+++Rừng Krimore+++

Sau cơn mưa trời lại sáng, đất ẩm, cỏ bầm, lá ướt đều có những mùi hương đặc biệt riêng. Cảnh vật tươi mới, không khí mang một mùi hương nhẹ, thoang thoảng, không hề khó chịu và hôi hám chút nào.

Mùi mưa, tên của mùi mà Nhân Loại vẫn thường gọi.

Làn gió thoáng mát nức mùi cây cỏ thổi lướt qua gò má Siran, đem lại cảm giác lạnh lẽo và ẩm ướt, nhưng lại ẩn bên trong một chút tinh khiết và dễ chịu, cứ như gợi lại cái thuở mà hắn biết đến rừng rậm là loại địa phương ra sao.

"Nè Siran, nhóc có thể giải thích cho ta biết vì sao chúng ta phải co cụm lại rồi cuốc bộ vòng vèo dưới đây không vậy? Mới nãy còn chia ra chạy nhảy tung tăng trên cây mà…"

Denzel, người đồng hành, và cũng là người đang đi sau Siran cất giọng chán chường.

Hắn ta trông cao hơn Siran một chút, người mặc một bộ giáp thép trông hơi thô nhưng ngoại quan thì lại trông rất mạnh mẽ. Đầu và mặt cũng che kín bằng mũ giáp, thứ duy nhất có thể thấy được ở Denzel là cặp mắt lộ ra vẻ vui tính tại khe rỗng cắt ngang trên giáp mặt.

Nằm trên vai Denzel là một cây búa chiến có cán dài gần ngang với thương, đầu búa được gắn thêm một mũi nhọn dùng để đâm. Mặt búa thì được đục một cái lỗ rỗng ở giữa, nếu nhìn kĩ có thể thấy trong đó chứa một ngọn lửa ma thuật đang phập phùng.

Cây búa đồ sộ, giáp trụ ngon nghẻ, thêm cả dáng người cường tráng thì... nhìn chung, Denzel trông giống hệt một chiến sĩ anh hùng trong những câu truyện cổ.

"Chỗ chúng ta sắp tới có chút đặc thù, tôi không muốn chúng ta bị phát hiện bởi hệ thống phòng thủ tại đó."

Tuy bị Glacius đả thương không nhẹ, Siran ít nhiều vẫn ức chế được mệt mỏi nhờ cái hơi nồng dữ dội của đất phả vào hai cánh mũi theo từng bước chân.

"Hử? Bộ chỗ đó có thành lũy à? Nếu trí nhớ của Denzel này không gặp vấn đề thì nơi nhóc đang hướng tới là chỗ mà ta và Ania đã từng đi qua hồi tháng trước, ở đó chẳng có gì ngoài những cây đại thụ cả."

?

Những lời của Denzel khiến Siran đang cố duy trì tỉnh táo phải lập tức dừng bước, quay sang nhìn người phụ nữ đang đi bên cạnh, Ania.

Người phụ nữ này có thấp hơn Siran một chút, có mái tóc tóc đuôi ngựa kiểu phân khúc, khuôn mặt trái xoan và cặp mắt sắc sảo màu hạt dẻ.

Nhìn chung cô ta là một người phụ nữ rất lôi cuốn, nhưng... do cô có hàng chân mày xếch lên nên dù mang gương mặt đẹp, biểu cảm của cô trông lúc nào cũng dữ dằn. Dù không biết là vô tình hay hữu tình, loại biểu cảm ấy lại thực sự rất hợp với một nữ chiến sĩ như Ania.

Trang bị trên người cô gồm một bộ giáp da bó sát được phụ trợ thêm những lớp giáp kim loại quanh tay và chân, trông rất hợp với thân hình khỏe mạnh của cô khi bộ ngực căng tròn và bờ mông săn chắc đầy gợi cảm được "nổi bật một cách thích đáng". Nhưng thứ đáng chú ý nhất vẫn là hai thanh kiếm dài mang thiết kế rất dị dắt ở bên hông khi chúng không có cán cầm hay đốc kiếm nào ngoài việc phần chuôi của chúng được rèn thành hình chữ U ngược với mũi kiếm.

"…"

Đối với ánh nhìn mong chờ sự xác nhận từ Siran, Ania chỉ khẽ gật đầu xác nhận mà không nói gì thêm.

Hai hàng mày của Siran cau lại, nếu thực sự là như vậy thì cái tòa lâu đài với mấy cái tòa tháp chọc trời đó từ đâu chui ra? Nhìn vào những kiến trúc thì tuổi đời của nơi đó ít nhất phải hơn trăm năm, thậm chí ngàn năm. Nghĩ đến việc tòa lâu đài đó được xây dựng trong vòng một tháng đã là vô lí, suy tính đến chuyện nó bị một thế lực thần bí nào đó dịch chuyển đến thì lại càng nhảm nhí hơn…

Vậy thì chỉ có một giả thuyết duy nhất cho việc này.

Tòa lâu đài đó đã tồn tại ở rừng Krimore từ thời cổ xưa, ít nhất cũng phải thuộc niên đại của tên Ma Cà Rồng dòng Cổ Huyết bí ẩn kia. Vì một nguyên nhân nào đó mà hắn ta phải ẩn dấu bản thân và hang ổ của mình cho đến thời điểm hiện tại.

Từ đây mọi việc dường như đã bắt đầu có chút liên kết.

Khả năng cao là người của Warden đã phát hiện ra tòa lâu đài nọ ngay khi nó hiện ra, sau đó tiếp cận trái phép vào địa phận của tên Ma Cà Rồng kia, dẫn đến việc mạo phạm đến hắn ta, và kết quả cuối cùng đó là tín hiệu cầu cứu của Salvodore được truyền tới Timor.

Nếu thật đúng như mình nghĩ thì người của Warden cũng không hẳn là có liên quan.

Đế quốc Warden và tên Ma Cà Rồng đó mà có quan hệ hợp tác thì chẳng lí nào lại có chuyện Salvodore phải gửi tín hiệu cầu cứu cả.

Hay là... song phương vẫn đang trong quá trình đàm phán và vẫn chưa đưa ra được sự thống nhất về một lợi ích hoặc quyền lợi nào đó? Ừ nhỉ!

Giờ thì Siran có chút ngộ ra vì sao rừng Krimore lại trở thành khu vực tranh chấp của hai đế quốc và nhiều tổ chức ngầm, địa điểm xanh này chẳng khác gì mỏ vàng xếp chồng lên mỏ kim cương. Càng đào sâu bao nhiêu, lợi ích càng lớn bấy nhiêu, quyền lực càng được củng cố, tầm ảnh hưởng đến tương lai sau này thật không thể mường tượng.

"——Không lẽ ở đó có một cái thành lũy hả, thật đó hả?"

Nhờ sự to tiếng của Denzel, Siran rất nhanh dứt ra khỏi dòng suy nghĩ.

"Không, là một tòa lâu đài với những tòa tháp cao chọc trời."

Siran cũng chả muốn giải thích dài dòng chi cho hao tổn thời gian, ngắn gọn súc tích, tiết kiệm hơi thở vẫn là tiên quyết.

"Một tòa lâu đài? Nhóc chắc chứ? Coi chừng lại nhầm lẫn với mấy cái Thần Tích vừa mới lộ diện đấy."

Rừng Krimore từ trước đến nay vốn là vùng tranh đấu giành tài nguyên và báu vật trong những Thần Tích giữa hai đế quốc và các tổ chức ngầm, đấy là chuyện mà ai ai cũng biết. Dựa theo lời của Siran, nơi mà cả nhóm sắp tiến đến lại đùng một cái xuất hiện một tòa lâu đài cũ kĩ thì… tốt nhất là nên tránh xa khỏi nó để khỏi mang họa sát thân.

Tất nhiên, Siran có thể nghe ra trong giọng Denzel có chút chần chừ, hắn thầm mỉa cái miệng của mình một cái khi lại đưa ra lời hồi đáp thiếu thông minh như vậy, giờ mà hắn không mau chóng giải thích thì rất có thể Denzel và cả Ania sẽ rời nhóm bỏ về.

"Thần Tích được xem như những di sản ban tặng quyền năng vô độ, đây là khái niệm chung. Ừ thì chúng ta đều có thể đồng ý rằng những nơi đó trông hoang tàn, chỉ là..."

Thoáng ngưng thở ra một hơi cho nhẹ người, để lựa lời chọn lẽ, Siran tiếp tục...

"——Từ xưa đến nay, những Thần Tích ngoài những hệ thống phòng thủ kiên cố ra thì không có gì đặc biệt, chúng vốn chẳng có ma nào sống bên trong ngoài đống của cải kếch xù và những báu vật vô giá."

"Ừ, rồi...?"

Denzel khoanh tay, nghiêng đầu, mắt sau mũ giáp ánh lên sự tập trung.

"Mấy hôm trước, lúc tôi và Timor đi săn quái ở đây, hai người bọn tôi vô tình phát hiện những con dơi có khả năng theo dõi và báo động có kẻ đột nhập. Vì trí tò mò muốn xem đó có phải là một Thần Tích không nên bọn tôi mới lần theo mấy con dơi, sau đó phát hiện ra tòa lâu đài."

"Hố, thế là nhóc và lão già đó tưởng trúng mánh nên chạy vào vét nhỉ?"

Chỉ thấy Siran vuốt mắt...

"Ya... không ngờ nơi đó không phải là Thần Tích mà lại là sào huyệt của một Ma Cà Rồng rất mạnh. Bọn tôi phải cố hết sức để chạy khỏi sự vây công ở đó, tuy thoát được nhưng Timor không may bị trọng thương."

"Ra đó là lí do vì sao lão ta dạo gần đây toàn úp mặt xuống bàn để ăn, kekw..."

"Biết nói sao đây, haha..."

Mặc dù hầu hết lời giải thích đều là thêm mắm thêm muối, nhưng việc Timor bị thương là thật, và Siran hắn cũng chẳng có ý tiến đến gần tòa lâu đài kia để sự thật bị phanh phui, vả lại hắn cũng chẳng có nghĩa vụ gì phải nói thật với hai người đồng đội tạm thời này.

Mục đích hình thành của nhóm này là tìm ra Glacius, chỉ có vậy thôi.

"Nếu vẫn còn thắc mắc tại sao chúng ta lại phải đi vòng vèo dưới đất như vậy là để tránh khỏi sự phát hiện của mấy con dơi đó đấy chú Denzel ạ."

"Kekw~a, à ờ, rồi hiểu rồi."

"Vậy mau đi tiếp thôi."

Nói là làm, Siran cũng chẳng đợi xem phản ứng của Ania ra sao khi bản thân bắt đầu cảm thấy quang cảnh trước mắt đã có dấu hiệu mờ đi. Nếu là bình thường, cả nhóm có thể nghỉ ngơi ngay bây giờ. Còn giờ, nghỉ ngơi chẳng khác nào một hành động ngu xuẩn khi họ đang ở trong địa phận của tên Ma Cà Rồng kia.

Siran buộc phải hoàn thành việc điều tra dấu vết xung quanh nơi đó càng nhanh càng tốt trước khi nghĩ đến chuyện nghỉ ngơi cho lại sức.

Bị Glacius đánh ra cho như vậy mà ông tướng con này vẫn còn lì."

Denzel muốn bảo Siran tạm nghỉ dưỡng sức lắm nhưng cũng đành im, hắn biết tính tên nhóc này cứng đầu hệt như lão già quá cố của nó. Kể cả khi hắn và Ania không đồng ý theo nó đến đây, thằng nhóc này cũng vẫn sẽ chạy vào rừng Krimore một mình.

Một phần vì lo lắng cho Siran, một phần cũng vì ông già của Siran từng là đồng nghiệp vào sinh ra tử với mình nên chuyện Denzel khuyên Ania ở kế bên đến đây chung với mình có thể nói là xuất phát từ sự miến cưỡng, và một ít trách nhiệm của một ông "chú nuôi".

Mà ra sao thì ra, đi đâu cũng cần phải có người đẹp đồng hành mới đủ gia vị, đây là quy tắc tuyệt đối của Denzel. Thế nên cảm giác tội lỗi của hắn mới rồi tự nó đã được cân bằng bởi sự háo sắc theo một cách hão huyền nào đó.

Cơ mà trở lại vấn đề chính, cái kiểu vừa đi vừa sờ vào vai kia của nó trong mắt Denzel thực sự không ổn một chút nào.

Siran ơi, Siran à.

Denzel tự nhủ với bản thân rằng giờ tốt nhất là nên im lặng làm cho xong chuyện ở đây, còn sau đó thì bắt thằng quỷ con kia nghỉ ngơi, nếu mà dám chống cự thì…

Ta sẽ đập xỉu thằng nhãi con nhà ngươi, lôi về Pegadilla, lột hết đồ sau đó trói lại, tiếp đến vẽ bậy lên người mày, cuối cùng đem "thành quả" treo lên giữa quảng trường Capitol cho công chúng thấy!

Với suy nghĩ bẩn bựa đó trong đầu, Denzel nhìn Ania cười khửa khửa, chỉ chỉ vào Siran gật đầu vài cái.

"..."

Ania không phải là không để ý đến việc sắc mặt đã tái đi quá nhiều của Siran lúc hắn vẫn còn đứng nói chuyện, song cô vẫn giữ thái độ im lặng như ban đầu khi đi.

Nhưng biết gì không?

Ở đây, ngay lúc này ấy, có một loại chuyển động nhanh, chính xác và được suy nghĩ thấu đáo, không phải là kiểu cách di chuyển bốc đồng và ngẫu nhiên khi bị dồn vào đường cùng.

Nó còn hơn thế nữa.

Cái kiểu va đập khi xác của cái gì đó bị đánh dạt vào bờ đá sau lưng Ania, khiến không khí bỗng chốc đặc quánh bởi tiếng đổ vỡ.

"!!!"

Thình lình bị đánh động, Siran và Denzel quay phắt người lại với vũ khí cầm chặt trên tay.

"?!" ~ "!!"

Theo tầm mắt của họ, thứ vừa văng vào một gốc đại thụ gần chỗ Ania đứng là một con gấu bốn mắt, có bờm ngựa và sở hữu kích thước gấp mấy lần người thường.

Con gấu này đã chết.

Hàm gần như lệch hẳn sang một bên, răng gãy quá nửa, ba trong số bốn con mắt đã bị móc mất, giữa cổ của nó là một đường cắt sâu hoắm phòn phọt máu.

Không chỉ riêng Ania, cả ba đều có thể thẫy rõ một vết đạp sâu hoắm in ngay dưới vết cắt ở cổ, nó rõ ràng đến mức chỉ nhìn lướt qua cũng có thể xác định được vết đạp đó được tạo ra từ một chiếc bốt.

Cả ba còn chưa kịp đọc hiểu tình huống hiện tại là gì thì một bóng người không biết từ đâu đã đáp xuống cạnh bên xác con gấu.

Đó là một người phụ nữ tuyệt đẹp có mái tóc váng sữa dài ngang hông phản chiếu ánh ban mai. Dáng người dong dỏng cao dẫu cho tạng người có đôi chút thanh mảnh. Song, hai quả đào được lèn sau y phục xúng xính vừa chừa ra cái khe rãnh, lại đồng thời có thể ép cho lớp vải xung quanh phải giãn ra bởi kích cỡ quả thực là quá sức bốc lửa.

Đó là còn chưa nói tới thân hình tuyệt thế của cô, thân hình mà không có một tỷ lệ nào đẹp hơn được nữa. Nhưng đạp trên tất cả vẫn phải là đôi mắt sắc hồ thủy trên gương mặt tuyệt mĩ nọ khi đấy là vẻ đẹp vượt qua bản thân của cái đẹp, đẹp đến độ không gì có thể sánh bằng.

"Hừm."

Cô ta ngước nhìn vào con gấu với vẻ trầm ngâm, hoàn toàn bỏ qua sự hiện diện của nhóm của Siran.

"Con quái này chắc cũng phải đạt cấp 280 trở lên, cách tấn công có chút khác với mấy con còn lại…"

Lầm bầm vài tiếng, đôi găng tay sớm đã nhuốm một màu đỏ của cô liền hiện ra một cuốn sổ và một cây viết lông chim để ghi chép thông tin vào.

Hòm đồ!?

Không hẹn mà cùng, Denzel và Ania lùi ra xa trong thế thủ, nâng mức độ cảnh giác lên đến cao nhất, sẵn sàng chiến đấu bất cứ lúc nào. Trong mắt họ, người sở hữu không gian chứa đồ xịn xò như vậy mặc định là loại tồn tại có lai lịch khó lường.

Phản ứng như vậy là dễ hiểu, là việc bình thường, nhưng nghe này.

Siran ấy, kể từ khi có khả năng Phân Tích Đối Thủ, hắn không còn được có cái tư duy "cảnh giác" trong những trưởng hợp như thế này nữa.

Đây là một sự thật mà hắn, Siran phải chấp nhận.

Hắn không như hai người kia, cảnh giác là hai từ buồn cười.

Để miêu tả Siran, ngoài những tiếng răng bất cẩn va vào nhau lộp cộp, và cũng là biểu hiện của sợ hãi không thôi vẫn chẳng đủ. Hắn, Siran Kato Murai chỉ muốn co giò lên mà chạy bán mạng, dù là chạy đi phương trời nào cũng được, miễn là đừng có ở gần cái người phụ nữ kia.

Kinh hoàng.

Theo kịp chứ?

Nó bắt đầu bằng nỗi sợ.

Phải.

Những loài có cái tôi, có khả năng tư duy luôn sợ những thứ mà bản thân không biết rõ.

Và thứ không thể biết rõ nhất ấy lại chính là chúng ta.

Là những giống loài có tư duy, chúng ta khó đoán, tàn nhẫn... nhất là khi chúng ta cố gắng sinh tồn.

Nhưng hãy nghĩ xem thế nào mới là nỗi kinh hoàng chân chính?

Nó bắt đầu bằng nỗi sợ được nuôi dưỡng.

Và chúng ta cứ thế, bất lực nhìn nó lan ra.

Để rồi...

Ta thấy được nỗi kinh hoàng.

===

Tên: ????

Danh hiệu độc nhất: Vạn Kiếp Bất Phục

Cấp độ: ????

Giới tính: Nữ

Chủng tộc: Tục Linh

Lớp nhân vật: Tu La Đao Đế – La Sát Mộng Kiếm – Khiển Sứ Linh

Nghề nghiệp: Thợ Rèn

Mức độ đe dọa: Chạy Mau

===

Trước mắt Siran là một sinh thể huyền thoại của thế giới, một loại tồn tại nằm ngoài phạm trù của quái vật, kẻ về từ cõi chết, bóng ma của sự báo thù.

Tục Linh!

Dù có gọi bằng gì đi nữa, loại tồn tại dị biệt này vốn chỉ sinh xuất hiện ở đảo quốc sương mù Big Ben nằm giữa vùng Biển Đen. Theo sử sách của lục địa Ezora, sự xuất hiện của một Tục Linh đạt cấp ???? chỉ có trong truyền thuyết, kể cả những ghi chép du nhập từ các lục địa khác cũng không ngoại lệ.

Đó ít nhất là những gì Siran biết.

Ấy vậy mà tại đây, thời khắc này, một Tục Linh có cấp ???? lại đùng đùng hiện ra trước mắt hắn.

Dù cấp độ của ả giống như Glacius là ????, nhưng cái cụm "Chạy Mau" ở phần thông số của Tục Linh đó mới là vấn đề thực sự.

Phân Tích Đối Thủ, một "kĩ năng" mà cũng biết cái gọi là "sợ" ư?

Điều này nghĩa là sao cơ chứ?

Chẳng lẽ thực lực của Tục Linh này là một ẩn số không có lời giải đáp?

Không không...

Cái vấn đề thực sự ở đây không phải là thực lực, thứ khiến hắn, Siran kinh hãi nhất chính là…

Cả tên gọi cũng là một dấu ????.

Vậy chẳng phải…

"Giống hệt như tên Ma Cà Rồng đó…"

Không, còn kinh khủng hơn nhiều.

Siran lầm bầm với âm lượng chỉ đủ để bản thân nghe.

Tuy nhiên.

"Không biết nó có hạch tâm không nhỉ?"

Chất giọng rung động của những câu chuyện lâu đời nhất mà kẻ giết gấu vừa mới thốt ra là món quà dành riêng cho một người duy nhất.

"Nhìn cũng na ná như mấy con còn lại, vấn đề là mang đống thịt ngoại cỡ này về kiểu gì đây. Quên nữa…"

Ánh mắt của cô ta thình lình chuyển sang ba người lạ mặt, đặc biệt ghim thẳng vào người Siran, như muốn chọc thủng hắn vậy.

"Mặt của ngươi trông khá quen đấy tóc vàng?"

Siran rùng mình.

"Chúng ta đã từng gặp nhau bao giờ chưa nhỉ?"

Siran lùi bước.

"Mà tại sao ngươi lại hướng tới cái "chỗ" đó nhỉ?"

Siran ơi là Siran...

"Sao ngươi lại im lặng vậy?"

Bộ không định bỏ chạy sao.

"Ta có làm khó gì ngươi đâu?"

Mà có chạy cũng vô dụng thôi.

"Chỉ hỏi sao ngươi nhìn quen quen thôi, làm gì mặt căng vậy?"

Trông người cứ như bị rút hết cả hồn vía ra ấy...

"Bộ ngươi gặp phải thứ gì đó kinh khủng lắm sao hả..."

Những câu hỏi vẫn tiếp tục được đưa ra trong khi người phụ nữ đó lấy mảnh giấy kẹp trong cuốn sổ ra... thứ không có nội dung gì bên trong, không phục vụ cho một mục đích hữu ích nào ngoài một bức phác họa đơn thuần về gương mặt của một chàng trai mang đôi mắt đầy bí hiểm, kèm với một cái tên...

"——Siran Kato Murai?"

Bức họa bừng cháy, tiêu tán.

"Chạy mau!!!"

Siran gầm lên với hai người đồng đội trong khi thẩy nhanh thanh cự kiếm xuống đất, thi triển tuyệt học Ngự Kiếm tháo chạy.

Không chỉ Denzel, đến cả Ania cũng phải giật mình cả kinh trước hành động đó của hắn ta.

Siran và người phụ nữ đó biết nhau?

Cả hai không nhịn được, tự hỏi cùng một câu.

Xét theo cấp độ, bọn họ ngang hàng với Siran, dù cho người phụ nữ kia có cấp độ 1500+ đi nữa cũng chưa chắc có cửa đánh lại cả nhóm.

Vậy mà lại phải chạy?

Chẳng lẽ người phụ nữ đó có cấp…

Quay trở lại thực tại, dòng suy nghĩ của Denzel và Ania không thể chống lại hiện thực - đứt đoạn ngay khi họ nghe thấy âm thanh vút ngang qua rất thình lình, không ai ngờ được của một vật thể có màu xanh nhạt và hơi trong suốt, dù có dõi mắt theo kịp hay giảm tốc xuống như thế nào đi nữa cũng chỉ có thể thấy được lờ mờ.

Vật đấy cứ như vậy, lướt qua Denzel và Ania mà không gặp bất kì sự cản trở nào. hướng thẳng tới Siran.

Quá nhanh!

Tiếm thức của Denzel và Ania rung lên, đó là thứ được người phụ nữ kia ném đi, nhưng tại sao họ lại không thể thấy được động tác của cô ta?

Là do cô ta quá nhanh?

Là do họ quá chậm?

Là do ma pháp?

Là ảo giác?

Là…

Một cái ngòi đội lốt rìu bay.

"G-ah!!"

Siran không thể không rút thanh kiếm dài trên lưng ra đỡ.

Vào khoảnh khắc ấy, khóe miệng của người phụ nữ cong lên cùng với hai từ khóa trong tâm:

Kích Ngòi.

Cái rìu bừng sáng, và Siran nhận được bản án.

"Si-"

Xiềng xích vụ nổ, ám khói khóa người.

"——Siran!!!"

Giọng gào Denzel, bật to khó giấu.

Cảm thấy hơi tệ và không muốn căng, lấp la lấp lánh, thẳng vào trên đó, thêm một vật tròn.

Không dùng kĩ năng, phải chăng vật phẩm?

Chà, quang mang rộ lên, thật khó để dấu khi bắn ra từ trong lớp khói là hàng tá những con chim trắng với đôi cánh đen bay tán loạn ra tứ phía, chúng bay đến đâu thì khói từ người chúng xả ra mù mịt đến đấy, vô tình tạo thành một cái lồng khói độc, nhốt cả đám ở trong.

Đây không phải trò đùa, đây là kết quả được viết ra.

Và nó đến từ đám khói, nơi mà vụ nổ sinh ra.

Biết làm sao đây khi ai đến với cõi đời nãy cũng được ví như một ngôi sao sáng.

Thế nên họ mới ngẩng cao đầu vì đấy là hành động quán tính đúng hướng.

Tóc mặt nát tươm, người bỏng quá nửa, cơ thể Siran nặng trịch do bị ngồi đè lên bởi một bộ áo giáp rỗng tuếch không đầu với ngọn lao trên tay, cắm sâu vào ngực.

Một màn này khiến bộ đôi phải đưa ra quyết định.

"Hai ngươi tính đi đâu vậy?"

Phải, cô ta có thể thấy điều đó.

Và hai âm thanh quen thuộc một lần nữa vang lên.

Denzel và Ania chạy tới cứu người biết rõ hai chiếc rìu khác đã được phóng đi…

Bọn họ chính là hồng tâm kế tiếp của chúng.

Một người chạy tới cứu Siran, một người đứng ra cản lại hai cái rìu?

Không thể nào.

Dù có né được một cái thì cũng buộc phải đỡ cái còn lại cho người kia cứu lấy Siran.

Vậy thì sẽ đồng nghĩa với việc sẽ có thêm một người khác ngã xuống.

Cứu hay không?

Họ muốn gì?

Cứu hay không?

Họ cần gì?

Cứu hay không?

Họ đến đây để làm gì...?

Cứu hay….

"Con mẹ nó!!!"

Không!

Cây búa trên tay Denzel bùng lên ngọn lửa nóng rực.

Cặp găng tay sắt của Ania nắm lại thành đầu quyền, ấn mạnh vào giữa chuôi chữ U của hai thanh kiếm bên hông, kéo mạnh ra, tạo thành một loại tay thép gắn kiếm hết sức độc đáo.

Cả hai lưỡi kiếm cũng lóe lên ánh sáng sắc bén từ đó.

Thời điểm mà Siran chạm đất… chính là thời khắc bộ đôi quay người lại.

Họ vượt lên trên, né đi hai chiếc rìu vi vút.

Họ mang theo khí thế kinh điển suốt hàng ngàn năm lịch sử của người vùng Pegadila đổ ập xuống địch thủ trước mặt.

Phải sống!

Vực dậy!

Tiếp chiến!

Tung ra hết thảy!

Vì tất cả sẽ không hề vô nghĩa cho đến thời khắc này!

...Vậy ra người vùng Pegadilla là như thế sao.

Ngay cả vậy cũng không là lạ, với người phụ nữ đó...

Dù là đời thực.

Dù là giấc mơ.

Dù là trong trò chơi trực tuyến.

Dù là thế giới quái quỉ nào hay có là đâu đi chăng nữa…

Cô ta đã thấy và trải qua nhiều thứ còn tệ hơn nhiều.

"Chọn đánh với ta là điều ngu xuẩn nhất hai ngươi làm hôm nay – nói thế đủ biết rồi."

Đối mặt với hai kẻ lao nhào tới, nụ cười thỏa nguyện trên môi cô đã biết kết cục và nắm quá rõ.

Bên dưới linh hồn, ở trong làn da.

Sức mạnh lan tỏa, từ trong đôi đồng tử thăm thẳm xanh... bừng lên ánh cực quang tuyệt đẹp.

Đôi Mắt Tối Thượng, cám dỗ của sự vĩnh hằng đang đòi lại thanh danh của mình.

Mặt đất nơi đối phương tại vị nổ tung, bị xới nát!

Và đó...

Đó cũng chính là khoảnh khắc mà Ania sửng sốt mở to đôi mắt, đôi chân vững chãi không biết từ bao giờ đã trở nên loạng choạng, miệng không ngừng thở hắt ra, cả thế giới trong tiềm thức cô dường như dừng lại khi biết rằng xương sườn của bản thân đã rạn nứt bới một cú đấm thẳng cực mạnh.

Còn Denzel, người vừa ở cạnh cô đã bị đá văng đi như một miếng giẻ rách.

Mọi thứ xảy ra còn chưa đến nửa giây...

Người phụ nữ này, không… phải là cái thứ mang hình dạng một người phụ nữ trước mặt cô.

Ả ta đã hoàn toàn nằm ngoài phạm trù của quái vật rồi!

Chao ôi... những lời câm lặng từ mép miệng rỉ máu...

Không có cách nào có thể thắng nổi…

Nuốt sự kiêu hãnh với cái lưỡi tái tê.

Cứ như vậy mà chịu trận ư?

Mọi sự vật xung quanh Ania dường như ngừng lại khi câu hỏi ấy hiện lên trong tâm trí cô.

Chắc chắn phải có cách nào đó!

Ép buộc bản thân bằng những lời biện bạch rằng "sự đau đớn này chỉ là ảo giác", cân nhắc mọi phương án khả dụng và tìm ra cái tốt nhất.

Nghiến chặt răng nuốt xuống cơn đau, Ania gồng người vung cặp vũ khí.

"Nhẹ quá ư?"

Cả hai thanh kiếm của Ania đều rơi vào khoảng không trước cả khi tiềm thức Ania kịp nhận ra điều đó.

Và rồi…

Một cảm giác nóng hổi kéo theo một cơn buồn nôn thâu tóm toàn bộ thân thể Ania, khiến cô cảm thấy như bản thân vừa bất tỉnh trong thoáng chốc. Những lời biện bạch trong tâm trí cô, thứ đáng ra phải phủ nhận hiện thực, giờ đây lại cùng nhau gào thét bảo cô hãy ngừng lại, tìm ra cách nào đó để chấm giứt sự đau đớn này.

Vị trí xương sườn rạn nứt của Ania lại chịu thêm một cú đấm khác, phát ra tiếng xương gãy giòn tan.

Mặt Ania giờ phút này chẳng còn lại chút máu nào cả.

"Kết thúc!"

Đó là một cú lên gối trực tiếp, một lần nữa... được tung vào đúng ngay vị trí gãy nát đó.

"Uhughhhh…"

Ania chỉ ước gì mình có một linh hồn để bán.

Cơn đau từng gắt bỏng và bừng bừng giờ đây đã trở nên nghễnh ngãng và xa cách, cả thân thể cô bây giờ chẳng gì hơn ngoài một cái vỏ rỗng tuếch. Sự đau đớn trở nên tán loạn và bắt đầu ảnh hưởng đến sức suy đoán, miệng cô trào máu, không ức chế nổi nước mắt chảy ra vì quá đau đớn.

Cô đã không còn có thể…

"Ania!!!"

Denzel – người vừa bị đạp văng đi đã nhảy đến trước người phụ nữ, cây búa chiến trên tay bùng lên ngọn lửa sáng chói tựa cánh chim, bổ từ trên xuống với khí thế kinh hồn.

Kể cả khi tiếng gầm xung thiên của Denzel có đem lại chút thanh tỉnh, Ania biết cơ thể sớm đã không còn có thể chịu đựng được nữa…

Dù vậy...

Dù là như vậy...

Chỉ một lần này nữa thôi...

Làm ơn…

Cử động đi!

"UrgrAAA!!!"

Nghiến chặt hàm răng, ép toàn bộ cơn đau tan biến bằng tiếng rít gió mạnh mẽ ra khỏi kẽ răng, Ania co cả hai cánh tay về phía sau, đẩy mạnh cả hai lưỡi kiếm tới theo một đường móc từ dưới lên, nhắm thẳng vào bụng người phụ nữ phía trước.

"À."

Vũ khí của họ sẽ tiếp tục gầm rú cho đến khi diệt sát được kẻ thù.

"Tệ thật nhỉ…"

Đôi môi cô ta cong lên, tạo thành một điệu cười của sự vui thích.

Phải là như vậy chứ.

Tinh thần bất khuất này…

Sức chịu đựng kiên cường này…

Ý chí liều chết này…

Người phụ nữ tên Ania này… hệt như một tấm gương phản chiếu chính cô vào cái ngày đầu tiên mà cô giết người...

Nhiều hơn…

Nhiều hơn nữa…

Cô muốn tận hưởng ả ta nhiều hơn nữa!

Thân hình khẽ động, cô ta dễ dàng lách qua hai mũi kiếm và đầu búa đang tới.

Trước khi đầu búa kịp đập xuống đất nông thì năm ngón tay cô ta bắt đầu xòe ra, quặp các đốt lại.

Xung Nhịp Xuyên Thấu là chiến kĩ không cần dùng đến đao kiếm, sát thương của những làn năng lượng xoắn vặn xung quanh cánh tay lại là thứ không biết nhượng bộ một khi bắn ra.

Không thể phá vỡ thế chiêu hay tiến bước, Denzel trơ mắt nhìn ức bàn tay của đối phương giáng vào mặt mình một kích quỷ khóc thần sầu.

"...A."

Làn sóng xung kích chọc thẳng qua đầu của Denzel, xỏ xuyên qua mũ giáp, đục thủng cả một lỗ to tướng khi đụng vào lớp khói mù vây hãm xung quanh.

Cây búa chiến rời tay Denzel, nằm bất động dưới đất sau sự tiêu thất của ngọn lửa.

Nếu được cho một cơ hội, dù chỉ là một cơ hội lẻ loi để tung lại đòn vừa rồi trong một khắc, Denzel sẽ không chần chừ nắm chặt lấy nó.

Miệng hắn mở, nhưng chẳng có lời hoàn chỉnh nào được tuôn ra cả.

Hắn quên lời ư?

Chẳng phải đâu.

Hắn chỉ đơn thuần là bị sốc sát thương.

Đầu gối rệu rã, bàn tay tê liệt, bờ vai nặng trịch, mắt ngước lên cao – một màu trắng dã... bãi nôn trên áo giáp, chảy từ khe hở mũ giáp cùng chất lỏng đỏ tươi.

Người dám thách thức tự nhiên là kẻ đang đứng trì trệ.

Nhưng thời gian vẫn trôi, vẫn thách thức.

Hết giờ.

Kết thúc.

Denzel sụp đổ rồi.

Nó có thể tốt, có thể xấu, nhưng nó luôn là một tín hiệu cho thấy sự thay đổi trong trò chơi là cần thiết khi đối phương tiếp tục nghiêng đầu sang bên một cách hết sức nhẹ nhàng, vừa vặn né khỏi một nhát chém phạt ngang thái dương.

Vẫn tiếp tục chiến đấu trong cuộc chiến… quả là một người phụ nữ mạnh mẽ.

Cô ta xoay người về phía Ania, "vô tình" tránh thêm một kiếm ghim tới ba sườn.

"Đúng thế, như thế tốt hơn đấy."

Còn chưa kịp vung thêm được một kiếm nào thì cổ tay Ania đã bị giữ lấy, kéo mạnh về phía trước.

Với một tiếng vỡ lớn như bất kỳ tiếng sấm trời sinh nào, xương sườn Ania tách ra, tạo đường cho cơn đau cùng cực xộc thẳng lên não.

Lại một cơn đau khác đến từ vùng xương sườn bên phải.

"Hãy để ta nếm ngươi nhiều hơn nữa!"

Nụ cười điên loạn của kẻ tra tấn, của kẻ hành xác ấy cứ thế... hiện rõ trước mắt của Ania.

Và rồi, gáy Ania bị đôi tay đối phương chộp lấy, kéo sát, siết chặt...

Đối phương đã không thể dừng lên gối lại nữa rồi...

Rốp trái. Rắc phải.

Xương sườn của một người thường chỉ có 24 đến 26 cái.

Giờ có cầu xin lòng thương xót cũng vô dụng thôi khi giữa người lên gối và người hứng đòn là một rào cản không dễ dàng vượt qua.

Những cú lên gối trái và phải cứ thế liên tục búng lên, phơi bày sát lực sắt nhọn, hễ cứ mỗi một chiếc xương của Ania nứt hoặc gãy, những vị trí tổn thương ấy lập tức được bồi thêm những cú lên gối độc địa và tàn bạo nhất.

"Hãy để ta nghiền bằng hết giúp ngươi, hahaha!"

Những cú lên gối vào xương sườn là thứ uy lực ác liệt ướm trong khủng khiếp, là kẻ chao liệng muốn xốc nát trái tim trong lồng ngực Ania...

Cô chẳng thể nào di chuyển nổi ngoài há miệng thở hắt, nước dãi hòa lẫn với máu và nước mắt không ngừng chảy ra trên khuôn mặt trắng bệch của cô.

Những cơn đau ấy sẽ sớm dừng lại thôi, cô nghĩ.

Đau đớn cũng phải có điểm dừng mà.

Hơi thở này nối tiếp hơi thở khác, sự đau đớn cũng có thể bị lờ đi nếu bản thân cô gắng sức…

Nhưng sẽ ra sao nếu sự đau đớn này không có điểm dừng?

Sẽ ra sao nếu nó trở nên tệ hơn?

Sẽ ra sao nếu nó vẫn... đau quá đau?

Đau đến mức đầu óc chỉ còn lại sự lâng lâng, đau đến độ mọi thứ xung quanh dường như đang nhòa đi...?

Đau đến cả khi bản thân đã chết?

Đau đến thấu xuyên linh hồn...?

Chỉ một trong số những suy nghĩ ấy đã là quá đủ để khiến trái tim Ania tăng nhịp, bỏ qua cả chính sự đau đớn mà cô đang gánh phải.

Mười giây trôi qua…

Rồi hai mười…

Ba mươi…

Sự đau đớn ấy vẫn không hề giảm xuống.

Nó cũng chưa hề có dấu hiệu tệ hơn, ít nhất là như vậy...

Kiệt quệ và không có cơ hội để tập trung, dù có thể tự đánh lừa tâm trí khỏi sự đau đớn, Ania chẳng có cách nào để chặn lại sự hư thoát của cơ thể.

Nhưng cô không bao giờ cho phép bản thân chịu thua cơn đau đớn, không bao giờ có chuyện cô bỏ cuộc trên đoạn cuối của khoảnh khắc đằng đẵng này...

Vĩnh viễn không bao giờ!

"Urghhhaaahhhh!!"

Không bao giờ khụy gối và cũng không bao giờ cần nghỉ ngơi, đòn lên gối Ania vừa tung ra thật đơn giản, vì thế nên rất phức tạp để lí giải làm sao cô có thể còn sức để tung nó ra... khi cơ thể đã bị đè bẹp bởi số phận không thể tránh.

"?"

Vẻ mặt thích thú của người phụ nữ nọ bỗng dưng cứng lại khi tiếng xương vỡ giòn tan do gối chạm gối rú lên...

Ania, người đáng lí ra phải tiếp tục nhận "phần thưởng" từ cô giờ đây đã chẳng còn động đậy, đôi mắt nâu ngoan cường trước kia, thứ vẫn đang mở to nhìn thẳng vào cô giờ đây chỉ còn lại một màu xám xịt.

Dù chân đã gãy nhưng vẫn không hề ngã xuống, dù có thể gào thét vì đau đớn nhưng lại không hề thốt ra một tiếng nào, nếu đổi lại đó là cô, cô không thể nào làm được như vậy.

"Ngươi quả thực là rất ngầu đấy Ania."

Ánh sáng cực quang giữa đôi đồng tử người phụ nữ vụt tắt, cô cũng thả tay thôi không Ania lại nữa.

"Với tư cách một chiến binh, ta, Tinas Hauff kính trọng ngươi hơn bất kì ai khác."

Cánh tay Tinas duỗi thẳng, cả bàn tay phải rộ lên nguồn năng lượng sắc bén khi các ngón tay chụm sát lại với nhau.

"Nhưng với tư cách là một thành viên của hội, ta tuyệt đối không cho phép lũ các ngươi còn sống mà đặt chân đến nơi đó."

Tinas vung cạnh tay vào cổ Ania.

Máu lập tức bắn ra.

Đó là những gì cô mong đợi sẽ xảy ra.

Nó xảy ra, phải... nhưng... cái "cổ" mà chiến kĩ Vô Thủ Trảm mà cô vừa cắt đứt chẳng phải là của Ania, mà là vải áo và da thịt của kẻ vừa đâm xuyên qua màn khói, thình lình đứng chắn trước mặt cô.

Kẻ mà cô biết rất rõ suốt những năm tháng hoạt động trong Legend Of Conquests.

Frantz Kruger…

"Ôi ôi, mới tỉnh lại chưa được bao lâu mà đã chạy đi giết người rồi, khổ ghê."

Với một nụ cười tươi trên mặt, Frantz dang tay ra tính ôm Tinas một cái.

"Biến!"

Còn chưa kịp ôm, hai tay cánh tay của gã thi nhau rụng đất.

"Ngài hội phó làm vậy là có ý gì?"

Tinas nhướng mày, gằn giọng.

"Nè nè, thể hiện chút tôn trọng với người có chức vụ và tuổi lớn hơn mình một chút đi xem nào."

Frantz làm mặt đau lòng đáp, còn những vết thương của gã đã hoàn toàn lành lại trong chớp mắt.

"Tôn trọng?"

Tinas cười khẩy, giọng điệu mỉa mai.

"Tôn trọng là thứ chỉ dành cho kẻ xứng với nó, không phải dành cho kẻ yêu cầu nó ngài hội phó ạ."

"Tinas à, nghe mô, sẽ chẳng mất một xu nào khi đối đãi với một người nào đó bằng sự tôn trọng. Thể hiện điều đó với cả kẻ không xứng để được nhận nó, không phải để phản ánh phẩm chất của họ, mà là của chính chúng ta."

Frantz cũng chẳng kém cạnh, lập tức phản công.

"Tsk! Miệng lưỡi ngài hội phó đã đến trình độ "bất phàm" sau 200 năm tu luyện rồi nhỉ? Tinas này thực không phải đối thủ."

"Ahaha, vậy thì mô sẽ bỏ sức hấp dẫn, vẻ ngoài ưa nhìn, trí tuệ và óc hài hước của bản thân sang một bên và để cho tính khiêm tốn của mình đứng ra lên tiếng. Em gái à, em có chút quá lời rồi, Frantz này thực không xứng với lời khen ấy đâu."

"Từ khi nào mà đó lại là một lời khen vậy?"

"Dĩ nhiên là từ khi Frantz mỗ xem nó là một lời khen rồi."

Frantz tiếp tục phản pháo, cũng không quên dang tay ra tính ôm Tinas một cái nữa.

Và lịch sử một lần nữa lặp lại khi hai cánh tay của gã tiếp tục rơi xuống đất.

"Quay trở lại vấn đề chính đi ngài hội phó, con này không có cả ngày đâu."

Vẻ mặt Tinas trông chẳng dễ chịu gì khi nói, Frantz nhận thức được điều này nên cũng thôi không nhây nữa, đứng thẳng lưng, hắng giọng...

"Ừ thì mô chỉ muốn biết một số chuyện từ miệng của họ thôi. Nếu cục cưng giết hết những người này thì chúng ta sẽ là người chịu bất lợi, là vậy đó."

"Giải thích rõ hơn đi."

Nguồn năng lượng bén nhọn trên bàn tay Tinas nhanh chóng biến mất, chứng tỏ cho việc cô ý thức được tầm quan trọng trong những lời Frantz vừa nói.

Lúc vẫn còn đứng ở trước cổng vào Lâu Đài Ánh Trăng, Tinas sớm đã phát hiện ra một vài con dơi trinh sát của Frantz đang bay xung quanh khu vực tường thành và đã cố tình để chúng thấy được mình nhằm thông tri cho Frantz biết rằng cô đã tỉnh lại để đỡ phải dùng lệnh Thư.

Những con dơi đó tất nhiên nhận biết được Tinas là ai, chúng và những con dơi trinh sát khác từ trong rừng rất nhanh tụ tập lại vị trí của cô, xếp thành những một hàng chữ với ba cụm từ đơn giản:

***

Bánh kem. Sắp về. Đứng chờ. 

***

Cái đầu tiên thì… bỏ qua, nội dung còn lại thì đã quá rõ ràng, Frantz sắp quay lại và bảo cô đứng chờ gã.

Tinas đối với việc chờ đợi thì không có dị nghị gì, chỉ là… hai cái tính cách kia thì chẳng thoải mái như vậy, chúng bắt đầu làm ầm lên, đứa thì đòi đi khảo sát rừng, đứa thì đòi đứng thử kĩ năng, đau đầu hết sức.

Để tránh cho bản thân lên cơn phát cáu, cô bèn đưa ra quyết định đi săn quái vật ở khu vực xung quanh Lâu Đài Ánh Trăng – vùng nằm trong phạm vi quan sát của những con dơi, coi như là tạm thỏa mãn yêu cầu đi đây đi đó và thử nghiệm kĩ năng của hai đứa phiền phức kia.

Vả lại, Tinas cũng muốn thu thập một vài thông tin chi tiết về các loại quái vật ở thế giới này, tiện đường kiếm chút gì đó tươi ngon mang về ăn thử cũng chẳng hại gì.

Nhưng làm gì cũng cần có chuẩn bị.

Trước khi khởi động chuyến đi, cô có quay vào Lâu Đài Ánh Trăng tìm gọi Hộ vệ của mình là Iset ra và bảo cô ta đứng đợi ngoài cổng chính đón Frantz và Penelope, tiện thể dùng kĩ năng đông lạnh bảo quản mấy con quái được cô mang về.

Do bị chuyển đến thế giới mới, lệnh Đồng Hồ đã sớm không còn hoạt động, Tinas không nắm rõ được thời gian đã trôi qua bao lâu từ khi mình bắt đầu đi săn, cô chỉ biết rằng bản thân đã mang chiến lợi phẩm đi đi lại lại cho Iset kể từ khi trời bắt đầu mưa nặng hạt đến lúc tạnh hẳn.

Lượng thông tin về quái vật xung quanh Lâu Đài Ánh Trăng thu thập được lúc đó cũng đã ở mức tương đối, vì vậy Tinas quyết định đi làm một chuyến săn cuối cùng rồi tạm nghỉ.

Theo kế hoạch là vậy.

Tuy nhiên, trong lúc đang ra tay hạ sát một bầy gấu biến dị thì kĩ năng Vong, chiêu thức cho phép cô gọi ra các hồn ma lén lút, tuy không thể sát thương ai hay cái gì ra hồn nhưng đổi lại chúng có thể tàng hình đeo bám mục tiêu sống 24/24 và rất khó bị phát hiện.

Và đó cũng là cách mà cô phát hiện ra một nhóm lạ mặt đang ở gần.

Xét theo tình hình hiện tại của Bá Giả, Tinas sẽ tránh chạm mặt bọn người này.

Chỉ có điều…

Chúng tiến tới nơi này từ phía Nam – nơi đặt một vùng đất rất đặc biệt.

Vùng Pegadilla.

Tinas nhớ lại trong số những lá thư mà mình đọc có nhắc đến việc có hai kẻ vùng Pegadilla biết được vị trí của Lâu Đài Ánh Trăng. Tuy nhiên, thời điểm đó đã là khá lâu khi sắp xếp thứ tự thông tin được cập nhật từ các bức thư.

Vậy thì nhóm người này có thể là hai kẻ được nhắc đến trong thư hoặc một nhóm lạ mặt khác lạc chân tới đây.

Khả năng này là rất cao khi đánh giá về cách mà chúng hành động.

Tuy nhiên…

Chúng đi vô đây, vào rừng Krimore vì mục đích gì?

Nếu là đòi tên Salvodore đã chết kia thì là chuyện vô lí, dựa theo mô tả về cách hành động của người vùng Pegadilla trong thư thì chẳng giống chúng chút nào.

Phải có một nguyên nhân sâu xa nào đó khiến chúng trở lại nơi đây một lần nữa.

Cũng có thể những lập luận này là sai, Tinas ý thức được rõ ràng điều đó, Tinas biết bản thân vốn chẳng phải là thám tử gì sất, nhưng có một việc mà Tinas biết mình có thể làm ở bất cứ đâu, làm một cách rất tốt…

Giết người.

Đừng hỏi tại sao, cũng đừng cố sức học tập bởi nó ngay từ đầu đã không phải là một loại tài năng.

Với Tinas, giết người vẫn là phương án hàng đầu để chấm dứt mọi loại căng thẳng tâm lý. Và đôi khi, nếu không phải là luôn luôn, giết người cũng có thể xem như một liều thuốc an thần rất tốt cho sức khỏe.

Thế nên cô giết sạch bọn đó mà chẳng tra hỏi gì cả.

Đám người mà Frantz vừa cứu khỏi bàn tay đao phủ của cô là nhóm thứ hai bị phát hiện sau khi nhóm đầu tiên bị giết cách đó không lâu.

Cái cách mà đám người này di chuyển nhìn thì rất vòng vèo, nhưng thực tế là đang tránh né những con dơi trinh sát của Frantz, và địa điểm mà chúng đang tới gần không đâu khác lại chính là Lâu Đài Ánh Trăng.

Đáng ngờ hơn cả cái lũ cô mới lấy mạng.

Đúng lúc ngay chỗ Tinas giết nhóm người đầu cũng là chỗ có con gấu đầu đàn đang lao đến liều chết, Tinas dễ dàng xử nó và dồn toàn lực để tung một cước phá tim, bẩy xác con quái đó bay thẳng tới chỗ nhóm người lạ mặt kia với ý định nghiền xác một tên trong số chúng.

Xúi quẩy thay ý định ấy đã bất thành khi tên mà Tinas nhắm tới bỗng dưng di chuyển, may mắn sống qua ải "tảng thịt đoạt mạng"…

Và cuối cùng thì nó dẫn đến tình cảnh này đây...

Rốt cuộc vụ này là sao đây?

"Khi bắt đầu quay trở về Lâu Đài Ánh Trăng thông qua con đường an toàn vẽ trên tấm bản đồ, mô và Penelope bắt gặp một vụ hỗn chiến dọc đường về. Dĩ nhiên bọn mô sẽ né cái chỗ phiền phức đó ra, nhưng càng đi, số vụ hỗn chiến xuất hiện càng lúc càng nhiều, ít nhất cũng phải gần cả trăm vụ với qui mô từ nhỏ đến lớn."

Frantz chuyển ánh mắt sang Siran đang nằm trên đất, rồi chỉ chỉ tay vào cô nàng đứng bất tỉnh sau lưng gã, tiếp lời...

"Vì tò mò nên mô có gửi một vài con dơi trinh sát đi điều tra một chút, và thông tin mà chúng đem lại khiến mô khá bất ngờ khi toàn bộ những kẻ tham gia các vụ hỗn chiến trên đều thuộc rất nhiều chủng tộc khác nhau."

Vẻ mặt Frantz nói đến đây cũng trở nên nghiêm túc hẳn.

"Cô em hẳn là đã đọc mấy bức thư và gặp Rombentoz rồi mới đi ra ngoài này nhỉ?"

Câu hỏi đó vốn là thừa thãi, vì câu trả lời đã quá rõ ràng.

"Nói tiếp đi."

"Ừm, qua những thông tin về vùng Pegadilla mà chúng ta thu thập được, những chủng tộc sinh sống ở đó hầu như chỉ hoạt động trong vùng và rất ít khi đi ra ngoài. Trên hết, rừng Krimore lại là khu vực tranh chấp giữa hai đế quốc lớn, việc dân cư tại vùng Pegadilla kéo nhau vào đây với số lượng lớn chỉ để đánh nhau thì quả thực là kì lạ vô cùng, đúng chứ?"

Thực sự thì Frantz cũng chẳng quan tâm lắm việc có thêm một hay một vài ngàn tên ất ơ chạy vào rừng Krimore đánh nhau cho lắm. Nhưng xét theo vị trí địa lí thì cái vùng Pegadilla kia lại ở rất gần Lâu đài Ánh Trăng, nếu gã mà phớt lờ vấn đề này thì khả năng Lâu Đài Ánh Trăng bị phát hiện và biến thành bãi chiến trường là rất cao.

"Vậy thì ắt phải có nguyên nhân sâu xa nào đó..."

Vẻ mặt khó chịu của Tinas từ từ dãn ra khi suy xét về những lời Frantz vừa nói.

"Hừ! Muốn làm gì thì làm."

Lũ người Siran được cô ta mạng, nhưng trong giọng điệu Tinas thì cô rõ ràng vẫn còn khá khó chịu với sự can thiệp từ Frantz.

Tinas vỗ tay hai cái, những con chim xả khói như nhận được tín hiệu bắt đầu ngưng việc chúng đang làm, bắt đầu bay trở lại vào trong bộ giáp đang đè lên người Siran. Phải mất một thoáng thì chúng mới chui vào hết, ngay sau đó thì cả bộ giáp lẫn vũ khí bắt đầu co lại rồi vặn vẹo giữa hư không, biến thành quả cầu sắt được Tinas ném đi lúc trước, bay vào lòng bàn tay cô rồi biến mất.

Chiếc lồng khói độc cũng được giải trừ sau đó không lâu.

Tinas cũng chẳng để ý đến Frantz nữa, kiếm một chỗ trông sạch sạch để dựa lưng vào chờ.

Thấy vậy, Frantz mỉm cười gật đầu kiểu xin phép với cô ta, hí hửng tiến lại gần kẻ mặc giáp đang quỳ ngửa mặt lên trời, đưa ngón trỏ sớm đã được truyền vào nguồn năng lượng bóng tối lên, chạm vào mũ giáp của hắn, tiến hành khám tổng quát.

Ngũ quan xuất huyết do não bộ bị tổn thương quá nặng bởi sóng xung kích, mũ mà không có yểm ma pháp bảo vệ thì chắc đã chết ngay lập tức rồi. Mà kể ra ngươi cũng hên đấy, ta mà đứng nói chuyện lâu thêm tí nữa thì ngươi hết cứu nổi rồi.

Frantz để lại một chút làn năng lượng bóng tối trong đầu của tên đối diện, sau đó hướng ngón tay xuống phần giáp ngực của hắn rồi dừng lại, di chuyển nó theo những quỹ tích kì lạ.

Xong xuôi bệnh nhân đầu tiên, Frantz tiến tới gần Siran, truyền năng lượng bóng tối vào hai mắt mình rồi xem xét vết phỏng và cái lỗ máu giữa ngực của hắn ta.

Hmm… bỏng tầm trung, có khả năng tiến triển thành bỏng sâu. Vết thương giữa ngực không phải chí mạng nhưng cũng chẳng phải loại vết thương nông gì, một số mảnh dị vật đã lọt vào bên trong… ồ?!"

Lông mày Frantz khẽ nhướng khi gã nhìn kĩ lại cánh tay phải của Siran.

Bị dính Bỏng Lạnh bởi chiến kĩ hệ băng sao?

Tinas không có chiến kĩ hoặc kĩ năng hệ băng nên không thể nào gây ra loại trạng thái tác động này, vậy nên là thằng tóc vàng này đã bị bỏng lạnh từ trước khi chạm mặt nhỏ đó...

Cứ để vậy mà mang về thì hắn chết giữa đường khi nào không hay ấy chứ. Mà xem như là mạng ngươi lớn đi quý ngài Anh Hùng ạ.

Frantz xòe tay năm ngón xuống trước người Siran, nguồn năng lượng tối tăm bắn ra từ giữa lòng bàn tay gã thẩm thấu vào cơ thể Siran thông qua mũi, tai và cái lỗ giữa ngực.

Chỉ sau vài giây thì nhịp thở yếu ớt của Siran đã trở lại bình thường, vết thương giữa ngực cũng dừng chảy máu.

Thuốc hồi phục đặc chế riêng cho tộc Nhân Loại hình như vẫn còn mấy cái trong phòng điều chế của Minet thì phải.

Frantz xoa cằm.

Về rồi tính.

Tương tự như tên mặc giáp lúc trước, Frantz dùng ngón trỏ ấn vào giáp ngực của Siran rồi di chuyển với các quỹ tích khó hiểu.

"Giờ thì…"

Frantz hướng tới người cuối cùng, cô nàng đứng bất tỉnh và cũng là người bị thương "nhẹ" nhất.

"Ấy dà da!"

Cái giọng la tế trời tế đất đó, Tinas nghe rõ mồn một.

"Chơi ác dữ vậy Tinas? Toàn bộ xương sườn của cô ta gần như dập nát toàn bộ rồi, cả đầu gối cũng..."

Frantz chẳng cần dùng bất cứ thủ thuật nào để nhìn ra tình trạng của cô nàng này, lúc nãy chạy tới đây, dùng kĩ năng cho phép bản thân đứng tia qua màn khói để canh khoảnh khắc đẹp nhất để cứu người đẹp thì gã ta đã thấy toàn bộ những gì gã cần thấy như xem kịch nghệ rồi.

"Thế ngài "Bác sĩ" Frantz Kruger có cần "Y tá" Tinas Hauff này giúp ngài "một tay" không?!"

Tinas gằn giọng, khuỷu năm ngón khi đưa tay lên kêu rất giòn khi nắm lại, và cả cái ánh nhìn đe dọa bắn thẳng về phía Frantz với ám chỉ "thích ý kiến không?" cũng lợi hại không kém.

"À thôi cảm ơn, ca này bác sĩ tự lo được."."

Cười cợt chơi chơi với Tinas một tí, bác sĩ nhẹ nhàng ngoắc ngón trỏ lên một cái. Rất nhanh, giữa ngực Siran và tên mặc giáp hiện ra vài vòng phép cỡ nhỏ, bốc cả hai lên không trung, trôi nổi đến gần bên gã bác sĩ.

Về phần cô nàng bất tỉnh thì lại được lợi hơn khi được bế lên theo kiểu công chúa sau khi được bác sĩ truyền làn năng lượng bóng tối vào người.

"Sao ngài hội phó không treo cô ta lên giống như hai tên phía sau mình đi?!"

Thấy là lạ, Tinas nhướng mày hỏi.

"Nếu là khi còn ở Legend Of Conquests thì được, chứ giờ mà lấy tay chọc chọc rồi lại còn vẽ bậy lên ngực một phụ nữ bất tỉnh thì chẳng phải mô đang biến thái hóa bản thân khỏi sự thanh lịch vô địch khắp vũ trụ sao?"

Mà trên hết...

"Liệu quý cô, à không."

Frantz cười tươi, trong khi đầu đánh chủ ý về hướng khác:

"——Liệu "Thượng úy" Tinas Hauff có thể tản bộ cùng với "Binh nhì" Frantz Kruger này về Lâu Đài Ánh Trăng không? Tôi đang nắm trong tay một vài thông tin mà thượng úy chắc chắn sẽ muốn nghe đó."

Gã cũng chẳng đợi Tinas đồng ý hay không, từ cười tươi nhảy sang ha hả, bế cô nàng trên tay bước đi.

"…"

Lời nói gợi lại cho bản thân vài chuyện không vui, nhưng Tinas biết cái tên quỷ kia nói vậy chỉ để trả đũa việc cô nói ra nghề nghiệp mà gã ta từng làm ở thế giới thực nên tạm xem như là huề đi vậy, dù sao ban ngày ban mặt to tiếng với nhau để rồi tuốt gươm tuốt kiếm làm một trận tai bay vạ gió như thường ngày cũng không hay lắm, lẳng lặng đi theo là ổn áp nhất.

Đó là nếu là tên Ma Cà Rồng đó dọc đường không chọc cô ta điên tiết lên...

---

+++Lâu Đài Ánh Trăng – Trước cổng chính+++

"Thời gian chờ đợi đã hết, tôi xin phép vào trong trước."

Nhìn vào quả cầu đen lơ lửng đang dần tan biến thành những hạt bụi cạnh tảng băng mà chúa tể Frantz để lại, Penelope nhắm mắt gật khẽ đầu với Iset.

"Cô thực sự cảm thấy ổn chứ?"

Iset nhìn vào tên nhóc Nhân Loại treo lơ lửng như túi đồ trên tay Penelope, nhẹ giọng hỏi.

"Ổn."

Nhìn sang cây quyền trượng trên tay vị đại hầu gái, Iset vẫn thấy không mấy an tâm...

"Thật sao?"

Trước đây, Hồi đạo trượng – Ma Quỷ vốn là món vũ khí được chủ nhân Frantz dùng thủ thuật vô cùng đặc biệt để biến nó thành một sợi dây chuyền nhằm niêm phong một phần thực lực của Penelope.

Nói là vậy, sự thật thì sợi dây chuyền đó được tạo ra vốn không phải để niêm phong sức mạnh của Penelope vì sự lo sợ sức mạnh của cô ta một ngày nào đó sẽ bị quá tải hoặc gây tổn hại đến chính bản thân.

Ma Quỷ bản thu nhỏ được tạo ra để thay đổi hoàn toàn "thói quen ăn uống" của Penelope với cái giá phải trả là tước đi một phần sức mạnh của cô ta như một loại "năng lượng duy trì sự chuyển đổi".

Ngạ Quỷ được biết đến như những kẻ đã từng là Nhân Loại, một chủng sinh vật được tái sinh từ những bãi tha ma chứa đựng những lời nguyền thượng cổ ngập ngụa trong máu của những Sáng Thế Thần.

Những con quỷ vô nhân tính bẩm sinh, không còn bất kì kí ức nào về con người trước đây của mình, đó là khái niệm.

Ngạ Quỷ chỉ có thể ăn thịt Nhân Loại, chúng không thể thiêu hóa được bất cứ loại thức ăn nào khác vì thịt Nhân Loại là thứ duy nhất giúp chúng chấm dứt được sự "vô nhân tính" và "cơn đói" bản năng, đồng thời lấy lại "kí ức lẫn ngoại hình" vào thời điểm mà chúng vẫn còn là một thành viên của xã hội loài người…

Dẫu không thể ăn các món ăn thông thường, Ngạ Quỷ vẫn có thể uống nước trắng và Covfefe, loại đồ uống màu đen có vị đắng được Adolf Twitler, một trong số bốn mươi mốt con Ngạ Quỷ đầu tiên tìm ra và biến nó thành sản phẩm được cộng đồng Ngạ Quỷ cực kì ưa chuộng và tin dùng.

Tiêu chuẩn của một Ngạ Quỷ bình thường là có ngoại hình và trí khôn y như Nhân Loại, dĩ nhiên là phải loại trừ chế độ ăn uống, cấu tạo cơ thể lẫn cách suy nghĩ ra. Song song với đó, Ngạ Quỷ sở hữu sức mạnh thể chất rất lớn, vượt xa Nhân Loại bình thường, ví dụ như thừa sức đá bay hay tay không thọc xuyên qua người nạn nhân.

Giác quan của Ngạ Quỷ cũng thuộc loại phát triển vượt bậc.

Điển hình như cặp mắt có thể nhìn rõ trong bóng đêm, khứu giác cho phép ngửi ra "mùi hương" của con mồi ở khoảng cách rất xa, đồng thời phân biệt đâu là "đồ ăn" và đâu là "đồng loại". Thính giác nhạy bén cho phép nghe tiếng bước chân của mục tiêu, qua đó xác định vị trí và số lượng địch.

Khả năng tái tạo cũng không kém, những vết thương nhỏ ngoài da chỉ cần một vài giây là hồi phục, nặng hơn như gãy xương thì mất khoảng một ngày, thậm chí cả thương tổn thuộc loại chí tử cũng sẽ được hồi phục sau vài ngày nếu được nghỉ ngơi và có chế độ ăn uống đầy đủ.

Nhìn chung thì Ngạ Quỷ thực sự là một chủng sinh vật hết sức khủng bố, nhưng như vậy vẫn chưa thể so bì với Ma Cà Rồng khi Ngạ Quỷ vẫn có thể tắt thở trước những vết thương chí mạng khiến chúng chết ngay trước khi kịp phục hồi.

Ví dụ điển hình nhất là bị chặt bay đầu.

Trước khi Penelope giải phóng Hồi đạo trượng - Ma Quỷ, chế độ ăn uống của cô ta chẳng khác nào một Nhân Loại bình thường nhờ khả năng kìm hãm "thèm khát" và "chuyển hóa dinh dưỡng" độc nhất của nó. Còn bây giờ, cái "thói quen ăn uống" của Ngạ Quỷ đã trở lại nơi nó vốn thuộc về, đồng nghĩa với khao khát ăn thịt Nhân Loại của Penelope đã quay lại...

Uống nước và dùng Covfefe chỉ có tác dụng ức chế tạm thời cơn đói chứ không thể nào thay thế được máu thịt Nhân Loại. Kể cả quả Rudrile – thứ mà Penelope ăn suốt 195 năm trước cũng không phải ngoại lệ.

Trên hết, từ rất nhiều năm về trước, trước cả khi mặt dây chuyển của Penelope được tạo ra, cô ta đã bị chủ nhân Frantz cấm tuyệt đối việc ăn thịt Nhân Loại mà chưa có sự cho phép của ngài ấy.

Và cấm chế ấy vẫn tồn tại đến tận ngày hôm nay.

Iset biết quá rõ sự phàm ăn của Penelope trong quá khứ khủng khiếp đến nhường nào, nó hệt như một nỗi ám ảnh vậy. Và chính cô cũng thực sự không hiểu nổi lí do mà chủ nhân Frantz lại cấm không cho Penelope thỏa mãn cái thói ăn uống vô độ ấy.

Nó chẳng có gì xấu cả, chỉ đơn thuần là một lòng khát khao trần trụi mà thôi.

Dẫu cho chính bản thân cô có là nạn nhân đi nữa…

Thì làm sao mà cô lại có thể căm ghét sự khát khao ấy được cơ chứ?

"Tôi ổn… không phải lo lắng."

Penelope chậm rãi đáp lại trong khi hướng cây quyền trượng trên tay tới tảng băng đang lơ lửng.

Một làn khói đen bay ra từ đỉnh trượng, bọc quanh tảng băng, biến thành một cái dây khói thắt nút ngay chính giữa.

Penelope chào Iset thêm một cái nữa rồi xoay người đi vào trong.

Ổn sao?

Iset có thể thấy rõ lúc Pemelope xoay người, đôi đồng tử màu đen mới nãy của cô hầu này đã chuyển hóa từ đen thành màu trắng phát sáng, còn màng cứng quanh đồng tử chuyển hóa thành sắc đen với những gân máu đỏ thẫm nổi lên, trông chẳng khác gì những vết nứt trên bề mặt của một tấm gương.

Cô nói dối tệ thật đấy Penelope ạ.

Đôi Mắt Ăn Thịt – loại trạng thái có thể tùy ý xuất hiện khi một Ngạ Quỷ trở nên phấn khích cũng như có thể vô ý xuất hiện khi bị cơn đói cùng cực hành hạ.

Trường hợp của Penelope tuyệt đối là cái phía sau, có thể nói rằng cô ta đang ở giai đoạn cuối cùng của sự đói khát, cảm giác ấy không hề dễ chịu gì khi nó cứ như đầu mình đang bị hàng trăm ngàn con rết chui từ tai, đục lủng màng nhĩ chui vào tận trong óc và ghim hàm răng chứa độc tố của chúng vào não, cắn xé rồi đẻ hàng triệu triệu quả trứng trong đó, biến cả bộ não thành tổ và thức ăn của bầy ấu trùng mới nở.

Sự hành hạ đó chỉ tóm gọn bằng hai từ "địa ngục" không thôi thì chẳng thể nào lột tả nổi cái trạng thái ấy.

Cứ theo đà này, rồi sẽ đến một lúc lí trí Penelope hoàn toàn bị cơn đói lấn át, lúc đó dù có là đại chủ nhân Arthur hay chính chúa tể tối cao của cô ta ngài Frantz Kruger đi nữa, Penelope cũng sẽ…

Bỗng.

"!?"

Đồng tử Iset thình lình co lại ngay khi nghe thấy cái âm thanh khói lạnh kia.

Băng tạo – Tường Băng?

Là ma pháp băng hệ đầu tiên lóe lên trong tâm trí Iset ngay cái khoảnh khắc mà cô thấy vòng phép lóe sáng trước mặt Penelope.

Đoán đúng, không sai cũng chẳng lệch

Bức tường băng ngoi lên từ giữa vòng phép thuận đà bật văng cánh cổng thép Iset vừa mới sửa vào phía trong Lâu Đài Ánh Trăng, chặn đứng đường vào của Penelope.

"Hư..."

Nghe thấy tiếng cồng kềnh phát ra bởi cánh cửa thép rơi xuống đất...

"Cổng chính..."

Không chỉ trái tim bị đả kích, toàn bộ hệ thần kinh của Iset cũng bị kích động cực mạnh vì cái tường băng… không… phải là vì cái tên thi phép tạo ra cái tường băng đó đã chạm vào cấm kỵ của cô ta.

"Hư rồi..."

Dám ra tay phá hủy đồ vật mà cô tốn bao nhiêu là công sức để phục chế!

Với vẻ mặt chất chứa sự xung động, điên tiết và phẫn uất, Iset quay thẳng về phía kẻ thi phép, cô bây giờ đếch còn quan tâm tại sao mình và Penelope lại không thể phát giác ra kẻ đó nữa.

"Dám đến đây làm loạn, thứ chó đẻ bỉ ổi chán sống!"

Tất cả những gì mà Iset muốn làm vào giờ phút này là moi ruột cái tên đó ra thôi!

"Ngươi chết chắc rồi!"

Lại một bức tường băng khác xuất hiện không chút chần chừ, chỉ là lần này nó không chặn đường ai cả, mà đang bay thẳng đến trước mặt Iset.

"Hừ!"

Dồn lực vào hai chân, chọn chân trái làm điểm trụ, Iset co chân phải lên tung ra một đòn đá đẩy vào bức tường băng sắp đụng mặt, in lên mặt băng dấu giày và trả ngược hàng trở về hướng mà nó vừa tới.

Khi ấy, chúng ta chỉ cần biết rằng...

Vừa bay vào trong một góc tối khuất tầm tại những gốc đại thụ chưa được bao lâu, chính bức tường băng Iset vừa gửi trả đã được chuyền lại qua một tiếng động to hơn. 

"Muốn chơi?"

Iset liền dồn lực vào hai chân một lần nữa, bức tường băng tiếp tục được bay ngược về...

Chỉ để mau chóng được gửi đi, chỉ khác cái lần này nó đã xuất hiện khá nhiều vết nứt do phải chịu thêm một lực tác động mạnh khác.

Nhưng ai cho nó cái quyền ngưng bay?

Bay qua…

Bay lại…

Có lẽ ân xá cho nó vẫn là một lựa chọn không tồi, mà có lẽ phần bộc bạch tiếp theo thật sự không cần thiết.

Kích cỡ của bức tường băng càng ngày càng nhỏ lại, mãi cho đến khi nó chỉ còn lại một mảnh băng to cỡ một tấm bảng hướng tới Iset thì…

Chịu bò ra rồi sao!

Phóng ra khỏi những bụi cây là một kẻ bịt mặt, quần đen, ủng chiến đấu, thân khoác áo choàng có mũ trùm đầu, thẳng hướng tấm bảng lạnh mà tới. Kẻ này còn không chờ chân Iset chạm đến mảnh băng, trực tiếp đạp thẳng vào nó, tăng lực, tăng tốc, ủi thẳng vào cô ta.

Iset nãy giờ cũng mắc mệt với cái trò chuyền băng vô nghĩa, cũng không thèm né, trái lại còn tung ra một cú đạp vào giữa thẳng tiến.

Làn gió mạnh mẽ hất tung đất đá xung quanh phân tán còn nhanh hơn cả các mảnh băng trong phạm vi bùng nổ của hai bàn chân đối nghịch.

Kẻ kia và Iset tự động nhau ra một đoạn ngắn bởi lực phản chấn sau va chạm.

Lúc đầu, vết nứt dưới đất chỗ Iset đứng trông có vẻ nhỏ, chỉ ngang chiều dài ghim tóc.

Bước chuyển động của cô trông có vẻ chậm như thước phim bị bao ánh mắt soi xét, ngay cả con chim sà sau kẻ trước cô cũng có vẻ chậm khi bay vòng sang cành cây tiếp theo.

Nhưng rồi cử động tiếp theo lại không có âm thanh của nứt vỡ, thay vào đó chỉ có một cơn mưa mảnh vỡ đủ sắc để cắt khi tiếp xúc với mặt đất rạn nứt như mạng nhện – nơi đã trở thành điểm trụ cho chân trái của cô ta.

Năng lượng căng kéo và búng càng được ngưng tụ bằng cách đốt một lượng thế lực khổng lồ qua bước bước duỗi mu và khóa cổ chân, tạo thành một cú đá thần tốc dứt điểm xương sọ mục tiêu.

Tướng Tử cước pháp.

Kẻ kia cũng chẳng kém cạnh, giậm mạnh chân trái xuống đất như đóng cọc, nghiền vỡ cả mặt đất, tung ra một cú đạp siêu tốc bằng chân phải.

Cực Cường cước kĩ.

Hai chân lại một lần nữa chạm nhau trong âm động đơn sắc, tiếng gió hú lạnh máu rúng động hư vô, đất đá tung bay trôi dạt trong thứ hư vô vượt ngoài sự hiểu biết của chúng.

Mách nhỏ, đã đến lúc thích hợp để cả hai dừng lại và lùi về một đoạn ngắn, tìm sự ổn định.

Nếu "đánh" là trạng huống của lý trí, thì "tới" là nhấn nút xóa để khởi động lại từ đầu.

Iset tiếp tục áp sát đối phương bằng các bước di chuyển vững vàng và linh hoạt, tập trung tư tưởng, không lơ đễnh, phát lực cho một cú cú đá cao thẳng tới thái dương mục tiêu.

Biết bản thân né không kịp do thua kém về mặt tốc độ, kẻ nọ vẫn bình tĩnh, tự tin qua động tác nâng tay lên thủ, thể hiện sự hiểu biết có chiều sâu về cước pháp.

Iset nở một nụ cười tàn nhẫn, tung ra cước pháp, thứ mà cô biết sẽ hoạt động.

Quái Vấn cước.

Cú đá cao Iset tung ra bỗng tạo nên một quỹ đạo hết sức khó chịu khi cô mở rộng hông và xoay gót chân, giúp toàn bộ đòn đá "lách" thẳng qua tay thủ, nã thẳng vào hàm của mục tiêu.

Đòn này khiến kẻ trước mặt Iset gần như khụy một gối xuống, cố gắng giữ thăng bằng.

Iset nào để vuột cơ hội, năm đầu ngón tay phải chụm lại, trông như đầu của một vật nhọn, canh đúng lúc mục tiêu ngửa mặt lên để cố gắng phản ứng lại, dùng lòng bàn tay trái chặn tầm nhìn của hắn lại.

Đòn bẩn!

Phóng tay chọc vào bụng với tốc độ tên lửa rồi lập tức rút về, chiêu Mũi Giáo Bẩn Thỉu của Iset khiến mục tiêu phải thở mạnh ra một hơi đau đớn, gập hẳn người xuống chỉ để tiếp tục ăn thêm một cú lên gối cực mạnh vào giữa mặt, bật ngửa lên.

Quá hoàn hảo để tung ra sát chiêu kết liễu.

Iset giữ hai bàn tay thẳng và phẳng với cổ tay, trong khi ngón cái uốn cong vào trong và các ngón tay được siết chặt với nhau để nén các cơ tay, ma pháp Băng Yêu Chi Thủ của Iset tiến hành bọc quanh chúng một lớp hàn khí trong suốt, gia cố, khiến đôi bàn tay trở nên sắc bén như dao.

Chỉ tốn vỏn vẹn nửa giây để nghiêng người về sau một khoảng rất nhỏ để lấy đà, Iset tựa như lật đật bật tới, hai tay đâm liên tục năm nhát vào những vị trí yếu hại trên cơ thể mục tiêu.

Búng lên gập xuống liên tục là kẻ đó, nhưng Iset vẫn chưa xong.

Nhát đâm thứ năm đã được cô ta cố ý bấu kéo nhằm "chỉnh lại" khoảng cách giữa hai bên khi rút nhanh tay về.

Mục tiêu bị kéo tới, Iset thu hai tay về phía sau hết cỡ, chào mừng ngực và bụng của đối phương bằng hai phát chọc mạnh tới phía trước, bức lui kẻ đó lùi hẳn về một đoạn.

Lớp băng khí bọc quanh hai tay Iset tản mát thành những bông tuyết đẹp đẽ.

"Biến!"

Dốc toàn lực chuyển mình chỉ để rướn tới mục tiêu, Iset lấy lực tiến làm điểm tựa cho tay phải móc từ dưới lên theo hình lưỡi câu, tạo ra đòn hất chéo bằng cạnh trong bàn tay cực hiểm, quất vỡ xương cằm dưới, cũng như lấy đó làm khởi điểm quẹt rách luôn cả khuôn mặt kẻ kia.

Trúng chiêu này chỉ có bị giết quá tay, không có chuyện sống sót quay trở lại.

"Hà…"

Điều tiết nội thể bằng cách thở ra một hơi, Iset thu hồi lại tư thế chiến đấu sau khi kẻ thù bị đánh bay, nằm dài trên đất.

"Xong rồi thì mở đường giúp tôi được không?"

Từ đầu đến giờ, Penelope còn chẳng quay người lại để quan sát cuộc chiến ở xa.

Nhiệm vụ của cô là mang tên nhóc trên tay và tảng băng về khu vực của chúa tể Frantz, đó là tất cả.

Kể cả khi không có chỉ thị như vậy, Penelope biết một khi có kẻ dám ra tay phá món đồ mà Iset dày công khôi phục lại thì điều đó chẳng khác nào làm nhục, lăng mạ và giẫm đạp lên niềm tự hào về thành quả của cô ta.

Cái chết của kẻ kia đã được xác định ngay từ thời khắc cánh cổng thép bị phá. Vì thế, Penelope chẳng còn lý do gì phải tự ép bản thân phải quan tâm với kẻ mà mình xem như đã chết rồi cả.

Trong khi đó, Iset đã quay trở lại chỗ bức tường băng chắn trước mặt Penelope, chỉ tay vào nó.

"Rồi đó."

Giữa bức tường băng, tại điểm mà Iset chỉ tay vào tự động tách ra thành hình một cánh cửa lớn.

"Mời vào."

Gật đầu cảm tạ, Penelope cất bước.

Rùmz!

Còn chưa kịp làm thêm bước thứ hai, cánh cổng băng vừa mở ra lại tiếp tục bị chặn lại bởi một khối băng nổi lên từ vòng phép xuất hiện ở dưới đất.

Là phép Băng tạo – Chặn.

"Cái..."

Iset quay phắt người lại, cô không dám tin vào mắt mình... nhưng cô biết, tại cái hướng mà luồng ma tố kích phát ma pháp băng hệ...

"Ngươi... là cái thứ quái quỉ gì vậy?"

Mọi vết thương gây ra bởi Băng Yêu Chi Thủ đều là chí tử, không có chuyện một sinh thể bình thường có thể sống sau khi trúng cả chiêu. Ấy vậy mà kẻ đáng lẽ phải nằm kia vẫn đang đứng tỉnh bơ như không, thậm chí còn có thể thi triển ma pháp băng hệ chặn đường.

Iset lúc đầu có nghĩ đến việc tên này là một Ma Cà Rồng hay một tộc nào đó tương tự, chỉ có điều cái suy nghĩ ấy lập tức bị bãi bỏ khi cô nhìn vào cái cách mà những vết thương trên người kẻ đó lành lại.

Miệng vết thương xì khói rồi lành lặn hoàn toàn?

Cả phần trang phục bị rách – nơi hơi nước lướt qua cũng khôi phục lại trạng thái ban đầu?

Loại hồi phục quỉ dị này Iset chưa từng thấy bao giờ.

Trước cái nhìn của Iset, kẻ nọ đưa tay hạ mũ trùm và vải che mặt xuống, để lộ ra khuôn mặt của một người đàn ông.

Tuy trông có hơi già bởi râu ria và tóc tai lộn xộn, mặt của người này vẫn rất có nét. Song, vẻ từng trải sự đời một cách rõ rệt đó dường như chỉ là lớp mặt nạ che dấu đi khuôn mặt chất chứa sự u sầu, tăm tối của một cuộc sống không có ngày mai.

Hướng cặp mắt trắng xóa về phía tảng băng đang trôi nổi, kẻ đó cất giọng...

"Nora… hãy chờ ta."

Nghe thật chua xót làm sao...

Nora?

Iset đã có chút hiểu ra tại sao tên kia lại tấn công cô và Penelope rồi .

"Đi đi."

Lời vừa ra cũng là khoảnh khắc khối băng chặn đường Penelope vỡ ra thành nhiều mảnh bởi một cước phá băng từ Iset.

"Cô chắc chứ?"

Miệng hỏi là vậy, Penelope còn không thèm đứng lại, chủ động đi thẳng vào trong Lâu Đài Ánh Trăng.

"Không."

Hai mắt Iset rực sáng hào quang của ánh băng xanh, ghim thẳng vào đối phương, vẻ ngưng trọng trên mặt cô dần chuyển hóa thành khó coi.

"——Nhưng vẫn đủ để kìm chân cho tới khi hai vị chủ nhân trở lại."

Với mỗi tiếng thốt ra, ánh mắt Iset càng lúc càng trở nên đáng sợ hơn.

"Vậy thì tôi yên tâm gi——"

Lời hồi đáp từ Penelope lập tức bị cắt quãng do sự liền lại của khối băng vỡ nát vừa nãy – một lần nữa bít kín cổng chính.

Ma pháp băng hệ mạnh và khó kìm hãm bậc này thì chỉ có thể là Băng ngục đại đế hoặc Băng Ác Thần, trận này lành ít dữ nhiều rồi đây.

Hai mắt có hơi mệt nhưng không sao, những gì cần mang vào trong thì cũng đã mang vào xong.

"Giờ thì..."

Lời kêu gọi chiến đấu là điều không thiết phải nói ra, men theo làn da, xuôi dọc cơ thể, luồng năng lượng lạnh lẽo dưới dạng những làn khí trắng xóa cuộn xung quanh Iset một cách đều đặn.

"Iset L. Python."

Giọng nói ghi danh, thần thái chủ động, khí thế thiên sơn, gối phải co cao, chân trái làm trụ, tay trái duỗi ra – song song gối dưới, tay phải ngang mặt – duỗi đầu ngón tay.

Cân đối trọng tâm, thế đứng tuyệt vời.

"Glacius Luger Doomsday."

Trước loại "thế" chiến đấu cho phép tung ra những loại cước kĩ có sức sức tàn phá kinh hoàng với mọi thứ mà đôi chân chạm phải của đối phương là Iset – Glacius thân hình hạ thấp, hai chân dang rộng – phải sau trái trước, tay trái thả lỏng – xéo góc trước chân, tay phải ngang eo – nắm chặt đầu đấm.

Thủ thế xong xuôi, mặt đất đóng băng - nứt vỡ trũng xuống, khí lạnh phá ra – đôi tay lạnh giá,

"Không nghĩ đến ta lại có dịp gặp người biết dùng cước kĩ và cả băng thuật có đẳng cấp như vậy ở đây."

Thông qua vòng phép, một bức tường băng ngoi lên trình diện trước Iset.

"Cũng tới lúc ta kiểm tra giới hạn của bản thân và vượt qua nó rồi!"

Tung ra cú đạp mạnh như thuốc phóng đẩy đầu đạn vào giữa mặt tường băng dày cộm, Iset đá bay nó về phía Glacius.

"Ta sẽ tới ngay thôi… Nora."

Những mảnh băng xuất hiện giữa đôi tay Glacius rú lên qui trình tụ hợp của băng và đá, thông qua thứ tốc độ không tưởng, hóa hình ra một cây búa băng to lớn.

Đã tới lúc rồi và vì vậy...

Glacius hướng nhìn bức tường ngăn cách lạnh lẽo đang tới kia...

Ranh giới giữa kẻ tìm đường và người chặn cửa...

Tan tành.

+++Còn tiếp+++