+++Lâu Đài Ánh Trăng – Trước cổng chính+++

Tinas hiện đã quay về điểm tập kết.

Tất nhiên, tiếng vỗ tay đúng lúc từ Mundus cũng ra mặt đón cô.

"Lanh chân lắm, Tinas. Rất tuyệt."

Chả muốn phí thời gian nào với cái cục mực đen xì kia, Tinas nhăn mặt với hàng loạt câu hỏi thay phiên:

"Tất cả chuyện này là sao đây? Sao còn chưa tới chỗ quân Warden, Mundus?"

"Tại sao lại giao cho con đàn bà kia Huyết Thần Thạch? Muốn nó giết lây cả bà à?"

"Rồi sao lại khiến kế hoạch rối tung rối mù lên thay vì bám theo chỉ thị ban đầu? Rõ ràng hướng đó do bà đây trấn thủ, biết thế và vẫn không ngại gửi con mắm kia đến giành, thích phỗng tay trên không thằng cẩu xực?"

Điếc tai quá má ơi…

"…Nhưng chẳng phải lá bài "Tinas" rời đi thì chuyện ở hướng đông bắc chắc chắn sẽ trôi chảy từ đầu đến cuối sao."

Gạt hết các câu hỏi mang tính cắt tiết sang bên, Mundus đi thẳng vào kết quả ngắn gọn.

"Rồi sao, nhưng là thế cũng đếch phải vấn đề! Đừng có nói với bà là có đứa ngu nào đó hút cỏ đốt rừng nhé?!"

"Làm gì có, nhìn cái mặt này là biết mà."

Xạo ke có qua trường lớp, mặt của Mundus vốn bất động thanh sắc, biết thế quái nào mà biết.

"Thế thì tại sao lại làm khác với những gì đã đề ra?"

Rõ ràng là có biến ở hướng khác, Tinas tiếp tục vặn.

"…"

Biết tính con hâm này không phải loại "dễ lờ" chuyện như Minet, Mundus sau một khắc ngẫm nghĩ, bắt đầu giải trình kiểu chống chế đã qua tính toán.

"Vì kế hoạch nguyên gốc vốn là vậy."

"Thế thì nói vậy đi, tiên sư nhà ngươi, phí hơi nhà bà!"

"Đây chỉ là một mẹo đơn giản."

Tinas đã ở đây thì không nên nán lại lâu nữa, Mundus tiếp tục.

"Hướng đông bắc ngay từ đầu đã là nơi dành cho Huyết Thần Thạch làm việc mà nó giỏi nhất, còn quân bài "Tinas" sẽ tự nhận được ám hiệu và tái bố trí."

Không có chỉ thị từ dơi trinh sát, cũng chả có truyền lời từ Rozelia liên quan đến việc tái bố trí ngoài ám hiệu giúp cô ta sử dụng Huyết Thần Thạch.

Vậy tái bố trí ở đây là gì?

"Xổ toạc ra hộ cái?"

"Vui vì cô em đã yêu cầu. Để đối phó với người của Pegadilla, chúng ta chia quân sang hướng đông, đông bắc và đông nam thành tam trụ chặn đầu lấp chốt theo thứ tự. Đầu tiên là bộ ba Melvil giữ phía đông thông thoáng, thứ hai có Tinas Hauff trụ đông bắc hiểm trở và Minet Fernandez đảm nhiệm thủ đông nam cuối cùng. Toán quân còn lại của chúng ta, bao gồm cả con bài "Mundus" sẽ đấu với quân đội Warden ở phía nam theo quy tắc đột kích. Tuy nhiên…"

Đến đây, Tinas bỗng tặc lưỡi vì biết…

"Vẫn còn sót hướng bắc…"

Quả nhiên là còn kẻ địch khác.

"Tổ cha nó, khốn thật."

Nếu là vậy, việc phòng ngự Lâu Đài Ánh Trăng sẽ bị khớp khi quân chủ lực đều đã rời đi. Trong lòng ai cũng tin rằng nơi này sẽ tạm thời được phòng ngự hoàn toàn bởi hai lớp kết giới ảo ảnh và phòng vệ Mundus đã lập ra trước đó, tránh khỏi lũ quái vật tìm đến cho đến khi mọi sự kết thúc.

Nếu kẻ tới không phải quái thì lại là chuyện hoàn toàn khác...

Nhưng nghĩ lại, vẫn có điểm mâu thuẫn.

"Ảo ảnh bậc cao như vậy không phải loại muốn phát hiện là phát hiện, làm sao chúng biết ở đây có lập kết giới mà tới?"

"Kế hoạch mà diễn ra đúng như dự đoán thì không có gì bất ngờ cả. Cho dù đó là kế hoạch hoản hảo hay kinh khủng đi chăng nữa."

Mundus đã mở rộng tư duy để tính tới điều bất ngờ này…

Bấy nhiêu đã là quá đủ để Tinas tự giải thích vì sao lá bài "Rozelia" được đưa đến để lừa cô về mà không cần đến Mundus phải làm gì bất thường với lũ dơi trinh sát đang lượn quanh mặt trận chiến trường.

Có thể nói Rozelia lúc đó đang cố lừa cô để làm hòa, nhưng cả cô ta - kẻ lừa, lẫn cả Tinas - người biết bản thân bị lừa… cũng không nhận ra cả hai người họ đều đang bị kẻ thứ ba lừa.

Quá nghệ thuật.

Không hề muốn thừa nhận, nhưng Tinas công nhận Mundus quả thật là đỉnh cao của một kẻ mang bộ mặt xì tố có tư duy hòa quyện giữa cờ bạc, chiến thuật và kỹ năng, là người có bộ bài mạnh nhất được kết hợp từ bài riêng trên tay và cả bài chung trên bàn. Một người chơi cực độ đáng sợ nếu kết thù, và cũng không có gì ngạc nhiên để hiểu vì sao Mundus... hay gọi đơn giản hơn hội phó Frantz Kruger của Bá Giả được rất nhiều hội lớn mời chào, thậm chí có cả cầu xin gã ta bước vào hàng ngũ lãnh đạo cấp cao của họ.

"Nếu biết kết giới phòng thủ tạm thời ở hướng bắc sẽ bị tấn công thì sao ngài Mundus đây không nói chuyện đó từ sớm với con này? Bàn giao công việc rõ ràng đâu ra đó không phải sẽ dễ dàng làm ăn hơn sao. Nhỡ con này không nhớ cách sử dụng Huyết Thần Thạch hoặc đơn giản hơn là tức chân chạy đi đâu đó thì hỏng bét hết sao? "

Mặt Tinas ì ra một đống, chốt nốt:

"Ngài Mundus sẽ làm gì nếu con này bất tuân lệnh kể cả khi ngài đen xì đây dùng lũ dơi trinh sát quanh quẩn ở đó gọi về... hử?"

Biết con nhỏ Tinas này vẫn còn bực mình vì bị cho ra rìa, nhưng Mundus không tốn công làm vậy thì sao mà con mắm "lệnh một hiểu mười" này chịu nghe lời?

Càng rõ ràng hơn nữa là Mundus có thể im im cho qua chuyện, nhưng thân là người cầm đầu chiến dịch, gã ta vẫn cần phải giải thích đàng hoàng để cái trò bất kính thành thói của nhỏ Tinas này tạm ngưng.

"Chả có gì phải lo mấy chuyện đó cả."

 Nhẹ nhàng khẳng định một tiếng.

"Gã đen xì này lấy trí thông minh thượng thừa ra đảm bảo nhỏ "Tinas" đó sẽ không bán sống bán chết mà chạy loạn chỉ để xả căng thẳng."

"Tch!"

Biết là con Ma Cà Rồng đểu này sẽ nói vậy, Tinas vẫn là ghét gã ta ra mặt.

"Dù có nghĩ thế nào thì việc con bài "Tinas" tự dưng chạy đi đánh loạn cả lên cũng là việc vô lí. Khi một quân bài của Mundus này nhận được "ám hiệu", thân là cá thể có chất xám đầy đủ, quân bài có não ấy đầu tiên sẽ luôn luôn suy nghĩ về nó."

Mundus cố tình gõ gõ ngón tay vào đầu mình để cho Tinas thấy thật rõ cách mà gã phân tích mọi sự.

"Sau khi suy nghĩ, quân bài đó sẽ nhận ra rằng dù mình có làm theo hay không thì cũng chẳng ảnh hưởng đến ai."

Cặp mắt đỏ rực Mundus bập bùng ánh sáng.

"Chính vì lợi thế quá lớn mà Huyết Thần Thạch khi kích hoạt mang lại, lá bài "Tinas Hauff" dĩ nhiên là phải nhường chỗ và quay về đây khi biết có gì đó bốc mùi tanh tanh rồi."

Mundus gian giảo chốt màn.

"Đó là những gì chạy xuyên qua đầu cô em khi ấy, đúng chứ?"

Hoàn toàn đúng.

"Bé Tinas của Bá Giả là người luôn tỏ ra thiếu lịch sự một cách trắng trợn đến mức thô lỗ. May thay, con nhỏ ấy vẫn là kiểu người có lối suy nghĩ lập luận thông thường."

"Hừ!"

Tinas quay hẳn mặt sang hướng khác. Cũng đúng thôi, bị nói nghe vậy mà bản thân còn thừa nhận là đúng nữa thì chả mấy ai lấy gì làm vui đâu.

Mà giờ thì cũng hết giờ bàn chuyện rồi, kết giới phòng thủ dựng lên đã bị đục lủng ở hướng bắc.

"Lũ người này khả năng cao là đồng lõa với đứa trẻ Jun kia, mạnh yếu không rõ, cẩn thận vẫn tốt hơn."

"Gì? Có chắc là chúng không? Theo lời Lopez thì công cụ thằng nhãi kia cài vào Lâu Đài Ánh Trăng đã bị vô hiệu rồi mà?"

Mọi việc xảy ra ở phòng ăn đó đều hoàn hảo.

"Đúng là vậy."

Cho tới phút cuối.

"Nhưng có vẻ như ngoài miếng sắt đó ra, chúng ta lại xem nhẹ việc kiểm tra kĩ càng cơ thể của thằng nhóc đó khi bắt về tra tấn. Đến khi Penelope phát hiện phần còn sót lại của thằng nhóc đó ở chỗ của mình có dấu hiệu bất thường thì đã quá trễ."

Giọng Mundus không vui thấy rõ.

"Có vẻ như xác của những kẻ bị giết ngoài là một đống thịt chờ thối ra cũng được tận dụng triệt để qua vai trò như một vật phẩm phát ra tín hiệu ma thuật định vị sau một khoảng thời gian chết nhất định, hm?"

Nếu đúng là vậy thì mâu thuẫn lúc trước Tinas thốt ra lại được giải quyết ngay.

"Phải, việc lũ bè phải của thằng nhóc ấy xuất hiện đã được tính trước, cả việc chúng ta trực tiếp tới chào hỏi cũng đã được chuẩn bị. Nhưng chúng tự mò tới ngay lúc chiến cuộc dang dở này thì đúng là trời trêu người hiền, đồng thời cũng là dấu hiệu cho thấy chúng rất tự tin vào khả năng của mình."

Thế nên việc hướng bắc có địch mới được Mundus giấu nhẹm đi lúc mọi người đông đủ, càng ít người biết càng tốt, tránh gây xôn xao nhốn nháo sĩ khí quân ta.

"Mà thôi, mềnh đến chỗ Garrett đây, bảo trọng nha."

Bóng hình Mundus tan biến ngay khi dứt câu, đùn hết việc ở đây cho Tinas như thật.

"À quên."

Mới biến mất đã hiện về liền, Mundus ném cho Tinas một cặp găng tay giống hệt như cái mà cô ta đang đeo.

"Xem như dịp đặc biệt để trả lại, nhớ dùng cho tốt."

Thực ra vẫn còn ít phút trước khi bọn địch mắc dịch kéo tới, nhưng Mundus quyết định biến hẳn sau khi trả đồ, giấu luôn Tinas chuyện Garrett tự ý tấn công trực diện quân Warden khiến lá bài "Mundus" phải đứng đây quan sát tình hình của thằng hụi đó, điều khiển dơi trinh sát ra chỉ thị cho các lá bài chờ sẵn ở phía quân Warden cũng như bị vướng vào việc giải thích "một nửa sự thật" cho Tinas ở đây thay vì rời đi.

"Xời…"

Thay đôi găng tay bị thằng trộm vặt kia lấy cách đây hơn hai trăm năm trước vào, mặt Tinas cứ như kiểu thờ ơ với kiệt quệ khi đánh mắt vào mảng không gian đen tối phía bên trong cánh cổng mở toang của Lâu Đài Ánh Trăng, thầm nghĩ...

Cho cái đội hình quái gì toàn tạ, đúng là rách việc của bà.

Đáng ra ngay từ ban đầu Mundus thà để nhỏ Tinas này tự ngộ ra mọi thứ một cách tự nhiên hết sức có thể còn hơn, cốt cũng để đỡ mệt gã ta. Mà tính toán ấy có thành hiện thực thì kết quả vẫn là hệ lụy to tổ bố, sau đó chắc hễ cứ gặp mặt là mồm Tinas sẽ tự động chửi thẳng vô cái mặt dày cũa gã hội phó đó cho tới khi nó mỏng lại thì thôi.

Đau lòng lắm cơ…

Mà thôi trở về thực tại đi.

Không mất quá lâu tính từ lúc Mundus chuồn đi.

"Ah-ah, tuyệt đối là đẹp bỏ cả mẹ a."

Nắn các đốt ngón tay khởi động, Tinas đảo mắt cười khen quang cảnh u tịnh xung quanh.

"Lũ chúng mày còn tính núp lùm tới bao giờ? Lết xác ra đây nhanh nhanh hộ tao cái, tao không có cả đêm đâu."

Lời vừa xong, ít nhất năm thân ảnh trong bộ áo choàng đi đêm và gần ba chục chiến sĩ giáp phục, vũ khí đầy đủ với mũ trùm đầu xuất hiện quanh cổng chính.

Núp giữa những lùm cây còn có rất nhiều cung thủ khác, chúng trốn rất kĩ nhưng vẫn không qua khỏi khả năng dò địch của Tinas.

- Hmm… lũ này có chút kinh nghiệm đấy.

Giọng Tinas quá khứ tỏ vẻ quan ngại.

- Ý ngươi là Tinas hiện tại nhà chúng ta đánh không lại tụi nó?

Còn Tinas tương lai thì vẫn thế, lời lẽ bán móc bán xỉa.

- Ít nhất thì tụi đấy không phải nông dân làm lâm tặc vào buổi tối để cướp gỗ kiếm thêm tiền.

- Vậy thì đỡ phải nghĩ ngợi nhiều. Giết hết đi.

- Đừng nói từ "giết" dễ dàng như thế chứ. Chúng ta chỉ là đang "tự vệ" thôi.

- Àh à… là tự vệ. Phải phải, là tự vệ á.

Hai con hậm kia bàn gì thì bàn, Tinas chả quan tâm cho lắm, nhưng mà… riêng cái lũ vừa xuất hiện kia…

Chà…

Trông chúng cũng khá là muốn chiến đấy.

Ồ?

Một tên cao to đen hôi nhảy thẳng tới trước Tinas với chùy gai dơ cao.

"Ngươi nghĩ mình là ai?"

Hắn hỏi ả đàn bà láo xược thấp hơn mình đến vài cái đầu trong khi dập vũ khí xuống.

Chỉ là…

- Ối dồi ôi!

Trước khi đầu Tinas kịp bị chùy gai hóa kiếp thành thịt băm… hai viên bi của tên cao lớn ấy đã bị cô ta lên gối tiễn đến miền đất hứa.

- Thốn!!!

Mặt tên cốt đột còn chưa quặn lại đến hết cỡ, tiếng kêu đau còn chưa dứt âm thì bàn tay phải của Tinas đã tìm đến cổ hắn, bấu xuyên nó, giật cả cuống họng ra và tọng ngược nó vào mồm tên đấy.

"UwaÀ-ẠrR——!"

Bể bi lủng họng, chết thảm hết sức.

Còn chưa chờ cho tên to con co giật ngã xuống, một tên chiến sĩ nhỏ con khác cỡ Tinas đã áp sát tới bên mé, cặp dao găm trên tay đã sẵn sàng tìm đến chỗ sơ hở của cô ta.

Buồn thay, tốc độ của hắn lại thua xa thời gian phản ứng tình huống mà Tinas có.

Giải thích nôm na, tên đó mới là người thình lình bị Tinas áp sát.

"Cái g——úk!"

Tên chiến sĩ nhỏ con ăn ngay một đòn cùi chỏ toàn lực - cắt thẳng xuống đầu, đòn chỏ mạnh đến mức nhàu nát cả mũ trùm, làm lộ diện gương mặt già dặn mang sẹo chiến đấu cũng như tặng kèm thêm một vết cắt cực lớn ở giữa trán, khiến hắn đập hẳn mặt xuống đất.

Giày ống gót của Tinas vốn là đồ cao cấp, lại nhọn và cứng ở cuối, thêm tí lực vào chỗ nào mềm thì lại chả xuyên qua.

Tiếng đạp thật mạnh vào đầu tên tính đâm lén nghe mới nuột làm sao, gót giày thành công xuyên lủng qua đầu, qua não.

- Ha! Hai mạng lên thớt rồi. Tiếp đê!

Lần này là ba tên nhào tới sau tiếng hô từ Tinas tương lai trong đầu, chúng nhắm hẳn phía sau Tinas mà đánh.

Phiền phức.

Lấy đầu người vừa đạp làm điểm trụ, Tinas xoáy người thật mạnh khiến cái đầu dưới chân đóng vai trò như điểm trụ tóe máu. Đòn đá vòng cung cực nhanh và thô bạo của cô quét trúng một trong ba tên, khiến kẻ đấy bay theo lực đạo va vào hai kẻ còn lại ngã ngửa ra đất.

Tinas vừa mới thu chân thì ba mũi tên từ ba hướng khác nhau lao tới chỗ cô, cùng thời điểm tên bắn tới ấy còn có thêm một tên chiến sĩ nữa với thanh kiếm trên tay, tên này đã kích hoạt kĩ năng gia tốc cấp cao, nhanh gần như ngang với tốc bay của tên bắn, nhắm bụng cô đâm tới.

Tinas hoàn toàn có thể né hết.

Nhưng nghĩ lại thì…

Hai tay còn rảnh sao không chụp hai mũi tên, hai chân còn khỏe thì cứ lui người về sau kéo giãn khoảng cách, răng miệng có đủ thì lại chả vừa hay cạp luôn mũi tên còn lại.

Vậy còn thanh kiếm thì sao?

Miễn không phải điểm chí mạng của một Tục Linh thì… cứ cho nó đâm vào bụng thôi.

"Nhột phết."

Người vừa bị đâm chí tử sẽ chẳng thể cười và nói như thể chả có gì xảy ra như vậy, mặt tên chiến sĩ vừa tung toàn lực đâm dấy lên sự khó tin cũng như ngộ ra…

Ả này không phải con người!

"Kh——A."

Trước khi có thể kịp bỏ kiếm chạy lấy người, Tinas đã găm hai mũi tên trên hai tay vào hai bên lỗ tai của tên vừa đâm mình như cắm hoa kiểng vào xốp.

Ba mạng.

Vẫn còn ba tên trước đó chưa xử lí.

Bọn bắn lén vẫn tiếp tục bắn.

Né tên bắn vào hướng mình, Tinas nhả mũi tên trên miệng ra, giữ nó ở một tay trong khi nhảy bổ tới chỗ ba tên mình vừa đá ngã để hạn chế những phát tiễn tiếp theo.

Vừa hay ba thằng kia cũng đã ngồi dậy.

Điều đó khiến cô nở nụ cười trên môi.

Phải thế chứ.

"Đừng có mà tự phụ!"

Tên bị ăn đá của Tinas thấy bị cười khinh là đã ghét, vung chiếc rìu dài lên, xung phong chạy đến phía Tinas với hai tên còn lại theo sau.

Tinas có thể dễ dàng giết chúng bằng tay không.

Nhưng như gã hội phó kia nói.

Đây là dịp đặc biệt.

Đã quá lâu kể từ khi Tinas sử dụng đôi găng tay độc nhất cho phép cô dùng mọi loại vũ khí khác, loại bỏ giới hạn sử dụng vũ khí chủng tộc Tục Linh.

Với đòn quạt rìu canh chuẩn ngay cổ, Tinas chỉ đơn giản là thu hẹp khoảng cách thật nhanh rồi tung thủ chưởng vào cùi chỏ của tên đó cho xương lòi ra chiều đối nghịch cùng với tiếng la thảm thiết trước khi đòn quạt kịp hình thành.

Tất nhiên, cô vẫn không quên lấy mũi tên giữ sẵn trên tay cắm vào động mạch ngay cổ thằng đó như quà lưu niệm cho khoảnh khắc cuối đời.

Theo ngay sau tên vừa chết là mục tiêu kế tiếp, tên này tính gõ chuôi thanh kiếm ngắn vào đầu Tinas, nhưng bất thành khi cô ta dùng lòng bàn tay đẩy đúng vào chuôi kiếm trước khi nó kịp tạo ra đà lao xuống, mở ra sơ hở lớn cho kẻ tấn công.

Thanh kiếm đâm vào người mình trước đó vẫn còn đó, Tinas giữ chặt chuôi kiếm trước bụng và quay người…

"Ọr-áa!"

Bị huých lưng vào người, tên chiến sĩ không may đã bị đâm lòi ruột bởi phần kiếm lòi ra.

Chơi ác thôi rồi.

Mà ác sao bằng tên cuối cơ chứ, thằng này với cây búa chiến cũng dài không kém đã luồn sang mé phải Tinas, ếm chiến kĩ cường hóa cho cơ bắp sẵn sàng đập một búa xung lực nhắm vào đuôi thanh kiếm ghim trước bụng Tinas với ý đồ khoét tan nội tạng trong người cô và cả tên đồng lõa vẫn có khả năng cứu chữa kịp thời sau lưng, tiễn cả hai về với ông bà.

Tinas mắt còn chả thèm nhìn, tùy ý đưa tay sang phải.

Tùy ý nhưng không vô lí khi hành động ấy lại chộp đúng ngay thân búa.

"Không th-"

Còn chưa kịp nói, cây búa của tên chiến sĩ ấy đã trở thành kẻ hại tên đấy khi Tinas vận sức kéo nó tới trước nhằm giúp thằng chủ của nó gặp mặt cú thúc cùi chỏ định hình xương xẩu của cô ta.

"Hơ——ức."

Xương mũi tên chiến sĩ đó bị chấn gãy bằng thứ sát thương khiến hai mắt người phải lộn ngược lên trên.

Tinas tiếp tục vận sức xoay người, hướng lưng tên bị mình đâm sang đối diện như một tấm khiên chặn đợt mũi tên mang tính chất "tranh thủ".

Đã hấp hối bởi kiếm còn trúng tên từ bồ, Tinas chả cần ra tay thêm làm gì nữa, cô chỉ đơn giản là bật đầu về sau, bập tan mũi thằng bị xiên dính sau mình để tạo lực ưỡn thân, rút thanh kiếm hai lưỡi ghim trên bụng khiến cả hai dính vào nhau ra.

Sau đó thì chuyện lại trở nên đơn giản hơn nhiều.

Đóng cọc thanh kiếm mới rút ra khỏi người đó vào tim thằng cô vừa cho ăn cùi chỏ nằm xỉu dưới đất nữa là xong.

Sáu mạng.

Con ả này không phải nhân tộc, hẳn phải là cấp độ…

Một trong số những kẻ bận áo choàng đi đêm quan chiến từ xa thầm nghĩ khi thấy chỗ thương tổn của ả đàn bà kia ngưng chảy máu khi kiếm bị rút ra cùng sự liền lại của vết rách do kiếm đâm nơi trang phục.

"Nuôi ăn lũ chúng bay béo tốt và chết trận dưới tay một con đàn bà là cách các ngươi trả ơn? Đùa ta hả?"

Một tên trùm áo choàng khác cạnh kẻ này buông lời miệt thị đám chiến sĩ chết dưới tay Tinas.

"Này!"

Tên đấy chuyển tầm nhìn sang lũ chiến sĩ còn lại.

"Bọn ngươi còn không mau chăm sóc con ả đó đi? Hay là muốn ta thay mặt nó chăm sóc bọn ngươi?"

Cứ gửi vài tên ra vờn vờn con ả đấy thì không được tí nào, vả lại tên này cũng muốn ước lượng độ mạnh của con đại quái trong lốt đàn bà xinh xinh kia đến cùng là ra làm sao.

Về phần đám chiến sĩ, chúng biết mình chỉ là tốt thí, nhưng giờ có bỏ chạy cũng không thể nào thoát khỏi kiếp nô dịch sau đó.

Đâu đâu cũng là ngõ cụt, vậy thì thà chết vinh còn hơn sống nhục.

Nhưng với kẻ địch mạnh hơn chúng quá nhiều thì...

Chúng thà chơi nhục còn hơn chết ngu.

Những tên chiến sĩ đều lấy từ người ra một loại nấm nhiều màu.

A cha… mấy cái nấm đó.

Tinas ở xa biết mấy cái đó, hồi chạy đi săn gấu cô cũng đã thấy qua và đặt tên tạm là...

Nấm Hóa Điên.

Bất kì động vật hay quái vật nào ăn nhầm nó đều sẽ bị độc tính của thứ đấy làm cho nổi khùng trong một thời gian dài và tấn công bất cứ ai mà chúng thấy. Đáng sợ hơn nữa là cái nấm ấy còn có khả năng cường hóa thể chất của mục tiêu ăn nó lên đến mức độ nực cười trong khoảng thời gian tác dụng.

Những thứ ăn phải cái nấm ấy đều nổ xác mà chết không lâu sau đó.

Tinas không biết lũ người ăn nấm này có ngoại lệ hay có sẵn thuốc giải không.

Mà nghĩ nhiều về số phận bọn đấy làm gì.

Điều quan trọng bây giờ là cô biết lũ này không sợ cô là một, đang thăm dò khả năng của cô là hai, tụi khỏe nhất vẫn ém nghề với cô là ba và cô cũng đang bị ép phải dè chừng là bốn.

Biết vậy đã là quá đủ, với lại thử găng cũng xong rồi.

Tinas nhanh chóng lùi về ngay trước cổng chính của Lâu Đài Ánh Trăng khi thấy người ngợm lũ chiến sĩ kia bắt đầu phình to, gân nổi trên mặt và gào rú trong khi hướng ánh mắt trắng dã vào người cô.

Đánh với đám hóa điên này Tinas tin rằng cô sẽ bị buộc phải thể hiện ra một ít chiêu trò do tụi nó quá trâu bò. Thân là chủ lực, trong một trận đánh nơi mà hai phe "ngại thể hiện" thì việc cô chọn đối đầu với lũ ăn nấm không biết chết là gì kia sẽ là bước đi thiếu khôn ngoan, không ngoại trừ khả năng tạo cơ hội cho lũ quan chiến ở xa ra tay nếu thấy có cơ hội.

"Một, hai, ba… mười, mười hai, hơn hai mươi… và sự không nhân từ với kẻ mạnh…"

Dựa người chỉ tay đếm số ở gần cửa chính, Tinas trông cực kì thư giãn trước sự lao tới của lũ "bò điên".

"Đến lúc đổi người rồi."

Màn đêm đưa đến tiếng thì thầm vẫy gọi trái tim băng giá biết thao thức bồn chồn.

Hiện ra dưới ánh trăng nhỏ giọt, sâu trong khoảng không của cánh cổng mở toang là sự tái xuất toàn cảnh của một hộ vệ với cặp dao bập bùng hàn khí trên tay.

Có thể người ngợm cô ta có nhiều chỗ băng bó, có thể mặt cô ta chẳng thể phô ra hết nhan sắc bởi những vết bầm chưa tan hết... nhưng những lớp vỏ loáng thoáng ấy vẫn không thể giấu hết vẻ đẹp lồ lộ của cơ thể và gương mặt xinh đẹp nguyên bản.

"Nhường bọn nó lại cho ngươi đấy, Iset."

Án tử được tuyên, lũ quỷ dữ đã đến ngay trước cửa nhà… để gõ cửa.

Khom lưng xuống, thủ thế.

Bộ đôi mang cái tên Hai Vầng Nhật Nguyệt [note43858] là món vũ khí theo cặp cuối cùng của dòng tộc Băng Yêu kỷ Huyết Châu mà Glacius không có được.

Nay nằm trong tay Iset, Hai Vầng Nhật Nguyệt đã sẵn sàng quay lại trận mạc một lần nữa.

Co tay lại, một khoảnh khắc để thực hiện vòng xoay cho Hai Vầng Nhật Nguyệt chĩa xuống. Khí lạnh dàn trải như dải ngân hà níu giữ sự cân bằng từ bả vai đến hạ sườn.

Iset thế thủ sừng sững giữa đất trời đã sẵn sàng tiến tới.

Không quay đầu lại. Không chùn bước lúc này.

Vì cô ta là một chiến binh dũng mãnh. Vì cô là một Băng Yêu mang trái tim băng giá hùng dũng.

Cô ở đây là để sát cánh cùng những huyền thoại đã dựng nên cơ nghiệp là tòa lâu đài khổng lồ này từ cát bụi!

Những chớp lóe bất giác sau đó ngày càng nhiều.

Biết làm sao được đây... khi ngoài bầu trời đêm chỉ có vài con thú.

Hét lên vội vàng.

Gào lên lẹ làng.

Chỉ là kí ức của một khắc dài trước đây.

Xương trôi dạt trong một cơn gió âm thanh.

Cái bóng đầu lâu cười trông thật bặm trợn.

Cảm giác như ai đó đã chết nhưng vẫn không kịp nhận ra.

Âm thanh cắt xén vẫn sẽ không dừng lại.

Nữ hộ vệ sẽ không trở về mà không giết bằng hết.

Chúng sẽ đổ máu và cảm thấy tất cả sắp cạn khô.

Giữ lấy tín ngưỡng và đôi dao trên tay. Thực hiện nghĩa vụ cho đến kẻ địch cuối cùng. Chặt chém cắt xẻ cho đến khi chúng bị xé thành một đống bùn. Chẳng cần sự lựa chọn hay giọng nói của thân chủ để đánh giá. Chỉ sử dụng cách duy nhất mình có. Tự mình biết kẻ thù và luôn luôn kiếm tìm mục tiêu tiếp theo.

Bất cứ ai, ai ai dám đến, Iset giết chết hơi thở của chúng, và bước.

Lũ quân thù, điên đến thế, hăng đến thế, cô cho chúng thấy, vẫn thế, băng băng rơi.

Một vòng xoáy bất tận.

Lũ ở xa kia hãy thử dùng quyền năng thay đổi tỷ lệ cược, khiến chiến cuộc này thay đổi xem…?

Gió, tuyết, định mệnh nơi quê nhà? Vết thương, quá khứ, thậm chí sự cô đơn ngày trẻ thơ?

Chỉ cần quên và nhớ. Vượt qua và trưởng thành. Mọi chướng ngại sẽ bị nghiền tan.

Iset vẫn sẽ là người đặt chân đến mục tiêu cuối cùng. Vì vậy, cô tiếp tục và không biết từ khi nào quanh mình đã chẳng còn ai…

Giống như nắm cát trong tay chẳng thể mãi lưu giữ.

Đã đến lúc người phụ nữ thân phết đầy huyết nhục mơ hồ đưa lũ quan chiến phía trước mình xuống.

Giữ vững cái mạng và vị trí đi nhé.

Đến lượt các ngươi rồi.

"Chờ đã."

Lệnh vừa ra từ xa là Iset dừng ngay tại bước kế tiếp.

"Nghe đây."

Giữ vẻ mặt lạnh nhạt, Tinas tiếp tục cao giọng cùng ngón giữa giơ cao ngoắc ngoắc.

"Chúng mày đã bị mất gần nửa lực lượng. Biết điều thì sủa ba tiếng rồi tự sát, hoặc là tao sẽ giết đến bằng hết mới thôi."

Tuy chả hiểu con vẹo mắt xanh kia đang làm cái cử chỉ thô thiển gì...

"Kuwahaha!!"

Kẻ vừa ra lệnh cho lũ chiến sĩ tấn công Tinas nhịn không nổi phụt cười khoái chí với cách ăn nói chợ búa của ả…

~~~

"Con khốn."

Cùng lúc đó, tên trưởng nhóm trong phục trang của đám cung thủ núp lùm rình ở xa nhịn không nổi dương cung lên.

Thằng vẹo kia đứng cười cái chó gì chứ?

Bộ nó không thấy con đàn bà đấy vừa gửi người từ tòa lâu đài đồ sộ ra giết sạch bọn lính tiên phong hóa điên dễ như chơi sao.

Còn đứng đấy trì hoãn làm mẹ gì với con điếm mắt xanh đó mà không lao lên?

Ây, thật sự để mà giải thích thì cái gì cũng có cái lí của nó cả…

"Đồ ngu như lũ cung thủ các ngươi. Bắn ba cái que cây rác rưởi vào chủ của ta để tạo thêm nghiệp hay gì?"

Tên trưởng nhóm cung thủ còn chưa kịp kéo căng dây cung để bắn thì miệng đã bị một bàn tay với những chiếc móng đen tuyền của ai đó khóa lại.

"Ư-mpp!!"

Một cơn đau cực lớn truyền đến từ phía sau lưng tên trưởng nhóm, tọt ra tận trước ngực.

Bàn tay nhỏ nhắn bịt miệng kia rõ ràng là của phụ nữ, nhưng sao lại mạnh đến mức kinh khủng khiếp, khiến xương mặt tên trưởng nhóm phải khóc rống tiếng nứt, không cho một chút thanh âm hay giọt máu nào trào khỏi môi.

"Mmmfum!!!"

Không lẽ tất những thủ hạ ẩn náu quanh đây ngoại trừ…

Trước lúc lâm chung kẻ xấu số vẫn không quên phóng mắt đến những chỗ mà bản thân có thể phóng mắt tới theo trí nhớ quán triệt.

Tất cả đều im lặng ngồi yên theo cùng một kiểu.

"Dáng ngủ rất đẹp, và đồng đều đúng không?"

Tên trưởng nhóm cung thủ chỉ kịp quơ tay, quơ chân yếu ớt vài cái trước khi trở nên mềm oặt như bong bóng thoát khí.

"Một sự cân bằng tuyệt đối."

Đó, hắn làm được rồi, ngủ thiếp đi như bao người khác… dưới sự chứng kiến của kẻ ra tay bóp nát quả tim mình.

"Hoàn hảo như cách mà mọi thứ nên là."

~~~

Có vẻ như lũ người trong bộ áo choàng đi đêm kia không có ý định nghe lời Tinas.

Cũng chẳng ảnh hưởng, Penelope đã loại bỏ đám cung thủ phiền phức và lui về vị trí an toàn chờ đợi ám hiệu tiếp theo của cô, giờ thì...

Năm thằng đứng ở trước Iset, Tinas hoàn toàn có thể luộc hết đám đó không vấn đề gì.

Nhưng…

Trong số đó có ít nhất hai tên cực khỏe, khó nuốt cỡ cô.

Quá dễ hiểu sao bọn này lại tự tin kể cả khi mất nhiều lợi thế như vậy.

Iset đẩy lui lũ chiến sĩ ăn nấm xong thì lại hăng máu tới gần tụi nó quá. Chỉ cần hai tên Tinas đang lưu ý nhảy vào đánh Iset vẫn đang trong trạng thái chưa hồi phục thương tổn hoàn toàn sau trận đánh với Glacius thì coi như toi.

Tinas không nghĩ Iset sẽ gặp chuyện với khả năng so kèo ngang với cấp ???? nhờ thực lực thức tỉnh cộng thêm từ tim băng của Nora, tính cả cặp vũ khí xịn xò đến tận răng… nhưng vẫn toi.

Sẽ ổn nếu là mình ở vị trí đó...

Đồng tử Tinas bỗng co lại, đúng là trời đánh người, người chả biết đánh ai. Cô lập trức triển khai đặc kĩ Hư Ảnh Di Hình bắn như đạn phá thiên tới chỗ Iset thủ thế ngay khi phát giác kẻ phì cười lúc trước cùng hai tên khác bỗng hóa mờ thành các phân ảnh.

Ba tên tấn công đã di hình tới gần Iset, một tên trong ba lại mạnh ngang cô.

Hỏng!

Tinas tới không kịp.

Còn Iset?

Giờ Iset mới nhìn rõ chút nhan sắc của ba thằng này….

Dựa theo nước da, vẻ mặt và cặp tai dài… thảo nào bọn này lại nhanh vậy.

Iset khá là chắc kèo kĩ năng lén lút nhích đến gần mục tiêu là do tên Hắc Tiên đang chạy giữa ba tên làm ra. Không tốn đến nửa giây để cô liếc nhanh qua hai kẻ còn lại ở hai bên, xác định luôn chủng loài đứa cầm kiếm ngắn bên trái là Bán Tiên Chủng. Kẻ hai tay hai cây rìu băm thịt tại cạnh phải là tộc Quãi Kình [note43861].

Nhìn mặt nhận tộc xong cũng là lúc chúng bắt đầu tung ra Tuyệt chiêu kết hợp: Vô ảnh hành thích.

Ba tên xoay người hất áo choàng, gửi lên không trung một lượng lớn ám khí dạng dao găm. Đống dao như có linh tính, vừa ra là đã nhân số lượng lên thành các phân ảnh khác nhau, không rõ thật giả và bắt đầu hội tụ, ám toán thẳng xuống chỗ Iset trong khi cả ba tên vừa ra chiêu trở nên vô hình.

Không chút hoang mang hoảng hốt, hai mắt Iset phát sáng. Cô luồn một tay ra sau lưng, một tay chỉ thẳng hai ngón về phía đống ám khí vừa vặn tạo ra một vòng phép dạng bông tuyết, trực tiếp băng hóa toàn bộ nguy hiểm sắp tới ngay trên đường bay bằng luồng khí lạnh vô cùng cực đến từ thềm lục địa.

Băng thuật!

Tên Hắc Tiên cầm con dao lưỡi cong trong trạng thái vô hình có chút bất ngờ.

Kẻ có thể sử dụng băng thuật phổ thông điêu luyện đến mức đáo để như này thật sự rất khó gặp, cũng như không có mấy kẻ dám đứng yên để trực diện đối đầu với hợp chiêu kinh dị của hắn như thế…

Chả là… ả này cũng chỉ đến vậy thôi, tất nhiên...

Thật tuyệt vời khi nhìn thấy ngươi thể hiện.

Nhưng cô gái trẻ ơi…

Đấu cứng với bọn ta thì chỉ có tìm chết thôi!

Thật?

Trước khi kịp hiểu chuyện gì, một tiếng phì phò quái dị vang lên cùng với cảm giác lạnh lẽo đến rét não ập vào cho người ngợm của cả ba tên tàng hình tận hưởng.

Iset không phải là loại đối thủ dễ ăn.

Vì không biết địch sẽ đến vào hướng nào, xét cả về tốc độ sấn đến cực nhanh trước khi đi vào thể trạng tàng hình của chúng…

Chậm một giây cũng có thể dẫn đến kết quả xấu nhất.

Với suy nghĩ đó, Iset quyết định thi triển hai kĩ năng khống chế hiệu quả nhất trước khi lũ tàng hình kịp đưa cô vào tầm xử lí hay phản ứng. Hai kĩ năng cô chọn đều là loại băng hệ ma pháp ở trình độ ai cũng có thể học được và hầu như chẳng tốn mấy thời gian thi triển trước khi bắt đầu kích hoạt.

Cái đầu tiên là thuật đóng băng đồ vật cơ bản – Băng Kết, dĩ nhiên là làm phép này phải ở hướng dễ bị thấy nhất - trước người mình cũng như trước mặt đối phương, cốt cũng để thu hút sự chú ý.

Phép còn lại cũng vậy về thời gian thi triển, nhưng Giá Tuyết Thiên kích hoạt chậm hơn Băng Kết một khắc, do tính dễ đoán nên cần được triển khai ở sau lưng qua hành động luồn tay về sau người, giả như tạo thế cho hành động thi phép Băng Kết trong khi ngón tay ở sau lưng ếm một vòng tròn ma thuật dạng khí khác xuống mặt đất, tạo ra một làn sóng lạnh dạng sóng đánh lan có bán kính 7 mét, tính từ nơi người thi phép đứng.

Khôn lanh trong chiến đấu, không nhường nhịn, không chịu thiệt, đanh đá hệt như ngọn lửa ẩn bập bùng ẩn trong lớp vỏ băng. Iset chính là người hộ vệ mang trong mình những tiêu chí thiết lập hàng đầu mà Tinas mất hàng giờ đắn đo suy nghĩ để cho vào.

"Tsk… lo lắng vô ích rồi."

Xem một màn như vậy diễn ra có thể nói là chỉ trong thoáng chốc, nhưng một thoáng đã là quá đủ để Tinas tới gần bất cứ kẻ nào dính sóng lạnh từ Iset, nơi ba "con mồi" đã bị đánh dấu bởi một vệt trắng trước người khiến mọi hành động đình chỉ.

Nhiêu đó đã là quá đủ để Tinas ra tay rồi.

"Đám giẻ rách chúng mày có vẻ như hơi xem thường tao quá thì phải?"

Bất kính thành thói, chả cần phải giữ lại nữa.

Chém!

Mà chắc cũng chả cần phải lấy kiếm ra đâu.

Không lấy thanh Phiếm Trần nhìn thì có vẻ vô lí, nhưng lấy ra thì chỉ khiến Tinas tốn thêm thời gian.

Không cần sắt thép, chỉ cần tay không.

Không, nói vậy cũng sai…

Tinas chưa bao giờ nghĩ rằng cô ta đang không cầm cái gì bén theo cả.

Cả hai tay đều được thả lỏng.

Ai cũng có thể thấy Tinas đang thả lỏng tay mình.

Một hành động tràn đầy bình tĩnh và cũng cực kì thông minh trong việc chọn vị trí che đi ánh sáng của mặt trăng khi áp sát mục tiêu.

"!?"

Những kẻ có kinh nghiệm chiến trận dày đặc, tên Bán Tiên Chủng bị áp sát tự hỏi bản thân đã thấy chúng bao lần rồi.

Sao bây giờ hắn mới nhận ra nhỉ…

Hình tượng của một tồn tại vẫn còn đang sống, đang giết, đang gặt hái sinh mạng của kẻ khác trong chiến tranh là quá khổng lồ. Lượng chết chóc vô hình, vô tính thấu tận thân tâm cứ thế toát ra từ ả mắt xanh này tồn tại ở một mặt bằng hoàn toàn khác, lớn đến mức làm lu mờ cả định nghĩa giới hạn.

Dẫu thân là một kẻ từng trải thời chiến và sống sót trở về cũng tuyệt đối không có một cơ hội nào để so bì bản thân với một kẻ mang khuôn mặt lạnh cứng cùng đôi mắt trừng trừng, chòng chọc thẳng về phía trước.

Đấy là chiến tranh chính nó.

Và nó luôn luôn tìm đến mục tiêu tiếp theo… tại nơi hồi kết không tồn tại.

Một âm và hai chém, gần như cùng lúc.

Tên Bán Tiên Chủng cảm nhận được cực kì rõ ràng một chẻ thẳng từ trước nối đuôi một vát dọc từ bên.

Có thể não bộ kẻ bị Lưỡng Thê Hạ Thiên Ngụ [note43864] chém trúng chỉ lưu hành thông tin được đến đó khi sự sống thoát hơi, nhưng cảm nhận từ từng tế bào trong cơ thể cho thấy bản thân bỗng được phân thân thành bốn mảnh vẫn sẽ mãi lưu giữ khung ảnh cực kì rõ, đẹp đó trong lòng.

Một tên.

Thích không?

Tiếp tục chứ?

Nếu có, chắc sẽ lại cười nhạo thôi.

Trong lúc Tinas chém, một đòn xuyên phá quá bá đạo cũng đã được tung ra, khiến kẻ thuộc tộc Quãi Kình sùi bọt mép trong cơn co giật bởi lượng khí lạnh đông máu khổng lồ bơm vào tim thông qua con dao Iset thọc vào khi lướt ngang qua.

Chỉ có Iset là người có thể hiểu được ý Tinas thôi.

Nên…

Hai tên rồi.

Tinas.

Iset.

Và cả chúng ta.

Đều chỉ đang nhìn vào một người thôi.

Thêm một kẻ mạnh ngã xuống, thêm chút niềm tin vào chiến thắng huy hoàng.

"Ugh…!"

Tên Hắc Tiên sắp không xong rồi.

"Chuyến đi này thật tồi tệ quá."

Lòng tốt là một thứ hiếm hoi giữa trận chiến ác liệt.

"!"

Theo tầm mắt của hai người Tinas, một sợi dây leo bắn ra từ một trong hai kẻ mặc áo choàng đi đêm ở ngoài, luồn qua eo tên Hắc Tiên.

"Uaaah!!"

Lôi về…

"Đã nói với ngươi bao lần là đừng ỷ mình mạnh rồi là có thể thắng kẻ yếu hơn chút đỉnh chỉ với cái trò xuất hiện bất ngờ và cái tuyệt kĩ kết hợp sơ sài đó, ngạo mạn chắc chưa đủ để miêu tả ngươi đâu."

Kẻ kéo tên Hắc Tiên về lạnh giọng.

"Cảm ơn vì thông tin nhé, không phải quá hiển nhiên rồi sao còn nói?"

"Đứng dậy nổi không?"

Trạng thái hạn chế di chuyển đã hết, tên Hắc Tiên tất nhiên là đứng dậy.

"Mấy con khốn này… chui ra từ lỗ nào ra vậy...?"

Vẻ hào hứng khi thấy đối thủ mạnh lúc đầu đã biến mất hút khỏi mặt tên Hắc Tiên cấp ????. Thay vào đó là nét không cam khi tuyệt kĩ bản thân tạo ra lại bị chơi trội bởi một mánh khóe rẻ tiền ngay lần đầu giao chiến, đã vậy bản thân còn suýt chết thảm, mất không hai thuộc hạ cấp 1500.

Không cáu, không cay thì còn có thể thế nào đây.

"Thôi, ngoài hai người chúng ta ra thì toàn bộ những kẻ dưới trướng ngươi đều đã bị loại bỏ hết cả rồi."

Kẻ cao to, đô con nhất đám đứng ở cạnh người vừa lấy dây leo cứu tên Hắc Tiên lên tiếng nhắc nhở.

"Hừ!"

Cũng trong khoảnh khắc tặc lưỡi đấy của tên Hắc Tiên, một cái rìu ngắn dạng mờ căm đã thuận thế bay tới chỗ chúng.

"Trò vặt!"

Nó rất nhanh bị tên Hắc Tiên chặn lại giữa đường bay bởi một con dao găm dự phòng.

"Tsk, tsk…"

Tinas tính cho rìu nổ trong đám đông để tiện cho việc lấy Phiếm Trần ra, cùng Iset và Lopez đang chờ sẵn ở lùm bụi phía sau đánh bằng chết cả ba đứa này mới thôi, nhưng xem ra không được rồi.

Kẻ vừa dùng dây leo cứu thằng Hắc Tiên ban nãy nhanh chóng triển khai ma pháp Ám thuật: Đẩy. Một ma chưởng thành hình, gần giống với một quả đá mang tốc lực nhanh hơn đá bay thông thường gấp hai lần.

Ý đồ đình chỉ cả Iset và Tinas khỏi xu thế tiếp tục xấn tới tấn công đã thành công. Đổi lại, bức tường băng được Iset tạo ra từ Băng tạo – Tường Băng cũng bị phá hủy bởi Ám thuật: Đẩy ngay khi nó kháng đòn.

Penelope thấy thế cũng không dám manh động, chúng rõ ràng đã phát hiện ra cô từ lâu. Việc tên cao to nhìn về phía mình là chứng minh rõ ràng. Cũng may hắn ta chỉ là không quan tâm tới, mặc cô muốn làm gì thì làm ở khoảng cách an toàn của chính mình.

Hai bên trao đổi mấy chiêu thế thôi, vào việc chính rồi.

"Mày hẳn là thằng lãnh đạo nhỉ?"

"…"

Kẻ ra chiêu bị hỏi, liếc nhìn hai người đứng cạnh một chút rồi thôi, gương mặt ẩn sâu trong mũ trùm bắt đầu có chút lạnh lại.

"Vui lòng cho ta hỏi một câu… tại sao ngươi biết ta là lãnh đạo?"

Nghe vậy, Tinas chỉ cười khẩy.

"Áo choàng cho phép che giấu đặc điểm hạng xoàng không làm bà mày ấn tượng khi chẳng thể thu liễm được loại ma tố đặc trưng của lũ Mộng Thảo. Còn muốn đơn giản hóa, bớt phức tạp và thô thiển hơn nữa thì là bằng mùi."

Nói phát trúng phóc, tên Hắc Tiên lẫn kẻ cao to không nhịn được hai mặt nhìn nhau với một suy nghĩ chung:

Hai người này biết nhau sao?

Không, chỉ đơn giản là hiểu biết rộng thôi.

"…Tuy trình độ của mày chỉ ngang loài sâu bọ, việc nhận biết loại hoa sáng tỏ giữa đêm tối chọn con đường dấn thân vào ác mộng và sẵn sàng nhìn vào những bí mật khủng khiếp nhất mà người ta chỉ dám lẩm nhẩm vào giữa đêm để kiếm tìm sự thật như loài Mộng Thảo. Nói thật, bà đây từng chạm mặt "tỉa cành hái hoa" cũng không ít đâu."

Và đó cũng chẳng phải việc gì đó quá khó.

Giờ thì chúng nhịn không nổi mà phải nuốt vào một ngụm khí lạnh.

Dù không biết ả này là ai, lịch sử sau lưng là gì nhưng cái cách ả ta tự tin trả lời cực nhanh, liền mạch đến mức khiến người nghe cảm thấy ả ta đã luôn ở bên chứng kiến mọi sự đời đã là quá đủ để khiến cho chúng hiểu rất rõ một điều rằng ả này tuyệt không nói mò, khoe hay dọa chơi chơi.

Tất cả hoàn toàn có cơ sở, mọi thứ ả nói chắc chắn đã từng xảy ra ở một thời điểm nào đó trong dòng lịch sử.

"Ahh… quý nữ trả lời hay lắm."

Bị nói phát nào là dính chưởng luôn phát đó, tên Mộng Thảo ấy cũng chẳng cần phải che giấu thân phận nữa làm gì, toàn thân lóe lên ánh sáng chói lóa được phủ quanh những sợi dây gai.

"Ồ."

Xét mặt sinh lí học thì không sai biệt lắm, cũng giống như Nhân Loại.

Tuy tộc Mộng Thảo có thể vận dụng quang hợp của cây cối như một loại "chế phẩm bổ sung", họ vẫn là một tộc người ăn tạp do những chất dinh dưỡng thiết yếu để duy trì sự sống không khác Nhân Loại là bao.

Cơ cấu cơ thể giữa hai loài gần như tương đồng về mặt tứ chi cũng như cơ quan sinh sản, nhưng vẫn có thể phân biệt sự khác nhau về một số đặc điểm như dáng người một Mộng Thảo sẽ mảnh dẻ hơn một nhân loại bình thường và luôn thấp hơn một cái đầu.

"——Bà cứ ngỡ mày là đực rựa cơ."

Đề cập đến Mộng Thảo mà Tinas mới xác định giới tính thì đầu tiên phải nhắc đến gương mặt tuyệt đẹp có cặp mắt hơi nghiêng không ngưng phát ra ánh sáng lung linh của thủy sắc vượng khí lưu thông. Chúng biểu trưng cho sức mạnh tâm linh vô cùng lớn với ba vệt lưu vượng chia đều ở trên hai mắt, tỏa ra năng lượng tâm linh đồng loại. Thêm đó, lưu vượng ba vạch là đặc điểm tượng trưng cho những Mộng Thảo đời đầu cũng như là một hình thức thay thế cho lông mày tự nhiên.

Tiếp theo là mái tóc ngắn tông hồng dạng mái chẻ bao gồm những sợi tóc cực mượt kết dính với nhau, trông chẳng khác gì những tán lá mướt thướt như cánh hoa lụa.

Bỏ qua các đặc điểm có thể thấy bằng mắt, Tinas vẫn nhớ rất rõ cơ cấu xương trong cơ thể Mộng Thảo là một loại gỗ cứng rất đặc thù, tốt hơn cả xương động vật nếu phải khen. Da thịt nhìn thì giống y màu da nhân tộc đấy, nhưng thực sự chỉ là vỏ cây, về đêm sẽ sáng tỏ lên màu lá lợt và cũng là màu đang lan tỏa hiện tại.

Mộng Thảo không có tim, máu chảy trong tĩnh mạch là nhựa đỏ tươi chứ chẳng phải máu thật. Khi thực hiện các hoạt động tiêu thụ năng lượng điển hình như di chuyển, phấn hoa rơi khỏi họ như một dạng mồ hôi thân thiện.

"Thứ lỗi khi không đạt được kì vọng của vị quý nữ đây. Ta tò mò không biết đại danh của người là gì?"

"Trời má, bọn Mộng Thảo từ lúc nào mà trở nên thô lỗ thế? Bộ bố mẹ chúng bay không dạy rằng trước khi hỏi tên ai đó thì nên nói tên mình ra trước sao?"

Rõ ràng là Tinas chả xem ai ra gì, mỉa thẳng ruột.

"…"

Mặt ả Mộng Thảo thoáng có chút không vui, cả hai tên ở cạnh cũng vậy, nhưng thôi bỏ đi.

"Ta là Caithe, người cao lớn này là Kolr, và đây là Agio. Rất hân hạnh được làm quen."

Thi lễ đơn giản xong, Caithe đưa tay về trước, mời phía đối diện xưng danh.

"Tinas."

Hình như nói ngắn quá mức rồi.

Cơ mà không trách được, có ai bảo Tinas giới thiệu luôn mấy người phe mình đâu nè, à...

"——Và tao cần một lí do chính đáng để không giết sạch lũ bọn mày ngay tại đây."

Giờ thì lại đòi hỏi dài quá mức, khổ ghê.

"Chỉ là sự tò mò chút đỉnh của một học giả."

"Hô, học giả sao? Mời nói tiếp."

"Cũng không giấu gì cô Tinas đây, ta là một thành viên cao cấp thuộc tổ chức học giả lỗi lạc nhất lục địa Ezora này – Giải Mã Triệu Điềm. Tổ chức bọn ta bao gồm những nhân vật thông thái và những nhà khảo cổ học ưu tú nhất lục địa, chuyên nghiên cứu về các tri thức cổ xưa cũng như bảo vệ những loại ma thuật, chiến kĩ, tri thức quí giá đáng ra phải bị biến mất theo dòng lịch sử. Bao gồm cả việc tìm kiếm, bảo tồn các vật phẩm và khám phá bí mật tại những nơi chốn thần kì xuất hiện từ mọi ngóc ngách của thế giới. Có thể nói chúng ta là tổ chức tập hợp của những kẻ đam mê nghiên cứu các loại học thức, bí mật khó hiểu đến độ mà khó có ai hiểu nổi."

"Ờ, rồi sao, tao giết tụi mày nhé?"

Tưởng rằng đại danh của tổ chức Giải Mã Triệu Điềm hét ra phải to lắm, nhưng những lời của Caithe xem ra chả ăn nhằm gì với ả Tinas tỉnh queo này.

Có khi ả ta còn chả cần biết Giải Mã Triệu Điềm là cái mâm gì nữa ấy…

Trong khi đó, Tinas đã bắt đầu vừa đi vừa chỉnh cặp găng tay, thu hẹp khoảng cách.

"H-Mm..."

Kolr cao lớn bước lên, chắn trước Caithe.

Đều là đồng cấp, nhưng Kolr biết ả Tinas kia chắc chắn nguy hiểm hơn tất cả những kẻ có mặt ở đây. Thái độ không chút do dự như vậy thể hiện sự tự tin, còn đến mức nào thì Kolr không biết, muốn biết…

Ta phải tự mình xem trình độ ả đến đâu.

Tiếng cụp cụp nơi các đốt ngón tay được nắn thêm một lần nữa vang lên…

"Nghe nói dù thích quấn băng gạc như lũ bệnh, thể chất của bộ lạc Lễ Tê Ban không hề thua sút bất kì chủng tộc nhân hình nào. Hôm nay mày hên đấy thằng người xác ướp kia, hơn trăm năm nay tao không đập vỡ sọ thằng Lễ Tê Ban nào rồi, để xem hôm nay đầu Lễ Tê Ban nhà chúng mày cứng hơn hay tay tao cứng hơn."

!!!

Rét.

Không nhiều người biết về tộc Lễ Tê Ban, nói tiếng Lễ Tê Ban lại càng hiếm... đã vậy còn biết rõ điểm yếu chí mạng của họ nằm ở đầu.

Kolr cũng chỉ mới để lộ mặt cũng như chân và đầu quyền... thế mà ả Tinas kia vẫn biết rõ Kolr là tộc gì.

Và trớ trêu thay...

Chẳng ai trong số ba người Kolr biết ả Tinas kia hay tòa lâu đài đồ sộ sau lưng ả là cái giống quái gì.

Tinh thần Kolr chưa gì đã bị làm rối bởi sự căng thẳng và lo sợ từ các nguồn suy nghĩ khác nhau. Nếu bây giờ đánh nhau, Kolr khó lòng mà sống nổi chứ đừng nói tới đánh một trận ra trò.

Nhưng kể cũng may khi Caithe là người thông minh.

"Xin hãy chờ đã. Ta và vệ sĩ Korl, cùng trưởng đoàn Agio và đội hộ tống đặt chân đến rừng Krimore này cách đây không lâu để nghiên cứu về sự xuất hiện của các khối kiến trúc kì lạ. Cách đây mấy hôm đội trinh sát theo hầu chúng ta đã bị giết sạch toàn bộ ngoại trừ một người không rõ tung tích, hẳn vị Tinas đây biết ta đang ám chỉ đến ai. Nay nhận được tín hiệu từ người đó, ta biết chắc người ấy đã không còn nên mới tò mò muốn biết là ai đã ra tay tàn độc như thế."

Đến đòi bồi thường thì nói toạc ra, gớm, cứ thích dài dòng.

Tinas nhướng mày.

"Và nếu bọn tao yếu thế hơn, chúng mày sẽ làm điều tương tự, đúng chứ?"

Đan hai tay bẻ duỗi cho cơ xương thêm thoải mái, Tinas cười ác, nhưng thay vì nhìn vào Caithe, cô lại đánh mắt tới chỗ thằng Hắc Tiên - Agio đang chắn ở phía sau Caithe đề phòng Penelope đột kích.

"Ta hiểu lí do cô Tinas nói vậy, nhưng…"

Rừng Krimore là cái gì ai đi vào mà chẳng biết, đến cả bọn học giả suốt ngày ôm sách và cư xử hòa nhã vào đây rồi thì cũng sẽ chỉ còn mỗi cái mã ngoài. Chúng không phải lũ người dễ bị giết hại và sẽ ra tay hiểm ác nếu cần thiết để giữ mạng của mình, đặc biệt là khi gặp cái mà chúng không nắm rõ... chỉ để hiểu rõ.

Những kẻ dưới trướng ả Caithe vừa bỏ mạng tại đây chỉ là cái giá nhỏ phải trả để "học hỏi" về chủ đề tên "Tinas", những người dưới trướng và tòa lâu đài ở sau lưng ả ta.

Kể ra, chả có cái quái gì tốt đẹp trên cái con đường gọi bằng hai chữ "trí thức" ấy cả.

Tất nhiên, Tinas biết Caithe ít nhiều sẽ dựa vào cái lí thuyết suông ấy để câu dẫn thời gian.

"——Nhưng từ khi nào mà một Mộng Thảo biết cách thương xót kẻ khác tộc ngoài người hết độ thân quen và bọn đồng tộc nhỉ?"

Bị ngắt lời là một chuyện, nhóm Caithe hiện tại đã mất quá nửa lực lượng trong khi tòa lâu đài kia còn chưa cho ai khác ra thêm. Caithe buộc phải thật cẩn thận để đáp lại câu hỏi này cho thật điệu nghệ trong tình thế mất cân bằng này.

"——Có lẽ do bà đây mạnh quá nên muốn dùng nước bọt và lưỡi dẻo để câu giờ thi triển ma pháp ở vị trí khuất mắt, đào đất tháo chạy chứ gì?"

"!!"

Bị bắt quả tang rồi.

"Quả thật là kẻ đáng sợ, ta đúng là không thể qua mặt nổi ngươi nhưng lựa chọn rút lui là chính xác hoàn toàn."

Kiểu đối đáp đấy mới là cái khiến một vị chỉ huy như Caithe được gọi bằng… chỉ huy. Và ai mà nghĩ rằng ma pháp đào tẩu đã hoàn thành trong thời gian ngắn như vậy cơ chứ.

"Lên!"

Tay Tinas phát ra ánh sáng của bụi sương…

Lướt thẳng lên phía trước, Iset bổ nhào tới Kolr.

Nhanh hơn tên bắn, Penelope lập tức trở thành người đầu tiên đáp xuống gần nhóm Caithe nhất bằng bí kĩ di chuyển nhanh - Dấu Ấn Kẻ Xâm Nhập, giơ cao cây quyền trượng hình chữ thập, nhắm thẳng bụng Agio mà quật.

"Các ngươi không thể cản phá thuật Độn Thổ của ta đâu."

Lời lẽ đắc thắng như tiếng ngân ca, những sợi dây gai mọc ra từ đất và ánh sáng ma thuật lấy Caithe làm trung tâm lan tỏa sớm đã bao trùm lấy hai người còn lại. Khoảnh khắc này, trong tâm Caithe chỉ có sự bình thản trong khi liếc nhìn người mới xuất hiện từ trong lùm cây, lưu rõ gương mặt của cô ta vào trong tâm như hai người Tinas trước đó.

Tòa lâu đài khổng lồ này quả là phát hiện lớn lao…

Caithe chắc chắn sẽ quay trở lại nơi này với sự chuẩn bị kĩ càng hơn, lần sau tuyệt đối sẽ không còn đơn giản như lần này.

Những kẻ thuộc tòa lâu đài này chắc chắn sẽ biết vì sao Caithe quay trở lại.

Cuộc chiến giữa hai bên vẫn chưa kết thúc.

Còn hiện tại, thăm dò thực lực đã đủ rồi, cô và hai người còn lại phải thoát khỏi đây, rời khỏi rừng Krimore này để báo với cấp trên về chuyện xảy ra ở đây.

Đó là những gì Caithe nghĩ cho đến khi....

"Óct?!"

Cuối cùng thì mũi kiếm của sự nghi ngờ cũng xuất hiện, thành công găm xuyên vào bụng Caithe, đẩy văng ả ra khỏi vị trí thi phép, phá vỡ mọi lí lẽ ả có thể đề ra và ấn định số phận sắp tới dành cho ả - kẻ bị Tinas đóng đinh vào một tảng đá lớn.

Chuyện gì vừa mới xảy ra? Cơn đau này là sao? Từ lúc nào mà…

Rất nhiều câu hỏi được đặt ra, tổng hợp trong một khắc duy nhất.

Nhưng có một điều không thể phủ nhận đó là cũng nhờ ơn ma thuật đào thoát của Caithe mà Kolr và Agio đã hạ thấp phòng thủ xuống vì tin tưởng vào ả. Để mặc cho ánh sáng của ma pháp đào thoát bao phủ lấy, khiến tầm nhìn bị che đi.

Khả năng tránh né của họ vào thời điểm ma pháp của Caithe bị Tinas phá tan là con số âm.

Kolr to lớn chưa kịp làm gì đã bị choáng nặng khi ăn trọn một đòn đá tạt thẳng vào thái dương, bị đè ngã xuống với hai dao kề chéo ngay cổ, chỉ cần ngọ nguậy là mất đầu ngay.

Còn Agio thì văng ra chỗ khác nằm yên đấy, ngoài ôm bụng co lại như tôm và vẫn tỉnh chút ít ra thì chỉ có thể thổ huyết liên tục, chẳng thể làm gì khác. Phổi và xương của Agio đã bị chấn thương cực nặng bởi cú quật phá hoại, mất hoàn toàn khả năng chiến đấu, mạng sống như đèn treo dây tóc.

Sao lại thành ra thế này cơ chứ? Đáng ra Thổ Độn của mình phải…

"Không thể cản phá hả?"

Đúng, đúng là như vậy.

"Cụm từ đó có ý nghĩa gì với mày, Caithe?"

Thanh Phiếm Trần càng lúc càng ngập sâu vào trong máu thịt, cơn đau khuấy động mà nó gây ra khiến Caithe phải gào thét, ráng hết sức vịn nó lại.

"Với tao, cụm từ đấy chỉ đơn giản vạch rõ chúng ta là ai - những chủng loài có khả năng suy nghĩ tự do thực sự là gì."

Đôi bàn tay tắm trong nhựa đỏ nơi Caithe vẫn run rẩy, cố sức đẩy thanh kiếm ra…

"Chúng ta đều là những chủng loài có tiềm năng vô hạn nhưng không bao giờ chịu động đến. Đáng buồn, chỉ có những kẻ đủ can đảm mới có thể bước qua giới hạn để với tới vô hạn, nhưng kể cả thế, rồi sẽ đến một lúc một vài người cũng sẽ nói "đây là tất cả những gì tôi có thể làm" hoặc "tôi không thể làm việc này nữa". Và rồi đó cũng là khoảnh khắc tao hỏi…"

Lực ấn bỗng bạo tăng cùng tiếng gào kinh khiếp như tiếng lợn bị chọc tiết.

"——Đây là tất cả những gì mày có thể làm sao, Caithe?"

Hay…

"Mày đang tự nhủ điều đó cho bản thân đúng chứ?"

"Ngươ-kh-ARGGG!!"

"Mà tao cũng chẳng đứng ở vị thế để có thể nói điều đó cho bất cứ ai khi đến cả chính bản thân của tao vẫn chưa đạt được cái mình muốn. Nhưng với những đứa tự tin thái quá vào khả năng của bản thân như mày… tao vẫn sẽ hỏi mày câu này…"

Lực ấn bỗng nới lỏng, đúng trong một sát na.

"Mày thực sự không thể cản phá?"

Một cú tát sỉ nhục mạnh đến mức khiến hàm Caithe chệch trục cùng những cái răng bay gốc.

Choáng váng, quay cuồng, vạn vật bắt đầu biến mất. Theo đó, với một cú lên gối trực diện vào đuôi kiếm, thanh Phiếm Trần đã hoàn tất nghĩa vụ của nó, phá vỡ sự kháng cự bị đình chỉ, xỏ xuyên đến hết lưỡi gươm, phát ra âm đâm lút cán.

"A-E..aAa."

Cơn sốc kéo đến bởi đại lực là quá lớn, Caithe chỉ kịp rơi vài giọt lệ của sự sợ hãi khi ngước gương mặt máu me thống khổ lên, lượm nhặt mớ suy nghĩ hỗn loạn trước cái chết sắp đến…

"Làm ơn, đừng…"

Vẫn còn quá nhiều thứ mà Caithe muốn biết, mọi thứ không thể chỉ kết thúc ở đây.

"Van xin sao? Quả nhiên, học giả dù có cứng rắn đến đâu thì vẫn chỉ là bọn yếu đuối khi mất hết cành lá bảo vệ. Giống hệt như những quý cô đích thực, không bao giờ tự nguyện trao thân cho kẻ giết mổ."

Chỉ là xin lỗi nhé, khóc lóc trong cái thế giới chẳng ai thèm đoái hoài đến này... vạn vật vẫn sẽ mãi như thế mà thôi.

"Tin tao đi, không có gì cá nhân cả đâu."

Đôi tay Tinas nhẹ nhàng đặt lên cổ Caithe, khôn khéo hơn, nhẹ nhàng hơn, mạnh mẽ hơn, và nhịp thở ngáng đường đã được khử sạch. Chẳng còn lời khấn cầu, chỉ có tủi nhục, tiếc nuối, sợ hãi chuyển hóa thành nỗi đau, cấu thành những giọt lệ giàn dụa chảy xuống từ đôi mắt dần tối đi.

Muốn giết chết một Mộng Thảo không có trái tim. Hoặc là cắt đôi chúng ra như chặt cây, hoặc là bóp ngạt cho chúng cảm thấy sự đau đớn như một con người, hay cũng có thể là nhanh, và nhân đạo như cách ta ngắt một bông hoa đem tặng cho người thương...

"Dừng lại!!!"

Là Kolr.

"…"

Caithe sớm đã rới vào trạng thái hôn mê nói sảng khi mức căng thẳng bị Tinas đẩy lên đỉnh điểm, muốn dừng tay thì cũng được thôi.

Nhưng phải để xem thằng này có gì để nói cái đã.

"Tha cho cô ấy. Ta đã sẵn sàng."

"Á-à."

Ánh mắt Tinas thoáng dao động.

"Ra ngươi là một kẻ không có gì để mất."

Chỉ với sự ngộ nhận đơn giản như vậy, Tinas dừng tay, thu hồi thanh Phiếm Trần đang đóng đinh Caithe, tiến gần tới chỗ Iset đang giữ Kolr.

"Nên khen làm sao đây nhỉ. À, Ngươi có vẻ là kẻ hiểu rằng cuộc sống chính nó không thôi đã gian khổ lắm rồi."

Cách nói chuyện cục súc ban đầu đã không còn, mà câu kia cũng chả có cái gì gọi là khen, phải gọi là đầy ý vị mới chính xác.

"Ta đến đây vì lương tri không còn trở ngại. Và ta sẽ phải làm đúng với sức lực của mình."

- Hahaha, kẻ này từ lâu đã ngộ ra nghịch cảnh và sự tồn tại cũng chỉ là một trong cùng một thứ mà thôi.

Thầm cười trong tâm là Tinas tương lai, nhưng Tinas ở ngoài vẫn giữ lấy vẻ mặt âm trầm, tiếp tục.

"Hmm… những kẻ ích kỉ cứ lải nhải kiểu đó như ngươi là loại sớm đã bị số phận nuốt chửng rồi. Thật tình, dù ta có tha cho đứa học sĩ vô dụng kia thì ngươi cũng vẫn sẽ chết bởi số phận đã định sẵn mà chẳng cần một ai phải ra tay."

"Ngươi… làm thế nào mà…"

Phớt lờ sự bất ngờ, Tinas ra hiệu cho Iset thả Kolr ra, rồi tự lầm bầm:

"Sống một đời tẻ ngắt cũng đâu vấn đề gì… nhưng xem ra ta ở cái thế giới này rồi cũng sẽ lại phải bước đi trên con đường bị nguyền rủa thôi."

Quay lưng cắm kiếm, cô ngước nhìn mặt trăng khổng lồ giữa trời đêm. Dưới ánh trăng dịu dàng, Tinas nhớ lại những ngày thường nhật cười vô lo ở thế giới cũ và những ngày tháng vui vẻ trong thế giới trò chơi.

Thứ cảm xúc ở hai thế giới ấy… thật giả dối làm sao…

Tinas hiểu rằng việc cô đến thế giới này có lẽ không phải là định mệnh, cũng chẳng phải ngẫu nhiên hay trùng hợp.

Mà chỉ đơn giản là do cô đã chọn.

Chọn uống vào liều thuốc độc.

Như chuyện tình Romeo và Juliet, việc cô tới đấy cũng như lén lút tới bên tình yêu không buồn giấu diếm.

Đúng đắn mà làm chi. Mà đạo đức để làm gì.

Uống vào rồi thì đây chẳng còn là thế giới thực tại hay trò chơi mà cô từng hay biết tới.

Cái thứ ma túy cực mạnh này…

Là lòng ham muốn trần tục. Là lời trù ếm vĩnh cửu.

Đưa cô trở về kỉ nguyên của những bãi chiến trường triền miên thêm một lần nữa…

Theo bước hết thảy chữ nghĩa đến từng phút trọn giây, ngươi có thấy gì chăng hỡi người quan sát?

Ai đang ở bên cạnh cô ta ngươi cũng thấy rồi chứ.

Không phải là hộ vệ, cũng chẳng phải thân quen, tất cả đều là những ma hồn của những kẻ đã chết từ hai thế giới đã biến mất.

Chỉ cần cô ta nhân từ với bất cứ ai hay cảm thấy được bản thân được giải thoát chỉ trong một khoảnh khắc.

Bọn chúng sẽ quay trở lại, lãng vãng theo sau.

Đúng như những gì cô ta nói.

***

Ta ở cái thế giới này rồi cũng sẽ phải bước đi trên con đường bị nguyền rủa thôi

***

Nhưng sự thật thì…

Cô ta chưa bao giờ có thể thoát ra khỏi cái con đường địa ngục trần thế ấy.

Chưa bao giờ.

"Mang ả học sĩ và tên trưởng đoàn kia vào trong đi, hầu nữ và hộ vệ của ta sẽ lo liệu tất cả."

Kể từ khắc Tinas ra lệnh cho người phụ nữ dùng song dao thả mình ra, Korl biết họ sẽ không bị giết, nhưng cũng đừng hòng rời đi khỏi nơi đây. Và hắn bây giờ đang mắc nợ không phải một, mà là tận ba cái mạng.

"Mang chúng vào đi trước khi ta đổi ý."

"Đa tạ đã nương tình."

Nói lời tạ ơn xong, Korl cũng không nói gì thêm, chạy đến bế Caith, hiển nhiên là không quên đi tới vác cả Agio lên vai.

"Thưa ngài Tinas, ngài chắc với điều này chứ?"

Người vừa đến cạnh bên hỏi là Iset.

"Nhiệm vụ ban đầu của ta là diệt sát toàn bộ những kẻ đến từ hướng đông. Không ai bảo ta phải ra tay giết toàn bộ kẻ thù ở hướng bắc cả."

"Vâng."

Gật đầu cung kính, Iset tự biết phận mà thoái lui về sau.

"Còn ngươi có dị nghị gì với quyết định từ ta không?"

Tinas liếc xéo sang hộ vệ trực thuộc của vị chúa tể màn đêm vĩnh hằng, Hắc Diệt Đế Vương – Mundus, đại hầu gái Penelope.

"Thưa không, những gì ngài nói hoàn toàn chính xác."

Nghe vậy, Tinas cũng không nói gì thêm, lấy ra từ hòm đồ một cái vòng sắt chuyên dùng để đeo vào chân của các tử tù, có tác dụng khóa toàn bộ các kĩ năng ma thuật lẫn chiến kĩ đem bàn giao cho Iset.

"Bảo thằng băng gạc kia đeo nó vào, tiện thể dùng băng ma pháp cầm máu cho vết thương của ả tộc Mộng Thảo kia."

"Vâng."

Nhận lệnh xong, Iset đi ngay.

"Còn ngươi không cần đợi đâu, nhanh vào chuẩn bị phòng cho chúng trước đi, mùi máu tanh quanh đây có vẻ đã thu hút làn sóng tấn công kế tiếp tới rồi. Xong việc thì nhanh chóng thiết lập kết giới phòng vệ khẩn cấp ở quanh các tường thành, sau đó cùng Iset đến đây trợ chiến."

Lớp kết giới ảo ảnh và phòng vệ Mundus tạo ra ở phía bắc đã bị hỏng khi nhóm người Caithe tìm đến, sự sụp đổ phía bắc đã gây ra một phản ứng chuỗi cho cả những hướng khác. Cho dù đã chặn hết các chốt đường chính, vẫn sẽ có rất nhiều kẻ từ hướng đông dùng đến "lối phụ" để đến đây và phát hiện ra nơi này do kết giới tạo ảo ảnh đã mất, dù chỉ là đến trong sự trùng hợp ngẫu nhiên.

Kết giới khẩn cấp duy nhất của Lâu Đài Ánh Trăng không thể duy trì quá lâu, và kẻ địch kéo đến sẽ là vô số.

Tuy chỉ là chút trực giác, Tinas chưa bao giờ nghi ngờ nó cả.

Tình hình không hề tốt.

Chỉ là…

Sao vẫn rạo rực quá đi.

"Sẽ như ngài muốn."

Không mất quá một phút để tất cả những người còn giữ được mạng và hai hộ vệ di dời vào bên trong Lâu Đài Ánh Trăng.

Tinas cũng chẳng buồn đứng ngắm trăng nữa, đi tới phía cổng chính.

"Ra đây đi, đến phiên của ngươi rồi."

Từ trong cánh cổng, phát ra những tiếng kịch kịch nặng nề của sắt thép biết đi.

"Bộ giáp ta đưa ngươi thế nào? Đã quen chưa?"

"Tôi nghĩ mình cũng đã nắm được khả năng đại khái của nó rồi."

"Hm… tốt. Ngươi nghĩ mình có thể giữ được bộ giáp trong trạng thái ấy sau mốc hạn định mười phút ta từng đề ra… trong bao lâu?"

"Tôi nghĩ tối đa là thêm năm hoặc bảy phút, nếu cố gắng hết sức."

"Heh, Walter quả nhiên là mát tay, luyện ngươi vượt trên cả kì vọng của ta rồi."

Rombentoz Jesumis cuối cùng cũng xuất đầu lộ diện.

"Ta nghĩ… điều động ngươi ra ngoài này, nói vắn tắt thì chiến cuộc hiện tại không giống như những gì chúng ta tiên liệu trước."

"Tôi hiểu."

Nhìn người lạ mặt vác thêm hai người lạ mặt bị thương khác đi vào cùng Iset và Penelope là Rombentoz hiểu sơ sơ chuyện rồi.

"Chiến cuộc ở chỗ này sẽ không như những nơi khác. Điều mâu thuẫn là ta muốn ngươi ra trận, vì biết ngươi ra trận là sẽ trụ được, nhưng trụ được để còn sống cho tới khi hộ vệ và hầu nữ của ta trở lại thì lại là chuyện khác."

"…"

Rombentoz giữ nguyên sự im lặng, nhưng tinh thần thì có lẽ không được như vậy.

"Thôi thì việc trước mắt của ngươi là…"

"——Sự sống còn."

"Vậy ư?"

Tinas liếc nhìn lão chiến binh, nối lời.

"Ta chỉ thấy ngươi chẳng xem đây là cuộc chiến dành chiến thắng cho chính bản thân mình."

"...Vâng?"

Mặt Rombentoz khẽ giật, như ngộ ra ngụ ý Tinas là gì.

"Ta đã suy tính cân nhắc kĩ càng mới gọi ngươi ra."

Và rồi ý định thực sự đã lộ ra khi Tinas đặt lưng dựa tường, như một người quan sát viên bày ra trò đùa tinh quái…

"Ta hi vọng lần này nhà ngươi sẽ thắng trận."

Bằng nét mặt thâm trầm thay cho lời tuyên án, Tinas hỏi.

"Ngươi thấy sao?"

Trận đầu tiên này, sẽ chỉ có mình ngươi mà thôi, Rombentoz.

"Nếu đó là mệnh lệnh."

Rombentoz không cần đến vài giây nhỏ nhặt góp lời.

"Ha…"

Tinas cười nhạt.

"Hahahahaha!"

Nhạt nhưng sao mà lại mặn chát.

"Ta biết chuyện này cực kì khó… qua thái độ của ngươi."

Nhưng thế thì sao nhỉ?

"Đây là một cuộc chiến phải dốc toàn lực để thắng lợi. Thoạt đầu ta cũng chỉ cho rằng đây chỉ là một chút phòng thủ nhỏ nhoi dành cho mình, nhưng ai mà ngờ được quy mô chiến trường nơi rừng rậm này kéo tới lại ác liệt đến quá mức như thế."

Vậy nên...

"Để tránh mất sức và xáo động lũ dơi trinh sát của kẻ mà ngươi biết rất rõ là ai ở quanh đây. Ta đã nghĩ đến ngươi, vì ta biết ngươi thừa sức làm xoay chuyển được cuộc đổ bộ sắp tới từ bọn ruồi muỗi từ Pegadilla."

Chuyện là vậy đấy, Rombentoz.

"Ngươi sẽ phải kết thúc cuộc chiến nhỏ nhoi mà ác liệt này một mình, ngoài kia."

Trong khoảng thơi gian ngắn ngủi mà bộ giáp ban cho…

"——Có lẽ ngài đã đánh giá quá cao tài sức của lão già này rồi."

Vẻ mặt Rombentoz vẫn giữ nét tuyệt đối trầm tĩnh, kể cả khi mở lời khiêm nhường.

"Ta hiếm bao giờ sai lầm khi đánh giá tài sức cấp dưới. Sở dĩ ta giao cho ngươi trọng trách này cũng là để xem ngươi có đủ sức bảo vệ đứa cháu gái sắp trở về trong tương lai xa hay không thôi."

"!!"

Rombentoz bị sốc, nhưng rồi rất nhanh tỉnh ngộ ra.

"Ý của ngài, lão già này xin tâm lĩnh."

"Ha, đừng làm ta ngượng chứ."

Nhìn về phía những bóng mờ đang rục rịch giữa hàng cây cổ thụ cao lớn, Tinas nghiêng đầu mắt đánh chủ ý:

"Chúng tới rồi kìa."

Ngó sơ qua quân số tụi nó một chút, cô chẹp miệng.

"Chà, khoảng vài trăm, có vẻ như ta và ngươi sẽ bị vây ở cổng chính này ít lâu đấy. Đi đi, ta ở đây thay ca gác cho."

"Kah, ngài cũng thật khéo đùa."

Rombentoz bước lên phía trước, hướng về phía lũ "quỷ nhỏ" đang nhòm ngó trong đêm.

"Chúng ta không bị bao vây, chúng ta chỉ đang ở tại một môi trường giàu mục tiêu mà thôi."

Bộ giáp ánh đồng đã tôi luyện linh hồn và thể xác người gác cổng của Lâu Đài Ánh Trăng sự sáng ngời, ban phước cho ông món quà từ ánh sáng.

Từ một con người đứng tuổi cao lớn bình thường nay đã hóa thành một tượng đài to lớn khó ai bì nổi, được bảo vệ bởi một khối thép còn đồ sộ hơn chính ông ta.

Cao khoảng 260cm, cơ thể của Rombentoz không chỉ lớn hơn, ông ta không còn trông giống như con người nữa, phải gọi bằng một con quái thú làm từ thép thì đúng hơn.

Tay phải của Rombentoz, nơi thanh cự kiếm đáng lí phải tại vị đã được biến đổi thành một loại vũ khí dạng bán nguyệt có chuôi nắm ở giữa.

Xương Sống Thép là đại danh của nó.

Vừa vũ khí thay thế cho thanh cự kiếm mà Rombentoz dùng, đồng thời cũng là biến thể thật sự của nó. Kích thước Xương Sống Thép lớn đến mức bao phủ gần ba phần tư cơ thể của Rombentoz, nhưng bằng cách nào đó... ông ta vẫn có thể nhấc nó dễ dàng chỉ bằng một tay.

Sự xuất hiện của Xương Sống Thép buộc những kẻ trót chiêm ngưỡng nó phải cảm thấy sợ hãi. Nội chỉ với kích cỡ và tạo hình bề mặt tựa hàm răng khép kín lộ liễu của loài rồng là đã dư sức để dao động nhịp độ của những trái tim đang đập.

Cùng chất liệu với Xương Sống Thép là bộ vỏ giáp to kinh khủng khiếp mang những đường nét thượng cổ trên lớp da kim loại chỉ có ở quặng thép đến từ những vì sao không rõ danh tính. Lớp vỏ được khắc chạm, cấu hình, gắn kết hết sức chi tiết thành những họa tiết nghệ thuật phản ánh tia sáng huyền thoại về các kỉ nguyên chỉ được biết đến qua những bản hùng ca và những lời ca tụng trong giấy sử.

Giáp trụ to dày, được ghép từ nhiều mảnh kim loại chạm trổ điệu nghệ khiến Rombentoz trông không khác gì một cỗ máy sống. Rồi còn lượng giáp nhồi đè ở trong thậm chí còn to khủng hơn ở nơi vai và chỗ đùi, trông giống như bản thân bộ giáp cũng có cách gồng mình để khoe khoang cơ bắp cuồn cuộn và hầm hồ của riêng của nó.

Thật tráng lệ và huy hoàng, kiêu hãnh và đơn độc trong gió buốt miền rừng rậm… cái bộ giáp ấy.

Nhưng cũng đã đến lúc mái tóc bạc dài xõa xuề nơi hiện thân của sự phòng vệ tuyệt đối phát ra thứ hào quang có nguồn gốc không rõ khiến chúng tung bay. Sự sẵn sàng lăn xả là biểu cảm có thể nhìn thấy ngay trên gương mặt chiến binh già kể cả khi tuổi tác đã không còn chỗ cho màu sắc tươi trẻ đọng lại.

Nhấc lên thanh vũ khí to lớn, cảm nhận sự bất bại đang ngấm vào trong xương tủy, tôi luyện...

Rombentoz một lần nữa bắt đầu đi lên từ con số không.

Thứ duy nhất mà kẻ thù phải sợ chính là ông.

Ánh sáng cốt thép rực rỡ giữa bóng đêm bao trùm...

"Gya!!!"

Rombentoz chạy thẳng vào đội hình kẻ thù ẩn nấp không chút do dự, tưởng cồng kềnh nhưng lại nhanh như chớp, mỗi bước chạy là một tiếng gầm rú đinh tai của sắt thép sống, đến cả không khí cũng bị chấn động.

Hệt như một con quái trùm giữ cổng đầy khát máu, những kẻ sắp đối đầu với nó đều toát nên vẻ kinh sợ qua lớp da gà nổi xung.

Rombentoz tung ra một cú vung xắt lát toàn bộ cỏ cây, đường cắt không chỉ ngọt mà còn có tầm với cực rộng, đưa hàng loạt kẻ xấu số không may có da thịt mềm như bún lên bảng đếm số...

Cuộc chiến bùng nổ bởi sự va chạm đầu tiên chẳng khác nào như một phát bật vào nắp chai và rượu đỏ bên trong trào tuôn xuống.

Lũ xâm lấn trái phép không nằm trong phạm vi "vùng chết" theo đúng nghĩa đen, những đứa may mắn không phải nạn nhân, từ kẻ yếu nhớt cho đến cả những kẻ luyện cho tâm trí và cả lời nói thành đanh thép ẩn mình ngay bên trong chiến đấu vừa nổ ra này, tất cả sẽ chỉ có thể nghĩ một điều.

Làm sao mà tối nay lại trở thành thế này?

Tim chúng căng ra bời thứ nguy hiểm đổ ập. Nhưng kìa, dù cái chết đang đứng trước mắt thì tại góc tăm tối nhất ở nơi đây vẫn luôn có thứ kì diệu ẩn giấu.

Tĩnh lặng và dè dặt, những kẻ mới đến này đích thực là chuyên gia, không thể trói buộc chúng bằng máu, chỉ có thể là vàng, là kho báu.

Và chúng biết thứ mình đang theo đuổi là gì.

Trong tòa lâu đài cổ kính ung dung phơi mình dưới mặt trăng khổng lồ kia là hình ảnh các túi vàng lấp lánh và các báu vật sáng loáng.

"GIẾT!!"

Châu báu nhiều không đếm xuể.

"SÁT!!!!!!!"

Mua bằng xương máu bao người.

"Sai một li là đi."

Tất cả đã lâm trận!

"Ha-, tuyệt vời."

Nhìn vào những cái bóng với đủ mọi loại vũ khí trên tay đang dần biên mất từng cái một trước Rombentoz, Tinas cảm thấy có một sự tương đồng rất rõ giữa thế giới này và hai thế giới cô từng biết.

Sự tự do hóa.

Kẻ mạnh sẽ tìm gặp những kẻ mạnh hơn.

Kết quả, những kẻ này bị Rombentoz thẳng tay trừ khử khi nhảy vào chỉ để thể hiện chính mình.

Kẻ khát khao sẽ truy cầu thứ mình ham muốn.

Như câu chuyện cổ tích ta tìm thấy lúc nửa đêm, những thằng tham khăng khăng chỉ mình mới đúng, như bọn khỉ đu tới cô Hauff bỏ già Rom. Phóng thân tới trước chiến trường thiêng liêng nơi sự chủ quan và không biết chừng mực được lộ rõ.

Ngâm não lại một lần nữa.

Cái tự do nguyên bản mà thế giới này có cốt cũng để truyền thụ những phép tắc và quy luật "công bằng" phục vụ sự xét đoán dành cho chính bản thân nó – Tự Do... cho cô, và cả những xác chết vô hồn như đôi mắt cô có thể thấy…

Như mắt ngươi có thể thấy.

Đã ghét nhà sư thì có là áo cà sa nom nhìn cũng tức mắt. Đèn xe phường trộm còn giả đò làm kẻ tiên phong.

Tiến về phía trước một bước, Tinas khai mở Thủ Thuật Tăng Cường - Ép Xung

Thanh Phiếm Trần nhấc lên, tra vào găng tay cường thép tỏa khói đen.

Thế rút kiếm khỏi vỏ phô ra, một phương thuốc tốt cho những linh hồn nhào đến được kê toa.

Thu lấy nguồn năng lượng tiềm tàng được vật chủ hiến tế, thanh Phiếm Trần hung tợn thèm khát được nghe tiếng kêu gào.

Ban phước cho cô ta… bằng chiếc lá lìa cây nơi Rombentoz đại chiến.

Qua đó cô có thể thấy... phản chiếu của lũ mọi rợ đang nhắm đến ta qua giọt nước mê li đọng trên màu lá xanh thuần khiết.

Sương đêm dần tan.

Rút kiếm, gửi đến thế giới lời cầu xin.

Đây là phong cách đoạt mạng nhanh hơn mắt thường có thể thấy.

Là cách đội cho chúng chiếc vương miện kết bằng vòng lá xanh.

Vạn Ma!

Một tiếng nổ vang lên trong tâm trí những kẻ bị chém trúng.

Chẳng ai biết trước mắt mình đã xảy ra chuyện gì. Đáng lẽ chúng mới là bên tấn công, thế nhưng tất cả đều bị chém hạ.

Chuyện đó diễn ra chỉ trong nháy mắt.

Lúc chiến đấu, không kẻ nào có thể đưa mắt ra khỏi mục tiêu của mình. Nhưng Tinas cùng với tốc độ mà gần như không thể trông thấy đã thành công chém chết hai mươi mạng trong một đòn duy nhất, bất kể gần xa.

Những kẻ may mắn còn sống chỉ thấy thoáng qua dư hình của một đường kiếm khí lục mờ lộng lẫy trong không trung hư ảo.

Đêm đen, trời tối.

Lưỡi kiếm bén tia lửa, trở vào găng…

Cơn gió se lạnh mang đến tai tiếng gọi lúc nửa đêm cho những kẻ còn sống sót muốn tấn công vào tòa lâu đài sừng sững.

"Nếu các ngươi muốn sống để thấy ngày mai."

Chạy đi.

"Thổi linh hồn vào vũ khí và giành lấy cơ hội thứ hai."

Bỏ qua các quy luật thường có.

"Rồi các ngươi sẽ hiểu cách hợp lại để yên vị trên bàn thờ."

Chúng lại một lần nữa… dấn thân vào chiến trận.

Mọi chuyện lại trở về đúng với bản chất của nó.

Tất cả cùng nhau liên hoan đình đám.

Một trận đại chiến ra trò!

~~~

Sao?

Trông như tiệc loạn của bè lũ ô nhiễm?

Phát chán?

Phát mệt?

Cái giá của "sinh mệnh" được quyết định bởi một thằng cha vẽ chữ chẳng ai hay biết?

Nào.

Không phải nhờ vậy nên sự thật tái nhợt trong một trận chiến lại càng trở nên lộ liễu hay sao?

Cứ điều chỉnh chính mình theo cảm tính đi.

Vì trò hay nhất vẫn đang chờ đấy.

---

+++Rừng Krimore – Hướng nam+++

Toán người Trudia đang chạy trên một con đường tăm tối, đầy kinh hoàng. Tinh thần họ rơi vào thử thách khi không thể cắt đuôi thứ tàn ác, khắc nghiệt và kinh hãi đang rượt theo sau.

Một. Hai. Ba. Bốn.

Tìm thấy rồi!

"Á!!! "  

"ỨCC!!!"

"Yii!!!"

Từng cơn gió lướt qua, con quái ấy lại càng đầy thêm mùi máu tanh hôi của những kẻ bị nó bắt chết.

"Chạy đi, nhanh! Về phía này nhanh lên!!"

Vigor cạnh Trudia bị mất máu khá nhiều do tiếng gầm thủng màng nhĩ từ con quái vật bốn tay gây ra, mệt đến nỗi thở dốc vẫn cố gắng kêu lên. Cùng chung với một vài thuộc hạ dùng hỏa thuật kết hợp bắn tên vào thứ kia, hỗ trợ những người chạy sau bắt kịp.

Phép thuật và cung tên không làm thứ bốn tay kia trầy nổi miếng da nhưng vẫn có tác dụng cản trở nhất định.

Tổn thất về người vào khoảng thời gian kế tiếp sẽ không giảm, không thể giảm. Song, chỉ cần cầm cự, họ sẽ về được với toán quân chính, lúc đó chắc chắn sẽ có cơ hội.

Nhưng cái nghiệp vốn là một đứa có đầu óc hài hước hết sức tệ hại và cuộc đua này lại là một lời tiên tri.

Dần dần, chúng sẽ biết cái địa ngục này khủng khiếp đến dường nào…

Phút đầu tiên.

Khi đoàn quân có vẻ như đã bỏ xa con quái bốn tay một khoảng nhất định, một nỗi sợ hãi kì lạ tràn đến. Không rõ là sợ như thế nào, nhưng cả đoàn đều cảm thấy nó, nhưng vẫn cố vượt qua. Vài người không thể nào yên trí nổi nhìn qua nhìn lại, ngó nghiêng luôn hồi như kẻ loạn trí.

Trong tất cả, Rotimu là kẻ mộ đạo, một chiến binh tin vào những điều thần thánh và kì bí, kẻ bị đa số bảo là tên lập dị bỗng bắt đầu mở miệng cầu nguyện sự cứu rỗi bằng thứ ngôn ngữ cổ xưa, thật lạ là hành động đó khiến những kẻ xung quanh thấy thoải mái hơn…

Cho đến phút thứ hai.

Một thứ gì đó rất nhanh gia nhập cùng bước chạy của họ.

"!?"

Không riêng gì Trudia, Vigor cũng thấy thứ ấy.

Nó dễ dàng bỏ qua sự cảnh giác từ những người gần cánh phải, tiến đến rất gần Rotimu.

Là quái vật trong rừng sao?

Không, trên đường chạy họ đã giết quá nhiều quái vật cản lối rồi. Dù cho đó có là một con quái đột biến, không có loại quái vật nào đủ thông minh để thấy họ rồi làm thế.

Cái thứ vừa tới ở mé phải nhắm tới không phải là bọn người Rotimu, thứ mà nó nhắm tới…

Đội hình trung tâm!

Là cô và Vigor!

"Vortas. Shallot. Cánh phải."

Hai thuộc hạ theo sau Trudia phản ứng cực nhanh, liền rút cung bắn thẳng vào mục tiêu áp đến họ tại hướng đấy.

Tên bay chuẩn đấy, nhưng hụt hết. Nó quá nhanh! Nhưng lộ diện rồi.

"Cái gì vậy…?"

Trước mắt Vigor và những người thuộc đội hình trung tâm là một sinh vật màu đen với đôi mắt lam sáng rực có cái đầu của một loài chim kì dị, toàn bộ cơ thể cuồn cuộn cơ bắp với hai chân giống hệt như chi sau của động vật bốn chân. Nó nắm trên tay thanh lao đen kịt với mũi nhọn được đặc chế thành đầu giáo đang không ngừng phát ra nguồn năng lượng xanh hoàng hôn kì dị giữa khe hở rạch ở bề mặt.

Thứ quỷ gì đây?!

Rotimu và những kẻ mới nhận ra mình đang chạy gần nó cũng muốn biết câu trả lời…

Mà đáng sợ hơn.

Nó đến cạnh họ từ khi nào?

"Hạ nó ngay, đừng để nó đến đây!"

Vigor ở đội hình chính rống giọng cảnh tỉnh những kẻ cánh phải vẫn còn trong u mê.

"Hary!!!"

Rotimu phản ứng nhanh nhất với câu lệnh từ Vigor, hét tên người giỏi nhất ở cánh phải.

"NGHE RỒI!!!!"

Hary bạn thân, gã chiến binh mẫu mực, kẻ sống sót qua bao trận chiến với Rotimu đã thành công dùng roi quấn lấy cổ con quái đầu chim, giật mạnh sợi dây. Thương thay, thứ đáng ra phải bị khựng lại lại trở thành thứ lôi đầu Hary bay tới chỗ nó qua một cú nắm giật.

Đầu Hary bị nó tóm gọn lấy, bóp xì máu, bỏ mạng.

"Không!! Har——i!"

Miệng Rotimu nuốt trọn ngọn lao ấn định vận mệnh tăm tối nhất, sũng máu.

Cái chết chớp nhoáng ấn định thời điểm cho câu hỏi vô hình ra mặt…

Can đảm của lũ chúng bay đâu hết rồi?

"GưAAA!!!"

Để sợ hãi lẫn giận dữ lấn át, đàn chị Horoko già dặn trở nên đầy hoang dại, nắm chặt chiếc rìu rồi xông nhanh đến con quỷ đầu chim kì dị vừa chạy qua rút mũi giáo ra khỏi họng Rotimu.

Lưỡi rìu vung lên chém tạt vào đầu con quỷ đầu chim, thứ dịch đỏ văng lên tung tóe cùng với tiếng gào thét điên loạn. Rìu còn chưa kịp đỏ lưỡi đã mất đi kẻ cầm nắm, thân hình to lớn của Horoko đã bị chính thứ mình muốn bổ chết kéo đi theo.

Tất cả những kẻ xung quanh đều thấy cái cách mà con quỷ đầu chim đó xé rách cổ Horoko, túm đầu nhấc cả cơ thể nặng nề bởi áo giáp của chị ta lên cao, đập dập xuống đất như rác rưới cùng loại.

Niguri đáng thương là người tiếp theo với gương mặt bị nghiền thụt vào trong sọ bởi một đấm. Motoi vì nghĩ Niguri vẫn còn sống… cố gắng cứu hắn cũng bỏ mạng dưới đường lao khát máu.

Hoang mang bao trùm tất cả những kẻ sống sót, phá vỡ đội hình cảnh phải. Trong khi đó, vài kẻ vì quá sợ hãi bỏ trốn, tản ra và biến mất trong bóng những cái cây, chạy sâu hơn vào góc tối...

"Khốn kiếp, khốn kiếp, khốn kiếp!!!"

Vigor nghiến răng nghiến lợi, vừa bỏ xa được con quái bốn tay phía sau thì cánh phải bị tấn công và tê liệt hoàn toàn do con quỷ đầu chim mới ló.

Việc nó áp sát đội hình trung tâm bây giờ chỉ còn được tính bằng giây.

Bước sang phút thứ ba.

"Ta phải làm gì đây. Khốn kiếp! khốn kiếp!!!"

Mỗi lần lại là những người khác nhau.

Con quỷ đầu chim giết sạch từng người cản lối, không sót kẻ nào.

***

Trudia, bá tước Animo ra lệnh cho ngươi đến trợ lực cho quân của ngài công tước Alexander. Trong lúc hoạt động, hãy nhân cơ hội tiếp cận các thành viên cấp cao, thu thập thông tin về nguyên nhân vì sao công tước Alexander bỗng dưng cử quân vào rừng Krimore.

***

Băng qua những tảng đá, thụp đầu né những cành cây, nhảy lướt qua những vị trí đánh dấu nơi đã đi qua trên đường rừng u mị hay vượt lên những thân cây đổ và ổ quái… lựa chọn nào cũng đang đưa Trudia xuống thẳng địa ngục.

Phải chăng đây là sự cảnh giác của bồ câu trong "công viên xanh" ẩm ướt và tăm tối?

"Trudia! Mệnh lệnh!"

Cô ta quay gương mặt thờ ơ nhìn Vigor.

Bằng cách nào đó, không biết có phải là trực giác phụ nữ hay không.... Trudia nhận ra Vigor và tất cả những người theo sau hắn thật sự muốn gì ở mình…

Bọn người này, tất cả đều đang la hét vào cô. Dù chỉ có mỗi tiếng Vigor, nhưng Trudia có thể cảm nhận vậy.

Ghét.

Và tức giận.

Trudia không biết mình đã làm gì với họ, cô chỉ đơn thuần là chọn mệnh lệnh tối ưu nhất, vậy mà chúng cứ như muốn cô cảm nhận được những gì chúng đang trải qua.

Chỉ đến lúc này, Trudia mới hiểu rằng cô đâu có đang đi xuống địa ngục.

Cô đã và đang ở dưới địa ngục rồi.

Sự thờ ơ trên gương mặt Trudia hóa buông bỏ. Cô ta không đổ mồ hôi hay la hét, hoàn toàn bình tĩnh, mắt vẫn mở và rất tỉnh táo.

Cô biết đây không phải là một cơn ác mộng, nó chỉ là một phần của cô, cô là ai.

Cô không chống lại nó, cô chỉ là đang…

Sống xung quanh nó.

"TRUDIA. LỆNH!!!"

Cực thịnh căng thẳng.

"Mọi người ở cánh trái sẵn sàng đi."

Cứng rắn lên.

"Rút hết vũ khí ra."

Và hãy nhớ rằng.

"Chỉ vài giây nữa thôi…"

Chúng ta sẽ không thể có được một trái tim quả cảm nếu thiếu đi một chút… điên loạn.

"Các ngươi sẽ cần nó đấy."

Đúng, đúng rồi...

Xuyên qua đám dây leo và những tùm cây cản lối.

Nó lại một lần nữa xuất hiện.

"RÒROARRR!!!"

Cánh trái bị phục kích, con quái vật bốn tay không mắt cùng cái hàm cá to như chậu máu đuổi ở phía sau đã vụt đến tới nơi, cắn nát đầu một tên binh sĩ. Bốn tay lăm lăm bốn thanh kiếm chứa đầy tính hủy hoại, nó điên cuồng tông vào lũ binh lính còn sống.

Chẳng mấy chốc là tiếng kim loại va vào nhau chan chát, tiếng thịt bị xé toạc, tiếng gào thét tuyệt vọng…

Những tên pháp sư soi sáng, những tên lính cầm đuốc và bọn đánh thuê với chiếc đèn dầu trên tay dù tinh thần có mạnh mẽ đến đâu hay có may mắn không bị bửa chết đến mấy… tất cả đều rời bỏ đội hình, chạy trốn thục mạng với nụ cười điên loạn trên môi, tiến sâu vào bóng tối của rừng rậm chằng chịt, đầy rẫy quái thú rình rập những miếng mồi mệt mỏi, dễ bị tổn thương.

Giờ thì màn đêm thống trị, tối đen – chết chóc.

"Ch-, chuyện này thật là không thể nào mà——ahhh!!!"

Giữa mớ âm thanh hỗn loạn ấy là tiếng hét của Vigor, hắn không biết vì sao mình lại hét cả, hắn chỉ muốn chuyển mỗi suy nghĩ ra thành tiếng mà thôi.

"Cái quái gì đây chứ, cái quái gì đây ch——Ứ!!!"

Giờ thì không biết là kẻ xấu số nào bên cánh trái đã lầm bầm liên tục câu đó nữa.

"Đừng hòng!!!"

A, một kẻ anh hùng giữa cánh trái tuyệt vọng với thanh gươm công lí trên tay.

"AAA!!!"

Nhảy vồ tới chém, con quái bốn tay chặt tan xác người hùng.

"BURAA-GAAA——Ạ!!!!"

Lại thêm một người ở cánh trái bị nó cắn toác mặt.

"EYARUAWI——THẢ TAO RA!!!! THẢ TAO RA!!! CHÓ CH——ẾE!!!"

Mồm miệng đứa lính bên con quỷ đầu chim mới đó còn thật ồn ào.

"Đoàn trưởng Trudia, cứu m——AAA!!!"

"Làm ơn, xin hãy ra lệnh đi! Chúng sắp bắt kịp chúng ta rồi!!"

"TRUDIA!!"

"ĐỘI TRƯỞNG!!!"

Thành trì của lí trí đã sụp đổ.

"AAAAA!!!"

Lẫn lộn, tâm thần và hoảng loạn…

Thật tình, chúng nó không bao giờ nên tuân theo mệnh lệnh đến khu rừng này. Nhưng thôi, hãy nhìn theo hướng lạc quan đi, ngày mai bọn quái rừng sẽ dọn sạch đống nội tạng nằm đầy trên cành cây và đất của chúng thôi, nghĩ theo thế rồi sẽ không thấy chán đâu.

Còn giờ.

Những thứ chuyển động, tiếp tục chuyển động.

Thêm một giây nữa đã qua, và điều đó thật tuyệt để ta tiếp tục đến với phút thứ tư.

Cánh phải, cánh trái đều tan tác, bỏ trốn… bị quét sạch.

Nạn nhân tiếp theo sẽ là mục tiêu đang chạy ở hàng ghế đầu. Chúng chậm chạp như thế càng khiến con quỷ đầu chim và con ma bốn kiếm do chúng đánh thức mạnh hơn.

Petu bị san phẳng, Guno chết vì chấn thương đầu. Eli gia nhập đàn chị Horoko và Pilu bị nghiền nát trên một cái cây.

Số người sống sót đội hình chính đang dần rút lại, con số kẻ chết cứ thế nhân lên.

Mệnh lệnh cứ thế… câm lặng nhìn tiếng gào thét. Thứ tội ác mà kẻ ra lệnh phạm phải đều phản chiếu trong cái chết của người thuộc hạ.

Cho đến khi chỉ còn lại không quá mười người.

Không có đường để thoát đâu, cũng chẳng có cánh cửa nào để đóng lại.

Đúng vậy.

Cái chết là không thể lẩn trốn, nhưng nó có thể được hoãn lại.

Hai đối thủ lâu năm ghét bền dưới trướng Trudia, Vortas và Shallot nhìn nhau, tâm đầu ý hợp.

"Không bao giờ nghĩ sẽ có dịp chiến đấu tới chết bên cạnh người mình mến lâu."

Đối với lời thổ lộ từ Vortas, Shallot chỉ cười tươi.

"Thế còn bên cạnh một người bạn.".

Đòn vùng tình bạn này từ Shallot làm Vortas cười ấm áp.

"Đau lòng thật, nhưng aye. Tôi có thể làm vậy."

Chẳng cần lệnh, chẳng sợ sệt.

"Quay lại ngay! Các ngươi làm gì vậy!!!"

Bỏ ngoài tai giọng nói không có cần nặng từ Vigor và cả sự sợ hãi, họ quay lưng lại với tất cả.

Họ quay lại không phải để buông thả mạng sống, họ sẽ cho hai thứ quái đấy tung bay vì không có người lính nào lành nghề hơn cả.

Đã từng sợ hãi chưa? Họ chưa từng sợ, khi chứng kiến họ lao đến, hãy nhớ lại những lời họ vừa tuyên ngôn.

Nỗi sợ hãi cái chết chưa bao giờ ngự trong cơ thể họ…

Họ chỉ đơn thuần là… bỏ nó lại phía sau.

Để vượt qua hai con quái vật bất bại.

Khiến bản thân hóa thần thành thoại.

Và...

Đưa cả Nhân Loại đến cấp độ đêm nay!

"KAH!!!"

"YAAAAH!!!"

Một cú đánh chùy mạnh mẽ! Một đòn đấm khiên hết tăng!

Rất chính xác và uy lực!

Hiện thân bốn tay, nắm chặt tạo vật của máu và sắt, sinh ra để đâm xuyên sắt và máu đã bị bức lui chỉ với Vortas!

Âm ưng của những khe nứt, kẻ hủy diệt kinh hoàng đến từ ranh giới giữa các thế giới lại không thế chạy tiếp bởi Shallot.

Tăng tốc!

Tăng tốc lên!

Nhịp tim cao chạy, những kẻ còn sống bức tốc với một chút an toàn, bỏ mặc hai kẻ chặn hậu tự đối đầu với hai thứ ghê rợn còn hơn cả quái vật.

Con đường dẫn đến cơ hội sống sót vẫn còn đó những ổ quái vật rình rập. Để rút ngắn thời gian lẫn khoảng cách di chuyển, chúng chọn tiến thẳng đến nguy hiểm.

Chiến đấu đằng trước, phòng vệ đằng sau, mất thêm một người lính bởi lũ quái thú hung hãn.

Thêm máu, thêm xương, thêm suy kiệt, nhưng trong một khoảnh khắc: yên bình.

Nhưng...

Khi giây phút cuối cùng đến…

Chúng rồi cũng sẽ hiểu được rằng tử lộ là những luồn cày ngoằn ngoèo, chan chứa đầy máu tanh.

"ROARRRRR!!!"

"KIWIIII!!!"

Một cái xác bị đá bay như quả banh và một ngọn lao ghim người chết trên nó xuyên phá cây cối hướng thẳng vào giữa nhóm người Trudia, lần lượt đoạt đi thêm hai nhân mạng bởi sự va chạm tàn độc... theo đó mở ra một con đường mới mẻ cùng một thông điệp vô hình…

Vực sâu địa ngục luôn luôn đáp trả, ngay cả những ánh nhìn táo bạo nhất!

"Trời ơi! Chúng ta sẽ bị giết hết thôi aaaahhhhhh!!!"

Đến cả tiểu đoàn trưởng Vigor cũng đã rơi vào trạng thái loạn trí, đánh rớt cả thanh kiếm cầm trên tay chỉ để tìm kiếm sự che chở đọng lại cùng tiếng rên… còn gì để mà hi vọng nữa cơ chứ.

"Tô-, tôi không muốn chết!!!"

Sự sợ hãi nuốt chửng tâm trí những người lính bất hạnh, khiến chúng tự thu mình lại trong tâm trí, trong sự hèn nhát.

"Ai đó làm gì đi trời ơi!!! Làm cái gì cũng được!!"

Tâm trí con người, mềm yếu như bột vậy.

"Chú ý vào nhìn đường đi."

Trudia…

"Cố giữ vững tốc độ."

Con ngu này.

"Cứ chạy bạt mạng như vậy rồi cũng chết sạch cả lũ thôi không phải sao?!"

Không chờ tới Vigor quát, tên lính chạy ngay sau hắn ta đã thay lời muốn nói.

"Hiểu rồi thì im mồm chạy tiếp đi."

Mệnh lệnh kiểu gì vô nhân tính vậy? Vigor và tất cả những kẻ còn sống không hiểu nổi.

Nhưng kiểu gì là kiểu gì…?

Những kẻ đã quên sạch sẽ nhiệm vụ của mình khi đi vào khu rừng này để làm gì, để mặc cho cảm xúc chi phối còn có thể nghĩ thẳng sao.

Không.

Chắc chắn không phải rồi…

Ít nhất là không phải không ai trong chúng có thể hiểu nổi, Vigor đã nhận ra rồi.

Đúng là dù Trudia có làm cái gì cũng không ai trong số những kẻ ở đây đủ khả năng hạ hai thứ kia, một thực tại hiển nhiên.

Còn Trudia?

Ả ta rất mạnh, mạnh cực kì. Ả có thể tự chiến đấu được…

Nếu đã mạnh như vậy… việc gì ả phải phụ thuộc vào đám theo đuôi? Vào chúng?

Ả đủ khả năng để thoát, nhưng sẽ chỉ làm vậy khi bị đe dọa tính mạng.

Chẳng phải từ đầu đến giờ, cái giá duy nhất để giữ lại cái mạng của ả lại chính là trả giá bằng mạng sống của từng người trong bọn chúng sao?

Làm gì phải bảo vệ bọn chúng đến nơi lành lặn trong khi ta có thể dùng chúng để quay trở về lành lặn?

Mẹ mày!

Chúng tao chỉ đáng tầm những lá bùa bảo mạng chó má cho mày sao?

Con đĩ!

Vigor gầm to.

"TRUDIA!!!"

Đôi tay Vigor rực lên ngọn hỏa diễm kinh hoàng, làm tất cả thủ hạ mất sạch tập trung, đem đến cơ hội vàng cho hai thứ đáng sợ phía sau dục tốc. Chúng tốc chiến giết thêm biết bao người, sự điên loạn lại tràn đầy trong không khí, nỗi sợ hãi nối bước ùa tràn trong tâm trí.

"…"

Trudia vẫn thế, không hốt hoảng, không luống cuống, không nóng vội… chứng kiến tất cả. Cái liếc của ả đàn bà đủ khả năng giữ một cái đầu lạnh dưới luồng áp lực sinh tử không có định lượng khiến cách Vigor nghĩ không thể có nổi một vết nhơ sai trái.

"Nếu muốn thì cứ làm đi."

Trudia nắm chặt cây búa chiến và nâng cao tấm khiên diều trên tay, sẵn sàng đối đầu với ma pháp không đếm xỉa gì đến sự thiệt hại của bản thân và những kẻ xung quanh.

"Nhưng ta nói trước."

Hoàn cảnh lúc này đã bước đến tình trạng tệ nhất có thể khi hai con hung quái đằng sau chỉ cách những người cuối cùng một cái vươn tay. Cho dù sức mạnh ma thuật Vigor có khủng khiếp thế nào đi nữa, có chèn ép đến mực độ nào đi nữa, có phủ kín tất cả chắc nịch như thế nào đi nữa…

Trudia vẫn sẽ không bao giờ cho được thứ mà Vigor nhà hắn muốn đâu…

"Bởi vì ngươi yếu lắm. Nên hãy từ bỏ đi."

Thái độ thương hại thứ hành động của kẻ cố lấy một miếng bánh bằng cách nào đó lại… thật ngọt ngào nhỉ?

"TRUDIAAA!!!"

Ara… miếng bánh lấy đi… đã bị bẻ gãy rồi.

Ý nghĩ sinh tồn vụt tắt trong trí óc, máu thịt sôi căng, xương cốt nứt vỡ cùng mùi cháy khét ô nhiễm ồ ạt phun ra. Toàn thân Vigor bùng cháy cùng với sự tức giận ngập tràn huyết quản.

Tử thuật: Ngọn Lửa Chantara sáng lấp lánh như ánh sáng phía chân trời.

"Là đòn tự sát đấy! Tránh xa Vigor ra mau!!!"

Tên lính cạnh hắn gào lên quả thật không hề sai… và cả những kẻ may mắn cuối cùng cũng đã dừng bước chân mệt tã cùng điệu cười cợt nhả khi đã nhận ra rằng đã đến lúc chúng phải rời khỏi cõi trần này rồi...

"HahHahaa… quả là một trò đùa đau đớn làm sao...?"

Thế nên, Trudia cũng hiểu họ... và đáp lại hành động ngu ngốc ấy.

"Ta công nhận, ngươi có hai hòn bi bằng thép đấy, Vigor."

Chỉ với một sự thật…

"Giờ, chúng sẽ bị loại bỏ."

Kẻ yếu phải chết cho kẻ mạnh được sinh ra.

Búa vung, bi tét.

Cơn sóng máu tươi nổ ra giữa háng Vigor theo đúng nghĩa đen.

Một bi tọt cổ, một bi nát và một ngọn lửa bắt Trudia phải chết theo cách nhục nhã nhất may mắn kịp nổ ra, đưa đến nguồn sáng chói lòa xuất phát ra tứ phía, tựa như ngôi sao xẹt giáng trần vào buổi chạng vạng tìm đến tất cả những kẻ đồng hương xung quanh và cả giống quỷ quái hung dữ chui ra từ những thảm kịch không có chỗ dành cho loài người.

Tro thì thành tro, còn bụi thì thành bụi.

Tất cả đều sẽ bị thiêu cùng với cái chết của ta!

"RÒROAARGHHHHH!!!"

Chẳng phải là một bài ca, tung hô hay nịnh bợ. Chỉ là tiếng gào gầm vang của tạo vật sinh ra từ tro tàn khởi xướng giữa thời khắc thượng đỉnh của cuộc truy giết, hướng làn sóng âm thanh quật tan luồng xung nhiệt ác khí mà ngọn lửa thuận đà quét tới… không ngừng nhắc nhở tất cả mọi sinh linh về sự tồn tại vô thường ở nơi đây, ngay bây giờ.

Điên rồ, thật là điên rồ...

Nước mắt, phẫn nộ, thương hại, bạo tàn, yên bình, hỗn loạn, niềm tin, không khoan nhượng, tất cả…

Thậm chí còn chưa được một nửa… chặng đường.

Sâu thẳm giữa ánh hồng nơi khu rừng mặt trời lặn, chai điếng và một mình. Nơi kẻ vô tội chết cháy trong ngọn lửa căm tức. Còn biết bao dặm phía trước, Trudia đứng lên, vững thế trên độ cao số phận…

Dù có là tiểu đoàn trưởng của biết bao con người, dẫn dắt họ đến cuộc chạm trán đầu tiên khiến cả tiểu đoàn bị tiêu diệt, Trudia trước giờ vẫn vậy.

Chính cô cũng không biết phải chọn gì trong suốt những phút giây đã trôi qua…

Chọn tin vào những người đồng đội mới ngay thời khắc gia nhập toán quân của công tước Alexander, tin rằng những kẻ sẽ luôn sát cánh theo lệnh cô sẽ sống sót… nhưng kể cả vậy…

Chẳng thể nói trước được gì cả.

Chỉ có ngọn lửa bùng sáng dưới ánh trăng.

Hít sâu một hơi, Trudia cảm thấy thoải mái hơn nhiều, dù rằng điều đó chẳng khiến thực tại khá hơn.

Là người còn lại duy nhất thì phải dựa vào sức mình, có thể Trudia Wallenstein tin vào khả năng của bản thân. Nhưng cô ta bây giờ cũng chỉ là một người lính một mình, kẻ không biết đường đi, kẻ đã mất đi vũ khí giúp bản thân sống sót giữa ngọn lửa bủa vây, là kẻ chỉ có thể yên vị với tấm khiên bảo mệnh tròng trành giữ trên tay và nhấm nháp khoảng thời gian ít ỏi lướt đi theo chiều gió nổi giận đùng đùng, nóng nảy và đáng sợ.

Đợi chờ sự tàn nhẫn tìm đến, đôi mắt không mấy vọng tưởng Trudia hướng lên.

Hết giờ, thời khắc đã đến.

Tiếng tạo vật sắt và máu lướt qua lửa nóng đem đến tiếng sấm gào của trống, ra lệnh cho nhịp điệu của sinh thể nắm giữ quỷ lao Hung Tàn tiếp tục ra tay đưa con số người chết phía trước đến với đỉnh cao hoàn thiện.

Sinh vật bí ẩn bốn tay đã bỏ đi và sinh vật đáng sợ còn lại tiếp tục tìm đến sự nổi lên của kẻ sừng sỏ nhất, của Trudia. Cô ta có thể hình dung rõ rệt đường dây roi tuôn vút trong gió khi thứ kia bắn người xuyên qua ngọn lửa như những con thú khát máu.

Đây rồi và cũng quả thật...

Trông nó chẳng khác gì loài đại bàng tung đôi cánh trước hoàng hôn, dù rằng bản thân nó chẳng hề sở hữu chúng…

Một lần nữa, xin hãy ở yên đấy và nhìn tiếp đi, đừng để ý đến những tiếng gào thét bao quanh và chú ý đến sự giáp mặt phía trước.

Hình thể bùng nổ cơ bắp khiến những người anh hùng Nhân Loại kiêu hãnh phải chạy, tránh xa và quỵ ngã đã đổ bộ đến trước Trudia. Ngọn lao tượng trưng cho khát khao vô hình về niềm vui của thảm họa được bàn tay to lớn lạnh cóng đến xương nắm giữ. Mũi nhọn Hung Tàn hướng xuống đất... đợi chờ, nhường chỗ cho đôi mắt phát sáng của đại bàng chiếu thẳng vào cặp mắt có nếp cắt vô hồn nơi nữ chiến binh.

Người đời thường ví đôi mắt là cửa sổ của tâm hồn, nên những khi hạnh phúc dâng trào hoặc lúc phiền muộn khổ đau, sẽ khiến cho người đối diện dễ dàng phát hiện ra những thầm kín trong đôi mắt ấy.

Vì thế mà cô ta…

Không thể giấu được nó đâu.

Có phải tim ngươi đang đập không?

Hay… chỉ là cảm giác ngươi đang sống trong địa ngục chìm đắm nỗi tuyệt vọng?

Những bí mật cảm xúc sâu thẳm đang dần bị sự chất vấn vô hình hé lộ. Đùn đẩy đến mức chuẩn bị vỡ tung.

Mong ngươi không nghĩ đến việc rời khỏi đây.

Đấu mắt tiếp đi, vì tất cả mọi thứ đều được ghi lại hết đó.

Định mệnh của ngươi đã được định sẵn rồi.

Và… sẽ chẳng có gì xóa bỏ được nó đâu.

Ah...

Nhưng Trudia cũng chẳng cần chút chỉ dẫn gì đâu.

Có thể thế giới đang bừng cháy nơi đây là bức vẽ chung cuộc của ngươi.

Nhưng hãy cẩn trọng những gì ngươi vẽ lên nó đấy.

Vì cây bút tạo ra dòng chữ luôn lớn hơn cả một thanh kiếm. Nó không mang trong mình một hạn chế nào cả.

Đừng kìm nén làm gì, mực đen rồi cũng sẽ nhuần thấm.

Nhìn lại xem.

Ngươi có thể tả nổi khuôn mặt, ánh mắt ngươi đã thấy lại thêm một lần nữa không?

Có khi nào đây là người mà ngươi nhìn nhận ra không?

Đừng bước đi, xin đừng bước đi, ôi…

Từ bình minh của thời gian đến tận cùng của khoảnh khắc.

Đừng bước đi, xin đừng bước đi, ôi… khi cả hai trái tim giữa hai chủng loài đều đang khao khát… đang chờ cuộc gọi…

Nào.

Hãy cúi người và lấy chỗ ngồi.

Xem Walter C. Dollneaz, người hộ vệ làm đúng vai trò, xem vị đại quản gia của Lâu Đài Ánh Trăng, xem anh nắm chặt thanh lao, bước đến trước một bước.

Xem Trudia Wallenstein, nhân vật phản diện đi lệch kịch bản, xem một trong ba tiểu đoàn trưởng trực thuộc toán quân của công tước Alexander nắm chặt đôi tay, con sói đội lốt cừu.

Ngọn lửa lây lan, rực lên khắp nơi. Ánh sáng xuyên qua đếm tối, mặc dù ta đã cố.

Một. Hai. Ba.

Ngươi, kẻ quan sát. Và ta, chữ.

Anh ta, đại bàng không cánh. Và cô ấy, người phụ nữ mà ta và ngươi nên tin đấy... đều đã sẵn sàng cho cuộc chiến, và số phận.

+++Còn tiếp+++