10 giờ tối.

Tôi bước vào quán cà phê đã hẹn với Raffles. Một quán cà phê nằm trong hẻm ở Seoul.

Vừa vào quán, một người đàn ông đón tôi. Hắn đeo mặt nạ đen, dùng mắt máy quét tôi rồi nói.

“Mày là Taker à?”

“Đúng rồi. Tôi là Taker. Xin lỗi vì đến trễ 1 tiếng. Có việc quan trọng. Mà ông là Anything?”

“Anything không phải tao, mà là thủ lĩnh. Trong người mày có một khẩu súng nhỉ.”

“…Tôi tưởng ngoài nhìn không biết chứ. Có khả năng nhìn xuyên thấu à?”

“X-quang thôi. Mày không phải cyborg nhỉ. Sao mang điện thoại vậy? Thích đồ cổ à?”

“Điện thoại là thứ hoàn hảo nhất đấy, bạn.”

“Thằng nói nhảm nhí. Theo tao. Thủ lĩnh đang đợi.”

“Tên ông là gì?”

“Jackie.”

“À. Người nước ngoài à.”

“Tao là người Hàn. Jackie là biệt danh tao dùng. Với bọn tao, tên tuổi chẳng quan trọng gì.”

“Vậy tôi cũng hoạt động với tên Taker nhỉ.”

Tôi theo Jackie vào sâu trong quán cà phê. Có một phòng họp khá rộng.

Ở đó, tổng cộng 8 người đang đợi tôi.

“Đưa đến rồi. Nhìn ngoài thì là normal, vũ khí mang theo chỉ có một khẩu súng.”

Jackie nói. Ánh mắt họ hướng về tôi.

Tất cả đều là cyborg.

6 nam, chỉ có 2 nữ. 2 người phụ nữ này hơi xa gu của tôi. Chẳng thấy hứng thú chút nào.

Người đàn ông ở trung tâm bước đến gần tôi, nói.

“Chào mừng. Tôi là Son Jung Hoo, thủ lĩnh Raffles. Tôi là Anything đã chat với anh. Đồng đội gọi tôi là Leader thôi.”

Anything. Không, Son Jung Hoo, khác với giọng điệu cứng nhắc trong game, là một gã có phong thái nhẹ nhàng. Quần áo hắn mặc cũng là đồ casual bình thường. Nói là sinh viên đại học cũng tin được.

Tuổi chừng giữa hoặc cuối 20, nhìn ngoài thì như normal.

‘Nhưng thực tế là cyborg với toàn thân đều là máy móc, trừ bộ não.’

Son Jung Hoo là kẻ nguy hiểm nhất trong Raffles. Vì mục tiêu của mình, hắn có thể cười tươi mà tàn sát trẻ con hay người già.

“Tôi là Taker. Tên thật là Sung Yu Jin. Từ hôm nay tôi cũng là thành viên Raffles đúng không?”

“Hơi nghi ngờ chút. Đây là lần đầu tôi với anh gặp nhau mà? Dù vậy tôi định nhận anh vào Raffles. Vì khả năng của anh hấp dẫn quá.”

Son Jung Hoo chìa tay ra. Tôi chậm rãi bắt tay hắn, nhưng không hạ cảnh giác.

‘Trong nguyên tác, Son Jung Hoo không tin cả đồng đội. Dù là đồng đội vài năm trong Raffles, hết giá trị là hắn thẳng tay bỏ rơi.’

Son Jung Hoo là kẻ không thể tin. Tốt nhất đừng dây dưa.

Tôi tiếp cận Raffles để lấy Illucitor trong thời gian ngắn nhất. Lấy được Illucitor, tôi sẽ cho chạy tự động để kết thúc giải trí ngay. Tôi chẳng hứng thú gì với cái giải trí này.

Máy móc phát triển hơn thực tế? Cái đó ở tác phẩm khác cũng có. Chẳng cần bám víu Mã: XTK chỉ vì thế.

“Khoan Leader. Trước đây anh nói nhận thành viên mới vào Raffles thì tham khảo ý kiến bọn tôi mà.”

Một gã đeo kính râm, tóc mohawk lên tiếng. Tên là Mudan. Đế giày có gắn bánh xe.

“…Ừ. Đúng vậy. Mudan nói đúng. Xin lỗi. Tôi hơi độc đoán rồi. Ai phản đối Taker gia nhập bọn tao thì giơ tay?”

Sau lời Son Jung Hoo, 3 người gồm Mudan giơ tay.

“Bọn tôi thống nhất đa số quyết định… Vậy việc Taker thành thành viên đã chắc chắn. Nhưng không thể phớt lờ ý kiến thiểu số. Mudan, Train, Hyun Ji. Lý do phản đối là gì?”

Mudan nói trước.

“Tôi không tin được. Nghi ngờ quá. Có thể là gián điệp của tổ chức khác, hoặc chó săn của chính phủ.”

“Ừ nhỉ.”

Son Jung Hoo nhìn tôi. Hắn nhìn thẳng vào mắt tôi, hỏi.

“Anh là gián điệp à?”

“Không. Tôi là nhân viên nhà máy sản xuất linh kiện máy móc.”

“Lý do muốn vào Raffles là gì? Nếu anh biết bọn tôi là ai… thì cũng biết việc của bọn tao nguy hiểm chứ?”

“Nếu không làm gì, khả năng hack của tao phí quá. Tao muốn dùng khả năng để tỏa sáng. Tao chán sống nhạt nhẽo.”

“Đó không phải lý do chọn Raffles. Chính phủ hay cảnh sát cũng hoan nghênh khả năng của mày. Các tổ chức tội phạm khác cũng vậy.”

“Tôi không tin chính phủ. Có tin đồn chúng bắt cóc trẻ con để thí nghiệm cơ thể mà. Còn tổ chức tội phạm khác thì chán. Nếu tôi đã tham gia thì ít nhất phải là Raffles.”

Son Jung Hoo mỉm cười với tôi một lần, rồi nhìn sang chỗ khác. Ánh mắt hắn hướng đến một gã to con, cởi trần khoe thân. Dây điện quấn quanh bụng. Là Train.

“Train. Anh thì sao?”

“Mục đích. Bọn tao mỗi người có mục đích riêng khi hoạt động trong Raffles. Tao chưa nghe mục đích của thằng này.”

“Taker. Nghe rồi đấy? Mục đích của anh là gì?”

Câu hỏi này tôi đã đoán trước. Thù cha mẹ, căm ghét chính phủ, ngưỡng mộ tội phạm, v.v. Lý do thì nhiều. Nhưng tôi chọn cái đơn giản nhất.

“Tiền. Tôi muốn dùng khả năng hack kiếm tiền. Trừ mấy việc cướp ngân hàng nhàm chán. Tôi nghĩ Raffles hợp với mục đích của tao.”

“Đúng rồi. Bọn tôi là nhóm tinh nhuệ ít người, chia tiền chính xác. Nhận yêu cầu thuê, thỉnh thoảng cướp bóc. Hầu như không làm việc tầm thường. Anh chọn đúng rồi.”

“…Hơi nghi ngờ. Nhưng thôi, được rồi. Leader thấy ổn là được.”

Train lẩm bẩm rồi quay đầu đi. Hắn không quan tâm tôi lắm.

“Hyun Ji. Cô thì sao?”

“Nhìn yếu quá.”

Một cô gái tóc ngắn ngồi trên bàn bước tới gần tôi. Tóc cắt sát, nửa mặt và hai tay đều là máy móc.

Hyun Ji đứng cách tôi ba bước, quan sát tôi như đánh giá.

“Cơ thể có vẻ tập luyện. Nhưng chỉ vậy thôi. Nhìn ngoài thì không phải dị nhân, chỉ là normal. Bọn tao là nhóm tinh nhuệ, nên cá nhân cũng cần chút năng lực chiến đấu. Một thằng còm nhom chỉ biết hack thì dùng vào đâu?”

“Tôi yếu? Tôi giết cô trong 5 giây được.”

“…Ồ. Khá là ngông cuồng nhỉ?”

Hyun Ji giơ tay phải lên. Lưỡi dao bật ra từ cổ tay. Vù vù. Tiếng máy vang lên từ tay cô ta. Tôi nhận ra ngay. Con dao đó là lưỡi dao siêu rung thường thấy.

“Tôi nói cô không tin à.”

“Tao tin. Tin nên muốn mày thể hiện chút thực lực đấy, tân binh!”

“Buổi chào hỏi hoành tráng thật.”

Tôi cười nói.

Tình huống này đúng ý tôi. Tôi có thể khắc sâu khả năng của mình vào đầu chúng rõ hơn.

[Hack thành công.] [Có thể hack tay phải của Hyun Ji trong 11 phút.]

Tay phải của Hyun Ji không hướng vào tôi, mà quay lại cổ cô ta.

“…Hả?”

Hyun Ji hoảng hốt, dùng tay trái giữ cổ tay phải. Nhưng tay phải không dừng. Lưỡi dao rung động kề sát cổ cô ta.

“Thật ra 5 giây cũng không cần.”

“Không thể nào! Hack được cả cyborg sao? Tay tao không kết nối mạng gì hết!”

“Hack của tôi không phải hack thông thường. Là siêu năng lực. Kết nối mạng hay bị cô lập… cứ là máy móc thì tao hack được.”

“Cái gì! Nếu thật thì cyborg không phải đối thủ của anh luôn sao!”

“Đúng vậy. Mà cyborg ở thế giới này thì đầy. Giờ biết khả năng của tôi chưa? Đừng lo chuyện chiến đấu. Không có hack tôi cũng không yếu đến mức kéo chân các anh.”

Tôi nhìn quanh. Thành viên Raffles đã vây quanh tôi, chĩa súng từ bao giờ. Không khí lập tức căng như dây đàn.

Máy móc trên người chúng không phải loại sản xuất hàng loạt, mà là hàng đặc chế. Với khả năng hack của tôi, máy càng phức tạp hay cao cấp thì thời gian duy trì càng giảm mạnh.

‘Nếu hack hết đám ở đây… 3 giây? Chắc đó là giới hạn.’

Nếu là máy móc hoàn toàn thì xử được. Tắt nguồn là xong. Nhưng chúng là cyborg, chỉ một phần cơ thể là máy. Dùng hack hạ gục trong 3 giây là bất khả thi.

“Được rồi. Được rồi. Bình tĩnh. Đây chỉ là chào hỏi thôi. Hyun Ji khiêu khích trước mà? Không cần làm căng.”

Thủ lĩnh Raffles, Son Jung Hoo, xen vào.

Hắn vòng quanh tôi và Hyun Ji, đặt hai tay lên vai tôi.

“Dừng lại đi, Taker. Hyun Ji chắc hiểu rồi. Và mọi người cũng thấy siêu năng lực xuất sắc của anh. Về năng lực thì anh đủ tư cách làm thành viên Raffles. Tao… không, bọn tôi rất cần khả năng của anh.”

Tôi từ bỏ quyền kiểm soát tay phải của Hyun Ji. Tay cô ta hạ xuống. Cô ta vẫn nhìn tôi với ánh mắt không tin nổi, đầy cảnh giác.

“Hyun Ji cũng bình tĩnh. Tụi bây cất súng đi. Chào mừng Taker thành đồng đội hôm nay nào.”

“……”

Chẳng ai đáp lại lời pha trò của Son Jung Hoo. Họ hạ súng, trở về chỗ ngồi.

“Ừm. Việc xong rồi. Nhưng để chắc chắn, tôi hỏi lại. Ai không chấp nhận Taker làm thành viên Raffles nào?”

“……”

Không ai trả lời. Cũng chẳng giơ tay.

Chúng đã tận mắt thấy khả năng của tôi. Một siêu năng lực hiếm có khó tìm trên đời.

“Không khí căng thẳng quá. Gọi pizza ăn không?”

••

Tôi nhai pizza khoai tây. Ở thực tế hay đây, pizza vị cũng chẳng khác gì.

“Tân binh. Ăn ngon nhỉ? Thích pizza à?”

Một ông chú râu dê ngồi cạnh bắt chuyện. Tên là Yoo Geun Tae. Ông ta đeo bình oxy trên lưng, trông khá thân thiện.

“Cũng tàm tạm?”

Nhờ ông chú thân thiện này, tôi chào hỏi được các thành viên Raffles. Dù chỉ dừng ở mức nói tên.

“Ăn đi rồi nghe đây.”

Son Jung Hoo vừa đi đâu đó về, bước vào nói. Hắn dùng đồng hồ thông minh chiếu màn hình lên tường.

“Vừa nhận được yêu cầu. Nội dung là ám sát, thông tin mục tiêu thì như kia.”

Tôi nhìn màn hình.

Ảnh một gã khoảng 50 tuổi, mặt mũi dữ tợn. Thông tin bên cạnh ghi tên là Mok Shin Soo, trùm gia đình mafia Woodgod hoạt động ở Seoul.

“Tiền thù lao tổng cộng 15 tỷ. Nhận trước 5 tỷ, số còn lại sẽ gửi sau khi xác nhận mục tiêu chết.”

Nghe thù lao, Yoo Geun Tae huýt sáo.

“15 tỷ? Khá đấy!”

“Woodgod thống trị quận Guro mà. Với lại hạn là đến mai. Họ muốn giết trước khi hết ngày mai. Nên tao định giao vụ này cho tân binh.”

Hyun Ji phản đối ngay.

“Khoan. Sao tự nhiên giao cho tân binh? Bình thường ông hỏi ai xung phong trước mà.”

“Thử thực lực tân binh thôi. Đương nhiên không để nó làm một mình. Tôi định cử thêm 3 người. Ai làm vụ này nào?”

Đúng lúc 3 người giơ tay.

Yoo Geun Tae, Hyun Ji, Ulla.

“Đúng số luôn. Taker. Sao? Có muốn làm không? Tiền thù lao dĩ nhiên 4 người chia nhau.”

“Tôi thì có tiền là thích rồi. Nhưng tiền không chia đều được nhỉ?”

“Cái đó tụi bây tự thương lượng. Không thỏa thuận được thì gọi tôi. Tôi phân xử cho.”

“Vậy thì được… Nhưng Ulla là nhỏ kia à? Nhìn trẻ mà ổn không?”

Tôi chỉ Ulla ở phía sau. Là nữ, cùng giới với Hyun Ji.

Cô ta mặc áo khoác xám to, cao chừng 120cm. Đội mũ trùm sâu, không thấy rõ mặt.

Tôi biết rõ lai lịch cô ta. Tuổi cuối 30, giống Son Jung Hoo, toàn thân là máy móc trừ não. Nhìn ngoài như bé gái, rất được fan nguyên tác yêu thích.

Chẳng phải gu tôi chút nào.

“Ulla là tay súng bắn tỉa cừ khôi. Có thể bắn trúng từ 6km cơ mà?”

“À. Vậy à.”

Tôi đáp nhạt nhẽo. Thật ra chẳng quan tâm cô ta.

Theo kế hoạch, tôi sẽ ở cùng đám này chưa tới 30 ngày.

‘Dù sao cũng phải dốc sức vụ này. Nếu Son Jung Hoo thấy khả năng kém… hôm đó hắn có thể không dẫn mình theo.’