Tuy nhiên trái ngược với vẻ điềm tĩnh thong dong của Nina, Viridia nghe nàng nói xong thì lộ rõ vẻ kinh ngạc. Viridia há to miệng, tự chỉ vào mình rồi ngơ ngác hỏi.

“Ý ngươi là muốn bái ta làm sư phụ thật sao?”

“Ừm.” Nina gật đầu đầy chắc chắn trước khi tiếp lời.

“Có thể cho ta bàn bạc với đồng đội một chút không?” Viridia ngập ngừng hỏi lại.

Nina thoải mái gật đầu đồng ý. Sau đó nàng lặng lẽ quan sát Viridia và đồng đội tụ lại thì thầm to nhỏ. Một lúc sau cả nhóm đưa ra quyết định.

Viridia chủ động vận ma lực thu hồi màn chắn. Nàng bước ra trước, đồng đội chậm rãi theo sau. Họ tiến đến trước mặt Nina và Viridia lên tiếng đầu tiên.

“Nhóm chúng ta đồng ý với hiệp ước này. Nhưng để tăng niềm tin đôi bên, xin ngài thực hiện Huyết Nguyện.”

“Không thành vấn đề.” Nina chẳng bận tâm việc Viridia đổi cách xưng hô, chỉ nhẹ nhàng gật đầu đáp.

Huyết Nguyện này nàng hiểu rõ. Đó là lời thề không thể phá vỡ. Một khi lập thệ buộc phải tuân theo, nếu phản bội thì hậu quả khôn lường.

Nhớ lại cách thực hiện Huyết Nguyện trong sách ở thư viện, Nina đặt tay lên ngực, vận ma lực rồi đọc lời thề.

“Ta là Nina. Hôm nay tự lập thệ với lòng mình, sẽ giữ đúng những gì đã hứa với đội Ferreus. Nếu làm trái, nguyện thân xác này tan biến.”

Lời vừa dứt thì từ ngực nơi Nina đặt tay bỗng xuất hiện một quả cầu ma lực trong suốt. Quả cầu vừa hiện ra đã bay vút lên trời rồi tan biến.

Thấy cảnh này đám người Viridia nhìn nhau. Dù trong lòng vài người vẫn còn chút không cam tâm, họ vẫn gật đầu ra hiệu.

Cả bọn tiến lại gần Nina. Nhưng khi chỉ còn cách hai bước chân, tiếng Varkhaz đột nhiên vang lên từ xa.

“Đứng yên đó là đủ. Tiến thêm nữa thì ta không dám chắc chân các ngươi còn nguyên đâu.”

Nói xong, Varkhaz lập tức xuất hiện sau lưng Nina, mắt trừng trừng nhìn đoàn năm người.

Bất đắc dĩ, cả đám đành dừng lại. Sau đó năm người hiểu ý, cùng đặt tay lên ngực, đọc tên mình và lời thề. Cảnh tượng giống lúc Nina lập thệ lặp lại, nhưng lần này là năm quả cầu bay lên cùng lúc.

Xong xuôi, ngoài Viridia, bốn người còn lại thấp người quỳ một chân xuống đất với vẻ mặt không mấy vui vẻ.

“Được rồi, không cần lễ nghi vậy đâu. Ta không quan tâm mấy thứ này. Mọi người đứng dậy đi.”

Bốn người theo lời Nina đứng lên. Nhưng vì không biết nói gì, cả đám chỉ im lặng. Nina thì liếc mắt về phía Viridia vẫn đứng yên tại chỗ. Một nụ cười nhẹ nhàng nở trên môi nàng.

Nàng bước đến gần Viridia. Dù chiều cao khiêm tốn buộc nàng phải ngước lên để nhìn, nàng vẫn lên tiếng.

“Như lời thề thì sau này chị là sư phụ của em rồi. Em tên Nina. Hoặc chị có thể gọi em là Tiểu Công Chúa nếu thích.”

Viridia chưa quen với việc cô con gái Ngưu Ma Vương đột ngột đổi cách xưng hô. Dù vậy nàng vẫn cố nặn ra một nụ cười.

“Vậy chị gọi em là Nina nhé. Mong sau này em chiếu cố nhiều hơn.”

…

Sau đó Nina chào tạm biệt Varkhaz rồi dẫn năm người rời đi. Vì họ đã lập Huyết Nguyện nên hắn chẳng lo họ sẽ gây bất lợi cho Nina.

Trong yên lặng, Varkhaz nhìn bóng lưng Nina cùng đoàn người khuất dần. Một nụ cười đầy toan tính chợt nở trên môi hắn. Hắn lẩm bẩm.

“Xem ra Tiểu Công Chúa này không đơn thuần như vẻ ngoài nhỉ?”

Đứng đó thêm lúc nữa, Varkhaz quay lại nhìn đám binh lính vẫn đứng im như tượng. Hắn vẫy tay, chậm rãi nói.

“Lũ các ngươi về thành Aeternis trước đi. Ta có việc cần bàn với Ma Vương đại nhân nên sẽ về sau.”

Nói xong, hắn lập tức biến mất để lại đoàn binh tại chỗ. Dù vậy, đám lính vẫn cung kính cúi đầu hô to: “Rõ!”

Ngay tức khắc, chúng siết cương ngựa, đổi hướng về thành Aeternis ở phía Nam, cách cung điện vài dặm.

Về phần thống lĩnh Varkhaz, khi xuất hiện lần nữa thì hắn đã đứng trong đại sảnh cung điện của Ngưu Ma Vương.

Ngay lập tức, một giọng trầm thấp vang lên bên tai.

“Điều tra thế nào rồi?”

Không cần đoán, Varkhaz biết đó là ai. Hắn quay đầu về lối vào và quỳ một chân trước Ngưu Ma Vương rồi chậm rãi bẩm báo.

“Bẩm Ma Vương, lần này thuộc hạ mượn cớ truy lùng dư đảng gia tộc Veldor để dễ dàng tra xét lãnh địa mấy tên quý tộc Bắc Địa. Trong số đó, trừ vài gia tộc Bá Tước không có vấn đề, còn tại một gia tộc Nam Tước gần Khu Rừng Đỏ Thẫm, thuộc hạ phát hiện dấu vết Sứ Giả Ngoại Thần. Đây là những thứ tìm thấy.”

Nói xong, Varkhaz vận ma lực lấy từ nhẫn chứa đồ ra một vật. Đó là sợi xích đen tuyền, thoạt nhìn như món đồ bình thường. Nhưng khi Ngưu Ma Vương cầm lấy và thôi động ma lực thì từng luồng khí đen đặc quánh bốc lên từ sợi xích.

“Quả nhiên là Hắc Liên Xerthul. Đám chó săn kia lại xuất hiện ở tầng một rồi.”

Ngưu Ma Vương chậm rãi nói. Lúc này, hắn không còn vẻ cà lơ phất phơ như khi ở cạnh Nina. Thay vào đó là sự nghiêm túc. Hắn chăm chú quan sát Hắc Liên Xerthul thêm chút nữa rồi dùng lực bóp nát nó thành tro bụi.

“Tiếp tục điều tra. Hơn nữa, phái người âm thầm tiêu diệt gia tộc liên quan đến đám chuột nhắt kia. Sau đó đổ tội cho dư đảng gia tộc Veldor. Đã rõ chưa?”

Ngưu Ma Vương vừa nói vừa liếc Varkhaz. Ánh mắt đó khiến vị thống lĩnh cảm nhận áp lực khủng khiếp đè lên người. Nhưng áp lực đến nhanh rồi đi cũng nhanh. Trán Varkhaz lấm tấm mồ hôi lạnh.

Hắn hiểu cái liếc ấy có ý gì. Vị Ma Vương này hẳn đã biết việc hắn dẫn đám người Lục Địa đến và đang cảnh báo đừng manh động với Nina. Dù nghĩ vậy trong lòng, hắn vẫn thành thật tuân mệnh rồi biến mất khỏi cung điện.

“Thời gian sắp đến rồi…”

Ngưu Ma Vương nhìn Varkhaz rời đi, lẩm bẩm một mình.

Rồi sau đó hắn đứng đó một lúc lâu. Ánh mắt phức tạp như đang nghĩ gì đó, nhưng cuối cùng chỉ hóa thành tiếng thở dài nặng nề.

…

Khác với tâm tình đè nén của Ngưu Ma Vương, Nina lúc này đang lộ vẻ tò mò. Nàng ngồi trong thư viện, chăm chú lắng nghe Viridia—vị sư phụ từ trên trời rơi xuống kiên nhẫn giảng giải về ma lực.

Dù thư viện đầy ắp sách nhưng với nửa tháng ngắn ngủi thì việc đọc hết là bất khả thi. Nina chỉ chú ý mấy quyển về kiến thức thông dụng và vài thứ lặt vặt. Kiến thức ma lực nàng từng lướt qua, nhưng nó quá dài dòng và phức tạp. Ở vài khía cạnh, nàng vẫn mù tịt.

Giờ đây, yên lặng nghe sư phụ giảng giải, Nina cảm thấy mình đã chọn đúng.

“Ma lực không chỉ là tích lũy mà còn là quá trình phát triển. Từ giai đoạn Học Đồ tích khí, đến Chính Thức hóa lỏng, Đại Sư thì ma lực kết thành khối cầu. Đến Vương cấp như chị, phải tách khối cầu đó thành nhiều mảnh rồi phát triển lại giống dạng Đại Sư.

Ngoài ra, ma lực không chỉ dùng để thi triển phép thuật. Em có thể rèn luyện chiến khí, kiếm khí hay những thứ tương tự. Như gã đã đánh Ferreus tơi tả ấy. Hắn không dùng ma lực cho phép thuật mà rèn chiến khí. Loại chiến khí của hắn rất mạnh. Chí ít ở Quang Minh Thánh Điện hay Học Viện Thánh Pháp Astraeus, chị chưa thấy ai vượt qua hắn. Có lẽ hắn đã đạt đỉnh Đế Cấp và sắp Xưng Thánh rồi.”

Viridia nói xong thì để ý vẻ mặt suy tư của Nina. Trong khoảnh khắc ấy, nàng không khỏi thầm cảm thán. Vị Tiểu Công Chúa kỳ lạ này trông thật đáng yêu.

Trước mắt nàng lúc này, Nina đang chống cằm. Đôi mắt to tròn ánh lên vẻ trầm ngâm. Mái tóc trắng bồng bềnh khẽ lay động. Hai chiếc sừng nhỏ trên đầu đung đưa mỗi khi nàng nghiêng đầu.

Thành thật mà nói, Viridia không ghét vị học trò bất đắc dĩ này. Dù sao nếu không có Nina, đội năm người chắc đã chết dưới tay Varkhaz rồi. Hơn nữa, Nina rất lễ phép. Kết hợp với vẻ ngoài dễ thương thế này, Viridia khó tin nàng lại là một con quỷ.

Nhưng đúng lúc Viridia đang chìm trong suy nghĩ, giọng nói mềm mại của Nina bất chợt vang lên khiến nàng giật mình.

“Vậy nếu dùng ma lực bồi dưỡng chiến khí thì lý thuyết là ta vừa thi triển phép thuật vừa dùng chiến khí chiến đấu được đúng không?”

Nghe Nina hỏi, Viridia khẽ lắc đầu. Nàng bình tĩnh giải thích.

“Theo nguyên lý thì được. Nhưng làm vậy sẽ khiến quá trình phát triển gian nan hơn nhiều. Vấn đề này khá phức tạp. Chỉ khi em chính thức thành Học Đồ mới hiểu rõ.”

Lời vừa dứt, Nina lại rơi vào vẻ suy tư. Một lúc sau, nàng tiếp tục hỏi. Như trước, Viridia kiên nhẫn trả lời.

Cuộc trò chuyện chỉ khép lại khi Nina thấy đói bụng. Dù được mời, Viridia từ chối cùng đi ăn với Nina. Thay vào đó, nàng hỏi xem có thể đọc sách trong thư viện không. Nina sảng khoái đồng ý.

Sau đó, Nina quay người rời đi để lại Viridia một mình trong thư viện.

“Cuối cùng vị tổ tông này cũng chịu đi!”

Viridia thở phào nhẹ nhõm khi bóng lưng Nina khuất dần. Dù không ngại ai đó học hỏi từ mình, Nina hỏi quá nhiều. Từ vấn đề này sang vấn đề khác, nàng khổ sở tìm đáp án cho những câu khó.

Dù ủ rũ vậy, khi quay đầu nhìn đống sách trong thư viện rộng lớn, mắt Viridia lập tức sáng lên. Mọi muộn phiền tan biến ngay tức khắc.

Nàng nhanh chóng tiến đến, lật sách ra xem. Nàng đọc chăm chú. Chỉ khi xong cuốn sách trong tay, nàng mới gấp lại và tự nhủ.

“Thôi được rồi. Mai xem tiếp. Ở lại đây nữa thì bọn họ sẽ lo lắng mất.”

Nói xong, Viridia đặt sách về chỗ cũ rồi rời khỏi thư viện. Nàng theo ký ức bước đi trên tấm thảm đỏ trải dài, băng qua các hành lang tiến lên cầu thang đến tầng hai. Rẽ trái vài bước, nàng đã đến nơi cần đến.

“Tôi về rồi đây.”

Viridia đứng trước cánh cửa lớn. Nàng vừa gõ cửa vừa lên tiếng.

Chưa đầy vài giây, cửa bật mở. Trước mắt Viridia là bốn người đồng đội.

“Cuối cùng cậu cũng về! Không thì tớ lo chết mất!”

Pietra lao lên đầu tiên. Nàng ôm chặt Viridia vào lòng rồi nói. Đôi mắt nàng thoáng ươn ướt.

“Không sao là tốt rồi. Cậu kể lại mọi chuyện được không?”

Ferreus lên tiếng an ủi. Đồng thời không quên đặt câu hỏi.

Nghe vậy, Viridia thoáng cảm động trước sự quan tâm của đồng đội. Nàng khẽ đẩy Pietra ra khỏi cái ôm. Sau đó ánh mắt nàng dần nghiêm lại. Nàng hít nhẹ một hơi rồi bắt đầu kể lại mọi chuyện.

…

4.1/4.2