“Chúc mừng em trở thành thợ săn cấp E.”

Jin Se-young mỉm cười chào tôi khi tôi bước vào phòng tập kiếm Ảnh Thiên.

Tóc buộc đuôi ngựa đen, mặc bộ đồ legging ôm sát cơ thể. Jin Se-young luôn mặc legging.

Hôm qua, tôi đã trở thành thợ săn cấp E.

Kỳ thi thăng cấp E chẳng có gì đặc biệt. Tôi chỉ cần đi săn ở dungeon cấp F cùng nhân viên hiệp hội. Người đó xem tôi thể hiện một giờ rồi cho tôi đậu.

“Cảm ơn, chị.”

Tôi đáp lại Jin Se-young, tiến đến gần. Tự nhiên vươn tay ôm lấy eo cô ấy. Cô ấy như chờ sẵn, áp sát tôi và hôn lên môi. Lưỡi quấn lấy nhau, trao đổi nước bọt.

Tay tôi tự nhiên hướng về mông và ngực của Jin Se-young.

Cô ấy lùi lại một bước, tạo khoảng cách.

“Ưm. Hôm nay không được. Em nhớ cuộc gọi vừa nãy chứ?”

“Tiếc thật. Làm tình thì phải làm mỗi ngày chứ.”

Một lúc sau, tôi và Jin Se-young đối mặt nhau, cầm kiếm chĩa vào đối phương.

Luyện tập như thường lệ. Chỉ khác là bình thường chúng tôi đấu kiếm trong trạng thái trần truồng, còn hôm nay mặc quần áo chỉnh tề.

Liếc mắt.

Tôi nhìn người đàn ông ở giữa phòng tập.

Một người đàn ông khoảng đầu 40, vóc dáng khỏe khoắn, khoanh tay quan sát chúng tôi. Da ngăm đồng, mặc đồ leo núi, đeo bịt mắt ở mắt trái.

Jin Woo-sung.

Chủ phòng tập kiếm Ảnh Thiên, cũng là cha của Jin Se-young.

Theo Jin Se-young kể, ông là cán bộ của guild Jawoon, thợ săn cấp A với biệt danh Độc Thú.

Tôi đã biết về ông từ trước, nhưng hôm nay là lần đầu gặp mặt. Chắc Jin Woo-sung cũng biết về tôi.

Lần trước bán thanh vàng cho quản lý Hwang Min-jun, tôi đã gián tiếp nhận sự giúp đỡ từ ông.

“Bắt đầu đi.”

Giọng nói mềm mại bất ngờ so với vẻ ngoài thô ráp.

Kỹ thuật thực chiến Ảnh Thiên Lưu – Phi Hổ.

Tôi lao tới toàn lực từ chính diện.

Tôi không thấy nguy hiểm. Jin Se-young là người mà ngay cả khi tôi dốc toàn lực cũng không thể chạm tới một sợi tóc. Đến giờ tôi chưa từng thắng cô ấy trong luyện tập.

Jin Se-young nhẹ nhàng đỡ thanh kiếm của tôi.

Cô ấy là thợ săn cấp B. Tôi vừa lên cấp E, thể chất không thể sánh bằng.

Nhưng khi luyện tập, Jin Se-young luôn điều chỉnh theo trình độ của tôi.

‘Lần này vòng ra sau.’

Tôi bước bộ pháp, chiếm vị trí sau lưng Jin Se-young. Cô ấy có thể ngăn tôi nhưng cố tình để tôi làm.

Tuy nhiên, nếu tôi đâm kiếm từ đây, cô ấy sẽ chắn ngay. Thanh kiếm của cô ấy đâm tới tôi.

‘Đây là Ảnh Xà. Phải tránh.’

Nếu dùng kiếm đỡ, nó sẽ uốn lượn như rắn. Tôi lập tức lùi lại không do dự.

Vì cả hai đều biết kỹ thuật thực chiến của Ảnh Thiên Lưu, tôi không thể tận dụng triệt để yếu tố ẩn (ẩn thân).

‘Hôm nay căng hơn bình thường. Vì có chủ phòng tập ở đây sao?’

Cuộc đấu kéo dài, tôi càng lúc càng mệt. Trong khi Jin Se-young vẫn bình thường. Tình cảnh quen thuộc với tôi.

‘Sơ hở.’

Tôi thấy một khe hở trong tư thế của Jin Se-young. Tất nhiên là cô ấy cố tình để lộ.

‘Vấn đề là có phải đòn hiệu quả không.’

Sơ hở mà Jin Se-young để lộ chia thành hai loại.

Đòn hiệu quả hoặc đòn vô hiệu.

Đòn hiệu quả là khi tôi đâm trúng, cô ấy sẽ không phản ứng. Đòn vô hiệu là bẫy. Khi luyện tập, Jin Se-young luôn buộc tôi chọn một trong hai. Đây là bài tập để tôi học cách nhận biết sơ hở của đối thủ.

‘…Mẹ kiếp. Mệt quá nên không phán đoán nổi.’

Khi cơ thể hay tinh thần mệt mỏi, khả năng phán đoán sẽ giảm. Và đây là lúc cần cẩn thận nhất.

‘Từ tư thế đó, kỹ thuật thực chiến nào có thể phản công? Nhất Thể Trí? Không Dạ?’

Tôi nghĩ ra hơn 5 kỹ thuật ngay lập tức.

Không thể quyết định được.

Tôi từ bỏ việc nhắm vào sơ hở.

Khi khó phán đoán, hãy từ bỏ sạch sẽ và chờ cơ hội tiếp theo. Đó là một trong những điều Jin Se-young dạy tôi.

‘Đến rồi.’

Jin Se-young di chuyển. Cô ấy tiến tới, cầm kiếm ngược, giấu lưỡi kiếm sau lưng. Tôi tặc lưỡi.

‘Chị ấy định kết thúc luyện tập. Là Tây Quang.’

Trong tình huống quyết định, Jin Se-young thường chọn Tây Quang – đòn nhanh nhất. Một thói quen của cô ấy. Tôi chuẩn bị đỡ Tây Quang.

‘Nhìn kiếm mà đỡ thì muộn. Phải nhìn chuyển động vai và cẳng tay…’

Thanh kiếm của Jin Se-young động đậy. Tôi lập tức dựng kiếm lên. Không phải Tây Quang.

Lưỡi kiếm của cô ấy lướt qua kiếm tôi chậm rãi. Trong mắt tôi, nó trông như vậy.

‘Là Không Dạ à.’

Thanh kiếm dừng trước cổ tôi. Tôi hạ kiếm xuống.

“Thua rồi.”

Jin Se-young nghe tôi nói, hạ kiếm và mỉm cười nhẹ.

“Vất vả rồi. Quyết định từ bỏ sơ hở lúc nãy rất tốt.”

“…”

Tôi nhìn Jin Se-young với ánh mắt nóng bỏng. Cô ấy cười gượng, khẽ lắc đầu.

Thông thường, sau khi luyện tập, chúng tôi sẽ lao vào làm tình ngay. Tôi dùng dương vật để xoa dịu cảm giác thất bại sau trận đấu. Cô ấy cuối cùng cũng sẽ rên rỉ dưới tôi – đó là trình tự cố định.

Nếu không có cha cô ấy ở đây.

“Vất vả rồi. Đúng như lời Se-young nói, Yu-jin quả nhiên có tài với Ảnh Thiên Lưu.”

Jin Woo-sung vỗ nhẹ vai tôi, cười. Tôi nhìn ông, cười gượng đáp lại.

“Bố tự đấu với Yu-jin đi?”

“Bố vụng tay, con biết mà.”

“Cấp A đấy nhé.”

“Con gái. Biệt danh của bố là gì?”

“…”

Jin Se-young im lặng.

Biệt danh của Jin Woo-sung là Độc Thú. Thú độc. Biệt danh đó không phải tự nhiên mà có.

“Nhưng có gì đó lạ.”

Jin Woo-sung nhìn tôi. Ánh mắt ông thay đổi. Từ hiền hòa như ông chú chuyển thành sắc bén.

“Gì cơ ạ?”

Tôi hỏi lại. Lạ gì chứ? Nghĩ lại, tôi không nhớ mình phạm sai lầm gì.

“Thực lực của cậu. Kỹ thuật Ảnh Thiên Lưu thì hoàn hảo. Nhưng ngoài ra lại quá kém. Thông thường, không có chuyện thực lực chỉ vượt trội ở một lĩnh vực. Điều đó là bất khả thi. Nhưng cậu, ngoài Ảnh Thiên Lưu ra thì không thể xem thường được.”

Tôi hiểu ý Jin Woo-sung. Ông ấy nhận ra. Ngoài Ảnh Thiên Lưu, tôi chẳng có gì.

“Vậy không được sao ạ?”

“Không phải không được. Tài năng của cậu với Ảnh Thiên Lưu là thật. Chỉ là, kiếm thuật chỉ là kiếm thuật thôi.”

“…Lời đó, cháu nghe rồi.”

“Ồ? Từ ai? Se-young chưa tới mức đó đâu.”

“Không phải bạn thân.”

“Vậy à?”

Là Baek Sang-ki.

Baek Sang-ki từng nói vậy với tôi.

Gần đây tôi kể với Jin Se-young về Baek Sang-ki. Tất nhiên không chi tiết, chỉ nói vòng vo. Và Jin Se-young bảo tôi:

Baek Sang-ki là bức tường đầu tiên tôi đối mặt. Cảm giác tôi nhận từ ông ta là sự thất vọng.

‘Không. Loại đó sao là bức tường của tôi được.’

Tôi không công nhận lời Jin Se-young. Loại như vậy, chỉ cần tôi có thể chất cấp D là đủ đánh bại.

“Dù sao thì, Yu-jin, Ảnh Thiên Lưu của cậu đang gây mất cân bằng. Cần phải làm gì đó.”

“…Chỉ Ảnh Thiên Lưu thôi không đủ sao ạ?”

“Không đủ.”

Jin Woo-sung nói dứt khoát.

“Ta đã bảo rồi. Kiếm thuật chỉ là kiếm thuật. Nếu cậu đấu với một đối thủ ngang tầm… cậu sẽ thua 100% vì sự mất cân bằng đó.”

“100%…”

Jin Woo-sung chỉ đánh giá dựa trên Ảnh Thiên Lưu của tôi. Ông không tính đến các kỹ năng khác như Gia tốc hay Hồi phục Hoàn toàn. Nhưng ông nói chắc nịch như vậy khiến tôi hơi sốc.

“Cháu phải làm sao ạ?”

“Trường hợp này ta cũng mới nghe lần đầu, nên không chắc chắn. Nhưng theo ta, có 3 cách.”

“3 cách? Nhiều nhỉ.”

Tôi yên tâm. Có vẻ không phải tình huống tuyệt vọng không lối thoát.

“Cách thứ nhất là tạm gác Ảnh Thiên Lưu. Thoát khỏi Ảnh Thiên Lưu, sống như kiếm sĩ bình thường và nâng cao kỹ năng. Nhược điểm là sẽ mất rất nhiều thời gian.”

Bây giờ bảo tôi không dùng Ảnh Thiên Lưu?

Không đời nào.

Tôi đầu tư bao nhiêu điểm vào nó chứ.

“Cách thứ hai là gì ạ?”

“Thực chiến. Thực chiến là cách chắc chắn nhất. Tích lũy kinh nghiệm qua thực chiến, sự mất cân bằng sẽ tự nhiên biến mất. Nhược điểm là nguy hiểm.”

“Vậy thì cháu thường xuyên vào dungeon rồi mà.”

“Như vậy chưa đủ. Và cậu cần đấu với kẻ có thực lực tương đương. Tốt nhất không chỉ là quái vật mà cả con người nữa.”

“…”

Tôi nghĩ đến ứng dụng Cuộc sống Giải trí.

Trong các sáng tác tôi xem, có thế giới giống thực tế. Tôi có thể trải nghiệm thực chiến an toàn ở đó. Dù có chết trong trận đấu qua loa, tôi ở thực tế vẫn không sao.

“Cách thứ ba là gì ạ?”

“Thức tỉnh mana. Ảnh Thiên Lưu từ kỹ thuật thực chiến mới là thật, đến kỹ thuật cao cấp thì khác hẳn. Quan trọng hơn, sức mạnh mana sẽ kéo theo kỹ năng tăng lên.”

Mặt tôi không giãn ra được.

Thức tỉnh mana không phải ai cũng làm được. Hầu hết thợ săn tự nhiên thức tỉnh mana, nhưng cũng có những thợ săn không nằm trong số đó.

‘Giáo sư Park từng nói. 20% thợ săn cấp D không thức tỉnh mana và nghỉ hưu ở cấp D.’

Tôi hiểu rõ bản thân.

Tài năng về mana? Làm gì có. Nếu có, lần trước thuốc Tiềm năng đã phát huy hiệu quả rồi.

‘Nhưng bỏ cuộc thì còn sớm. Tôi có ứng dụng Cuộc sống Giải trí. Tìm trong các sáng tác, chắc sẽ có cách.’

Cuối cùng, ứng dụng Cuộc sống Giải trí là câu trả lời.

Tôi thả lỏng vẻ mặt nghiêm trọng. Năng lực thực sự của tôi không phải Ảnh Thiên Lưu, mà là ứng dụng Cuộc sống Giải trí. Ảnh Thiên Lưu chỉ là sản phẩm phụ từ đó.

“Nhưng kỹ thuật cao cấp cụ thể là gì ạ?”

“Ơ? Se-young không dạy cậu à?”

“Dạ không.”

Tôi chỉ biết sau kỹ thuật thực chiến là kỹ thuật cao cấp dùng mana. Chi tiết thì không rõ. Jin Se-young bảo còn sớm nên chưa dạy.

Jin Woo-sung nhìn Jin Se-young.

“Với Yu-jin thì còn sớm. Dạy kỹ thuật cao cấp để cậu ấy tự cao thì sao? Dù sao với Yu-jin, cậu ấy sẽ tự nhiên thức tỉnh mana, lúc đó dạy cũng được.”

“Không thức tỉnh mana thì không dùng được thật. Nhưng không dạy gì cả thì không đúng. Phải biết Ảnh Thiên Lưu mình học là gì chứ. Se-young, vậy là thất bại với tư cách sư phụ đấy.”

“Nói gì thế. Bố còn chẳng hứng thú với phòng tập Ảnh Thiên.”

“Khụ.”

Jin Woo-sung hắng giọng. Phòng tập Ảnh Thiên thuộc sở hữu của Jin Woo-sung, nhưng người thực sự xây dựng là Jin Se-young. Nếu không có tôi, có lẽ hôm nay ông cũng không đến đây.

Hết lời để nói, Jin Woo-sung nhìn tôi, nghiêm nghị bảo:

“Nếu cậu thức tỉnh mana, cậu sẽ học Ảnh Thiên Khí Công. Ảnh Thiên Khí Công là cách điều khiển mana phù hợp với Ảnh Thiên Lưu. Nếu cậu dùng Ảnh Thiên Khí Công để điều khiển mana… có lẽ tùy tài năng của cậu, cậu sẽ phải chọn một trong hai.”

“Chọn ạ?”

“Đúng vậy. Lôi Quang và Ám Ảnh. Giờ có giải thích lý thuyết thế nào, chưa thức tỉnh mana thì cậu cũng không hiểu. Chỉ cần biết đó là cảnh giới cậu sẽ đạt tới. Trăm nghe không bằng một thấy, ta sẽ cho xem. Se-young, đưa kiếm đây.”

“Bố, nhờ bố làm vừa phải thôi. Đừng phá tường gì đó!”

“Ta sẽ cố.”

Jin Woo-sung cầm lấy kiếm.

“Đây là Lôi Quang.”

Xẹt xẹt!

Thanh kiếm của Jin Woo-sung lóe lên ánh sét trắng.

“Thực ra kỹ thuật cao cấp chỉ có Lôi Quang và Ám Ảnh. Nhờ Lôi Quang và Ám Ảnh mà kỹ thuật thực chiến được nâng cấp.”

Jin Woo-sung vào tư thế Tây Quang.

“Lôi Quang là tốc độ. Se-young có tài năng với Lôi Quang.”

Jin Woo-sung vung kiếm. Một nhát chém mang sét trắng bay qua không trung, đâm vào tường. Tiếng nổ vang lên, bức tường sụp đổ. Dòng điện lượn lờ trên đống đổ nát.

Tôi hơi há miệng.

Tôi không thấy thanh kiếm của Jin Woo-sung vung ra thế nào. Chỉ thấy nhát chém mang sét bay tới.

‘…Điên thật. Đây là sức mạnh của mana sao?’

Lời rằng thợ săn từ cấp C thức tỉnh mana mới là thật chợt rõ ràng hơn bao giờ hết.

“Ám Ảnh là ẩn. Trong lịch sử đệ tử Ảnh Thiên Lưu, hiếm ai có tài năng với Ám Ảnh.”

Lưỡi kiếm xuất hiện bóng đen đặc quánh.

Jin Woo-sung vung kiếm, nhát chém đen bay tới tường. Tường không vỡ tan. Nhát chém xuyên qua tường, tiếp tục bay lên trời rồi mới biến mất.

“Thực ra Ám Ảnh không dùng thế này. Nhớ kỹ nhé.”

“Tường vỡ rồi kìa! Con bảo làm vừa phải mà?!”

Jin Se-young hét lên. Jin Woo-sung cười gượng rồi chạy ra ngoài.

“Se-young, bố có hẹn quan trọng…”

“Đột nhiên nói gì thế?! Đứng lại!”

Tôi để lại cuộc trò chuyện thân mật của hai cha con, nhìn bức tường sụp và bức tường bị cắt đôi.

‘Mana. Mana. Mana. Phải thức tỉnh mana!’

Ù ù ù.

Vòng quay hạnh phúc khởi động, tôi bắt đầu tưởng tượng bản thân trong tương lai.

-“Này, đừng đụng vào cô gái đó. Nếu không muốn chết.”

-“…Vậy sao nổi. Cuối cùng cũng phải rút kiếm thôi…”

-“Khóc đi! Hỏa Liên Phi Đao!”

-“Lôi Tuyệt! Sét… cắt đôi rồi!”

-“Ám Ảnh cuối cùng… chính là bản thân ta trở thành Ám Ảnh!”

“Ư…!”

Tôi vô thức thốt lên tiếng cảm thán.

Tôi lấy điện thoại ra.

Lập tức xem các sáng tác liên quan đến mana. Có vài cái, nhưng không phải thứ giúp tôi trong thực tế thức tỉnh mana.

“…Lên cấp 30 sẽ có thêm sáng tác mới. Chỉ còn cách đặt hy vọng vào đó.”