụng vào cán cũng như làm mũi đâm chệch hướng chéo lên cao.

Tỉnh và đẹp trai, Glacius tung ra một phát đá hậu vào mặt tường.

Sigrud đến phản ứng cũng chẳng kịp, bị cả bức tường băng dày cộm văng vào người, nó vỡ ra cùng với sự tung bay của hắn.

Không dừng ở đó, Glacius còn ném luôn cây rìu của mình về phía kẻ bay như quà tặng kèm và nó cũng thành công bập thẳng vào vai mục tiêu nhưng không thể cắt lìa cả cánh tay do giáp tên đó có tính phòng thủ đặc biệt hơn hẳn mấy loại cao cấp thông thường.

Nếu vậy vẫn chưa đủ thì chọi tiếp.

Glacius tiếp tục tạo ra thêm một cây búa băng, trực tiếp ném ngay khi nó thành hình về phía tên dính rìu vừa được đám lính mặt nạ đỡ lấy. Tiếc là nó rất nhanh bị phá hủy trên đường bay bởi lũ lính mặt nạ dùng khiên gần ngay đó cản phá.

"Bảo vệ đội trưởng!!!"

Kabet và Jatu không ngờ đội trưởng Sigrud lại đấu thua nhanh vậy, đồng thanh ra lệnh cho đoàn người của mình.

Lũ lính mặt nạ cũng vì thế mà khẩn trương sấn tới tấn công đám quân Warden ở hai cánh phải và trái. Số lượng người còn lại của quân Warden chẳng vượt nổi ba trăm mạng và đang giảm xuống với tốc độ chóng mặt, song càng bị ép thì chúng lại càng trở nên càn rỡ và hung hãn hơn.

Và rồi...

Ở sau ngọn cây...

Có một ngọn lửa...

Đang rực cháy...

Một cây phủ thương thầm kín... được đưa lên đỉnh cao khao khát hủy diệt...

Có thể lao ra một cách đơn giản nhưng lại thích làm nó tiện lợi.

Cô ta – Serras, kẻ ẩn mình trong bóng tối trước bức màn che đi mọi thứ ánh sáng bổ xuống một đòn oanh kích diệt chủng, kết thúc năm mươi mạng trong một cái nháy mắt.

Chao ôi... cái thứ năng lượng hủy diệt không sợ hãi, không nước mắt, đó là tầm nhìn ở đây - sự sống sót của những người khỏe mạnh nhất.

Nghiền vỡ ước mơ, xóa sạch hi vọng, sĩ khí toàn thể cánh trái hoàn toàn bị kết liễu.

Trước khi tiềm thức rơi vào bóng tối, tất cả những gì Jatu nhớ đó là nửa người mình đã mất đi cảm giác và toàn bộ những gì cạnh bên đã hóa thành bột phấn...

Kẻ tham chiến mới, tạo những nỗi đau mới, nhưng miễn nhiễm với nó, đắm mình trong nó, ngắm nhìn chúng nó và cũng nhanh lên từ đó. Tập trung phủ thương vào các cuộc tấn công và chuyển động, mùi cái chết tung tóe, chạy tràn lan. Không khí trong lành chỉ còn là ký ức, nỗi khổ sở trong tâm.

Quân mặt nạ thịnh vượng cánh trái đang trên đà suy tàn khi mất kẻ cầm đầu chỉ hướng, mỗi bước Serras tạo ra đều có thể ngửi thấy mùi đột biến của cắt xén và điên rồ.

Đầu nổ tung bởi đấm và cơ thể bị chặt vụn bởi phủ thương Tàn Sát, hễ ai dám nhìn thẳng Serras, cuộc sống hết hạn dùng thử. Đó là điều tự nhiên, Serras mạnh mẽ và chủ yếu là người dành cho kẻ muốn có cảm giác mạnh.

Chuỗi giết chóc này là một băng chuyền chạy theo vòng lặp.

"Hahaha!"

Nhưng rồi đêm nay cũng sẽ kết thúc.

Vâng vâng...

Sự kết thúc bây giờ đã bắt đầu...

Là người xem thì phải yêu nó.

Yêu cái cảnh tàn nhẫn, rất nhiều người sợ hãi, nhìn thấy được vẻ chết khiếp trên từng gương mặt của đội quân mặt nạ...

Tìm kiếm sự sống sót khó như để ý ánh sao vụt ngang trời.

Liệu sẽ là ai đây...?

Ai sẽ ngạo nghễ ngàn đời chỉ vì một thoáng nhìn khắc cốt đây?

Chắc không có đâu.

"AHHH!!!"

Là ai vừa la ấy?

À.

Chẳng phải là ai đó trong toán lính của Kabet nghiêm túc đó sao.

Trông kẻ đó cũng khá bình thường, có chút cẩu thả.

Chẳng qua chỉ là thấy cảnh Kabet bị cắn đầu và phanh xác bởi hàm cá và tứ kiếm của Unger mà thôi.

Đó chưa thể là điều tồi tệ nhất Unger có thể làm ra sau khi lập chiến công đầu bên cánh phải.

Bốn thanh kiếm trong tay chủ nhân của nó như phát điên, không ngừng lột vỏ những kẻ thét la, xử lí bất cứ thứ gì biết thở, tắm mình trong thứ nước sốt màu đỏ hỗn độn của một đống thi thể chồng chất, lớn hơn cả bản thân. Chúng cứ thế đi qua hàng người chẳng để lại mạng, để người khuất xa dần trên đất vương lạnh lẽo, muốn buông lời giữ lại yếu ớt chẳng thành câu...

Những linh hồn, những người lính mặt nạ dũng cảm cánh phải... còn đâu khí thế. Chỉ biết sợ và kêu cứu, phân tán, cố gắng chạy đi tìm giúp đỡ, tìm an toàn.

Nhưng chúng vẫn sẽ đi đến kết thúc của đêm này qua những chuỗi liên chiêu chớp lóe kéo đến một khi quay lưng.

Hỏi thế gian đáng sợ nhất là gì khi ở đó chỉ có Unger hoặc chúng.

Đoạn tuyệt hồng trần đoạn tuyệt tâm, dòng máu đen sệt nơi Unger vẫn không thể chảy bởi những đòn tấn công hoen rỉ từ những kẻ chống cự.

Thợ săn khác với người đi săn.

Với bè lũ đi săn giết đồng loại, chúng không muốn một thợ săn khác loài.

Tuy chỉ là lời lẽ hoặc chữ viết cùng nghĩa mang gì đó hơi khác một chút, nhưng lí do có lẽ là vì Unger biến kẻ thù thành bữa ăn nhanh, hoặc cũng có thể là cách Unger chém nhuyễn mọi thứ trước mặt.

Chúng không muốn thế.

Chúng không muốn Unger làm điều đó thật dễ dàng đến mức khiến bản thân chúng phải cười bằng gương mặt mếu máo.

Không muốn thế chút nào.

Nhưng Unger đã lỡ thấy thứ sợ hãi in trên khuôn mặt của chúng. Unger đã nghe thấy sự tuyệt vọng khi nó lao ra khỏi chiếc hộp tâm tri. Chúng càng cầu xin sự thương xót, chúng càng được nhận ngay lưỡi kiếm nóng cháy tẩm máu nồng, được ban diễm phúc hóa thành một cơ thể mở toang như chiếc giày xăng-đan hỏng.

Sáp nến... đó là cách Unger làm ý chí sống còn chảy ra.

Các ngón tay nắm chặt, máu bắn đầm đìa, mục tiêu được chọn luôn là tấm gương hoàn hảo. Tầm vung đoạt mạng luôn luôn hoàn mĩ, dù loạn nhưng bước di chuyển không bao giờ bị xáo trộn.

Ai tiếp theo rơi?

Ai tiếp theo để tìm hiểu?

Cảm giác như thế nào khi thấy từng bộ phận cơ thể rơi vãi xuống bức tường đất dưới chân?

Những câu tự vấn quen thuộc như vậy giờ gần như đã trở nên kì lạ.

Cõ lẽ là do đã làm thế quá nhiều nên tự nó tạo thành một bản năng căn bản.

Câu trả lời khó đến nỗi một khi Unger hoàn thành mọi việc, đến lúc thi thể lũ hề này còn nhiều hơn cả nhà xác...

Nói cách khác, chẳng còn lại gì để mà giải bày cả.

"C-Chuyện quái gì xảy ra thế này...?"

Sigrud chỉ mới hoàn hồn sau khi gỡ cái rìu ra khỏi bả vai, và đập vào mắt hắn lại là tình hình đảo loạn 360 độ.

Một người đàn bà tóc đỏ vừa cày nát đội hình cánh trái cùng người chỉ đạo của chúng chỉ với một chiêu, lắng đọng tất thảy như trầm tích. Trồng sức mạnh của một tồn tại tối cao lên trên những nấm mồ đến tro cũng khó thấy.

Một con quái vật bốn tay hào phóng với tội ác diệt chủng, cho phép nó ngoạm hết những kẻ cản đường. Bước chạy cùng kiếm thuật điên rồ của cơn đói, tính hoang dã của cơ thể săn chắc càng lúc càng kinh khủng mỗi lần há mồm cắn lìa đầu một người...

Đang đi dạo trên phố nhưng đột nhiên có cảm giác chỉ thiếu một bước nữa là thế giới này sẽ kết thúc ngay bây giờ... được mặc định là những gì Sigrud tưởng tượng ra từ cơn đau truyền ở vai.

"Thưa chỉ huy, chúng ta cũng không thể cứ ngồi quanh đây đợi cho đến khi một thảm họa lớn hơn xảy ra!"

Giọng gấp rút của người lính đang đỡ lấy Sigrud thành công giúp hắn sốc lại tinh thần.

Bình tĩnh... nhịp từng nhịp với những thông tin cho lúc thế này...

Cánh phải và trái thất thủ hoàn toàn, lính của mình ở giữa đang dùng tính mạng ra cản đường cục sắt đầu lâu kia và giết lũ lính Warden đang đánh loạn với cả quân mình và kẻ đó...

Tiếp tục quan sát... cả ba đường, nhận ra bọn chúng đang thu dọn từng đường mà mình phân bổ cứ như đã biết trước.

Razum dễ dàng cho phép Vigor bỏ đi và để Trudia đi tìm...

Sau đó vờ nổi giận, chỉ đạo qua loa và cùng Gadam biến mất không chút tăm hơi ngay khi mình bắt đầu ra tay với quân của chúng...

Tất cả những gì đang diễn ra ở đây đều đang trong trạng thái căng phồng, giữ trọng lượng thúc đẩy và sắp vỡ tung...

Hai kẻ này đã bán đứng tất cả... ngay từ đầu đây chính là ổ mai phục!

Trai cò đánh nhau, ngư ông đắc lợi!

Mấy con chó này!!!

Stein... không. Phải là công tước Alexander ngay từ đầu đã bị qua mặt rồi.

Là ai đứng sau Razum và Gadam?

Ai dám thách thức ngài ấy?

Là ai dám chĩa mũi dao vào Đế quốc Warden?

Là ai khuấy động dây đàn?

Là ai??

AI???

"Là lũ Pegadillla!!! "

Đến khi tiếng gào vọng lên trong sự hoảng hốt tột độ được Pacto truyền đến từ phía sau...

Những từ ngữ ấy cộng hưởng với nhau như bàn chân giẫm lên dòng suy nghĩ tù đọng, dậy sóng.

Pegadilla?

Những kẻ cấp ???? có lực lượng chiến đấu cá nhân mạnh đến mức đấu chiến thắng tất?

Băng thuật?

Giấu thân phận và xuất hiện ở đây?

"Chó má... chó má!!!"

Sôi sục và quằn quại tận ruột gan, Sigrud đứng dậy gầm lên...

"Thì ra là ngươi!!!"

Cái tên khiến ai ai cũng sợ hãi.

"───Glacius Luger Doomsday!!!"

Đứng giữa đống xác nơi máu kẻ thù nhỏ giọt, Glacius thoáng rùng mình khi bị gọi tên. Những kẻ xung quanh muốn tấn công ông ta, dù là quân đeo mặt nạ hay lính Warden cũng tự biết xanh mặt mà lùi về...

Glacius là một tồn tại không ai ở đây có thể tiếp chiến được.

Vị trí, ghế ngồi của ông ta tại Pegadilla luôn được giữ kín và chắc.

Đến cả hoàng đế Ingraham cũng không thể nào đánh bại ông ta kể cả khi dùng quân số áp đảo. Sẽ như thế nào nếu Glacius cố tạo ra một đối thủ để không phải mãi ngồi chán chết ở trên cái ngai vàng tại Khai Môn Thành – thứ mà về cơ bản là đồ chơi ông ta dùng để tự giới hạn lại bản thân?

Không thể tưởng tượng được thứ nào có thể tiêu diệt Glacius ngoài sự hợp sức giữa quý quốc và... đế quốc Pica.

Không, dùng "tiêu diệt" là sai quá sai, phải gọi là may ra có thể "cản bước".

Những kẻ dốt nát nhất ở đây cũng có thể ngộ ra được đại cục.

Điều đó bao gồm cả Glacius.

Và nó khiến ông ta tức.

Không phải là tức thông thường...

Mà là tức điên.

Tức điên khi thấy nhóm Siran kéo một đám Huyết Thế Mạt Luận đánh đến đây.

Và còn điên hơn nữa khi biết kẻ tạo ra tình thế này quyết định điều gì một khi đã hứa hẹn ban cho Siran và Denzel cái mục tiêu mà chúng muốn nhất khi vào rừng Krimore.

Nếu ông không tham chiến, Warden và Pica sẽ chỉ nghĩ Pegadilla xích mích phe phái gì đó và giải quyết nhau ở biên giới bìa rừng, chúng ít nhiều vẫn sẽ cử sứ giả và gián điệp đến Pegadilla để bái phỏng thăm dò tình hình.

Khả năng chuyển từ thế giằng co giữa hai đế quốc thành thế chân vạc giữa hai nước và vùng Pegadilla là thứ khả năng không thể xảy ra một khi chúng biết "Glacius" hoàn toàn không liên can gì đến việc đánh nhau với quân Warden ở đây.

Nhưng ông bây giờ đã bị phát hiện danh phận kể cả khi đã chiến đấu rất thu liễm và không để lộ ra chân diện mục.

Trước đó ông đã nói rõ với Minet Fernandez đang cố thuyết phục mình tham chiến rằng:

***

Một khi ta ra mặt cho nơi vô danh này thì không phải đồng nghĩa với việc đế quốc Warden sẽ ngầm hiểu rằng Pegadilla đang gây hấn, tranh quyền với chúng? Như vậy còn rắc rối hơn cho các ngươi trong tương lai mai sau.

***

Thông tin này đã bị lợi dụng và bóp méo...

Nếu không phải ông ra mặt cho một nơi vô danh... thay vao đó lại là ra mặt đại diện cho cả vùng đất hỗn loạn Pegadilla thì sao?

Vậy thì yếu tố cần thiết ở đây đó là lũ Warden này nhận ra ông là ai, dân Pegadilla – tức lũ Huyết Thế Mạt Luận nhận ra ông cùng những tồn tại mạnh mẽ lâu đời này đang sát cánh chiến đấu vì gì ở đây ngay lúc này...

Lúc đó, đế quốc Warden sẽ nghĩ rằng ông muốn nuốt trọn rừng Krimore của chúng, còn cả cái đế quốc Pica sẽ hiểu ông chỉ đơn thuần đem nó ra làm đá lót đường.

***

Nếu Glacius Luger Doomsday muốn, ông ta hoàn toàn có thể làm vậy

***

Suy nghĩ kiểu đó vốn là sự thật không thể chối cãi một khi chiếu mắt theo góc nhìn lịch sử của hai đế quốc đó tới Pegadilla.

Việc Pegadilla gọi ra cả đống người cấp ???? và lùa quái vật mạnh ngang như thế ra để đánh nhau không phải là thứ mà một đế quốc có thể xem nhẹ, hay thẳng thắn hơn đó là nỗi sợ khiến người bị Pegadilla chọn làm mục tiêu xử lí phải "đái ra máu".

Còn dân vùng Pegadilla, đặc biệt là các phe lớn như Huyết Thế Mạt Luận sẽ xem đây như là một thị trường tiềm năng để mở rộng lãnh thổ hoạt động với ông là cái cột lớn cho chúng núp bóng, ôm lấy cái đùi bự.

Những phe phái, những người đơn lẻ như Siran vốn ủng hộ ông một cách tuyệt đối sẽ kéo vào đây chiếm đóng, chiến đấu, trục lợi, gây hỗn loạn, làm đủ thứ không thể nào kiểm soát nổi nếu "Glacius" không đứng ra chủ trì mọi thứ.

Điều này có nghĩa rằng ông - Glacius không hề từ bỏ cái ghế thành chủ như miệng mình nói.

Việc tiên cơ bất khả lộ của ông trong rừng Krimore đã bị chuyển hóa thành tương kế tựu kế.

Mục đích ban đầu đã bị vặn vẹo đến chẳng thể lưu lại...

***

Dân Pegadilla tất cả sẽ ngộ nhận rằng Glacius Luger Doomsday, nhà vua của chúng ta chỉ đơn giản là chuyển thủ đô từ thành phố này sang thành phố khác, tặng cho "quốc gia hỗn loạn" thêm một "quả tim" nữa mà thôi.

***

Chiến tranh là gì mà nhắc đến mắt người Pegadilla luôn lấp lánh? Dẫu cho nó vẫn đi kèm với một mức giá không thể trả được?

Không phải ba chữ "quan niệm sống" là quá rõ rồi sao.

Tất cả sẽ hoan hô mà lao tới một khi đã thấy rõ ràng quang cảnh tương lai thành danh, trong tay đầy vàng, tràn đầy vinh quang và ngập tràn danh vọng... cùng sự thỏa mãn dục vọng, giết chóc, mạnh lên...

Hệt như một cái thang danh vọng, dài và không có điểm kết.

Giờ...

Nếu muốn ở lại Lâu Đài Ánh Trăng, Glacius buộc phải đứng ra làm tấm khiên thủ hộ cứng nhất, bền nhất và mạnh nhất cho nơi đó...

Nếu không...

Không...

Chẳng có cái nếu không nào cả.

***

Tuy giữa ta và ngươi có quan hệ hữu nghị, nhưng điều ấy không có nghĩa là chúng ta dạy học miễn phí đâu, Glacius thân mến ạ.

***

Học phí đã được tính ngay từ khi khóa học bắt đầu.

"Ngươi ngay từ đầu đã muốn dùng ta để chiến tranh tổng lực với chúng rồi...."

Bây giờ có nói, có hỏi gì đi nữa, kết quả sớm đã không thể thay đổi được nữa.

"Phải không?"

Mundus?

"Ôi, ôi, ông bạn thân của ta... phải là chúng ta mới đúng chứ."

Khi giọng nói nuốt mất ánh sáng cất lên, những kẻ xung quanh nghe thấy những gì Glacius nói ngừng di chuyển, sợ hãi ăn thịt chúng từ bên trong. Chúng chờ đợi ai đó đến cứu chúng giúp chúng, nhưng sau một thời gian chờ đợi và đau đớn, không ai xuất hiện cả...

Và rồi một người đàn ông của quân đeo mặt nạ nghĩ rằng nếu không ai giúp hắn, không ai cứu hắn, hắn sẽ là người làm việc đó. Tự tạo ra niềm hi vọng và niềm tin, dùng hết sức chỉ để nhấc chân lên.

Đừng đợi ai đó cứu lấy chúng ta, đôi khi đó là bổn phận của ta để tỏa sáng...

Ánh sáng là người hiểu rõ bóng tối nhất.

Cũng như việc bóng tối là kẻ nắm rõ ánh sáng hơn bất cứ ai...

Địa ngục trong tâm trí thoáng chốc thành thiên đường, dòng máu của sự cứu chuộc là cái gai trong lòng kiêu hãnh, bóng tối không lãng phí thời gian để chiến đấu với ma quỷ ẩn sâu trong chúng ta, nó chỉ giúp ta đặt tay xuống và để cho cái ác vào bên trong...

Và rồi người đàn ông đó để nó len lỏi vào bên trong, và rồi tất cả bè bạn xung quanh cũng để nó cùng trườn lách vào nơi sâu nhất. Để bóng tối tà ác ăn cho đến khi không còn gì cả, để rồi... chúng có thể tự hỏi bản thân rằng mình thực sự còn sống sao...?

"Suy cho cùng thì phục vụ trong cơn ác mộng thức giấc luôn tốt hơn là cai trị trong thiên đường ảo tưởng của chính mình, đúng không ông bạn."

Có một truyền thuyết về quá khứ, vào thời điểm khi loài người chưa hùng mạnh.

Cách đây hơn 10,000 năm về trước tồn tại vô số sinh vật không thể dễ dàng bị giết hại. Từng có một chủng loài được kể như những câu chuyện xung quanh lửa trại, được đồn từ miệng và ghi chép vào sách vở của những chủng tộc có cuộc sống lâu dài, một chủng tộc mà vẫn còn khiến nhiều người sợ hãi cho đến tận bây giờ.

Ma Cà Rồng dòng Cổ Huyết.

Những vị chúa tể sinh ra từ bóng tối sâu thẳm, được ví như những con quái vật hình người, không một chút ánh sáng nào có thể thoát ra một khi có kẻ bước chân vào lãnh thổ của họ.

Đó là những gì xảy ra với những kẻ xung quanh Glacius.

Tất cả đều tan chảy nhanh như que kem rơi vào axit nóng, bị đồng hóa thành chất dinh dưỡng cho Mundus.

Truyền thuyết nói rằng Ma Cà Rồng dòng Cổ Huyết được sinh ra với mục đích kết thúc cuộc sống. Như tất cả những người từng nghe về chủng loài này đều biết, Ma Cà Rồng loại này chính là bức màn đen phủ lên ngày tận diệt không thể tránh khỏi.

Glacius đã chứng kiến được khả năng đó.

Ông không quan tâm tất cả những kẻ còn sống liệu có thể không tự hỏi...

***

Tại sao Glacius không bị làm sao?

***

Đó là câu hỏi thừa khi câu trả lời về mỗi quan hệ cộng tác là thứ quá rõ ràng để những ánh mắt không đành lòng, tự cho rằng điều đó là khổng thể và vô lí... nhận ra.

Thứ Glacius quan tâm sắp tới cũng không phải là sẽ có bao nhiêu kẻ như chúng ở đây vẫn còn sống... một khi những kẻ sống trong Lâu Đài Ánh Trăng ra tay... bằng cách nào đó mọi điều đều sẽ đúng.  

Ông chỉ đơn thuần là chấp nhận tất cả, cởi bỏ mũ giáp ra cho tất cả những kẻ gần xa thấy mặt.

Xem ra trước mắt cần xử lý không ít chuyện...

Đúng là đi chung với lũ người này thì đừng có mong có cái gì thuận buồm xuôi gió.

Giờ chút nữa Mundus có làm trời sập cũng chẳng thể khiến Glacius động dung nổi nữa đâu.

Mà thế thì ông ta nên nói lời gì đó tích cực chăng?

Không.

Nhưng ân xá vẫn là một lựa chọn không tồi, song… phần bộc bạch tiếp theo thật sự không cần thiết. Đêm nay dài đằng đẵng, bây giờ cả hai bên đùi đều ngứa ngáy, Glacius chỉ biết nên giao phó "tâm ý" của mình cho "kẻ ác thực sự" thả ra.

Quay đi.

Ngồi xuống chiếc ngai băng giá mình tạo ra trước mắt, dựa lưng chống cằm, rìu gọi về tay, giọng lành lạnh.

"Nợ được trả."

Bằng lòng trong ung dung thong thả, tiếp tục đối đầu với kết cục dù cho nó có là một gáo nước đục.

"Làm việc đi."

Mọi sự với ông ta bây giờ hay sau này sẽ vẫn mãi là một cái bánh xe đang lăn, một khi bắt đầu thì chỉ có thể tiến lên phía trước.

"Rất vui lòng."

Với Mundus, thế giới này hay thế giới nào đi chăng nữa, hễ cứ là sinh thể có trí khôn thì ở đó sẽ luôn đầy rẫy những người cô đơn, sợ hãi khi thực hiện những hành động đầu tiên.

Song, thành thật mà cảm thụ nó, rằng thì chỉ có một sự thật.

Không có gì là kết thúc thực sự, nó chỉ là nơi ta chọn ngưng kể tiếp, chỉ có vậy thôi.

Bây giờ.

Sự tiến lên của thực thể đen tối cùng thanh trường kiếm trên tay là thứ tất cả những sinh linh còn thở ở khoảng cách an toàn có thể thấy rõ.

Dáng đi từ tốn, phong thái thanh cao, cử chỉ trong mỗi động thái như có mị lực làm đôi mắt choáng váng, muốn tìm ra một sơ hở tấn công cũng đồng nghĩa với cái chết tức khắc.

Cho đến thời khắc thanh trường kiếm khẽ lay động, Mundus dừng bước chân.

Mọi thứ trên thế gian liền chết lặng như "đêm tĩnh" bởi làn uy khí thoảng giãn nở ra từ vị trí của chính người...

Nếu là một kiếm sĩ chân chính, kẻ đó chắc chắn sẽ cảm nhận được... đây...

Đây...

Đây chính là cảnh giới tối cường của một kiếm sĩ – Thầy của những thanh kiếm.

Buồn thay, Mundus không hề có ý định phô diễn trình độ kiếm thuật ra cho chúng tham ngộ.

Thay vào đó, việc Mundus làm tiếp theo chính là để cho bóng tối vô vọng sâu tận trong trung tâm thân thể tràn ra như thác nước cất tiếng ngân nga.

Để nó tung hoành bốn phương tám hướng chỉ để giành lấy tuổi xuân bung nở.

"Tôi-nó quá kinh khủng! KHOOOOÔOONG!!!"

Từng tiếng, từng tiếng nhăm nhe thôn phệ đan vào lòng những kẻ sống sót đường giữa, che đi mọi ánh sáng hi vọng, loại bỏ mọi thời gian cho những suy nghĩ thông suốt...

"Làm ơn không!!! Tôi muốn sống!!! AAAAAAA!!!"

Tắt hết ánh sáng, để nó u tối, đen thui, chiếc hố đen sâu thẳm này đang kéo lê tất cả vào trong, vào tận cùng của trái tim nhuốm mực, hòa vào linh hồn ám đen...

Ngay bên dưới một bầu trời đen, phủ đen.

Không một ai có thể thoát khỏi mũi châm của bóng tối lan tràn...

Sỏi đá đen, ánh trăng đen...

"Gửi tao xuống địa ngục xem! AAAKLYORAAAHHH!!!"

Người đen, chỉ e quá tĩnh lặng.

"Hôi hám ghê tởm! Tao sẽ đưa mày xuống cùng!!"

Ma thuật bay vào cũng thành đen, đồng sắc.

"Ổn định nào anh em, nếu chúng ta được gọi, chúng ta đáp trả!"

Tất cả những kẻ dũng cảm của Warden đi vào trong phạm vi bùng phát đều đen... mọi thứ, toàn thể đều bị tiễu trừ...

Cái Chết Đen.

Đây là loại đại dịch chết chóc nhất khi không còn ai để chết trong phạm vi tạo thành, một bản án trút xuống một thân thật nhẹ nhàng, song thật khó lòng nuốt xuống.

Toàn thể quân lính Warden, những pháp sư yếu ớt và cả một lượng không nhỏ những quân binh mặt nạ dưới trướng Sigrud lao ra đánh giết đám lính Warden chỉ để bảo vệ hắn ta... đều đã bị Mundus xóa sổ, toàn diệt.

"...Hm."

Luẩn quẩn trong mớ hỗn độn bên trái, nơi những đôi mắt mỏi mệt đều đã khép lại, hướng về khúc giữa nơi người nên chung bước. Serras với đôi mắt phát ra quang mang hỗn khí, sự hủy diệt không có ý định ngơi nghỉ đêm nay...

"Vẫn còn những kẻ nghĩ rằng chúng có thể trở thành... anh hùng. Bám víu vào chút niềm tin trong cơ hội thành công chỉ có trong ảo tưởng... hahaha..."

Chỉ là một chút thì thầm trong tiếng cưởi khẩy cá nhân...

"Bây giờ... tất cả các ngươi đã được thấy thứ ở sau bức màn hiện thực – một chút sự thật của thế giới."

Một chút lời lẽ giải bày chẳng biết vì ai mà quẩn quanh vang vọng bên tai, nhắc nhở lại thứ suy ngộ mãi luôn là những mảnh nhỏ chân lí...

Hỏi thế gian kẻ hiểu thấu được mấy kẻ...

Đừng tính toán chi li hay cố vùng vẫy tìm câu trả lời...

Cứ để mọi thứ tùy ý diễn ra.

Hãy bình tĩnh, kiên nhẫn, giữ vững niềm tin. Đừng hấp tấp chỉ vì tò mò muốn biết hết những bí mật được chôn kín bởi mọi sự tự chúng sẽ hé mở một cách tự nhiên.

Giống như bây giờ vậy.

Muốn tìm đúc kết nhưng màn kịch "một ánh mắt" này vẫn còn người cần phải trình diễn... thế nên hãy chuyển tấu sự tập trung về bên phải rỗng lính ấy đi.

Tiếng nhai tồi tệ của sinh vật không thể bị giết chết giữa một đống máu thịt lộn xộn.

Không mắt nhưng có bên trong một loại niềm tin mù mịt ban cho tầm nhìn.

Thứ chứa trong nó kẻ sinh ra từ những gì còn lại bên dưới ngôi mộ.

Sơn tro, sơn tuyết, nó không phải sự sống cũng chẳng phải cái chết, mãi mãi vu vơ.

Là lớp vỏ, là cái hòm, là đại diện. Một hiện thân cho linh hồn của các cổ thần và tinh túy ma kỹ của những chủng loài cổ xưa. Một hình thể mang huyết mạch chứa bên trong dòng máu đen dị dạng của muôn vàn sinh thể thái cổ li kì...

Nó chính là khuôn mẫu được số phận chọn, vừa là cha vừa là mẹ, khởi đầu và kết thúc – thứ cho phép người nhập vào xóa bỏ mọi thương tổn mắc phải bằng cách nuốt trọn mọi thứ. Để "em bé phi công" bên trong có thể lổm ngổm sinh tồn dù ngày hay đêm, tiếp lấy năng lượng chuyển hóa để cùng nó từng bước đi lên... hướng về đường Mundus bước... chuẩn bị biến những nhân loại sống sót trở thành bữa tiệc cuối cùng của đêm nay.

Nghĩ nhiều để làm gì...

Cứ tự lực với đôi mắt và hãy cứ mong hình hài của mình khi chết trông không quá ghê tởm. Những hình ảnh lưu lại trong kí ức trong khoảnh khắc đầu và thân mỗi thứ một nơi sẽ mãi mãi là một sinh thể ma quái được biết đến qua những khái niệm rỗng tuếch và vớ vẩn.

Trái, phải hay giữa, Sigrud tuyệt đối không phải đối thủ của bất cứ một ai, hắn tuyệt đối không thể tiến lên dù chỉ một bước...

Giờ đây cơ thể hắn chỉ biết mang những thứ gánh nặng, việc chỉ có hắn mới có thể làm bây giờ chính là kêu lên.

"Rút lui! Chó má, tất cả rút lui ngay!!!"

Phải, đó là đừng ở lại đây nữa.

Sigrud không cần thứ gọi là an ủi đâu, hắn chỉ biết vội vàng đào thoát tới chỗ quân Pacto đối chiến với đám sát thủ dưới quyền Brogor, gào to tên một người.

"STEIN!!!"

A, thảm hại nhỉ, chỉ biết kêu ca ích kỉ.

Dù cho có phủ nhận hay làm gì khác như cố đổ lỗi cho ai đó Stein cũng biết rõ chuyện ở đây xong rồi.

Ôi, cảm xúc lẫn bản lĩnh của Sigrud đã vỡ vụn mất rồi.

Stein không muốn chết ở một nơi như thế này, hắn tự liên tưởng bản thân nhổ đi một ngày chóng mặt mà mình không muốn nhớ để át đi nỗi sợ trong khi đưa tay vào người, lấy ra một vật...

Ném nó ra là sẽ được cứu rồi nhỉ?

Liệu đây chỉ là thứ hành động được thêu dệt lên chỉ để làm hài lòng những kẻ đang từ từ bước tới đó?

Tù đọng thật, mẹ kiếp.

Hắn tức mình lắm, hắn không cam lắm... nhưng cũng chỉ có thể ngầm chửi mà thôi.

Bên phía lũ người Brogor Dorrow, sự xuất hiện của Glacius đã thay đổi tất cả cũng như giải thích rất nhiều.

Đây vốn không phải cái bẫy gì cả.

Nhóm Siran ngay từ đầu đã không lệ thuộc Warden, tất cả chỉ là một mồi câu Glacius tạo ra để lôi tất cả những thế lực lớn nhỏ vào đây.

Ông ta đang muốn chắt lọc những phần tử yếu kém và sàn ra những kẻ đủ mạnh cho đại nghiệp trước mắt...

Thử nhìn ba "thứ" quái vật vừa mới xuất hiện từ phía bên kia xem....

Brogor Dorrow không phải không biết Glacius từ khi tạo lập ra Pegadilla vẫn thường hay lui vào rừng Krimore trong bí mật. Vấn đề phức tạp ở chỗ đó là không ai muốn dây vào việc của ông ta cả, kể cả những tồn tại đỉnh cấp như vua sát thủ Altair...

Nhưng trọng điểm vẫn nằm ở chỗ không một ai có thể dùng thủ đoạn bỉ ổi hay đường đường chính chính uy hiếp thành chủ.

Quan trọng hơn nữa đó là tại Pegadilla, Glacius chưa bao giờ mở mồm xin ai cái gì bao giờ, hoặc là quy phục hoặc là cút xéo, tệ hơn là bị chính ông ta đàn áp đến chết nếu bất tuân.

Cách cai trị nhìn vào thì ai cũng sẽ bảo là độc tài, nhưng thật ra cái Glacius yêu cầu luôn là tài nguyên nghiên cứu và ông ta ít nhiều vẫn là người biết nghe lí lẽ. Trong trường hợp việc được giao thực sự quá khó, tự ông ta sẽ làm nó chứ không ép buộc ai làm loại chuyện mà mình không làm nổi cả.

Có thể nói, đơn hàng của Glacius chỉ cần giao đầy đủ, mọi người muốn làm gì thì làm, ông ta không quản. Song song với đó, liên hệ về những việc mờ ám mà ông ta làm tại rừng Krimore và lấy tuổi đời của Glacius ra làm mệnh đề thì... liệu trong cái rừng Krimore này chỉ ẩn tàng có mỗi "ba" con quái vật kinh khủng như Brogor đang thấy...?

Lần này, ông ta đã hạ quyết tâm chiếm rừng Krimore làm của riêng rồi. Và như ba kẻ mà Brogor thấy bây giờ... sau này họ chắc chắn sẽ là tai mắt đắc lực của Glacius trong việc cai quản cả cái rừng Krimore này...

Việc tự thân thông báo rời ghế, gián tiếp bắt tất cả tôm con cá lớn chui vào đây để ăn thịt lẫn nhau... không cần biết là ai chạm ai, hễ cứ có kẻ còn sống trở về sau khi chạm mặt những con quái vật tà ma ngoại đạo đó thì cái nhìn về khu rừng Krimore này sẽ trở nên đặc biệt.

Thu lưới suy luận lại, vị thế có vẻ như đang phai dần của Glacius lại càng trở nên cứng cáp hơn một khi ông ta quay trở lại và thông báo tham vọng thực sự.

Một khi nuốt trọn rừng Krimore, hai đế quốc Warden và Pica có nói tiếng người, dân và các cao tầng tại Pegadilla có khi sẽ còn tưởng là tiếng chó sủa không chừng...

Ngộ đến đây không thôi người Brogor đã run rẩy, mồ hôi lạnh sau lưng rịn ra như tắm.

Thời hoàng kim của Pegadilla sắp một lần nữa mở ra cũng như việc ánh sáng của nó sẽ khiến các đại thế lực càng thêm bành trướng.

Mối quan hệ cộng sinh chỉ có lợi khi thắng mà chẳng gây hại khi thua do tính chất đặc thù của vùng Pegadilla... loại chuyện tốt đẹp như thế... không thế lực nào tại Pegadilla lại ngu ngốc không theo, kể cả lũ cứng đầu cứng cổ như Phán Quan Hắc Ám.

"Nehehehehehehehehehehe..."

Tiếng cười hứng khởi của Brogor khiến Croqoc thấy lo.

Để luận ra quyết định của Glacius với rừng Krimore và những cái râu ria mang tính lợi ích mà Brogor vẽ ra trong tưởng tượng bằng cái đầu giàu chất xám của một Tích Dịch khôn ngoan như Croqoc vốn không khó lắm.

Cái khiến Croqoc lo chính là việc Glacius ngồi kia, ông ta hẳn là đang xem "Brogor Dorrow và đồng bọn" quyết định thể hiện như thế nào. Đây là một loại vinh dự và cũng như một kim bài miễn tử nếu đoán đúng ý và biết cách ăn nói sau khi xử lí xong xuôi...

Nên diệt sạch sao?

Nếu đem quân lực ra so với lũ lính mặt nạ, bè lũ của mình dù có hơn 50 người cấp 1500+ thì cũng rất khó đánh chết cái tên Nhân Loại mặc giáp đỏ đang chạy tới chỗ này, có cố lắm thì cũng chỉ là đang múa rìu qua mắt thợ và tổn thất bao mạng thôi.

Vả lại ba "tên" đang tản bộ tới đây ngoài kia trông chẳng có vẻ gì là muốn ra tay giết tất cả...

Quan sát kĩ càng thêm chút nữa, đám ba người Siran nhìn thì có vẻ đang xô xát với lũ lính mặt nạ của thằng giáp hồng kinh dị lắm. Nhưng xem xét đàng hoàng vào các chi tiết, ba tên này cũng chỉ đang múa tay múa chân, giữ mạng và né bè phái của quân mình và hướng sự tấn công của họ vào lũ lính mặt nạ là chính.

Quan trọng nhất vẫn là tên giáp đỏ cùng đám lâu la đang bị mấy tay xạ chiến quân mình cản lối sắp giết tới đây có hô to cái tên "Stein".

Ai cũng điềm tĩnh, có mỗi Brogor bên mình và lũ quân mặt nạ đang bị ép chết là hấp tấp...

Ha! Hiểu rồi!

Đúng lúc này.

"Được rồi tụi bay!"

Brogor vung quyền trượng, tụ hội ma tố vào chuẩn bị cho những đòn mạnh nhất mà một ma pháp sư người lùn biết, nhắm vào thằng giáp đỏ cầm đinh ba.

"Tới lúc dọn rác r───"

"Chờ đã!"

Ma pháp bị gián đoạn giữa lúc triển khai rất là hại thân.

"Lão già nhà ngươi có tin ta không?"

Hai mắt Brogor trừng to, nếu bây giờ Croqoc dám chùn tay hoặc bảo quay lưng, lão ta sẽ không chần chừ mà cho tên Tích Dịch này thành biến thành món nướng.

"Nói cái quái gì đấy?"

"Tin hay không?"

"..."

Croqoc hiếm khi tỏ vẻ nghiêm túc như này, cũng không phải tự dưng mà Croqoc được bổ nhiệm lên làm phó thủ lĩnh để hỗ trợ mình, tất cả đều là do đầu óc, thực lực và sự tinh ý.

Brogor hiểu chứ không phải không.

"Tốt nhất là ngươi nên nói nhanh lên, không có lí thì ta lột da ngươi bán ra chợ."

Hai mắt Croqoc khẽ đảo qua chiến sự trước mắt, bao quát tất cả những gì mình thấy vào đầu để tự xác nhận lại thêm một lần rồi mới cúi xuống xì xầm những gì mình nghĩ cho Brogor.

"...Ý ngươi là thay vì giết sạch... Glacius muốn gửi một thông điệp trực tiếp cho lũ Warden, gián tiếp cho Pica và Pegadilla thông qua chúng ta?"

Mắt Brogor khi hỏi sáng lên, hết tám chín phần là tin vào phán đoán của bản thân.

"Phỏng theo những gì ta thấy, lũ quân mặt nạ hẳn có cách để đào thoát khỏi đây thay vì đầu hàng, nhìn cái cách chúng liều mạng bảo vệ tên nhân tộc trông như thực vật héo kia là hiểu rồi mà."

"Hừ-hừ..."

Cứng đầu đến mấy nếu lí luận đầy đủ, lời lẽ hợp tai thì Brogor cũng không phải là kẻ khó lay chuyển.

"Bah! Không nghĩ, không nghĩ nữa."

Não teo còn bày đặt làm mặt tri thức, nhưng Croqoc không để bụng đâu.

"Hỗ trợ bọn Siran!! Vờn chết lũ lâu la cho ta, càng nhiều càng tốt!!!"

Giờ thì với Brogor ai ở Pegadilla cũng cùng hội cùng thuyền cả, tư thù tạm gác sang một bên...

Đây cũng là một dấu hiệu tốt cho ba người Siran khi cả ba đều nghe được những gì Brogor nói.

Họ ít hay nhiều thì cũng đã thấm mệt do mất máu cũng như vết thương ở rất nhiều nơi trên cơ thể càng lúc càng tệ đi sau một thời gian dài tranh đấu. Song, họ vẫn giữ cảnh giác cao độ với xung quanh, càng gần chiến thắng thì tỉ lệ hung hiểm càng cao, cả ba không tin một ai ngoài nhóm mình, đứa nào dám lại gần là giết.

Trong khi đó, Stein giữa đám đông hỗn loạn đã lấy ra đồng xu mặt quỷ dự phòng cuối cùng, kích hoạt nó... trước sự chứng kiến của bao người.

Quả nhiên là nó.

Mundus nhìn là nhận ra ngay, dù trước đó thông tin từ dơi trinh sát truyền về đã xác nhận tính chính xác tới 99% đó là đồng xu trong Hộp Báu Hernando... nhưng đấy có thế nào thì cũng vẫn chỉ là tin truyền về đầu ở dạng chữ, không có hình ảnh xác thực.

Việc tận mắt xác nhận danh tánh của nó gỡ ra những nút thắt trong lòng Mundus về thế giới này.

Lần Theodore tới đây, lần lũ quân mặt nạ tới đây và cả lần đào thoát này của chúng...

Cứ mỗi 100 năm thì trong rương đá Hộp Báu Hernando sẽ tạo ra một đồng xu mặt quỷ, nhưng theo suy luận ban đầu của gã về khoảng thời gian 200 năm của cả bọn thì đáng lí nó chỉ có thể được dùng 2 lần là tối đa.

Số lần sử dụng tính đến nay đã là 3 lần và hai bên cổng ít nhất đều phải có người giữ một đồng xu mặt quỷ để mở cổng thông hành. Đây đồng nghĩa với việc lượng xu chính xác đã sử dụng sẽ là 6 xu, hơn giả định 4 xu ban đầu của gã tận 2 đồng.

Điều này chứng tỏ có rất nhiều "người chơi" và "vật phẩm" đi tới cái thế giới hách dịch này vào khoảng thời gian lớn hơn con số 200 năm của họ rất nhiều.

Quả nhiên chiến thuật ép người chạy đi này tuy gây thiệt và mất lòng "ai đó đằng kia". Nhưng cũng nhờ vậy mà độ hiệu quả lại cao hơn việc ra tay giết hết và làm việc bất khả thi như cử người đi tìm mở Hộp Báu Hernando ra để xác nhận.

Chuyến này thu lời không tệ, tí nữa về xin Glacius giúp bà vợ ở nhà thêm cái nữa vậy, khửa khửa...

Ép được người ngồi chung thuyền rồi thì không có gí là khó để mặt dày vòi vĩnh thêm, tiện lợi quá đi mà.

Còn giờ... trước những binh lính mặt nạ chân chính đang gục xuống theo từng bước chân gã đặt xuống, những kẻ thà chết cản đường còn hơn là bỏ chạy quả thật là đáng ngợi khen.

Tránh gây tổn thất cho thân chủ, những chiến binh, những con trung khuyển ~ Trung thành - Dũng cảm – Đứng đắn.

Sau cũng vẫn chẳng thể mang đến kết cục đáng được kính trọng bằng được những kẻ chọn chạy đi vào trong cánh cổng dịch chuyển.

Phản bội – Hèn nhát – Trơ tráo, đám sâu bọ xúc phạm tới người bề trên, thường là với vua chúa. Nhưng lại có thể hợp pháp những uớc lệ sai lầm.

Stein, Pacto, Sigrud, và một số những binh sĩ mặt nạ may mắn...

Mundus không hề vung kiếm lấy một lần, cố ý để cho tất cả những nhân vật quan trọng và vài kẻ lâu la xổng khỏi tay, tiến nhập vào thứ mà chúng vốn phải qua...

"Là lá la... đêm sầu kẻ lưu mạng lại giấc chẳng thể say, người bỏ chúng đi nào có hay... lá la là."

Thôi thì tay để không còn đó ~ dồn hắc khí, tạo ra một mũi xoáy với tầm cỡ của cột đá to... nhắm vào cổng dịch chuyển đang mở. Tự thề, tự đảm bảo, tự nhớ lờ mờ... không thể để lính lác chạy về rồi lại chờ mấy con trùm tiềm năng khác nhảy qua đây một cách dễ dàng như thế.

Mũi Khoan Bóng Tối đã được tạo ra, mà Mundus cũng tự dưng muốn biết tại sao vẫn có kẻ quá khờ dại để nhận ra không ai có thể cản nó ngoài những người mạnh như kẻ tạo ra nó.

"A. Này. Cái đó. Ay. Hầy..."

Muốn giải trình nhưng miệng lại mỏi quá, không may khiến những người bị nó xoáy nát dọa "bạn của bạn" sợ đến chết tủy mất mật...

Mũi khoan cứ thế, xoáy chết bao người và tiến nhập vào cảnh cổng dịch chuyển.

Như dự đoán, Mundus đã dự liệu trước việc năng lượng hắc khí của mũi khoan sẽ xung đột với năng lượng tạo ra cổng dịch chuyển.

Điểm khác biệt với hồi ở Legend Of Conquests là thay vì cánh cổng khép lại ngay sau xung đột, sự xung đột bắn ra màu sắc thần bí mang âm sắc những vụ sụp đổ tùm lum. Hay cái nữa là trong vụ nổ còn có thêm cả khuôn mặt đỏ đen lẫn lộn trông khá giống một vị công tước theo miêu tả của một lão già gác cổng nào đó bất chợt xuất hiện phía cuối con đường, ở chốn xa xôi kia... rồi mới biến mất hoàn toàn.

"Ayo... tên đó chắc là đang điên lắm."

Đặt bản thân gã vào góc nhìn của kẻ muốn mò qua đây tính sổ vụ bắt cóc con trai, vụ mất quân lính tinh nhuệ, chưa kịp làm gì đã bị đứa vô học nào đó khoan đá lấp hầm, tước đi mất cơ hội duy nhất để tới đây thì chỉ phát rồ không thôi thì không thể miêu tả hay mường tượng nổi đâu...

"Thấy cũng tội mà thôi cũng kệ."

Quanh nơi đây vẫn còn sót lại khá nhiều kẻ địch còn sống mất đi cơ hội thoát thân, mặt mũi nhiều tên trông như hồn đã rời xác. Nhưng cũng vẫn còn đó những kẻ bám víu lấy nhiệm vụ cuối cùng bản thân tự đặt ra – chiến đấu cho đến chết, thà chết chứ không làm tù binh, đều là những kẻ địch xứng đáng được chết tử tế.

Nhưng tử tế với Mundus là gì thì... còn cần phải xem xét lại.

Mundus tắt toàn bộ kĩ năng điều khiển bóng tối có thể giết người, chủ động lẫn bị động. Cho phép bản thân sánh bước ngang hàng cùng hai người Unger và Serras đã tới bên, tiến về phía lũ rắn mất đi đầu lĩnh Sigrud... đang không ngừng thoái lui về phía lũ thủ hạ chiến đấu với sát thủ phe Huyết Thế Mạt Luận cho Pacto và Stein thoát đi.

"Dọn sạch doanh trại này không dùng kĩ năng ma pháp, chiến kĩ, chỉ đánh thường thôi nha hai người."

Hai mặt quay qua nhòm Mundus với hàng chữ in rõ rệt câu hỏi "thằng này mới phát ngôn cái quái gì vậy".

Nó bị ảo cỏ sao?

"Ai giết nhiều nhất thắng, chỉ tính đòn đầu tiên. Tên nào tránh thoát được cho phép bỏ trốn, dí theo trừ nửa điểm nhá!"

"À, ra là ngươi muốn thi thố."

"Chỉ có đại tỷ hiểu thằng đệ. À mà xin phép tỷ tỷ xíu. Unger, không phiền khi chia sẽ ý kiến của chú với anh đây chứ?"

"Thà để thoát trừ một điểm, dí theo trừ một nửa thì khác gì cái cuộc sống nửa vời của chú mày?"

"Pf~"

Serras cười hắt, lại bắt đầu rồi đấy.

"Nói về nửa vời, chẳng phải cục cưng cũng để cho hơn nửa đám lính mặt nạ mé bên mình đào thoát chỉ vì tham đầu, phổi, tụy đấy sao - đần độn."

"Ít nhất thì việc cũng xong, nói tiếp về việc vẫn chưa xong. Nghe nói chú mày vẫn chưa biết cách dùng kiếm chém người?"

"Hay là chú em đưa đầu ra đây anh chém thử phát?"

Hàm Unger đóng mở ken két.

"───Nếu thế thì cái que trên tay chú mày sẽ mất tích, một cách không ngờ tới."

"Này!"

Serras mắc mệt rồi đó.

"Hai tên nhà các ngươi không chọn trọng tài sao?"

Một câu chỉnh cuộc thi tự phát về đúng trọng tâm, ba gương mặt rất nhanh hướng về cùng một người.

"Glacius ơi!"

Mundus vẫy tay với lão bạn ngồi ghế đá mát đít đằng xa.

"Đếm dùm nhá!"

Chẳng cần biết người ta có đồng ý hay không, Mundus cứ như thằng ranh con cầm cái que chạy bay bay đến lũ lính mặt nạ...

"Bắt đầu làm phép trừ nào bà con!"

Và như thế, hai người cạnh Mundus cũng nhào lên, không thể để Mundus chiếm thế thượng phong được.

"Yááa!!!!"

"GýAAAAAAAA"

Cứ chỗ nào họ chạy qua đều kéo theo bao tiếng hét thảm... ây... cuộc sống mà...

"Tụi nó nấp vào trong lều đó đại tỷ!"

Nhờ tiếng cảnh báo, Serras cũng muốn thử làm người tìm kẻ trốn tránh.

"Không. Đừng! Làm ơn! AAA!!! "

"Không. Không. KHÔNG!!!"

"Đúng rồi Unger! Biết ngay là chú mầy giết được nhiều hơn thế mà!"

Ăn và chém, món nào món đấy nhìn cũng tươi ngon dã man con ngan.

"Chạy mau, chạy-AAHHH!!"

Những tiếng kêu thảm thiết cứ thế bắn lên không trung qua từng nhát kiếm của Mudus.

"Nhớ ghi lại điểm đấy Glacius ới!!"

Glacius tự hỏi bản thân rằng liệu Mundus có biết sự khác biệt giữa gã và một con Còm Rồ [note44134] là gì không...

"..."

Cũng chẳng có gì để làm ngoài ngồi thu tàn cuộc vào mắt, Glacius thở ra một hơi rồi vỗ tay lên thành ghế.

Trên tay ông hiện ra một tấm bảng bằng băng với kích cỡ vừa phải, có nét chữ mảnh khảnh khắc tên ba người ngoài xa. Ông thực sự ước cái mình tạo ra có thể thả đèn nhảy múa, đủ lòe loẹt để làm ông phân tâm khỏi mấy cái tên phiền phức in sẵn trên mặt bảng băng...

Sắp tới sẽ bận rộn lắm đây...

Mỗi lần đụng chuyện với Mundus...

"...Uớc gì khả năng tàng hình của mình cao hơn."

Glacius nhìn những người lính mặt nạ xác nay đã nguội lạnh trên nền đất lưu giữ bao kí ức...

Một thân một mình... gửi đến chút tâm tình tặng những kẻ đã đi xa... về những sự kiện đầy trắc trở sắp được hé mở lên khu rừng hùng vĩ Krimore...

Ngón tay trên băng nhẹ nhàng ấn, trở thành người đặt bút đệm thêm nét chữ... trên tấm bảng lạnh.

───Cho chương tiếp theo.

+++Còn tiếp+++