Charlotte cảm thấy mình thực sự bận rộn.

Cứ như một ông chủ lâu ngày không đến công ty, ai cũng xếp hàng chờ gặp cô.

Nhìn thì có vẻ được chào đón, nhưng thực chất chẳng ai thật lòng quan tâm đến cô cả—mọi người đều có mục đích riêng.

Nhưng mà...

Gia tộc Bould?

Công tước?

Charlotte khẽ động tâm.

Gia tộc Bould là dòng dõi thống trị Công quốc Bould, cũng chính là chủ nhân mà gia tộc Castel trung thành phục vụ.

Tiện thể nói thêm, hai nhà còn có quan hệ thân thích.

Trước tiên, gia tộc Castel vốn là một nhánh tách ra từ gia tộc Bould, có thể xem là chi thứ của họ.

Ngoài ra, phu nhân Catherine—người vợ thứ hai của Công tước Bould đời trước—là cô ruột của Charlotte.

Nếu tính theo vai vế, Charlotte và Công tước đương nhiệm có cùng thế hệ.

Ừm... dù thực tế hai người cách nhau đến mấy chục tuổi.

Trong ký ức mơ hồ mà Charlotte kế thừa, những lần hiếm hoi mà "cô" rời khỏi trang viên Castel phần lớn đều là để đến thăm vị cô ruột trong phủ Công tước.

Chỉ là, phu nhân Catherine đã qua đời nhiều năm.

Còn bản thân "cô" cũng đã mười năm không bước chân ra khỏi trang viên.

Charlotte nhớ lại đám quý tộc bị nữ kỵ sĩ đuổi đi trước đó.

Nếu không lầm, họ đã tự xưng là đại diện từ phủ Công tước...

Chẳng lẽ... chính là họ?

Charlotte thoáng suy tư.

Cảm thán một tiếng về việc bản thân đúng là "đắt hàng", cô nhẹ gật đầu, ngoan ngoãn nói:

"Mời họ vào."

Cánh cửa phòng lại một lần nữa được đẩy ra. Một nhóm quý tộc vận y phục xa hoa tiến vào.

Không ngoài dự đoán của Charlotte, đúng là đám người bị đội trưởng Kara đuổi ra ngoài lúc trước.

"Tiểu thư Charlotte, chúng ta lại gặp nhau rồi. Đã lâu không gặp, cô ngày càng xinh đẹp hơn đấy."

Tên quý tộc béo đứng đầu nở nụ cười thân thiện, thực hiện một lễ nghi quý tộc chuẩn mực.

Ngay sau đó, sắc mặt hắn bỗng trở nên nghiêm nghị, giống như diễn viên kịch đổi mặt vậy, chớp mắt đã trở nên bi thương và nặng nề:

"Chuyện tối qua, phủ Công tước đã biết. Công tước đại nhân vô cùng đau xót trước bi kịch của gia tộc Castel, đồng thời cũng hết sức phẫn nộ."

"Sáng nay, ngài ấy đã thúc giục Sở Săn Ma điều tra kỹ lưỡng sự việc, thề sẽ truy lùng và tiêu diệt sạch lũ Huyết Ma đang lẩn trốn trong lãnh thổ Bould!"

"Xin tiểu thư yên tâm, dù có chuyện gì xảy ra, gia tộc Bould vẫn luôn là chỗ dựa vững chắc nhất của gia tộc Castel!"

Tên quý tộc béo đầy căm phẫn, vẻ mặt chân thành.

Charlotte thì hơi co người vào trong chăn, làm ra vẻ hoang mang sợ sệt.

Cô nghiêng đầu, đôi mắt to tròn tràn ngập thắc mắc: 

"Xin lỗi... nhưng ngài là...?"

Tên quý tộc béo sững người.

Trong khi đó, chàng quý tộc trẻ đứng sau hắn lại không nhịn được bật cười:

"Phụt, Bruno, ta đã nói rồi, đã mười năm trôi qua rồi, tiểu thư nhà Castel làm sao còn nhớ ngươi chứ?"

Dứt lời, kiếm sĩ vượt qua tên quý tộc béo, tiến lên trước Charlotte.

Hắn định mở miệng nói gì đó, nhưng chợt nghĩ ra điều gì đó, liền bắt chước quý tộc béo, hành lễ một cách trang trọng.

Charlotte vẫn giữ dáng vẻ như một chú thỏ nhỏ cảnh giác, tiếp tục đóng vai tiểu thư ngây thơ đáng thương.

Tuy nhiên, trong lòng cô lại vô cùng bình tĩnh, âm thầm phân tích thân phận của đối phương.

Tên béo Bruno thì không cần bàn.

Bộ trang phục quản gia của hắn quá dễ nhận biết—rõ ràng là quản gia hoặc chấp sự trong phủ Công tước, rất có thể còn có danh hiệu tử tước hoặc nam tước.

Điều khiến Charlotte tò mò là kiếm sĩ kia.

Theo ký ức kế thừa, động tác hành lễ của hắn rất không chuẩn, nhưng có thể thấy hắn đã cố gắng hết sức.

Đây hẳn là một người mới được phong quý tộc không lâu, đồng thời là một cường giả siêu phàm.

Sau cuộc trò chuyện với viện trưởng Raoul, Charlotte đã hiểu hơn về quý tộc thế giới này.

Ở thế giới Miria, quý tộc gần như độc chiếm sức mạnh siêu phàm, những kẻ siêu phàm "tự do" thường bị quý tộc thu nhận, thậm chí một số còn trực tiếp được phong tước hiệu, trở thành tầng lớp quý tộc mới.

Nhưng nhìn bộ y phục cao cấp và tinh xảo trên người hắn—đặc biệt là huy hiệu sư tử dũng mãnh trước ngực, thứ chỉ có thành viên trực hệ gia tộc Bould mới được đeo—Charlotte tiếp tục điều chỉnh đánh giá của mình:

Người này không chỉ mới được gia tộc Bould công nhận, mà còn vừa trở thành một thành viên trực hệ của họ.

"Hân hạnh gặp mặt, tiểu thư Charlotte. Ta là Leno Bould."

Kiếm sĩ quý tộc mở miệng nói.

"Khụ khụ khụ... khụ khụ..."

Tên quý tộc béo bên cạnh ho khan dữ dội, không ngừng nháy mắt ra hiệu.

Leno ngẩn ra, sau đó lập tức nhận ra sai lầm, gãi đầu ngượng ngùng:

"À... Leno de Bould..."

Từ de là một ký hiệu thường thấy trong tên của quý tộc Vương quốc Trăng Lưỡi Liềm, mang ý nghĩa "thuộc về" hoặc "đến từ", là dấu hiệu để nhận biết giới quý tộc.

Ví dụ như Charlotte—Charlotte de Castel—có nghĩa là "Charlotte đến từ lãnh địa Castel".

Rõ ràng, quý tộc mới này vẫn chưa quen với thân phận của mình.

Vừa rồi hắn còn căng thẳng đến mức nói sai cả họ của mình.

Tên quý tộc béo suýt phát điên.

Hắn lập tức ôm đầu, tuyệt vọng thấp giọng nhắc nhở:

"Là Bould..."

Leno: "..."

Chàng quý tộc trẻ cứng người, sau đó mặt đỏ bừng.

Sắc mặt hắn thay đổi liên tục, cuối cùng như thể từ bỏ, buông một câu đầy bực tức:

"Quý tộc đúng là phiền phức! Mẹ kiếp nhà Bould!"

Tên quý tộc béo trừng mắt, suýt ngất xỉu.

Nhưng Leno thì chẳng buồn quan tâm nữa:

"Thôi đi, Bruno, đừng trừng ta bằng đôi mắt hạt đậu ấy, dù ngươi trợn to thì nó vẫn nhỏ!"

“Hơn nữa, cũng đừng cố giáo huấn ta nữa, hôm nay dù lão già có đích thân đến, ta cũng mặc kệ.”

“Nói bao nhiêu lần rồi, không quen là không quen, gia tộc có quá nhiều quy tắc, làm lính đánh thuê vẫn tự do hơn!”

Nói xong, hắn quay lại nhìn Charlotte, nhanh chóng nói tiếp:

“Tiểu thư Charlotte, để tôi giới thiệu lại, tôi là Laino.”

“Như cô thấy đấy, tôi từng là một lính đánh thuê tự do, vừa mới quay về gia tộc Boulder chưa lâu, còn rất nhiều thứ chưa quen, nếu có gì thất lễ mong cô thông cảm.”

“Lần này tôi đến đây, ngoài việc thăm hỏi, còn mang theo một tấm thiệp mời của lão già.”

Bỏ đi vẻ ngoài kiêu ngạo của quý tộc, vị kiếm sĩ trẻ hoàn toàn thả lỏng, cuối cùng cũng cảm thấy nhẹ nhõm hơn.

Hắn lấy từ trong áo ra một tấm thiệp mời bọc trong lụa vàng, theo thói quen định ném cho Charlotte.

Nhưng vừa nhìn thấy tay chân cô đều bị băng bó, hắn liền vội vàng thu tay lại, nhẹ nhàng đặt thiệp mời trước mặt cô.

“Nửa tháng sau là sinh nhật của lão già, sẽ tổ chức tiệc tối mừng sinh nhật ở công tước phủ, mời tất cả quý tộc cấp dưới, một số lãnh chúa khác trong vương quốc cũng sẽ tham gia.”

“Chết tiệt! Nói thật thì tôi cảm thấy bây giờ đi đưa thiệp mời đúng là điên rồ! Chuyện như vậy vừa mới xảy ra ngày hôm qua, hoàn toàn không phải lúc thích hợp…”

“Nhưng lão già bảo tôi phải đưa tận tay, ông ấy nói chuyện này cực kỳ quan trọng đối với tương lai của gia tộc Castel, nhất là sau khi lãnh địa của cô gặp chuyện.”

“Tiểu thư Charlotte, tôi biết cô đang rất đau buồn, rất khổ sở, rất sợ hãi… nhưng con người luôn phải tiến về phía trước.”

“Có một câu nói trong giới lính đánh thuê: ‘Cuộc đời là một chuyến phiêu lưu chó má nhất, chỉ có những kẻ cứng đầu nhất mới có thể vừa chửi rủa số phận, vừa ôm mỹ nhân và kho báu để trở về trong vinh quang.’”

“Cô không chỉ là chính mình, mà còn đại diện cho gia tộc Castel. Hãy mạnh mẽ lên.”

“Được rồi, lão… khụ, tôi nói xong rồi, thiệp mời cũng đã đưa, không làm phiền nữa.”

“Chúc cô mau chóng hồi phục! Tạm biệt!”

Kiếm sĩ trẻ tên Laino nói một hơi không nghỉ, sau đó quay người rời đi.

Charlotte, Loti và viên quý tộc béo đều sững sờ.

Nhưng ngay khi sắp ra khỏi phòng, Laino bỗng dừng lại, quay đầu nhìn Charlotte thật kỹ, trầm ngâm một lúc rồi nói:

“Tiểu thư Charlotte…”

“Cô rất đẹp, cũng rất đáng yêu, thật sự giống như trong lời đồn, còn xinh đẹp hơn bất kỳ cô gái nào tôi từng gặp, dù là giống loài nào đi nữa, cô cũng đều vượt trội.”

“Được nhìn thấy mỹ nhân của gia tộc Castel, nếu là trước đây, chắc tôi có thể khoe khoang với đồng đội suốt mấy năm trời.”

“Nhưng cũng chính vì thế, hãy cẩn thận hơn…”

“Vẻ đẹp và sự giàu có bẩm sinh là phước lành của thần linh, nhưng cũng là một lời nguyền.”

“Đặc biệt là khi không có đủ sức mạnh để bảo vệ chúng…”

“Chúng không chỉ mang đến điều tốt đẹp, mà còn có thể dẫn đến tai họa.”

“Có những thứ, đến lúc cần từ bỏ thì nhất định phải kịp thời từ bỏ.”

Nói xong, Laino không giải thích gì thêm mà mở cửa bước đi một cách dứt khoát.

Viên quý tộc béo ngẩn người một lúc, rồi vội vàng cúi chào Charlotte đầy áy náy, sau đó quay người chạy theo:

“Ôi chao! Laino đại nhân, đợi tôi với! Ngài đợi tôi đã!”

Bọn họ đến nhanh, đi cũng nhanh.

Chỉ trong chớp mắt, trong phòng chỉ còn lại Charlotte và Loti.

Nhìn Charlotte chìm vào suy tư, Loti đầy áy náy nói:

“Xin lỗi… tiểu thư Charlotte, tôi không ngờ hắn lại thô lỗ đến vậy… Lẽ ra tôi không nên cho hắn vào, có phải hắn làm cô sợ rồi không?”

Nói xong, nữ linh mục xinh đẹp lại lắc đầu, nhíu mày nói:

“Dù gì cũng là con hoang, chẳng có chút phẩm hạnh quý tộc nào, thật là làm mất mặt công tước Boulder!”

Con ngoài giá thú của công tước sao…

Charlotte nhìn tấm thiệp mời trước mặt, trầm ngâm suy nghĩ.