“Không liên quan? Ngươi nói hay thật! Đường đường là một Ma Vương, vậy mà đi dự tiệc tay không. Ngay cả món quà ra mắt cũng không đưa nổi. Thật là mất mặt!”

Ngưu Ma Vương đáp trả, giọng trầm, đầy khiêu khích và châm chọc. Đôi mắt lườm sang Kịch Độc Ma Vương với vẻ coi thường. Không chỉ hắn, Cuồng Huyết Ma Vương, kẻ vẫn đang tiếc rẻ món quà ban nãy, cũng chen vào phụ họa.

“Thật là một kẻ keo kiệt. Chắc cũng vì bản tính này mà con ả Độc Nhãn Ma Vương mới từ chối ngươi hơn ngàn lần. À, dạo gần đây ta còn nghe nói ả đã lên giường với tên thống lĩnh dưới trướng rồi. Đúng là trớ trêu.”

Cuồng Huyết Ma Vương lắc đầu. Giọng hắn nhàn nhạt, nhưng mỗi lời như đâm vào lòng tự trọng của Kịch Độc Ma Vương. Hắn tức đến nghiến răng, tay siết chặt run run. Nhưng không phản bác nổi, vì đó là sự thật.

Thấy Kịch Độc Ma Vương nén giận im lặng, đôi môi Cuồng Huyết Ma Vương cong lên sắc lạnh. Cơ hội dẫm đạp con rắn kiêu ngạo đang ở trước mặt, hắn không thể bỏ lỡ. Hắn mở miệng, giọng mỉa mai.

“Sao? Không biện minh cho cái danh hão à? Một Ma Vương lừng lẫy cuối cùng vẫn…”

Nhưng lời chưa dứt, Kịch Độc Ma Vương gầm lên cắt ngang.

“Ngậm miệng chó của ngươi lại!”

Hắn tức tối vung tay. Móng sắc lóe sáng, với vào nhẫn bạc trên ngón trỏ. Quả cầu năng lượng lấp lánh hiện ra, bị ném mạnh về phía Cuồng Huyết Ma Vương kèm theo câu gắt gỏng.

“Cầm lấy đi! Hôm nay ta xui, lỗ vốn ở đây. Một miếng đồ ăn chưa kịp đụng, đi cướp còn dễ hơn.”

Dứt lời, Kịch Độc Ma Vương quay phắt người. Chiếc đuôi rắn đập mạnh xuống sàn, tiếng “rầm” vang lên, mặt đá nứt toác. Hắn phủi mông, thân hình mờ dần rồi biến mất.

“Haha, xem ra bị trúng tim đen. Ta đoán bừa thôi, ai ngờ phản ứng thế này. Chắc việc kia là thật. Đúng là tội nghiệp.”

Cuồng Huyết Ma Vương bật cười. Ánh mắt lóe tia đắc ý. Hắn vuốt cằm nhìn theo bóng dáng vừa khuất, rồi cúi đầu nhìn quả cầu năng lượng trong tay.

Không chút do dự, hắn khẽ bóp nát màn chắn năng lượng xanh lam. Một vật hiện ra ngay trước mắt.

“Ồ? Không ngờ lại là thứ này?”

Cuồng Huyết Ma Vương ngạc nhiên. Trong tay hắn là chiếc nhẫn nhỏ đen tuyền, bề mặt bóng loáng nhưng chẳng phản chiếu chút ánh sáng nào từ đèn chùm trên trần. Điểm nổi bật nhất là viên đá quý rực rỡ gắn trên đó, lóe lên sắc màu ma mị.

Hắn nhận ra ngay. Đây là chiếc nhẫn Kịch Độc Ma Vương từng dùng để cầu hôn Độc Nhãn Ma Vương tại Lễ Đọa Thần Belzeth. Trước mặt bao Ma Vương cùng binh đoàn quỷ đông nghẹt, hắn bị từ chối phũ phàng. Tức tối, hắn đã ném nó đi không chút tiếc nuối.

“Nhẫn thánh Inanulus? Không ngờ tên kia cũng biết đóng kịch. Ném đi xong, hết lễ lại nhặt về. Nhưng tính ra, nó hợp với Nina nhà ta thật.”

Ngưu Ma Vương đứng đó tặc lưỡi, bộ dáng cạn lời với Kịch Độc Ma Vương. Giờ hắn mới hiểu sao tên kia phủi mông chuồn lẹ thế.

“Được rồi, người bạn nhỏ. Đưa tay đây để ta đeo cho ngươi. Thứ tốt đấy.”

Cuồng Huyết Ma Vương quay sang Nina, vẫn đứng im từ nãy. Hắn nở nụ cười tươi, bước tới gần. Nhưng vừa đi được vài bước, một bóng dáng to lớn đã chắn trước mặt.

“Nào, ta chỉ muốn đeo nhẫn cho con bé thôi. Có ý đồ gì đâu…”

Cuồng Huyết Ma Vương giữ nụ cười, nói với Ngưu Ma Vương đang đứng sừng sững phía trước.

“Để con bé tự đeo!”

Ngưu Ma Vương quát lớn. Mắt trừng trừng nhìn Cuồng Huyết Ma Vương. Khóe miệng hắn giật giật, nhưng vẫn ném chiếc nhẫn qua. Ngưu Ma Vương bắt lấy, đưa vào tay Nina.

“Nhận được vật phẩm truyền thuyết: Nhẫn Thánh Inanulus.”

Bảng thông báo hiện ra trước mắt Nina khi nàng cầm chiếc nhẫn. Nàng thoáng kinh ngạc. Vật phẩm truyền thuyết mà dễ kiếm thế sao? Chỉ cần châm chọc vài câu vào lòng tự trọng của tên Ma Vương kia là hắn phun ra ngay.

Nhưng đó không phải thứ nàng cần bận tâm lúc này. Như cũ, nàng từ chối cất vào kho đồ. Nina nhìn chiếc nhẫn nhỏ nhẹ trên tay, chẳng chút do dự đeo thử. Nhưng khi ngón tay luồn vào, thứ gì đó chặn lại. Dùng sức thế nào cũng không vào được.

“Làm vậy không đeo được đâu. Con hãy thôi động ma lực trước.” Ngưu Ma Vương đứng bên nhắc.

Nina nghe xong thì mặt mờ mịt. Nàng ngẩng lên nhìn Ngưu Ma Vương, mắt ánh lên vẻ vô tội như muốn hỏi: “Ma lực là cái gì?”

“Này… ngươi nhặt con bé này ở đâu vậy? Đến ma lực cũng không biết dùng?” Cuồng Huyết Ma Vương ngạc nhiên dò hỏi.

Nhưng đáp lại là tiếng quát của Ngưu Ma Vương.

“Chuyện của ngươi à? Hết việc rồi thì cút đi. Làu bàu gì nữa?”

“Hừ! Đúng là con trâu vô lễ. Hy vọng con bé không học cái tính xấu của ngươi.”

Cuồng Huyết Ma Vương đáp trả. Rồi hắn biến mất tại chỗ, để lại Ngưu Ma Vương và Nina trong đại sảnh.

“Cuối cùng cũng yên tĩnh.”

Ngưu Ma Vương gãi bộ lông trên đầu, rồi cúi xuống nhìn Nina đang loay hoay với chiếc nhẫn. Hắn không chút mất kiên nhẫn, mở miệng nói.

“Muốn dùng ma lực, con phải cảm nhận nguồn khí trong người. Bắt đầu bằng cách nhắm mắt.”

Nina nghe theo, nhắm chặt mắt. Ngưu Ma Vương tiếp tục chỉ dẫn.

“Tưởng tượng những luồng khí. Luồng nào làm con thấy dễ chịu khi nghĩ đến, thì đó là ma lực.”

Nina nhắm mắt làm theo. Dù nghi ngờ bản thân, nàng vẫn tưởng tượng những luồng khí.

“Hả? Dễ thế?” Nina kinh ngạc.

Vừa nghĩ đến luồng khí đỏ cháy, một cảm giác dễ chịu quen thuộc lập tức trào lên. Theo lý thì nàng đã thành công.

Nàng mở mắt, thấy nhẫn thánh Inanulus đã nằm trên ngón áp út. Đồng thời, cảm giác nhẹ nhõm lan khắp người, như thể thế giới quanh nàng thân thiện hơn.

Chưa kịp cảm nhận thêm, Ngưu Ma Vương đã lên tiếng.

“Chúc mừng con, Nina. Xem ra con rất có thiên phú. Năm đó ta chỉ nhanh hơn con vài giây thôi.”

Lời khích lệ vang lên, nhưng Nina chẳng vui. Khóe miệng nàng giật giật. Ban nãy, nàng mất chưa tới năm giây để cảm nhận ma lực, vậy mà Ngưu Ma Vương còn nhanh hơn vài giây.

Khích lệ kiểu gì? Rõ ràng là đả kích.

Nina chẳng định phàn nàn. Nàng ngẩng lên nhìn “cha”, thấy hắn một mắt nhìn nàng, một mắt dán vào thứ trong chiếc hộp thần bí nàng đưa hắn cầm hộ.

Dù chưa quen gọi Ngưu Ma Vương là cha, nàng vẫn cố mở miệng, giọng nhẹ nhàng.

"Cha ơi, đồ trong đó là gì vậy?"

"Con nói món đồ trong hộp à? Chính xác thì nó là mắt của Huyết Điểu Virex. Không dùng để chế thuốc hay làm vũ khí nhưng ăn thì được."

Ngưu Ma Vương chậm rãi nói. Hắn với tay vào hộp, lôi con mắt ra, nhìn thẳng Nina rồi bảo.

"Há miệng ra nào."

Hắn đưa con mắt đầy máu tới trước mặt Nina nhưng nàng không há miệng mà lùi lại vài bước.

"Con không muốn nuốt thứ này đâu cha." Nina lắc đầu, giọng yếu ớt.

Nàng run run nhìn khối cầu thịt đỏ lòm gọi là “mắt của Huyết Điểu Virex”. Nina chẳng nghĩ ăn nó sẽ được gì vì nàng không dám nhét thứ đó vào mồm. Quá ghê tởm.

"Con không muốn ăn ư? Thứ này bổ lắm đấy. Con thấy mặt tên Cuồng Huyết Ma Vương như bị cắt thịt rồi còn gì. Hắn vất vả săn được nó. Dù trông ghê ghê nhưng ăn vào ma lực tăng, tiềm lực cũng mạnh lên."

Ngưu Ma Vương giải thích. Nhưng thấy Nina lắc đầu nguầy nguậy, hắn biết nàng chẳng chịu ăn. Hắn thở dài nhẹ rồi cất con mắt vào lại hộp.

“Nếu con không muốn ăn thì thôi. Nhưng thứ này cũng có giá trị khá lớn, sau này nếu cần trao đổi thứ gì quan trọng, con có thể dùng nó.”

Hắn nói xong, đưa chiếc hộp trở lại cho Nina, đồng thời nhắc nàng về một công dụng khác của nhẫn thánh. Nhận ra dụng ý, Nina gật nhẹ. Chỉ trong nháy mắt, nàng đã thôi động ma lực và dễ dàng cất chiếc hộp vào không gian bên trong nhẫn.

Ngưu Ma Vương quan sát nàng làm, chợt gãi đầu như nhớ ra điều gì đó. Giọng hắn chùng xuống, mang theo chút hối lỗi.

“Xin lỗi nhé, Nina. Buổi tiệc dành cho con đã bị phá hỏng rồi. Chắc con cũng đói, theo ta đến nhà ăn nào.”

Nina thoáng ngạc nhiên trước sự quan tâm này nhưng vẫn gật đầu. Nàng quả thực đã khá đói và chỉ mong mọi chuyện sớm kết thúc để có thời gian sắp xếp lại suy nghĩ.

Thế là cả cha và con gái nuôi chậm rãi rời khỏi đại sảnh, bỏ lại phía sau một khung cảnh hỗn loạn.

…

Thời gian trôi qua, bữa ăn cũng kết thúc. Những món ăn kinh dị suýt khiến nàng nôn ọe nhưng may thay Ngưu Ma Vương đã sai người mang đến các món từ một nơi gọi là “Lục Địa”. Nếu đoán không lầm, đó hẳn là thế giới con người vì nguyên liệu và cách chế biến quen thuộc hơn hẳn.

Nina đứng trước cửa sổ trong căn phòng mới đến lặng lẽ nhìn ra ngoài. Bầu trời vẫn đỏ âm u không hề thay đổi dù thời gian trôi qua bao lâu.

“Chẳng lẽ ở đây không có ngày đêm sao?” Nàng lẩm bẩm, ánh mắt lướt qua quang cảnh bên dưới.

Tòa cung điện to lớn tọa lạc giữa một bình nguyên rộng được bao quanh bởi hàng rào kim loại kiên cố. Khắp nơi binh lính khoác giáp đen với cặp sừng nhọn đứng canh. Ánh mắt sắc lạnh quét khắp không gian.

Tuy nhiên, tiếng bước chân vang lên bên ngoài thu hút sự chú ý của Nina. Nàng quay đầu, sau cánh cửa khép chặt, một giọng nói quen thuộc cất lên.

“Tiểu Công Chúa, ta mang đồ ngủ đến.”

Không ai khác, đó chính là vị nữ quản gia “tàn bạo”.

Dù có chút khúc mắc với bà ta, Nina cũng không phải người nhỏ nhen. Nàng mở miệng.

“Vào đi.”

Cánh cửa mở ra ngay lập tức. Vị nữ quản gia bước vào, dáng vẻ vẫn nghiêm nghị như lúc đầu. Bà tiến đến cạnh giường, đặt bộ đồ ngủ xuống rồi quay sang Nina.

Ngay sau đó, một hành động bất ngờ xảy ra.

Nữ quản gia quỳ xuống, cúi đầu thật thấp. Giọng bà trầm tĩnh nhưng đầy thành khẩn.

“Xin thứ lỗi cho sự mạo phạm của ta. Như đã nói, ta đến đây để tạ tội, ngài có thể trừng phạt ta theo ý muốn.”

“Này! Không cần nghiêm trọng thế đâu.” Nina giật mình. 

“Bà chỉ làm theo lệnh cha ta thôi. Với lại, lúc đó ta cũng hốt hoảng nên mới nói vậy. Bà đừng bận tâm.”

Những lời của Nina khiến nữ quản gia thoáng sững sờ. Đôi mắt bà khẽ động, như thể không tin vào phản ứng quá mức rộng lượng này. Nhưng dù vậy, bà vẫn giữ nguyên tư thế, đầu cúi thấp, không có ý định đứng dậy.

Sự cố chấp này khiến Nina không khỏi bất đắc dĩ. Nàng không thích bị người khác quỳ lạy hay tỏ vẻ thần phục như vậy, cảm giác thật gò bó. Một ý nghĩ lướt qua, nàng dứt khoát mở miệng:

“Được rồi, ta ra lệnh cho bà đứng dậy và rời khỏi đây. Ta muốn một mình.”

Lời vừa dứt, nữ quản gia thoáng ngẩng đầu lên, như muốn xác nhận lại mệnh lệnh. Nhưng rồi, bà vẫn im lặng tuân theo. Động tác nhẹ nhàng, dứt khoát, bà đứng dậy, chỉnh lại trang phục rồi cúi chào lần cuối trước khi lặng lẽ rời khỏi căn phòng.

Tiếng cửa đóng khẽ vang lên, trả lại sự yên tĩnh cho không gian. Nina khẽ thở phào.

“Xem như xong một chuyện.”

Nàng lẩm bẩm, rồi đưa mắt nhìn bộ đồ ngủ trên giường. Vải trắng muốt, chất liệu mỏng nhẹ, chiếc áo được may xếp ly tinh tế, còn quần thì ngắn đến mức nàng chắc chắn không quá đầu gối.

Nina nhấc chiếc váy đang mặc lên, liếc một cái rồi hừ nhẹ.

“Ít nhất còn hơn bộ váy quái quỷ này.”

…

2.0/2.2