Việc đầu óc choáng váng sau khi tỉnh lại là một triệu chứng phổ biến.

“———?”

Càng như vậy hơn nếu họ thức dậy ở một nơi xa lạ - đó là lý do tại sao Naruse Mio không thể xác định được tình hình hiện tại của mình ngay khi mí mắt cô mở ra như những tấm màn sân khấu.

Tuy nhiên, cô có thể nhận ra môi trường xung quanh mình.

Ví dụ, sự thật rằng cô đang nằm trên chiếc giường rộng rãi của một căn phòng xa lạ.

Một chiếc giường cỡ lớn... không, nệm và khung giường quá lớn so với một chiếc giường có kích thước đó. Nó có khả năng là một sản phẩm đặc biệt, được làm riêng hoặc tương tự. Chiếc giường giống như chiếc giường ở tầng hầm mà Zest đã tạo ra bằng ma thuật trong dinh thự Toujou, chiếc giường có thể chứa tất cả mọi người trong gia đình ngủ.

…Hả?

Mio đột nhiên nhận ra rằng chiếc giường cô đang nằm không chỉ đơn thuần là một sự giống nhau kỳ lạ; cô thực sự đang ở trên chiếc giường chính xác nằm trong tầng hầm của dinh thự Toujou.

Không thể nhầm lẫn được; ngay cả từ góc độ méo mó do tư thế nằm ngửa của Mio, cô vẫn có thể nhận ra rằng các chi tiết trên đầu giường, được làm từ một mảnh gỗ lớn, đều giống nhau. Đây là chiếc giường của gia đình Toujou - và vì một lý do nào đó không rõ, Mio đang nằm trên nó trong một căn phòng xa lạ.

“…Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Khi Mio ngồi dậy trong khi chịu đựng sự xa lạ trong đầu, cô nhận ra rằng cô không đơn độc trên giường và những cô gái khác sống trong gia đình Toujou, giống như cô, cũng có mặt ở đó. Đặc biệt, Kurumi và Zest kẹp cô ở giữa khi họ nằm bên cạnh cô, lần lượt bên trái và bên phải.

“..........” “........”

Cả hai đều nhắm mắt, hơi thở đều đặn - có lẽ họ đang ngủ, giống như cô chỉ một vài khoảnh khắc trước. Và khoảnh khắc một suy nghĩ như vậy thoáng qua trong đầu cô—

“Mio-sama!”

“Cảm ơn trời… em cũng đã tỉnh rồi.”

Hai người vừa lên tiếng đang ở mép giường.

“Maria… Yuki…”

Ngơ ngác, và khi cô gọi tên họ—

….À…

Mio nhớ lại tình huống trước khi tất cả họ ngất đi.

“Đúng rồi, chúng ta đã-”

Cố gắng tiến vào trung tâm trận chiến giữa Basara và Shiba, cả nhóm đã tiến về phía đông, cố gắng xâm nhập vào không gian thông qua dòng chảy của Ngũ Hành. Tuy nhiên, một luồng ánh sáng chói lóa đột ngột nuốt chửng tất cả bọn họ ở giữa, khiến tầm nhìn và ý thức của họ trở nên trắng xóa.

“Cái ánh sáng đó là cái quái gì vậy…”

“—Có lẽ đó là đòn tấn công của Kouryuu đột ngột xuất hiện ở trung tâm.”

Ngay lập tức và không chậm trễ, Yuki là người trả lời tiếng thì thầm của Mio về một câu hỏi. Có khả năng là cô và Maria là người đầu tiên tỉnh lại và sau đó đánh giá và xác định tình hình hiện tại của họ.

Tuy nhiên - nếu đó là một cuộc tấn công của đối phương trước đó, thì làm thế nào mà họ có thể được giải cứu?

“Chúng ta bị bắt cóc rồi sao?” Mio hỏi, nghi ngờ về một khả năng như vậy.

“Ừm… chắc vậy. Yuki-san và em đã cố gắng rời khỏi phòng nhưng không được,” Maria nói.

“Cửa ra vào và cửa sổ giống như đồ trang trí. Bạn có thể chạm vào chúng, nhưng bạn không thể mở chúng. Chúng em đã cố gắng phá tường, sàn và trần, nhưng các đòn tấn công của chúng em không để lại một vết xước nào.”

“Sakuya của em không thể cắt xuyên qua bất cứ thứ gì trong đó, và nắm đấm của Maria cũng không đủ...”

Khi Mio nghe Yuki than thở tiếc nuối về tình hình, cô nghĩ rằng việc cố gắng sử dụng phép thuật của mình có lẽ cũng sẽ không phá hủy được căn phòng, vì những nỗ lực hết mình của hai người đều không mang lại kết quả.

…Nhưng nếu có thể trốn thoát, bằng cách này hay cách khác…

Đúng vậy, Mio biết cách trốn thoát khỏi tình cảnh hiện tại của họ. Sau đó, cô hỏi,

“Basara… đúng rồi, Basara đâu?”

“…Em không biết. Chỉ có chúng ta ở đây thôi.”

“Em cũng không thể tìm thấy anh ấy thông qua khế ước Chủ Tớ của chúng ta.”

“Nhưng đó là…” Mio thốt lên nhẹ nhàng đáp lại vẻ mặt khó chịu của họ. Sau đó, Yuki nói một cách chắc chắn:

“Nhưng khế ước Chủ Tớ của chúng ta vẫn còn nguyên vẹn. Đó là lý do tại sao em chắc chắn Basara vẫn còn sống.”

Và ngay khi cô ấy nói xong, cánh cửa, hoàn toàn đóng kín chỉ vài khoảnh khắc trước, đột nhiên mở ra.

“———…!?”

Đáp lại sự việc bất ngờ, cả ba hít một hơi thật sâu và chuẩn bị cho trận chiến. Yuki và Maria chuẩn bị ở phía trước trong khi Mio đứng ở phía sau, bảo vệ Zest và Kurumi, những người vẫn chưa tỉnh lại.

“Ta thấy phản ứng của các ngươi khá nhanh đấy. Ta cho rằng tất cả các ngươi đều ổn cả rồi chứ?”

Giọng nói phát ra từ một người đang mỉm cười bước vào phòng - một người mà Mio và những người khác đều quá quen thuộc.

“Hasegawa-sensei…”

“Mặc dù có lẽ đó là điều hiển nhiên…Ta hiểu tại sao tất cả các ngươi lại lo lắng như vậy vào lúc này.”

“Nghĩ kỹ thì, ta sẽ ngạc nhiên hơn nếu các ngươi không phản ứng như vậy…

“Sức mạnh của Basara…”

“Ý cô là sao?”

“Ý ta là cái này,” Với những lời đó, Hasegawa búng tay. Bức tường giữ cửa đột nhiên trở nên bán trong suốt, cho phép người ta nhìn thấy những gì xuất hiện ở phía bên kia.

Có một chiếc giường trong phòng bên cạnh, và trên đó là—

“—Basara!”

Khi nhận ra rằng đó là Basara đang nằm trên giường, Mio đột ngột cất giọng ngạc nhiên.

Mắt anh nhắm nghiền và có vẻ như đang ngủ say. Sau đó, Hasegawa tiếp tục giải thích,

“Khoảnh khắc ta đến hiện trường - Basara sắp bị giết bởi kẻ tên là Shiba đó. Mặc dù ta đã kịp thời cứu anh ấy…. anh ấy đã bị thương chí mạng. Đó là lý do tại sao ta đã cố gắng chữa trị cho anh ấy suốt thời gian qua, và tình trạng của anh ấy hiện giờ đã ổn định rồi.”

“…Cô là người đã cứu Basara, sensei?” Mio hỏi sau khi nghe những lời cô nói. Tuy nhiên, trước khi Hasegawa có thể trả lời, một người khác đã lên tiếng trước.

“Chờ một chút. Làm sao chúng ta biết được cô đang nói thật?”

Maria là người đã lên tiếng. Cô nhìn Hasegawa một cách nghi ngờ, trừng mắt và nói:

“Có thể cô là một trong những đồng bọn của Shiba và trên thực tế đã bắt cóc Basara-san và những người còn lại ở đây.”

Và đó không phải là tất cả—

“Yuki-san không thể suy luận ra vị trí thực sự của Basara khi cô ấy đang khảo sát khu vực cách đây một thời gian. Điều đó cho thấy, liệu đó có phải là Basara-san thật hay không cũng có thể được đặt ra nghi vấn.”

“Ta hiểu ý của các ngươi…trong trường hợp đó, các ngươi có thể tự mình xác định sự hiện diện của anh ấy một lần nữa.”

Theo đề nghị của Hasegawa, Mio và Yuki, hai người bị ràng buộc bởi khế ước Chủ Tớ, trao đổi ánh mắt với nhau.

“Xin cứ tự nhiên.”

Và sau lời thốt lên của Maria, cả hai đồng thời nhắm chặt mắt trong giây lát, và sau đó trong giây tiếp theo—

Mio và Yuki mở mắt trong sự kinh ngạc, khi họ lập tức quay sang bức tường mờ ngăn cách Basara ở phía sau.

“...Mio-sama?”

“Em cảm nhận được… không có gì phải nghi ngờ cả. Đó là Basara thật.”

Khi Mio xác nhận những nghi ngờ của Maria, Hasegawa là người lên tiếng sau đó.

“Ta không muốn bị gián đoạn cho đến khi ta giải quyết xong việc điều trị cho Basara, vì vậy ta đã đặt một phong ấn đặc biệt lên căn phòng… biết rằng tất cả các ngươi có khả năng sẽ nghi ngờ ta.”

“........”

Tuy nhiên, những lời của Hasegawa vẫn chưa khiến Maria yên tâm. Ngay cả khi Basara là thật, thì việc liệu bản thân Hasegawa có thật hay không vẫn còn là một câu hỏi.

Và ngay cả khi đó…

Ngay cả khi đó thực sự là Hasegawa đang đứng trước mặt họ, liệu cô ấy xuất hiện trước mặt họ với tư cách là bạn hay thù?

“Có lẽ việc các ngươi quá nghi ngờ là một điều tốt… điều đó có nghĩa là các ngươi đã nhận thức rõ về các khả năng khác nhau xung quanh tình hình hiện tại của mình. Tuy nhiên, trước khi các ngươi đặt câu hỏi liệu ta là thật hay giả, ta hỏi các ngươi điều này: làm thế nào mà tất cả các ngươi chắc chắn rằng tất cả các ngươi cũng là thật?”

“Có một Ác Ma chuyên về ngụy trang trong hàng ngũ kẻ thù của các ngươi… và sau cuộc tấn công của Kouryuu, tất cả các ngươi đã mất ý thức… và các ngươi lại không nghi ngờ gì về nhau sau khi thức dậy chỉ vì một thực tế duy nhất là các ngươi ở cùng nhau. Làm sao các ngươi có thể chắc chắn về việc kẻ thù không đang cải trang thành một thành viên trong nhóm của các ngươi ngay bây giờ?”

“…Đúng là vậy.”

Đáp lại việc bị đặt câu hỏi ngược lại, Maria gật đầu thấu hiểu và tự trấn tĩnh.

**Phần 2**

Hasegawa Chisato nhìn cô succubus trẻ tuổi trước mặt khi người sau thư giãn.

Một dấu hiệu của sự tin tưởng, có lẽ.

“Trời ạ… có vẻ như ta diễn xuất hơi tệ rồi.”

Hasegawa không ghét hay coi Mio và những người khác là kẻ thù; cô yêu Basara hơn bất cứ ai có thể, và do đó sẽ không bao giờ làm hại bất cứ điều gì hoặc bất cứ ai mà Basara coi trọng và yêu quý.

Tuy nhiên - sự thật vẫn là Hasegawa đã không thực sự cứu được Basara trong gang tấc, vì quá trình giải cứu nhóm cô gái này, những người đã bị Kouryuu tấn công trước đó, rồi sau đó giấu họ trong một không gian mà cả Shiba và Barflear đều không thể tìm thấy đã mất khá nhiều thời gian. Và mặc dù đúng là Hasegawa đã cứu Basara khỏi nguy hiểm mà cả hai không bị tổn hại thêm, cô tự hỏi liệu Mio và những người khác có sự cảnh giác mà cô mong đợi ở họ khi cô xuất hiện. Ngược lại, nếu họ ngay lập tức tin tưởng vào ai đó chỉ vì họ có vẻ là người quen thuộc với mình, Hasegawa sẽ thực sự đánh giá thấp nhóm.

Nếu họ hạ mình xuống thấp như vậy, cô sẽ không cho phép họ chiến đấu bên cạnh Basara - ngay cả khi Hasegawa hiểu Basara yêu họ đến mức nào, và ngay cả khi cô không ngăn cản họ sống chung.

Hasegawa đã cứu Mio và những người khác, và đã cố gắng duy trì chút ít mạng sống của Basara trong trận chiến với Shiba.

Hơn nữa, cô đã điều chỉnh không khí bất ổn, mất cân bằng trong Basara và cứu anh khỏi cái chết chắc chắn.

Giải cứu Basara là một nhiệm vụ bất khả thi đối với Hasegawa, nằm ở ưu tiên hàng đầu của cô - cô chưa bao giờ có ý định sử dụng một hành động như vậy chống lại Mio và những người khác để đổi lại điều gì đó. Tuy nhiên, việc nhóm hành động thận trọng và thù địch hơn dự kiến đối với Hasegawa đã gây ra một cảm giác khó chịu trong miệng cô.

Đó là lý do tại sao cô đã nói với họ một số điều khá khó chịu.

…Ờ, thôi vậy.

Có lẽ cô chỉ thấy mình nói những điều như vậy vì cô có thừa năng lượng sau khi đã ổn định tình trạng của Basara.

“—Chính xác thì làm thế nào mà các ngươi suy ra rằng ta đứng về phía các ngươi từ cuộc trao đổi trước đó của chúng ta?”

Nghe câu hỏi của Hasegawa, Maria nhún vai và trả lời: “Em là người đầu tiên tỉnh dậy… Em đã kiểm tra danh tính của Mio-sama và những người khác trước khi cô cần phải hỏi. Là một succubus, em có thể nhìn vào giấc mơ của họ để xác định họ.” Ánh mắt cô chuyển sang một người bên cạnh—

“Người thứ hai tỉnh lại là em… và vì sự an toàn của chúng ta, em đã yêu cầu Sakuya xác nhận xem tất cả chúng ta trong phòng có phải là thật không,” Sau khi Maria nói xong, Yuki mới lên tiếng, “Và cuối cùng, chúng em kết luận rằng kẻ thù không trà trộn vào chúng ta. Ít nhất, chúng em chắc chắn rằng hắn không ở trong số năm người chúng ta.”

“Vậy sao…”

“Đúng vậy,” Maria gật đầu với Mio, người dường như đã tiếp thu xong thông tin mà họ đã truyền đạt. “Kẻ tên Balflear - khả năng ngụy trang của hắn rất mạnh… Chúng ta cần phải cẩn thận.”

Có vẻ như đã hiểu tình hình, Mio quay mặt về phía Hasegawa.

“Hasegawa-sensei… nếu cô thực sự là kẻ thù, cô sẽ theo dõi chặt chẽ hành động của chúng em, nhưng cô lại không biết Maria đã làm gì. Vì vậy, cô thực sự đã tập trung vào việc chữa trị cho Basara, vậy mà chúng em…”

Trước khi Mio có thể nói xong, cô cúi đầu, cúi chào Hasegawa.

“Vậy mà chúng em lại nghi ngờ cô… Chúng em thực sự xin lỗi về điều đó… và chúng em cũng rất biết ơn. Việc chúng em ở đây có nghĩa là cô không chỉ cứu Basara, mà còn cứu cả tất cả chúng em - em nói có sai không?”

Hasegawa nở một nụ cười gượng gạo - gượng gạo, nhưng dịu dàng, một nụ cười biểu thị rằng cô chấp thuận khả năng của họ.

“Đừng nghĩ gì cả… Dù sao thì ta cũng đã nói một vài điều khá thô lỗ, và ta xin lỗi vì điều đó.”

Cô không có ý định lên án họ trong suốt thời gian qua. Ít nhất, nhóm đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ của mình, đã lật đổ Tứ Thần và buộc Barflear phải rút lui.

Và dù Shiba đã chơi tốt hơn lần này—

Cuối cùng thì tất cả đều là điều không thể tránh khỏi. Họ không thể có khả năng chống lại kẻ thù - không phải khi họ có Kouryuu, được tạo ra từ Tứ Thần, cùng với Reginleif, một thành viên của Thập Thần - như những quân bài chủ lực của chúng. Sau đó, Yuki hỏi,

“Sensei… cô có thể cho chúng em biết tại sao cô quyết định giúp đỡ chúng em không?”

“Ừm…” Hasegawa gật đầu, như đang suy nghĩ, trước khi trả lời:

“Mặc dù ta cũng muốn giải thích mọi chuyện… nhưng ta đã hứa với Basara về tất cả những điều đó rồi. Có lẽ tốt nhất là để chính Basara giải thích cho các ngươi khi anh ấy thức dậy.”

Vì vậy—

“Đổi lại, ta sẽ nói cho các ngươi tất cả những gì ta biết về tình hình hiện tại của các ngươi.”

**Phần 3**

Nonaka Yuki, Mio và Maria cùng nhau nghe lời giải thích của Hasegawa.

Họ biết được rằng họ vẫn ở trong kết giới do Shiba xây dựng thông qua Ngũ Hành, và giờ họ đang ở trong một kết giới đặc biệt, dày gấp đôi do Hasegawa xây dựng ở khu vực phía đông.

Họ biết được rằng làn sóng ánh sáng tấn công họ thực sự là một cuộc tấn công từ Kouryuu.

Họ biết được rằng Georgius của Celis là phương tiện mà Shiba đã sử dụng để triệu hồi nó.

Và ngay cả vào thời điểm họ đang nói chuyện, sức mạnh của Kouryuu chỉ tăng lên mạnh hơn thông qua sức mạnh của Ngũ Hành.

“Ngoài ra thì ta chỉ có thể suy đoán… kẻ tên Shiba đó - có khả năng hắn định cho phép Kouryuu thức tỉnh hoàn toàn, để nó có thể thăng lên trạng thái có thể kiểm soát các mạch của toàn bộ trái đất.”

“Nếu điều đó xảy ra, Tokyo sẽ không phải là khu vực duy nhất nằm dưới sự kiểm soát của hắn… mà là toàn bộ thế giới… tuy nhiên, ta e rằng hắn còn có một động cơ thực sự khác nữa.”

“Động cơ thực sự của hắn…?”

“Đúng vậy,” Cô trả lời khi nghe câu hỏi của Yuki, “Ta không thể hoàn toàn chắc chắn, nhưng… rất có thể Shiba định hấp thụ Kouryuu vào chính mình vào cuối quá trình này. Điều đó có nghĩa là hắn sẽ không còn phụ thuộc vào sức mạnh bên ngoài của Kouryuu nữa, và đạt được trạng thái vô song chỉ bằng chính khả năng của mình.”

Tuy nhiên—

“Trước khi điều đó xảy ra, có khả năng chúng ta có một khoảng thời gian để phản công.”

“Làm sao cô có thể suy luận ra điều đó?” Mio hỏi.

“Sức mạnh càng lớn thì càng khó kiểm soát. Đó là một nguyên tắc áp dụng cho sức mạnh bẩm sinh của một người; việc cố gắng kiểm soát một nguồn lực ngoại lai có kích thước đó khiến mọi thứ trở nên khó khăn hơn. Sự thay đổi mạnh mẽ về sức mạnh có thể khiến cơ thể mất cân bằng, đến mức nó thậm chí có thể ảnh hưởng đến khả năng bẩm sinh của một người.” Hasegawa nói. Đó là lý do tại sao—

“Ta tưởng tượng rằng hắn định đợi cho đến khi không còn trở ngại nào trong kết giới trước khi hấp thụ Kouryuu. Điều đó có nghĩa là hắn sẽ làm như vậy sau khi loại bỏ chúng ta trước, hoặc sau khi tự mình tạo ra một kịch bản tương tự.”

“Điều đó nói rằng, chúng ta không thể cứ tiếp tục chạy trốn mãi - nó không làm gì để ngăn chặn kế hoạch của Shiba. Các em hãy tự mình xem đi.”

Một màn hình lớn chiếu lên trần nhà để lộ Kouryuu đang quấn quanh Tháp Tokyo.

“…Nó đang lớn hơn sao?” Yuki cau mày khi phát hiện ra hình dạng thay đổi của Kouryuu, khác với hình dạng mà cô đã thấy trong cuộc đụng độ ở các khu vực phía bắc và phía nam.

“Đúng vậy… khi nó tấn công các em bằng sức mạnh của các nguyên tố, ta có thể nói rằng nó đã biểu hiện khoảng 10% bản thân.”

“Và nó chỉ mới 10% vào thời điểm đó…?” Mio không thể tin vào lời của Hasegawa.

“Thật không may… nhìn vào tình hình thì có vẻ như nó đã hoàn thành hơn 50%. Trong quá khứ, Kouryuu chỉ có thể biểu hiện tối đa không quá 50% khi được ban cho sức mạnh của các vị vua… chỉ điều đó thôi cũng đủ cho các em thấy tình hình đang trở nên tồi tệ như thế nào. Nếu chúng ta để nó biểu hiện bản thân đến 100%, ta e rằng chúng ta sẽ hết cách để đánh bại nó.”

“Vậy thì chúng ta phải nghĩ ra giải pháp, và nhanh chóng…”

“Bình tĩnh nào.” Hasegawa nói với Maria, người trông có vẻ đau khổ. “Như ta đã nói trước đó, sức mạnh càng lớn thì càng khó kiểm soát. Vẫn còn một chút thời gian trước khi Kouryuu phát triển thành hình dạng hoàn chỉnh của nó. Tuy nhiên, việc xông vào hiện trường ngay lập tức sẽ là một hành động tự sát.”

Sau tất cả—

“Kouryuu là một vấn đề lớn, không nghi ngờ gì nữa… vấn đề thực sự ở đây, tuy nhiên, vẫn là kẻ đó, Shiba. Găng tay ma thuật của hắn không phải là thứ mà các ngươi muốn xem nhẹ.”

“Găng tay ma thuật của hắn?”

“Đúng vậy. Cũng giống như thanh kiếm ma thuật của Basara, Brynhildr, găng tay của Shiba sử dụng một linh hồn đặc biệt làm cốt lõi của nó.” Hasegawa gật đầu với Yuki, “Xét về sức mạnh thuần túy, Brynhildr của Basara sẽ không thể so sánh được… cũng như trường hợp với thanh kiếm linh hồn Sakuya của cô, Yuki. Đó cũng là lý do tại sao Basara đã bị đánh bại thậm tệ bởi tên đó.”

Hơn nữa—

“Tứ Thần đã phục hồi lại toàn bộ sức mạnh của Ngũ Hành mà chúng đã mất khi nhóm các ngươi đánh bại chúng khi chúng được thể hiện và đã trở nên mạnh hơn kể từ đó. Do đó, có khả năng Shiba sẽ không dựa vào Tứ Thần để phát triển hoàn toàn hình dạng cuối cùng của Kouryuu. Tuy nhiên, ngay cả khi tất cả chúng ta cùng nhau tấn công hắn, và ngay cả khi chúng ta may mắn dồn được hắn vào một góc… hắn sẽ chỉ thả kết giới ra khi điều đó xảy ra.”

“Chúng ta không thể làm như vậy. Nếu điều đó xảy ra, chúng ta sẽ không thể đuổi theo Shiba được nữa.”

Nếu Tokyo bị phá hủy, Làng sẽ buộc nhóm của Basara phải chịu trách nhiệm.

Vatican cũng sẽ ủng hộ các hành động của Làng - giống như cách Làng đã sử dụng mối nguy hiểm của Shiba như một sự bất thường để giành được vị trí của họ trong loài người.

Và ngoài ra—

Có mối lo ngại về Byakko mà nhóm đã ép buộc mang theo; có khả năng cây thương coi Yuki, Kurumi và Basara là kẻ thù cần phải tiêu diệt, trong khi Mio, Maria và Zests là những mục tiêu mà nó cần phải hủy diệt.

“Nói cách khác… nếu chúng ta có thể đánh bại được kẻ đó, chúng ta phải làm điều đó thông qua việc sắp xếp Tứ Thần, bằng cách này hay cách khác.” Giọng Maria nặng nề khi cô nói vậy.

Đó là điều dễ hiểu: Shiba giờ đang ở vị trí mà hắn có thể giải phóng năng lượng của Ngũ Hành vào các khu vực xung quanh với Kouryuu là trung tâm của nó. Và với mục tiêu cuối cùng của Shiba là hấp thụ Kouryuu càng sớm càng tốt, bất kỳ động thái nào mà Yuki và những người khác thực hiện đối với Tứ Thần sẽ bị kháng cự ngay lập tức - sẽ không có sự chậm trễ đáng kể nếu hắn loại bỏ bất kỳ trở ngại nào trước khi Kouryuu đạt đến hình dạng cuối cùng của nó.

“....................”

“Um…” Khi nhóm mải mê suy nghĩ về tình trạng bi thảm của tình hình, sự im lặng tự nhiên lan tỏa khắp căn phòng bị phá vỡ bởi một tiếng thì thầm không rõ ràng.

Đó là Mio.

“Um, sensei… cô có thể nghe em nói một chút được không?”

Mio nhìn vào mắt Hasegawa trong giây lát, trước khi nói ra điều cô muốn nói.

“Có lẽ đây không phải là… lần đầu tiên cô giúp Basara và chúng em, có đúng không?”

**Phần 4**

Mio có thể nhận thấy sự thay đổi trên khuôn mặt của Hasegawa sau khi cô đặt câu hỏi đó.

Đôi mắt của người sau đã thu hẹp lại thành những khe hở mỏng.

“…Tại sao em lại nghĩ như vậy?”

Sau khi câu hỏi của cô được trả lời bằng một câu hỏi khác từ Hasegawa, Mio giải thích những phỏng đoán của mình.

“Cô đã cứu chúng em khi chúng em không thể chống lại cuộc tấn công của Kouryuu, và cô cũng đã cứu Basara, người không thể đánh bại Shiba ở đó… và bây giờ cô đã tạo ra một không gian mà chính Shiba cũng không thể chạm vào hay phát hiện ra trong chính không gian mà anh ta đã tạo ra. Với tất cả những điều này, không còn nghi ngờ gì nữa, khả năng của cô vượt xa chúng em, sensei.”

Tuy nhiên—

“Đây cũng không phải là lần đầu tiên chúng ta… không, đây không phải là lần đầu tiên Basara tham gia vào một trận chiến nguy hiểm đến tính mạng.”

Takigawa là trường hợp đầu tiên như vậy; cũng có Takashi, người đã sử dụng Byakko trong trận chiến của họ; và sau đó là Zolgear.

Ngay cả khi anh ấy đã trở nên mạnh hơn rất nhiều ở trạng thái hiện tại, những trận chiến đã đề cập đều là những cuộc chiến sinh tử với việc Basara có bất lợi hơn, đến mức sẽ không ngạc nhiên nếu Basara sẽ thiệt mạng trong bất kỳ trận chiến nào đó trước đây.

“Điều đó nói rằng, thật kỳ lạ khi nghĩ rằng cô luôn quan sát từ bên ngoài và chỉ quyết định giúp chúng em trực tiếp cho trường hợp này… việc cho rằng cô luôn tìm cách giúp đỡ chúng em bằng cách nào đó, dù là rất tinh tế, tự nhiên hơn.”

“............”

Đáp lại phỏng đoán của Mio, Hasegawa không nói gì, một nụ cười điềm tĩnh hiện lên trên khuôn mặt cô.

“Nếu em phải nói cụ thể - trong lễ hội thể thao của trường.” Nhận thấy rằng nụ cười của Hasegawa có nghĩa là cô đang xác nhận những nghi ngờ của mình, cô đưa ra một ví dụ như vậy.

Basara đã bị tấn công bởi một kẻ tấn công không rõ danh tính trong thời gian chuẩn bị cho lễ hội; thủ phạm cuối cùng được tiết lộ không ai khác chính là giáo viên chủ nhiệm của họ, Sakasaki Mamoru. Hắn đã thao túng Onizaki sử dụng phép thuật lốc xoáy của mình để tàn phá lễ hội, đánh gục Mio và Yuki trong một cuộc tấn công bất ngờ, và đã bắt Kurumi làm con tin để chống lại Basara. Và bằng cách nào đó, Basara đã xoay xở đánh bại Sakasaki bất chấp tình thế khó khăn đã nói ở trên… ít nhất, đó là những gì Mio và những người khác biết về chi tiết của sự cố. Điều đó nói rằng, vấn đề lớn cần giải quyết là thực tế rằng sân khấu của trận chiến trước đó đã được đặt tại Học viện Higirigasaka - chính nơi mà bản thân Hasegawa rõ ràng đã có mặt vào thời điểm đó.

Và ngoài ra…

Mio và những người khác đã tỉnh dậy trong phòng y tế sau khi bị Sakasaki đánh bất tỉnh.

Theo Hasegawa, cô đã tìm thấy họ bất tỉnh ở phía sau khuôn viên trường và do đó đã đưa họ đến phòng y tế; với việc Hasegawa là y tá của trường và sẽ đưa bất kỳ học sinh bất tỉnh nào khác đến phòng y tế như cô đã làm với cả hai người, không có gì đặc biệt sai về lời giải thích như vậy.

Giả sử rằng Hasegawa thực sự chỉ là một người bình thường, đó là.

Hasegawa mạnh hơn Mio và những người khác và đã đóng vai trò là một sự tồn tại bảo vệ họ mà họ không hề hay biết; Hasegawa đã đưa Mio và Yuki đến phòng y tế khi đó với ý định bảo vệ họ giống như cô đã làm cho nhóm lần này.

Thậm chí có thể là…

Chính Hasegawa là người đã khiến họ ngất xỉu khi đó, chứ không phải Sakasaki.

Hơn nữa, Kurumi cũng đã ngất xỉu trong sự cố đó - thật bất thường khi cô là người duy nhất bị bắt làm con tin trong khi Mio và Yuki bị bỏ sang một bên. Tất nhiên, không thể phủ nhận rằng việc tìm kiếm quá nhiều con tin sẽ gây mất tập trung, nhưng số lượng con tin lớn hơn sẽ khiến việc buộc Basara đầu hàng trước Sakasaki dễ dàng hơn thay vì chỉ đơn thuần là đưa ra một mối đe dọa.

“Ừm… Ta cho rằng cũng ổn nếu ta giải thích đoạn này cho em.” Cô cười khúc khích nhẹ nhàng, biết rằng không thể tránh khỏi nữa. “Đúng là ta đã cho anh ấy một vài lời khuyên và cũng đã trao cho anh ấy một số sức mạnh của ta để bảo vệ anh ấy… tuy nhiên, chính nhờ những nỗ lực và quyết tâm kiên trì đến cùng của các em mà tất cả các em đã vượt qua tất cả những cuộc khủng hoảng đó… Không cần phải nghi ngờ điều đó. Ta cũng đã tham gia vào vụ việc với Sakasaki, vì nó liên quan đến một vấn đề đặc biệt mà ta phải tự tay giải quyết.”

Sau đó, Mio hỏi Hasegawa, người đã xác nhận rằng cô đã thực sự giúp đỡ Basara trong quá khứ, một lần nữa, đôi mắt của người trước nhìn vào đôi mắt của cô y tá trường “quá xinh đẹp” kia.

“Vậy… cô cũng đã ký khế ước Chủ Tớ với Basara trong lễ hội thể thao sao?”

**Phần 5**

Câu hỏi mà Mio vừa đưa ra trước mắt đã khiến Hasegawa bị sốc.

Mio đã thực sự hỏi Hasegawa về thời điểm người sau đã ký kết khế ước Chủ Tớ với Basara.

Đó là một câu hỏi hoàn toàn không liên quan đến câu hỏi trước đó về việc liệu Hasegawa có giúp họ trong quá khứ hay không ngoài trường hợp này - một câu hỏi chỉ xuất hiện sau khi Mio biết và xác nhận rằng Hasegawa thực sự đã bắt đầu khế ước Chủ Tớ với Basara.

Không phải là không thể Mio đã suy luận mọi việc và đã liên kết trường hợp can thiệp của Hasegawa với việc cô đã bối rối như thế nào sau khi nhớ lại những sự kiện xảy ra trong lễ hội thể thao của trường; cả Hasegawa và Basara đều đã giữ bí mật mối quan hệ của họ trong suốt thời gian qua, tuy nhiên, bao gồm hai trường hợp ký kết hợp đồng với nhau. Đó là lý do tại sao Hasegawa là con át chủ bài vô hình trong tay áo của Basara.

Nhưng không một lời nào của Hasegawa đã nói cho đến bây giờ đã ám chỉ đến bí mật đó, và ánh mắt của Mio cũng không cho thấy bất kỳ dấu hiệu lừa dối nào.

Điều đó chỉ có nghĩa là…

Sau khi Hasegawa xác định được sự thật, cô lên tiếng khi đáp lại ánh mắt của Mio:

“Ta hiểu rồi…em đã đi xa đến vậy trong khế ước của em với Basara, Naruse.”

Khế ước Chủ Tớ mang đến cho những người tham gia hợp đồng khả năng thứ hai là có thể theo dõi vị trí của nhau.

Tuy nhiên, chủ nhân có thể chọn từ chối cấp cho đầy tớ của mình khả năng theo dõi vị trí của họ bằng một hợp đồng ở một cấp độ thích hợp. Khả năng đó bắt nguồn từ vị trí cao hơn của chủ nhân trong khế ước Chủ Tớ - một mối quan hệ ràng buộc giữa chủ nhân và người đi theo tương ứng.

Sự tăng cường của một bản chất như vậy là dành riêng cho chủ nhân. Tuy nhiên, không chỉ chủ nhân được hưởng lợi từ một hợp đồng sâu sắc hơn - tương tự, đầy tớ cũng sẽ phát triển bộ khả năng theo dõi nâng cao của riêng họ, mặc dù những cải tiến đó không giống với của chủ nhân của họ.

Nếu chủ nhân gặp nguy hiểm, đầy tớ sẽ có thể cảm nhận được điều đó ngay cả khi chủ nhân cố gắng che giấu vị trí của mình - một lợi ích cho phép đầy tớ nhanh chóng giải cứu chủ nhân của mình.

Nếu đầy tớ tin rằng hành động của họ thực sự là vì lợi ích tốt nhất cho chủ nhân của họ, bất kỳ sự bất tuân nào xuất phát từ hành động tương ứng sẽ không kích hoạt lời nguyền của khế ước Chủ Tớ - một đặc quyền dành riêng cho những người đã thề tuyệt đối trung thành với chủ nhân của họ.

Tuy nhiên, các chủ nhân thường mạnh hơn rất nhiều so với các đầy tớ của họ do bản chất của khế ước Chủ Tớ.

Những nỗ lực của đầy tớ để cứu các chủ nhân tương ứng của họ có khả năng sẽ kết thúc trong vô ích; do đó, sự phát triển của đầy tớ sẽ cung cấp cho họ một khả năng khác:

Khả năng người sử dụng xác định sự tồn tại của một đầy tớ khác, người có chung lòng trung thành với cùng một chủ nhân.

Do đó, có khả năng Mio - có lẽ thậm chí cả Yuki - đã cảm nhận được rằng một trong những đầy tớ khác của Basara đang đến gần họ trước khi sức mạnh nguyên tố của cuộc tấn công của Kouryuu có thể nuốt chửng họ trước khi họ được giải cứu.

Chuyện đã đến nước này rồi, phải không?

Không còn gì để che giấu nữa; dù tốt nhất là để chính Basara tiết lộ sự thật về mối quan hệ của cô với anh cho Mio và những người khác, nhưng việc tiếp tục lừa dối họ sẽ chỉ là trốn tránh và đặt xe lên trên ngựa, vì tương lai giờ đây chứa đựng những trở ngại sẽ phát sinh từ việc họ không biết sự thật. Và biết được điều đó—

Ta rất xin lỗi, Basara. Cô xin lỗi trong lòng với chàng trai trẻ vẫn đang ngủ say trong phòng bên cạnh, và cuối cùng cô đã tiết lộ sự thật.

“Basara và ta đã ký kết khế ước Chủ Tớ cách đây khoảng hai tháng… không lâu sau khi nhóm của các ngươi trở về từ Ma giới. Ta từng là một trong Thập Thần, giống như Reginleif đã từng. Điều đó có nghĩa là, ta đã ký kết một hợp đồng như vậy với anh ấy để cho Basara mượn sức mạnh của ta.”

“Thập Thần… vậy ý cô là cô là một vị thần?” Maria hỏi, kinh ngạc.

“Ta sẽ giải thích thêm sau khi hai người kia tỉnh lại… đó là một câu chuyện dài, và nó cũng quan trọng đối với họ. Ngoài ra, với việc mức độ khế ước Chủ Tớ của các ngươi đã tăng lên đến mức như vậy, có một số điều mà ta muốn…, không, có một số điều ta cần phải giải thích rõ ràng cho tất cả các ngươi trước khi Basara thức dậy.”

“Những điều cô cần giải thích rõ ràng cho chúng em?” Yuki lặp lại câu hỏi của Hasegawa.

“Đúng vậy,” Hasegawa gật đầu, khi ánh mắt cô lướt qua năm cô gái bị ràng buộc với Basara bằng khế ước Chủ Tớ, giống như bản thân Hasegawa. “Tất cả các ngươi cần phải chuẩn bị cho mình… chỉ có như vậy các ngươi mới có thể đánh bại được kẻ tên là Shiba Kyouichi đó.”

**Phần 6**

Toujou Basara tỉnh dậy vì đau đớn và ngột ngạt phát ra khắp cơ thể.

“….Haa, ho….?”

Tầm nhìn mờ mịt của anh lần đầu tiên tiết lộ cho anh một trần nhà mà anh có thể nhớ là đã thấy ở đâu đó trước đây, trước khi nhận ra rằng anh đang nhìn lên do tư thế nằm của mình.

Và khi anh lật giở thư viện ký ức của mình, cố gắng nhớ chính xác tại sao anh lại ở trong tình trạng hiện tại—

“————!”

Anh lập tức nhớ lại. Anh nhớ lại việc mình đã liều lĩnh lao về phía Shiba như thế nào, chỉ để nỗ lực đó bị phản tác dụng bởi một đòn phản công, và làm thế nào anh đã mất ý thức.

Và anh cũng nhớ một điều khác, điều đã cướp đi bất kỳ vẻ điềm tĩnh nào và khiến anh tràn ngập những cảm xúc dữ dội.

Anh đã mất tất cả những gì anh yêu thương.

Basara từ từ nâng mình khỏi tư thế ngủ - sau đó, anh xác định rằng mình quả thực đang ở trên một chiếc giường của một căn phòng mà anh đã thấy ở đâu đó, một nơi nào đó trước đây. Nhưng kiến thức đó không còn phù hợp ngay bây giờ.

Anh vẫn có thể di chuyển, dù chỉ là chút ít. Vậy thì chỉ còn một việc phải làm…

Một ánh mắt lạnh lùng xuất hiện trong mắt Basara, anh rời khỏi giường, quyết tâm truy lùng một người nào đó mà anh cần phải hạ gục… không, một người mà anh cần phải giết - và cánh cửa đột nhiên mở ra trước khi anh có thể đến được nó.

“Basara! …Cảm ơn trời, cuối cùng anh cũng đã tỉnh.”

Một cô gái xuất hiện từ cửa, và sau khi nhận thấy Basara bên cạnh giường, cô vội vã chạy về phía anh và ôm anh. Cô gái là người mà Basara nghĩ rằng mình đã mất - một thành viên rất quan trọng trong gia đình.

Naruse Mio.

“Mio… chẳng phải em đã… nhưng em đã bị Kouryuu tấn công…” Và khi Basara ngơ ngác thấy mình hỏi câu hỏi một cách phản xạ,

“Ừm… suýt chút nữa thì, nhưng may mắn là chúng em đã được cứu.” Mio trả lời, khi cô tạm thời tách ra khỏi Basara để nhìn thẳng vào mắt anh.

“Những người khác cũng không bị thương… mọi thứ đều ổn cả rồi. Chúng ta an toàn ở đây.”

“Ừm…”

Basara không thể cưỡng lại thôi thúc muốn ôm cô một lần nữa sau khi nghe những lời dịu dàng của Mio - anh cũng không thể cưỡng lại làn sóng cảm xúc trào dâng trong mình khi nhận ra điều đó.

“!...Cảm ơn trời… tất cả các em đều ổn.”

“….Mmm.”

Khi Basara trút bỏ sự nhẹ nhõm tột độ của mình, Mio nhẹ nhàng đáp lại cái ôm của anh, ổn định trong sự ấm áp của vòng tay anh ôm lấy cô trong giây lát. Sau khi anh bình tĩnh lại một chút, anh hỏi:

“Những người khác đâu?”

“Ồ, đợi một chút… em sẽ đi gọi họ đến.” Mio ra khỏi phòng khi cô nói vậy.

“……………..”

Khi ánh mắt của Basara dán chặt vào lòng bàn tay mình, sự ấm áp còn sót lại từ cái ôm của Mio khiến anh xoa ngực để cảm thấy nhẹ nhõm—

Một tiếng động lớn vang lên từ phía sau cánh cửa mà Mio vừa đi qua, làm rung chuyển căn phòng mà chính Basara đang ở.

Điều đó có nghĩa là có một tiếng va chạm lớn ở phòng bên cạnh—

“————Mio!”

Basara vội vã nhảy khỏi giường. Ngay cả khi cơn đau rất dữ dội, Basara vẫn gắng gượng sức lực yếu ớt của mình, kéo chân phải về phía cửa.

“! ——Kyaaaaah!”

Tiếng thét the thé của Mio vang lên từ căn phòng bên kia— trước điều đó Basara đưa tay ra đáp lại, nhưng do tình trạng cơ thể yếu ớt, anh mất thăng bằng và ngã xuống sàn.

“Gah… em có sao không, Mio!?”

“Em ổn.” Cô gật đầu khi anh ngẩng đầu lên và hỏi về tình trạng của cô, mặc dù sự chú ý của cô không hướng về Basara. Basara quay sang hướng ánh mắt của cô, để lộ—

“Chào, Basara - vậy ra đây là nơi anh đang trốn.”

Một chàng trai trẻ, đứng giữa đống đổ nát của căn phòng bị tàn phá, quay về phía anh với một tiếng cười khúc khích.

“Shiba…!”

Khi Basara thốt lên tên anh ta và ngay lập tức thúc giục mình triệu hồi Brynhildr— anh nhận ra có bốn cô gái đang bao quanh anh, nằm dang tay dang chân dưới chân anh.

“Maria… Yuki… Kurumi… Zest?”

Giọng anh run rẩy và lắp bắp khi cố gắng gọi tên họ, cảnh tượng trước mắt anh là một vũng máu không thể đo lường được đang dìm nhóm bốn cô gái của anh trên sàn. Không một ai trong số họ trả lời anh.

Và Toujou Basara biết một kịch bản như vậy kéo theo điều gì.

Những sự tồn tại quan trọng đối với anh, những người vừa được cứu sống cách đây một thời gian ngắn— mạng sống của họ đã bị đánh cắp một cách dễ dàng như vậy.

“Sao ngươi dám…!”

Qua hàm răng nghiến chặt và ở tư thế quỳ, Basara vật chất hóa Brynhildr.

“Mio… hãy dùng thứ mà em đã dùng khi chúng ta đối mặt với Chaos.”

Anh đang ám chỉ đến phương tiện mà cô đã sử dụng để đánh bại Chaos trong trận chiến của họ ở Ma giới.

Mio đã sử dụng phép thuật trọng lực của mình để tạo ra một hố đen, mà Basara sau đó sẽ tiếp nối bằng một nhát chém trọng lực, do đó nhốt nạn nhân giữa không gian đa chiều kết quả. Mặc dù họ đã có sự hỗ trợ của Leonhardt trong trận chiến chống lại Chaos—

Chúng ta không có lựa chọn nào khác…!

Họ không thể nghĩ ra bất kỳ cách nào khác để đánh bại hắn - họ chỉ có thể kết hợp sức mạnh của mình để tạo cơ hội.

“Em hiểu rồi. Cứ giao cho em.” Mio gật đầu đáp lại khi một hào quang màu đỏ thẫm bắt đầu dâng lên từ cơ thể cô.

Và sau đó—

“—————!”

Toujou Basara di chuyển như thể anh là một đốm lửa. Vì anh cần phải khởi xướng để Mio thực hiện một cuộc tấn công tiếp theo, anh phải di chuyển trước để họ có được thời điểm thích hợp.

Đó là lý do tại sao Basara thực hiện nước đi đầu tiên - và khi anh rút ngắn khoảng cách giữa mình và kẻ thù trong phòng,

“Ôi trời ơi… đối với một người chỉ mới sắp chết cách đây một thời gian ngắn, anh vẫn còn khá liều lĩnh đấy.” Với một nụ cười chua cay, Shiba vung tay được trang bị Reginlief - một chiếc găng tay phản đòn phát ra một hào quang đáng ngại.

“Haaaaaaaaaaaaahhhh!”

Vung Brynhildr bằng cả hai tay, Basara mạnh mẽ vung lưỡi kiếm - thực hiện Banishing Shift.

Anh không thể phát hiện ra sự thối nát, và mặc dù anh không có khả năng loại bỏ nó hoàn toàn, nhát chém của anh đã cố gắng đỡ được hào quang của Shiba.

Và việc Shiba đã giơ tay phải lên có nghĩa là nửa dưới cơ thể của anh ta đã mở ra - để Mio có thể nhắm phép thuật trọng lực của mình vào đó ngay lúc đó - ít nhất thì đó là cách anh mong đợi mọi thứ sẽ diễn ra.

“Nguy hiểm đấy nhỉ? Anh còn không thể giữ kiếm đủ chặt mà vẫn vung nó một cách liều lĩnh như vậy.”

Giữa hào quang đang nhảy múa, đòn đánh bằng tay sau của Shiba vẫn tỏ ra quá mạnh… và hai tay của Basara không thể chịu được lực đánh của anh ta. Đến mức mà khoảnh khắc tiếp theo, Brynhildr thoát khỏi vòng tay anh - bay sượt qua tai Basara và tiếp tục lao về phía sau anh.

“….Eh…?”

Toujou Basara biết ai đang ở gần phạm vi lưỡi kiếm của anh vừa bị tước đoạt khỏi anh.

Và thế là anh quay lại với vẻ không tin để thấy—

“——————”

Thanh kiếm ma thuật của anh—Brynhildr—đâm xuyên qua ngực Mio.

“Nhưng làm sao mà…”

Hoảng hốt, Basara nhanh chóng hủy vật chất hóa Brynhildr khi Mio gục xuống trước mặt anh như một con rối bị đứt dây, và Basara ngay lập tức lao về phía cô để ôm cô vào lòng.

Nhưng anh đã không gọi tên cô - không phải là Mio đang ở trong trạng thái có thể trả lời ngay cả khi anh gọi. Lưỡi kiếm rộng của Brynhildr đã đâm thẳng vào ngực cô, khắc một cái lỗ hổng trong đó - vị trí chính xác nơi trái tim cô nằm, trái tim kiểm soát dòng chảy sự sống bên trong cô.

Đó là cái chết tức khắc—chính những lời đó đã khiến tâm trí Basara hoàn toàn tĩnh lặng.

“Ta đã nói rồi đấy - nguy hiểm, phải không?” Một giọng nói mang vẻ chế nhạo vang lên sau lưng anh, “Brynhildr hấp thụ linh hồn của những nạn nhân mà nó cắt xuyên qua, mặc dù… theo một cách nào đó, ta đoán anh có thể gọi nó là một sự may mắn được che giấu? Anh vừa có được một chút nâng cấp cho thanh kiếm ma thuật của mình, ta cho rằng điều đó sẽ tăng thêm chút cơ hội để anh đánh bại ta, dù nhỏ đến đâu đi chăng nữa. Cô ấy sẽ rất vui khi chứng tỏ được sự hữu ích của mình đối với anh, anh không nói vậy sao?”

Basara không muốn nghe những lời đó.

Chúng vang lên trong tai anh, nhưng chúng từ chối chạm đến đầu anh.

“——————— ”

Thay vào đó, đặt thi thể đã chết của Mio xuống nghỉ ngơi, anh ta sau đó đứng dậy và quay lưng lại.

Và khi mắt anh bắt gặp và khóa vào hình bóng của Shiba, Brynhildr đã một lần nữa được vật chất hóa trong tay anh.

“…..Wooo…”

Anh không biết khi nào giọng nói nhỏ bé trong cổ họng mình đã bùng lên thành một tiếng hét.

“WOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAHHHHHHHHHHHHH!!!”

Giải phóng sức mạnh và sự căm hận lớn nhất của mình, Toujou Basara tung ra Banishing Shift.

Tuy nhiên, bây giờ anh đang ở trong trạng thái mà anh sẽ làm như vậy mà không có một lý trí bình tĩnh và bình thường làm giới hạn.

Một hành động liều lĩnh như vậy sẽ chỉ dẫn đến việc năng lượng áp đảo từ việc sử dụng Banishing Shift mất kiểm soát.

Anh ta sẽ tái diễn lại chính bi kịch đã xảy ra vào ngày đó nhiều năm trước.

Nhưng trước khi lượng năng lượng tai họa ngày càng tăng sẽ bùng nổ và lan ra từ bên trong, với Basara là trung tâm của nó—

“Ôi chao.”

Tuy nhiên, trước khi làn sóng năng lượng hủy diệt có thể được giải phóng, Shiba đã biến mất khỏi hiện trường không một dấu vết.

Và đã quá muộn để ngăn chặn cơn thịnh nộ của sức mạnh giải phóng đã hoàn toàn mất kiểm soát.

Chính tay anh, năng lượng hủy diệt sẽ xóa sổ mọi thứ mà anh yêu thương, giống như bi kịch trong làng đã làm nhiều năm trước.

Và khi cơn thịnh nộ của sự tàn phá bắt đầu bao trùm Mio và những người khác—

“Basara!”

“————!”

Có một tiếng thét đột ngột—và Basara phản xạ run rẩy và mắt mở to đáp lại.

**Phần 7**

Mio mạnh mẽ lay Basara, người đang nằm trên giường, tỉnh lại khỏi cơn ác mộng.

Sau khi nghe những gì Hasegawa biết về tình hình hiện tại của họ, Mio và hai cô gái khác đã tỉnh táo đã đợi Zest và Kurumi tỉnh lại trước khi cả năm người họ tiếp tục thảo luận về việc họ sẽ làm gì từ đó trở đi.

Sau khi mọi người đều hiểu rõ vấn đề, tất cả những gì còn lại là họ phải im lặng và kiên nhẫn chờ chính Basara tỉnh lại.

Hasegawa đã nói với họ rằng cô đã điều trị xong vết thương cho Basara và tất cả những gì còn lại là chờ sức khỏe của Basara hồi phục trước khi anh tỉnh lại.

Vì vậy, cả năm người đã cầu xin Hasegawa cho phép họ ở bên cạnh Basara - bên cạnh chiếc giường mà anh đang ngủ.

Mio và những người khác đã không thể giúp Basara trong trận chiến của anh hoặc khi anh cần điều trị… vì vậy, họ muốn ít nhất là ở bên anh trong những khoảnh khắc như thế này. Họ không muốn Basara lo lắng về họ một cách không cần thiết khi anh tỉnh lại, giống như cách họ đã lo lắng về sự an toàn của anh sau khi tỉnh dậy và không tìm thấy anh.

Tuy nhiên, khi Mio và nhóm tiếp tục theo dõi anh, một sự thay đổi lớn đã xảy ra trong Basara trước mắt họ.

Basara đang có một cơn ác mộng khủng khiếp—và Mio cùng những người khác không còn xa lạ gì với việc nhìn thấy Basara đau khổ vì những cơn ác mộng của mình.

Trong thời gian Basara và Jin vẫn còn là thành viên của Gia tộc Anh Hùng, một bi kịch khủng khiếp đã xảy ra trong làng, một bi kịch để lại những vết sẹo khủng khiếp cho tất cả những người liên quan.

Basara, khi biết rằng anh là người liên quan chủ yếu đến sự cố đó với tư cách là thủ phạm vô tình của bi kịch đó, đã bị in sâu vào trong những hối hận và tội lỗi, và chính cảnh tượng của bi kịch đó kể từ đó đã trở thành một điều ám ảnh mọi cơn ác mộng của anh.

Tuy nhiên, Mio và những người khác, những người sống với anh và yêu thương anh sâu sắc, đều muốn xoa dịu anh khỏi những con quỷ trong quá khứ của anh, những người sẽ xuất hiện trong những giấc mơ này. Đặc biệt, Maria có khả năng đặc biệt trong vấn đề đó, vì cô có khả năng can thiệp vào giấc mơ của một người nhờ khả năng của mình với tư cách là một succubus.

Maria đã cố gắng dùng thuốc để loại bỏ những cơn ác mộng của Basara và đã đề xuất phương pháp chữa trị cho anh quá nhiều lần để đếm; Mio và những người khác cũng đã thúc giục Basara chấp nhận phương thuốc của Maria, không muốn thấy Basara phải chịu đựng thêm nữa.

Tuy nhiên, Basara sẽ chỉ từ chối một đề xuất như vậy và cảm ơn họ vì đã ân cần mỗi lần. Và mặc dù anh không bao giờ giải thích lý do tại sao anh từ chối một giải pháp như vậy, Mio và những người khác cũng không kiên trì chống lại nó - họ chỉ có thể cho rằng Basara muốn vượt qua bi kịch đó thông qua nỗi đau của những cơn ác mộng của mình.

Do đó, Mio và những người khác đã tự nhiên đồng ý khi Basara yêu cầu họ không làm gì khi Basara bị khuấy động trong giấc ngủ.

Tuy nhiên, khi nói đến một người quan trọng đối với họ, việc nhìn anh ngủ trong yên bình là hạnh phúc; việc nhìn anh ngủ trong đau khổ là khốn khổ. Do sự phục tùng sâu sắc của họ đối với anh thông qua khế ước Chủ Tớ, Mio và những người khác sẽ âm thầm ôm anh trong những trường hợp Basara gặp ác mộng khi họ ngủ trên cùng một chiếc giường. Tuy nhiên, họ không thể làm gì hơn thế vì lời hứa của họ với anh; họ chỉ có thể tiếp tục theo dõi Basara khi anh tiếp tục đau khổ trong giấc ngủ.

Mio và những người khác luôn ở bên cạnh Basara, đối mặt với thực tế về quyết tâm của Basara cũng như Basara đã tiếp tục ngày qua ngày cố gắng đối mặt với bi kịch tiếp tục ám ảnh anh.

Tuy nhiên, lần này họ không thể ngồi yên và không làm gì.

Nỗi đau trên khuôn mặt Basara ở một mức độ mà họ không thể chịu đựng được khi nhìn thêm nữa… và Maria ngay lập tức chạm vào Basara bằng tay, muốn tự mình xem điều gì trong cơn ác mộng của Basara đã khiến anh có phản ứng cực đoan như vậy.

Sau khi họ nhận ra rằng Basara đang mơ về việc mất họ vì sự bất lực của chính mình, Mio đã ngay lập tức cố gắng đánh thức Basara khỏi giấc ngủ đầy ác mộng bằng cách lay và la hét. Mặc dù làm như vậy lẽ ra đã là một hành động phá vỡ lời hứa với Basara, Mio không bị ảnh hưởng bởi lời nguyền của khế ước Chủ Tớ vì đã thực sự thực hiện một hành động mà cô tin rằng sẽ là tốt nhất cho Basara. Cũng không ai khác trong nhóm trách cô vì hành động của cô, vì tất cả họ đều có cùng cảm xúc rằng cô làm như vậy là tốt nhất.

“……………”

“……Mio….?” Và khi Basara từ từ ngồi dậy trên giường,

“…Basara, anh cảm thấy tốt hơn chưa?”

“Anh có nghe thấy chúng em không, Basara-san?”

Yuki và Maria là những người tiếp theo lo lắng hỏi Basara về tình trạng của anh, tình trạng hiện tại của anh, vẫn chưa thể phân biệt được giữa giấc mơ và thực tế, chỉ đơn giản là phản ứng bằng cách quay sang họ. Và khi nhìn thấy trạng thái tỉnh táo của Basara—

“Basara-sama…”

“Basara-nii-chan… cảm ơn trời.”

Zest và Kurumi cũng tỏ ra nhẹ nhõm.

“Mọi thứ đều ổn cả rồi, Basara. Cũng suýt chút nữa thì, nhưng tất cả chúng ta đều đã được giải cứu rồi.”

Naruse Mio đang nói với anh một cách chắc chắn rằng những gì anh đang thấy và nghe thấy là thực tế.

“Hơn nữa, kẻ tên Shiba đó không thể vào được không gian này, vì vậy anh ta không thể loại bỏ chúng ta bây giờ… vì vậy—”

Anh không cần phải lo lắng nữa - Mio đã không thể nói hết những lời đó.

Một vũng nước mắt dâng lên ở mép mắt trái của Basara trước khi chảy xuống má trái của anh.

**Phần 8**

Toujou Basara cuối cùng cũng nhận ra rằng anh đã thực sự tỉnh lại.

Không ai khác ngoài cảm biến định vị của khế ước Chủ Tớ đã xác nhận cho anh biết về một thực tế như vậy.

Và do đó anh được đảm bảo rằng chính Mio và những người khác đang đứng trước mặt anh ngay bây giờ; anh có thể cho rằng điều tương tự cũng xảy ra với Maria và Kurumi, ngay cả khi họ không có khế ước Chủ Tớ với anh như ba người còn lại.

Cơn ác mộng của anh là thứ mà Basara sợ hãi nhất. Và khi anh ổn định trong sự nhẹ nhõm vì đó chỉ là một giấc mơ—

“……..?”

Anh đột nhiên nhận thấy rằng Mio và những người khác đều đang nhìn anh với vẻ mặt ngơ ngác, trước khi nhận ra tình huống mình đang ở.

“…Ồ, tôi xin lỗi.”

Lau đi những giọt nước mắt cuối cùng, Basara thở dài để xoa dịu nhịp tim hỗn loạn của mình. Đó là khi—

“Cuối cùng cũng tỉnh rồi, ta thấy đấy.”

Cánh cửa của căn phòng mà Basara và những người khác đang ở đột nhiên mở ra, để lộ Hasegawa bước vào và đi về phía họ.

“Sensei… tại sao cô lại ở đây?”

“Chính Hasegawa-sensei đã cứu tất cả chúng ta, Basara.”

Ngay lập tức, Basara có thể suy đoán sơ bộ về những gì đã xảy ra sau khi nghe những gì Mio đã nói. “Tôi hiểu rồi… cảm ơn cô, sensei.”

“Không cần phải cảm ơn ta… ta chỉ làm những gì ta phải làm thôi.” Một nụ cười nở trên khuôn mặt của Hasegawa khi cô trả lời như vậy—và Mio cùng những người khác dường như chấp nhận việc Hasegawa đã giải cứu họ như thể đó là điều tự nhiên.

“…Tất cả các em đều đã biết mọi thứ về Hasegawa-sensei sao?”

Năm cô gái đồng thời gật đầu và giải thích rằng họ biết Hasegawa là một vị Thần của Thần Giới đã giáng xuống trần gian để bảo vệ Basara, và làm thế nào cô đã ký kết khế ước Chủ Tớ với anh. Hasegawa đã tiết lộ thông tin đó cho họ trước khi Basara tỉnh dậy vì cô suy ra rằng sẽ khó để họ tin tưởng cô nếu cô không thành thật về con người thật của mình.

Tuy nhiên, có vẻ như cô vẫn chưa tiết lộ bí mật về lịch sử khai sinh của anh cho họ.

…Tôi hiểu rồi.

Sự ra đời của Basara không chỉ là một sự riêng tư đối với Jin và những người khác - đó là một vấn đề tế nhị trải dài trên ba chủng tộc loài người, ma quỷ và thần linh. Sự ra đời của Basara là một điều bất thường, vì anh là đứa con được sinh ra từ sự kết hợp giữa chiến binh mạnh nhất của Gia tộc Anh Hùng, em gái của Wilbert, người sau này là Chúa Quỷ mạnh nhất trong lịch sử của chủng tộc, và một thành viên của Thập Thần, một nhóm sinh vật đứng ở đỉnh cao của Thần Giới.

Nếu một sự thật như vậy được tiết lộ, Mio và những người khác sẽ bị kéo vào rủi ro đi kèm với chính sự tồn tại của Basara; do đó, Hasegawa chỉ đơn giản tiết lộ nguồn gốc của riêng mình và thấy tốt nhất là để Basara quyết định liệu anh có tiết lộ lịch sử của chính mình cho họ hay không, thay vì cô.

Hasegawa không chỉ cứu họ - cô còn suy nghĩ những điều tốt nhất cho những cô gái trong suốt thời gian qua.

“Tôi xin lỗi… vì đã giấu điều này với tất cả các em suốt thời gian qua.” Basara xin lỗi Mio và những người khác.

“…Không cần phải xin lỗi,” Yuki lắc đầu. “Anh đã giấu việc mình đã ký kết khế ước Chủ Tớ với Hasegawa-sensei vì anh tin rằng đó là điều tốt nhất… và nó đã được chứng minh là quyết định đúng đắn.”

“Đúng vậy. Tất cả là nhờ cô ấy mà tất cả chúng ta đều có thể trốn thoát với mạng sống của mình.”

“Chà, tôi sẽ nói dối nếu tôi nói rằng tôi không hề muốn anh nói cho chúng tôi biết tất cả điều này trước đó, mặc dù vậy.” Kurumi, người đứng cạnh Maria khi gật đầu đồng ý với những gì Yuki vừa nói, nở một nụ cười gượng gạo khi cô bày tỏ điều đó.

Mặc dù cuối cùng thì—

“Chính vì Basara nii-chan không nói cho chúng ta biết nên cô ấy đã trở thành con át chủ bài của chúng ta và đã cứu chúng ta thành công, vì vậy tôi không thể nói rằng tôi thực sự có thể phàn nàn.” Kurumi nói, liếc nhìn Hasegawa - và sau đó đến lượt Zest lên tiếng, bắt đầu bằng "Đúng vậy", khi cô gật đầu đồng ý:

“Nếu Basara-sama đã nói với chúng ta về mối quan hệ và hợp đồng mà anh ấy đã chia sẻ với Hasegawa-sensei… có lẽ chúng ta sẽ cảm thấy tốt hơn rất nhiều về điều đó. Tuy nhiên, nếu cô ấy đã tham gia vào kế hoạch ban đầu của chúng ta để đối đầu với Shiba, có lẽ chúng ta đã không được cứu ngay bây giờ… chính vì cô ấy không phải là một con át chủ bài mà chúng ta biết và đã hành động một mình trong thời điểm khủng hoảng mà chúng ta có thể đứng đây và nói chuyện ngay bây giờ.”

“Đó là lý do tại sao anh thực sự không cần phải bận tâm, Basara. Không có gì sai khi giữ bí mật với chúng em. Mối quan hệ của chúng ta không phải là thứ sẽ bị ảnh hưởng bởi một điều như vậy. Bên cạnh đó, nếu chúng ta chỉ có khả năng tin tưởng nhau với điều kiện chúng ta sẽ không giữ bí mật với nhau, chúng ta đã chết từ lâu rồi.” Mio nói, “Tuy nhiên, giờ kẻ tên Shiba đó đã biết sự thật rằng Hasegawa-sensei đang ở phe của chúng ta… chúng ta cần phải ghi nhớ điều này trong lần tới chúng ta chiến đấu. Nếu không, chúng ta sẽ không thể đánh bại hắn.”

“…Hoàn toàn đúng.” Basara gật đầu, biết rằng những lời của cô là sự thật.

—Trận chiến của họ vẫn chưa đi đến hồi kết.

Họ cần phải ngăn chặn Shiba bằng mọi giá - đó là lý do tại sao tất cả họ đều ở đây.

**Phần 9**

Và thế là Basara, với sự trợ giúp mới tìm được của Hasegawa, tiếp tục thảo luận với Mio và những người khác về cách đối phó với Shiba.

Bây giờ họ đang ở trong một không gian đặc biệt do Hasegawa tạo ra. Và vì vậy—

“Dòng thời gian ở đây nhanh đến mức nào?”

“Nó nhanh bằng không gian mà hắn đã thiết lập bên ngoài. Hắn sở hữu sức mạnh của Reginlief cũng như khả năng điều khiển Khí, vì vậy việc tránh bị phát hiện sẽ đòi hỏi chúng ta phải hòa nhập vào không gian xung quanh. Việc duy trì một trạng thái như vậy, nơi chúng ta có thể không bị hắn phát hiện đã khiến ta mất không ít sức mạnh của mình,” Cô trả lời. “Ngoài ra, ta cần phải nói rằng ta rất xin lỗi… ta không thể làm gì khác để giúp đỡ trực tiếp tất cả các em từ đây trở đi. Như ta đã đề cập trước đó, sau khi ta từ bỏ vị trí là một trong mười vị thần, một lượng lớn sức mạnh của ta đã bị phong ấn. Và mặc dù đúng là ta vẫn có thể sử dụng sức mạnh của mình vì lợi ích của các em… nó không mạnh bằng những gì Shiba đã làm, hấp thụ Reginlief và có sức mạnh tương đương với một vị thần.”

“Không sao đâu… cô đã làm quá đủ cho chúng em rồi. Điều đó nói rằng, chúng ta vẫn có thể sử dụng nó làm lợi thế của mình.”

“Ý anh là sao, Basara-san?”

“Sensei không chỉ trốn thoát với chúng ta, cô ấy còn thiết lập không gian này, nơi chúng ta hoàn toàn ẩn náu… Rất có khả năng Shiba sẽ cảnh giác với Hasegawa-sensei, nhưng có lẽ hắn vẫn chưa nhận thức được sức mạnh hạn chế của cô ấy.” Basara giải thích. “Sau tất cả, Shiba đã hấp thụ Reginlief trước khi tôi sinh ra… điều đó có nghĩa là nó đã xảy ra trước khi Hasegawa-sensei từ bỏ danh hiệu là một trong Thập Thần.”

“Nhưng Shiba đã không nhận ra Hasegawa-sensei ngay lập tức sao?”

“Có khả năng là Shiba cũng đã có được kiến thức, ký ức hoặc một số thứ tương tự của Reginlief sau khi hấp thụ anh ta. Hơn nữa, Shiba hiện có khả năng kiểm soát Khí của bất cứ thứ gì xung quanh hắn, và mặc dù không có gì ngạc nhiên khi hắn biết được danh tính của Hasegawa thông qua Khí của cô ấy, tôi nghi ngờ hắn có thể đánh giá thêm bất cứ điều gì về cô ấy ngoài điều đó.” Basara nói với Kurumi, “Đó là lý do tại sao tốt nhất là chúng ta nên để Shiba có ấn tượng rằng Hasegawa-sensei là con át chủ bài của chúng ta. Miễn là có một cơ hội mà hắn mất cảnh giác với chúng ta… chúng ta sẽ coi đó là một khoảnh khắc cơ hội để giành chiến thắng.”

“Vậy… tốt hơn là cô nên ở lại đây trong không gian này, sensei.” Yuki nói, “Bằng cách đó, Shiba không thể suy ra chính xác nơi ở của cô… và sẽ trở nên thận trọng hơn vì điều đó.”

“….Đúng vậy. Cô có sẵn lòng ở lại đây vì chúng em không, sensei?”

“Rất sẵn lòng… nếu điều đó có nghĩa là có thể giúp tất cả các em.” Hasegawa trả lời Basara. “Thật không may, chỉ điều đó thôi sẽ không có nghĩa là chúng ta sẽ đánh bại được hắn… hắn đang tiếp tục cung cấp năng lượng cho Kouryuu bằng sức mạnh của Ngũ Hành khi chúng ta đang nói chuyện đây.”

“Kouryuu đã hiện thân được bao nhiêu phần trăm rồi?”

“Gần 70% rồi… như ta đã nói trước đó, một lần nữa, khả năng kiểm soát sức mạnh của một người phụ thuộc vào sức mạnh của chính sức mạnh đó. Do đó, Kouryuu sẽ hiện thân chậm hơn khi nó tiến gần đến hình dạng cuối cùng của mình, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng ta còn nhiều thời gian đâu.”

Và tốt hơn hay xấu hơn—

“Chúng ta chỉ còn khoảng năm tiếng nữa trước khi Kouryuu được hiện thân hoàn toàn… chúng ta càng lãng phí thời gian thì nó càng tiến gần đến hình dạng cuối cùng và chúng ta càng khó đánh bại nó hơn. Điều đó nói rằng—”

“Nó chỉ được hiện thân 10% khi tấn công chúng ta bằng sức mạnh nguyên tố… vội vã đối mặt với nó ở trạng thái hiện tại có nghĩa là chúng ta không có cơ hội chiến thắng.”

“........”

Basara không thể thốt ra một lời nào để phản bác lời của Mio; sau đó, một sự im lặng vẫn bao trùm căn phòng.

Một sự im lặng có nghĩa là không ai có thể nghĩ ra một cuộc phản công hiệu quả cho tình hình hiện tại.

Basara biết rằng sức mạnh của anh còn thua xa so với Shiba trong trận chiến của họ.

Và có khả năng là anh ta vẫn chưa chơi hết những quân bài còn lại trong tay - họ cũng không biết những quân bài đó sẽ kéo theo điều gì cho họ.

…Chúng ta nên làm gì?

Không thể nào là không thể đánh bại Shiba.

Cả Kouryuu và Shiba sẽ biến mất thành tro bụi miễn là làn sóng hủy diệt của anh ta đánh trúng một trong hai người bọn họ; nghĩ về một phương pháp như vậy trên giấy tờ, cuộc tấn công của anh có thể được bổ sung bằng phép thuật trọng lực mà Mio đã sử dụng chống lại Chaos trong quá khứ.

Tuy nhiên, khả năng của Shiba bây giờ quá mạnh và anh ta cũng có Kouryuu dưới quyền chỉ huy của mình.

Khó có khả năng họ có thể quản lý được một cuộc tấn công phối hợp ở cấp độ cao như vậy trong các tình huống hiện tại; thậm chí không quá khi nói rằng họ thậm chí sẽ không thể tạo điều kiện thuận lợi để làm như vậy. Việc ép buộc bản thân vượt qua một kế hoạch liều lĩnh như vậy có thể sẽ biến cơn ác mộng trước đây của Basara thành hiện thực.

Hơn nữa…

Cách họ xử lý Tứ Thần được sắp xếp ngược lại cũng là một vấn đề nghiêm trọng; việc chiến đấu với Shiba mà không nghĩ ra một kế hoạch thích hợp có nghĩa là toàn bộ thành phố Tokyo, hiện đang bị Shiba bắt làm con tin, có khả năng sẽ chết cùng với họ.

Ở giai đoạn này, khi Kouryuu đang tiến gần đến những khoảnh khắc cuối cùng của sự hiện thân hoàn toàn, có thể Tứ Thần sẽ không mang hình dạng thánh thú của mình. Tuy nhiên, họ nghĩ lại về việc quá trình hiệp lực giữa Tứ Thần vẫn đang tiếp diễn và chúng còn mạnh hơn trận chiến trước đây của họ, ngay cả khi nó sẽ cản trở sự hiện thân của Kouryuu. Thiệt hại sẽ đến từ một tình huống xấu nhất như vậy sẽ lớn hơn những gì họ mong đợi.

Và bên cạnh đó…

Ác ma cấp cao, Balflear, vẫn đang lẩn trốn.

Giống như nỗ lực trước, nhóm năm cô gái của Mio sẽ phải chăm sóc Tứ Thần cũng như Balflear.

Điều đó có nghĩa là Basara sẽ phải đối mặt với cả Shiba và Kouryuu một mình.

Nhưng làm thế nào Basara có thể đối mặt với Kouryuu và Shiba một mình, người sau đã chứng tỏ mình là người giỏi hơn trong cuộc đụng độ trước đó của họ?

“…………!”

Tình huống thảm khốc khiến Basara nghiến răng.

—Họ không thể bỏ cuộc dù thế nào đi nữa.

Tuy nhiên, tình hình quá khó khăn dù họ nhìn nó như thế nào - họ đang chống lại một kẻ thù có sức mạnh lớn hơn họ rất nhiều.

Và ngay cả như vậy—

Shiba cũng là người có đầu óc sắc sảo hơn; chắc chắn anh ta đã lường trước và chuẩn bị cho bất kỳ động thái nào có thể mà họ sẽ thực hiện chống lại anh ta.

Anh ta sẽ không ngồi yên và chờ cho đến khi Kouryuu đạt đến hình dạng cuối cùng của nó; không còn nghi ngờ gì nữa, anh ta đã chuẩn bị một số biện pháp bảo vệ chống lại bất kỳ khả năng phản công nào. Nếu họ muốn đánh bại Shiba ở trạng thái hiện tại, họ sẽ cần phải bắt anh ta mất cảnh giác; họ cần một kế hoạch mà Shiba không thể ngờ tới hoặc một kế hoạch bất khả xâm phạm, một kế hoạch hoàn hảo đến mức Shiba không thể cố gắng ngăn chặn ngay cả khi anh ta cố gắng.

Nhưng một phương tiện như vậy sẽ không đột nhiên xuất hiện trước mặt họ từ không khí loãng.

…Chúng ta phải làm cái quái gì đây…!

Basara càng cố gắng suy nghĩ, anh càng nghĩ rằng tình hình vô vọng. Đó là khi—

“Có một cách.”

Chính Hasegawa là người đã nói những lời đầy hy vọng đó.

“Shiba đang sử dụng sự luân chuyển của Ngũ Hành để đạt được sự tương hợp giữa chúng… cách duy nhất chúng ta có thể đấu lại hắn là sử dụng chính phương pháp mà hắn đang sử dụng.”

“Cùng một phương pháp?”

“Đúng vậy,” Hasegawa gật đầu. “Naruse và những người khác tạo thành chính xác năm người - trong đó bốn người có khả năng nguyên tố ngang tầm với Tứ Thần.”

Và vì vậy họ phải làm—

“Các cô gái phải truyền sức mạnh của mình cho anh, mỗi người đại diện cho một trong năm nguyên tố… và thực hiện một liên kết năm nguyên tố bên trong anh, cho phép họ đạt được sự tương hợp với anh.”

**Phần 10**

Hasegawa nói cho Basara và những người khác biết về khả năng còn lại mà họ có cho chính mình.

“!...Có thực sự có thể để chúng ta làm được một việc như vậy không?” Mặc dù có sự tin tưởng trong lời nói của Hasegawa, Basara vẫn cảm thấy khó tin trong một khoảnh khắc.

“Dù sao thì nó cũng sẽ hoạt động trên lý thuyết… tuy nhiên, chính vì điều đó mà việc các em và Mio cùng những người khác xây dựng một chu kỳ sức mạnh lưu chuyển giữa nhau là điều quan trọng. May mắn thay, tất cả các em đã có nền tảng cơ bản để làm như vậy.”

“Chúng ta có…?”

“Đúng vậy,” Hasegawa khẳng định lại Basara đang ngơ ngác. Nền tảng đó là—

“Khế ước Chủ Tớ của các em.”

Cô ấy đã đúng - một hợp đồng như vậy là hợp đồng ràng buộc linh hồn của chủ nhân và đầy tớ lại với nhau, một liên kết vô hình ràng buộc hai người lại với nhau sao cho sức mạnh của họ sẽ tăng lên thông qua việc làm sâu sắc thêm mối quan hệ của họ. Hợp đồng cũng sẽ cho phép những người tham gia hợp đồng xác định lẫn nhau vị trí của người kia. Tuy nhiên—

“Thật đáng tiếc khi nó vẫn chưa đủ ở trạng thái hiện tại… các hợp đồng của các em đều được kết nối sâu sắc đến mức chúng đang tiến gần đến giới hạn của mình, điều này để lại rất ít chỗ cho sự phát triển. Ta e rằng việc cố gắng hiệp lực các mối quan hệ mà tất cả các em đang sở hữu ở trạng thái hiện tại của chúng sẽ không có kết quả đáng kể.”

“Vậy… chúng ta phải làm gì?”

“Các em cần phải thề ước khế ước Chủ Tớ của mình - các em có nhớ đã nghe về điều gì đó như vậy không?”

“Chúng ta cần phải thề ước chúng? Ý cô là quá trình mà Takigawa đã đề cập trước đó sao?” Basara thốt lên, ý nghĩ đó lướt qua tâm trí anh.

“Đúng vậy… khi lòng trung thành của một đầy tớ đối với chủ nhân đã liên kết của mình vượt quá giới hạn của nó, nó sẽ làm sâu sắc thêm hợp đồng thành một lời thề ước, đó là giai đoạn cuối cùng của khế ước Chủ Tớ. Đây là điều ta đã biết được khi các em thảo luận với Takigawa trong khi ăn ở nhà hàng Yakiniku… và sau khi điều tra một chút, ta đã phát hiện ra rằng có ba điều kiện để đạt được trạng thái thề ước.”

Hasegawa bắt đầu đếm trên các ngón tay khi cô giải thích chúng là gì.

“Thứ nhất là lòng trung thành của đầy tớ đã ở mức tuyệt đối, thứ hai là chủ nhân yêu cầu đầy tớ của mình lòng trung thành tuyệt đối và vĩnh cửu, trong khi đầy tớ phải sẵn lòng trao toàn bộ thân xác và linh hồn của mình cho chủ nhân. Với tất cả các tiêu chí đó được đáp ứng, hợp đồng sẽ đi sâu hơn thành một lời thề ước… nó sẽ không còn có thể bị cắt đứt như một hợp đồng bình thường nữa, và sẽ ràng buộc những người tham gia hợp đồng vĩnh viễn và tuyệt đối với tư cách là chủ nhân và đầy tớ.”

Hành động từ bỏ mọi thứ cho chủ nhân của họ này loại trừ mạng sống của họ - cái chết có nghĩa là họ sẽ không còn sở hữu sức mạnh của đầy tớ, khiến họ không còn gì cả.

Mặt khác, tuy nhiên, điều đó có nghĩa là đầy tớ sẽ cần phải từ bỏ mọi thứ khác mà họ có ngoài mạng sống của mình.

“Toàn bộ thân xác và linh hồn của họ… ý cô là…”

“Chính xác.” Hasegawa trả lời Basara, người đang đứng trong sự hoài nghi trước tiết lộ này. “Anh phải tước đi sự trong trắng của Mio và những người khác giữa khao khát mãnh liệt muốn có tất cả bọn họ cho riêng mình… đó là yêu cầu để phát triển hợp đồng của các anh thành một lời thề ước.”

“Nhưng điều đó—” Basara phản bác, “Không thể có chuyện một điều vô lý như vậy lại có tác dụng, đúng không? Nếu một phương tiện như vậy để có được giai đoạn sức mạnh cuối cùng thực sự tồn tại, thì ít nhất sẽ có một số tiền lệ thành công khác trước đây.”

“Anh có thể đếm những tiền lệ thành công đó bằng một bàn tay, và ngay cả khi đó những trường hợp đó chỉ ở mức huyền thoại, tốt nhất là vậy. Và đây là lúc tiêu chí thứ ba xuất hiện - thời gian.”

“Ta đã giải thích trước đó rồi, phải không? Lòng trung thành của đầy tớ phải ở mức tuyệt đối. Tuy nhiên, rất khó để đảm bảo rằng sự trong trắng của đầy tớ sẽ không bị lấy đi trước khi đạt đến giới hạn đó, ngoại trừ các mối quan hệ Chủ Tớ thuần khiết. Điều đó nói rằng, một mối quan hệ như vậy cũng có nghĩa là sự trinh trắng của đầy tớ sẽ không còn liên quan nữa. Nói chung, các chủ nhân sẽ lấy đi sự trong trắng của đầy tớ trước khi thời điểm thích hợp, trong giai đoạn đầu; và ngay cả khi cảm xúc dường như là chân thật và có qua có lại, đầy tớ cũng sẽ không có sự công nhận tuyệt đối về lòng trung thành hoàn toàn của họ đối với chủ nhân trước khi đạt đến ngưỡng, đến mức sẽ có một bên của hợp đồng là không đủ.”

Nếu phải giải thích tại sao—

“Nhiều khế ước Chủ Tớ ngoài kia được thực hiện thông qua các khả năng đặc biệt của chủ nhân, đến mức các nạn nhân của họ thường bị nguyền rủa và bản chất ép buộc của hợp đồng ngăn cản đầy tớ dành sự trung thành hoàn toàn cho chủ nhân của họ. Nếu những khả năng đó liên quan đến việc kiểm soát tâm trí, đầy tớ có thể tin rằng lòng trung thành của họ là do sự kiểm soát của chủ nhân đối với họ, và do đó không thể đặt hoàn toàn niềm tin vào chủ nhân của họ.”

Hơn nữa—

“Một chủ nhân sở hữu khả năng thôi miên của một succubus hoặc incubus sẽ có thể lấy đi sự trinh tiết của một người dễ dàng như thể đó là trò chơi trẻ con. Thực tế là những khó khăn như vậy trong việc đạt được điều đó là điều khiến những lời thề ước trở nên hiếm hoi… hợp đồng mà các em chia sẻ giữa rất nhiều người ngoài kia có thể được coi là một phép màu. Và không có thời điểm nào tốt hơn để sử dụng phép màu đó hơn lúc này.”

“Không, nhưng…”

Basara, vẫn còn do dự, nhìn về phía Mio và những người khác, vẫn không chắc chắn về những gì Hasegawa vừa mô tả. Họ vẫn chưa nói một lời nào kể từ khi Hasegawa bắt đầu giải thích.

Sẽ rất khó để họ quyết định một điều gì đó quá đột ngột. Và khi Basara cố gắng đánh giá biểu cảm của Mio và những người khác với một suy nghĩ như vậy trong đầu—

……Eh….?

Tâm trí anh đông cứng lại trong giây lát. Biểu cảm của các cô gái đều điềm tĩnh, như thể họ đã hoàn toàn chấp nhận những hành động mà họ sẽ cần phải thực hiện để phát triển lời thề của mình như Hasegawa đã giải thích.

Đó không phải là một sự kiện được mong đợi. Và vì vậy—

“Ý cô là cô đã—”

“Đúng vậy,” Cô gật đầu với Basara, người đã bị bất ngờ bởi sự nhận ra đột ngột đó. “Ta đã thảo luận điều này với các cô gái trước khi anh tỉnh dậy… và đã bảo họ chuẩn bị cho việc này.”

“…………!”

Nghe vậy, cơn giận đối với Hasegawa ngay lập tức dâng lên trong lồng ngực Basara— và cả thôi thúc muốn hét vào mặt cô và lên án cô về việc cô đã quyết định làm điều này theo ý mình.

—Nhưng không có gì thoát ra khỏi miệng anh. Anh biết quá rõ rằng mình không có quyền phản đối cô.

Basara đã thất bại trong việc đánh bại Shiba và mạng sống của anh đã được Hasegawa cứu - Mio và những người khác cũng chỉ được cứu nhờ những nỗ lực của cô.

Và bây giờ, Hasegawa đã mang đến cho họ một khoảnh khắc cơ hội chiến thắng khi họ vẫn chưa nghĩ ra cách để đánh bại Shiba.

Tất cả những gì họ phải làm là quyết tâm vượt qua ranh giới và tự mình nắm lấy nó.

Trong tình hình hiện tại, Basara không có ý định tự lừa dối mình rằng mối quan hệ của anh với Mio và những người khác không có gì khác ngoài những gì nó thực sự là - anh cũng không muốn nhắm mắt làm ngơ trước tình cảm của họ dành cho anh. Họ sẽ không từ chối anh nếu Basara thực sự yêu cầu điều đó - Basara không thể chắc chắn hơn về điều đó. Họ đã nuôi dưỡng một mối quan hệ ở một mức độ như vậy rồi, sau tất cả.

Rất có khả năng Hasegawa cũng cảm thấy như vậy và anh không nghi ngờ rằng cô ấy cũng sẽ sẵn lòng chào đón cái ôm của Basara nếu anh muốn.

Tuy nhiên, họ vừa là một lý do vừa là một yếu tố ngăn cản, vì chính vì họ là chính mình mà Basara đã đè nén ham muốn của mình đối với họ với tư cách là một người đàn ông xuống mức mỏng manh nhất. Nếu sự lựa chọn duy nhất trước mắt họ là một con đường không có lối về, anh muốn là người duy nhất cần phải vượt qua nó - anh sẽ không thấy các cô gái cam kết một quyết định không thể đảo ngược như vậy hoặc bất cứ điều gì tương tự.

Basara cũng biết rõ rằng việc chịu trách nhiệm về nó dễ nói hơn là làm; việc tự lừa dối mình rằng anh đang ở một vị trí mà anh có thể quyết định liệu mình có khả năng gánh vác gánh nặng đó hay không chỉ là sự tự xoa dịu bản thân.

Khế ước Chủ Tớ thực sự là một xiềng xích đối với họ, như thể đó là một lời nguyền.

Và mặc dù hành động làm sâu sắc thêm mối quan hệ giữa nhau là vấn đề tăng cường sức mạnh cho nhau - vì lợi ích của anh cũng như của họ - nhưng không thể phủ nhận sự mất trí tỉnh táo không thể tránh khỏi đi kèm với nó ở đầu bên kia. Mối quan hệ của Basara với các cô gái đã tiến triển vượt xa những gì người ta coi là bình thường, cũng như bản chất và giá trị đi kèm với mối quan hệ của họ. Không quá khi nói rằng sẽ không có ai thực sự ban phước cho mối quan hệ của họ - và sẽ không có cách nào thoát khỏi sự chỉ trích của bất kỳ ai biết, vì họ sẽ bị phơi bày trước nhiều quan điểm phân biệt đối xử, định kiến và sự kinh hoàng.

Nếu họ làm sâu sắc thêm hợp đồng của mình thành một lời thề, sẽ không có đường quay lại—mãi mãi.

“……………….!”

Sự thật cứng nhắc khiến Basara nắm chặt ga trải giường, không thể quyết định trong giây lát - trước khi một bàn tay chồng lên bàn tay của anh.

Đó là tay của Mio. Ngẩng đầu lên, Basara thấy mình đối mặt với một biểu cảm thanh thản theo mọi nghĩa của từ này.

“…Tất cả chúng em đều biết lý do… chúng em biết tại sao anh chưa bao giờ sẵn lòng vượt qua ranh giới đó với chúng em cho đến bây giờ. Đơn giản là vì… anh coi trọng tất cả chúng em rất nhiều.”

Giọng của Mio nhẹ nhàng khi cô nói.

“Chúng em biết anh thực sự lo lắng cho chúng em… chúng em cũng lo lắng rằng chúng em không thể là chính mình được nữa. Nhưng hơn thế nữa, chúng em còn lo lắng về một điều khác.”

Đó là—

“Chúng em lo lắng rằng chúng em không thể ở bên anh nữa, Basara.”

“Mio…” Basara phản xạ gọi cô.

Có nước mắt trong mắt cô. Tuy nhiên, cô đã không lau chúng đi, tiếp tục nói qua sự run rẩy nhẹ của giọng nói và bờ vai của cô.

“Bất cứ khi nào em nghĩ về điều đó, em đều trở nên thực sự sợ hãi, sợ hãi đến mức em không biết mình sẽ làm gì… có những điều mà chúng em không muốn từ bỏ, giống như anh vậy, Basara. Đó là lý do tại sao em không có ý định thua kẻ có ý định loại bỏ tất cả chúng ta… chúng ta không thể để kẻ đó cướp đi tương lai của chúng ta. Đó là lý do tại sao—"

Mio vẫn chưa ngừng nói.

“Có lẽ chúng ta sẽ không còn có thể đi trên con đường mà mọi người khác có thể… và mặc dù có lẽ chỉ có một chút khả năng chúng ta có thể quay lại như trước đây, chúng ta đã quyết định rằng thay vì chết vì hy vọng đó, tốt hơn là chúng ta nhìn thấu nó đến cùng, và chúng ta tin rằng đó sẽ không phải là một quyết định sai lầm.”

Mio mỉm cười.

“Chúng ta sẽ suy nghĩ cẩn thận về những gì sẽ xảy ra sau khi chúng ta đánh bại hắn… đừng lo lắng về điều đó bây giờ. Miễn là tất cả chúng ta ở bên nhau, chúng ta có thể vượt qua bất kỳ trở ngại nào, dù lớn hay thường xuyên đến đâu. Sau cùng, chúng ta đã xoay xở cứu thế giới khỏi nguy hiểm rồi… không có gì khiến chúng ta phải sợ hãi.”

Bên cạnh đó—

“Em biết rằng anh quan tâm đến chúng em hơn bất kỳ ai khác, và anh lo lắng rằng chúng em không thể quay đầu lại… nhưng đồng thời, anh cũng không muốn chúng em thuộc về ai khác, đúng không?”

“Đó là…”

Lời nói của Mio khiến Basara câm lặng.

—Mọi điều cô nói đều hoàn toàn đúng.

Nếu họ vượt qua ranh giới cuối cùng, Basara sẽ không còn khả năng mang lại hạnh phúc bình thường cho Mio và những người khác… nhưng anh sẽ do dự, khi biết rằng anh thà có họ cho riêng mình hơn là giao họ cho người khác—ngay cả khi bất kỳ ai khác có thể mang lại cho họ hạnh phúc mà bản thân anh không thể.

“Chúng em cũng cảm thấy như vậy.”

Đáp lại lời của Mio, Maria, Yuki, Kurumi và Zest đều mỉm cười đồng tình.

Họ biết rằng không còn ai có thể thay thế Basara nữa.

Và những lời tiếp theo thốt ra từ miệng Mio xuất hiện một cách dứt khoát— và tuy nhiên, chúng được gửi đến anh như thể chúng là một ước muốn.

“Xin anh, onii-chan… hãy nhận lấy em— hãy nhận lấy tất cả chúng em.”

**Phần 11**

Toujou Basara sở hữu những thứ quan trọng hơn bất cứ thứ gì khác đối với anh.

Những người mà anh sẽ bảo vệ ngay cả khi điều đó phải trả giá bằng chính mạng sống của mình.

Và hơn hết, anh muốn họ được hạnh phúc.

Tuy nhiên, anh biết - anh biết rằng họ sẽ bước trên một con đường nguy hiểm, thiếu đi sự ban phước, thông cảm và chấp nhận của xã hội bình thường nếu họ tiếp tục như thế này.

Nó khiến anh sợ hãi.

Tuy nhiên…

Các cô gái— Mio và những người khác— giờ đây sẵn sàng đứng ở bờ vực không có đường quay lại, vẫy tay về phía anh.

Những đôi tay nắm giữ hy vọng Basara sẽ nhận lấy họ… và tiếp tục bước đi cùng họ trên con đường mà chính họ đã chọn.

Và khi chứng kiến ánh mắt của Mio và những người khác, cường độ của họ cho thấy rằng họ đã quyết định về cách họ muốn sống từ đây trở đi—

“……………………”

Basara từ từ nhắm mắt lại. Và khoảnh khắc tiếp theo anh mở mắt—

“————————”

Và Toujou Basara không còn do dự nữa.

Anh sẽ nhìn thấu nó đến cùng - anh sẽ tiến tới giai đoạn tiếp theo của khế ước Chủ Tớ với Mio và những người khác.