Trong khoảnh khắc Kyra chìm vào sự miên man bất định, bà Aurelia lặng lẽ đứng dậy. Dù vậy, tư thế của bà vẫn giữ nguyên vẻ trầm mặc, ánh mắt dừng lại trên hai tấm bia mộ như đang ôm trọn những ký ức không lời.

Nếu Kyra lúc này nhìn thẳng vào đôi mắt bà, có lẽ nàng sẽ nhận ra sự giằng xé âm thầm ẩn sâu trong đó. Nhưng rồi, theo từng cơn gió lạnh lướt qua, ánh mắt bà bỗng ánh lên một tia kiên định.

“Kyra.” Aurelia khẽ gọi tên cháu gái mình.

Thanh âm ấy, dù nhẹ nhàng, vẫn đủ sức kéo Kyra ra khỏi dòng suy tưởng. Nàng thoát khỏi cõi mông lung, trở về với thực tại. Không để lộ dù chỉ một thoáng thất thần, Kyra điềm tĩnh đáp lời.

“Thưa bà, cháu đây.”

Vừa dứt lời, Kyra chú ý đến động tác tiếp theo của bà Aurelia. Bà đột ngột quay đầu, ánh mắt dừng lại trên gương mặt nàng. Đó không còn là ánh nhìn hiền từ như thuở trước mà đan xen trong đó là sự nghiêm túc khó lường.

Kyra không rõ vì sao bà lại nhìn nàng chăm chú như vậy, nhưng trong lòng bỗng dâng lên một dự cảm bất an. Bà Aurelia chỉ có ánh mắt này khi chuẩn bị nói điều gì đó trọng đại.

“Kyra, cháu lớn rồi…”

Lời cảm khái bất ngờ thốt ra từ môi bà khiến Kyra thoáng ngỡ ngàng. Nàng chưa kịp nắm bắt trọn vẹn hàm ý thì bà đã tiếp lời, giọng trầm xuống như đang trĩu nặng điều gì đó.

“Kyra à, cháu có thể nghe ta kể một câu chuyện không? Và nếu cháu muốn nghe… ta hy vọng rằng cháu sẽ không hận ta.”

Giọng nói trầm thấp của bà Aurelia rơi xuống không gian tĩnh lặng, như một tảng đá ném vào mặt hồ phẳng lặng. Kyra khẽ giật mình. Nàng nhìn bà, rồi ánh mắt bất giác lướt qua hai tấm bia mộ. Một ý nghĩ chợt lóe lên trong tâm trí, khiến hơi thở nàng khựng lại.

Không cần bà Aurelia nói tiếp, nàng cũng đoán được những lời sắp thốt ra. Hết lần này đến lần khác, bà vẫn luôn giữ kín điều đó, chưa bao giờ mở lời. Nhưng hôm nay, ngay trước phần mộ của cha mẹ nàng, bà lại quyết định lên tiếng.

Câu chuyện này… chắc chắn liên quan đến cái chết của họ. Một sự thật mà suốt bao năm qua bà Aurelia chưa từng để lộ, một bí mật mà ngay cả đứa cháu gái bà yêu thương nhất cũng không được biết. Và câu cuối cùng ấy "ta hy vọng rằng cháu sẽ không hận ta", lại càng khiến nàng rơi vào trùng trùng suy đoán.

Kyra không muốn nghĩ nữa. Có lẽ, nàng không nên biết.

Dù trong lòng dậy sóng, nàng vẫn giữ vẻ bình tĩnh. Đôi mắt phức tạp thoáng dao động, nhưng giọng nói khi cất lên lại kiên quyết vô cùng.

“Cháu không muốn biết!”

Bà Aurelia lặng người. Đôi mắt già nua khẽ dao động, nhưng chẳng phải vì gió hay cái lạnh của nghĩa trang hoang vắng, mà vì những lời vừa thốt ra từ chính miệng Kyra.

Tiếng lá khô xào xạc trên mặt đất, hòa vào bầu không khí tĩnh lặng đến ngột ngạt. Bà không lập tức đáp lời, chỉ lặng lẽ nhìn cháu gái mình, đôi mắt sâu hun hút như vực thẳm.

Bàn tay bà siết nhẹ vạt áo choàng, những khớp ngón tay lộ rõ dưới làn da đã điểm dấu thời gian. Nhưng chỉ một khoảnh khắc sau, Aurelia thả lỏng tay, chậm rãi nhắm mắt. Một hơi thở thật khẽ tan vào màn đêm.

“…Vậy sao.”

Giọng bà nhẹ bẫng, không vui, không giận, chỉ như tiếng vọng xa xăm của một ký ức cũ. Tựa hồ mọi thứ đã nằm trong dự liệu, nhưng khi thực sự đối mặt, vẫn không khỏi dâng lên chút gì đó khó nói thành lời.

Bà Aurelia nhắm mắt trong giây lát, như muốn gói gọn tất cả xúc cảm vào lòng. Khi mở ra lần nữa, ánh mắt bà đã dịu lại, không còn vương vẻ u tối của những dằn vặt năm xưa. Một nụ cười mờ nhạt thoáng hiện trên gương mặt đã hằn sâu dấu vết thời gian.

“Cảm ơn cháu, Kyra.”

Lời cảm ơn ấy nhẹ như gió thoảng, nhưng Kyra lại cảm nhận được điều gì đó sâu xa hơn những con chữ đơn thuần. Đôi mắt bà Aurelia đối diện với nàng, trong đáy mắt già nua ấy không chỉ có sự yên bình mà còn phảng phất một nỗi nhẹ nhõm khôn tả.

Bà đã che giấu quá nhiều điều suốt bao năm qua, không chỉ vì sợ Kyra tổn thương mà còn vì một nỗi sợ lớn hơn. Sợ rằng một khi sự thật được phơi bày, bà sẽ đánh mất đứa cháu gái mà mình yêu quý nhất. Chính vì thế, bà đã chọn cách chôn vùi tất cả vào im lặng, dù bản thân hao mòn vì gánh nặng của những bí mật chưa từng thổ lộ.

Nhưng khoảnh khắc này, bà bỗng nhận ra mọi thứ dường như không còn quan trọng nữa.

Kyra vẫn đứng trước mặt bà, không oán trách, không giận dữ. Trong ánh mắt nàng không hề có sự nghi hoặc hay dò xét, mà chỉ là sự yên lặng như mặt hồ sau cơn bão.

Bà Aurelia chợt hiểu ra, dù quá khứ có thế nào đi nữa, dù bí mật có lớn đến đâu, Kyra vẫn là Kyra. Nàng chưa từng rời đi, cũng chưa từng quay lưng với bà.

Và rồi, bà nghe thấy giọng nàng, chậm rãi nhưng đầy kiên định.

“Bà là bà nội của cháu, là người cháu kính yêu nhất. Điều đó sẽ không bao giờ thay đổi.”

Những lời ấy, dù đơn giản, lại khiến lòng bà Aurelia rung lên một cách khó tả.

Kyra nhìn bà, không do dự bước tới, nhẹ nhàng ôm lấy cơ thể gầy gò. Vòng tay nhỏ bé ấy tựa như đang ôm trọn cả quãng đời chất đầy mưa gió của bà, như muốn xoa dịu tất cả những vết thương chưa từng lành hẳn.

Bà Aurelia thoáng sững người khi nghe thấy lời thì thầm bên tai.

“Cháu mong rằng, dù bất cứ điều gì xảy ra, bà vẫn luôn coi cháu là cháu gái của bà.”

Một cơn gió thổi qua nghĩa trang, làm rung động những tán lá khô cằn, kéo theo hơi lạnh len lỏi vào từng ngóc ngách của không gian. Nhưng ngay lúc này, trong vòng tay của Kyra, bà Aurelia lại cảm thấy một thứ ấm áp rất dịu dàng.

Dẫu vậy, khi ánh mắt bà khẽ dao động, một tia phức tạp thoáng qua. Bà không biết liệu Kyra có thực sự hiểu những gì mình đang nói hay không, hay chỉ đơn thuần đang trấn an bà.

Ai cũng có bí mật của riêng mình. Bà Aurelia đã giấu Kyra sự thật về điều gì đó, nhưng nàng cũng đâu phải không có bí mật?

Kyra tin vào vòng luân hồi là có thật, nhưng trên đời này, không có điều gì là chắc chắn. Nhỡ đâu, nàng thực sự chỉ là một kẻ chiếm đoạt thân xác này thì sao?

Suy cho cùng, đáp án cũng chẳng còn quan trọng nữa. Nhưng ngay khi kết thúc suy tư, Kyra bỗng nhận thấy một điều.

Bà Aurelia đột ngột nhíu mày. Một cơn gió lạnh lướt qua, mang theo hơi ẩm nặng nề khác thường. Vòng tay bà đang đặt trên lưng nàng chợt siết chặt hơn, như thể vừa cảm nhận được điều gì đó không đúng.

Kyra cũng nhận ra sự thay đổi. Nàng khẽ nghiêng đầu, đôi mày thanh tú khẽ nhíu lại. Sự xúc động ấm áp ban nãy dường như tan biến, thay vào đó là một cảm giác bất an khó tả.

Nghĩa trang chìm trong tĩnh mịch, chỉ có tiếng lá khô xào xạc dưới chân và hơi thở đều đặn của hai người. Nhưng rồi—

Ầm!

Một tia sét xé toạc bầu trời, chớp lóe lên, phản chiếu bóng hình bà Aurelia trên nền đá lạnh. Ngay sau đó, những tiếng sấm đì đùng nối tiếp nhau, vọng xuống từ bầu trời u ám, như một điềm báo không lành.

“Sao… sao có thể như vậy? Thời gian vẫn chưa đến mà!”

Đồng tử bà Aurelia đột nhiên co rút, trong đáy mắt già nua, thoáng hiện lên một tia hoảng hốt. Kyra chưa từng thấy bà lộ ra vẻ mặt này, sự kinh hoàng đến mức dường như chính bà cũng không tin vào những gì đang diễn ra trước mắt.

Sấm chớp tiếp tục nổ vang trên bầu trời. Những tia sáng nhợt nhạt xé toạc màn đêm, phản chiếu bóng cây nghiêng ngả trong cơn gió dữ. Nhưng điều khiến Kyra chú ý hơn cả là hướng sét đánh xuống, đúng về phía bộ tộc Draconis.

Cơn bất an chợt dâng lên cuồn cuộn trong lòng nàng. Kyra nhìn chằm chằm những tia chớp lập lòe giữa tầng mây vần vũ, giọng nói khẽ trầm xuống:

“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy bà?”

Aurelia không trả lời ngay. Ánh mắt bà chỉ dán chặt vào từng đợt sấm sét, sâu trong đó dường như ẩn chứa một suy tư khó dò. Nhưng chỉ một thoáng sau, bà bỗng quay phắt lại, bàn tay bất ngờ nắm chặt lấy cổ tay Kyra.

“Chúng ta phải trở về, ngay lập tức!”

Không đợi Kyra kịp phản ứng, một luồng ma lực hùng hậu chợt bùng lên từ cơ thể bà. Nàng chỉ kịp cảm nhận được thứ gì đó bao trùm quanh mình, một dòng chảy mạnh mẽ và đầy quyền năng, như thể đang khuếch đại từng thớ cơ bắp, từng mạch máu trong cơ thể nàng.

Chúc Phúc.

Kyra lập tức nhận ra. Đây là loại phép thuật cơ bản mà bất cứ pháp sư nào cũng có thể sử dụng, tác dụng chủ yếu là gia tăng thể lực và sức bền. Nhưng ở trong tay một bậc thầy ma pháp như Aurelia, nó lại trở thành thứ vũ khí đáng sợ hơn nhiều. Với một người có thể thi triển ma pháp tám vòng, chỉ riêng phép này thôi đã đủ để bà mang theo một tòa nhà mà chạy như bay, chứ đừng nói đến một thiếu nữ nhỏ nhắn như Kyra.

Cơn gió gào thét bên tai. Cây cối vùn vụt lùi lại phía sau.

Dưới sự gia trì của Chúc Phúc, chỉ mất chưa đầy một khắc, bà Aurelia đã kéo Kyra về tới cổng bộ tộc.

Và ngay khi vừa đặt chân xuống, họ lập tức bắt gặp một nhóm tộc nhân đang tập trung đông đúc bên ngoài, dáng vẻ ai nấy đều thấp thỏm và căng thẳng. Một số người đang quét mắt nhìn quanh, như thể đang tìm kiếm thứ gì đó… hoặc ai đó.

Chưa kịp hỏi han, một trong những tộc nhân vừa quay đầu lại đã lập tức nhận ra họ. Người nọ vội vã chạy tới, giọng nói gấp gáp cất lên giữa bầu không khí tràn ngập hơi nước và mùi đất ẩm:

“Đại Tư Tế! Cuối cùng ngài cũng trở về rồi! Chúng tôi đang tìm người khắp nơi!”

Vị tộc nhân trước mặt vừa định nói thêm thì Aurelia đã khẽ giơ tay, ra hiệu cho hắn dừng lại.

“Mọi chuyện… đại khái ta đã rõ.”

Giọng bà trầm xuống, như thể đang lắng nghe điều gì đó xa xăm hơn những lời vừa được thốt ra. Nhưng chỉ sau một thoáng ngập ngừng, bà chợt quay đầu, ánh mắt dừng lại trên Kyra, nàng vẫn đang thở gấp sau quãng đường vội vã trở về.

Không một dấu hiệu báo trước, không một lời giải thích, Aurelia bỗng hội tụ ma lực nơi bàn tay. Một luồng khí vô hình khẽ lay động tà áo choàng của bà.

Rồi, trong nháy mắt.

Bàn tay bà vung lên, giáng thẳng một đòn vào gáy Kyra.

Nàng chưa kịp phản ứng, ý thức đã bị cắt đứt. Đôi mắt tím thoáng mở lớn vì kinh ngạc, nhưng chỉ kịp phản chiếu ánh đuốc lập lòe trước khi khép lại. Cơ thể nàng khẽ chao đảo, mất dần sức lực.

Trước khi Kyra kịp ngã xuống, Aurelia đã nhanh chóng đỡ lấy.

Tất cả những người chứng kiến đều sững sờ. Không ai dám lên tiếng hỏi han hay ngăn cản. Chỉ có Zephirian, đội trưởng nhóm chiến binh, khẽ nheo mắt nhìn bà, như thể muốn đoán ra suy tính trong đầu bà Đại Tư Tế.

Nhưng không đợi hắn cất lời, Aurelia đã tiến về phía hắn, trao Kyra cho những nữ tộc nhân đứng gần đó rồi dặn dò bằng giọng bình thản:

“Zephirian, hãy tìm vài người chăm sóc cho con bé. Nói với họ rằng… bảo Kyra đến gặp ta ở Đền Thờ vào sáng mai.”

Zephirian thoáng trầm ngâm nhưng vẫn gật đầu nhận lệnh. Khi hắn ra hiệu, mấy nữ tộc nhân lập tức đỡ lấy Kyra, cẩn thận dìu nàng vào trong.

Aurelia đứng đó thêm một nhịp, ánh mắt lướt qua gương mặt cháu gái mình trước khi quay lưng đi.

Bà rảo bước về hướng Bắc, bóng dáng hòa vào màn đêm, nơi sấm chớp vẫn thi thoảng lóe lên giữa bầu trời vần vũ.

—

(Còn Tiếp)