**Phần 1**

Gọi thực hành đó là cấm kỵ cũng chẳng sai. Gia tộc Anh hùng tồn tại để bảo vệ thế giới khỏi Quỷ dữ. Và trong lịch sử lâu dài của nó, không ai có thể phủ nhận rằng Jin Toujou là Anh hùng mạnh nhất từng có. Ngay cả trước Đại chiến, danh tiếng của anh đã được khẳng định.

Vatican từ lâu đã để mắt đến Jin và những khả năng của anh. Trong thời gian ngắn Jin làm việc tại Vatican, họ đã lấy mẫu DNA từ tóc của anh mà không hề thông báo. Và bằng ma thuật cấm, họ đã nuôi cấy DNA của anh để sản xuất hàng loạt bản sao của Jin. Tuổi đời của những bản sao này là 14 tuổi, độ tuổi mà Vatican lấy mẫu DNA của Jin. Một bản sao trẻ hơn cũng dễ sản xuất hơn với tỷ lệ thất bại thấp hơn.

Tuy nhiên, ngay cả với việc sử dụng ma thuật cấm, việc tạo ra một bản sao hoàn hảo vẫn bất khả thi, và mẻ mười bản sao đầu tiên đã bị tiêu hủy, khả năng của chúng khác xa so với Jin. Từ mẻ thứ hai trở đi, bản chất của dự án nhân bản đã thay đổi. Thay vì tạo ra một bản sao của Jin Toujou, Vatican quyết định tạo ra một sinh vật mạnh mẽ hơn bằng cách kết hợp các tế bào của những con thú thần thoại, linh hồn và Thần hộ mệnh.

Tất nhiên, việc dính líu đến những hành vi cấm kỵ như vậy sẽ dẫn đến 'sự tha hóa': một sự tha hóa ở quy mô có thể dẫn đến sự diệt vong của Gia tộc Anh hùng. Nhưng Vatican và các nhà nghiên cứu của họ đã chuẩn bị để chống lại sự tha hóa đó.

Họ đã sử dụng các bản sao Jin Toujou thất bại làm nơi chứa đựng để phong ấn tất cả sự tha hóa từ các thí nghiệm. Họ đã biến việc tạo ra sự tha hóa từ việc tạo ra các bản sao và sử dụng các bản sao đó để phong ấn sự tha hóa thành một quy trình có hệ thống. Hệ thống này là một tội lỗi ở mức độ cao nhất.

Nghiên cứu tiếp tục để bảo vệ thế giới khỏi quỷ dữ và tạo ra những chiến binh đủ mạnh để chiến đấu chống lại chúng, nhưng những hoạt động tạo ra sự tha hóa như vậy sẽ không tốt cho Gia tộc Anh hùng nếu các vị thần phát hiện ra. Xét cho cùng, Gia tộc Anh hùng phải chịu sự phán xét của chính các vị thần. May mắn cho Gia tộc Anh hùng, họ có một đồng minh mạnh mẽ là một vị thần cấp cao, người đã hỗ trợ nghiên cứu của họ từ trong bóng tối mà không để các vị thần khác biết.

Vị thần này mạnh mẽ như một trong Mười vị Thần, và ông đã cho Gia tộc Anh hùng mượn sức mạnh của mình để đảm bảo rằng họ không tạo ra quá nhiều sự tha hóa. Dưới sự giám sát của ông, nghiên cứu đã có thể phát triển. Và chính ở mẻ thứ 13 của vô số bản sao, Kyouichi Shiba đã được sinh ra.

Shiba ban đầu bị coi là một thất bại, giống như tất cả các bản sao khác, nhưng do có các tế bào của một con quỷ cấp cao bên trong mình, khả năng chứa đựng sự tha hóa trong cơ thể anh ta là vô hạn. Hơn nữa, Shiba có khả năng độc đáo là chuyển đổi sự tha hóa bên trong cơ thể mình thành sức mạnh, cho anh ta tiềm năng trở nên mạnh mẽ như Jin Toujou.

Shiba là tia hy vọng cho các nhà nghiên cứu của Vatican. Sự thành công của anh là sự biện minh mà các nhà nghiên cứu cần để hợp pháp hóa tất cả các hành vi cấm mà họ đã làm cho đến nay. Và Shiba đại diện cho ước mơ của các nhà nghiên cứu, những người muốn tạo ra chiến binh mạnh nhất từ trước đến nay.

Từ đó trở đi, dự án tập trung vào việc làm cho Shiba ngày càng mạnh hơn. Nhưng đó là sự khởi đầu cho con đường tạo ra Frankenstein của họ.

Một ngày nọ, không biết từ đâu, sức mạnh của Shiba khuếch đại đến mức ngay cả những nhà nghiên cứu đã tạo ra anh ta cũng không thể kiềm chế được anh ta. Trong cơn hoảng loạn, họ đã yêu cầu sự giúp đỡ từ vị thần cấp cao để làm điều gì đó, nhưng có lẽ vì sợ những hậu quả nếu các vị thần khác phát hiện ra, vị thần cấp cao đã không giúp đỡ và chỉ đơn giản là biến mất.

Họ không thể giết Shiba vì sự tha hóa trong cơ thể anh ta, một khi được giải phóng, sẽ nuốt chửng toàn bộ Vatican. Vì vậy, chỉ có một con đường duy nhất mà Vatican có thể đi. Đó là che giấu sự tồn tại của Shiba khỏi thế giới. Và chính tại đó, Vatican đã đạt được một thỏa thuận với Ngôi làng ở Nhật Bản.

Có một lý do tại sao Ngôi làng, biết được rủi ro mà Shiba mang theo, đã chấp nhận anh ta. Mặc dù Ngôi làng là nơi sinh sống của Jin Toujou, nhưng tầm ảnh hưởng chính trị của nó gần như không có, và Ngôi làng không có bất kỳ ảnh hưởng chính trị nào đối với Vatican hoặc bất kỳ Gia tộc Anh hùng nào khác. Việc nhận Shiba là cách để Ngôi làng giúp đỡ các cộng đồng khác, và Ngôi làng đã yêu cầu sự hậu thuẫn chính trị từ Vatican.

Vatican cũng muốn tạo ra một đồng phạm từ Nhật Bản. Ngay cả khi sự tồn tại của Shiba một ngày nào đó bị đưa ra ánh sáng, Nhật Bản, người đã cố tình nhận anh ta, cũng sẽ cùng họ gánh chịu hậu quả. Và vì vậy, một thỏa thuận giữa Vatican và Ngôi làng đã được thực hiện. Vatican đã có thể trút được quả bom của mình và đổi lại, Ngôi làng đã có thể leo lên nấc thang chính trị của các Gia tộc Anh hùng. Đặc biệt là sau Đại chiến và những thành tựu của Jin Toujou, Ngôi làng chỉ đứng thứ hai sau Vatican về sức mạnh chính trị.

Trong khi Gia tộc Anh hùng tồn tại để cùng nhau chống lại Quỷ dữ, thực tế là một cuộc đấu tranh quyền lực giữa các cộng đồng khác nhau. Và tình huống bi thảm hiện tại chỉ là một trong những kết quả của cuộc chơi quyền lực.

**Phần 2**

"Và đó là những gì Kaoru-san đã kể cho tôi về quá khứ của Shiba-san."

Basara, sau khi gặp Maria và Zest, đã giải thích cho những người khác khi họ đuổi theo Shiba. Phương tiện di chuyển của họ là một con rồng gió được Kurumi triệu hồi. Trong khi con rồng di chuyển với tốc độ nhanh trên bầu trời mùa đông, không ai trong số những hành khách của nó cảm thấy lạnh. Các linh hồn đã triệu hồi các rào chắn bảo vệ để loại bỏ tác động của gió lạnh và cũng cung cấp một lớp che chắn ma thuật cho nhóm để không bị người ở dưới nhìn thấy.

Họ hiện đang hướng về phía đông, vị trí mà ngọn giáo linh thiêng của Byakko đang chỉ vào.

"..."

Nhìn vào khuôn mặt ảm đạm và im lặng của những người khác, Basara không ngạc nhiên khi những người khác cảm thấy câu chuyện của Shiba khó tin. Ngay cả Basara cũng không thể nói gì nhiều khi Kaoru lần đầu tiên kể cho anh nghe câu chuyện.

Nhưng đây không phải là lúc để tranh luận về câu chuyện của Shiba. Họ phải bắt anh ta càng sớm càng tốt trước khi anh ta mang tai họa đến thế giới. Tất nhiên, Basara có thể không nói cho các cô gái về Shiba. Biết họ tốt bụng như thế nào, có lẽ họ đã không thể chiến đấu với anh ta, khi biết những đau khổ mà anh ta đã trải qua. Sự do dự khi chiến đấu với anh ta có thể khiến họ phải trả giá bằng mạng sống trên chiến trường.

Nhưng Basara xác định rằng việc tiến vào một cách mù quáng sẽ là một rủi ro lớn hơn. Nếu Shiba tiết lộ quá khứ của mình giữa trận chiến, các cô gái sẽ không thể di chuyển được vì sốc. Và Shiba chính xác là kiểu người sẽ chơi trò chơi trí óc như vậy để chiếm thế thượng phong. Chuẩn bị cho Basara chống lại Shiba là một trong những lý do tại sao Kaoru quyết định nói cho anh biết sự thật.

Mio, Yuki, Kurumi và Zest đều cau mày. Họ biết Basara thần tượng cha mình đến mức nào. Và việc biết Shiba là bản sao của Jin càng khiến họ khó chiến đấu hơn, và có khả năng sẽ tung ra đòn chí mạng vào người đàn ông này.

"Hừm... Ai mà ngờ được người đàn ông đó lại là bản sao của Jin-san. Vatican chắc chắn đã gây ra một mớ hỗn độn lần này rồi."

Và cứ như vậy, Maria phá vỡ sự im lặng khó xử trong nhóm. Basara chỉ có thể cười khúc khích trước cái cách mà cô ấy đã chọn để cổ vũ những người khác.

"Cậu nói đúng. Chúng ta sẽ phải nói chuyện với Vatican một khi mọi chuyện kết thúc."

"Nhưng bây giờ, chúng ta hãy nghĩ xem sẽ làm gì với Shiba-san."

Các cô gái đều gật đầu đồng ý và mọi nghi ngờ trong mắt họ đều biến mất.

Kurumi quyết định bắt đầu cuộc họp của họ.

"Tại sao cậu nghĩ Shiba-san lại đi về phía đông?"

"Nếu anh ấy muốn đánh cắp 'Tứ Thần' thì lẽ ra anh ấy nên đi về phía tây chứ?"

"Có điều gì đó ở phía tây sao?"

Basara nhìn Zest để trả lời câu hỏi của cô.

"À đúng rồi... Chúng ta chưa thực sự kể cho cậu nghe về nguồn gốc của Tứ Thần phải không?"

"Không, đó là lỗi của tôi vì không biết. Tôi hiểu rằng chúng được cho là những vật chứa đựng."

"Tứ Thần ban đầu là những linh hồn xuất hiện trong thần thoại Trung Quốc..."

Yuki tự mình giải thích về Tứ Thần cho Zest.

"Chu Tước, Huyền Vũ, Thanh Long và Bạch Hổ là những người bảo vệ bốn góc trời."

"Mặc dù đó là một điều của Trung Quốc, nhưng cuối cùng nó đã đến Nhật Bản và cũng được thực hiện ở Nhật Bản."

Mio nói thêm. Basara đã kể cho cô những điều cơ bản về Tứ Thần vào lần họ phải đối mặt với Takashi, người cầm ngọn giáo Bạch Hổ. Zest không phải là một phần của gia đình vào thời điểm đó. Và ngay cả khi cô ấy đang quan sát Mio và Basara với Takigawa, cô ấy tập trung vào Mio hơn và có lẽ đã không chú ý nhiều đến khả năng của Takashi. Nhưng Zest là một người thông minh. Từ một lượng nhỏ thông tin được cung cấp cho cô, cô đã có thể phân tích tình hình ngay lập tức.

"Tôi hiểu rồi... Vì vậy, để Shiba tận dụng hoàn toàn sức mạnh của Tứ Thần mà anh ta đã lấy, anh ta phải đi về phía tây đến Kyoto hoặc Nara ở Nhật Bản, hoặc đến chính Trung Quốc."

"Chính xác... nhưng thay vào đó, anh ta lại đi về phía đông."

Basara nhìn vào ngọn giáo Bạch Hổ mà anh đang cầm trên tay. Ngọn giáo này đã chỉ về phía đông trong suốt thời gian họ rời khỏi Ngôi làng. Nếu Shiba đang đi về phía đông, chắc hẳn phải có lý do tại sao.

Ngay khi Basara đang nghĩ về lý do, ngọn giáo bắt đầu phát sáng và chỉ về phía đỉnh núi Phú Sĩ.

"Cái gì...?"

"Basara-san, hãy nhìn kìa!"

Basara nhìn vào những gì Maria đang chỉ và anh đã tìm thấy 'câu trả lời' của mình. Ở phía xa, anh thấy một hàng rào khổng lồ bao quanh Tokyo.

**Phần 3**

Đường kính của hàng rào hình bán cầu chắc hẳn phải dài ít nhất 40 km. Basara nhìn vào hàng rào và mọi thứ cuối cùng cũng khớp lại.

"Tôi biết mà..."

"Ý cậu là gì vậy Basara?"

Mio hỏi, vẫn còn bối rối trước cảnh tượng trước mắt.

"Mặc dù nó không mang tính lịch sử hay thiêng liêng như Heiankyo hay Heijyokyo ở Kyoto, nhưng thành phố Tokyo, vào thời Edo, đã được xây dựng dựa trên phong thủy."

Ieyasu Tokugawa, Tướng quân của chính phủ Edo, đã thiết kế thành phố theo cách Cung điện Hoàng gia nằm ở trung tâm của bốn góc đối diện với Tứ Thần.

"Để xoa dịu Tứ Thần, một số điều kiện địa lý nhất định phải được đáp ứng để một nơi có thể chứa chúng. Bạn cần một ngọn núi ở phía bắc, sau đó là một con sông ở phía đông, đường ở phía tây và một vùng nước ở phía nam."

Yuki tiếp lời.

"Trong trường hợp của Kyoto, có núi Funaoka ở phía bắc, sông Kamo ở phía đông, đường Sanin ở phía tây và hồ Ogura ở phía nam."

"Vậy cậu đang nói rằng Tokyo, ý tôi là Edo, được xây dựng theo cách tương tự?"

Basara trả lời Zest.

"Chà, đó chỉ là một giả thuyết thôi, nhưng họ có núi Kanda ở phía bắc, sông Sumida ở phía đông, Đường Koushuu ở phía tây và Vịnh Tokyo ở phía nam, với lâu đài Edo ngay chính giữa tất cả."

"Tôi hiểu rồi... nhưng nếu những gì cậu nói là đúng, thì hàng rào đó có phải là quá lớn so với những địa điểm mà cậu đã đề cập không?"

"Cậu nói đúng đấy."

Maria quả thật đã có một điểm đúng. Hàng rào đã vươn tới Ichikawa ở tỉnh Chiba ở phía đông và xuống đến Kawasaki ở tỉnh Kanagawa ở phía nam. Từ quy mô của hàng rào, nó chắc chắn khác với những gì Tokugawa đã nghĩ khi thiết kế Lâu đài Edo.

Dù thế nào đi nữa, rõ ràng là Shiba đang ở bên trong hàng rào đó.

"Basara-niichan, chúng ta nên làm gì?"

Thật ngạc nhiên khi nghe Kurumi gọi anh như vậy trước mặt những người khác, nhưng đó là kết quả của việc anh làm sâu sắc thêm mối quan hệ của mình với chị em nhà Nonaka.

"Thả chúng ta ở phía tây của hàng rào nơi cậu cảm thấy có sự hiện diện tâm linh mạnh mẽ. Hàng rào này chắc chắn đang sử dụng sức mạnh của Tứ Thần. Nếu chúng ta cố gắng phá vỡ hàng rào, chúng ta sẽ phải sử dụng sức mạnh của Bạch Hổ thật khi chúng ta đang ở phía tây."

"Được thôi."

Kurumi ra lệnh cho con rồng hạ xuống và Basara cùng những người khác đã đến Công viên Kinuta ở phường Setagaya. Basara đứng trước hàng rào khổng lồ và chuẩn bị tấn công bằng Bạch Hổ thì Maria chen vào.

"Basara-san, Bạch Hổ là con át chủ bài của chúng ta. Trong trường hợp chúng ta cần nó sau này, tại sao chúng ta không thử những cách khác để phá vỡ hàng rào trước?"

"Chúng ta có thể dùng nắm đấm của tôi hoặc ma thuật của Mio-sama để tìm xem thứ này được làm bằng gì."

"Ừ, sẽ rất tuyệt nếu phân tích và tìm ra điểm yếu... nhưng đây là Shiba-san mà chúng ta đang nói đến. Vấn đề không chỉ là sức mạnh của bản thân hàng rào. Anh ấy chắc chắn đã đặt một số cái bẫy lên đó. Tôi muốn tránh nguy cơ mất quá nhiều thời gian vào thứ này và cậu không bao giờ biết những cái bẫy của anh ta có thể gây ra loại thiệt hại nào."

"Tất cả những gì tôi biết là, dù có bẫy gì đi nữa, nó cũng không đủ để phá hủy Bạch Hổ thật. Bạch Hổ mà Shiba-san có bây giờ là một bản sao do Georgius của Celis tạo ra. Nếu mọi chuyện suôn sẻ, chúng ta thậm chí có thể, chúng ta có thể khiến nó triệu hồi chúng ta từ bên trong hàng rào."

"Bây giờ Georgius chỉ đang giả vờ là Bạch Hổ để bù đắp cho sự mất mát của Bạch Hổ thật, và vì vậy, có lẽ nó vẫn chưa đồng bộ tốt với ba vị Thần khác. Nếu chúng ta có thể đồng bộ Bạch Hổ thật với Georgius, chúng ta có thể đánh lừa nó nghĩ rằng nó là thứ thật và chúng ta có thể khiến nó trở lại trạng thái ban đầu."

"Và nếu Georgius trở lại trạng thái ban đầu, một góc của hàng rào này sẽ bị vô hiệu hóa và Shiba-san sẽ không thể duy trì hàng rào này."

Cuộc tấn công bất ngờ này sẽ làm lung lay bất kỳ kế hoạch nào mà Shiba có. Basara nắm chặt ngọn giáo và thì thầm với nó.

"Đi thôi Bạch Hổ. Chúng ta hãy đưa những người bạn của cậu trở lại."

Đột nhiên, Bạch Hổ bắt đầu phát sáng và phát ra một ánh sáng trắng bao trùm Basara và những người khác. Khi đầu giáo chạm vào hàng rào, bề mặt của hàng rào đột nhiên phình to ra và với một tia sáng chói, nuốt chửng Basara và những người khác.

**Phần 4**

Tia sáng chói chỉ kéo dài vài giây, nhưng Basara và những người khác cảm thấy có điều gì đó thay đổi trong khoảng thời gian đó. Đó là cảm giác trượt qua hàng rào vào một chiều không gian khác. Khi sương mù tan đi, Basara đã có thể nhìn thấy xung quanh mình.

"Nơi này là..."

Không phải là họ đã bị đưa đến một chiều không gian khác. Khu vực trông khá giống Nhật Bản và không có gì có vẻ không đúng chỗ.

"Đúng như mong đợi ở Shiba, đây không chỉ là một hàng rào không gian thông thường."

Như Mio vừa nói, đúng là có điều gì đó không ổn.

Thông thường, khi một người đi qua một hàng rào không gian, phong cảnh bên trong hàng rào là sự tiếp nối của những gì ở bên ngoài. Bởi vì hàng rào chỉ tạo ra một bản sao giống hệt với thế giới bên ngoài nó. Nhưng hàng rào của Shiba thì khác. Ngay trước đó, bên ngoài hàng rào, Basara và những người khác đang đứng trong một công viên nhỏ. Bây giờ, họ đang ở chân một con sông.

"Tch... vô ích thôi."

Basara đã cố gắng tìm vị trí của mình bằng GPS trên điện thoại nhưng vô ích. Chiều không gian bên trong hàng rào bị cắt đứt khỏi thế giới bên ngoài. Vì vậy, những thứ thuộc về thế giới bên ngoài, như GPS và internet, không hoạt động bên trong.

"...Tôi đã từng thấy nơi này rồi."

"Thật sao?"

Basara ngạc nhiên khi Kurumi biết về nơi này.

"Ừ... nó ở Tokyo. Tôi nhớ..."

"Mọi người, tránh ra!"

Mọi người đều né tránh ngay khi nghe thấy Basara hét lên. Ngay khi mọi người nhảy ra khỏi đường, một âm thanh nổ lớn vang lên trước khi một làn sóng xung kích lớn thổi bay mặt đất nơi họ vừa đứng.

"Đòn tấn công kiểu gió này... Bản sao Bạch Hổ của Georgius!"

Có lẽ nó giống như lần cuối Takashi mất kiểm soát Bạch Hổ. Bản sao Bạch Hổ không ổn định và xác định họ là kẻ thù phải loại bỏ.

Sau khi phân tích tình hình, Basara lộn ngược lại bờ sông và ngước lên đối mặt với Bạch Hổ.

"...!?"

Nhưng không phải Bạch Hổ mà anh phải đối mặt, mà là Thanh Long.

"Basara, cậu có ổn không?"

"Tôi ổn, còn mọi người thì sao?"

Các cô gái đều gật đầu và nhìn về phía Thanh Long.

Con rồng xanh, trong khi đang lơ lửng trên không trung phía trên họ, không hề di chuyển hay có dấu hiệu tấn công họ. Maria cau mày.

"Nó không tấn công chúng ta."

"Tứ Thần là Thần Hộ Mệnh... giống như với Takashi lần trước, họ sẽ không tấn công chúng ta trừ khi chúng ta khiêu khích hoặc tấn công chúng."

"Vậy cái vừa nãy là gì?"

"Có lẽ chúng ta đã xâm phạm lãnh thổ của nó hoặc là vì người này"

Basara chỉ vào ngọn giáo trong tay để trả lời câu hỏi của Mio.

"Bạch Hổ và Thanh Long là những sinh vật ở các góc đối diện. Nhưng Bạch Hổ trong hàng rào là một thứ giả mà Shiba-san tạo ra từ Georgius."

Có lẽ Thanh Long đã không thừa nhận Bạch Hổ giả vì nó không phải là thứ thật. Vì vậy, sự xuất hiện đột ngột của một sinh vật mang sức mạnh đối diện trong lãnh thổ của nó chắc hẳn đã khiến nó giật mình.

"Nhưng Thanh Long đó... Nó lớn hơn và mạnh mẽ hơn nhiều so với Bạch Hổ khi bạn của cậu mất kiểm soát. Có thứ bậc sức mạnh giữa Tứ Thần không?"

Basara trả lời quan sát của Zest.

"Không... có thể có một chút khác biệt về sức mạnh, nhưng nó là tối thiểu. Tứ Thần mỗi người bảo vệ lãnh địa riêng của mình nên sức mạnh của họ được cân bằng."

"Vậy sức mạnh của Thanh Long đó..."

"Phải đại diện cho sức mạnh của người sử dụng."

Hiệu quả của một vũ khí được xác định bởi kỹ năng và sức mạnh của người sử dụng. Vật chứa đựng của thần cũng không khác gì. Và người sử dụng hiện tại của Tứ Thần là Shiba, không phải Takashi. Sự khác biệt về sức mạnh giữa hai người được thể hiện rõ ràng bởi sức mạnh và kích thước hùng vĩ của Thanh Long.

"Mặc dù điều đó có lý, nhưng chúng ta đã vào hàng rào từ phía tây. Làm thế nào mà Thanh Long lại ở đây? Và tại sao anh ta lại sử dụng đòn tấn công bằng gió?"

Maria hỏi thêm.

"Tôi đã có ấn tượng rằng các đòn tấn công bằng gió là sở trường của Bạch Hổ."

Mio và Zest cũng nhìn nhau bối rối. Họ nhớ rõ cách Takashi chiến đấu bằng các đòn tấn công bằng gió khi sử dụng Bạch Hổ.

"Không... Thực ra không quá khó hiểu khi Thanh Long sử dụng các đòn tấn công bằng gió."

Basara và chị em nhà Nonaka biết rằng trên thực tế Thanh Long có thể sử dụng các đòn tấn công dựa trên gió.

"Đúng là Bạch Hổ đã sử dụng các đòn tấn công dựa trên gió ở Ngôi làng. Nhưng đó là vì Ngôi làng đã khiến nó làm như vậy."

"Ngôi làng đã khiến nó...?"

Yuki trả lời câu hỏi của Mio.

"Lửa, Nước, Đất và Gió tạo nên Tứ Nguyên Tố. Và ngoài ra, các vị thần đã ban cho chúng ta khả năng sử dụng sức mạnh của Ánh sáng. Đây là sức mạnh của Gia tộc Anh hùng. Quỷ dữ có thể sử dụng Tứ Nguyên Tố cùng với nguyên tố Bóng tối quỷ quái của chúng."

"Ngôi làng đã chia Tứ Nguyên Tố cho mỗi Tứ Thần. Nhưng Tứ Thần ban đầu không sử dụng những nguyên tố này."

"Tứ Thần cũng ban đầu là những Thần Hộ Mệnh đến từ Trung Quốc."

Kurumi tiếp tục.

"Ở đó, họ tin vào Ngũ Hành gồm Đất, Kim, Mộc, Hỏa và Thủy. Và Tứ Thần ở đó cũng không ngoại lệ."

"Theo quan niệm Ngũ Hành, lãnh địa phía đông mà Thanh Long bảo vệ thuộc Mộc. Và nguyên tố Gió là một phần của nguyên tố Mộc trong Ngũ Hành Trung Quốc. Vì vậy, không có gì đáng ngạc nhiên khi Thanh Long có thể sử dụng các đòn tấn công dựa trên Gió."

"Vì Tứ Thần ở Ngôi làng chỉ có thể sử dụng Tứ Nguyên Tố để phục vụ mục đích của Gia tộc Anh hùng, nên chúng không thể sử dụng sức mạnh của mình dưới sự kiểm soát của Shiba-san, người đã phản bội Ngôi làng. Vì vậy, anh ta hẳn đã 'đặt lại' trạng thái của chúng bằng cách nào đó về trạng thái ban đầu."

Ngay cả khi đang giải thích, Basara cũng phải xem xét điều đáng sợ mà Shiba đã làm. Tứ Thần không chỉ là vũ khí. Chúng là những Vật chứa đựng của Thần với suy nghĩ riêng của mình. Việc ai đó chỉ thay đổi sự tương đồng nguyên tố của Vật chứa đựng của Thần có nghĩa là các vị Thần đã chấp nhận và công nhận Shiba là chủ nhân mới của mình. Mới chỉ vài giờ sau khi Shiba rời khỏi Ngôi làng và anh ta đã kiểm soát được Tứ Thần. Không ai có thể biết anh ta có thể làm gì nếu có thêm thời gian.

Đặc biệt là vì Ngũ Hành có một thứ mà Tứ Nguyên Tố không có.

Trong khi Basara đang nghĩ về tất cả những hỗn loạn tiềm tàng mà Shiba có thể gây ra, thì Zest và Maria lại có những suy nghĩ riêng.

"Ngũ Hành... Đúng là chúng khác với năng lượng quỷ quái ở chỗ chúng trực tiếp dẫn năng lượng của trái đất. Nhưng nếu Thanh Long vẫn là Thần Hộ Mệnh của phương đông ở Trung Quốc, thì liệu có cái bẫy nào đã đưa chúng ta đến phương đông khi chúng ta vào hàng rào không?"

"Điều đó có lý... Nếu Shiba đang cố gắng câu giờ, thì việc đưa chúng ta đến phía đông và càng xa Georgius càng tốt sẽ là một kế hoạch khá hay."

"Vậy điều đó có nghĩa là... đây là..."

Nghe được cuộc trò chuyện của Maria và Zest khiến Basara nhận ra sai lầm nghiêm trọng trong phán đoán của mình.

**Phần 5**

"Không thể nào... Chết tiệt, anh ta lừa được chúng ta rồi!"

Basara tức giận phun ra.

"Chuyện gì đã xảy ra vậy Basara...?"

"Đây là... Sông Edo."

"Sông Edo... chẳng phải điều đó có nghĩa là đây là phía đông sao?"

"Hàng rào này có một số biện pháp bảo vệ. Giống như một tấm gương. Vì vậy, khi chúng ta vào từ phía tây, chúng ta sẽ kết thúc ở phía đông. Đó là lý do tại sao chúng ta lại chạm trán với Thanh Long."

"Thảo nào tôi lờ mờ nhận ra nơi này."

Kurumi giải thích về sự nhận biết của mình.

"Tôi đã đến đây trong nhiệm vụ của mình với Shiba-san và Takashi để trinh sát một địa điểm để chiến đấu với Basara và những người khác. Chúng tôi đã đi qua con sông này nhưng tôi không nhận ra nó vì hình ảnh phản chiếu đã lật ngược hình dạng và hướng của con sông."

"Nhưng Basara-san, có vấn đề gì nếu các hướng bị lật ngược...?"

Basara trả lời câu hỏi của Maria với một vẻ mặt cay đắng.

"Có đấy. Một vấn đề thảm khốc."

"Tứ Thần rất có thể được đặt ở các vị trí tương ứng của chúng trong hàng rào này. Vì vậy, ngay bây giờ, chúng ta đang ở phía đông của hàng rào, nhưng ở thế giới bên ngoài, nó là phía tây."

"Nếu vì lý do nào đó hàng rào bị loại bỏ, Tứ Thần sẽ kết thúc ở các góc đối diện của chúng. Chúng sẽ không bảo vệ các góc tương ứng của mình."

"Tôi hiểu rồi."

Zest hiểu tình hình và những gì Basara đang cố nói.

"Tứ Thần đóng vai trò là những người bảo vệ bên trong hàng rào... Nếu hàng rào bị phá vỡ và chúng ta được đưa trở lại thế giới thực, các vị Thần sẽ được đặt ở các góc đối diện của chúng, có nghĩa là chính lý do tồn tại của chúng cũng sẽ bị lật ngược."

"Nói cách khác, chúng sẽ chuyển từ 'bảo vệ' sang 'phá hủy'."

"Cái gì..."

Mio chỉ có thể bày tỏ sự sốc của mình. Nếu những gì Zest nói là sự thật, Tứ Thần sẽ nổi điên ở giữa Tokyo và rất có thể sẽ phá hủy thành phố. Thương vong của một vụ bùng phát như vậy sẽ là rất lớn.

"Kh..."

Ngay cả Basara cũng không thể giấu được nỗi kinh hoàng mà anh đang cảm thấy. Sự tiết lộ này cũng có nghĩa là họ không thể chỉ phá hủy hàng rào như họ đã dự định ban đầu. Và bây giờ toàn bộ thành phố Tokyo đã bị bắt làm con tin, ngay cả khi họ dồn Shiba vào chân tường, anh ta cũng có thể đe dọa loại bỏ hàng rào.

Basara biết rằng Shiba đã lên kế hoạch cho từng bước trong chuyện này. Tokyo nằm ở phía đối diện Nhật Bản so với Kyoto, một trong những nơi linh thiêng nhất ở Nhật Bản. Việc anh ta lật ngược Tứ Thần ở thành phố đối diện với Kyoto là rất phù hợp. Shiba đã thực hiện bước đầu tiên và đó là một động thái đảm bảo giữ thế chủ động.

Basara và những người khác đang ở thế bất lợi hoàn toàn. Đó là một thực tế mà họ không thể bỏ qua. Nhưng điều đó không có nghĩa là họ có thể bỏ cuộc. Vì vậy, Basara phải đưa ra câu trả lời.

"Nếu chúng ta định tìm bốn hướng, chúng ta sẽ phải tìm trung tâm trước... Tôi có cảm giác Shiba-san sẽ ở trung tâm của hàng rào này."

"Tôi muốn đến đó ngay lập tức nhưng chúng ta sẽ cần phải kiềm chế Tứ Thần trước."

Lần trước Basara chiến đấu với Bạch Hổ của Takashi, khi anh ta cắt qua Bạch Hổ, anh ta không phá hủy nó, mà chỉ đơn giản là buộc nó trở lại ngọn giáo. Nếu họ có thể làm điều gì đó tương tự và kiềm chế các vị Thần khác, thì ngay cả khi hàng rào bị loại bỏ, họ cũng có thể tránh được thảm họa.

"Đó thực sự là điều duy nhất chúng ta có thể làm."

"Tôi đã cho một linh hồn nhìn vào bên trong hàng rào, nhưng có vẻ như đây không chỉ là việc lật ngược các hướng."

"Ý cậu là gì?"

Kurumi trả lời câu hỏi của Yuki.

"Hàng rào này không được tạo ra theo thiết kế Ngũ Hành. Có vẻ như có 'Đất' ở giữa và phía bắc, đông, nam và tây lan ra xung quanh nó. Và vì những hướng đó bị đóng lại, chỉ có hàng rào ở giữa là mở."

"Hả, nhưng chẳng phải điều đó có nghĩa là chúng ta có thể đi thẳng vào trung tâm mà không cần phải chiến đấu với Tứ Thần sao?"

Kurumi chen vào câu hỏi của Maria.

"Như tôi đã nói, nó không đơn giản như vậy."

"Theo linh hồn, không gian giữa trung tâm và hàng rào không liền mạch... và được kết nối với phía tây của nguyên tố 'Kim'. Sau đó là nguyên tố Hỏa và Thủy, và trung tâm nằm ngay cuối cùng."

Basara, sau khi nghe bố cục của căn phòng, đã nhanh chóng nắm bắt được kế hoạch của Shiba. Anh nhận ra một "dòng chảy" nhất định được đưa ra với tất cả các yếu tố được bố trí theo thứ tự cụ thể đó.

"Tôi hiểu rồi..."

"Cậu có nhận thấy điều gì đó không Basara-san?"

Ngay khi Maria hỏi câu hỏi của mình, Yuki đã bước lên phía trước Basara, Sakuya trong tay, và ngước lên nhìn về phía Thanh Long.

"Tôi sẽ đối đầu với Thanh Long. Basara, cậu hãy dẫn những người khác đi trước đi."

"Hả!? Cậu đang nói gì vậy? Cậu không thể một mình chiến đấu với con quái vật đó!"

Mio đã rất sốc trước tuyên bố đột ngột của Yuki.

Không có gì ngạc nhiên khi Mio lo lắng cho bạn của mình. Bạch Hổ mà họ đã đối mặt trong quá khứ khi Takashi mất kiểm soát, không là gì so với Thanh Long trước mặt họ.

Tuy nhiên, Yuki vẫn lắc đầu.

"Đây là điều tốt nhất... Nếu tất cả chúng ta bị giữ lại ở đây, chúng ta sẽ chỉ rơi vào kế hoạch của Shiba-san."

"Basara và Kurumi đã nhận ra điều này nhưng nếu các nguyên tố của Tứ Thần bị thay đổi thành Ngũ Hành, thì điểm yếu và khả năng tương thích của chúng cũng sẽ thay đổi."

Tứ Nguyên Tố tuân theo "Vòng Chuyển đổi của Platon", trong đó Lửa biến thành Gió thông qua sự ngưng tụ, Gió hóa lỏng thành Nước, Nước cứng lại thành Đất và Đất thăng hoa thành Lửa.

Và tương tự như "Vòng Chuyển đổi của Platon" của Tứ Nguyên Tố, Ngũ Hành có "Điểm Yếu" và "Khả năng tương thích" của riêng chúng. Cây cháy thành Lửa, tro từ Lửa biến thành Đất, và từ Đất xuất hiện Kim loại, và Nước ngưng tụ trên Kim loại, nuôi dưỡng Cây và chu kỳ tiếp tục.

Ngược lại, Cây nhận chất dinh dưỡng từ Đất và Đất hấp thụ Nước để ngăn dòng chảy. Nước dập tắt Lửa, và Lửa làm tan chảy Kim loại. Kim loại đã tan chảy và được định hình được sử dụng để chặt Cây, và do đó tiếp tục chu kỳ "Điểm Yếu".

"Khả năng tương thích" và "Điểm yếu" này trong Ngũ Hành đại diện cho "Âm" và "Dương" - Ánh Sáng và Bóng Tối.

Không giống như "Vòng Chuyển đổi của Platon", chuyển đổi các nguyên tố một cách bình đẳng, "Khả năng tương thích" và "Điểm yếu" trong Ngũ Hành làm tăng cường và suy yếu các nguyên tố.

"Shiba-san đang nhắm đến 'Khả năng tương thích' hoặc 'Điểm yếu' hoặc cả hai."

Zest cau mày trước tuyên bố của Yuki.

"Anh ta sẽ không nhắm đến 'Điểm yếu' sao? Theo những gì Kurumi-san đã nói, thứ tự của các căn phòng là Đất sau đó là Mộc trong dòng chảy của 'Điểm yếu'. Có lẽ anh ta sẽ sử dụng điều đó để tấn công chúng ta."

"Điều đó đúng nếu cậu chỉ nhìn vào không gian." Basara chen vào.

"Nhưng Shiba-san đã cố gắng hết sức để lấy Tứ Thần. Nếu anh ta muốn tối đa hóa và giữ sức mạnh đó cho riêng mình, anh ta sẽ đảm bảo tăng cường sức mạnh thông qua 'Khả năng tương thích'. Để chứng minh điều đó, Thanh Long ở đây trong Sông Edo. Anh ta đang xem xét tác động của Nước và cách nó tương thích với Mộc."

"Ngay cả khi các biến dạng ảnh hưởng đến các bức tường trong mỗi phòng, thì tất cả chúng đều được kết nối với nhau. 'Điểm yếu' sẽ được sử dụng để chống lại những kẻ xâm nhập như chúng ta, trong khi 'Khả năng tương thích' sẽ tăng cường sức mạnh cho Shiba-san. Và anh ta rất có thể đang lên kế hoạch sử dụng sức mạnh mới của mình để chống lại Vatican hoặc Ngôi làng... hoặc chống lại toàn bộ Gia tộc Anh hùng."

"Khả năng tương thích" sẽ mạnh lên theo thời gian, vì vậy họ càng mất thời gian, Shiba sẽ càng mạnh hơn. Anh ta đã mạnh một cách nực cười rồi. Nếu anh ta trở nên mạnh hơn, sẽ không có gì có thể ngăn cản anh ta.

"Vì vậy, chúng ta phải đến Shiba-san càng nhanh càng tốt... Thanh Long có mối quan hệ với Mộc, vì vậy nguyên tố đối diện sẽ là Kim, và do đó, Sakuya của tôi sẽ làm được."

Sakuya được nắm chặt trong tay, giọng nói của Yuki bình tĩnh và điềm tĩnh. Và đó là tất cả những gì Basara cần thấy để đưa ra quyết định của mình.

"Được rồi... Chúng tôi sẽ giao lại cho cậu Yuki."

Họ sẽ tin tưởng Nonaka Yuki và rời khỏi nơi này cho cô ấy.

"Chị cả..."

Yuki mỉm cười trước ánh mắt lo lắng của Kurumi.

"Không sao đâu... Tôi sẽ đến ngay với cậu một khi tôi hoàn thành xong việc ở đây."

Nắm chặt Sakuya, Yuki lao về phía Thanh Long. Đá từ mặt đất, cô đạt tốc độ tối đa và di chuyển nhanh như gió cho một cú vung nửa vầng trăng...

Nhưng ngay khi đòn tấn công của cô gần chạm đích, một hàng rào gió đã thổi bay đòn tấn công của cô. Các lưỡi kiếm gió bị đánh bật khỏi hàng rào đã rơi xuống Sông Edo, gây ra một tiếng nổ và hơi nước.

"Đi, NGAY BÂY GIỜ!"

Basara và những người khác đã nghe theo lời của Yuki và lao về phía trước. Họ không sử dụng phép thuật của Kurumi hoặc Mio để giúp họ bay, để tránh bị Thanh Long phát hiện. Nếu Thanh Long phát hiện ra họ, nó sẽ lãng phí những nỗ lực của Yuki trong việc đánh lạc hướng nó để Basara và những người khác có thể đi tiếp.

"Kurumi, hàng rào được sắp xếp theo Ngũ Hành và một số khu vực bị đóng lại phải không?"

"Ừ. Khu vực duy nhất mở là ở trung tâm nơi Shiba-san đang ở. Nhưng như tôi đã nói, không gian bị bóp méo, nên chúng ta sẽ không thể đến trung tâm một cách dễ dàng như vậy."

"Đúng vậy... Phòng tiếp theo được kết nối ở phía tây phải không?"

Maria và Zest đồng thanh nói.

"Vậy thì người tiếp theo đợi chúng ta sẽ là Bạch Hổ."

"Nguyên tố của Bạch Hổ trong Ngũ Hành là gì?"

"Là Kim. Vậy điểm yếu của nó sẽ là Hỏa."

"Vậy có vẻ như đến lượt tôi tiếp theo rồi."

Mio nhìn về phía trước với ánh mắt kiên quyết.

**Phần 6**

Khi nhóm chạy trên Đường 14 bỏ hoang trong bóng tối, một ký ức từ quá khứ đột nhiên trỗi dậy trong tâm trí Mio. Hồi họ lần đầu tiên chiến đấu với Bạch Hổ và Takashi, tất cả những gì cô có thể làm là câu giờ.

Và mặc dù Maria và cô đã hoàn thành nhiệm vụ của mình, nhưng chính Basara là người cuối cùng đã dồn Takashi vào chân tường và đánh bại Bạch Hổ. Và cũng chính Yuki đã tạo cơ hội cho Basara đánh bại Bạch Hổ.

Tất cả những gì Mio có thể làm là xem.

Nhưng Mio biết rằng cô là một người khác bây giờ. Với thành phố Tokyo bị bắt làm con tin và Shiba sử dụng "khả năng tương thích" để lạm dụng sức mạnh của Tứ Thần, Mio giờ đây quyết tâm chiến đấu cùng Basara chống lại Shiba.

Cô biết rằng Yuki cũng cảm thấy như vậy. Vì vậy, khi cô thấy Yuki tự nguyện chiến đấu với Thanh Long một mình để giúp Basara đánh bại Shiba, Mio biết rằng cô cũng phải làm như vậy khi thời cơ đến.

Khi họ đi về phía tây, Bạch Hổ, với mối quan hệ "kim loại" của nó sẽ đợi họ, và đó sẽ là lượt của Mio để chiến đấu chống lại nó với mối quan hệ "lửa" của cô.

"Kurumi, còn bao lâu nữa thì chúng ta đến hàng rào dẫn đến phía tây?"

"Chúng ta gần đến rồi. Nó ở ngay sau khi chúng ta vượt qua sông Sumida."

Ngay khi Kurumi trả lời, nhóm đã nhìn thấy đường viền của sông Sumida và cây cầu.

"Mặc dù thật tốt khi biết rằng hàng rào bị bóp méo, nhưng chính xác là nó dẫn đến đâu ở phía tây?"

Basara trả lời câu hỏi của Maria.

"Rất có thể là quay lại công viên mà chúng ta đã ở..."

"Basara-san, cậu làm sao biết?"

"Cần có 'đất' để tạo ra 'kim loại'. Công viên có đầy đủ điều đó và còn có cả một sân bóng chày nữa. Đó sẽ là nơi hoàn hảo để Bạch Hổ cư trú. Nhưng nếu chỉ có 'đất' thì cũng có những địa điểm tiềm năng khác."

"Đối với Ngũ Hành, sức mạnh của chúng phụ thuộc vào mức độ chúng tiếp xúc với sự tương đồng của mình. Nhưng sức mạnh của Tứ Thần dựa trên hướng mà chúng đang đối mặt. Vì vậy, để tối đa hóa sức mạnh của chúng, điều quan trọng là bạn phải đặt chúng đúng thứ tự."

"Nếu Shiba-san đang tìm cách có được sức mạnh của Tứ Thần, anh ta sẽ phải đặt chúng đúng thứ tự. Ở Tokyo, Lâu đài Edo được coi là trung tâm của Tokyo. Với Tứ Thần, Thanh Long lẽ ra phải được đặt gần sông Sumida nhưng lần này nó lại được đặt ở sông Edo. Có lẽ điều này là để tăng cường sức mạnh của nó dựa trên Ngũ Hành. Sông Edo được kết nối với sông Tone, nơi có diện tích lưu vực lớn nhất ở Nhật Bản, vì vậy lượng nước chảy qua nó mạnh hơn rất nhiều so với sông Sumida."

"Cũng giống như việc có 'kim loại' ở phía tây với một lượng lớn 'Đất' và những con đường lớn dẫn về phía tây..."

"Dẫn thẳng đến công viên sao?"

"Chính xác. Phía nam công viên là đường cao tốc Tomei và đường cao tốc Thủ đô thứ 3 ở phía bắc và vẫn kết nối với trung tâm."

Mio bày tỏ sự hiểu biết của mình và Basara tiếp tục giải thích thêm.

"Nhưng đây chỉ là một khả năng thôi. Không có gì chắc chắn cả, vì vậy nếu chúng ta đến phía bên kia và phát hiện ra rằng chúng ta đang ở một nơi khác, thì chúng ta sẽ phải đối phó với nó sau."

"Được rồi, chúng ta hãy làm thôi!"

Khi họ đến gần cây cầu, một lần nữa, họ lại bị bao quanh bởi một ánh sáng trắng nhấp nháy.

**Phần 7**

Ngay khi ánh sáng tắt và họ đáp xuống phía tây, họ đã nhìn thấy công viên.

Basara biết dự đoán của mình là chính xác khi họ thấy mình ở sân bóng chày của công viên. Và họ đã có thể tìm thấy "Bản sao Bạch Hổ" của Georgius ngay lập tức.

Ngay tại gò ném bóng, một ngọn giáo trông tương tự như ngọn giáo mà Basara đang mang, đã được cắm xuống đất.

"...Có gì đó không ổn."

Bản sao Bạch Hổ ở ngay trước mặt họ với hàng rào của riêng nó. Không đời nào nó lại không cảm nhận được sự hiện diện của Basara và những người khác. Nhưng không giống như Thanh Long trước đó, Bạch Hổ này không hề có ý định tấn công họ.

"Basara, chúng ta nên làm gì?"

Mio hỏi một cách thận trọng. Cô đã không mất cảnh giác chỉ trong trường hợp Bạch Hổ có một động thái bất ngờ.

"..."

Basara không có câu trả lời ngay lập tức và giữ im lặng. Ban đầu, anh đã lên kế hoạch sử dụng Bạch Hổ thật để chống lại bản sao để loại bỏ hàng rào, nhưng họ không thể làm điều đó nữa vì Tứ Thần sẽ nổi điên ở giữa Tokyo. Nếu họ có thể đảo ngược Bản sao Bạch Hổ về hình dạng Georgius, thì mọi thứ sẽ ổn, nhưng 3 khu vực khác với các vị thần khác vẫn sẽ phải đối mặt với thiệt hại thảm khốc.

Và với việc Yuki vẫn đang ở phía đông chiến đấu với Thanh Long, có lẽ sẽ tốt nhất nếu Georgius duy trì hình dạng Bạch Hổ của nó. Ở dạng bản sao, nó sẽ không thể nổi điên. Hơn nữa, bằng cách đưa Bạch Hổ thật đến trung tâm, nó có khả năng sẽ làm rối loạn sự cân bằng mà Shiba đang cố tạo ra để tăng sức mạnh của mình.

"Chúng ta hãy để mọi thứ như vậy và đi tiếp."

Nói xong, họ giữ khoảng cách với Bản sao Bạch Hổ và bắt đầu di chuyển.

"Tôi e rằng tôi không thể để các cậu làm vậy."

Giọng nói cắt ngang sự im lặng như một con dao. Basara và những người khác lập tức quay lại đối mặt với giọng nói phát ra từ gò ném bóng. Ngay tại đó, đứng người từng là phó chỉ huy quân đội Leohart. Người đàn ông đã hợp tác với Shiba để đánh cắp Tứ Thần: Balflear.

"!!!"

Basara và những người khác đã vào vị trí của mình ngay lập tức: các chiến binh cận chiến Maria và Basara ở phía trước, và Mio, Kurumi và Zest, với phép thuật của họ, tỏa ra phía sau họ.

"Balflear phải không? Anh đến đây để ngăn chúng tôi sao?"

"Tôi không đến đây... Mà là các cậu xuất hiện trước mặt tôi."

"Như các cậu đã biết, Bạch Hổ ở đây chỉ là bản sao. Vì nó cần một số điều chỉnh, tôi được giao nhiệm vụ giám sát công việc. Dù sao thì, chúng ta không thể để Kyouichi rời khỏi vị trí hiện tại của mình."

"Tôi hiểu rồi... Mục tiêu của Shiba-san là kích hoạt Ngũ Hành bằng cách sử dụng Tứ Thần."

"Ồ, cậu đã biết về kế hoạch của chúng tôi. Trong trường hợp đó, xin hãy làm điều thông minh và để lại Bạch Hổ thật ở đây."

"Có vẻ như anh khá tự mãn đấy..."

Maria châm chọc.

"Anh nghĩ anh có thể tự mình giành chiến thắng sao?"

Không có gì bí mật khi Balflear rất mạnh. Nhưng anh ta đang đối đầu với 5 người và mặc dù họ có thể chưa từng chiến đấu với nhau, nhưng Takigawa đã kể cho họ về sức mạnh của Balflear trước khi họ rời làng. Tất nhiên có khả năng Balflear có những khả năng khác trong tay, nhưng họ có hợp đồng chủ tớ và họ đã trở nên mạnh hơn kể từ lần cuối họ chiến đấu ở Thế giới Quỷ. Họ có lợi thế về số lượng, vì vậy miễn là họ không chiến đấu với anh ta một mình, thì đó không phải là vấn đề.

"Đừng hiểu sai ý tôi. Tôi chưa bao giờ nói rằng tôi sẽ đối mặt với tất cả các cậu một mình và giành chiến thắng."

"Nhưng ít nhất tôi có thể lấy được ngọn giáo đó từ cậu."

Và nói xong, Balflear rút Bản sao Bạch Hổ ra khỏi gò đất.

**Phần 8**

"Cái...!? "

Ngay khi Balflear rút ngọn giáo ra, đã có một sự biến dạng trong không khí và từ phía sau họ, Basara nghe thấy âm thanh của một thứ gì đó bị bong ra. Đó là hàng rào phía đông mà họ vừa đến từ đó, và từ bên trong phía tây, Basara đã nhìn thấy sông Edo. Vì vậy, anh đã đúng khi đoán rằng hàng rào này được tạo ra để gây rối với các hướng. Nhưng điều cấp bách hơn là việc Balflear đã giăng cái bẫy đầu tiên!

Hàng rào Ngũ Hành mà Shiba và Balflear tạo ra bằng cách sử dụng Tứ Thần giống như đường sinh mệnh của họ. Vì vậy, có khả năng họ sẽ loại bỏ các hàng rào để khiến Tứ Thần nổi điên. Nhưng đó là điều mà Basara nghĩ rằng họ sẽ làm sau khi dồn Shiba vào chân tường: một con át chủ bài trong tay áo. Điều mà họ không ngờ là họ sẽ loại bỏ hàng rào nhanh như vậy, và Balflear, trong số tất cả mọi người, lại làm điều đó.

"Như các cậu thấy đấy, tôi đã loại bỏ hàng rào. Sẽ chỉ còn khoảng 20 hoặc 30 giây nữa cho đến khi toàn bộ hàng rào biến mất."

Ý anh ta là chỉ còn 20 hoặc 30 giây nữa trước khi sự hủy diệt của Tokyo bắt đầu. Balflear búng tay và Bản sao Bạch Hổ biến mất.

"Bây giờ, chỉ có một cách để các cậu ngăn chặn điều này."

"Basara!"

Basara nghe thấy tiếng kêu tuyệt vọng của Mio và chỉ có thể hét lên trong cơn thịnh nộ.

"Chết tiệt!"

Không còn thời gian để lãng phí. Basara, với một tốc độ bùng nổ, đã xuất hiện ngay trước mặt Balflear, vung ngọn giáo Bạch Hổ bằng tất cả sức lực của mình.

Chỉ để Balflear biến mất và cú vung của anh ta chỉ chém qua không khí.

Nhưng Basara đã đọc được điều đó, và đã đi đến gò ném bóng để cắm ngọn giáo của mình xuống đất. Đó là cách duy nhất. Cách duy nhất để ngăn chặn sự hủy diệt của Tokyo.

"Kh...!"

Ngay khi anh cắm ngọn giáo xuống đất, Basara đã nhảy lùi lại. Vì Shiba, mạnh mẽ như anh ta, đã ép buộc chuyển đổi chính bản chất của Bạch Hổ từ thực thể "Gió" của nó với tư cách là một Tứ Thần, thành thực thể "Kim" của Ngũ Hành. Và do đó, Bạch Hổ đã bị ép buộc thức tỉnh để bảo vệ hàng rào phía tây. Bạch Hổ đã hỗ trợ họ chỉ một lúc trước đã biến mất. Đây là Bạch Hổ đã nổi điên dưới sự giám sát của Takashi. Chỉ mạnh hơn, và hoàn toàn dưới sự kiểm soát của Shiba.

Vô số ngọn giáo sắt bắn ra từ Bạch Hổ. Cách duy nhất để trốn tránh những chiếc gai chết chóc đó là Basara triệu hồi Brynhildr và giải phóng một Banishing Shift chưa hoàn chỉnh. Nhưng trước khi anh ta có thể sử dụng chiêu thức đặc trưng của mình, đã có thứ khác bảo vệ Basara khỏi những ngọn giáo. Thứ bảo vệ Basara là bức tường lửa bắn lên từ mặt đất. Nhiệt từ bức tường lớn đến mức nó đã làm tan chảy ngay lập tức tất cả những ngọn giáo mà Bạch Hổ bắn ra.

"Cứ để tôi lo Basara... thật hay không thì tôi sẽ là người đối đầu với con hổ này."

Mio bình tĩnh bước lên phía trước. Thật vậy, mối quan hệ với Kim loại của Bạch Hổ sẽ khiến Mio trở thành người hoàn hảo để chiến đấu chống lại nó bằng ngọn lửa của mình.

"Được rồi... Nhưng cậu phải cẩn thận đấy nhé?"

Và nói xong, Basara đã để Mio đối đầu với Bạch Hổ và bắt đầu tiến lên phía trước cho đến khi anh nghe thấy tiếng lách tách trong gió.

"Ồ? Các cậu nghĩ tôi sẽ để các cậu đi sao?"

**Phần 9**

Balflear đã biến mất ngay khi Basara vung ngọn giáo Bạch Hổ. Nhưng anh ta không làm vậy để trốn thoát khỏi chiến trường. Anh ta chỉ đơn giản sử dụng sức mạnh của mình để loại bỏ cơ thể vật lý của mình. Mặc dù anh ta là một Pháp sư Cao cấp, nhưng anh ta khác với các Pháp sư Cao cấp như Mio, người đã chuyển đổi sức mạnh ma thuật trong cơ thể mình để sử dụng ma thuật nguyên tố. Thay vào đó, Balflear đã luyện tập một thứ gì đó tương tự như "ma thuật hợp đồng", thứ mà giống như Sakuya của Yuki, đã cho phép anh ta sử dụng sức mạnh của những người mà anh ta đã ký hợp đồng.

Khả năng biến mất của anh ta đến từ con quỷ cấp cao "Wraith". Sử dụng khả năng xóa bỏ sự hiện diện của mình rất hữu ích cho tất cả các hoạt động bí mật mà anh ta đã thực hiện dưới thời Leohart, và để anh ta lẻn đi giữa cuộc chiến giữa phe Ôn hòa và phe Chúa Quỷ Hiện tại. Khả năng biến mất của anh ta đã được hoàn thiện đến mức ngay cả Chaos cũng không thể cảm nhận được anh ta.

Nhưng một sức mạnh như vậy có điểm yếu của nó. Anh ta không thể tấn công khi sự hiện diện của anh ta bị xóa bỏ. Vì vậy, anh ta vẫn ở trên không, nhìn xuống Basara và những người khác, chờ đợi cơ hội hoàn hảo để tấn công, khi anh ta nhận ra điều gì đó.

Basara, Zest và Kurumi đã bỏ Mio lại phía sau và đang lao thẳng đến khu vực tiếp theo... Có một người thiếu. Ngay lúc đó, anh ta cảm thấy một sự hiện diện phía sau mình.

"Đối thủ của anh sẽ là tôi."

Ngay khi nghe thấy điều đó, anh ta đã nghe thấy một âm thanh mạnh mẽ được giải phóng. Đó là một cú đá vòng cầu mạnh mẽ từ succubus, Maria.

"Tôi đã nghĩ đến điều đó."

Cú đá của Maria không bao giờ trúng lưng Balflear khi nó va vào bức tường phòng thủ mà anh ta dựng lên. Maria nghiến răng và đáp xuống mặt đất.

"Ồ? Đừng tỏ ra ngạc nhiên như vậy. Các cậu không thể nghĩ rằng chúng tôi không chuẩn bị cho tình huống mà các cậu đã tung ra đòn tấn công của mình. Chúng tôi biết rằng các cậu đang chuẩn bị chống lại Ngũ Hành."

Chính Balflear đã dự đoán cách Basara và những người khác sẽ hành động. Vì vậy, anh ta biết rằng nếu chuyện đó xảy ra, Maria sẽ là người chiến đấu với anh ta.

Có 6 thành viên trong nhóm của Basara và 6 "thành viên" về phía họ nếu bạn bao gồm cả Tứ Thần với Shiba và bản thân Balflear. Balflear biết rằng Basara sẽ sắp xếp các chiến binh theo cách mà sự tương đồng nguyên tố của họ sẽ chống lại Tứ Thần tốt nhất, vì vậy kết luận tự nhiên là những người không có sự tương đồng nguyên tố cụ thể sẽ đến sau chính anh ta và Shiba.

"Và vì vậy, với việc đối thủ định mệnh của Shiba-dono là Toujou Basara, tôi đã đi đến kết luận rằng cậu sẽ là đối thủ của tôi."

"Tôi hiểu rồi... Có vẻ như anh đã đọc được chúng tôi như một cuốn sách mở."

Nhưng không phải sự tức giận hay thận trọng mà Balflear thấy trên khuôn mặt Maria. Không... đó là một nụ cười.

**Phần 10**

Maria mỉm cười. Thật yên tâm khi biết rằng Balflear biết họ đang lên kế hoạch gì. Bởi vì điều này có nghĩa là họ có thể tách Balflear và Shiba thành công. Xét cho cùng, việc chia họ ra để tránh chiến đấu với họ cùng một lúc, là một trong những điều quan trọng nhất đối với họ.

Như Balflear đã nói, nếu họ loại bỏ 4 người sẽ chiến đấu với Tứ Thần, thì những người còn lại chỉ là Maria và Basara. Vì cả hai đều là chiến binh cận chiến, nên không có vấn đề gì khi họ làm việc cùng nhau. Nhưng lại là một câu chuyện khác khi chiến đấu với cả Shiba và Balflear. Nếu họ xem xét khả năng của Balflear và Shiba, Maria và Basara sẽ hoàn toàn bất lợi.

Và theo Takigawa, khả năng của Balflear là ẩn mình, không chỉ để lẻn vào các nhiệm vụ bí mật, mà anh ta còn có thể làm vậy ngay giữa trận chiến. Anh ta đã thể hiện những kỹ năng này khi trốn khỏi các Anh hùng ngay giữa trung tâm ngôi làng của họ, và khi anh ta giúp Shiba trốn thoát cùng với Tứ Thần.

Vấn đề không chỉ là khả năng ẩn mình của anh ta. Xét cho cùng, đây là người đàn ông đã hạ gục Takashi chỉ bằng một đòn. Nếu anh ta sử dụng sức mạnh đó trong khi vẫn vô hình, thì mức độ sát thương mà anh ta có thể gây ra trong khi vẫn không bị nhìn thấy sẽ rất khủng khiếp. Đó là lý do tại sao Basara và những người khác may mắn khi Balflear ở đây để điều chỉnh Bản sao Bạch Hổ.

Balflear rất có thể ở đây, không chỉ để giám sát việc điều chỉnh Bạch Hổ trong Ngũ Hành, mà còn để cân bằng sức mạnh của nó với các Tứ Thần khác. Bạch Hổ hiện đang chiến đấu với Mio ở phía bên kia, và đánh giá theo những tiếng nổ, đó là một trận chiến khốc liệt. Nhưng có một lý do khác để giữ Balflear cách xa Shiba. Shiba không phải là người duy nhất có một chiêu thức giết người bằng một đòn. Basara cũng có chiêu thức của riêng mình.

"Thật đáng tiếc... Tôi chắc chắn các cậu muốn giữ Basara ở đây càng lâu càng tốt."

"Chúng tôi biết rằng các anh rất có thể sẽ đọc được kế hoạch của chúng tôi. Nhưng ngay khi anh biết rằng tôi là người sẽ ở lại phía sau, tất cả sự chú ý của anh đều tập trung vào tôi."

"Tôi hiểu rồi... đó là kế hoạch của cậu."

"Chính xác... Mục tiêu của tôi từ trước đến nay là khiến anh mất tập trung."

Và mặc dù cuộc tấn công bất ngờ của cô vào anh ta đã thất bại, Maria đã thành công trong việc đưa Basara và những người khác đi xa trong khi giao chiến với Balflear.

"Thật ấn tượng... Tôi cứ nghĩ cậu chỉ là một kẻ ngốc nghếch đơn giản nhưng có vẻ như cậu thực sự có cái đầu trên vai."

" !?"

Ngay khi anh ta đưa ra một nhận xét đùa cợt, Maria cảm thấy một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng và nhìn thấy nhiều vòng tròn ma thuật màu xám trên mặt đất. Không chỉ là vòng tròn ma thuật... mà là vòng tròn triệu hồi. Và từ những vòng tròn đó nổi lên một số sinh vật ma thuật kỳ lạ.

"Những thứ đó..."

Các sinh vật không giống bất cứ thứ gì mà Maria từng thấy trước đây. Cơ thể của chúng giống như bùn với một con mắt to duy nhất trên đầu. Và so với vẻ ngoài đáng sợ của chúng, Maria không thể cảm nhận được sức mạnh lớn từ sự hiện diện của chúng. Nhưng vấn đề không phải là sức mạnh của chúng mà là số lượng lớn của chúng. Balflear không triệu hồi một vài sinh vật. Có ít nhất vài trăm con trong số chúng.

"Để triệu hồi quá nhiều sinh vật ma thuật bên trong hàng rào Ngũ Hành..."

"Ồ, điều đó thật đơn giản thôi. Chúng không phải là 'sinh vật' ma thuật. Chúng là "Legion", những con quỷ đã ký hợp đồng với tôi."

"Quỷ... không thể nào."

Maria biết về quỷ. Không lâu trước đây Chaos đã được triệu hồi giữa trận chiến giữa Phe Ôn hòa và Phe Chúa Quỷ Hiện tại.

"Với tư cách là sinh vật của một Thế giới Cao hơn, Quỷ có thể được triệu hồi ở đây vô điều kiện. Và trong khi Chaos cần rất nhiều sự hy sinh để triệu hồi, thì tôi có một hợp đồng hoàn hảo với Legion, tôi có thể triệu hồi bao nhiêu tùy thích mà không có bất kỳ hạn chế nào."

"Trước đó cậu tự tin như vậy mà... cậu vẫn tin rằng cậu có thể tự mình đánh bại tôi sao?"

"...."

Maria phải cắn lưỡi. Khi Basara và Mio chiến đấu với Chaos, họ cũng cần sự giúp đỡ của Leohart và Ramusas, và ngay cả khi đó, họ cũng không thể đánh bại hoàn toàn anh ta mà chỉ đơn giản là trục xuất anh ta sang một chiều không gian khác.

Đó là sức mạnh của Quỷ.

Nhưng Basara đang hướng tới Shiba bây giờ. Để bảo vệ điều gì đó mà anh ta phải bảo vệ bằng mọi giá. Và Maria biết rằng cô là một phần của điều gì đó mà Basara muốn bảo vệ. Basara luôn bảo vệ Maria và những người khác. Vì vậy, đó là lý do tại sao lần này, cô sẽ là người bảo vệ anh. Yuki và Mio đã chiến đấu với Tứ Thần và Kurumi và Zest cũng sẽ sớm chiến đấu với chúng. Vì vậy, cô cũng sẽ phải chiến đấu.

"Tôi không kiêu ngạo đến mức nói rằng tôi chắc chắn sẽ thắng..."

"Nhưng đây là một trận chiến mà tôi không thể thua."

Và Maria đã lao thẳng vào đội quân Legion.

**Phần 11**

Basara và những người khác đã chạy trên Đường cao tốc Thủ đô thứ 3 nhanh nhất có thể. Đường cao tốc này kết nối trực tiếp đường Sansendo với trung tâm thành phố và do đó, đang cung cấp năng lượng cho Bạch Hổ. Vì vậy, rất có thể đây là khu vực mà Shiba muốn bảo vệ bằng mọi giá.

"..."

Basara tiếp tục chạy trên đường cao tốc trong im lặng. Với vẻ mặt ủ rũ, anh có thể nghe thấy âm thanh của trận chiến từ phía sau anh dần dần tan biến.

"Không sao đâu Basara-niichan."

"Mio, Maria và... em gái của tôi."

"Ừ..."

Basara gật đầu hiểu những gì Kurumi đang cố nói.

"Basara-sama, có khả năng nào chúng ta có thể tự mình phá hủy con đường này không?"

"Nếu con đường này đang cung cấp năng lượng từ đường Sansendo cho Bạch Hổ, thì việc phá hủy con đường này sẽ cho phép chúng ta hỗ trợ Mio, người đang chiến đấu với Bạch Hổ."

"Ừ, đó là một khả năng."

Không chỉ có Mio chiến đấu ở đằng kia. Nếu họ làm suy yếu Bạch Hổ, thì Mio có thể cung cấp sự hỗ trợ cho Maria sau khi khuất phục được Bạch Hổ.

"Nhưng tôi cảm thấy rằng chúng ta không nên làm vậy. Nhiệm vụ chính của một Thần Hộ Mệnh là bảo vệ khu vực của nó. Nếu chúng ta bắt đầu phá hủy cây cầu này, Bạch Hổ có thể quyết định lao tới và nhắm vào chúng ta thay vì tiếp tục cuộc chiến chống lại Mio. Và điều đó sẽ làm lãng phí những nỗ lực của Mio trong việc giữ Bạch Hổ tránh xa chúng ta."

"Bản thân Tứ Thần là không thể thay thế. Nhưng thành phố Tokyo có thể thay thế được đối với Shiba-san. Ngay cả khi chúng ta phá hủy cây cầu này, anh ta luôn có thể tìm một địa điểm khác để sử dụng sức mạnh của Ngũ Hành một lần nữa. Nếu chúng ta phá hủy đường cao tốc này, Tokyo sẽ mất giá trị đối với Shiba-san và không có gì có thể ngăn anh ta chỉ đơn giản là loại bỏ hàng rào và phá hủy toàn bộ thành phố bằng cách để Tứ Thần nổi điên."

"Đó là lý do tại sao chúng ta phải đánh bại Shiba-san trong khi vẫn giữ hàng rào."

Hài lòng với câu trả lời của Basara, Zest gật đầu hiểu.

"Tôi hiểu rồi... Trong trường hợp đó, chúng ta phải nhanh lên."

Ngay khi Zest nói, họ bắt đầu thấy sự kết nối giữa Đường cao tốc Thủ đô thứ 3 và Đường cao tốc Kanjo, cũng như hàng rào ngăn cách cả hai. Khu vực phía nam mà họ hiện đang hướng tới có mối quan hệ "Hỏa", có nghĩa là Tứ Thần đang chờ đợi họ là Chu Tước.

"Basara-niichan, cậu nghĩ chúng ta sẽ kết thúc ở đâu tiếp theo?"

"Hmm, cho đến nay, vị trí địa lý đều giúp tăng cường sức mạnh cho Tứ Thần. Thanh Long với mối quan hệ 'Mộc' có một con sông gần đó, và Bạch Hổ với mối quan hệ 'Kim loại' có rất nhiều đất gần đó ở công viên."

"Nhưng Chu Tước cần những vùng đầm lầy, và dựa trên vị trí trung tâm của Shiba-san, tôi đoán rằng 'đầm lầy' sẽ là Vịnh Tokyo."

"Tuy nhiên, mối quan hệ của Chu Tước là 'Hỏa', vì vậy việc được đặt gần một vùng nước như Vịnh Tokyo thực sự sẽ làm suy yếu nó."

"Điều tương tự cũng có thể nói về Huyền Vũ ở phía Bắc. Mối quan hệ của nó là 'Thủy'... nhưng các khu vực phía bắc có đầy núi, điều này sẽ cản trở sức mạnh của nó."

"Chính xác. Nhưng đó chính xác là lý do tại sao chúng ta không thể mất cảnh giác. Shiba-san chắc chắn biết tất cả những điều này, nhưng vẫn tiếp tục đặt Tứ Thần vào các vị trí tương ứng của chúng."

"Cậu đang nói rằng có một loại cơ chế nào đó để giúp họ sao?"

"Chính xác... Kurumi, cậu có thể đưa chúng tôi lên được không?"

Gật đầu hiểu, Kurumi đã niệm phép thuật bay của mình để đưa Basara, Zest và bản thân cô ấy lên khỏi mặt đất. Điều này là để chuẩn bị cho bản thân trong trường hợp phía bên kia của hàng rào thực sự ở trên Vịnh Tokyo. Nhưng cô ấy đã không đưa họ bay quá cao trên bầu trời, để tránh một trận chiến trên không với Chu Tước ngay từ đầu.

"Tôi cũng sẽ tạo một hàng rào gió xung quanh chúng ta để đề phòng."

Ngay khi cô ấy làm vậy, ánh sáng trắng nhấp nháy đã làm mù tầm nhìn của họ một lần nữa.

Khi ánh sáng làm mù mắt anh, Basara đã ngửi thấy mùi muối biển trong không khí và biết rằng họ đã được dịch chuyển từ vị trí trước đó của họ. Nhưng khi họ mở mắt ra, họ không ở trên Vịnh Tokyo. Họ ở trên đất liền. Tệ nhất là, họ thấy nhiều cây cối trong khu vực, những cây tương thích với mối quan hệ lửa của Chu Tước.

Kurumi bỏ phép thuật bay và những người khác đáp xuống mặt đất.

"Công viên Rinkai hả..."

Mặc dù Công viên Rinkai có những cây tương thích với Chu Tước, nhưng điều đó không thay đổi sự thật rằng nó ở ngay bờ biển, có nghĩa là nước biển sẽ gây bất lợi cho mối quan hệ lửa của Chu Tước.

"Basara-sama..."

"Ừ, tôi thấy rồi..."

Basara nhìn về phía vị trí mà Zest đang đối mặt và nhìn thấy một nguồn sáng chói lọi. Một con chim lớn bao quanh bởi ngọn lửa: Chu Tước. Shiba thực sự đã vượt qua vấn đề về mối quan hệ để triệu hồi Chu Tước đến đây, nhưng bằng cách nào...

"Tôi hiểu rồi... đó là cách anh ta làm."

Kurumi thở dài và gật đầu nhận ra.

"Các linh hồn đã nói với tôi rằng nơi này được gọi là Công viên Chidori."

Đó là tên của hòn đảo nhân tạo về phía nam Vịnh Tokyo.

"Tôi hiểu rồi... vậy 'Chidori', có nghĩa là ngàn con chim, có thể trao quyền cho Chu Tước chỉ bằng tên gọi của nó, bất kể mối quan hệ địa lý mà nó thể hiện?"

Basara trả lời quan sát của Zest.

"Đó không phải là tất cả. Có một điều khác ở đây sẽ hỗ trợ Chu Tước."

Và anh chỉ vào một cơ sở lớn.

"Đó là Nhà máy điện Kawasaki."

Shiba đã có thể sử dụng nhà máy điện, nằm trên bờ Vịnh Tokyo, để tăng cường sức mạnh cho Chu Tước bằng các đặc tính lửa của nó đến mức nó có thể chống lại các tác động bất lợi của nước ở Vịnh Tokyo.

Trong khi đó, Chu Tước vỗ cánh và bay phía trên họ mà không có dấu hiệu tấn công. Có lẽ nó chỉ đang quan sát họ bây giờ. Nếu họ bắt đầu một cuộc chiến ở đây ngay bây giờ, họ có thể làm hỏng nhà máy điện. Shiba rất có thể đã ra lệnh cho Chu Tước không chiến đấu gần nhà máy điện, vì nó chịu trách nhiệm về sức mạnh của Chu Tước trong khu vực.

Nhưng điều đó thực sự không giúp ích gì cho tình huống của Basara. Cũng giống như đường cao tốc từ trước, nếu họ phá hủy nhà máy điện và làm suy yếu Chu Tước, Shiba có thể chỉ cần loại bỏ hàng rào và gây ra hỗn loạn ở Tokyo. Nhưng họ sẽ không thể đánh bại Chu Tước nếu không làm như vậy.

"Basara-niichan, Zest... xin hãy đi trước."

Kurumi bước lên phía trước đối mặt với Chu Tước.

"Kurumi-san..."

Kurumi quay lại đối mặt với Zest và Basara đang lo lắng và nở một nụ cười tươi rói với họ.

"Đúng là Chu Tước đã thể hiện mình là một thứ khá ấn tượng. Nhưng điều đó không thay đổi sự thật rằng chúng ta đang ở ngay bên Vịnh Tokyo. Vì vậy, tôi có lợi thế về địa lý. Ít nhất, tình hình của tôi tốt hơn rất nhiều so với tình hình của Mio và Chị cả."

"Vì vậy, hai người cứ đi đi. Nếu hai người ở đây, tôi không thể tập trung vào cuộc chiến của mình chống lại nó."

Basara mỉm cười và trả lời.

"Được rồi... Nhưng đừng đi quá đà nhé."

"Ừ... Cứ để tôi lo."

Và nói xong, Basara và Zest đã lao đi, tiếng bước chân của họ vang vọng ngày càng xa. Kurumi đã niệm một câu thần chú ma thuật. Đó là phép thuật bay của cô. Cô lơ lửng lên đến khi ngang tầm mắt với Chu Tước.

"Vì cậu là một sinh vật tâm linh, nên cậu phải hiểu những gì tôi đang nói chứ?"

"Chúng ta hãy chiến đấu ở trên này. Tôi nghĩ sẽ có lợi cho cả hai chúng ta nếu những thứ bên dưới bị phá hủy."

"Chúng ta sẽ dốc toàn lực ở trên này."

**Phần 12**

Để Kurumi chiến đấu với Chu Tước, Basara và Zest đã đi về phía bắc, nơi họ được dịch chuyển đến khu vực phía bắc, nơi Huyền Vũ có mối quan hệ thủy đang chờ đợi họ.

"Đây là..."

Những gì nằm trước mặt họ là một cấu trúc khổng lồ được bao quanh bởi những bức tường lớn.

"Đây chắc hẳn là một nơi nào đó ở quận phía bắc."

Tứ Thần cần được đặt chính xác để sử dụng hết sức mạnh của chúng. Chúng cần đáp ứng các yêu cầu về "Núi", "Sông", "Đường" và "Đầm lầy" đồng thời đáp ứng các yêu cầu về nguyên tố của Ngũ Hành. Nhưng Shiba đã có thể giải quyết tất cả những điều này bằng cách tìm những thứ cụ thể để bù đắp năng lượng tiêu cực và tích cực. Với Chu Tước, Shiba đặt nó gần Vịnh Tokyo, điều này sẽ làm suy yếu Chu Tước nếu không có nhà máy điện Kawasaki giúp loại bỏ các tác dụng suy yếu của nước. Huyền Vũ phải được đặt gần núi, nhưng mối quan hệ thủy của nó thường bị vô hiệu hóa bởi mối quan hệ "đất" xung quanh núi, trừ khi có một loại cơ chế nào đó ở đây có thể khắc phục được điều đó.

"Tôi đoán họ đã có thể sử dụng tên địa điểm 'Phía Bắc' để biểu hiện Huyền Vũ ở đây bằng cách liên kết tên của địa điểm với nó."

Basara trả lời quan sát của Zest.

"Nhưng đó không thể là tất cả. Ngay cả khi đó là trường hợp đó, Shiba vẫn sẽ đặt Huyền Vũ ở một nơi sẽ tối đa hóa sức mạnh của nó."

"Nếu mục tiêu là tối đa hóa sức mạnh của Huyền Vũ, thì phía bắc xa nhất có hoạt động không?"

"Có lẽ..."

Ngay khi anh trả lời câu hỏi của Zest, Basara và Zest đã tự chuẩn bị và quay lại. Lý do cho phản ứng đột ngột của họ đột nhiên bắt đầu dao động và di chuyển. Cấu trúc đó.

Trên thực tế, nó không phải là một cấu trúc.

"Huyền... Vũ..."

"Basara-sama, hãy nhìn kia."

Basara nhìn về phía Zest đang chỉ. Ngay trên hàng rào bao quanh Huyền Vũ là một dấu hiệu của cơ sở: Trại Jyujyou của JGSDF.

"Tôi hiểu rồi..."

Mục tiêu của Lực lượng Phòng vệ Mặt đất Nhật Bản là bảo vệ đất nước, một mục tiêu tương tự như Tứ Thần. Và vì Trại Jyujyou nằm ở vị trí cao, nên nó cũng đóng vai trò là một "ngọn núi" để đáp ứng các yêu cầu để triệu hồi Huyền Vũ. Basara phải dành lời khen ngợi cho Shiba. Anh ta đang phân tích và đọc mọi thứ sâu sắc hơn nhiều so với những gì anh ta từng làm và ở một mức độ mà anh ta vẫn sẽ không thể hoàn toàn bắt chước được.

Và Shiba đã thành công trong việc thiết lập Tứ Thần theo phong cách Ngũ Hành. Shiba đã chiếm thế thượng phong trong việc đặt tất cả các Thần vào vị trí của họ và sắp xếp chiến trường theo cách anh ta muốn. Tuy nhiên, điều đó không nên làm nản lòng họ. Rốt cuộc, mỗi người vẫn có những công việc tương ứng của mình phải làm.

"Basara-sama, như đã lên kế hoạch, hãy giao nơi này lại cho tôi."

Nhưng lần này Basara đã không trả lời và chỉ giữ im lặng.

"...Basara-sama?"

"Đây là Huyền Vũ mà chúng ta đang đối phó... có lẽ tốt hơn là tôi nên chiến đấu với nó cùng với cậu."

"Cậu đang nói rằng không giống như những người khác, tôi sẽ không thể tự mình đối mặt với một vị Thần sao?"

"Không, không phải là tôi không tin vào sức mạnh của Zest. Chỉ là ngay cả trong Tứ Thần, Huyền Vũ cũng là đặc biệt."

"Huyền Vũ là một thực thể hỗn hợp giữa rắn và rùa, vì vậy nó là sự kết hợp của hai sinh vật tâm linh, khiến nó trở thành người mạnh nhất trong Tứ Thần."

"Và vì những hàng rào này được tạo ra bằng sức mạnh của Tứ Thần, nên những con quỷ như cậu sẽ khó có thể giải phóng toàn bộ sức mạnh của mình. Giá như chúng ta có thể đánh bại một trong hai con rắn hoặc con rùa trước."

"Tôi hiểu rồi... cậu đã lo lắng cho tôi. Nhưng không cần thiết. Nhiệm vụ của một người hầu gái là phục vụ chủ nhân và thực hiện mong muốn của anh ấy."

"Basara-sama, tôi là người hầu của anh. Tôi sẽ không bao giờ làm anh thất vọng. Chỉ cần anh tin tưởng vào tôi, tôi sẽ thực hiện bất kỳ mệnh lệnh nào mà anh có thể có. Nếu mọi thứ anh đã nói cho đến nay là đúng, thì người đàn ông đó, Shiba, là người nguy hiểm nhất. Nếu anh giúp tôi ở đây, mọi thứ mà tất cả chúng ta đã làm cho đến nay sẽ trở nên vô ích."

Basara hiểu tại sao Zest lại lo lắng cho anh như vậy. Tokugawa Ieyasu quá cố đã kết hợp Tứ Thần khi ông tạo ra Edo. Và điều đó cho phép ông tạo ra một triều đại kéo dài hơn 250 năm, và tiếp tục tồn tại cho đến ngày nay với tư cách là thành phố Tokyo.

Nhưng Shiba đang làm nhiều hơn thế chứ không chỉ có Tứ Thần. Anh ta cũng đang kết hợp cả Ngũ Hành. Shiba đã mạnh một cách nực cười rồi. Việc anh ta cũng hoàn toàn kiểm soát được Tứ Thần sẽ đơn giản là không thể tưởng tượng được. Có lẽ anh ta sẽ mạnh như chính các vị thần cư ngụ trên thiên đàng.

"Đừng lo lắng Basara-sama. Tôi tin vào anh, giống như Mio-sama, Maria, Kurumi-san và Yuki-san vậy."

"Chỉ có anh mới có thể đánh bại người đàn ông đó, Shiba Kyouichi, và chấm dứt kế hoạch của anh ta."

"Zest..."

"Vì vậy, Basara-sama, xin hãy tin tưởng vào tôi nữa."

"Được rồi Zest... Với tư cách là chủ nhân của em, tôi ra lệnh cho em phải đánh bại Huyền Vũ. Em nhất định phải thắng!"

Zest nở một nụ cười rạng rỡ rồi ngồi xổm xuống và đặt tay phải xuống đất. Khoảnh khắc tiếp theo, cô triệu hồi một Golem khổng lồ có kích thước tương tự như Huyền Vũ.

Nếu tính cả rắn và rùa là hai thực thể, thì Zest và Golem của cô ấy sẽ cân bằng được chiến trường.

"Basara-sama, chúc anh may mắn nữa nhé."

Sau đó, đối mặt với Huyền Vũ, Zest tuyên bố:

"Tôi đã nhận được lệnh từ chủ nhân yêu dấu của mình để đánh bại các ngươi. Hãy chuẩn bị đi!"

Và nói xong, Golem của cô lao vào trận chiến với Huyền Vũ.

Basara tiếp tục đi về phía trước mà không quay đầu lại. Anh có niềm tin vào Zest và những người khác. Bây giờ đến lượt anh bước lên võ đài.

**Phần 13**

Basara lao về phía nam như gió cho đến khi, một lần nữa, ánh sáng trắng chói lóa bao trùm tầm nhìn của anh.

"..."

Khi ánh sáng chói lòa mờ dần, Basara thấy mình đối diện với một tòa tháp ánh sáng khổng lồ. Biểu tượng của Tokyo: Tháp Tokyo.

"Vậy đây là nó..."

Có rất nhiều tòa nhà có thể đóng vai trò là 'trung tâm của Tokyo' trong thiết kế của Shiba như Tòa nhà Chính phủ và Cung điện Hoàng gia. Nhưng Cung điện Hoàng gia là thứ mà Tokugawa Ieyasu xây dựng làm trung tâm của Nhật Bản và không nhất thiết là cấu trúc trung tâm của Tokyo. Ga Tokyo là một lựa chọn khác, nhưng nhà ga này giống như một cánh cửa của Tokyo hơn là trung tâm của nó. Thêm vào đó, dòng người không ngừng sẽ gây khó khăn cho việc tập trung sức mạnh của Ngũ Hành.

Nhưng Tháp Tokyo thì khác. Nó nằm ngay giữa thành phố và là một địa điểm nổi tiếng để rất nhiều người đến thăm. Việc nó là một tháp truyền thông cũng có nghĩa là nó có thể thu hút các làn sóng theo cách mà Ngũ Hành hoạt động để thu hút sức mạnh. Tháp Tokyo Skytree cũng là một tháp truyền thông, nhưng nó quá xa về phía đông và tương đối mới, vì vậy người dân Tokyo vẫn chưa thực sự coi nó là đại diện của Tokyo.

"Tôi thấy cậu đã đến."

Basara nghe thấy một tiếng cười khúc khích nhẹ nhàng. Một người đàn ông trẻ tuổi đứng ngay dưới trung tâm của tòa tháp.

"Shiba-san..."

"Tôi đã nghe về quá khứ của cậu."

Basara nhìn về phía Shiba để chờ đợi một phản ứng. Nếu anh lớn lên và trải qua những điều tương tự như Shiba, có lẽ chính anh đã đứng ở vị trí của Shiba bây giờ.

"Nhưng ngay cả như vậy, tôi sẽ làm mọi thứ có thể để ngăn cậu Shiba-san."

Giống như cách Shiba quyết tâm với nhiệm vụ của mình, Basara cũng quyết tâm bảo vệ những người thân yêu của mình.

"Hmmm, từ cách cậu nói chuyện, có vẻ như cậu đã nghe khá nhiều về tôi."

"Nhưng tôi rất nghi ngờ rằng những ông già đó sẽ nói cho cậu sự thật. Vậy nên tôi đoán là Shuuya-san hoặc Kaoru-san?"

Shiba cười khúc khích nhẹ nhàng.

"Thật là kinh khủng phải không? Việc họ đã làm điều đó."

"Tôi biết những gì Vatican đã làm với cậu là không thể tha thứ, nhưng cậu có thực sự cần phải đi xa đến mức này để..."

"Hả? Cậu đang nói gì vậy Basara? Khi tôi nói 'kinh khủng', tôi không có ý nói về những thí nghiệm mà họ đã làm với tôi."

"Tôi đang nói về Shuuya-san và Kaoru-san đã kể cho cậu nghe về bí mật của tôi."

"Họ cảm thấy cần thiết để chúng tôi biết để chuẩn bị cho bản thân trong trường hợp cậu đột nhiên nói với chúng tôi giữa trận chiến..."

"Ồ, ừ, tôi không phủ nhận điều đó. Nhưng cậu thấy đấy, họ đã giữ im lặng về bí mật của tôi trong suốt thời gian qua với người mà đáng lẽ họ phải nói đầu tiên."

"Họ đã không nói với Jin-san."

"Điều đó..."

Basara phải kìm nén sự phản bác của mình. Sự thật về Shiba mà Kaoru đã kể cho họ. Rằng anh ta là một bản sao của Jin, và đó là lý do tại sao họ không thể nói với anh ấy.

Nếu Jin biết rằng một bản sao của mình đang bị thí nghiệm và bản sao đó đang bị sử dụng như một con tốt chính trị thì Jin thực sự sẽ không bao giờ tha thứ cho Vatican hoặc Ngôi làng. Tệ hơn nữa, Jin thậm chí có thể chống lại Gia tộc Anh hùng với tư cách là kẻ thù.

Chỉ một số ít người biết về mối quan hệ giữa Jin và Wilbert và về sự ra đời của Basara. Ngay cả thỏa thuận đình chiến giữa Gia tộc Anh hùng và Quỷ dữ cũng dựa trên sự tham gia của Jin. Nếu Jin quay lưng lại với Gia tộc Anh hùng, thì thực sự sẽ không có gì ngăn cản Quỷ dữ tấn công và xóa sổ Gia tộc Anh hùng.

Xét đến nguy cơ Jin quay lưng, các trưởng lão hẳn đã kể cho Shuuya về bí mật của Shiba. Mặc dù đang giằng xé, Shuuya không muốn chiến tranh tiếp diễn nữa, bởi vì nếu nó tiếp diễn, thế hệ con cháu của anh sẽ phải tiếp tục cuộc chiến. Mặc dù đó là một viên thuốc đắng, Shuuya hẳn đã giữ bí mật đó bên mình để kết thúc chiến tranh.

Mặc dù Basara hiểu lý do tại sao gia đình Nonaka không nói cho Jin biết, nhưng có một điều gì đó cảm thấy hơi sai.

Liệu Jin thực sự không nhận ra sự thật chỉ vì Shuuya và Kaoru không nói cho anh biết sao?

"Tôi nghĩ cha tôi biết về cậu Shiba-san..."

"Ồ đúng vậy. Jin-san biết. Xét cho cùng, chính tôi là người đã kể cho anh ấy nghe tất cả về chuyện đó."

"Chính cậu đã làm vậy sao?"

Basara phải cẩn thận ở đây. Nếu Shiba-san đang cố gắng chơi trò chơi trí óc với anh, thì đây sẽ là một cách hiệu quả.

"Cha tôi có tin câu chuyện của cậu không?"

"Tất nhiên là anh ấy tin. Anh ấy không chỉ mạnh. Sức mạnh vũ phu thôi sẽ không thể giúp cậu lên đỉnh cao như vậy được."

"Ngay cả trước khi tôi nói với anh ấy, tôi đoán là anh ấy đã biết rồi. Đó là lý do tại sao ngay cả sau khi tôi nói với anh ấy, tất cả những gì anh ấy nói chỉ là 'Tôi hiểu'. Nhưng hãy đoán xem anh ấy đã nói gì với tôi sau đó?"

"Anh ấy nói 'Vậy cậu định làm gì?'. Tôi thấy nó thật tuyệt vời. Ý tôi là, người đàn ông này vừa phát hiện ra rằng Vatican đang bí mật tạo ra các bản sao của anh ta, nhưng anh ta đã nghĩ đến các bước tiếp theo của mình dựa trên câu trả lời của tôi."

"Và tôi đã thực sự rất vui. Tất nhiên, tôi đã từng nguyền rủa bản thân vì đã sinh ra từ một thí nghiệm, nhưng nếu tôi được dựa trên một người mạnh mẽ như Jin-san thì tôi thực sự rất vinh dự. Ý tôi là, đây là một người đàn ông mạnh đến mức Vatican sẵn sàng làm hoen ố tay mình bằng những thí nghiệm vô nhân đạo nhất chỉ để tái tạo sức mạnh của anh ta."

Trong khi Basara đang lắng nghe những gì Shiba đang nói, vẫn còn một số phần mà anh không hiểu.

Sự căm ghét của Shiba đối với Vatican và Ngôi làng là chính đáng và hợp lý. Và nói rộng ra, anh cũng nên cảm thấy tức giận đối với tất cả các thí nghiệm và nhân bản mà họ đã làm. Tuy nhiên...

"Vậy tại sao cha tôi..."

"Ồ, ý cậu là tại sao cha cậu không làm gì sao?"

"Điều đó rất đơn giản. Anh ấy đã có thể nhận ra lý do tại sao người bạn thân nhất của mình, Shuuya-san, không nói cho anh ấy biết sự thật."

"Và đó là mức độ mà cậu, Basara, có ý nghĩa với anh ấy."

"Tôi...?"

"Hmmm... cậu biết đấy, cậu có vẻ rất yêu quý và tôn trọng Jin-san nhưng chắc chắn cậu không biết anh ấy yêu cậu đến mức nào đâu nhỉ..."

"Hãy nghĩ xem. Nếu Jin-san hành động vì tức giận và quyết định trả thù Vatican, thì Vatican sẽ chỉ đơn giản là đến sau cậu. Và vì cậu chỉ là một đứa trẻ sơ sinh, không giống như việc anh ấy có thể mang cậu theo mình. Và ngay cả khi anh ấy để cậu lại ở Ngôi làng, các trưởng lão sẽ chỉ sử dụng cậu như một con tin. Nếu anh ấy chiến đấu chống lại Ngôi làng hoặc Vatican, họ sẽ đến sau cậu và Jin-san bằng tất cả sức mạnh của mình."

"Và nếu anh ấy tấn công thành công Ngôi làng hoặc Vatican, thì những kẻ hiếu chiến của Thế giới Quỷ sẽ chớp lấy cơ hội để tấn công Thế giới Loài người. Cho dù Jin-san có mạnh đến đâu, anh ấy cũng sẽ không thể chiến đấu với tất cả bọn họ."

"Khi bạn có một thứ gì đó rất thân yêu... thực sự rất khó để bảo vệ nó."

Cha...

Basara nhận ra ngay lúc đó về chính xác cách mà cha anh luôn dõi theo anh.

"Đó là lý do tại sao 5 năm trước... ồ, gần 6 năm rồi... Ngay sau sự cố kinh khủng đó, Jin-san đã có thể rời khỏi Ngôi làng mà không hề do dự hay hối tiếc. Bởi vì anh ấy có một thứ mà anh ấy phải bảo vệ. Một thứ gì đó có giá trị hơn nhiều so với Ngôi làng hoặc Gia tộc Anh hùng."

"Cậu phải biết cảm giác đó bây giờ... Cảm giác đối mặt với cả một gia tộc để bảo vệ những người thân yêu của mình..."

"..."

"Đối với Jin-san và cậu, những thứ như 'gia đình' chắc hẳn là điều quý giá nhất mà cậu sẽ bảo vệ bằng mọi giá. Vậy cậu nghĩ điều mà Gia tộc Anh hùng muốn bảo vệ là gì?"

"Đó tất nhiên là bảo vệ thế gi-"

"Bảo vệ thế giới này khỏi Quỷ dữ sao? Nếu đó là câu trả lời của cậu thì tôi e rằng cậu đã sai."

Một nụ cười thoáng qua trên khuôn mặt Shiba.

"Điều mà Gia tộc Anh hùng phải bảo vệ không phải là thế giới, mà là lý do tồn tại của họ. Họ làm mọi việc theo những gì họ nghĩ là đúng đắn. Đó là lý do tại sao họ sẽ làm bất cứ điều gì và biện minh cho nó nếu nó có nghĩa là bảo vệ thế giới này khỏi Quỷ dữ. Nhưng nếu có bất cứ điều gì nằm ngoài phạm vi nhiệm vụ của họ, họ thậm chí còn không nhấc một ngón tay."

"Ý tôi là, hãy nhìn vào tất cả các cuộc chiến tranh, nạn đói, thảm họa thiên nhiên và các dịch bệnh trên toàn thế giới. Nếu Gia tộc Anh hùng chủ động tham gia, hãy tưởng tượng tất cả những sinh mạng có thể được cứu. Nếu họ muốn, họ thậm chí có thể ngăn chặn những thứ như sự nóng lên toàn cầu và sa mạc hóa."

"Nếu sức mạnh của chúng ta được sử dụng để bảo vệ thế giới này, thì chúng đáng lẽ phải được sử dụng cho nhiều mục đích hơn. Thay vào đó, nó đã không được sử dụng và nó sẽ không được sử dụng. Bởi vì đây không phải là 'nhiệm vụ' của Gia tộc Anh hùng."

"Vì vậy, tôi nghĩ... chúng ta không cần những 'Anh hùng' như thế này, những người chỉ nghĩ đến hạnh phúc của riêng mình. Cậu có đồng ý không Basara?"

"Tôi hiểu cậu nghĩ như thế nào Shiba-san. Và tôi cũng hiểu những gì cậu đang cố nói."

"Nhưng thế giới cần Gia tộc Anh hùng."

Basara thở ra một hơi.

"Shiba-san, cậu đã sai rồi."

"Gia tộc Anh hùng không thể giải quyết tất cả các vấn đề trên thế giới này. Quá nhiều khi yêu cầu họ làm như vậy. Chúng ta là thành viên của Gia tộc Anh hùng nhưng chúng ta cũng là con người. Những điều chúng ta có thể bảo vệ là có hạn, vì vậy đó là lý do tại sao chúng ta bảo vệ những gì chúng ta có thể bằng tất cả sức lực của mình. Đó là ý nghĩa của việc trở thành con người."

"Không chỉ Gia tộc Anh hùng bảo vệ thế giới này. Chúng ta còn có bác sĩ, nhà khoa học, cảnh sát và binh lính. Và không chỉ những người có vị trí để cung cấp sự chăm sóc và an ninh. Ngay cả những người bình thường làm việc trong văn phòng cũng sẽ sử dụng thu nhập của mình để cung cấp thức ăn cho gia đình và duy trì nền kinh tế bằng cách cung cấp việc làm. Tất cả mọi người sống trên thế giới này đều đóng góp cho thế giới theo cách riêng của họ."

"Vai trò của Gia tộc Anh hùng là bảo vệ thế giới này khỏi sự tấn công của Quỷ dữ. Chắc chắn họ có thể làm được nhiều hơn thế... Nhưng họ đã thành công trong việc hoàn thành công việc của mình. Ngay cả khi họ có thể đã đưa ra những đánh giá đáng ngờ và những quyết định tồi tệ, các thành viên của Gia tộc Anh hùng luôn đặt mạng sống của chính mình lên hàng đầu để bảo vệ thế giới này. Và đó là một sự thật mà không ai có thể phủ nhận."

"Ngay cả khi người đó là cậu, Shiba-san."

Không có sự do dự nào trong mắt Basara và Shiba đã nhìn thấy rõ điều đó.

"Chà, cậu không phải là một người lãng mạn sao."

Shiba bắt đầu cười khúc khích.

"Theo ý kiến của tôi, tôi không nghĩ rằng có ai đang cứu thế giới này cả. Mọi người đều đang đóng vai trò của mình trong việc phá hủy nó. Vì vậy, những gì tôi đang lên kế hoạch làm sẽ thực sự cứu thế giới... nhưng tôi đoán là chúng ta sẽ nói chuyện theo hướng ngược nhau."

"Đúng vậy. Theo cách tôi thấy, những gì Shiba-san đang cố gắng làm sẽ phá hủy thế giới. Tôi... không, chúng ta không thể để điều đó xảy ra."

Nói xong, Basara triệu hồi Brynhildr và nắm chặt nó.

Shiba nở một nụ cười mỏng.

"Tôi hiểu rồi... trong trường hợp đó."

Anh giơ tay phải lên và một tiếng rít kim loại lớn vang lên. Đó là âm thanh của Brynhildr bị tay phải của Shiba chặn lại. Ngay khi Shiba bắt được lưỡi dao của Basara, Basara đã làm chậm lại đòn tấn công của mình và cả hai đã có một khoảnh khắc để nhìn nhau.

"Hãy quyết định bằng một trận chiến Basara. Người chiến thắng nên chọn cách họ sẽ cứu thế giới."

Và với những lời đó, cuộc chiến định đoạt số phận của Tokyo bắt đầu.