**Phần 1**

Đó là một đêm khuya, khi bầu trời đã nhuộm một màu đen sâu thẳm.

Và cái lạnh của gió xung quanh, lạnh như nhiệt độ đóng băng của vùng cao nguyên mùa đông, thổi qua một nơi như vậy.

Đó là Làng Anh Hùng—cụ thể, một khu vực nơi các trưởng lão đã xây dựng cho mình một sảnh nghi lễ.

Sảnh nghi lễ là một trong những công trình hiếm hoi được xây dựng từ các ngôi làng trên khắp thế giới, và mặc dù thường được bảo vệ bởi các hàng rào vững chắc, nhưng nó đã hoàn toàn mất đi sức mạnh và sự tinh xảo của mình kể từ ngày hôm nay.

Đó là bởi vì những bảo vật thiêng liêng đã chỉ định địa điểm này là một nơi thánh địa—Tứ Thần—đã bị Shiba Kyouichi đánh cắp.

Basara và nhóm của mình đã cố gắng ngăn chặn hành động bạo lực của Shiba, và kết quả là, các bức tường và trần của sảnh nghi lễ đã bị hư hại nặng nề trong trận chiến. Và ngược hướng với không khí buổi tối trong lành, sắc nét, một bầu trời đen sâu thẳm với vô số ngôi sao trải dài trên đường chân trời.

Những người lần đầu tiên đến một nơi như vậy chắc chắn sẽ bị cuốn hút bởi một cảnh tượng tuyệt đẹp như vậy.

Tuy nhiên, vào thời điểm đó, không một ai đang ngước nhìn bầu trời đêm giữa sảnh nghi lễ bị phá hủy có tâm trạng để tận hưởng một khung cảnh đẹp như tranh vẽ như vậy.

Shiba Kyouichi đã trốn thoát khỏi nhà tù được thiết lập ở phần sâu nhất của ngôi làng, và, ngoại trừ Byakko, đã đánh cắp ba bảo vật còn lại được gọi là Tứ Thần—Seiryo, Genbu và Suzaku—cùng với Georgius, thanh kiếm thánh thuộc về Celis Reinhardt, một trong những hiệp sĩ thánh và thẩm phán của Vatican, trước khi biến mất sau cuộc tẩu thoát của mình.

Việc một sự việc như vậy xảy ra giữa một cuộc xung đột chính trị giữa Vatican và phe Anh Hùng Nhật Bản, Làng, là một tình huống tồi tệ nhất mà không ai có thể tính đến—không, không ai có thể tưởng tượng ra một tình huống như thế này.

Hiện tại, chỉ có Basara Toujou và Takigawa Yahiro trực tiếp tham gia vào cuộc giao tranh với Shiba trong sảnh nghi lễ; Naruse Mio, Nonaka Yuki và Nonaka Kurumi, mặt khác, đã lao đến hiện trường trận chiến sau khi nghe thấy tiếng sấm của trận chiến; trong khi ba trưởng lão của Làng, Fuji, Atsuta và Kumano, cùng với Shuuya, cha của Kurumi và Yuki, cũng như phần còn lại của các lãnh đạo cấp cao đã tập hợp lại với nhau, để tất cả các thành viên của Làng Nhật Bản tổ chức một hội nghị về cách xử lý tình hình hiện tại.

Và ngoài ra—Takashi và Celis, sau khi bị thương nặng sau khi đụng độ với Shiba, đã được đưa đến các nhân viên y tế để được chăm sóc khẩn cấp. Và giữa tất cả những điều đó-

"—Dù sao đi nữa, tình hình hiện tại của chúng ta là như tôi vừa mô tả."

Toujou Basara, người đứng hơi xa sảnh nghi lễ, đang giải thích tình hình hiện tại cho Mio và những người khác khi họ bắt kịp anh.

Đồng thời, Maria và Zest, những người hiện đang ở xa Làng không giống như phần còn lại của nhóm, cũng đang lắng nghe cuộc trò chuyện qua điện thoại di động của Basara, mà anh đang cầm ở tay phải khi anh làm sáng tỏ vấn đề cho họ.

"Tôi hiểu những gì đang xảy ra bây giờ, nhưng... chúng ta sẽ làm gì với nó, Basara?"

Mio là người đầu tiên lên tiếng sau khi Basara giải thích xong, khi cô hỏi họ sẽ phải làm gì từ bây giờ. Không phải cô ấy đã ngay lập tức yêu cầu phán quyết của Basara mà không đưa ra các gợi ý của riêng mình xuất phát từ sự phụ thuộc vào anh ấy hoặc sự thật là cô ấy đã từ bỏ việc suy nghĩ; đúng hơn, cô ấy hoàn toàn nhận thức được sự thật rằng tình hình hiện tại, giống như hội nghị mà Làng đã có với Celis, thẩm phán của Vatican, trong sảnh nghi lễ, là một vấn đề chính trị hết sức nhạy cảm.

"……." "……"

Yuki và Kurumi giờ đây có cùng ánh mắt như Mio khi họ nhìn chằm chằm vào Basara.

Có khả năng là Maria và Zest, cả hai đều đang chờ câu trả lời của Basara từ đầu dây bên kia, cũng có biểu cảm tương tự.

Cả hai đều nhận thức rõ về mức độ nghiêm trọng của tình hình.

Và họ cũng biết rằng việc lao vào cuộc giao tranh một cách liều lĩnh sẽ chỉ làm cho mọi thứ trở nên tồi tệ hơn.

Những cảm xúc nồng nhiệt, trên hết, là một công cụ tiện lợi để sử dụng trong chính trị; điều cần thiết là họ phải giữ bình tĩnh dù có chuyện gì xảy ra để tránh cảm xúc của họ bị lợi dụng. Cho dù ngọn lửa của trái tim có bùng cháy mãnh liệt đến đâu, điều quan trọng là tâm trí phải được giữ bình tĩnh bằng mọi giá; không ai trong nhóm của Basara không quen với một khái niệm như vậy.

Rốt cuộc, chuyến thăm Làng lần này của họ là vì lý do chính trị.

Và để đáp lại câu hỏi của cô, Basara nhẹ nhàng nhưng rõ ràng nói lên quan điểm của mình về tình hình.

"Tôi không biết ý định của Shiba là gì, cũng như tung tích hiện tại của anh ta... mặc dù từ cách anh ta nói trước khi rời đi, tôi tin chắc rằng đó sẽ không phải là một vấn đề mà chúng ta có thể bỏ qua."

Và nếu ai đó hỏi tại sao—

"Quyết định giam giữ anh ta của các trưởng lão là do lo sợ rằng anh ta được cho là một sự tồn tại mạnh hơn loài người, ngoài việc là một người mà tâm trí của chính anh ta cũng nguy hiểm đối với họ. Và như tình hình hiện tại, anh ta cũng đã đánh cắp một sức mạnh ngang hàng với Banishing Shift của tôi và biến mất."

Basara đã đưa ra quyết định của mình.

"—Chúng ta tuyệt đối không thể khoanh tay đứng nhìn."

Đây là câu trả lời mà anh tự đưa ra sau khi cân nhắc cẩn thận tất cả các yếu tố liên quan; bản thân anh, hoàn cảnh hiện tại, cũng như tình hình giữa Làng và Vatican, và anh thậm chí đã xem xét những hậu quả mà lựa chọn của anh sẽ gây ra cho Quỷ Giới.

"Tất nhiên, cũng có khả năng tôi đang suy nghĩ quá nhiều, và có lẽ Shiba-san hài lòng sau khi có được tự do và anh ta sẽ chỉ trốn tránh mà không để lại dấu vết. Đó không phải là một khả năng hoàn toàn có thể bỏ qua, nhưng nếu anh ta thực sự có điều gì đó trong đầu... thì không biết mọi thứ sẽ trở nên tồi tệ như thế nào nếu chúng ta nhắm mắt làm ngơ với anh ta."

Basara nhấn mạnh mức độ nghiêm trọng của tình hình một lần nữa.

"Anh ta đã đánh cắp Tứ Thần cũng như Georgius của Celis. Điều tồi tệ nhất mà chúng ta có thể mong đợi là anh ta có ý định đặt chúng ta vào một tình thế bất lực, nơi anh ta đã khai thác một sức mạnh mạnh đến mức chúng ta sẽ không thể có cơ hội chống lại ngay cả khi chúng ta hợp lực."

Sẽ quá muộn cho tất cả mọi người nếu điều đó xảy ra.

"Đó là lý do tại sao chúng ta phải ngăn chặn Shiba ngay bây giờ, bất kể chuyện gì... và bằng chính nỗ lực của chúng ta."

Giọng nói của Basara là hình ảnh thu nhỏ của sự quyết tâm khi anh nói những lời đó.

"Nhưng điều đó có nghĩa là..." "Chúng ta phải tìm ra Shiba ở đâu trước, phải không?"

Khi nghe những gợi ý của Yuki và Kurumi, Mio, cùng với Maria và Zest ở đầu dây bên kia, im lặng đáp lại.

Làm sao họ có thể tìm kiếm Shiba khi anh ta có thể biến mất như không khí mỏng manh? Tuy nhiên,

"Tôi có một ý tưởng."

Basara lẩm bẩm, khi tất cả ánh mắt đều đổ dồn về phía anh.

"Đơn giản là tôi cần—"

Và khi Basara chuẩn bị tiếp tục giải thích,

"—Basara-kun."

Ai đó đột nhiên gọi anh từ phía sau. Đó là cha của Yuki và Kurumi, Nonaka Shuuya, người lẽ ra phải thảo luận về các biện pháp đối phó sau cuộc tấn công từ Shiba với các trưởng lão còn lại. Khi Basara quay lại và nhận ra anh ta khi người sau đến gần mình, anh chờ anh ta đến trước mặt mình trước khi hỏi,

"Chú, các trưởng lão... Làng đã đưa ra quyết định chưa?"

Shuuya lắc đầu với vẻ mặt nghiêm nghị.

"...Đáng tiếc thay, vẫn chưa có phán quyết nào. Chúng ta không thể phủ nhận rằng chúng ta phải chịu hoàn toàn trách nhiệm về việc Kyouichi mất kiểm soát, nhưng người đã giúp anh ta trốn thoát và đánh cắp Tứ Thần lại là một Ác Quỷ cải trang thành trợ lý của Vatican."

Và ngoài ra—

"Và đó là chưa tính đến việc Georgius của Celis cũng đã bị đánh cắp... mặc dù Làng và Vatican hiện đang thảo luận các kế hoạch để đối phó với tất cả những điều này thông qua ma thuật giao tiếp."

Và khi Shuuya đưa ra câu trả lời của mình—

"—Những ông già đó định vòng vo tam quốc đến bao giờ?"

Takigawa, người đang dựa vào tường của sảnh nghi lễ bị phá hủy và đã lặng lẽ nghe lỏm cuộc trò chuyện từ bên lề, khịt mũi đáp lại khi lộ diện.

"Những người có chức vụ cao hơn liên quan đến chính trị thường thích nói về sự tự bảo vệ và quyền lợi. Và để tránh các phe phái khác của Anh Hùng Rải Rác trên khắp thế giới chỉ trích Làng và Vatican, họ sẽ chỉ giả vờ bình tĩnh sau khi tạm thời hợp lực sau khi kéo nhau và đổ lỗi cho nhau vào mớ hỗn độn này."

Tuy nhiên, Takigawa nói,

"Nghĩ lại thì, những người của Vatican này luôn rất khắc nghiệt, phải không? Họ đã đi xa đến mức cử cô gái tóc vàng đó—Celis là tên cô ta thì phải?—đóng vai trò thẩm phán cho cuộc thảo luận chính trị để mọi thứ có lợi cho phe của họ và yêu cầu cô ta rút thanh kiếm thiêng liêng được trao cho cô ta để chiến đấu nếu mọi thứ không diễn ra theo ý họ."

Mặt khác—

"Làng cũng muốn sử dụng tên điên Shiba đó làm con át chủ bài chống lại Vatican... Tôi không nghĩ bên nào sẽ dễ dàng nhượng bộ như vậy."

"Nhưng... từ cách Basara-sama nói trước đó, có vẻ như Vatican không còn muốn thảo luận về việc Làng giam giữ Basara-sama và tất cả chúng ta nữa."

Zest là người đột ngột lên tiếng từ đầu dây bên kia.

"Bỏ qua toàn bộ trận chiến giữa Basara-sama và Celis trước đó, chẳng phải không nên có vấn đề thực sự nào để cả hai bên hợp tác vào thời điểm này sao?"

"Đáng tiếc thay, không phải tất cả đều đơn giản như vậy, tôi e rằng."

Một vẻ mặt méo mó xuất hiện trên khuôn mặt của Shuuya khi anh giải thích lý do tại sao,

"Có lẽ đây chỉ là ý kiến cá nhân của tôi... nhưng tôi nghĩ Vatican không từ bỏ chỉ đơn giản vì cuối cùng họ đã chấp nhận nhóm của các bạn hoặc Làng. Họ vẫn chưa nghĩ khác đi so với kết luận ban đầu mà họ đã đưa ra, và vẫn giữ ấn tượng rằng việc chúng ta giam giữ nhóm của các bạn vẫn không phù hợp và thiếu sót. Nhưng vì Celis-kun đã thua Basara-kun, nên họ không còn thực hiện các biện pháp cực đoan để bảo vệ lập trường của mình nữa, đồng thời kiên quyết duy trì quan điểm mà họ đã đến đây với."

Như vậy—

"Họ có thể chấp thuận những gì Làng hiện đang nói trên bề mặt, và giả vờ rằng việc chúng ta giam giữ các bạn không hề thiếu sót... nhưng ngay khi nhóm của các bạn gây ra bất kỳ vấn đề nào liên quan đến bất kỳ bên vô tội nào, họ sẽ ngay lập tức nắm bắt cơ hội và phủ nhận khả năng của Làng trong việc kiểm soát các bạn và gắn mác nhóm của các bạn là một mối đe dọa nguy hiểm. Không có gì là quá khi cho rằng họ có thể tạo điều kiện thuận lợi cho cơ hội đó."

"Nhưng đó là... vậy còn thì sao..."

Những lời nói thốt ra từ Mio đầy kinh ngạc như thể cô đang rên rỉ về tình hình. Ngay cả sau tất cả các cuộc thảo luận chính trị trong sảnh nghi lễ và cuộc chiến sinh tử giữa Basara và Celis, mọi thứ vẫn chưa có chuyển biến tốt hơn sao? Và khi nhận thấy Mio đang gặp khó khăn,

"Đừng lo lắng... dù họ có gì trong tay áo, chúng ta sẽ sẵn sàng."

Basara giờ đây sở hữu những lời chúc phúc thiêng liêng của Hasegawa Chisato—hay còn gọi là Afureia, cũng như một trong những người mẹ của mình, Raphealine, hai thành viên của Thập Thần quyền năng. Bất kỳ thủ đoạn nào trong bất kỳ nỗ lực nào nhằm gây hại hoặc hạ thấp Basara sẽ dẫn đến việc sản sinh ra Kegare. Ngay cả khi những người có chức vụ cao hơn của Vatican cắt bỏ mọi đầu mối để tránh trách nhiệm rơi vào họ, thì việc sản xuất Kegare do hậu quả của việc ra lệnh ám sát có lẽ vẫn sẽ rơi vào những thủ phạm thực sự đã ra lệnh đó.

Basara có khả năng vạch trần chủ mưu thực sự đằng sau những sợi dây như hiện tại. Nếu Vatican phủ nhận sự liên quan của những người có chức vụ cao hơn khi bị hỏi về điều đó, thì Kegare mới được tạo ra do kết quả sẽ là sự thật sẽ chiến thắng bất kỳ trò chơi chữ nào mà họ có thể sử dụng để phản bác các tuyên bố của mình.

"Nhưng quay lại chủ đề của chúng ta, kế hoạch ban đầu của chúng ta là ngăn không cho Làng và Vatican coi chúng ta là mối đe dọa và loại bỏ tất cả các mối quan hệ và hạn chế nước ngoài. Một mặt, chúng ta cần phải ngăn chặn Shiba trước khi anh ta có được những gì mình muốn, và mặt khác, chúng ta không thể để họ coi chúng ta nguy hiểm hơn mức chúng ta vốn đã nguy hiểm đối với họ."

"Vậy chúng ta sẽ yêu cầu Làng và Vatican đảm bảo tự do và bảo vệ với điều kiện chúng ta sẽ ngăn chặn Shiba sao?"

Kurumi hỏi, nhíu mày.

"Không, điều đó có thể chỉ phản tác dụng với chúng ta... ngay cả khi chúng ta được bảo vệ và tự do, chúng ta có thể sẽ chỉ làm gia tăng nỗi sợ hãi của họ đối với chúng ta."

Basara tiếp tục,

"Làng và Vatican có lẽ không muốn đưa ra thêm bất kỳ phán xét và cân nhắc nào kể từ đây. Nếu họ chấp thuận cho chúng ta hành động một mình và nếu tình hình trở nên tồi tệ hơn... tất cả những gì đã nói, thì chính họ sẽ là người phải chịu trách nhiệm. Nếu yêu cầu của chúng ta mang đến loại rủi ro đó cho họ, thì chúng ta không biết sẽ mất bao lâu trước khi họ chính thức cho phép chúng ta làm điều này."

Và vì điều đó—

"Nếu chúng ta cứ vòng vo về sự ngu ngốc như vậy, chúng ta sẽ cho Shiba thêm thời gian, người hiện đang muốn tinh chế Tứ Thần, để đạt được điều mình muốn. Chờ đợi thêm nữa và anh ta sẽ hoàn thành điều đó sớm hay muộn—và chúng ta sẽ ném bất kỳ cơ hội chiến thắng nào ra ngoài cửa sổ."

Vì vậy—

"Chúng ta sẽ không chờ Làng và Vatican đưa ra quyết định. Chúng ta sẽ hành động ngay bây giờ với những gì chúng ta có. Chúng ta càng di chuyển sớm, chúng ta càng có cơ hội lớn hơn để đánh bại Shiba."

"Và với trường hợp này, nếu có bất cứ điều gì xảy ra trong thời gian đó, chúng ta sẽ cần phải chịu hoàn toàn trách nhiệm. Nó sẽ thuận tiện cho Làng và Vatican, nhưng chúng ta sẽ không thể tránh khỏi việc mang theo rủi ro."

"...Nếu chúng ta đánh bại Shiba thành công, chúng ta sẽ có thể giành được sự ưu ái của cả Làng và Vatican."

Yuki suy luận chính xác ý định của Basara, như thể cô đã nghe chính xác những lời từ câu trước của anh.

"Đúng vậy. Chúng ta đã đưa ra yêu cầu của mình trong cuộc họp tại sảnh nghi lễ, và đây có lẽ là cách nhanh nhất để giành được sự chấp thuận của họ. Thay vì gây ấn tượng rằng chúng ta là mối đe dọa hoặc muốn thương lượng các điều khoản, có lẽ tốt hơn là chúng ta giải quyết vấn đề của họ sau hậu trường để giành được họ."

"Thở dài...nghiêm túc mà nói, chúng ta thật không may mắn, phải không?"

Việc tưởng tượng ra biểu cảm từ chức của Maria ở đầu dây bên kia cuộc gọi đã khiến Basara cười nhăn nhó.

"Ừm... nói cho tôi biết. Nhưng dù sao thì tất cả chúng ta cũng sẽ gặp rắc rối nếu chúng ta không làm gì đó với Shiba. Nếu chúng ta không thể tránh được việc chiến đấu với anh ta, chúng ta phải xem xét các sự chuẩn bị trong tương lai, phải không?"

Mio và những người khác mỉm cười tán thành đề nghị của Basara.

"Basara-kun, anh có thực sự muốn làm điều này không?"

Shuuya hỏi, có vẻ do dự về cuộc thảo luận của họ.

"Ừ... Tôi nghĩ đây có lẽ là hành động tốt nhất cho chúng ta bây giờ."

Basara tự tin gật đầu khi anh giải quyết mối quan tâm của Shuuya.

"Chỉ là tôi có hai ân huệ muốn nhờ chú."

"Anh cần gì? Tôi sẽ cố gắng hết sức miễn là nó nằm trong khả năng của tôi..."

"Thứ nhất, để Yuki và Kurumi dễ dàng chiến đấu với tôi hơn... Tôi cần Sakuya và Găng tay Linh hồn. Việc chuẩn bị bất kỳ vũ khí nào khác sẽ lãng phí nhiều thời gian hơn, và sự thật là họ có thể không quen với bất kỳ loại vũ khí nào khác, tôi e rằng, sẽ khiến chúng ta gặp bất lợi trong việc đánh bại Shiba-san."

"Tôi hiểu... Tôi sẽ nghĩ cách để có được những vũ khí đó cho họ."

Và sau khi anh đã đồng ý với yêu cầu đầu tiên,

"Và ân huệ còn lại?"

"Đó là Byakko. Shiba-san đã đánh cắp ba trong số bốn bảo vật của Tứ Thần cũng như Georgius của Celis, và Byakko, là một trong bốn bảo vật thiêng liêng, sẽ có thể phát hiện ra sóng của ba vũ khí còn lại... nói cách khác, điều cần thiết là chúng ta nên mang Byakko theo mình nếu chúng ta muốn xác định vị trí của Shiba-san. Đó là lý do tại sao tôi cần sự cho phép của các trưởng lão để chúng tôi sử dụng Byakko—bên ngoài Làng."

Đó là phương pháp mà Basara đã nghĩ ra để xác định vị trí của Shiba.

"Đúng vậy, đó có thể là hành động tốt nhất cho đến nay... nhưng liệu các trưởng lão và các thành viên khác của Làng có sẵn lòng trao nó cho chúng ta không?"

Zest hỏi từ đầu dây bên kia khi nhận ra đề nghị của Basara.

"Các trưởng lão có thực sự đồng ý với tất cả chuyện này không?"

Kurumi tỏ ra lo lắng về những cơ hội mong manh mà họ có.

"Đó là vai trò mà chỉ có chú mới có thể đóng cho chúng cháu bây giờ. Cháu xin lỗi vì đã gây ra quá nhiều rắc rối cho chú một lần nữa."

"Ồ, không, xin hãy đừng lo lắng về điều đó... Tôi đã nói tôi sẽ cố gắng hết sức cho anh, đúng không? Và cả hai yêu cầu của anh đều nằm trong khả năng của tôi; anh có thể tin tưởng vào tôi."

Sau khi nói những lời đó, Shuuya quay đi và rời khỏi khu vực mà không chậm trễ.

Có lẽ anh đã đi lấy vũ khí của Yuki và Kurumi ngay lập tức.

Và sau khi anh quyết định rằng Shuuya đã đi xa một khoảng cách phù hợp,

"Này, Basachi.., hãy nhớ rằng ngọn giáo thiêng Byakko đã từ chối gã Shiba đó. Có lẽ là vì nó đã chọn chàng trai tóc vàng với đôi mắt đen làm người sử dụng nó... bạn thời thơ ấu của anh, đúng không?"

Đó là lúc Takigawa bắt đầu lên tiếng.

"Với tình hình hiện tại, anh có thực sự nghĩ rằng nó sẽ ngồi yên và sẵn lòng để anh sử dụng nó không?"

"...Tôi không thể nói là mình rất tự tin. Chỉ riêng điều này thôi thì tôi không có gì đảm bảo cả."

Để đáp lại sự trung thực của Basara, lông mày của Takigawa nhíu lại.

"Này này, anh đang khá là không đáng tin cậy đấy..."

"Tôi chỉ đang nói sự thật thôi. Chẳng thể làm gì được, phải không?"

Basara nhún vai và nói,

Tuy nhiên, không có nghi ngờ gì việc đó sẽ là một nhiệm vụ khó khăn, phải không?

Toujou Basara suy nghĩ về khả năng tương thích với Byakko.

—Byakko đã chọn Takashi làm người sử dụng nó rồi.

Nó thậm chí có thể ở bên cạnh Takashi khi anh đang bất tỉnh trong khu điều trị, ngay cả bây giờ. Và Takashi đã sử dụng Byakko chống lại Basara trong quá khứ, và Byakko đã bị Basara phá tan trong cuộc chiến.

Có nhiều khả năng Byakko sẽ không nhận ra Basara là một đồng minh—nó thậm chí có thể coi anh là kẻ thù.

Tuy nhiên—

"Chúng ta không có lựa chọn nào khác... trong trường hợp đó, chúng ta sẽ phải tìm cách thuyết phục nó giúp đỡ chúng ta."

Basara nói, như thể anh đang cố gắng thuyết phục bản thân rằng mọi chuyện sẽ diễn ra suôn sẻ, bằng cách này hay cách khác.

"Basara-san, còn Zest-san và tôi thì sao? Chúng tôi có nên đến và gặp anh bây giờ không?"

"Không. Cả hai người đều là Ác Quỷ, và việc đến Làng có thể sẽ chỉ thu hút sự chú ý không mong muốn và làm phức tạp thêm mọi thứ hơn mức cần thiết. Đặc biệt là với tình hình nhạy cảm của các trưởng lão hiện tại—chúng ta sẽ tốt hơn nếu không làm phiền họ thêm nữa."

Như vậy—

"Tôi sẽ liên lạc lại với hai người khi vũ khí của Yuki và những người khác cũng như Byakko đã nằm trong tay chúng ta. Sau khi chúng ta tìm thấy manh mối về tung tích của Shiba-san, chúng ta sẽ gặp nhau khi chúng ta đang trên đường."

"Đã hiểu. Chúng tôi sẽ chuẩn bị để sẵn sàng di chuyển bất cứ lúc nào."

Sau khi Basara kết thúc cuộc gọi sau khi Zest và Maria đã nhận được lệnh, anh quay sang Mio và những người khác.

"Các thủ tục y tế của Takashi và Celis sẽ hoàn thành vào lúc này, vì vậy tôi sẽ đến thăm họ bây giờ, và sau đó... tôi sẽ cố gắng nói chuyện với Byakko."

Anh cần yêu cầu nó cung cấp cho anh sức mạnh của Tứ Thần để anh có thể định vị Shiba.

"Yuki và Kurumi, sau khi cha của các em lấy lại vũ khí cho các em, hãy chuẩn bị lên đường như những người còn lại."

"Ừm." "Rõ rồi."

Và sau khi Basara gật đầu với họ để đáp lại, anh quay lại với Mio.

"Mio... hãy đi cùng họ."

"Ừm... đừng lo lắng, em sẽ không đi lang thang đâu cả."

Mặc dù Làng hiện tuyên bố tình trạng khẩn cấp sau cuộc chạy trốn của Shiba, và phần lớn sự chú ý của họ hiện nay chủ yếu tập trung vào anh ta, nơi này vẫn là trụ sở của phe Nhật Bản của Anh Hùng, và sự thật vẫn là Mio là con gái của Ma Vương trước đây.

Đúng là Takigawa đã mang theo một bức thư do chính Ma Vương viết yêu cầu sự tị nạn của nhóm Basara, và điều đó đã khiến Anh Hùng tránh động đến nhóm Basara để tránh một cuộc xung đột toàn diện...

Ngược lại...

Việc sử dụng Mio làm con tin sẽ là nắm giữ vũ khí bí mật tối thượng trong tay.

Cô ấy sẽ là một con tin hiệu quả chống lại nhóm của Basara cũng như đối với Quỷ Tộc.

Và Mio, cũng vậy, hiểu được mức độ nghiêm trọng của rủi ro liên quan đến cô. Và khi biết điều đó, cô hiểu ý định đằng sau lời nói của Basara và củng cố bản thân để không bị một mình.

…Và với điều này, tất cả những gì còn lại là—

Khi anh nghĩ đến điều đó, anh quay về phía một người nào đó vẫn còn ở lại.

"Takigawa... kế hoạch của anh từ đây trở đi là gì?"

Takigawa đáp lại câu hỏi của Basara bằng một sự im lặng không lời.

Đó là lý do tại sao tất cả ánh mắt đột nhiên đổ dồn về phía anh.

Là một Ác Quỷ, chắc chắn Takigawa cũng hiểu được mức độ nghiêm trọng của tình hình hiện tại của họ.

Do đó, anh nhún vai và giải thích bản thân dưới ánh mắt của tất cả các thành viên trong nhóm của Basara:

"Ừ, về chuyện đó... cá nhân tôi cũng không biết nữa. Lần này tôi chỉ đến với tư cách là sứ giả của Anh Hùng. Tôi biết các anh đang gấp rút bây giờ, nhưng với tình hình hiện tại, tôi không còn một mình quyết định những gì tôi sẽ làm tiếp theo."

Sau tất cả—

"Tôi thực sự khó chịu và ghét vị trí hiện tại của mình. Giống như Ngài Leonhart và Ramusas-dono, giờ tôi là một loại người trung gian đại diện cho cả lãnh chúa Quỷ đang trị vì cũng như phe ôn hòa. Nếu chúng ta di chuyển bất cẩn, thì không biết liệu gã Shiba đó có lợi dụng điều đó hay không."

Vì vậy—

"Tôi nên nói lời tạm biệt với tất cả các anh ngay bây giờ và báo cáo mọi thứ lại ở Quỷ Giới... Tôi đoán tốt hơn nên nói rằng tôi đang gặp một rắc rối thực sự nếu tôi không trở lại và đưa ra những phát hiện của mình sớm."

"Vì chị gái của Leonhart?"

"Ừ. Nếu tôi làm hỏng mọi chuyện, thì tôi không thể nói rằng tôi sẽ thích thú việc đầu mình vô tư nhảy múa giữa không trung."

Và ngoài ra—

"Đừng quên. Mặc dù Thất Đại Tội không còn nữa, điều đó không có nghĩa là Quỷ Giới... Quỷ Tộc sẽ hoàn toàn thống nhất. Và bằng cách này hay cách khác, bằng cách nào đó, ngay cả khi họ đối xử với các anh như các anh mong muốn, vẫn có rất nhiều cơ hội mà mọi thứ sẽ chỉ lật ngược lại trong chớp mắt."

"...Anh nói đúng. Tôi hiểu."

Basara không có thời gian để tham gia vào các vấn đề liên quan đến Quỷ Giới vào thời điểm hiện tại. Mặc dù không có nghi ngờ gì về việc có Takigawa... hoặc thậm chí cả Ramusas hoặc Leonhart làm đồng minh cho trận chiến của họ là rất yên tâm.

Và chỉ vì có những thành viên có ảnh hưởng của Quỷ Tộc trong hàng ngũ của họ ủng hộ việc bảo vệ Mio—đặc biệt là Ramusas—mà bức thư bí mật mà họ đã gửi cho Anh Hùng đã bao gồm cuộc thảo luận về sự tị nạn dành cho nhóm của Basara. Có lẽ họ sẽ cung cấp sự giúp đỡ của mình nếu Mio gặp nguy hiểm nghiêm trọng bất cứ lúc nào.

Nhưng nếu đó là trường hợp...

Basara và những người khác sẽ có vẻ như đứng về phía Quỷ Giới trong mắt Anh Hùng. Ngay cả khi họ giải quyết được vấn đề Shiba vượt quá tầm kiểm soát, Anh Hùng cũng sẽ chỉ tiếp tục có khả năng thực hiện nhiều biện pháp phòng ngừa và cảnh giác hơn đối với nhóm của Basara trong tương lai.

Và nếu Leonhart hoặc Ramusas cung cấp sự giúp đỡ cho nhóm của Basara, đó sẽ là một cơ hội hoàn hảo cho các phe phái không ủng hộ lãnh chúa Quỷ đang trị vì hiện tại để cắt đứt liên minh hiện tại của họ, phải không? Nếu điều đó xảy ra, không chỉ mối quan hệ với Anh Hùng sẽ bị tổn hại; ngay cả mối quan hệ của Quỷ Tộc cũng sẽ phải chịu đựng.

Dựa trên cơ sở đó, việc Takigawa trở về Quỷ Giới và làm việc để làm dịu liên minh của họ sẽ phù hợp và hữu ích hơn là yêu cầu Quỷ Tộc giúp đỡ.

—Điều quan trọng nhất đối với nhóm của Basara ngay bây giờ là duy trì sự cân bằng và cảm giác khoảng cách giữa tất cả các bên.

Giữa Anh Hùng và Quỷ Tộc, nhóm sẽ không cắt đứt mọi liên lạc hoặc đối xử bình đẳng với cả hai bên xung đột; hành động tốt nhất là duy trì các mối quan hệ và khoảng cách thích hợp tương ứng giữa hai bên.

Đánh giá tình hình ở cấp độ cá nhân và gia đình, người ta sẽ nghĩ rằng các thành viên còn lại của Quỷ Tộc xung quanh Mio và sự hỗn loạn ở Quỷ Giới là chuyện quá khứ sau trận chiến của họ chống lại phe phái của Ma Vương cũng như sự hủy diệt của Thất Đại Tội; tuy nhiên, từ quan điểm chính trị liên quan đến nhóm của Basara và cuộc xung đột giữa Anh Hùng và Quỷ Tộc, mọi thứ chỉ trở nên tồi tệ hơn, và mọi thứ sẽ chỉ trở nên phức tạp và khó khăn hơn kể từ bây giờ.

Nhưng một điều như vậy là không thể tránh khỏi—với số lượng ngày càng tăng những thứ mà người ta trân trọng hoặc muốn bảo vệ, chắc chắn rằng sự phức tạp như vậy sẽ xảy ra. Và nếu anh thực sự không muốn mất bất cứ thứ gì trong số đó, thì anh không có lựa chọn nào khác ngoài việc thực hiện những gì cần phải làm theo đúng nghĩa đen.

Ngay cả khi anh không thể làm điều đó một cách tỉ mỉ hoặc hoàn hảo, anh vẫn phải ít nhất bảo vệ ranh giới tối thiểu cho bản thân mình.

Tôi đang làm điều này để bảo vệ những gì tôi không thể từ bỏ. Khi Basara tự nhắc nhở mình về điều đó—

"...Chà, cũng đến lúc tôi phải đi rồi."

Khi Takigawa chuẩn bị quay đi,

"Cảm ơn anh, Takigawa. Chúng tôi nợ anh vì sự thật rằng chúng tôi đã xoay sở để tương tác với Celis và các trưởng lão. Khi tất cả chuyện này kết thúc, hãy để tôi chiêu đãi anh một bữa trưa nữa, như lần trước."

"Haha, lại là thịt heo quay nữa sao?"

"Ừ—tôi sẽ thêm shabu-shabu và sukiyaki lên trên đó."

Takigawa và Basara cười khúc khích khi kết thúc trò đùa của họ.

"Gặp lại anh."

Takigawa quay đi, giơ tay lên để nói lời tạm biệt trước khi biến mất vào bóng tối.

"Ừ."

Basara cũng gật đầu đáp lại trước khi quay đi khỏi Takigawa.

Takigawa có những công việc riêng của mình cần phải làm; Basara chỉ đơn giản là làm điều tương tự, không hơn không kém.

**Phần 2**

Sau khi Basara tạm thời chia tay Mio và những người khác, anh đến khoa y tế của Làng.

Anh đã đến đó để thăm căn phòng nơi những người bị thương đã được chăm sóc chỉ một lúc trước.

Takashi và Celis, cả hai người đều bị thương nặng trong cuộc chiến chống lại Shiba và Balflear, hiện đang nghỉ ngơi bên trong.

Và người đang điều trị cho họ là mẹ của Yuki và Kurumi—Nonaka Kaoru.

Và khi Basara hỏi cô về tình trạng của hai bệnh nhân,

"Celis-chan đã được điều trị thành công... vì vậy, trong khi cô ấy sẽ ngủ một lúc, cô ấy cuối cùng sẽ tự động thức dậy khi không còn nguy hiểm nghiêm trọng nào cho cơ thể cô ấy."

"Vậy sao..."

Một phần của Basara cảm thấy nhẹ nhõm, nhưng còn quá sớm để nghĩ về điều tốt nhất. Đó không phải vì Shiba đang lẩn trốn và tung tích của anh ta không rõ, mà là sự thật rằng Kaoru đã đưa ra tuyên bố riêng rằng "Celis-chan đã được điều trị thành công" có nghĩa là có một sự tương phản.

"Kaoru-san... vậy còn Takashi thì sao?"

Trước câu hỏi của Basara, Kaoru im lặng trong vài giây, biểu cảm của cô cứng đờ. Và sau đó,

"Tôi đã cố gắng hết sức có thể... nhưng chẳng ích gì."

"Anh ấy có bị trúng độc hay bị nguyền rủa không?"

"Không, tôi không tìm thấy bất kỳ nguyên nhân bên ngoài nào. Đó là lý do tại sao tôi phải hỏi anh, Basara-kun, liệu đặc biệt anh có thể cảm thấy như thể anh có thể nhận thấy điều gì đó bên trong Takashi-kun không?"

"Cô đang nói về... tôi sao?"

"Vâng. Việc loại bỏ hoàn toàn do Banishing Shift gây ra là kết quả của việc lời triệu hồi cắt đứt lõi đặc biệt của nó, và khả năng sử dụng kỹ thuật này của anh là do anh sinh ra với đôi mắt khác biệt. Anh đã mài giũa sức mạnh này của mình qua nhiều trận chiến mà anh đã chiến đấu cùng với Naruse Mio và những người khác, phải không? Tôi có sai không?'

Khi nghe phỏng đoán của cô, Basara thấy mình kinh ngạc trước ánh mắt thông thái của người mẹ của những người bạn thời thơ ấu của mình.

Đúng vậy, việc sở hữu sức mạnh của các khế ước Chủ-Tớ được thực hiện với Mio và những người khác, cũng như sự thật rằng anh là vật chủ của Byrnhildr cho đến bây giờ... ngoài khế ước của anh với Hasegawa, một thành viên của Thập Thần, Basara, như hiện tại, sở hữu một sức mạnh khiến anh không thể phân biệt được với con người trước đây của mình khi anh sống ở Làng—không, có lẽ thậm chí là một sức mạnh ở một cấp độ hoàn toàn khác bây giờ. Có khả năng Kaoru không biết toàn bộ sự thật của tình hình, và cô có lẽ chỉ đoán rằng trạng thái hiện tại của Basara khác với trước đây. Tuy nhiên,

"………"

Basara không nói gì, thay vào đó khẳng định giả định của cô trong im lặng.

Nếu anh trực tiếp khẳng định những gì cô đã nói, Kaoru sẽ nhận thức được sự thật đầy đủ nhất.

Và việc biết một sự thật hoặc thực tế cụ thể, đôi khi sẽ trói buộc người ta với gánh nặng trách nhiệm đi kèm với tin tức.

Dù sự thật của vấn đề có rõ ràng đến đâu, việc xác nhận trực tiếp những nghi ngờ của cô sẽ gây bất tiện cho cô với vị trí cụ thể của cô trong vấn đề này.

"————"

Basara vẫn im lặng, mắt anh dán chặt vào hình dáng suy yếu của Takashi khi anh nằm trên giường.

Và khi anh nhận thấy sự dao động của trung tâm tổng hợp cơ thể của mình—đó là lõi duy trì sự tồn tại của Takashi, Basara phỏng đoán về trạng thái bất thường của Takashi.

"Đây là..."

"Như tôi đã nghĩ... đôi mắt của anh cũng có thể thấy rằng có điều gì đó khủng khiếp không ổn với Takashi-kun như bây giờ."

Giọng của Kaoru nghiêm trọng khi cô truyền đạt thực tế của tình hình cho Basara, người đang nhíu mày bối rối.

—Basara và Kaoru có lẽ có một góc nhìn khác nhau về những gì nằm bên trong Takashi.

Đó là bởi vì hai người đã quan sát anh bằng các khả năng tương ứng khác nhau của họ.

Nhưng hai người đã phát hiện ra sự rối loạn tương tự bên trong anh ta mặc dù có sự khác biệt đó—đó là mức độ tình hình hiện tại của Takashi.

Vấn đề là sự trì trệ khủng khiếp đang tích tụ bên trong cơ thể của Takashi; đó là một sự kiện rất bất thường.

Kaoru-san đã đúng; đây không phải là trúng độc cũng không phải là một lời nguyền.

Nếu có điều gì đó sai với Takashi xảy ra do một nguyên nhân bên ngoài, mắt của Basara sẽ có thể phát hiện ra bằng cách này hay cách khác.

Nhưng cơ thể của Takashi không có dấu vết bất thường nào do nguồn bên ngoài gây ra.

...Đúng vậy.

Basara nghĩ lại cuộc trao đổi ngắn ngủi mà anh đã có với Takashi sau khi bị Shiba làm cho tàn phế.

Takashi đã tự nói như vậy—mặc dù anh ta được cho là đã tự vệ khỏi cuộc tấn công của Shiba, nhưng thay vào đó anh ta lại bị tổn thương nghiêm trọng trong quá trình đó.

Đó là lý do tại sao ban đầu Basara nghi ngờ rằng Takashi đã bị trúng độc hoặc bị nguyền rủa.

...Có thể vấn đề thực sự là... bản thân cơ thể của Takashi?

Làm sao có thể như vậy? Rõ ràng trong mắt Basara, nội thất cơ thể của Takashi đã trở nên cực kỳ không ổn định.

Cứ như thể chính cơ thể của Takashi đã bị mất thăng bằng, đến mức các cơ chế phục hồi hoặc tự phục hồi của anh ta đang thất bại. Và mặc dù anh không thể suy ra chính xác điều gì đã gây ra tình trạng hiện tại của Takashi, nhưng có khả năng—không, đó chắc chắn là nguyên nhân thực sự gây ra tình trạng của Takashi, phải không?

Vấn đề nằm ở bí mật kỳ lạ về sức mạnh không thể xác định mà Shiba sở hữu. Và khi Basara nghĩ về điều đó,

...Đợi đã. Nếu—

Khi Basara tiếp tục suy nghĩ sâu sắc, một khả năng lóe lên trong đầu anh.

"...Xin lỗi, Kaoru-san. Nhưng cô có thể vui lòng để chúng tôi một mình một lát được không?"

"Tôi không phiền điều đó, nhưng..."

Kaoru có vẻ do dự khi cô nói những lời đó. Trong điều kiện bình thường, đối với Kaoru, người chịu trách nhiệm chăm sóc y tế cho tình trạng vẫn còn bất ổn của Takashi, việc rời khỏi Takashi sẽ chỉ mang lại rủi ro lớn. Tuy nhiên,

"Làm ơn... Tôi sẽ không mất quá nhiều thời gian."

Basara vẫn khăng khăng yêu cầu của mình. Anh không cho cô biết chi tiết, và chỉ bằng ánh mắt của mình, anh đã cho cô biết ý định của mình—rằng anh muốn thử một điều gì đó. Sau đó, Kaoru đưa ra câu trả lời của mình, như thể hiểu ý Basara,

"Tôi hiểu rồi... Tôi sẽ ở phòng bên cạnh nếu anh cần tôi, vì vậy hãy gọi tôi nếu anh cần bất cứ điều gì."

Kaoru bỏ lại câu nói đó và rời khỏi phòng.

Basara quay mặt đối diện với Takashi đang nằm liệt giường một lần nữa.

Và khi cảnh trầm tích trì trệ trong cơ thể Takashi lấp lánh trong mắt anh,

Cố gắng loại bỏ trầm tích đó, anh giơ tay phải lên.

Và biểu hiện Byrnhildr trong đó.

Nó sẽ tương tự như hồi đó, khi anh đã loại bỏ sức mạnh của Wilbert trong Mio khi nó mất kiểm soát.

Anh sẽ không làm hại Takashi chút nào; anh sẽ chỉ sử dụng Banishing Shift để loại bỏ sự trì trệ nằm bên trong anh ta.

Sự thay đổi không xảy ra từ Takashi—nhưng một thứ gì đó đột nhiên xuất hiện bên cạnh anh ta từ hư không.

"...Byakko."

Ngọn giáo linh hồn màu trắng hiện ra trước mặt Basara, lơ lửng cản đường anh như thể để bảo vệ Takashi khỏi anh.

Và để đáp lại Byakko,

"Không cần phải lo lắng... Tôi không có ý định làm hại Takashi. Tôi chắc rằng anh có thể cảm nhận được điều đó, phải không?"

Khi anh nói vậy, anh đã làm điều gì đó để chứng minh rằng anh thực sự có ý như những gì mình đã nói.

Anh đã giải thể Byrnhildr mà anh vừa biểu hiện trong tay phải của mình.

Và sau khi anh đã làm như vậy, anh đã đưa một bàn tay không về phía nó và nói:

"Tôi muốn giúp Takashi—vì vậy, xin vui lòng, dù chỉ một chút thôi. Hãy cho tôi mượn sức mạnh của anh, Byakko."

Basara đã là người sử dụng Byrnhildr chỉ sau khi thảm kịch đó xảy ra nhiều năm trước.

Tuy nhiên, Banishing Shift là một kỹ thuật mà anh đã học được trước khi nó xảy ra.

Tất nhiên, Byrnhildr từ đó đã trở thành vũ khí yêu thích của Basara cho đến ngày nay.

Không có nghi ngờ gì việc Byrnhildr là vũ khí dễ sử dụng nhất mà Basara có thể sử dụng; ý nghĩ sử dụng bất kỳ loại vũ khí nào khác ngoài nó chưa bao giờ xuất hiện trong đầu anh. Ngay cả trong khoảng thời gian liên quan đến Mio và từ những thời điểm đó trở đi, Basara luôn tự mình vượt qua tất cả chúng bằng Byrnhildr. Vì vậy, nếu anh ta chỉ đơn giản là thi triển Banishing Shift, việc sử dụng Byrnhildr cho nó, trong trường hợp bình thường, sẽ là lựa chọn mong muốn.

Tuy nhiên...

Basara tin chắc rằng không có cách nào khác ngoài việc sử dụng Byakko nếu anh muốn cứu Takashi.

Banishing Shift là một kỹ thuật đòi hỏi sự tập trung tuyệt đối để thực hiện. Và mục tiêu của kỹ thuật nói trên, trong trường hợp này, là bên trong một cơ thể sống—trong một tình huống cụ thể như vậy, nó sẽ càng đòi hỏi sự thận trọng nhất và khả năng chống lại sự lo lắng hoặc căng thẳng cao. Vì vậy, so với việc Brynhildr mang lại cho Basara khả năng thi triển Banishing Shift để đáp lại lời cầu xin của Basara để cứu Takashi, việc thi triển nó bằng Byakko, vốn đã có ý định cứu người sử dụng nó, có khả năng mang lại cơ hội thành công cao hơn.

Ngọn giáo thiêng, Byakko, không đơn thuần là một công cụ—giống như Brynhildr, thanh kiếm ma thuật, nó là một vũ khí chiến đấu bên cạnh người mà nó công nhận là người sử dụng hợp pháp của mình.

Có lẽ làm theo cách này và sử dụng Brynhildr cho một vấn đề như vậy sẽ chỉ tạo ra sự khác biệt nhỏ nhất.

Tuy nhiên, sự thành công của một số thứ, phụ thuộc vào sự khác biệt nhỏ nhất để quyết định xem liệu nó có thành công hay không. Và kết quả của thành công hay thất bại có ý nghĩa tất cả vào thời điểm này.

"Byakko..."

Basara gọi tên ngọn giáo một lần nữa, khi Byakko vẫn lơ lửng giữa Basara và Takashi đang bất tỉnh.

Tuy nhiên, cơ thể của nó, ban đầu phát sáng với ánh sáng có ánh sẫm màu hơn, đã dịu lại đôi chút, như thể chấp nhận yêu cầu của anh.

Vì vậy, Basara từ từ giơ tay ra, trước khi nhận chặt lấy cán.

Nắm chặt lấy ngọn giáo bảo vệ phương Tây—Byakko—anh nhận thấy rằng không có sự kháng cự nào từ ngọn giáo trắng trong tay mình.

"Cảm ơn..."

Basara cảm ơn ngọn giáo thiêng mà anh đang cầm trong tay, trước khi anh đưa ra quyết định.

Với tình hình hiện tại...

Anh quyết định tốt nhất là chỉ làm ngập sự trì trệ bên trong cơ thể Takashi thay vì loại bỏ nó hoàn toàn.

Trầm tích trì trệ bên trong cơ thể của Takashi không đến từ một nguồn bên ngoài.

Một phần cứng đầu trong cơ thể của Takashi đã phát triển thành một trạng thái sẽ tạo ra các phản ứng tiêu cực, và nếu anh ta giải quyết nó bằng quá trình loại bỏ, anh ta sẽ kết thúc bằng việc loại bỏ cả phần thịt xung quanh vùng bị nhiễm trùng. Giảm thiểu thiệt hại cho cơ thể của Takashi có nghĩa là chỉ cần loại bỏ trầm tích là lựa chọn duy nhất, và đó là một quá trình tương đối ít khó khăn hơn.

Tuy nhiên...

Mặc dù nó có thể dễ dàng hơn trường hợp với Mio trên giấy tờ, nhưng khó khăn nằm ở sự khác biệt trong quy trình.

—Basara đã loại bỏ sức mạnh của Wilbert ngay khi nó bùng nổ khỏi cơ thể Mio hồi đó.

Anh hoàn toàn không thể phá hủy Mio vào thời điểm đó, nhưng anh đã xoay sở để loại bỏ hoàn toàn sức mạnh tràn lan bên trong cô.

Sự khác biệt ở đây là anh ta phải loại bỏ phần cơ thể của Takashi bị nhiễm trầm tích trì trệ để đưa nó trở về trạng thái ban đầu.

Và anh không được loại bỏ bất cứ thứ gì khi làm như vậy.

Đúng vậy—anh không được loại bỏ những gì bên trong anh ta, mà phải loại bỏ nó để khôi phục nó về trạng thái ban đầu. Và anh phải hoàn thành điều này với Banishing Shift.

—Anh có thực sự có thể làm được điều này không?

Basara không có sự đảm bảo cũng như sự tự tin để làm như vậy.

Tuy nhiên...

Vì không có lựa chọn nào khác, Basara quyết định rằng anh sẽ chỉ tiến về phía trước.

"—————"

Toujou Basara mài giũa tinh thần khi anh sẵn sàng Byakko trong tay.

...Takashi.

Basara nghĩ về sự thật rằng anh và Takashi không còn có thể lấy lại mối quan hệ mà họ đã chia sẻ trong quá khứ.

Tuy nhiên—họ có thể xây dựng một mối quan hệ mới trong tương lai.

Và cho dù chuyện gì xảy ra, nó cũng sẽ không thay đổi sự thật rằng cả hai người họ đã từng là bạn thời thơ ấu.

...Anh phải thành công.

Tôi không muốn mất một người bạn thời thơ ấu... Tôi tuyệt đối không muốn mất bất kỳ ai quan trọng với tôi nữa. Đó là lý do tại sao...

"Cứ giữ vững nhé, Takashi... Tôi sẽ làm cho cậu thoải mái bây giờ."

Và với tiếng thì thầm đó, Toujou Basara đã giải phóng Banishing Shift,

Basara đã nhắm vào phía bên trái ngực của Takashi.

—Những gì anh định sử dụng không phải là cạnh của đầu ngọn giáo, mà là đầu của cán.

Do đó, việc nói rằng anh ta có ý định đánh anh ta hơn là đâm anh ta sẽ chính xác hơn.

Tất cả là vì giảm thiểu tối đa thiệt hại cho cơ thể của Takashi—và chỉ đơn giản là gây ra một cú sốc cho anh ta sẽ làm ngập sự trì trệ bên trong anh ta.

Kỹ thuật này ở cùng cấp độ võ thuật ở mức cao nhất, chẳng hạn như karate hoặc võ thuật Trung Quốc, về việc gây ra một đòn trực tiếp.

Kế hoạch của Basara là thi triển Banishing Shift bằng một ngọn giáo mà anh không quen thuộc.

Tuy nhiên—nó vẫn sẽ là một sự thi triển rõ ràng của Banishing Shift.

Ngay cả sai sót nhỏ nhất cũng có nghĩa là điểm của sự thi triển sẽ biến mất hoàn toàn. Điều cần thiết là anh phải đạt đến giới hạn tuyệt đối của sự tập trung và tập trung tỉ mỉ vào các yếu tố như vị trí, sức mạnh và thời gian.

Và ngay cả sau đó—

Byakko có khả năng sẽ bù đắp cho bất kỳ sự thiếu sót nào có trong quá trình này.

Vị thần hộ mệnh của một con thú bên trong Byakko, một thành viên của các kho báu thiêng liêng được gọi là Tứ Thần phục vụ để bảo vệ bất kỳ sự tồn tại nào mà nó đã công nhận là người sử dụng của mình.

Không phải do sự an bài hay sự phụ thuộc—mà là do sự tin tưởng. Và do đó,

"——————"

Basara, người đã thi triển một biến thể khác của Banishing Shift, từ từ rút tay cầm Byakko ra.

Mặc dù cơ thể của Takashi vẫn không thay đổi trong nháy mắt, nhưng vẫn có những khác biệt đáng chú ý.

Chẳng hạn như biểu cảm—và nhịp thở của anh ta.

"...."

Vẻ mặt đau đớn và nhịp thở của Takashi dần dần dịu lại thành một trạng thái thoải mái hơn.

Ngoài ra, Basara không còn phát hiện ra sự trì trệ bên trong cơ thể anh ta có thể nhìn thấy chỉ một lúc trước đó.

Tuy nhiên, còn quá sớm để cho rằng mọi thứ đã diễn ra suôn sẻ; sau đó, Basara đã đi đến phòng khác và gọi Kaoru, người đã chờ sẵn ở phòng khác, để tái xác nhận tình trạng của Takashi.

Và sau khi kiểm tra lại Takashi, Kaoru thở dài và thả lỏng vai.

"Mọi thứ ổn rồi... thuốc và phép thuật giờ sẽ có tác dụng."

"Vậy sao... cảm ơn trời..."

Sau khi nghe những lời đó, lồng ngực của Basara cuối cùng cũng nhẹ đi.

Anh đã xoay sở để cứu Takashi—khi đã biết được một kết luận như vậy, điều đầu tiên đến với anh là sự nhẹ nhõm.

"Takashi..."

Anh gọi tên người bạn thời thơ ấu của mình, chăm chú nhìn vào trạng thái ngủ của anh.

Anh không có mong muốn đánh thức anh ta—anh hiểu rằng anh ta cần nghỉ ngơi hơn bất cứ điều gì vào lúc này.

Có rất nhiều điều anh muốn nói với anh ta—nhưng trước mắt, việc đặt cảm xúc của anh vào sự đề cập đơn giản về tên anh ta là đủ. Anh sẽ chỉ truyền đạt chúng một cách chi tiết sau này khi anh sẽ quay lại; có một nơi mà anh và những người khác không thể không đến vào thời điểm hiện tại. Chính lúc đó, ánh mắt của Basara rơi vào bàn tay phải của mình.

"Byakko... xin vui lòng, cho tôi mượn thêm một chút sức mạnh của anh."

Như để đáp lại lời cầu xin của Basara, cán của Byakko—ngọn giáo thiêng, người đã giúp anh giải cứu Takashi, rung lên khi nó nằm trong tay Basara.

Và với nó, tay cầm của Basara trên cán chặt hơn. Và khi anh ngẩng đầu lên, anh thấy một chàng trai trẻ mà anh biết là người muốn thỏa mãn những ham muốn vô đáy của mình, một người mà ngay cả vào thời điểm này, ở một nơi nào đó không xác định, sẽ vẫn mang nụ cười mà anh luôn nở trên mặt.

Đó là Shiba Kyouichi. Và vào thời điểm đó—

"Tôi đã nghe chồng mình nói về điều này—anh sẽ đi tìm anh ta, phải không, Basara?"

Để đáp lại mong muốn xác nhận quyết định của mình của Kaoru, Basara gật đầu và trả lời:

"Đúng vậy. Mặc dù tôi vẫn không biết Shiba-san đang làm gì, nhưng tôi chắc chắn rằng đó sẽ là một rủi ro khủng khiếp đối với tất cả chúng ta, và tôi sẽ không ngồi yên khi anh ta đang ngoài vòng pháp luật."

"…Mmm…Tôi hiểu rồi."

"Tôi cũng sẽ cần Yuki và Kurumi chiến đấu cùng tôi lần này... Tôi thực sự xin lỗi vì những rắc rối mà tôi đã gây ra và việc tôi đã khiến hai người lo lắng, Kaoru-san."

"Không cần phải xin lỗi. Đây là con đường mà chúng đã chọn, và chúng tôi hoàn toàn ủng hộ nó."

Tuy nhiên—

"Chúng tôi đồng ý với điều này, tuy nhiên, khi biết đó là những gì chúng muốn, biết đó là những gì sẽ làm cho cả hai hạnh phúc, và không phải vì chúng tôi không nghĩ gì về những nguy hiểm có thể xảy ra với tất cả các bạn, hoặc chấp thuận việc các bạn hành xử liều lĩnh... xin hãy nhớ điều đó."

"…Tôi sẽ nhớ."

Basara chắc chắn hiểu những kỳ vọng mà một cặp cha mẹ sẽ dành cho những đứa con yêu quý của mình.

Tất cả họ đều có chung tầm nhìn—cùng một hướng cho tương lai, bất chấp sự khác biệt của họ.

Nếu không thì tại sao Wilbert lại xóa bỏ sự tồn tại của mình vì Mio?

Nếu không thì tại sao Shera lại che giấu sự thật về cha mẹ của Maria cũng như sự biến đổi cơ thể của cô ấy?

Và nếu không thì tại sao Shuuya và Kaoru lại cho phép Yuki và Kurumi tiếp tục với những lựa chọn của mình?

Tất cả họ đều có cùng câu trả lời, cùng một lý do—vì vậy, Toujou Basara không muốn làm thất vọng những ý định tốt đẹp của họ.

Chẳng phải chỉ vì lý do đó thôi sao?

Basara đã quyết định rằng anh sẽ sẵn sàng làm bất cứ điều gì trong khả năng của mình, dù nó có thể là gì.

Chính những cảm xúc mà Jin và hai người vợ của anh, Sapphire và Raphealine, đã thể hiện với Basara.

Chính nhờ lời giải thích của Hasegawa mà Basara đã biết về những gì mà ba người đã làm cho anh và những hy vọng mà họ có.

Và có lẽ ba người trong số họ sẽ không chấp thuận những ý định hiện tại của Basara, cũng như những gì anh muốn làm.

Nhưng điều đó không có nghĩa là Basara không nghĩ nhiều hoặc coi thường thiện chí của tất cả các bậc cha mẹ liên quan.

—Tất cả là vì điều mà anh không thể từ bỏ.

Đó là lý do tại sao anh phải ngăn chặn Shiba bằng mọi giá. Sau đó, Kaori tiếp tục,

"Tôi hiểu rằng anh muốn rời đi càng sớm càng tốt, nhưng tôi e rằng chồng tôi sẽ cần thêm thời gian trước khi anh ấy có thể thuyết phục các trưởng lão thành công."

"Tôi cho là vậy."

Nhóm của Basara vẫn chưa nhận được sự cho phép thích hợp từ Anh Hùng để hành động.

Ngay cả khi họ chấp thuận nó mà không nói một lời, thì việc họ không có được ít nhất hình thức cho phép cơ bản nhất cũng không đúng.

Tuy nhiên, đây là vấn đề không chỉ liên quan đến Làng, mà còn liên quan đến Vatican, cũng như Quỷ Giới—cho dù Shuuya có giỏi thuyết phục đến đâu, thì dù sao đi nữa, đó cũng sẽ không phải là một nhiệm vụ dễ dàng.

Khi Basara gật đầu hiểu, Kaoru bắt đầu câu nói tiếp theo của mình bằng "Đó là lý do tại sao".

"Trước mắt, tôi nghĩ tôi thực sự cần nói với anh về một điều gì đó."

Cô ngừng nói một lát—

"Trước khi anh lên đường chiến đấu—trước tiên anh cần phải hiểu bí mật của Kyouichi. Một điều mà không ai thuộc thế hệ của anh biết."

**Phần 3**

Cùng lúc Basara cuối cùng đã cứu được Takashi, Shiba Kyouichi, người đã chạy trốn khỏi Làng kể từ đó, đã bắt đầu làm việc hướng tới mục tiêu của mình ở một nơi xa xôi.

"Bây giờ, chúng ta hãy bắt đầu..."

Đứng trên một tháp truyền thông nổi tiếng với chiều cao vô song đến mức nó cho phép người ta ở gần bầu trời nhất, anh búng tay phải khi anh tận hưởng cảnh đêm mê hoặc trên rìa của ăng-ten phát sóng.

Và theo cử chỉ của anh, Tứ Thần, những bảo vật mạnh nhất của Làng mà Shiba đã đánh cắp, bay vọt lên trên anh như thể chúng là những thiên thạch, đuôi phát quang của chúng lấp lánh phía sau khi chúng phân tán đến các điểm riêng lẻ theo mỗi hướng chính. Seiryu ở phía bắc; Genbu ở phía nam; Suzaku ở phía đông; và ở phía tây, Byakko, một hình dạng rõ ràng được tạo ra từ thanh kiếm thánh Georgius.

Đó là khi cả bốn bảo vật thiêng liêng, không thể nhìn thấy bằng mắt thường, xuyên qua mặt đất cùng một lúc; sau đó, một không gian đặc biệt hình thành dọc theo đỉnh của nơi bốn vũ khí đã được đặt.

Các trưởng lão đã sử dụng bốn bảo vật để tạo ra nơi thánh địa của họ; mặt khác, Shiba đã tạo ra các bản sao của không gian bình thường trước khi nâng các chiều lên để tạo ra một miền có độ tương phản pha cao.

Một không gian ba chiều vượt trội như vậy sẽ không bị ảnh hưởng bởi bất kỳ sự can thiệp nào từ bên ngoài, nhưng sẽ cho phép người ta quyết định xem không gian có thể bị ảnh hưởng từ bên trong hay bên ngoài hay không.

Thoạt nhìn, việc thiết lập có vẻ như đã hoàn hảo; tuy nhiên, Shiba dường như không hài lòng với kết quả, lẩm bẩm:

"Hmm... như tôi đã nghĩ, một Byakko có được một cách cưỡng ép thiếu sự cân bằng; nó hơi biến dạng."

Rốt cuộc, việc sử dụng Georgius làm vật thay thế cho Byakko đã gây ra một số tác dụng không mong muốn. Lực của không gian từ phía tây tương đối yếu, và nó khiến cho không gian khá bất ổn. Do đó, nếu anh ta chỉ cần để một chút thời gian trôi qua; ba phía còn lại sẽ chỉ đơn giản là thích nghi với phía tây một cách khôn ngoan và khắc phục sự biến dạng. Tuy nhiên,

"Basara... anh ta sẽ đến đây trước khi điều đó xảy ra."

Byakko thực sự nằm trong tay kẻ thù; những gì Shiba sở hữu chỉ là bản sao của Byakko sử dụng Georgius làm cơ sở. Nếu Byakko thật bị phá hủy, thì không có gì đảm bảo rằng ba bảo vật thiêng liêng khác sẽ không bị ảnh hưởng. Mặc dù việc Basara đến sớm hơn dự kiến là một yếu tố chính gây ra vấn đề hiện tại, vấn đề thực sự nằm ở lý do tại sao Byakko lại từ chối Shiba.

"Chết tiệt... ai có thể nghĩ rằng Takashi sẽ xoay sở để đặt chúng ta vào tình thế khó khăn như vậy."

"—Cho phép tôi."

Khi Shiba thở dài với một nụ cười gượng gạo trên mặt, một giọng nói, đến từ một Ác Quỷ trẻ tuổi đang lơ lửng trên không trung, gọi anh từ phía sau.

Đó là một trong những thành viên trẻ tuổi hơn của Quỷ Giới cấp cao—Balflear.

"Độ cong là do Thanh Kiếm Thánh Georgius có nguyên tố thiêng liêng, vâng... là một Ác Quỷ, có lẽ cho phép tôi tinh chế nó sẽ tiết kiệm được nhiều thời gian hơn là chờ nó tự điều chỉnh."

"Mhm... xin lỗi vì đã làm phiền anh, tôi đoán vậy."

"Không sao đâu. Sau tất cả, sau khi con đường này được dọn dẹp sạch sẽ cho chúng ta, chúng ta cuối cùng sẽ có thể thực hiện được ước muốn tha thiết nhất của mình."

Để đáp lại việc Balflear nói những lời đó với một tiếng cười khúc khích, Shiba chỉ lẩm bẩm "Vâng" để khẳng định tuyên bố của mình.

"Không cần phải quá khó tính với vấn đề này, mặc dù; sự ổn định của nó sẽ không còn là mối quan tâm khi nó đã tiến sang giai đoạn thứ hai."

"Kyouichi-dono, tôi hiểu rằng anh thấy cần thiết phải tiến hành một cách cưỡng ép mọi thứ sang giai đoạn tiếp theo với tình hình hiện tại của chúng ta?" Shiba sau đó trả lời bắt đầu bằng "Vâng",

"Kẻ thù của chúng ta là Basara, sau tất cả."

"Đúng là Banishing Shift của anh ta có khả năng tiêu diệt không gian đã được thiết lập này..."

Balflear nhíu mày suy nghĩ.

"Mặc dù nó hơi bất ổn, nhưng dù sao đi nữa, đây là một không gian chiều cao cấp gần như hoàn hảo. Ngay cả khi bản sao Byakko gây ra bất ổn hơn nữa, miễn là kỹ thuật của anh ta không thể chạm đến trung tâm từ bên ngoài, tôi chắc chắn rằng anh ta vẫn sẽ không thể phá hủy nó hoàn toàn.

Nhưng nghĩ lại thì—

"Nếu họ cố gắng phá hủy hoặc làm hỏng bất kỳ góc nào, sức mạnh bên trong không gian sẽ rò rỉ ra ngay lập tức. Nó sẽ nuốt chửng tất cả bọn họ và không gian sẽ trở lại thành một mảnh đất bằng phẳng. Mặc dù tôi không nghĩ họ sẽ liều lĩnh đến mức cố gắng làm một điều gì đó như vậy."

"Đúng rồi. Nhưng trước khi điều đó hoàn thành, tốt nhất chúng ta nên nghĩ đến bất kỳ tình huống xấu nhất nào đề phòng."

Không phải vậy sao?

"Đúng là Basara và những người khác là một sự phiền toái—nhưng họ không phải là kẻ thù duy nhất của chúng ta."

"Đúng vậy. Vì vị trí hiện tại của chúng ta chỉ là sự khởi đầu của mọi thứ, như nó vốn có, nên đúng là chúng ta cần phải thực hiện các biện pháp để tránh bị kẻ thù làm chậm lại. Tôi sẽ bắt đầu làm việc ngay lập tức."

Khoảnh khắc anh vừa dứt lời, Balflear biến mất không một dấu vết, như thể anh đã tan vào không khí.

Anh đã đi tinh chế bản sao Byakko.

"Và tiếp theo-"

Ngay khi Shiba vừa mở miệng, một con chim đã nhảy múa trước khi hạ xuống trước mặt người đàn ông ở một khoảng cách khá xa so với phần ăng-ten nơi Shiba đang đứng. Đó là một loài chim rất hiếm—một con quạ trắng.

Quạ thường có màu đen như một giống—việc sinh ra một con bạch tạng là một sự cố hiếm gặp nhất.

Tuy nhiên, thân hình màu trắng của nó, nổi bật giữa bầy quạ đen như một ngón tay cái đau nhức, cũng có nghĩa là nó có rất ít cơ hội sống sót trong thế giới tự nhiên. Vì vậy, khả năng một sinh vật hiếm có như vậy chỉ đơn giản là ghé qua, và thậm chí có thể tồn tại trong không gian chiều vượt trội, không kém, về cơ bản là bằng không. Và con quạ ngẩng đầu lên, nhìn Shiba để nói chuyện với anh ta—

"Tôi không nghĩ anh lại đi xa đến mức làm một điều gì đó ngớ ngẩn như vậy."

Để tiết lộ những lời nói của một người đàn ông lạnh lùng với giọng khàn khàn.

"Nghĩ rằng anh thực sự đang nghĩ đến việc thách thức chúng ta... Có vẻ như tất cả thời gian anh bị giam cầm đã làm tâm trí anh trở nên méo mó... anh có muốn giải thích bản thân không?"

Và để đáp lại con quạ trắng,

"Này, Albareos—đã bao nhiêu năm rồi kể từ lần cuối tôi nghe thấy giọng nói của anh?"

Một nụ cười mỏng manh, nhẹ nhàng xuất hiện trên môi của Shiba, trước khi anh tiếp tục:

"Anh là người đã tạo ra chúng ta, nhưng anh lại đạo diễn sự đồng lõa ép Làng Nhật Bản phải giam giữ chúng ta, và che đậy tất cả những gì có thể làm vấy bẩn danh tiếng của anh... và đã bao nhiêu, hai mươi năm kể từ đó?"

"Ồ? Có vẻ như cảm giác về thời gian của anh vẫn bình thường đối với một kẻ điên."

Giọng nam tính phát ra từ vật chủ của con quạ trắng che giấu sự thích thú tinh tế của mình.

"Ôi, trời ơi. Thật thiếu lễ độ. Tôi nghĩ anh đã trơ trẽn trước đây rồi, nhưng tôi không nghĩ hai mươi năm đào tạo sẽ khiến người ta trở nên kiêu ngạo như thế này."

"Tôi khuyên anh nên xem lời nói của mình... Tôi chắc chắn rằng ngay cả anh cũng đã nghe những gì đã xảy ra với tôi trong thời gian tôi bị giam cầm?"

"Tất nhiên rồi. Đối với một người như anh, trước đây chỉ là một thành viên của nhà thờ mà vươn lên vai trò của vị vua thánh toàn năng... thật kỳ lạ, phải không?"

Trong Vatican, vị vua thánh là người đứng đầu chính thức của gia tộc, nắm giữ một quyền lực vượt qua cả Giáo hoàng.

Anh ta được coi là một siêu cường, một vị thánh có khả năng thực hiện các phép lạ và kỳ công vượt trên mức trung bình của con người, đỉnh cao của kim tự tháp cai trị Anh Hùng. Và danh hiệu không chỉ để trưng bày; nó biểu thị rằng bất cứ ai nắm giữ nó đều sở hữu sức mạnh xứng đáng để cai trị toàn bộ Anh Hùng.

Có khả năng con quạ trắng đã được tạo ra từ sức mạnh của Albareos. Và mặc dù nó cũng có thể đã xâm nhập vào không gian thông qua phía tây không ổn định, đây vẫn là một không gian chiều vượt trội, hoàn toàn cô lập—không có gì nghi ngờ rằng chất lượng của không gian là ở mức độ đặc biệt cao. Đồng thời, cũng không phải là một sự trùng hợp ngẫu nhiên khi con quạ đã đến ngay khi Balflear rời đi, và con quạ đã xoay sở đến được đây vì người điều khiển nó đã hoàn toàn kiểm soát được tình hình. Chính lúc đó, Shiba hỏi người nói về ý định của mình.

"Vậy vị thủ lĩnh đáng kính của Vatican có chuyện gì với tôi? Mặc dù tôi cho rằng tôi có thể đưa ra một phỏng đoán chính xác."

"Tôi ở đây để cảnh báo anh—lần đầu tiên và cũng là lần cuối cùng."

Giọng của Albareos, được truyền từ con quạ, hạ thấp hơn nữa khi anh nói những lời đó.

"Tôi không nghĩ anh đã quên... ngay cả khi tôi trao anh cho sự giám sát của Làng ở Nhật Bản, sợi dây sự sống của anh vẫn nằm trong tay tôi. Vì vậy, nếu anh vẫn khăng khăng cố gắng làm bất cứ điều gì hài hước-"

"—Anh sẽ giết tôi, phải không?"

Lời của Shiba thốt ra như một tiếng thì thầm, nhưng nụ cười lóe lên trên khuôn mặt anh ta thì sâu sắc hơn, sâu xa hơn.

"Anh có thực sự có gan làm điều đó không, Albareos? Anh là người đã tạo ra tôi... anh biết rõ hơn ai hết việc giết tôi sẽ kéo theo điều gì, phải không?"

"…….."

Để đáp lại Albareos từ đầu dây bên kia của con quạ trắng hiện đang bất động và im lặng, Shiba tiếp tục,

"Tôi là điều bất tiện, là sự thật ngột ngạt mà sự buông thả của anh đã khiến anh đàn áp, là điều đã bị phong ấn chỉ khi nó đã tỏ ra quá sức đối với anh... không có nghi ngờ gì về việc nội dung bên trong chiếc bình này sẽ đi đâu nếu nó bị phá hủy, phải không?"

Tôi có sai không?

"Nếu anh giết tôi, anh cũng sẽ chết cùng tôi. Và không chỉ riêng anh, toàn bộ Vatican sẽ bị nuốt chửng trong vực thẳm của năng lượng tiêu cực... Tôi thực sự không tin rằng anh sẽ sẵn lòng vứt bỏ chính cái vị trí mà anh đã làm việc rất chăm chỉ để xây dựng và âm mưu công phu để duy trì, cũng như chính mạng sống của mình."

Anh ta đã đúng—Shiba, mặc dù là một rủi ro lớn đối với Anh Hùng, đã được tha khỏi việc hành quyết vì sợ hãi điều đã bị phong ấn bên trong anh ta.

"Mặc dù có lẽ chính vì cái vị trí cao cả và hùng mạnh của anh đã thúc đẩy anh nói tất cả những điều này với tôi? Mặc dù nghĩ rằng anh sẽ sử dụng một thứ hoàn toàn không có nghĩa lý gì đối với tôi làm mối đe dọa trước tôi... anh đang tự biến mình thành trò hề. Tôi muốn yêu cầu anh hãy từ bỏ trò hề của việc trở nên toàn năng và chỉ nói ra ý định thực sự của anh."

Và khi giọng nói đáp lại Shiba đang cười điên cuồng,

"...Tôi đã nói với anh mục tiêu của mình rồi—tôi ở đây để cảnh báo anh."

Một thứ gì đó đột nhiên xuất hiện trên cổ Shiba.

Đó là một dấu ấn—một dấu ấn, giống như khế ước Chủ-Tớ, dường như chứa một số dạng năng lượng quỷ dữ.

"Và tôi nghĩ rằng tôi đã nói điều đó chỉ một lát trước đây... đây sẽ là lần đầu tiên và cũng là lần cuối cùng của anh."

Đồng thời, một ánh sáng trắng chói lòa bùng phát từ con dấu, bao trùm và nuốt chửng toàn bộ cơ thể anh ta.

Và sau đó là tiếng nổ như sấm rền rung chuyển bầu không khí.

**Phần 4**

Thủ đô của Anh Hùng tồn tại ở Châu Âu, nằm cách Nhật Bản một khoảng cách đáng kể.

Đó là Vatican—một nơi mà lịch sử và truyền thống đã đan xen và phát triển thành một thủ đô nơi người dân dựa vào nó cho đến khi nó phát triển thành một biểu tượng của sự tôn thờ. Và bên trong Vatican, có một sự tồn tại thiêng liêng cai trị Anh Hùng với một quyền lực có nghĩa là ngay cả Giáo hoàng cũng sẽ phải quỳ gối trước anh ta.

Đó là vị vua thánh, Albareos.

Giữa nhà thờ ngầm bí mật mà không ai biết đến ngoài Anh Hùng, một chỗ ngồi cao được thiết lập ở giữa hội trường, cho phép người ngồi có thể giám sát toàn bộ khu vực xung quanh; đó là ngai vàng dành riêng cho chính vị vua thánh, khi Albareos vẫn ngồi trên đỉnh cao của ngai vàng đã thể hiện danh hiệu và đặc quyền của mình.

"Thật ngu ngốc..."

Một giọng nói yếu ớt vang lên khắp căn phòng, giọng điệu lạnh lùng, nhưng vẫn yên bình. Viên ngọc lớn được khảm trên chiếc nhẫn ở ngón trỏ phải của anh đã phát ra ánh sáng màu lục lam mờ nhạt vừa phải một vài khoảnh khắc trước đó.

Ánh sáng báo hiệu rằng ma thuật của lời nguyền được khắc lên Shiba đã được kích hoạt.

—Tất cả những gì Shiba Kyouichi nói lúc đó đều là sự thật.

Anh ta là điểm yếu Achilles của Anh Hùng—đối với Vatican, cụ thể hơn, trong số tất cả những người khác, đó là trung tâm của chính Anh Hùng.

Như người ta vẫn nói, thắp một ngọn nến là tạo ra một cái bóng, và đó là một thực tế không thể tránh khỏi, không thể thoát khỏi trong trường hợp này.

—Tất cả là vì mục đích bảo vệ thế giới khỏi nanh vuốt của Quỷ Giới.

Việc chỉ đơn giản là nắm giữ một biểu tượng của sự sang trọng và công lý sẽ không mang lại tham vọng của họ thành hiện thực; những người nói về công lý thực sự phải nỗ lực để nhận ra lý tưởng của mình để ủng hộ nó.

Kết quả là, Anh Hùng cần một phương tiện để thực thi công lý đó, để đưa nó thành hiện thực; họ yêu cầu một cách để gia tộc sống sót và kéo dài qua các thế hệ. Một hệ thống sẽ biện minh cho tất cả các hành động của Anh Hùng.

Không có chỗ cho giấc mơ hoàn hảo về việc có thể nhận ra điều đó mà không làm tổn hại đến các giá trị của một người; chỉ có lựa chọn ép buộc bản thân tin rằng hành động của họ là vì danh nghĩa của công lý. Mô tả nó đơn thuần là bẩn thỉu hay dơ bẩn sẽ hoàn toàn tẻ nhạt; đó là một vực thẳm vô đáy của bóng tối theo mọi nghĩa của thế giới.

Người ta thậm chí có thể so sánh nó với cuộc tàn sát lịch sử của Witchhunt xảy ra vào thời Trung cổ về mức độ ghê rợn của nó.

Nhưng tất cả điều đó không thể giúp được; Quỷ Giới sẽ không dừng lại ở bất cứ điều gì để loại bỏ Anh Hùng.

Hơn nữa, Quỷ Tộc cũng từng là một trong các vị thần; Bản thân Anh Hùng chỉ sở hữu một phần phước lành thần thánh từ các vị thần như một phần sức mạnh của họ, và do đó, để có thể sánh được sức mạnh của Quỷ Giới, họ đã phải chọn một số biện pháp cực đoan.

Phán quyết là cho dù sự tham nhũng mà họ sẽ tạo ra lớn đến đâu, thì những vấn đề xuất phát từ sự tham nhũng đó sẽ không còn là vấn đề nếu sự tham nhũng đó bị loại bỏ, và tốt hơn nữa, chúng có thể được coi là một nguồn sức mạnh mới.

Hiện tại, Celis Reinhardt và bộ phận hiệp sĩ thánh và thẩm phán của cô là những người tiền nhiệm của bộ phận lực lượng đặc biệt, những người gánh trên vai bóng tối của Vatican.

Tuy nhiên, không ai trong bộ phận của Celis biết về mặt khác của bộ phận lực lượng đặc biệt của họ. Tất cả họ đều tin rằng hành động của chính mình được thực hiện vì công lý và sẵn lòng hoàn thành nhiệm vụ của mình bằng cả mạng sống; không cần phải lay chuyển quyết tâm của họ bằng cách tiết lộ bất kỳ sự thật không cần thiết nào.

Tuy nhiên, rất khó để đánh lừa một người tồn tại như một thứ không tồn tại, ngoài việc cần che đậy nó... đó là lý do tại sao lực lượng đặc biệt của Vatican làm việc trực tiếp dưới quyền của bộ phận vị vua thánh.

"Đã hai mươi năm rồi, phải không..."

Anh ta lẩm bẩm trong hơi thở, để những ký ức về quá khứ tràn ngập tâm trí.

—Đã gần hai mươi năm trước.

Dưới tên của một bộ phận được biết đến nhiều hơn với cái tên mặt tối của Anh Hùng, Albareos là người phụ trách chỉ huy các tuyến đầu.

Đó là một nghề nghiệp đòi hỏi người ta phải vứt bỏ mọi vẻ ngoài của lý trí và logic khỏi tâm trí để tham gia. Thường thức sẽ giữ lại sự bình thường của trái tim con người nhưng cũng sẽ hạn chế trái tim và hạn chế khả năng suy nghĩ hoặc hành động của một người, và mặt tối của nghề nghiệp nói trên là một lĩnh vực mà chỉ những người sẵn sàng từ bỏ sự tỉnh táo của mình mới có thể bước vào—đơn giản là không có cách nào để người ta có thể giữ lại trái tim của mình khi làm một công việc như vậy.

Và khi được che chắn dưới sự biện minh rằng anh ta đã ở trong tình trạng mất trí, anh ta đã phạm nhiều tội ác và điều cấm kỵ nhân danh Anh Hùng.

Và một kế hoạch còn sót lại của Albareos, người đã mất trí vào thời điểm đó... tình cờ là Shiba Kyouichi.

Lịch sử đen tối của Anh Hùng được giấu bên trong cơ thể của Shiba như thể đó là một lời nguyền.

Và vì điều đó, họ không thể hành động chống lại anh ta ngay cả khi nhận thức rõ về những nguy hiểm của sự tồn tại của anh ta. Và đó là lý do tại sao—

"Anh có nghĩ rằng tôi có thể đã nhắm mắt làm ngơ trước những mối đe dọa của anh mãi mãi không...?"

Dòng chảy thời gian sẽ không chờ đợi ai—đồng thời, với đủ sự cống hiến cho nghiên cứu và học tập, những gì trước đây không thể bị can thiệp hoặc xáo trộn sẽ có một giải pháp; và đối với Shiba, người biết rằng anh ta không bao giờ có thể bị kết án tử hình, việc anh ta bị giam cầm giống như thể anh ta là một con chim trong chiếc lồng an toàn của mình—không, có lẽ an toàn như một đứa bé trong nôi của nó.

Tuy nhiên, không giống như Shiba, người đã bị mắc kẹt trong thế giới nhỏ bé, biệt lập đó một mình trong suốt thời gian đó, Albareos đã dành hai mươi năm qua để bảo vệ thế giới khỏi Quỷ Tộc, đồng thời cẩn thận lên kế hoạch và xem xét hành động tốt nhất để loại bỏ mối đe dọa đó là Shiba Kyouichi. Và vì vậy—

"Với điều này-"

Khi Albareos cho phép một nụ cười nhẹ xuất hiện, những cảm xúc lẫn lộn tràn ngập anh—

"—'Không còn điều gì có khả năng ràng buộc tôi nữa', phải không?"

Giọng của Shiba Kyouichi đột ngột vang lên khắp căn phòng, làm mất đi nụ cười mà Albareos đã có trên khuôn mặt.

"Không thể nào..."

Không thể tin vào mắt mình, ánh mắt của anh ta lao về phía viên ngọc được khảm trên chiếc nhẫn của mình—

Để phát hiện ra nó vỡ tan với một âm thanh răng rắc sắc bén ngay trước mắt anh ta.

Albareos mở to mắt trước một cảnh tượng như vậy, nhưng vẫn từ chối thừa nhận sự xảy ra của nó.

"...Dòng chảy thời gian không tử tế với tất cả mọi người, Albareos."

Giọng của Shiba vang lên khắp nhà thờ.

"Tôi không có ý định phủ nhận việc anh đã làm phần việc khó khăn của mình trong suốt hai mươi năm qua, gánh trên vai sự sống và cái chết của Anh Hùng, và sống và chết với thế giới như thể đó là chính cuộc sống của anh... nhưng tôi cũng đã không lười biếng trong hai mươi năm qua. Sau tất cả, tôi sẽ biết rõ hơn là không nhận thức được rằng anh không muốn dính dáng gì đến tôi. Thế giới mà tôi sống không rộng lớn bằng thế giới của anh, và các kỹ năng và kiến thức có sẵn cho tôi cũng khá hạn chế."

Tuy nhiên, Shiba tiếp tục,

"Đổi lại, tôi đã dành mọi khoảnh khắc trong hai mươi năm qua để đối phó với chính mình... giữa những chiều sâu, những chiều sâu nhất nơi những người trong các anh, những người sống với một cái nhìn không bị hạn chế về thế giới không thể vươn tới. Khi anh trao tôi cho Làng ở Nhật Bản, anh đã đặt một sự ràng buộc chết người lên tôi để làm bảo hiểm. Anh đã làm điều đó, nghĩ rằng anh có thể giới hạn hoặc hạn chế tôi."

Thật đáng tiếc, phải không?

"Tuy nhiên, tôi đã tìm ra cách xua tan loại ma thuật chết người đó từ rất lâu rồi, bằng cách nào đó. Để lấy một trang từ cuốn sách của chính anh, thì đúng là không còn điều gì có khả năng ràng buộc tôi nữa. Tôi đoán tôi phải cảm ơn anh vì điều đó, phải không, Albareos?"

"!...Anh đồ đáng-"

Lời của Shiba thốt ra với một tiếng cười chế nhạo, khi Albareos, bị cơn giận dữ thúc đẩy, thốt lên qua hàm răng nghiến chặt,

"Tôi sẽ không phủ nhận rằng anh đã trở nên vô cùng mạnh mẽ... nhưng anh có thực sự tin rằng anh có khả năng một mình đối đầu với toàn bộ Anh Hùng?"

Như thể chế nhạo anh ta bằng câu 'anh vẫn có khả năng trốn đằng sau sức mạnh của gia tộc anh mặc dù tất cả những điều đó?', giọng nói của Shiba phát ra như một tiếng cười khúc khích nhẹ,

"Khó nói. Rốt cuộc, không phải chỉ có các anh mới có con át chủ bài trong tay áo."

"Anh đang nói về Tứ Thần, phải không... anh có nghĩ rằng anh có thể lật ngược tình thế chỉ với bốn bảo vật thôi sao?"

"Ai mà biết được? Nhưng không phải là tôi cần phải nói cho anh biết điều đó sẽ kéo theo những gì... rốt cuộc, câu trả lời sẽ sớm được tiết lộ thôi."

Và khi anh ta nói đến thời điểm đó, giọng điệu của anh ta trở nên lạnh lùng.

"Đã có một thời điểm mà nhân loại đã bị đuổi khỏi thiên đường trên trời—vì đã phạm điều cấm kỵ và gây ra cơn thịnh nộ của các vị thần. Và bây giờ đến lượt các anh; đã đến lúc Anh Hùng hiểu rõ họ đã đi xa đến đâu rồi, Albareos. Ngày phán xét đang đến gần."

Hãy chờ đợi nó. Và để đáp lại sự điềm báo đáng ngại trong lời nói của Shiba,

"Cái... Anh đang lên kế hoạch cái quái gì vậy?!"

Không có lời đáp lại nào từ Shiba cho câu hỏi của Albaeros.

Mối liên hệ giữa họ đã bị cắt đứt hoàn toàn—khi Albareos không biết liệu con quạ trắng mà anh ta đã triệu hồi bằng phép thuật có bị phá hủy hay không, hoặc liệu việc tinh chế bản sao Byakko đang gây ra không gian bất ổn ở phía nam đã hoàn thành.

Albareos, vị vua thánh, đã mất tất cả các phương tiện có khả năng ngăn chặn Shiba chỉ một khoảnh khắc trước.

—Nó chỉ có nghĩa là một điều.

Anh Hùng luôn xoay sở để đẩy lùi Quỷ Tộc và bảo vệ thế giới.

Nhưng họ không còn khả năng ngăn chặn một thứ—sự ghê tởm của một sự tồn tại mà chính họ đã tạo ra.

Bản thân Shiba Kyouichi.

Một chàng trai trẻ muốn bảo vệ những gì mà Anh Hùng không có khả năng bảo vệ.

Và sau đó là nhóm các cô gái ngưỡng mộ anh.

Và sau khi anh hiểu được tình hình hiện tại của người bạn thời thơ ấu của mình và biết về quá khứ của Shiba Kyouichi, anh đã ra khỏi bệnh viện và hướng về phía sảnh nghi lễ bị Shiba phá hủy với bảo vật thiêng Byakko trong tay, phát hiện ra rằng bộ ba Mio, Yuki và Kurumi đã ở đó chờ anh.

"Xin lỗi vì điều đó—cuối cùng tôi lại đến muộn."

Khi anh nói vậy, chàng trai trẻ—Toujou Basara—nhận thấy Yuki đang cầm thanh kiếm linh hồn của mình, Sakuya, và Kurumi với chiếc găng tay linh hồn của mình trong tay, và cảm thấy khá nhẹ nhõm.

"Cảm ơn trời... có vẻ như anh ấy đã thuyết phục các trưởng lão thành công."

"Mhm. Mọi thứ có vẻ như đã diễn ra suôn sẻ ở phía anh nữa."

Với một cái gật đầu và một câu trả lời không có gì ràng buộc để đáp lại Kurumi, anh nhẹ nhàng vung ngọn giáo trắng Byakko trong tay, kiểm tra cạnh của vũ khí với một vẻ mặt nghiêm túc.

"Có vẻ như tất cả chúng ta đều đã sẵn sàng và hoàn thành rồi. Chúng ta hãy lên đường thôi."

Toujou Basara đưa ra một tuyên bố thầm lặng:

"Chúng ta phải ngăn chặn anh ta—chúng ta phải ngăn chặn Shiba-san."