"Chạy nhanh lên!"

Bero' toma hét lớn, vội vàng cõng Akuji và kéo theo Mus'ago thoát khỏi khu vực nguy hiểm. Ngay lúc đó, quả cầu năng lượng mà Maxine tạo ra bùng nổ, biến thành một vòng xoáy khổng lồ nuốt chửng mọi thứ trong tầm ảnh hưởng. Mặt đất xung quanh sụp đổ, nứt vỡ thành những rãnh sâu do sức mạnh kinh hoàng từ vụ nổ.

Bất chợt, một tiếng gầm rền vang từ phía hang động nơi họ vừa rời đi. Ngay sau đó, một luồng năng lượng mạnh mẽ bắn thẳng lên trời, phá vỡ ngọn núi bên trên hang, và từ đống đổ nát, một sinh vật khổng lồ lao ra với tốc độ đáng sợ.

Đó là Cavernfreak, một con quái vật cấp 5 cực kỳ hung bạo. Thân hình khổng lồ của nó phủ lớp lông trắng muốt, đôi mắt đỏ rực đầy giận dữ. Với sải cánh rộng gần cả nghìn mét và bốn chân mạnh mẽ, nó lao thẳng về phía Maxine—kẻ đã vô tình đánh thức cơn giận dữ của nó.

Maxine đứng vững, đối mặt với quái vật, triệu hồi hàng loạt xúc tu khổng lồ từ năng lực của mình để cố gắng kìm hãm bước tiến của Cavernfreak.

Cavernfreak vùng vẫy điên cuồng rồi bất ngờ phóng ra một chùm năng lượng khổng lồ nhắm thẳng vào Maxine. Đòn tấn công ấy không mang ma lực, nên Maxine không thể tác động để ngăn nó. Dù cố gắng né tránh, mặt đất dưới chân cô vẫn nứt toác tạo thành một hố sâu. Mất thăng bằng, Maxine không kịp phản ứng và rơi tuột xuống hố.

"Ah... Bắt được rồi!"

Mus'ago xuất hiện đúng lúc, nắm lấy tay Maxine và kéo cô lên an toàn.

"Tại sao lại cứu cô ta chứ? Bây giờ chúng ta có thêm một rắc rối nữa!" Bero' toma gắt gỏng.

"Cô không---"

"Ai nhờ cậu cứu tôi?" Maxine cắt ngang, không để Mus'ago nói hết câu.

"Ồ, vậy đó là cách cô cảm ơn người vừa cứu mình sao?" Akuji mỉa mai, liếc nhìn Maxine.

"Tôi có thể tự cứu mình… Giờ thì tôi lại mắc nợ cậu ta rồi!" Maxine nghiến răng, ánh mắt đầy tức giận hướng về con quái vật. "Tất cả là tại con quái vật này! Xử lý xong quái vật, tôi sẽ quay lại tính sổ với mấy người sau."

Maxine nói dứt lời, tức giận lao về phía con quái vật và bật nhảy lên cao. Một lượng lớn ma lực bùng phát, cô thi triển ma pháp cường hóa để gia tăng sức mạnh cho cú tấn công.

"Biến đi!!!"

Cô gái hét lớn, rồi tung một cú đấm như trời giáng vào đầu con quái vật. Cú đấm mạnh mẽ khiến đầu con quái bị cắm sâu xuống đất, nhưng nó vẫn chưa chịu khuất phục. Với chút sức lực còn lại, con quái vật gượng dậy, gầm lên một tiếng vang vọng khắp phía Bắc.

(Cô ta mới đúng là quái vật!) – Akuji thầm nghĩ, cảm thấy vừa ấn tượng vừa lo lắng.

"Ồn ào quá!!"

Maxine quát lên, rồi lập tức tung cú đấm thứ hai. Lần này, con quái vật không còn sức phản kháng, thực sự bị tiêu diệt.

"Kyaaaa!! Cứu tôi với!!"

Tiếng kêu cứu thảm thiết của một cô gái từ trên núi vọng xuống. Cô đang chạy như bay, hoảng loạn và sợ hãi. Theo sau cô là hàng triệu người, tất cả đều mang biểu cảm kinh hoàng giống hệt.

"Lũ người đó bị sao vậy?" Bero'toma thắc mắc, ánh mắt của anh chàng sư tử dán chặt vào đám đông.

Câu hỏi của anh lập tức có lời giải đáp. Khi đoàn người gần như đã chạy hết xuống chân núi, một cơn rung chấn mạnh bất ngờ xảy ra, khiến tuyết trên đỉnh núi bắt đầu lở xuống. Khi lớp tuyết vừa ngừng rơi, tiếng gầm rừ của những con quái vật vang lên, và chúng từ trên núi ào ạt lao xuống.

Hàng loạt con quái vật, từ cấp 1 đến cấp 5 của vùng phía Bắc, lần lượt xuất hiện, đôi mắt chúng toát lên vẻ sợ hãi tột độ. Đột nhiên, từ sâu trong cánh rừng phía sau lũ quái, một luồng ánh sáng trắng rực rỡ phóng ra, hướng thẳng xuống chân núi.

Đám người hoảng loạn nhận ra sự nguy hiểm đang đến gần. Họ chỉ còn cách dùng hết sức lực để chạy, nhưng không thể nhanh hơn luồng ánh sáng đang tiến lại gần.

"Đồ ngốc! Đừng có mà làm thế! Làm vậy thì lấy đâu ra điểm cho tao nữa chứ!" Maxine quát lên, tức giận và không kiềm chế được cảm xúc, khiến không khí thêm phần căng thẳng.

Ma pháp khiên chắn được thi triển với một lượng ma lực khổng lồ, khiến tấm khiên trở nên lớn lao và che phủ cả một vùng rộng lớn. Khi đòn tấn công chạm vào tấm khiên, một đợt xung kích mạnh mẽ phát ra, lan tỏa đến tận Trại Quan Sát nằm giữa rừng. Những kẻ không tìm được chỗ bám trụ sẽ bị thổi bay trong nháy mắt.

...

"Kì thi năm nay có vẻ thú vị nhỉ?"

Một người đàn ông tại Trại Quan Sát chăm chú quan sát qua hình chiếu những gì đang diễn ra ở phía Bắc. Gã tự nói một mình, giọng điệu như thể có ai đó đang đứng bên cạnh, điều đó thật quái dị.

Từ sâu trong cánh rừng, một cú đập cánh mạnh mẽ làm thổi bay lũ quái vật đang chạy đằng trước xuống núi. Một con Cavernfreak khổng lồ bay vút lên không trung, thân hình nó to gấp năm lần con Cavernfreak mà Maxine vừa đánh bại.

"Đó là một con Cavernfreak mẹ sao? Kích thước khủng khiếp thật!" Bero'toma nói, mắt không rời khỏi sinh vật khổng lồ.

"Vậy... giờ chúng ta phải làm gì đây?" Mus'ago lo lắng hỏi.

Bero'toma nhún vai, rồi cười khẩy. "Cậu thử hỏi người vừa xử lý con của nó ấy," anh ta nói, đồng thời chỉ tay về phía Maxine.

"Thôi nào, có sao đâu, cứ coi như chúng ta diệt quái để tích điểm thôi," Akuji nói, ánh mắt đầy vẻ thách thức.

Bero'toma miễn cưỡng gật đầu. "Nếu cậu đã nói vậy thì đành chịu." Anh quay lại gọi lớn, "Evangeline, Gathoyx! Lại đây hỗ trợ nào!"

"Ểhh!? Còn tôi thì sao?" Mus'ago lên tiếng, vẻ mặt đầy thắc mắc.

Bero'toma nở một nụ cười trêu chọc. "Còn cậu thì cứ lo đánh bại cô ta đi. Nếu cậu cầm cự được đến lúc bọn này dọn sạch đám quái này thì chắc chắn sẽ quay lại giúp. Vậy nhé, hẹn gặp lại!"

Nói xong, Bero'toma và nhóm của anh lao vào bầy quái vật phía xa, bắt đầu cuộc chiến điên cuồng, để lại Mus'ago với vẻ mặt ngơ ngác, chưa kịp phản ứng.

(Tệ thật, nếu lúc đó mình chịu nghe lời anh Raven đọc mấy cuốn sách về quái vật thì giờ đã có cách hạ gục con này nhanh gọn rồi. Cứ điều khiển ma lực kiểu này mình sẽ kiệt sức mất. Giá mà có ai đó hỗ trợ...) Maxine nghĩ thầm, loay hoay tìm cách ứng phó, không nhận ra con Cavernfreak phía trên đang chuẩn bị tung đòn tiếp theo.

"Bên kia, coi chừng!"

Một tiếng hét vang lên, và ngay lập tức, ai đó lao đến bế thốc Maxine, đưa cô thoát khỏi phạm vi sát thương của đòn tấn công trong gang tấc. Hắn di chuyển quá nhanh đến nỗi mất thăng bằng, khiến cả hai ngã nhào xuống tuyết, cắm đầu vào đống bông tuyết trắng xóa.

"Ahh! Cậu có sao không?" Maxine lúng túng hỏi, vội vàng nhìn sang.

Người cứu cô đưa tay ra hiệu “vẫn ổn,” dù đầu anh ta vẫn còn đang cắm chặt trong tuyết.

(Tên này di chuyển nhanh thật. Có lẽ mình nên nhờ hắn hỗ trợ.) Maxine suy nghĩ, rồi quyết định lên tiếng.

"Cậu hỗ trợ tôi diệt con quái kia được không? Tôi hứa sẽ chia đôi điểm cho cậu."

"...Mhng ghnm nhmg nghh..." Hắn ta ú ớ, đầu vẫn cắm chặt trong tuyết.

"Này!! Đừng có nói chuyện khi đầu còn cắm vào tuyết như thế chứ!" Maxine nhăn mặt, rồi dùng xúc tu nắm lấy chân hắn kéo ra khỏi đống tuyết. Sau một hồi loay hoay, cô cuối cùng cũng kéo được hắn ra. Người vừa cứu cô không ai khác chính là Mus'ago.

"Lại là cậu sao? Ờ mà cũng không sao, cảm ơn đã giúp tôi nhé!" Maxine mỉm cười, nhưng trong lòng không khỏi băn khoăn. (Lúc nãy mình tấn công cậu ta... không biết cậu ta có chịu hợp tác không đây?)

Maxine quay sang hỏi, "Vậy, cậu nghĩ sao về lời đề nghị khi nãy?"

Mus'ago cân nhắc một lúc, rồi đáp, "Tôi sẽ tham gia... nhưng sau khi giao kèo kết thúc, cô sẽ không giành hết điểm của tôi đấy chứ?"

"À thì… chuyện đó tính sau nhé. Cứ hạ được con Cavernfreak này trước đã." Maxine nói, rồi mỉm cười. "À mà, tôi là Maxine DeAndre Cyrus."

"Ừm, cũng được. Tôi là Mus'ago Xavandor."

"Được rồi, vậy ta bắt đầu luôn nhé!" Maxine hào hứng đáp.

Mus'ago hơi lúng túng, hỏi: "Nhưng tôi phải làm gì đây?"

"Cậu chỉ cần hỗ trợ tôi thôi, khi cần thì tôi sẽ ra hiệu."

Nói xong, cả hai lao lên phía con quái vật khổng lồ, giờ đã hạ cánh và đang điên cuồng tấn công đám người xung quanh.

"『Ma pháp hỏa: Hỏa cầu』!"

Maxine thi triển một chiêu thức hỏa ma pháp, tạo ra một quả cầu lửa lớn bay thẳng về phía Cavernfreak. Nhưng khi quả cầu chạm vào lớp da dày của con quái, nó lập tức bị bốc hơi, không gây chút thương tổn nào cho đối thủ.

(Vậy là lửa không có tác dụng. Cứ thử các loại ma pháp như thế này thì chỉ tổ mất thời gian thôi.) Maxine thầm nghĩ, nhanh chóng tìm cách đối phó khác.

Trong cơn cuồng nộ, con quái vật bắt đầu điên cuồng giẫm đạp xuống đất, gây ra những đợt rung chấn tựa như động đất. Nó đập mạnh đôi cánh, tạo nên hàng loạt cơn lốc tuyết, cuốn phăng mọi thứ dưới chân. Ngay sau đó, từ tuyết, vô số mũi nhọn sắc lạnh hình thành, lao thẳng về phía những người đang có mặt. Tuy chiêu thức này không gây sát thương chí mạng, nhưng khiến đám người bị đông cứng, di chuyển chậm chạp hơn và không thể né tránh, dần bị cuốn vào những cơn lốc tuyết điên cuồng.

Cavernfreak xoay người, chuyển hướng sang tấn công Maxine. Chiếc đuôi sắc bén như lưỡi rìu của nó vung lên, nhắm vào cô, mỗi cú quật mạnh đều đủ sức chẻ núi, phá đá. Tuy nhiên, đòn tấn công của con quái không thể chạm tới Maxine, bởi Mus'ago đã xông lên đỡ hết mọi cú vung đuôi hiểm hóc. Maxine bất giác thừa nhận trong lòng: Cậu ta thật sự mạnh hơn mình nghĩ.

Thấy chiếc đuôi không có tác dụng, con quái dừng lại, lần này cũng không tạo ra chùm năng lượng như trước. Thay vào đó, nó triệu hồi vô số quả cầu năng lượng quanh mình, dày đặc đến mức không thể đếm xuể.

(Nhiều quá… Nếu mình dùng khiên chắn đỡ, các quả cầu sẽ bật ra và có thể trúng đám người kia. Có lẽ phải dùng chiêu cuối cùng… mình muốn kết thúc thật nhanh.) Maxine quyết định.

"『Ma pháp hấp thụ: Hố không đáy』"

Ngay khi phép thuật được thi triển, đám quả cầu của Cavernfreak lập tức lao thẳng về phía Maxine. Nhưng tất cả đều bị hút vào người cô, dần dần biến mất sạch, không để lại bất kỳ quả cầu nào trong không trung.

(Đây là ma pháp hấp thụ…) T'uni thầm nghĩ, ánh mắt không giấu nổi sự kinh ngạc.

T'uni và Rino đang đứng ở một vị trí an toàn trên đỉnh một ngọn cây, quan sát trận chiến diễn ra bên dưới.

"Ta nghĩ chúng ta nên tấn công con nhóc đó sau khi nó sử dụng xong ma pháp hấp thụ. Với thể trạng của nó, chắc chắn sẽ không chịu nổi đâu," Rino trầm ngâm nói.

T'uni phản đối ngay: "Ngài chơi xấu quá. Tôi không tham gia đâu!"

Rino nghiêm giọng: "Không làm thì quên chuyện qua được kỳ thi này đi!" Cả hai bắt đầu tranh cãi, không ai nhường ai.

Trong khi đó, Maxine, sau khi hấp thụ toàn bộ năng lượng từ những quả cầu, lao nhanh về phía con quái.

"『Giải phóng』!"

Sức mạnh tích tụ bùng nổ, tập trung vào cánh tay phải của Maxine, tạo thành một luồng sóng công phá khổng lồ đánh thẳng vào đầu con quái. Cú tấn công quá mạnh khiến nó bị hất văng xa, cơ thể va quét sạch mọi thứ trên đường nó rơi xuống.

Ngay lúc ấy, Rino nhận thấy có gì đó từ xa đang lao nhanh về phía con quái đang nằm bất động

Khi trận chiến kết thúc, Maxine hộc máu ra từ miệng, theo sau đó là máu tươi chảy từ mũi và tai, nhuộm đỏ cả nền tuyết dưới chân. Cô gái ngã quỵ ngay lập tức.

Mus'ago nhanh chóng lao tới, kịp thời đỡ Maxine trước khi cô ngã xuống. Thật may mắn, cô vẫn còn tỉnh táo; bàn tay cô nắm chặt lấy tay chàng trai, cố gắng gượng dậy. Khi Mus'ago liếc nhìn khuôn mặt Maxine, bất giác cậu cảm thấy ái ngại. Tròng trắng trong đôi mắt cô giờ đã nhuốm một màu đỏ thẫm, từng giọt máu rơi xuống như những giọt nước mắt trên làn da trắng muốt của cô.

“...T-Ta thắng rồi!” Maxine nói với giọng run rẩy.

“Đó là cái giá của việc sử dụng ma pháp này sao?” T' uni hỏi.

“Phải. Khi cơ thể người sử dụng không đủ sức mạnh để chịu đựng năng lượng họ hấp thụ, việc giải phóng nó sẽ gây ra hậu quả nghiêm trọng như vậy. Thực ra, có một cách khác là hấp thụ sức mạnh từ từ cho đến khi hết dần, điều này sẽ giúp giảm thiểu thương tích. Nhưng nếu làm theo cách này, chúng ta sẽ không thể tiêu diệt con Cavernfreak ngay lập tức. Vì vậy, lựa chọn duy nhất là giải phóng toàn bộ sức mạnh. Con bé đó biết rõ điều này nhưng vẫn quyết định làm, thật sự rất gan dạ.” Rino giải thích.

“Kinh khủng quá!” T' uni thốt lên.

《Thông báo: Cavernfreak cấp đặc biệt đã bị tiêu diệt. Toàn bộ số điểm thuộc về...》

《Okuri Sorugall.》

“Gì chứ!?” Mus' ago không thể tin vào tai mình. Cậu đã tận mắt chứng kiến Maxine tiêu diệt con quái, nhưng người sốc nhất không phải Mus' ago mà là Maxine, khi số điểm từ công lao của mình lại rơi vào tay một kẻ lạ.

“----Cuối cùng cũng đến nơi.” Một giọng nói trầm và gầm rừ, như tiếng quái vật, phát ra từ phía làn khói bụi nơi con Cavernfreak nằm chết.

HẾT CHƯƠNG 10