Gió gào thét, tro bụi cuộn xoáy trong không trung. The Blue Phantom và Reina đứng giữa tàn tích của ngôi làng, lặng lẽ nhìn bóng tối đang khuấy động. Một luồng khí tà ác bao trùm không gian, nặng nề và áp lực, như thể chính thực tại cũng đang bị bóp méo.

ẦM!

Mặt đất rung chuyển. Một tiếng gầm trầm đục vang lên từ trong bóng tối, kéo theo một cơn sóng xung kích mạnh mẽ quét qua toàn bộ khu vực. Những mảnh gỗ cháy dở, những viên đá vụn nát bị hất tung lên không trung.

Từ trong màn sương đen, nó xuất hiện.

Nyx’Zhol – Cái Bóng Nuốt Chửng

Nyx’Zhol không có hình dạng cố định. Nó như một khối bóng tối vô tận đang tràn ra từ một lỗ hổng không gian, vặn vẹo và biến đổi liên tục. Cái đầu khổng lồ của nó trông như một sự kết hợp méo mó giữa hộp sọ của một con rồng và một con người, nhưng bị kéo dài một cách quái dị, với những mảng thịt bị xé toạc, để lộ ra hàng trăm con mắt đỏ rực không ngừng chuyển động.

Cơ thể của nó là một khối bóng tối sống, rộng ít nhất 30 mét, với vô số xúc tu vươn ra từ phần thân như những cánh tay ma quái, mỗi chiếc kết thúc bằng một bàn tay xương xẩu hoặc những cái miệng đầy răng nhọn.

Phía sau, hai cánh khổng lồ mọc ra từ lưng, nhưng chúng không phải cánh thịt, mà là hai mảng không gian vặn xoắn, nơi ánh sáng bị hút vào và biến mất.

Mỗi bước đi của nó khiến mặt đất rung chuyển, những dấu chân để lại trên nền đất không phải là vết lõm, mà là những khoảng trống tuyệt đối, nơi thực tại bị xóa sạch.

Sức mạnh của nó có thể khiến một ngôi làng tan biến trong nháy mắt, và chỉ riêng sự hiện diện của nó cũng đủ làm không khí trở nên ngột ngạt, như thể cả thế giới đang bị nó bóp nghẹt.

Một con quái vật cấp Cao, một cơn ác mộng mang hình hài.

---

Trận Chiến – Cuộc Chiến Của Bóng Tối Và Chớp Xanh

Reina đặt tay lên chuôi kiếm, đôi mắt ánh lên sự tập trung tuyệt đối. "Một con như thế này... không thể xem thường."

The Blue Phantom không nói gì, chỉ siết chặt đôi găng tay của mình.

ẦM!

Nyx’Zhol lao đến với tốc độ kinh hoàng, không hề giống với một thực thể khổng lồ. Cả khối bóng tối của nó ập tới như một cơn sóng thần muốn nuốt chửng tất cả.

The Blue Phantom biến mất ngay lập tức. "Phantom Step!"

Trong một phần nghìn giây, cậu đã xuất hiện ngay trên lưng Nyx’Zhol, tung một cú Phantom Strike—một cú đấm bọc trong lôi điện xanh lam, đủ sức thổi bay một tòa tháp.

BÙM!

Cú đấm giáng xuống với sức mạnh khủng khiếp, nhưng Nyx’Zhol không hề hấn gì. Thay vì bị phá hủy, cơ thể nó hấp thụ toàn bộ đòn tấn công, sau đó bắn trả bằng một loạt xúc tu bóng tối phóng ra từ lưng.

The Blue Phantom vừa chạm đất thì đã bị hàng trăm xúc tu lao tới.

“Tốc độ phản ứng nhanh quá…”

Cậu không thể né hết.

Nhưng trước khi những xúc tu kịp chạm vào, một đường kiếm sáng chói xé toạc bầu trời.

Reina đã ra tay.

“Azure Crescent!”

Thanh kiếm của cô vung lên, để lại một vệt trăng lưỡi liềm xanh nhạt rực rỡ giữa bóng tối. Một đường chém mạnh mẽ xé đôi không gian, cắt phăng hàng trăm xúc tu như thể chúng chỉ là những sợi chỉ.

Nhưng Nyx’Zhol không hề nao núng. Những phần bị cắt đứt ngay lập tức mọc lại, thậm chí còn dài hơn và mạnh hơn.

Một cái miệng khổng lồ mở ra giữa không trung, từ đó bắn ra một luồng hấp thụ trọng lực, kéo tất cả mọi thứ về phía nó.

The Blue Phantom và Reina bị hút về phía con quái vật, mặt đất phía sau họ cũng bị bóc ra thành từng mảng lớn.

“Chết tiệt… nó đang kéo cả không gian vào chính nó!” Reina nghiến răng.

Nhưng The Blue Phantom không hề nao núng.

Cậu giơ tay phải lên, sét xanh lam bùng nổ quanh cánh tay.

“Arc Lightning!”

Một luồng sét chớp xanh rực rỡ phóng ra từ lòng bàn tay cậu, xoắn lại thành một mũi thương khổng lồ, lao thẳng vào miệng của Nyx’Zhol.

BÙM!

Một tiếng nổ kinh hoàng vang lên, xé toạc cả không gian xung quanh. Nyx’Zhol gầm lên đau đớn, miệng của nó bị nổ tung thành từng mảnh, và lực hút của nó biến mất ngay lập tức.

Không bỏ lỡ cơ hội, Reina lướt tới.

“Azure Rift!”

Cô chém một nhát thẳng vào lõi của Nyx’Zhol.

Thanh kiếm của cô cắt xuyên qua lớp bóng tối như thể nó là lụa mỏng. Lõi của nó—một quả cầu ánh sáng tím rực rỡ—bị lộ ra.

Đây chính là điểm yếu của nó.

The Blue Phantom nắm chặt tay, nạp đầy lôi điện vào cánh tay.

"Giờ thì…"

Cậu tung cú đấm mạnh nhất của mình.

"Phantom Thunder Impact!"

ẦM!

Cú đấm giáng thẳng vào lõi của Nyx’Zhol, tạo ra một vụ nổ ánh sáng rực rỡ, xé toạc cả bầu trời.

Cơ thể của Nyx’Zhol vặn vẹo, gào lên một tiếng cuối cùng trước khi tan rã thành từng mảnh, rồi biến mất vào bóng tối vô tận.

Bầu trời trong xanh trở lại.

The Blue Phantom và Reina thở dốc, nhìn vào khoảng trống nơi con quái vật từng đứng.

Cuối cùng, nó đã bị tiêu diệt.

Nhưng cả hai đều biết…

Đây chỉ là khởi đầu.

Tro tàn vẫn còn bay lả tả trong không khí. The Blue Phantom đứng lặng giữa bãi chiến trường, ánh mắt sắc bén quét qua những gì còn sót lại của Nyx’Zhol. Dù con quái vật đã tan biến, nhưng dư âm của nó vẫn còn đó – một dấu vết ma thuật kinh hoàng vẫn vương lại trong không gian, khiến không khí như bị bóp nghẹt.

Reina đặt tay lên thanh kiếm của mình, cảm nhận dòng chảy năng lượng còn sót lại trong không gian. Cô khẽ cau mày.

“Chỉ xét riêng về sức mạnh thuần túy… nó ngang với một Pháp Sư Cấp Cao ở trạng thái bộc phát toàn diện.”

The Blue Phantom lắc đầu. “Không. Nó còn mạnh hơn thế.”

Cậu cúi xuống, đặt tay lên mặt đất cháy xém, nơi lõi của Nyx’Zhol bị phá hủy. Một luồng dư chấn ma thuật yếu ớt vẫn còn sót lại, như một tia lửa nhỏ nhoi sau cơn bão.

Một lượng năng lượng khổng lồ…

Cậu siết chặt nắm tay. “Nếu tính theo cách đo lường của đế quốc, một sinh vật có lượng ma lực từ một trăm nghìn đơn vị trở lên có thể được xếp vào Cấp Cao. Nyx’Zhol… chắc chắn vượt xa con số đó.”

Reina gật đầu, ánh mắt đầy suy tư.

“Một Pháp Sư Cấp Cao trung bình có thể tích tụ ít nhất một trăm ngàn đơn vị, nhưng con quái vật này… nó không chỉ có vậy.”

Cô vươn tay ra, tập trung cảm nhận những tàn dư ma lực còn sót lại. Sau một lúc, cô hạ tay xuống, ánh mắt trầm ngâm.

“Ta ước lượng nó ít nhất phải đạt một trăm năm mươi ngàn đơn vị hoặc hơn.”

Cả hai im lặng.

Những con số này không phải thứ có thể xem nhẹ.

---

Một Con Quái Vật Bậc Thảm Họa

Một Pháp Sư đã chạm đến cấp A có thể đạt tới một trăm hai mươi ngàn đơn vị – một con số cực kỳ hiếm hoi, chỉ dành cho những thiên tài thực sự. Thế nhưng Nyx’Zhol thậm chí còn vượt xa cả con số đó, vươn tới mức một trăm năm mươi ngàn đơn vị, một phạm vi chỉ có những sinh vật huyền thoại hoặc các Pháp Sư Huyền Thoại mới có thể chạm đến.

“Điều này giải thích tại sao nó có thể bóp méo không gian chỉ bằng sự hiện diện.” The Blue Phantom lẩm bẩm. “Một sinh vật có lượng ma lực khổng lồ như vậy, về lý thuyết, có thể duy trì hàng trăm phép thuật cấp cao cùng một lúc mà không suy giảm.”

Reina siết chặt nắm tay. “Nếu nó không chết ngay lúc đó… nó có thể đã tự tái tạo hoàn toàn chỉ trong vài phút.”

Đó chính là điều đáng sợ nhất về những sinh vật có lượng ma lực vượt quá một trăm năm mươi ngàn đơn vị – khả năng phục hồi và tái tạo vượt xa cả những Pháp Sư mạnh nhất.

The Blue Phantom nheo mắt. “Nếu con này chỉ là một trong số những con quái vật mà Noctis có…”

Reina cắn môi. “Chúng ta có thể đã đánh giá thấp Noctis rồi.”

---

Bên cạnh những gì đã thấy, cả hai còn nhận ra một chi tiết đáng sợ khác: Cấu trúc ma lực của Nyx’Zhol không giống bất kỳ sinh vật nào mà họ từng gặp.

Reina nghiêng đầu. “Bình thường, quái vật có lượng ma lực lớn như thế này sẽ có những dấu hiệu đặc trưng của rồng hoặc cổ thú… nhưng Nyx’Zhol hoàn toàn khác. Nó giống như… một thứ gì đó đến từ một thế giới khác.”

The Blue Phantom gật đầu. “Cách mà nó hấp thụ không gian… không phải là thứ thuộc về thế giới này.”

Họ đã chiến đấu với vô số sinh vật mạnh mẽ trong quá khứ – từ Rồng, Quái Thú, cho đến những Pháp Sư cấp cao – nhưng không có thứ nào hoạt động theo nguyên tắc giống Nyx’Zhol.

Cái cách nó di chuyển, cách nó tái tạo, cách nó hấp thụ không gian…

Nó không tuân theo bất kỳ quy tắc nào của thế giới này.

Reina khẽ run. “Noctis… rốt cuộc đã làm gì?”

The Blue Phantom không trả lời ngay. Cậu chỉ nhìn vào nơi con quái vật đã biến mất, đôi mắt trầm lặng như đại dương sâu thẳm.

“Nếu chúng thực sự có thể tạo ra hoặc triệu hồi những thứ như Nyx’Zhol…”

Cậu siết chặt nắm tay.

“Thì đây không còn là một cuộc chiến bình thường nữa.”

Một cơn gió mạnh quét qua bãi chiến trường hoang tàn, cuốn theo những tro tàn còn sót lại của Nyx’Zhol.

The Blue Phantom đứng yên, trầm ngâm trước vết tích cuối cùng của con quái vật. Mọi thứ đã kết thúc, nhưng trong lòng cậu không hề có cảm giác chiến thắng. Nếu có, chỉ là một sự bất an ngày càng lớn dần.

Nyx’Zhol là gì?

Một con quái vật sinh ra từ bóng tối? Một vũ khí của Noctis? Hay tệ hơn… một dấu hiệu cho thứ gì đó còn đáng sợ hơn?

Reina nhìn về phía chân trời xa xăm, nơi ánh bình minh đang dần xua tan bóng đêm. Nhưng dù mặt trời đã lên, cô vẫn cảm nhận được một hơi thở u ám bao trùm không gian. Một linh cảm… rằng đây chỉ là sự khởi đầu.

Cô lên tiếng, phá tan sự im lặng.

“Chúng ta nên báo cáo chuyện này với hội đồng của Đế Quốc. Nếu Noctis thực sự đã có thể thả những thứ như thế này vào thế giới, chúng ta cần chuẩn bị ngay từ bây giờ.”

The Blue Phantom gật đầu, nhưng ánh mắt cậu vẫn không rời khỏi đống tro tàn.

“Phải.” Cậu trầm giọng. “Nhưng… chúng ta còn quá ít thông tin. Đánh bại nó là một chuyện, nhưng hiểu được nó đến từ đâu, được tạo ra bằng cách nào và tại sao lại xuất hiện ở đây… mới là điều quan trọng nhất.”

Cậu quay sang Reina, ánh mắt nghiêm túc.

“Nếu chúng ta không tìm ra câu trả lời, một ngày nào đó… sẽ có một con Nyx’Zhol khác xuất hiện.”

Reina siết chặt nắm tay. Cô hiểu rõ ý cậu.

Nyx’Zhol mạnh mẽ, nhưng ít nhất họ vẫn còn đủ sức đánh bại nó. Nhưng nếu những con quái vật như vậy xuất hiện nhiều hơn, hoặc tiến hóa mạnh mẽ hơn, thì ngay cả họ cũng khó có thể cầm cự.

“Chúng ta cần điều tra Noctis.”

Giọng Reina đầy kiên định.

“Nếu không, chúng ta sẽ mãi bị động.”

The Blue Phantom im lặng một lúc, rồi gật đầu.

“Được. Nhưng trước hết… ta cần biết xem liệu còn sinh vật nào khác như Nyx’Zhol đã xuất hiện hay chưa.”

Reina hơi nhướn mày. “Cậu định đi đâu?”

Cậu quay lưng lại, ánh mắt sắc bén.

“Đến Thư Viện Cấm.”

Một cơn gió lạnh thổi qua, mang theo những tro bụi còn sót lại của Nyx’Zhol. Mặt trời đã lên cao, nhưng cảm giác u ám vẫn không hề tan biến.

Và rồi, một giọng nói vang vọng trong tâm trí The Blue Phantom.

“Người có thể hạ gục một Nyx’Zhol… nhưng liệu có thể hạ gục thứ tiếp theo không?”