Đây là lần đầu tiên sau sáu ngày,

Charlotte lại cảm thấy khao khát máu.

Không giống như lần đầu tiên khi mới đến bệnh viện của Giáo hội, lần này, cơn thèm khát không có dấu hiệu báo trước, mà xuất hiện một cách đột ngột.

Hơn nữa, nó cũng không mãnh liệt ngay từ đầu như khi cô bị hương thơm trên người thần quan Lottie hấp dẫn.

Lúc đầu, Charlotte chỉ đơn thuần cảm thấy hơi khát nước.

Nhưng dần dần, cảm giác đó ngày càng dữ dội hơn.

Cô khát.

Rất khát.

Như một lữ khách lang thang trên sa mạc suốt nhiều ngày mà không có lấy một giọt nước.

Thế nhưng, cho dù có uống bao nhiêu nước đi chăng nữa, cô vẫn không thể xoa dịu cơn khát khô khốc này.

Cơn khát ấy dường như đã khắc sâu vào tận linh hồn.

"Bọn họ sợ hãi ánh sáng và thần thánh, khát khao máu tươi, sống nhờ vào việc hút máu, tà ác, điên cuồng và tàn bạo..."

Lời của thần quan Lottie lại một lần nữa vang vọng trong tâm trí Charlotte.

Cần uống máu định kỳ chính là dấu hiệu đặc trưng của Huyết tộc.

Sách của Giáo hội cũng miêu tả Huyết tộc như những quái vật phải hút máu để duy trì sự sống.

Những ngày qua, cuộc sống yên bình với việc ăn uống và nghỉ ngơi như một con người bình thường khiến Charlotte từng nghĩ rằng, có lẽ việc sở hữu "Thánh Điển Huyết Tộc" đã giúp cô miễn nhiễm với nhu cầu này.

Nhưng bây giờ xem ra, cô đã nhầm.

Không phải cô miễn nhiễm.

Mà chỉ là thời điểm chưa đến.

"Nhịn đi! Ngày mai là xuất viện rồi, đợi ra ngoài rồi tìm nguồn máu giải quyết!"

Charlotte tự nhủ với lòng mình.

Huyết tộc cần uống máu định kỳ.

Nhưng dù là sách vở của Giáo hội hay lời của các thần quan trong bệnh viện, cũng chưa từng nói rằng nhất định phải là máu người.

Cô vẫn chưa đến mức biến thái như vậy.

Cô đã quyết định rồi—sau khi rời khỏi Giáo hội, cô sẽ bảo gia nhân mua ít gia súc, gia cầm về thử nghiệm.

Dù là gà, vịt, ngỗng, thỏ, hoẵng hay cá gì đó, chỉ cần có thể giải quyết vấn đề mà không gây chú ý, thì đều là lựa chọn tốt.

Nghĩ như vậy, Charlotte cố gắng chuyển hướng suy nghĩ, không để bản thân nghĩ đến chuyện hút máu nữa.

Nhưng cô đã đánh giá thấp tốc độ bùng phát của cơn khát này.

Theo thời gian trôi qua, cảm giác khô khát ngày càng trở nên mãnh liệt, khiến cô không thể rời mắt khỏi ý nghĩ "khi nào thì mình có thể uống máu đây?"

Và càng nghĩ, cô càng khô nóng, càng cồn cào.

Hơi thở của cô trở nên gấp gáp, ánh mắt dần trở nên mơ màng, hơi thở nặng nề.

Charlotte cảm thấy hai gò má mình nóng ran, đầu óc cũng dần trở nên mơ hồ, giống như đang sốt cao.

Cô gắng gượng ngồi dậy, cầm lấy chiếc gương trên tủ đầu giường, và ngay lập tức bị chính hình ảnh trong gương làm cho giật mình.

Trong chiếc gương thủy ngân phản chiếu—

Một thiếu nữ xinh đẹp với đôi má ửng hồng, ánh mắt mơ màng, hàng mi dài khẽ run rẩy, đôi mắt trong veo như phủ một lớp nước lấp lánh...

Vẻ mặt mềm mại ướt át đến mức như thể mùa xuân đã về trên nhân gian.

Charlotte: …

Cô cảm thấy có thứ gì đó trong lòng mình vừa sụp đổ.

Ngay cả khi giả vờ ngây thơ đáng yêu cũng chưa từng khiến cô tổn hại lòng tự trọng đến mức này.

Nhưng vào khoảnh khắc này—

Tự tôn của một "nam tử hán đại trượng phu" trong tâm hồn cô đã hoàn toàn sụp đổ!

"Không… đây không phải là mình! Nhất định không phải là mình!"

Charlotte lập tức ném chiếc gương đi, lật người chôn đầu vào gối.

Đêm đó, cô mất ngủ.

Sáng hôm sau.

"Chào buổi sáng, tiểu Charlotte… Hửm? Sao thế? Không khỏe à?"

Linh mục Lottie đến kiểm tra phòng như thường lệ, nhưng điều cô thấy là một thiếu nữ quấn kín mình trong chăn như con tằm trong kén.

Cô lo lắng bước đến bên giường.

Ngay lập tức, hương thơm thanh khiết mà mê người ấy tràn vào khứu giác Summerlotte, khiến cô bất giác run lên một cái.

Thơm quá!

Cô thật sự rất muốn nhào tới…

Rất muốn…

Cắn xuyên qua làn da mịn màng trên chiếc cổ thon dài kia, hút lấy dòng máu ngọt ngào bên trong!

Hàng loạt suy nghĩ điên rồ như cơn sóng dữ ập đến, đánh thẳng vào thần trí Charlotte .

Cô nghiến răng, cố nhịn xuống khao khát muốn lao tới tấn công đối phương, tiếp tục co người rúc vào trong chăn, giọng khàn khàn:

"Ta… không sao… Ta ngủ thêm chút nữa."

Nghe thấy giọng nói run rẩy như đang cố gắng đè nén điều gì đó, ánh mắt Lottie hơi trầm xuống.

Cô do dự một chút, sau đó trực tiếp kéo chăn lên… rồi giật mạnh!

Charlotte lập tức bị ánh sáng phơi bày hoàn toàn.

Hai người.

Trong khoảnh khắc, bốn mắt chạm nhau.

Linh mục Lottie khẽ sững lại.

Còn Charlotte thì thầm kêu một tiếng: "Xong đời rồi!"

Thế nhưng, khi cô nghĩ rằng thân phận Huyết tộc của mình sẽ bị bại lộ, thì lại thấy vị thần quan xinh đẹp kia thoáng ngẩn người, sau đó… nhẹ nhàng quay mặt đi với đôi gò má hơi ửng hồng.

Lottie vươn tay, kéo chăn đắp lại cho cô, giọng nói dịu dàng nhưng pha lẫn trách móc:

"Tiểu thư Charlotte …"

"Cơ thể của cô mới vừa hồi phục, vẫn còn khá yếu… Những chuyện này… nên tiết chế một chút."

"Ta biết ở độ tuổi này, cô sẽ có chút tò mò về phương diện đó. Nhưng mà… tần suất và mức độ cũng cần chú ý một chút."

Charlotte: …?

…

Charlotte biết biểu hiện của cơn thèm máu của mình đã bị Lottie hiểu lầm.

Tâm trạng cô lúc này vô cùng phức tạp.

Cô không biết nên cảm thấy may mắn vì thân phận chưa bị bại lộ, hay nên cảm thấy xấu hổ vì bị hiểu lầm đã làm chuyện gì đó...

Lúc này, cô ngược lại phải cảm ơn cơn thèm khát máu của mình.

Theo thời gian, khát vọng với máu trong cô không hề giảm bớt.

Thậm chí, nó còn dần ảnh hưởng đến suy nghĩ của cô.

Cô nhìn thứ gì cũng giống như nguồn máu, ngay cả con muỗi trong phòng cũng trở nên đáng yêu. Trong đầu cô lúc này chỉ còn mỗi ý niệm hút máu, những thứ khác gần như không thể suy nghĩ sâu được nữa. Vì thế, cô cũng chẳng còn tâm tư để bận lòng về chuyện bị hiểu lầm mà xấu hổ nữa.

Bởi vì cô không còn sức để bận lòng nữa rồi.

May mắn là, ý chí của Charlotte vẫn đủ kiên định, nhận thức vẫn còn tỉnh táo.

Dù cả cơ thể như sắp bị dục vọng chiếm lĩnh, cô vẫn giữ được lý trí cơ bản.

Có lẽ là vì cô đã nhịn quá lâu.

Trạng thái phơi phới như mùa xuân đến này kéo dài gần một ngày, rốt cuộc cũng có chút thay đổi.

Khi màn đêm buông xuống, xe ngựa của gia tộc Castel cuối cùng cũng đến đón cô về.

Charlotte đã dần khôi phục lại trạng thái bình thường.

Chỉ là, cô vẫn có vẻ uể oải, đờ đẫn.

Charlotte biết rõ, đây không phải là cô đã vượt qua được.

Trên thực tế, cô chẳng khác nào một ngọn núi lửa sắp phun trào, chỉ là đang cưỡng ép đè nén tất cả dục vọng xuống mà thôi…

Hiện tại, cô như thể đang tê dại.

Nhưng chỉ cần có chút tác động, bản năng hút máu của cô e rằng sẽ bộc phát hoàn toàn, không thể kìm nén nữa.

Thế nhưng, trạng thái đờ đẫn này của Charlotte lại bị các thần quan hiểu lầm thành sự lưu luyến và không nỡ rời đi của một thiếu nữ trước khi chia xa.

—

“Lottie đại nhân, cảm tạ ngài cùng các vị linh mục đã chăm sóc tiểu thư. Đây là chút tạ lễ từ gia tộc Castel, mong mọi người vui lòng nhận lấy.”

Người hầu của gia tộc Castel là một ông lão gù lưng, tên là Casimodo.

Diện mạo ông ta vô cùng xấu xí, sau lưng còn có hai thị vệ mặc đồng phục của gia tộc Castel đi theo.

Các thần quan trong bệnh viện giáo hội đều biết người này.

Ông ta là chủ tiệm bạc ở khu Tây thành Boulder, sinh ra đã tàn tật nhưng được đời trước Bá tước Castel cưu mang, từ đó trung thành tuyệt đối với gia tộc. Ông ta thậm chí còn từng cứu mạng lão Bá tước.

Mối quan hệ chủ - tớ giữa họ cũng là một câu chuyện đẹp được truyền tụng ở Boulder.

Lotti liếc nhìn hộp vàng bạc trên tay đối phương, ra hiệu cho thần quan tập sự nhận lấy, sau đó khẽ thở dài:

“Chữa thương cho tiểu thư Charlotte là điều bệnh viện giáo hội nên làm.”

“Chỉ là… với tư cách người hầu của gia tộc Castel, mấy ngày qua các ngươi lại không đến thăm chủ nhân lần nào, dường như không được tận tâm lắm thì phải.”

Giọng nữ thần quan mang theo chút trách móc.

Ông lão càng cúi thấp hơn.

Vẻ mặt ông ta đầy áy náy, than thở:

“Ngài nói đúng… Sau này tiểu nhân nhất định sẽ sửa đổi. Chỉ là… những ngày qua vì trang viên xảy ra biến cố, cả gia tộc đều hỗn loạn, tiểu nhân không thể rời đi…”

“Thôi được rồi, trời cũng không còn sớm nữa, mau đưa Charlotte về đi. Chỉ cần nhớ lời ta nói là được.”

Lottie lắc đầu, ngắt lời Casimodo.

Ông lão cúi gập người thật sâu, sau đó quay sang Charlotte, người vẫn đứng đó lặng lẽ không nói gì:

“Tiểu thư, chúng ta… đi thôi.”

“Ừm…”

Charlotte, vẫn đang đấu tranh với dục vọng, khẽ đáp một tiếng đầy uể oải.

Cô cố gắng đè nén cơn thèm khát máu bị kích thích bởi mùi hương ngọt ngào trên người các linh mục , rồi lên xe ngựa dưới sự giúp đỡ của ông lão.

—

“Tiểu thư Charlotte, chúc cô thượng lộ bình an! Nếu có thời gian, mong cô lại ghé đây chơi nhé!”

Một thần quan quen biết vẫy tay chào.

Charlotte cố gắng vực dậy tinh thần, gượng cười đáp lại:

“Ta không muốn nhập viện lần nữa đâu.”

“Ha ha ha ha…”

Các thần quan lập tức bật cười trước lời nói của thiếu nữ.

Chiếc xe ngựa chở Charlotte xa dần.

Nhóm thần quan của bệnh viện giáo hội đứng trước cửa giáo đường, tiễn chiếc xe khuất bóng ở cuối con đường.

“Haiz, tiểu thư Charlotte rời đi rồi, lễ nguyện mỗi ngày cũng kém vui hẳn.”

Một thần quan than thở.

“Đúng vậy, chỉ cần nhìn thấy cô ấy mỗi ngày, tâm trạng cũng tốt hơn rất nhiều.”

Những người khác cũng đồng tình.

Lottie lặng lẽ nhìn theo hướng xe ngựa rời đi, im lặng hồi lâu.

Sau đó, nàng khẽ thở dài:

“Đi thôi, chúng ta cũng về thôi, bệnh viện vẫn còn rất nhiều việc phải làm.”

Dứt lời, các thần quan lần lượt quay lưng rời đi.

Nhưng ngay khi họ sắp bước vào bệnh viện giáo hội, một chiếc xe ngựa khác bất ngờ phóng đến, cuốn theo bụi đất mịt mù, thu hút sự chú ý của tất cả mọi người.

—

“Yah——!”

Dưới tiếng quát già nua, xe ngựa chậm rãi dừng lại trước cửa bệnh viện giáo hội.

Một ông lão gù lưng, vừa lau mồ hôi lạnh trên trán, vừa run rẩy nhảy xuống từ ghế phu xe.

Diện mạo ông ta xấu xí, thở hổn hển, cúi người hành lễ với các thần quan:

“Thứ lỗi, các vị linh mục đại nhân, cửa tiệm có chút chuyện nên ta đến muộn.”

“Ta là Casimodo, đến bệnh viện giáo hội đón tiểu thư Charlotte về nhà…”

Nhìn thấy ông lão trước mặt có ngoại hình giống hệt người vừa rời đi, tất cả linh mục đều sững sờ.