**Phần 1**

Khu phía Đông của kết giới Ngũ Hành Shiba.

Nonaka Yuki, người một mình giơ tay nghênh chiến với Thanh Long, đã có một kế hoạch. Đó là thay đổi chiến trường. Thanh Long, kẻ bảo hộ khu vực phía Đông, có mối liên kết với nguyên tố Mộc. Vì Thủy tương sinh với Mộc, sông Edo đang khiến Thanh Long mạnh hơn. Tiếp tục chiến đấu gần sông chỉ có lợi cho Thanh Long.

Khế ước Chủ Tớ mà Yuki có với Basara sẽ củng cố những người trong khế ước khi mối liên kết của họ càng sâu sắc. Trước khi đến Làng, sức chiến đấu của Yuki đã ở cấp độ Tiền S, nhưng nhờ củng cố mối liên kết với Basara trước trận chiến với Celis, sức mạnh của cô giờ đã đạt cấp S.

Tuy nhiên, sau khi phân tích sức mạnh của Thanh Long trong lúc giao chiến, Nonaka Yuki đã nhanh chóng kết luận: nếu tiếp tục chiến đấu ở vị trí hiện tại, cô sẽ không có cơ hội thắng.

Vì vậy, cô phải thay đổi chiến trường. Nhưng chỉ rời khỏi con sông thôi là chưa đủ. Toàn bộ khu vực này có tên là "Khu vực Sông Edo", và do đó, dù không mạnh bằng, nó vẫn có mối liên kết với nguyên tố Mộc của Thanh Long để gia tăng sức mạnh cho nó. Tệ hơn nữa, toàn bộ khu vực phía đông Tokyo bên trong kết giới đều có rất nhiều địa điểm liên quan đến nước. Ngay phía nam Khu vực Sông Edo là Khu Ichikawa, trong tên có chữ "sông". Khu Urayasu lân cận cũng là một bãi rác nằm trên biển và trong lịch sử, đó cũng là một trang trại muối nổi tiếng. Muối được coi là một phần của nguyên tố Thủy trong Ngũ Hành, và do đó, Urayasu có thể là một nơi thậm chí còn nguy hiểm hơn cho Yuki chiến đấu.

Phía tây cũng không khả quan hơn khi Khu Koto cũng có chữ "thủy" trong tên. Tuy nhiên, nếu họ chiến đấu bên ngoài kết giới chứ không phải bên trong, Khu Koto có thể là một lựa chọn. Khu Koto là nơi có Đền Kameido Sengen, một nhánh của Đền Sengen ở núi Phú Sĩ, ngôi đền chứa linh hồn của Konohana Sakuya-hime, cũng chính là linh hồn cư ngụ trong thanh kiếm Sakuya của Yuki. Nếu họ ở bên ngoài kết giới, ngôi đền chắc chắn sẽ giúp tăng cường sức mạnh cho Sakuya của Yuki.

Nhưng bên trong kết giới, trong khi bản sao của các tòa nhà được tái tạo, các linh hồn thánh thiện cư ngụ trong các ngôi đền không được đưa vào thế giới nhân tạo được tái tạo bên trong kết giới.

Và tệ hơn nữa, cái tên Kameido là một cái tên được đặt để tôn thờ thần nước. Kame, có nghĩa là rùa, trùng với Huyền Vũ, vị thần phương Bắc, cũng là một con rùa, do đó Kameido là một địa điểm rất nguy hiểm cho người chiến đấu với Huyền Vũ.

Tuy nhiên, lợi thế về phương hướng và sự tương thích nguyên tố không chỉ tăng cường sức mạnh cho Tứ Thần mà còn giúp ích cho Yuki. Nguyên tố đối lập với Mộc của Thanh Long là nguyên tố Kim. Và nguyên tố Kim nằm ở phía tây.

Vì vậy, Yuki đã hướng về phía tây, xa hơn Khu Koto. Cô di chuyển đến Khu Sumida. Mặc dù không nằm hẳn ở phía tây, mà ở phía tây của Khu phía Đông, việc tránh xa tất cả nước sẽ làm suy yếu nguyên tố Mộc của Thanh Long và Yuki cần tất cả sự giúp đỡ mà cô có thể nhận được.

Nhưng Khu Sumida cũng không tránh khỏi những vấn đề riêng. Bản thân cái tên Sumida, mặc dù được đánh vần khác, bắt nguồn từ sông Sumida, và do đó, một lần nữa nó có liên quan đến nguyên tố Thủy, nguyên tố sẽ củng cố Thanh Long.

Vì vậy, Yuki quyết định chiến đấu ngay trước Khu Sumida, tại thị trấn Kinshicho. Kim loại tập trung nhiều nhất gần nhà ga xe lửa, vì vậy Yuki hướng đến Cổng Nam của nhà ga vì nó đối diện với khu kinh doanh với tất cả các tòa nhà cao tầng và cũng tạo khoảng cách với phía bắc của nhà ga, nơi có Công viên Kinshi, một nơi sẽ có lợi cho nguyên tố Mộc của Thanh Long.

"Nơi này chắc chắn sẽ...!"

Ngay khi Yuki đến gần cổng nam của nhà ga, cô ngước nhìn lên trời thì thấy con rồng đang lao xuống chỗ cô.

Không khó để dẫn Thanh Long đến địa điểm này. Rốt cuộc, đó là nhiệm vụ của con rồng là bảo vệ các quận phía đông. Và vì Yuki đã tấn công trước, nó xác định Yuki là mối đe dọa đối với lãnh thổ của mình và sẽ không ngừng truy đuổi cô.

Với tất cả nước ở các khu vực lân cận, Thanh Long đã phát triển đến một kích thước to lớn. Để bảo vệ khu vực của mình, nó không ngần ngại lao vào Yuki một cách liều lĩnh. Yuki nhanh chóng nhảy khỏi cầu vượt dành cho người đi bộ mà cô đang đứng, và ngay giây phút tiếp theo, cô thấy toàn bộ cầu vượt bị phá hủy bởi cú lao của Thanh Long.

"Hả!"

Tận dụng đà nhảy, Yuki vung Sakuya nhiều lần để tạo ra nhiều nhát chém về phía Thanh Long. Nhưng trước khi các lưỡi kiếm có thể chạm tới Thanh Long, một hàng rào gió khổng lồ bao quanh Thanh Long và vô hiệu hóa các đòn tấn công đang lao tới.

"Kh..."

Yuki cắn môi trong tức giận. Cô là một kiếm sĩ đa năng, chiến đấu tầm gần và tầm trung bằng sức mạnh của các linh hồn. Với nguyên tố Kim của cô và sự tương hợp của Thanh Long với nguyên tố Mộc, cô đáng lẽ phải ở ngay gần Thanh Long và tung ra càng nhiều nhát chém và đòn đánh càng tốt. Tuy nhiên, Tứ Thần có quyền kiểm soát trực tiếp các nguyên tố của chúng, và điều đó có nghĩa là hàng rào gió mà Thanh Long có khiến Yuki không thể tiếp cận nó. Và không giống như Mio và Kurumi, Yuki không thực sự thành thạo về ma thuật nguyên tố hay các đòn tấn công tầm xa. Ngay cả khi cô sử dụng Sakuya và bằng cách nào đó xuyên thủng được hàng rào, nếu Thanh Long gửi một luồng gió khác về phía cô, cô sẽ phải sử dụng Sakuya để phòng thủ và không thể tấn công trực tiếp con rồng.

Nhưng vì Thanh Long là người bảo vệ các khu vực phía đông, con rồng có khả năng sẽ không sử dụng bất kỳ đòn tấn công hủy diệt tầm xa nào để nhắm vào Yuki. Cách nó lao vào Yuki ở cầu vượt là một dấu hiệu cho thấy ý chí bảo tồn các tòa nhà và công trình trong khu vực. Yuki có thể câu giờ bằng cách né tránh những đòn tấn công vật lý đó và chờ cơ hội để tấn công.

Tuy nhiên, việc hàng rào gió từ trước dễ dàng làm lệch hướng các đòn tấn công bằng kiếm của cô có nghĩa là khả năng liên kết với gió của Thanh Long chắc chắn mạnh hơn các đòn tấn công bằng kiếm dựa trên gió của cô. Đó là lý do tại sao Yuki phải làm mọi thứ có thể để đưa Thanh Long đến một nơi sẽ làm suy yếu nó.

Sau khi đáp xuống một tòa nhà, Yuki cẩn thận phân tích tình hình. Cô có thể tiếp tục né tránh và tìm một kẽ hở để tấn công, nhưng cô không bước ra khỏi tòa nhà để thực hiện cú nhảy tiếp theo. Không phải cô sợ bị đánh trúng. Cô đang chiến đấu với một trong Tứ Thần. Đương nhiên cô sẽ không thoát khỏi trận chiến này mà không bị thương. Trên thực tế, cô sẽ phải chuẩn bị để hy sinh mạng sống của mình để đánh bại Thanh Long. Nhưng cô không thể làm điều đó. Rốt cuộc, cô đã hứa sẽ sống sót trở về. Nếu cô chết, khế ước chủ tớ cũng sẽ làm suy yếu Basara, và điều đó sẽ khiến anh ta càng nguy hiểm hơn khi chiến đấu với Shiba.

Vì vậy, mặc dù kẻ thù của Yuki là con rồng trước mặt, nhưng không dễ để chỉ giành chiến thắng trước Thanh Long. Đây là lãnh địa của Shiba. Bất kỳ trò chơi bẩn thỉu nào cũng có thể xảy ra. Ngay cả khi cô sử dụng hết sức mạnh của mình và khuất phục được Thanh Long, Shiba có thể cử một số quân tiếp viện đến giết cô hoặc bắt cóc cô. Dù cô làm gì đi nữa, cô phải đảm bảo rằng cô không trở thành vật cản đối với những người khác.

Yuki quan sát Thanh Long bay lên sau khi phá hủy cầu vượt. Cô phải giữ bình tĩnh. Cô phải cân nhắc những rủi ro khi kết giới của Shiba còn hoạt động. Nếu không có kết giới, cô có thể giải phóng tất cả sức mạnh của mình.

"..."

Yuki nghe thấy thứ gì đó gọi cô. Một thứ gì đó không có tiếng nói đang vươn tới.

"Sakuya...?"

Cô cảm nhận được điều đó qua đôi tay đang nắm chặt lưỡi kiếm. Thanh kiếm đang bảo cô hãy tin tưởng nó. Để nó giải phóng nhiều sức mạnh hơn. Và đó là điều Yuki cần để tìm ra kế hoạch chiến đấu chống lại Thanh Long.

"Ta hiểu rồi."

Nói xong, Yuki quay lưng về phía Thanh Long và bắt đầu chạy nước rút về phía đường chính, nhảy qua mái nhà trên đường đi.

Với Sakuya dẫn đường, cô hướng về phía nam đến địa điểm sẽ làm suy yếu con rồng nhất.

Nhưng Yuki vẫn chưa nhận thức được.

Nhận thức về thứ đang đuổi theo cô ở phía sau Thanh Long.

Rằng mặc dù kết giới được cho là tái tạo mọi thứ trong thế giới bên ngoài, nhưng có một điều quan trọng đã bị thiếu bên trong kết giới.

**Phần 2**

Không giống như ở khu phía đông, nơi Yuki di chuyển xung quanh để tìm một địa điểm thuận lợi hơn để chiến đấu với Thanh Long, Kurumi ở khu phía nam đã không làm như vậy để chống lại Chu Tước.

Vì Chu Tước là một loài chim, mỗi lần vỗ cánh đều mang đến cho nó một mối liên kết với gió. Mối liên kết với gió cũng có nghĩa là mối liên kết với nguyên tố Mộc. Vì Chu Tước tự nhiên là một sinh vật nguyên tố Hỏa, nguyên tố Mộc và gió bổ sung cho sức mạnh tự nhiên của nó và bạn có thể nói rằng Chu Tước đã ở trong hình dạng hoàn chỉnh của nó ngay từ đầu.

Nhưng lý do Kurumi không di chuyển là vì chiến trường của họ là ở Vịnh Tokyo ngay gần công viên biển. Mặc dù nước bổ sung cho nguyên tố Mộc, nó vẫn đối lập với nguyên tố Hỏa tự nhiên của Chu Tước. Vì vậy, Kurumi phải sử dụng các đòn tấn công nguyên tố Thủy của mình để chiến đấu với Chu Tước.

Nhưng liệu lợi thế nguyên tố có giúp Kurumi trong trận chiến không?

Câu trả lời không rõ ràng như vậy.

Các trận chiến là những thứ không ngừng phát triển. Và khi thời gian trôi qua, nhiều vấn đề mới bắt đầu xuất hiện. Trong trường hợp của Kurumi, cô phải ở càng gần mặt biển càng tốt nếu muốn giải phóng hoàn toàn các đòn tấn công nguyên tố Thủy của mình.

"Kh..."

Kurumi phải né tránh nhanh chóng, trong khi bay, để tránh vụ nổ. Vì Chu Tước đang bắn những quả cầu lửa xuống đại dương và gây ra vụ nổ khi va chạm với nước để cố gắng làm tổn thương Kurumi.

Mặc dù cô có thể né tránh và lách bằng phép thuật bay của mình, nhưng việc để đối thủ chiến đấu trên không trong một trận chiến trên không không bao giờ là một điều tốt.

"Chết tiệt!"

Trong khi lướt trên mặt biển, cô đã tiếp xúc với linh hồn trong nước, và bắt đầu bắn nước về phía Chu Tước như một khẩu pháo.

Nhưng Chu Tước không hề nhúc nhích hay tự vệ. Vì vậy, tất cả các phát súng đại bác nước mà Kurumi gửi đi đều đánh trúng trực tiếp nó.

Chỉ là không có chuyện gì xảy ra cả. Chu Tước là một con chim khổng lồ được bao quanh bởi lửa. Một đòn tấn công bằng nước nhỏ bé mà Kurumi nghĩ ra tại chỗ sẽ không ảnh hưởng đến tấm màn lửa bao quanh con chim, ngay cả khi đòn tấn công bằng nước là điểm yếu tự nhiên đối với nguyên tố Hỏa. Nói một cách đơn giản, ngay cả khi Kurumi sử dụng một đòn tấn công nguyên tố Thủy, nguyên tố Hỏa của Chu Tước vẫn lấn át nó.

"Tôi đoán mình sẽ cần một thứ gì đó khác để gây sát thương cho nó."

Kurumi phải suy nghĩ xem có nên hy sinh các đòn tấn công nguyên tố Thủy của mình bằng cách tham gia vào trận chiến trên không chống lại Chu Tước hay hy sinh khả năng bay của mình để ở trên mặt đất và tập trung vào các đòn tấn công bằng nước.

Nhưng cả hai lựa chọn đều không phải là những lựa chọn mà Kurumi phải thực hiện. Chu Tước phía trên cô dang rộng đôi cánh, và ngay giây phút tiếp theo, hàng trăm chiếc lông vũ đang cháy rực được giải phóng từ con chim và lao xuống chỗ Kurumi.

Và cô không thể chỉ né tránh. Cách Chu Tước gây ra các vụ nổ hơi nước lần trước, bất kỳ chiếc lông vũ nào trong số này đều có thể gây ra một vụ nổ để bắt được cô. Và việc thiết lập một rào chắn nước cũng có thể không hiệu quả lắm vì ngọn lửa từ lông vũ có thể làm bay hơi rào chắn, và điều đó sẽ gây chết người.

Vì vậy, Kurumi phải chọn phương án thứ ba: vừa phòng thủ vừa né tránh. Điều đầu tiên Kurumi làm là thiết lập một rào chắn; không phải là một rào chắn nước mà là một rào chắn gió. Điều khiển rào chắn gió tạo thành một quả cầu xung quanh cô, cô sử dụng phép thuật bay của mình để di chuyển nhanh chóng. Không phải theo chiều ngang, mà là bằng cách lao thẳng xuống sâu trong biển.

Ngay khi Kurumi chìm xuống dưới đại dương, những chiếc lông vũ rực lửa đều chạm vào mặt biển và gây ra vô số vụ nổ. Và vì Kurumi hiện đang được bao quanh bởi nước, cô đã có thể sử dụng tốt hơn nguyên tố Thủy của mình.

"Haaaaaa!"

Kurumi tập trung sức mạnh vào hai tay trước ngực để tạo ra một xoáy nước khổng lồ bên trong đại dương. Và bằng cách vỗ hai tay, cô đã gửi xoáy nước đó lên cao để tạo ra một cột nước khổng lồ bắt đầu hình thành một con rồng nước, lớn hơn Chu Tước, trên không. Rồng nước sau đó lao về phía Chu Tước và nuốt chửng nó.

"Ta sẽ không để ngươi!"

Khi Chu Tước bắt đầu vật lộn và chiến đấu bên trong bụng rồng nước, Kurumi đã gọi thêm nước để duy trì hình dạng của con rồng và kéo Chu Tước xuống sâu dưới Vịnh Tokyo trong khi bản thân cô lại bay lên không trung.

Nguyên tố Thủy dập tắt lửa. Vì vậy, đối với Chu Tước bị mắc kẹt bên trong đại dương sẽ giống như một người bình thường tắm trong chất độc. Nước bao quanh nó chắc chắn sẽ gây thiệt hại cho Chu Tước.

"Bây giờ, tất cả những gì tôi cần làm là... !?"

Khi chiến thắng gần như được đảm bảo, Kurumi không thể kiềm chế được sự kinh ngạc khi một quả cầu lửa khổng lồ bùng ra từ nhà tù nước và lao thẳng vào cô.

"Chết tiệt!"

Kurumi vừa né được cú lao đó bằng phép thuật bay của mình. Nhưng quả cầu lửa mà cô né được không phải là đòn tấn công của Chu Tước, mà chính là bản thân Chu Tước. Giống như cách Kurumi đã sử dụng một rào chắn gió để bao quanh bản thân để tạo khoảng cách giữa bản thân và nước trong đại dương, Chu Tước cũng làm điều tương tự bằng cách sử dụng một rào chắn lửa. Nó tạo ra một rào chắn lửa nóng đến mức nó làm bay hơi ngay lập tức bất kỳ nước nào tiếp xúc với nó. Và bằng cách đó, nó đã sống sót sau khi bị kéo xuống đại dương và có thể quay lại và trả đũa.

"Tôi cứ tưởng mình đã nắm chắc phần thắng..."

"Nhưng không phải là hoàn toàn vô ích."

Cô không nói điều đó vì cay đắng. Đó thực sự là sự thật. Chu Tước mà cô đang thấy trước mặt chắc chắn nhỏ hơn so với trước đây. Ngay cả khi chỉ trong một khoảnh khắc, Chu Tước đã thực sự bị kéo xuống đại dương, vì vậy sức mạnh đối lập của nguyên tố Thủy chắc hẳn đã gây thiệt hại. Vì vậy, Kurumi biết rằng tất cả những gì cô phải làm là từ từ bào mòn năng lượng nguyên tố Hỏa của Chu Tước.

Nhưng Chu Tước đột nhiên lao vào cô. Ngay cả khi nó có thể đã suy yếu, Kurumi vẫn sẽ không thể tạo ra một rào chắn đủ mạnh để bảo vệ cô khỏi một cú lao trực diện. Tệ nhất là Chu Tước sẽ đập tan rào chắn của cô và sẽ giết chết cô.

Vì vậy, Kurumi đã nhanh chóng sử dụng phép thuật bay của mình để né tránh phía trên Chu Tước và bắn một đòn tấn công nguyên tố Thủy về phía lưng nó.

"Hả!?"

Vào thời điểm đó, Kurumi thấy rằng Chu Tước không lao vào cô mà vào một thứ gì đó phía sau cô. Và những gì cô thấy đã khiến cô kinh hãi. Vì Chu Tước đang lao về phía cảng với tất cả các container. Không chỉ container bình thường, mà là tàu chở dầu.

Một loạt vụ nổ lớn đã làm rung chuyển khu vực khi toàn bộ cảng bốc cháy. Rồi đột nhiên, tất cả ngọn lửa bắt đầu biến đổi thành hình một con chim khổng lồ: thành Chu Tước.

Bây giờ Chu Tước lớn hơn bất cứ thứ gì Kurumi từng thấy.

"Tôi hiểu rồi...khi ngươi không nổi cơn thịnh nộ, ngươi thực sự có thể dùng não để chiến đấu thông minh."

Vì Kurumi sử dụng phép thuật tinh thần để chiến đấu, cô không sử dụng bất kỳ sức mạnh phép thuật nào của mình và điều đó giúp cô tiết kiệm được một số năng lượng. Nhưng thể lực và năng lượng tinh thần của cô đang ở mức thấp, đặc biệt là sau kỹ thuật rồng nước và nhà tù từ trước đó. Mặc dù cô có thể có khả năng thực hiện những chiêu thức đó thêm vài lần nữa, nhưng không có cách nào có thể hiệu quả với Chu Tước hiện tại. Trên thực tế, Chu Tước hiện tại có lẽ đủ lớn và mạnh để làm bay hơi toàn bộ Vịnh Tokyo.

Nhưng ngay cả khi đối mặt với một tai họa như vậy, không có nghi ngờ gì trong mắt Kurumi. Bởi vì Kurumi đã được giao phó để chiến đấu với Chu Tước ở đây bởi những người khác. Cô không thể làm những người khác thất vọng. Vì vậy, Nonaka Kurumi biết rằng cô phải làm mọi thứ có thể để đánh bại con chim lửa khổng lồ.

Khi Kurumi và những người khác chiến đấu ở Thế giới Quỷ, cô đã thua trong trận chiến. Ngay cả khi cuối cùng cô đã đánh bại kẻ thù tương tự với sự giúp đỡ của Maria trong trận chiến với Chaos, điều đó cũng không thay đổi sự thật rằng cô vẫn thua và thất bại của cô đã gây thêm gánh nặng cho những người khác.

Vì vậy, cô thề rằng cô sẽ không bao giờ thua nữa, dù đối thủ của cô có mạnh đến đâu đi chăng nữa. Và vì điều đó, Nonaka Kurumi sẽ cống hiến hết mình trong trận chiến này.

"Tôi không thể để thua nữa...!"

Và với điều đó, Nonami Kurumi đã lao thẳng về phía Chu Tước.

**Phần 3**

Trong số Tứ Thần, có một vị thường được coi là khác biệt so với những vị khác. Người bảo vệ phương Bắc, Huyền Vũ. Có hai điều tách biệt Huyền Vũ với những người còn lại. Thứ nhất, Huyền Vũ là sự kết hợp của hai linh thú: một vị thần rùa và một vị thần rắn.

Thứ hai là tên của nó. Các vị thần khác, Thanh Long, Chu Tước và Bạch Hổ đều có tên với sự kết hợp giữa "màu sắc" và "linh thú" trong chữ Hán. Trong khi chữ "Huyền" trong Huyền Vũ có thể được coi là màu "đen", nó cũng có nghĩa là "rắn". Và chữ "Vũ" trong tên của nó có nghĩa là "rùa" và "Thần Chiến Tranh" cùng một lúc. Vì vậy, không giống như những con thú khác, cả hai chữ Hán trong tên của Huyền Vũ đều đề cập đến thú, và chữ thứ hai đề cập đến việc Huyền Vũ là Thần Chiến Tranh không chỉ là một sự tham khảo đơn giản. Huyền Vũ thực sự là vị thần mạnh nhất và có thiên hướng chiến đấu nhất trong Tứ Thần.

Đó là lý do tại sao ngay cả khi con golem khổng lồ lao về phía Huyền Vũ, nó thậm chí còn không hề nao núng. Đúng là nguyên tố Thổ mạnh hơn nguyên tố Thủy của Huyền Vũ. Nhưng các đòn tấn công của chúng vẫn không làm gì được Huyền Vũ. Không có cú đấm nào của golem hay ma thuật Thổ mà người điều khiển nó sử dụng có thể xuyên thủng lớp vỏ cứng của Huyền Vũ.

Nhưng Huyền Vũ không chỉ là một con rùa lớn với ma thuật nguyên tố Thủy. Phần rắn của Huyền Vũ là một vũ khí khác với thân hình như roi và răng nanh sắc nhọn. Đuôi rắn của Huyền Vũ đánh vào con golem đang lao tới như một chiếc roi và làm tan rã phần thân trên của golem ngay lập tức.

Nhưng Huyền Vũ biết rằng vẫn chưa kết thúc. Huyền Vũ ngước nhìn lên và thấy người điều khiển đang lơ lửng trên không với một loại cánh nào đó trên lưng. Cô ta hẳn đã bay và né được cú quất roi rắn vào thời điểm nó đánh trúng golem. Nhưng cô ta đã sai khi nghĩ rằng việc ở trên không sẽ giúp cô ta né tránh được các đòn tấn công của nó.

Huyền Vũ chuẩn bị ma thuật nguyên tố Thủy của mình, nhưng thay vì nước, đó là băng. Huyền Vũ, với tư cách là người bảo vệ phương bắc, cũng có thuộc tính của "mùa đông". Điều đó có nghĩa là nguyên tố Thủy mà Huyền Vũ sử dụng cũng có thể được tạo hình bằng các thuộc tính băng.

"Kh...!!!"

Người điều khiển hẳn đã nhận ra Huyền Vũ đang làm gì và nhanh chóng bắt đầu tạo ra các rào chắn ma thuật phòng thủ. Nhưng Huyền Vũ không quan tâm. Không có cách nào người điều khiển có thể sống sót sau hàng triệu mảnh băng mà nó sắp bắn về phía cô ta. Với sự kết hợp giữa ma thuật Thủy và ma thuật Băng, nó đã sử dụng một cú bắn nước mạnh để bắn tất cả các mảnh băng về phía người điều khiển với tốc độ âm thanh. Các mảnh vỡ xé toạc lớp phòng thủ nguyên tố Thổ của người điều khiển như kẹo bông và đánh trúng người điều khiển.

"..."

Nhưng có điều gì đó không ổn với Huyền Vũ. Nó chắc chắn cảm thấy ma thuật của mình đánh trúng người điều khiển, nhưng nó không cảm thấy như cảm giác chạm vào da thịt. Giống như cảm giác chạm vào những viên đá cứng hơn. Bản năng của nó mách bảo nó quay về phía tây nam, và đó là lúc nó thấy người điều khiển với đôi mắt không hề mất đi một chút quyết tâm nào. Sau đó, cô ta quay lưng về phía Huyền Vũ và bay đi để tạo khoảng cách.

Hình dạng mà Huyền Vũ đánh trúng trước đó hẳn là một bản sao bằng đá. Đối với một người điều khiển có thể điều khiển và tạo ra golem, một bản sao bằng đá chắc chắn là dễ dàng. Người điều khiển bay đi về một trong những khu vực ánh sáng rực rỡ của Tokyo. Không quan trọng liệu cô ta có đang bỏ chạy hay có kế hoạch. Bởi vì vai trò của Huyền Vũ là bảo vệ các quận phía bắc và tiêu diệt bất kỳ ai đe dọa nó.

**Phần 4**

Công viên Kinuta hiện là chiến trường của hai trận chiến riêng biệt: trận chiến giữa Mio và Bạch Hổ gần sân bóng chày, và trận chiến giữa Maria và Balflear.

Nhưng đối thủ của Naruse Maria không phải là Balflear. Đó là vô số sinh vật có hình dạng bùn bao phủ mặt cỏ.

Quân đoàn.

Các con quỷ đều có hình dạng và kích thước giống nhau. Mỗi con đều cao hơn 2 mét và có kích thước tương đương với kẻ thù trước đây của Maria, Valga. Mỗi con không quá mạnh, nhưng nắm đấm lớn của chúng chắc chắn có thể tung ra một cú đấm, và số lượng tuyệt đối của chúng khá đáng sợ.

Phải có ít nhất một trăm con ở đó, và mặc dù chúng không có khả năng tư duy cao để né tránh và lách đòn, nhưng mỗi khi chúng phòng thủ một đòn tấn công, nó sẽ từ từ bào mòn thể lực của Maria.

Maria phải áp dụng cách tiếp cận ẩn nấp và bắn tỉa để hạ gục chúng từng con một để tiết kiệm năng lượng. Mặc dù cô có thể ẩn mình trong khu rừng trong công viên để lẻn đến từng sinh vật, nhưng nó cũng sẽ cho phép những con quỷ cơ hội lẻn đến chỗ cô. Vì vậy, Maria đã đưa trận chiến ra không gian mở trên bãi đất rộng.

Nhanh nhẹn trên đôi chân của mình, cô né tránh tất cả những cú đấm nặng nề từ Quân đoàn và thực hiện những cú phản đòn bằng nắm đấm và đá hoàn hảo để đánh bại từng con quái vật khi chúng đến. Khi bốn hoặc năm trong số chúng lao vào cô cùng một lúc, cô đấm xuống đất để tạo ra một sóng xung kích để thổi bay tất cả chúng. Vụ nổ cũng tiêu diệt thêm một tá ở phía sau.

"Hmmm, thực sự không có hồi kết cho chuyện này."

Ngay cả Maria cũng phải thừa nhận rằng tỷ lệ cược không có lợi cho cô. Cô hẳn đã giết hơn 100 Quân đoàn này rồi, nhưng ngày càng có nhiều trong số chúng xuất hiện từ vòng triệu hồi mà Balflear tạo ra. Cô sẽ không thể ngăn chặn đàn quái vật trừ khi cô đánh bại Balflear, nhưng cô không thể cảm nhận được tung tích của anh ta. Nhưng anh ta phải ở trong khu vực này vì anh ta phải duy trì quyền kiểm soát Quân đoàn đồng thời cung cấp sự hỗ trợ cho tình trạng của Bạch Hổ. Anh ta hẳn đang sử dụng một loại ma thuật nào đó để che giấu sự hiện diện của mình. Điểm tích cực của phép thuật đó là bản thân Balflear không thể tấn công Maria vì anh ta phải che giấu vị trí và sự hiện diện của mình.

Tuy nhiên, Maria phải làm gì đó nhanh chóng. Việc chiến đấu với tất cả Quân đoàn đang gây thiệt hại cho cô về cả thể chất và tinh thần. Nếu cô thậm chí bị một đòn tấn công, những người khác sẽ nhảy vào cô ngay lập tức và đó sẽ là kết thúc của cô.

Và cô không thể để điều đó xảy ra.

Cô đã nếm mùi thất bại trong các trận chiến ở Thế giới Quỷ. Về mặt kỹ thuật, Kurumi và Zest cũng thua, nhưng tình huống của họ khác. Kurumi không thể giải phóng toàn bộ sức mạnh của mình vì cô nghĩ rằng Basara đang bị bắt làm con tin, và Zest thua vì bị phạt khi bước vào trận chiến của Kurumi để ngăn chặn cuộc chiến.

Nhưng Maria... Cô đã thua một cách công bằng.

Tất nhiên, đối thủ của cô là Takigawa, Lars nếu bạn muốn, vì vậy anh ta sẽ không bao giờ là một đối thủ dễ dàng. Và chỉ vì Maria là người duy nhất thua, điều đó không có nghĩa là cô yếu hơn những cô gái khác.

Tuy nhiên, cô vẫn thua trận đó. Vì vậy, đây là một trận chiến mà cô không thể thua.

Phải có một cách. Hợp đồng của Balflear với Quân đoàn có nghĩa là anh ta có thể triệu hồi những sinh vật này vô tận mà không tiêu thụ bất kỳ năng lượng phép thuật nào của chính mình. Vì vậy, điều Maria phải làm là tạo ra một cơ hội mà Balflear sẽ tự lộ diện. Và cô sẽ phải tấn công anh ta trong cơ hội đó nếu không cô sẽ thua.

Và mặc dù Balflear có thể sử dụng phép thuật rào chắn của mình để chặn đòn tấn công của Maria, cô cũng không phải là không có một thủ đoạn trong tay áo. Cô có thể mở khóa phong ấn của mình, tăng cường sức mạnh của mình và tập trung tất cả năng lượng của mình vào một đòn duy nhất.

Nhưng đó là một quân bài mà cô không thể chơi. Rốt cuộc, lần cuối cùng cô thua trước Lars là cụ thể vì cô đã quá tải sức mạnh và cơ thể vật lý của cô không thể xử lý được căng thẳng. Đối với một chiến binh cận chiến như Maria, việc mất kiểm soát cơ thể của chính mình cũng giống như thua trận. Và trong khi cô đã luyện tập với Basara để từ từ mở phong ấn sức mạnh của mình từng chút một, cô chưa bao giờ thử nó trong thực tế và đây sẽ là lần đầu tiên cô làm như vậy. Đơn giản là quá rủi ro khi mở phong ấn sức mạnh của cô trước mặt Balflear. Thật trớ trêu thay, tất cả quá trình luyện tập và chuẩn bị để mở phong ấn sức mạnh của cô đã khiến cô thận trọng khi thực sự sử dụng sức mạnh đó.

Nếu cô thực sự sử dụng sức mạnh của mình, đó sẽ là một canh bạc. Và trận chiến này không chỉ là về Maria. Mio cũng đang chiến đấu với Bạch Hổ gần đó. Nếu Maria thua trước Balflear, Quân đoàn sẽ đơn giản nhắm vào Mio tiếp theo. Và ngay cả khi Quân đoàn được Balflear triệu hồi, vì khả năng ẩn mình của anh ta, Bạch Hổ sẽ không coi anh ta là mối đe dọa đối với khu vực và sẽ chỉ đơn giản tấn công cả Quân đoàn và Mio.

Giá như cô có thể liên kết với Mio. Sau đó, có lẽ hai người họ có thể nghĩ ra một cách để đánh bại Bạch Hổ và Bal...

Không.

Cô không thể nghĩ như thế. Cô phải đánh bại Balflear và Quân đoàn ngay tại đây và bây giờ, sau đó đi giúp Mio đối đầu với Bạch Hổ. Và cô đã có một quân bài cuối cùng mà cô có thể chơi. Một thứ gì đó cô đã học được trong khi luyện tập với Basara.

Cô chỉ có một cơ hội.

Và cô sẽ không thất bại.

Vì vậy, Maria đã lên kế hoạch để đánh bại Balflear và Quân đoàn.

**Phần 5**

Trận chiến giữa Basara và Shiba ở khu trung tâm diễn ra giữa tất cả các tòa nhà cao tầng ở phía tây Tháp Tokyo.

Một khu vực thường đầy những người làm kinh doanh đã không còn ồn ào và nhộn nhịp bên trong kết giới. Nhưng khu vực này không phải không có âm thanh. Những tiếng va chạm âm ỉ vang lên trong không trung và một tiếng vo ve yếu ớt tương tự như một bộ khuếch đại guitar vang vọng khắp quận.

Đột nhiên, một luồng gió vụt qua. Ngoại trừ, đó không phải là gió. Vệt màu di chuyển gần tốc độ ánh sáng là Basara đang lao về phía Shiba. Chính Basara đã chọn nơi này để chiến đấu. Tránh xa tất cả các tòa nhà nằm ở phía bắc Tháp Tokyo. Khu vực Azabu và Toranomon ở phía bắc và tây bắc Tháp Tokyo có rất nhiều đại sứ quán từ các quốc gia trên khắp thế giới. Nếu Shiba giải thể kết giới không gian trong trận chiến của họ khi cuộc chiến diễn ra ở những khu vực đó, bất kỳ thiệt hại nào gây ra cho các đại sứ quán sẽ gây ra hậu quả thảm khốc cho ngoại giao Nhật Bản.

Vì vậy, không chỉ Tokyo. Shiba đang bắt toàn bộ đất nước Nhật Bản làm con tin. Trong khi chiến đấu về phía đông Tháp Tokyo cũng sẽ làm cuộc chiến di chuyển ra xa, Shiba sẽ ở gần Tứ Thần hơn và sẽ tích lũy sức mạnh của chúng nhanh hơn.

Quận trung tâm mà họ đang chiến đấu có mối liên kết với nguyên tố Thổ. Các cánh đồng và công viên nằm ở phía đông Tháp Tokyo cũng sẽ bổ sung cho sức mạnh của anh ta. Và trong khi các tòa nhà cao tầng có mối liên kết với Thổ và Kim, bản chất của chúng là Mộc. Để Shiba tăng cường sức mạnh của mối liên kết Thổ, sẽ có lợi cho anh ta nếu giảm mối liên kết Mộc trong khu vực.

Có một lý do khác để Shiba chiến đấu ở khu vực này và lý do đó nằm ở Đền Zojyouji trong khu vực. Một phần của Phật giáo Jodo-Shu được thành lập bởi gia tộc Tokugawa, phong thủy của ngôi đền nắm giữ những sức mạnh đáng kể. Cổng Ura-Kimon trong Đền Zojyouji và Cổng Kimon trong Đền Kaneiji nằm ở phía đông bắc và tây nam tương ứng, và được sử dụng để tập trung và cô đặc sức mạnh.

Giống như cách căn cứ quân sự ở phía bắc củng cố Huyền Vũ, Cổng Kimon và Cổng Ura-Kimon cũng đóng vai trò của chúng ở thành phố Tokyo. Với lịch sử lâu đời trong việc thiết lập phong thủy ở Tokyo, nếu một trong hai cổng bị phá hủy, nó sẽ gây ra sự mất cân bằng trong phong thủy ở Tokyo và sẽ khiến Tứ Thần trở nên điên cuồng và đến lượt, sẽ dẫn đến sự hủy diệt của Tokyo.

Và vì vậy, Basara phải chiến đấu trong khi đảm bảo rằng cuộc chiến đang diễn ra cách xa các cổng và các đại sứ quán. Miễn là họ ở xa, Basara cũng có thể chiến đấu hết sức.

Di chuyển nhanh hơn gió, Basara rút ngắn khoảng cách với Shiba và giải phóng Brynhildr. Shiba, thấy sự di chuyển của Basara, bắt đầu di chuyển, chỉ để Basara tăng tốc độ và bước sang một bên. Mắt của Shiba theo dõi Basara, nhưng đột nhiên, Basara biến mất khỏi tầm mắt của anh ta với một bước sang ngang khác.

Sử dụng đà của mình làm điểm tựa, Basara xoay người tại chỗ để tung ra một nhát chém ngang mạnh mẽ, nhanh hơn mắt thường có thể theo dõi.

"Phù, suýt nữa thì trúng rồi."

Và với một cú cuộn tay phải, một hàng rào phòng thủ xuất hiện và bao quanh Shiba. Nhát chém của Basara đánh trúng Shiba ngay vào điểm mù của anh ta nhưng hàng rào đã hấp thụ toàn bộ tác động của nhát chém.

Đây là Shiba mà anh đang chiến đấu. Basara đã dốc hết sức vào đòn đánh đó, và nó thậm chí còn không làm trầy xước hàng rào của anh ta. Điều đó chỉ chứng minh sự khác biệt về sức mạnh của họ. Nhưng lần này, anh không thể phụ thuộc vào sự giúp đỡ của bạn bè vì họ đang chiến đấu trong các trận chiến của riêng mình.

Không, không phải là họ không thể giúp anh. Họ đang giúp anh. Họ đang giúp anh bằng cách chiến đấu với Tứ Thần và Balflear. Và nhiệm vụ của Basara là đánh bại Shiba. Điều đó có nghĩa là anh ta phải lường trước những tình huống khi kế hoạch của mình bị sai lệch. Rốt cuộc đây là Shiba. Tuy nhiên, anh không ngờ rằng đòn tấn công đầu tiên và nhanh nhất của mình lại kém hiệu quả đến mức Basara bị treo lơ lửng trên không trong trạng thái sốc nhẹ. Mắt anh nhìn thấy một vệt đen và não anh ghi nhận đó là chân của Shiba. Nhưng đối với một kiểu tốc độ như Basara mà không thể theo kịp sự mờ ảo của một cú đá có nghĩa là bản thân cú đá phải là một loại khả năng nào đó của Shiba. Suy nghĩ theo bản năng, Basara tiếp tục đà của nhát chém ngang của mình để xoay người tránh cú đá, và anh cảm thấy một luồng gió lạ lướt qua má.

"Ồ, ngươi đã không sử dụng Brynhildr để chặn nó?"

"Ngươi hẳn rất cảnh giác với các đòn tấn công của ta, Basara".

Tất nhiên là anh phải như vậy rồi. Takashi đã quả quyết rằng anh đã né được đòn tấn công của Shiba, nhưng anh lại bị tổn thương nghiêm trọng đến mức ngay cả ma thuật của Kaoru cũng không thể chữa lành cho anh. Chắc chắn đó là một thứ gì đó liên quan đến khả năng của Shiba. Hiện tại, Basara không thể xác định được khả năng đó nên anh phải đảm bảo rằng mình né được mọi thứ.

Với một cú lộn ngược ra sau, Basara đã tạo khoảng cách với Shiba và tung ra nhiều nhát chém về phía Shiba. Các nhát chém cắt xuyên không khí nhưng Shiba chỉ lắc lư tại chỗ để né tránh tất cả chúng. Nhưng Basara đã dự đoán trước rằng anh ta sẽ né tránh.

Shiba nghe thấy một tiếng rên rỉ từ phía sau và quay lại thấy một tòa nhà khổng lồ đang đổ về phía anh ta. Lưỡi kiếm của Basara không phải dành cho anh ta mà là cho tòa nhà phía sau anh ta.

"Geez, chỉ vì chúng ta đang ở trong một kết giới, ngươi chắc chắn đang làm những điều điên rồ."

Shiba bật cười khúc khích. Anh vẫn còn thời gian để né tránh.

"!!!"

Nhưng Basara đã không để anh ta làm vậy. Với một cú vung mạnh, Basara mang Brynhildr xuống để chém một nhát dọc. Nhưng không phải dành cho Banishing Shift. Không. Một ánh sáng đỏ bao quanh lưỡi kiếm của anh ta. Một ánh sáng đỏ chỉ dành cho những người mang dòng máu của Ma Vương Wilbert trước đây. Đó là cùng một nhát chém đã đánh bại Leohart trong trận chiến ở Thế giới Quỷ.

Gravity Slash.

Khi đó, Basara cần sự giúp đỡ của thuốc của Sheila để sử dụng khả năng này. Nhưng kể từ trận chiến với Celis tại Làng, nơi anh có thể sử dụng linh hồn của Belphegor, Basara đã học được cách kiểm soát sức mạnh ma quỷ của mình theo ý muốn.

Nếu trọng lực sẽ nghiền nát Shiba thì đó sẽ là điều tốt nhất. Nhưng ngay cả khi không thành, trọng lực có thể giữ anh ta bị mắc kẹt đủ lâu để tòa nhà sập xuống anh ta.

"Ồ, vậy đây là Gravity Slash nổi tiếng... Ta đã nghe nói về nó từ Balflear."

Shiba nói một cách thản nhiên đến mức bạn sẽ không đoán được rằng người đàn ông này sắp bị một tòa nhà cao tầng nghiền nát. Nhưng Shiba là hình ảnh của sự bình tĩnh, và anh ta giơ tay phải lên như thể để bắt lấy tòa nhà. Basara nhìn chằm chằm trong sự kinh ngạc. Ngay cả Shiba cũng sẽ không thể bắt được lực của một tòa nhà đang rơi chỉ bằng một tay.

Anh đã không làm vậy. Basara chỉ có thể quan sát khi một ánh sáng nâu xuất hiện trên tay của Shiba. Và ngay giây phút tiếp theo, toàn bộ tòa nhà, bao gồm cả các cột bê tông, đã bị nghiền thành bụi.

**Phần 6**

Basara nhìn Shiba biến tòa nhà thành bụi và anh chợt nhận ra. Vậy đó là khả năng của Shiba. Những gì Shiba vừa bắn ra từ lòng bàn tay không phải là ma thuật. Rất có thể đó là "Khí". Không giống như Ma thuật, được sử dụng bởi những sinh vật cấp cao hơn như linh hồn, Khí có rất nhiều trên Trái Đất. Bản thân Ngũ Hành đều là các thuộc tính của Khí khác nhau. Khí tồn tại trong tự nhiên, và con người và động vật cũng không ngoại lệ. Nhưng đối với con người và động vật, tinh thần của họ quyết định cách Khí của họ được sử dụng. Có những người trong Bộ tộc Anh hùng có thể điều khiển Khí của mình để chiến đấu, nhưng số lượng đó rất ít vì bản thân các Anh hùng thường chiến đấu bằng sức mạnh của Tứ Thần. Và những người chiến đấu bằng Khí thường chỉ có thể sử dụng Khí bên trong cơ thể của mình.

Những gì Shiba sử dụng ngay bây giờ chắc chắn là Khí. Và từ màu nâu, Basara chắc chắn rằng Shiba đang sử dụng năng lượng Thổ của quận trung tâm. Shiba hẳn có thể thao túng Khí để chiến đấu.

Chính vì lý do đó mà Shiba đã thiết lập kết giới không gian Ngũ Hành có lẽ là để anh ta hấp thụ tất cả Khí đang được tạo ra từ các nguyên tố bổ sung và đối lập khác nhau trong khu vực.

Bây giờ Basara cuối cùng đã hiểu. Ngay cả khi anh có thể nhanh hơn Shiba, những thứ như "ý định giết người" và "sự hiện diện" đều là một phần của Khí. Đó là cách Shiba có thể cảm nhận và dự đoán tất cả các đòn tấn công của Basara. Và với Takashi, ngay cả khi anh ta có thể chặn được đòn tấn công của Shiba, tất cả những gì Shiba phải làm là điều khiển và quá tải Takashi bằng Khí để gây sát thương gián tiếp cho anh ta. Một người sử dụng Khí được đào tạo bài bản có thể điều khiển Khí từ các nguyên tố đến và đi từ cơ thể của một người. Không có gì ngạc nhiên khi một bậc thầy Khí như Shiba có thể điều khiển Khí qua những người khác.

Giờ Basara đã biết khả năng của Shiba là gì, cuối cùng anh có thể xây dựng một kế hoạch để đánh bại anh ta. Nhưng Shiba hẳn phải biết về con át chủ bài của Basara. Sự Phản Bác Phổ Quát mà anh đã sử dụng chống lại Celis, cho phép anh vô hiệu hóa tất cả các thuộc tính vật lý và ma thuật. Sự Phản Bác Phổ Quát hẳn đã vô hiệu hóa ma thuật hình ảnh mà Shiba đã sử dụng để quan sát trận đấu. Vì vậy, anh ta phải có một ý tưởng mơ hồ về những gì có thể là chiêu thức chủ bài của Basara. Shiba cũng phải nhận thức được rằng bây giờ Basara có thể sử dụng lại Banishing Shift của mình, không giống như khi anh chiến đấu với Celis.

Anh đã không thể sử dụng Banishing Shift của mình khi đó vì hợp đồng anh có với Chisato đã làm đảo lộn sự cân bằng tinh thần bên trong cơ thể. Nhưng với sự giúp đỡ của linh hồn Belphegor khôi phục sự cân bằng trong trận chiến với Celis, anh cũng có thể loại bỏ sự tham nhũng trong cơ thể của Takashi. Shiba sẽ không biết về điều này vì lúc đó anh đã rời khỏi làng rồi. Nhưng đối với một người có thể cảm nhận Khí, Shiba có thể cảm nhận được rằng đã có điều gì đó thay đổi trong cấu trúc tinh thần của Basara.

Và cách anh ta hành động rất thoải mái, hẳn vẫn còn nhiều quân bài để anh ta chơi. Hiện tại, Basara chỉ có thể đoán những quân bài đó là gì. Điều này đặt anh vào thế bất lợi. Có một khoảng cách rõ ràng về sức mạnh của họ và Basara đã cho thấy tất cả các quân bài của mình trong khi Shiba vẫn chưa tiết lộ. Tuy nhiên, Basara luôn vượt qua những tình huống như thế này. Đối thủ của anh luôn mạnh hơn anh. Vì vậy, Basara tập trung vào một kế hoạch để đánh bại Shiba. Và vào thời điểm tâm trí anh nghĩ ra một ý tưởng, cơ thể anh đã tự mình di chuyển và lao vào Shiba đang mỉm cười.

**Phần 7**

Yuki tiếp tục đi về phía nam từ Kinshicho trong khi tránh các đòn tấn công của Thanh Long. Nguyên tố của Sakuya là Kim. Nhưng các đòn tấn công bằng lưỡi kiếm gió của cô không có tác dụng gì với Thanh Long, người có nguyên tố là Cây. Vì vậy, giờ cô đang hướng đến Quận Sumida, một khu vực mà cô đã loại trừ trước đây như một chiến trường vì có nhiều nước, một nguyên tố sẽ bổ sung cho nguyên tố Cây của Thanh Long.

"Vậy ra đó là lý do ngươi muốn ta ở đây."

Yuki giờ đã hiểu tại sao Sakuya lại dẫn cô đến khu vực này. Càng đi về phía tây nam, tránh xa Kinshicho, Sakuya càng bắt đầu phát sáng và tỏa ra sức mạnh mạnh mẽ hơn.

Và cô đã đến nơi mà Sakuya đang dẫn cô đến. Đến Ga Monzen-Nakacho của Tuyến tàu điện ngầm Tozai. Chính xác hơn, đến Sông Ooyokogawa gần đó. Chữ "hoa" trong tên của linh hồn cư ngụ trong Sakuya, Konohana Sakuya Hime, có nghĩa là "Sakura" (Hoa anh đào). Sakuya là một vũ khí nguyên tố Cây.

Và bờ sông Ooyokogawa có rất nhiều cây anh đào.

Thuộc tính Kim của Sakuya là một nguyên tố đối lập với Thanh Long. Nhưng trừ khi cô có thể đến đủ gần để đánh Thanh Long, nó không có ý nghĩa gì. Rào chắn gió của Thanh Long đơn giản là quá mạnh.

Nhưng Yuki biết rằng Sakuya cũng mạnh không kém, nếu không muốn nói là mạnh hơn Thanh Long. Trong một cuộc đối đầu trực diện, có lẽ sức mạnh của Thanh Long mạnh hơn sức mạnh của Sakuya. Nhưng Sakuya đã chọn Yuki làm người sử dụng nó, và họ đã cùng nhau vượt qua nhiều nghịch cảnh trong những năm qua. Mối liên kết mà họ chia sẻ, và mối liên kết mà Yuki chia sẻ với Basara và những người khác, mạnh hơn bất kỳ mối liên kết mỏng manh nào giữa Shiba và Thanh Long.

Đó là lý do tại sao Yuki sẽ không chiến đấu với Thanh Long bằng thuộc tính Kim đối lập của Sakuya. Cô sẽ tin vào thanh kiếm của mình. Cô sẽ tin vào Sakuya, người đã chọn cô. Cô sẽ tin vào mối liên kết mà họ chia sẻ với nhau.

Trên đỉnh cầu Ishijima trên sông Ooyokogawa, Yuki nắm chặt thanh kiếm và tập trung.

Như thể để đáp lại lời kêu gọi của cô, Sakuya bắt đầu phát sáng, và chính bản chất xung quanh Yuki cũng đáp lại. Những cây anh đào chỉ nở vào cuối tháng Ba đột nhiên đồng loạt nở rộ. Ánh sáng rực rỡ từ Sakuya, ánh trăng từ mặt trăng lưỡi liềm và vô số cây anh đào đang nở rộ, bao trùm toàn bộ khu vực trong một màu đỏ thẫm.

Thanh Long bay phía trên chúng. Nó biết rằng Yuki đang ở dưới đó. Sự gia tăng đột ngột sức mạnh của nguyên tố Cây khiến Yuki trở thành một ngọn hải đăng sáng ngời trong bóng tối. Nhưng Yuki không quan tâm.

"Sakuya..."

Nghe thấy tên mình được gọi, Sakuya triệu hồi một vòng xoáy quanh con sông, gió mang hàng nghìn cánh hoa anh đào lên không trung. Các cánh hoa và gió sau đó tập trung và được hấp thụ vào lưỡi kiếm của Sakuya, thay đổi màu sắc từ bạc sang hồng anh đào và cuối cùng thành đỏ thẫm.

Khi Thanh Long nhìn thấy sự thay đổi, nó đã hành động nhanh chóng. Nó mở cái hàm khổng lồ của mình và bắn ra một chùm tia màu xanh lam và xanh lục khổng lồ từ miệng. Thanh Long đã bắn một đòn tấn công bằng chùm tia nguyên tố Cây về phía cô gái. Nó đã sử dụng năng lượng cây bên trong cơ thể chứ không phải từ những cây anh đào xung quanh vì thanh kiếm đã hấp thụ tất cả sức mạnh từ những cây gần đó. Nhận ra mối đe dọa mà cô gái hiện đang sở hữu, Thanh Long không còn chú ý đến sự tàn phá môi trường nữa và quyết định bắn ra những đòn tấn công mạnh nhất của mình để loại bỏ mối đe dọa.

Chùm tia của Thanh Long đã bắn phá toàn bộ khu vực xung quanh Yuki. Thanh Long trải qua cùng một cảm giác mà Yuki đã trải qua khi cô bắn những lưỡi kiếm gió vào nó lần đầu tiên. Chùm tia của Thanh Long đã gặp một bức tường màu đỏ thẫm đang đẩy lùi nó. Thanh Long sau đó thay đổi đòn tấn công của mình thành một đòn tấn công nguyên tố gió và tung ra một đòn tấn công khác, chỉ để nó bị chặn lại bởi hàng rào màu đỏ thẫm một lần nữa.

Điều đó có nghĩa là một điều: vào thời điểm đó, sức mạnh của cô gái đã vượt trội hơn sức mạnh của nó.

Một vụ nổ lớn đã làm rung chuyển khu vực từ sự va chạm giữa các chùm tia và rào chắn của Yuki. May mắn cho Thanh Long, hàng rào gió của nó đã bảo vệ nó khỏi vụ nổ. Nó nhanh chóng đánh giá rằng Yuki sẽ phải hấp thụ sức mạnh của cây anh đào một lần nữa để bắn ra một trong những đòn tấn công màu đỏ thẫm đó từ trước, vì vậy nó đã không lãng phí thời gian để tấn công cô gái để ngăn cô hấp thụ sức mạnh.

Thanh Long lao xuống nơi cô gái sẽ ở và xua tan rào chắn gió của mình để chuẩn bị bắn một chùm tia khác. Ngoại trừ, cô gái đang lao qua bụi và mảnh vụn của vụ nổ, thẳng về phía Thanh Long. Và cuối cùng Thanh Long đã nhìn thấy nó.

Trên đường đi của cô gái và chính nó, có một "con đường" màu hoa anh đào được trải ra như một tấm thảm cánh hoa. Khói và bụi từ vụ nổ đã bao phủ con đường này nên Thanh Long không thể nhận ra nó, và vì khu vực này đã có đầy năng lượng nguyên tố Cây, nó cũng không thể cảm nhận được cầu thang hoa anh đào này.

Cô gái chạy lên đỉnh con đường hoa anh đào sau đó nhảy ngay sau lưng Thanh Long vào điểm mù của nó, sau đó tung ra một nhát chém dọc màu đỏ thẫm xuyên qua bầu trời đêm về phía con rồng xanh.

**Phần 8**

Quận phía nam là quê hương của nguyên tố Hỏa. Sau khi thổi bay tàu chở dầu và hấp thụ tất cả năng lượng lửa trong khu vực, Chu Tước lướt đi trên bầu trời đêm, gần như đảm bảo chiến thắng của nó.

Kể từ khi nó hấp thụ năng lượng lửa của tàu chở dầu, trận chiến đã chuyển từ một trận chiến giữa quái thú và pháp sư thành một trận chiến giữa thợ săn và con mồi. Pháp sư ban đầu có thể bắn ra một số ma thuật dựa trên nước. Nhưng bây giờ tất cả những gì con mồi có thể làm là chạy trốn và né tránh các đòn tấn công.

Nhưng nó đã trốn rất tốt. Chu Tước vẫn không thể tung ra đòn kết liễu. Mặc dù một phần lớn là do Chu Tước không sử dụng bất kỳ đòn tấn công tầm trung đến tầm xa nào, lý do là nó đã hấp thụ quá nhiều năng lượng lửa. Nó đã hấp thụ quá nhiều sức mạnh đến mức Chu Tước có thể có nguy cơ phá hủy khu vực mà nó được chỉ định bảo vệ, nếu nó tung ra bất kỳ đòn tấn công tầm xa nào. Và nếu Chu Tước làm bay hơi Vịnh Tokyo, nó sẽ làm mất cân bằng lớn đến các tuyến đường thủy ở Tokyo và thậm chí có thể ảnh hưởng đến sức mạnh nguyên tố của Tứ Thần khác.

Đó là lý do tại sao Chu Tước hiện đang ở trên không và tấn công từ xa bằng những đòn bộc phát nhỏ. Hiện tại, ngọn lửa của Chu Tước đủ mạnh để biến cô gái thành tro bằng cách chạm nhẹ vào cô. Nhưng việc cô gái sử dụng ma thuật gió có nghĩa là cô đã có thể sống sót nhờ vào làn da cổ của mình mỗi khi Chu Tước tấn công. Tuy nhiên, sớm muộn gì. Sự mệt mỏi sẽ tấn công cô gái. Cô ấy sẽ không thể tiếp tục cuộc rượt đuổi mèo vờn chuột này mãi mãi.

"!"

Chu Tước thấy cô gái đang lơ lửng trên không, chuẩn bị thi triển phép thuật. Nhưng nó không quan tâm. Ngay cả khi Kurumi có thể sử dụng tất cả nước ở Vịnh Tokyo cho đòn tấn công của mình, nó cũng không đủ để hạ gục Chu Tước. Các đòn tấn công bằng gió sẽ chỉ làm cho Chu Tước mạnh hơn, không có đủ đất phía trên mặt nước cho bất kỳ đòn tấn công nguyên tố Thổ nào có thể gây ra thiệt hại đáng kể, và bất kỳ đòn tấn công nào dựa trên lửa của cô ấy sẽ chỉ đơn giản bị hấp thụ.

Và trong khi cô gái đã sử dụng ma thuật tinh thần, tách biệt với Ngũ Hành, không có sức mạnh hoặc linh hồn nào của cô đủ mạnh. Đơn giản là không có sinh vật tâm linh nào mạnh hơn Chu Tước ở quận phía nam này.

Vì vậy, cô gái không gây ra bất kỳ mối đe dọa nào cả. Và Chu Tước thấy rằng cô ấy đang thi triển ma thuật gió, thứ sẽ chỉ tăng cường ngọn lửa của nó, vì vậy nó đã lao thẳng về phía cô gái.

Nhưng ngay giây phút tiếp theo, thứ gì đó đã đâm vào Chu Tước.

Không thể nào. Hiện tại ngọn lửa của Chu Tước đủ nóng để làm bay hơi bất cứ thứ gì mà nó tiếp xúc. Đơn giản là không có gì trong khu vực này có thể gây tổn thương về thể xác cho nó.

Và đó là khi Chu Tước nhận ra, khi nó nhìn xung quanh, thì ngọn lửa bao quanh cơ thể nó dường như đã biến mất.

"Có vẻ như kế hoạch đã thành công."

Kurumi Nonaka tự vỗ lưng mình vì chiến lược của mình. Trong trận chiến này, Kurumi đã sử dụng hai nguyên tố khác nhau: các nguyên tố nước cho các đòn tấn công đối lập với mối liên hệ của Chu Tước với lửa, và ma thuật gió để cho phép cô khả năng bay. Và chính trong chuyến bay của mình mà Kurumi đã nghĩ ra chiến lược của mình.

Khi cô thi triển phép thuật rồng nước và kéo Chu Tước xuống nước, nó đã sử dụng một rào chắn lửa để làm bay hơi sự tấn công của nước. Cô đã làm điều tương tự với một rào chắn gió khi cô phải xuống nước. Và điều đó đã cho cô một ý tưởng. Để bao quanh Chu Tước bằng một rào chắn gió khổng lồ. Để loại bỏ một yếu tố quan trọng mà Chu Tước cần.

Oxy.

Thông thường, lửa từ các phép thuật và ma thuật tinh thần không cần oxy và không hoàn toàn tuân theo các định luật khoa học. Nhưng Ngũ Hành rút sức mạnh trực tiếp từ nguồn năng lượng tự nhiên. Do đó, lượng lửa mà Chu Tước đang giải phóng sẽ phải đốt cháy rất nhiều oxy để duy trì nó. Chỉ là vấn đề bao quanh Chu Tước bằng một rào chắn gió và ngọn lửa sẽ nhanh chóng đốt hết oxy.

Không có ngọn lửa, Chu Tước không gì khác ngoài một con chim khổng lồ đang lơ lửng vào thời điểm này.

"Nhìn ngươi kìa. Ngươi chỉ là một miếng gà teriyaki đang trôi nổi."

Trò đùa nhỏ của Kurumi không thể chứa đựng cảm giác tự hào mà cô cảm thấy với kế hoạch của mình.

"Ta sẽ dạy cho ngươi tại sao ngươi không thể đánh bại ta."

"Đó là sự khác biệt về kinh nghiệm chiến đấu... và thực tế là ngươi chưa bao giờ nếm trải thất bại."

Và với điều đó, vô số ngọn giáo nước đã bắn ra từ biển để xuyên thủng Chu Tước.

**Phần 9**

Zest, người đang chiến đấu với Huyền Vũ ở quận phía bắc, hiện đang hướng đến một địa điểm khác. Về phía đông nam từ vị trí trước đó của họ, Zest đang hướng tới khu kinh doanh của Ikebukuro.

Lơ lửng trên đỉnh nhà ga xe lửa, Zest chắc chắn rằng đây là nơi tốt nhất để chiến đấu. Cô đã đến khu vực này một lần. Sau trận chiến của họ ở Thế giới Quỷ chống lại phe Ma Vương hiện tại và người ta quyết định rằng Zest sẽ chuyển đến gia đình Toujou, họ đã đến đây để mua sắm đồ nội thất. Với tư cách là người hầu của gia đình, cô được giao phó quản lý tài chính. Và trong khi các khoản tiền hào phóng trong tài khoản ngân hàng của họ, nhờ những người đóng góp từ Thế giới Quỷ, có nghĩa là tiền bạc không phải là vấn đề, sẽ không có chi tiêu lãng phí dưới con mắt của Zest. Đó là lý do tại sao Zest và những người khác đã đến Ikebukuro để mua sắm các món hời. Và điều đó có liên quan đến lý do tại sao cô chọn nơi này để chiến đấu với Huyền Vũ.

Bởi vì cô muốn tìm hiểu thêm về những địa điểm cô đã ghé thăm với chủ nhân Basara của mình, Zest luôn đảm bảo nghiên cứu lịch sử của mọi địa điểm họ đến cùng nhau. Ikebukuro cũng không ngoại lệ. Lý do đầu tiên tại sao họ chuyển đến đây là để tránh xa căn cứ quân sự đang tăng cường sức mạnh cho Huyền Vũ. Và quận mà họ ở trước đây có sông Sumida chảy qua, điều này cũng làm tăng thêm sức mạnh vốn đã đáng sợ của Huyền Vũ.

Bất kể điều này, quận phía bắc vẫn là một bất lợi cho Zest. Nhưng có một thứ ở đây sẽ cho phép Zest thu hẹp khoảng cách giữa sức mạnh của họ.

Đó là chính bản thân Trái Đất. Ở khu vực phía bắc trước đây, có rất nhiều đất, nhưng đất núi có rất nhiều nước, thứ đã cung cấp sức mạnh cho Huyền Vũ. Vùng đất xung quanh Ikebukuro dường như không chứa nước, điều này sẽ cho phép Zest tạo ra các phiên bản golem mạnh hơn.

Cũng có vấn đề về việc câu giờ. Huyền Vũ là một sinh vật khổng lồ. Thêm vào đó, vì kết giới không gian hiện đang bao phủ Tokyo được tạo ra bởi ma thuật thánh của Tứ Thần, một con quỷ thuần huyết như Zest không thể sử dụng hết sức mạnh của mình. Nhưng khu vực phía bắc này được kết nối với quận trung tâm nơi Basara đang chiến đấu. Nếu những người khác đánh bại đối thủ tương ứng của họ, họ sẽ có thể đến và giúp cô chiến đấu với Huyền Vũ.

Nhưng đó là một lựa chọn mà Zest không muốn thực hiện. Cô đã cảm thấy mình như một gánh nặng thừa thãi khi không thể vào Làng cùng Basara và những người khác. Trong khi điều đó được thực hiện để không làm phiền dân làng, cô vẫn cảm thấy như mình không thể hỗ trợ Basara khi anh thực sự cần cô. Vì vậy, cô không thể chơi trò chờ đợi. Để phụ thuộc vào một người khác. Huyền Vũ là của cô để chiến đấu và chỉ một mình cô thôi.

"Thật yếu đuối làm sao... khi thậm chí còn nghĩ đến việc cần sự giúp đỡ."

Vào thời điểm đó, một vật thể to lớn đã rơi từ trên trời xuống và phá hủy tòa nhà bên dưới cô, Thủy cung Sunshine. Và hấp thụ tất cả nước từ bể cá là sinh vật giống rùa kỳ dị.

"Huyền Vũ..."

Đôi mắt của sinh vật quay về phía Zest và cô triệu hồi hai golem mới như thể để thách thức nó. Khi cô triệu hồi một golem trước đó, nó đã dễ dàng bị con thú rùa và rắn áp đảo. Lần này, số lượng chẵn sẽ cho Zest có nhiều cơ hội chiến thắng hơn. Các golem màu trắng và xanh mà Zest tạo ra lần này được phủ giáp và cầm kiếm và khiên. Các golem được tạo ra từ Cửa hàng bách hóa Seibu (Tây) và Cửa hàng bách hóa Tobu (Đông) tương ứng.

"Tiến lên!"

Việc điều khiển hai golem không phải là một nhiệm vụ nhỏ. Trên thực tế, đó không phải là vấn đề sử dụng gấp đôi lượng ma thuật dự trữ. Thay vào đó, nó là gấp đôi ma thuật tạo tác và gấp đôi ma thuật điều khiển, vì vậy trong thực tế, nó gần gấp 4 lần ma thuật để điều khiển hai golem, và điều này sẽ gây căng thẳng cho Zest nếu trận chiến kéo dài.

Hai golem lao vào Huyền Vũ và bắt đầu một loạt các đòn tấn công đồng bộ. Các golem này cầm kiếm nhưng điều đó không có nghĩa là sức tấn công của chúng được tăng cường đáng kể để có thể sánh ngang với Huyền Vũ. Tuy nhiên, việc sử dụng kiếm và khiên đã tạo ra một sự thay đổi đáng kể trong trận chiến. Huyền Vũ đang bị ép. Huyền Vũ được tạo thành từ hai sinh vật riêng biệt kết nối với nhau. Điều đó có nghĩa là cả rùa và rắn đều phải đưa ra các quyết định độc lập mỗi khi chúng tấn công hoặc phòng thủ. Điều này tất nhiên có nghĩa là mọi thứ không diễn ra suôn sẻ khi chúng làm rối loạn thời gian của mình. Kết hợp lực lượng và chiến đấu với một kẻ thù là một chuyện. Chiến đấu với hai kẻ thù có kích thước tương đương một mình là một nhiệm vụ rất khác. Điều khiến tình hình trở nên tồi tệ hơn đối với Huyền Vũ là các golem không gặp vấn đề đó. Chúng chỉ đơn giản là những con rối bị Zest điều khiển. Điều đó có nghĩa là chúng có thể di chuyển uyển chuyển và đồng bộ các đòn tấn công của mình theo cùng một nhịp tim mà không bị nhầm lẫn.

Tất nhiên, con rắn vẫn có thể đẩy mình như một chiếc roi từ trước và tấn công hai golem, nhưng Zest chắc chắn rằng nó không thể làm như vậy. Lý do nằm ở bản chất của các đòn tấn công của golem. Có một lý do tại sao Zest trang bị kiếm cho các golem. Trong khi roi của con rắn cho phép nó tấn công kẻ thù từ xa bằng một cú quật mạnh của roi, chuyển động giống như roi đó khiến nó cực kỳ dễ bị tổn thương trước các lưỡi kiếm. Nếu các golem chặn roi bằng kiếm của chúng, con rắn sẽ có nguy cơ tự cắt mình trên những lưỡi kiếm sắc nhọn. Trong khi con rùa được ban cho khả năng phòng thủ tuyệt đối, con rắn lại không có một lớp vỏ cứng bao quanh nó.

Quan sát từ trên đỉnh đống đổ nát của Thủy cung Sunshine, Zest đang chuẩn bị cho kế hoạch cuối cùng của mình thì Huyền Vũ phát ra một tiếng kêu gầm rú.

"Cái gì...?"

Trong tích tắc, Huyền Vũ đã biến một phần lớn Ikebukuro thành băng. Hai golem của cô cũng bị đóng băng tại chỗ cùng với phần còn lại của thành phố.

"!"

Zest né tránh đòn tấn công nhanh chóng từ Huyền Vũ, chỉ để thấy một cái đầu rắn lớn lao tới chỗ cô từ trên cao.

Những gì Huyền Vũ đã làm trước đó là giải phóng tất cả nước mà nó đã lưu trữ bên trong cơ thể để đóng băng khu vực. Đây là một chiến lược ngay từ đầu. Lý do tại sao Huyền Vũ không sử dụng đòn tấn công bằng băng hai lần ở vùng núi trước đây là để tạo ấn tượng rằng nó cần một lượng nước lớn để sử dụng các đòn tấn công bằng băng. Các đòn tấn công bằng băng tiêu tốn rất nhiều năng lượng, và Huyền Vũ cần đảm bảo rằng mục tiêu là thật: nó đã bị lừa bởi một bản sao bùn trước đó. Vì vậy, sau khi xác nhận rằng người phụ nữ đang lơ lửng trên trời thực sự là người thật, Huyền Vũ đã tung ra đòn tấn công bằng băng của mình. Và trong trường hợp cô có thể né tránh chúng, nó đã gửi đuôi rắn của mình sau đó. Tất cả những gì con rắn phải làm là nuốt chửng người phụ nữ và nghiền nát cô trong miệng.

"...!?"

Vào thời điểm đó, Huyền Vũ nhận ra rằng có điều gì đó không ổn. Đầu tiên, nó bị treo lơ lửng giữa không trung, ngay cả sau khi sử dụng lực đẩy của nước từ bên trong cơ thể để lao vào người phụ nữ. Thứ hai, cái miệng trên đầu rắn không khép lại.

"Tôi biết rằng cuối cùng ngươi cũng sẽ bỏ qua hai golem để tấn công trực tiếp ta."

Huyền Vũ nhìn lên thì thấy người phụ nữ đang lơ lửng phía trên nó.

"Tôi biết rằng ngươi sẽ tính đến rủi ro khi sử dụng đòn tấn công bằng roi của mình. Vì vậy, ngươi có khả năng sẽ tấn công ta bằng phần rùa của cơ thể ngươi."

"Và ta đã sử dụng tất cả những điều đó để chống lại ngươi, để xuyên thủng lớp phòng thủ tuyệt đối của ngươi."

Huyền Vũ hiểu những gì cô đang nói. Và nó biết tại sao nó không thể di chuyển và tại sao nó không thể khép miệng lại. Nó biết chính xác người phụ nữ đã làm gì.

Tòa nhà màu trắng cao mà người phụ nữ đã đứng trước đó đã biến thành cát. Không phải cát bình thường, mà là cát đang được chuyển vào cơ thể Huyền Vũ qua miệng rắn. Lý do tại sao con rắn không thể khép miệng lại là vì mật độ cát lớn hơn nhiều so với lực cắn của hàm rắn. Khả năng phòng thủ tuyệt đối của Huyền Vũ chỉ là từ các đòn tấn công từ bên ngoài. Nó không thể chặn các đòn tấn công từ bên trong. Người phụ nữ đang có kế hoạch làm tràn đầy cát vào cơ thể nó để làm vỡ nó từ bên trong. Nó sẽ không để điều đó xảy ra!

Huyền Vũ cố gắng nôn cát ra khỏi cơ thể thì-

"Sẽ không có tác dụng đâu."

Cát bắt đầu đổ vào miệng rùa và Huyền Vũ không thể nôn cát ra. Nó bắt đầu nghe thấy tiếng răng rắc khi cơ thể nó bắt đầu phồng lên do tất cả cát đã tiêu thụ và lớp vỏ cứng đang cảm thấy khó khăn trong việc chứa đựng cơ thể.

"Tên của Ikebukuro theo nghĩa đen có nghĩa là 'bãi rác' vì đó là nguồn gốc của thị trấn này. Chính nguồn gốc của cái tên có nghĩa là đất đã giết chết nước trong khu vực. Vì vậy, không có vùng đất nào mạnh hơn vùng đất này để đánh bại ngươi."

"Ta là hầu gái của Basara-sama... Ta không thể bị những kẻ như ngươi ăn thịt."

"Vì vậy, hãy thưởng thức vùng đất này bao nhiêu tùy thích. Ta sẽ ban cho ngươi một bữa tiệc sẽ xoa dịu sự tham ăn của ngươi đến mãn nguyện."

Huyền Vũ nằm lơ lửng trên không khi cát tiếp tục tràn vào miệng và lấp đầy nó.

"Rốt cuộc, là hầu gái của Basara-sama... Ta phải hiếu khách và chu đáo với khách mọi lúc."

Và khi người phụ nữ ngừng nói, Huyền Vũ cảm thấy cơ thể mình nổ tung.

**Phần 10**

Trong khi Maria đang tìm cơ hội để sử dụng con át chủ bài của mình, Mio cũng đang chiến đấu ở Công viên Kinuta. Chính xác hơn, tại sân bóng chày chống lại Bạch Hổ. Bạch Hổ, kẻ bảo vệ phương tây, có mối liên kết với kim loại, điều này khiến Mio sử dụng lửa trở thành mối đe dọa tự nhiên của nó. Nhưng mọi thứ không diễn ra suôn sẻ đối với Mio.

Không phải là ma thuật của cô không đủ tốt. Sau khi đánh bại Luca ở Thế giới Quỷ và tiếp tục luyện tập với Basara khi họ trở về, cũng như có nhiều 'buổi tập đặc biệt' với Basara so với những cô gái khác, Mio chắc chắn mạnh hơn khi cô còn ở Thế giới Quỷ. Và trong khi kết giới của Tứ Thần có nghĩa là có một số hạn chế đối với sức mạnh của cô, cô vẫn đủ mạnh để đối đầu với Bạch Hổ.

Nhưng dù cô ném bất kỳ đòn tấn công lửa nào vào nó, nó đều không có tác dụng. Cô đã ném những quả cầu lửa vào nó, tung mưa những ngọn giáo lửa và tạo ra những cột lửa dưới chân nó.

Bạch Hổ đơn giản là quá nhanh.

Tốc độ phản ứng của nó nhanh hơn tốc độ thi triển phép thuật của Mio. Và Mio không thể chỉ thi triển một phép thuật sẽ tấn công toàn bộ khu vực vì Bạch Hổ luôn ở trong sân bóng chày. Chính xác hơn, Bạch Hổ chỉ quanh quẩn xung quanh gò đất ném bóng nơi cây Thương Bạch Hổ được cắm.

Và Mio không thể làm hỏng cây thương, kẻo nó phá hủy kết giới mà Tứ Thần đã dựng lên. Các kết giới được tạo ra để Shiba bắt người dân Tokyo làm con tin. Nếu họ vô tình phá hủy kết giới, Tứ Thần sẽ nổi cơn thịnh nộ và sẽ dẫn đến sự hủy diệt của Tokyo.

Nhưng Mio cũng không thể chỉ tiếp cận Bạch Hổ. Vì mỗi khi Mio cố gắng làm như vậy, Bạch Hổ sẽ bắn ra nhiều lưỡi kiếm hình lưỡi liềm từ cơ thể của nó, thứ sẽ đuổi theo Mio.

"Kh... Chết tiệt!"

Mio bị đẩy vào thế phòng thủ, sử dụng ma thuật của mình để tạo ra những cột lửa để chặn các đòn tấn công của Bạch Hổ. Cô chỉ có thể tạo ra các cột và rào chắn kịp thời miễn là cô giữ khoảng cách, vì vậy chiến đấu tầm gần không phải là một lựa chọn.

"Ngươi thực sự là một phiền phức, phải không?"

Mio buộc phải thừa nhận rằng sự khác biệt về tốc độ của họ đang gây ra rất nhiều rắc rối cho cô. Đối với một chiến binh như Mio, người dựa vào việc thi triển các phép thuật mạnh mẽ từ xa, kẻ thù loại tốc độ là cơn ác mộng tồi tệ nhất của cô. Lần đầu tiên cô đối đầu với Basara trong phòng khách của anh ta, anh ta đã chĩa Brynhildr vào cổ cô ngay lập tức. Và ngay cả trong trận chiến với Takashi, cô cũng chỉ có thể câu giờ cho Basara.

Nhưng đó là tất cả khi cô thiếu kinh nghiệm chiến đấu thực sự. Giờ cô đã mạnh hơn rất nhiều. Và cô sẽ không bao giờ quên cảm giác cay đắng khi trở nên vô dụng như vậy.

Cô liếc về phía bên kia công viên và thấy Balflear triệu hồi vô số sinh vật để chiến đấu với Maria. Đó là một người đàn ông đứng thứ hai trong số các chỉ huy của Ma Vương Leohart hiện tại. Đương nhiên anh ta sẽ là một thế lực đáng gờm.

Hết lần này đến lần khác, Mio đã được Maria cứu sống. Kể từ thời điểm Zolgear đến và giết cha mẹ cô. Nhưng liệu Mio đã cố gắng trả ơn chưa? Có vẻ như Basara luôn là người giúp Maria khi cô cần. Khi Sheila bị bắt làm con tin, chính Basara đã chiến đấu và đánh bại Zolgear. Khi Maria cảm thấy như mình đã mất vị trí trong nhà, với việc Zest đến sống với họ, chính Basara đã cổ vũ cô.

"Bây giờ đến lượt mình."

Mio Naruse tự hứa với bản thân. Đến lượt cô giúp Maria. Và cùng nhau... Không, cùng với tất cả mọi người, họ sẽ đến và hỗ trợ Basara.

"Chúng ta hãy làm điều này."

Mio bắt đầu thi triển một phép thuật và đột nhiên một vòng xoáy mạnh mẽ bắt đầu xoáy quanh Mio. Vòng xoáy nhặt cát từ công viên và tạo thành một cơn lốc xoáy khổng lồ ở giữa công viên.

Bạch Hổ nhìn chằm chằm vào cơn lốc xoáy màu đen. Đó chắc hẳn là một loại kế hoạch tấn công nào đó của cô gái. Nhưng Bạch Hổ không sợ mối đe dọa như vậy. Cơn lốc xoáy trong Ngũ Hành thuộc nguyên tố Cây, yếu trước nguyên tố Kim của Bạch Hổ. Nguyên tố Kim đã được tăng cường sức mạnh bởi nguyên tố Thổ của công viên. Nếu Bạch Hổ tấn công cơn lốc xoáy, nó sẽ triệt tiêu cơn lốc xoáy và xé nát cô gái cùng một lúc.

Nhưng trước khi Bạch Hổ có thể tung ra một đòn tấn công, một ánh sáng trắng chói lọi chiếu sáng khắp khu vực và một âm thanh lớn xé toạc không khí. Đó là một cú sét đánh. Và nó đánh trúng ngay trung tâm cơn lốc xoáy.

Cô gái hẳn đang gây ra điều này. Nhưng Bạch Hổ không thể nắm bắt được ý định của cô cho đến khi nó cảm thấy mình bị kéo về phía cơn lốc xoáy. Khi cơ thể nó lơ lửng, nó không thể tự mình đào xuống đất và Bạch Hổ thấy mình bị kéo ngày càng gần hơn vào cơn lốc xoáy. Nó đã cố gắng tạo ra một bức tường kim loại để ngăn chặn lực kéo của mình, nhưng bức tường kim loại chỉ đơn giản là bị kéo vào cơn lốc xoáy.

"!"

Trong một nỗ lực cuối cùng, Bạch Hổ mọc ra các gai kim loại trên khắp cơ thể. Nếu nó lao thẳng vào cơn lốc xoáy đó, nó sẽ đảm bảo đâm xuyên cô gái trong quá trình đó. Vì vậy, Bạch Hổ ngừng chống trả và để lực từ trường kéo nó về phía cơn lốc xoáy.

Ngay lúc đó, cơn lốc xoáy chuyển từ màu đen sang màu đỏ thẫm. Và lực kéo từ trường đối với Bạch Hổ dừng lại. Nhưng đã quá muộn. Bạch Hổ không thể ngăn mình lao thẳng vào cơn lốc xoáy màu đỏ thẫm.

Bạch Hổ thậm chí còn không phát ra âm thanh.

Nó chỉ đơn giản là bốc hơi.

Những gì Mio Naruse đã sử dụng là từ tính. Bằng cách sử dụng phép thuật để tạo ra một vòng xoáy xung quanh mình, cô đã có thể hút cát sắt trong khu vực để gây ra một từ trường. Và từ trường đó quá mạnh đối với Bạch Hổ, toàn bộ cơ thể của nó được tạo ra để tạo ra kim loại. Và trong khi nguyên tố gió yếu trước nguyên tố kim loại của Bạch Hổ, nó cũng được sử dụng để tăng cường sức mạnh cho nguyên tố hỏa của Mio. Đó là lý do tại sao Mio có thể ngay lập tức biến cơn lốc xoáy thành một cơn lốc xoáy lửa bằng cách thêm ma thuật lửa vào nó. Nó quá nóng và mạnh đến mức Bạch Hổ đã bốc hơi ngay khi tiếp xúc với nó.

"Phù..."

Mio xua tan cơn lốc xoáy khi cô thích thú với chiến thắng của mình. Đó là một việc mà cô có thể gạch bỏ khỏi danh sách việc cần làm của mình. Nhưng công việc của cô vẫn chưa xong. Trận chiến của họ vẫn đang tiếp diễn.

"Mio-sama!"

Mio giật mình quay đầu lại trước tiếng hét của Maria. Vào thời điểm đó, cô không nhận ra rằng đó không phải là tiếng hét chúc mừng từ Maria. Đó là một tiếng hét để cảnh báo cô. Và Mio đã thấy lý do tại sao Maria lại phát ra cảnh báo. Vì một trong những sinh vật trông ghê tởm mà Maria đang chiến đấu, đang ở ngay trước mặt cô, và nó đã hạ nắm đấm khổng lồ của mình xuống chỗ Mio.

**Phần 11**

Bộ não của Maria hoạt động hết công suất ngay khi cô nhìn thấy Mio gặp nguy hiểm. Có vẻ như tiếng kêu của cô đối với Mio đã đến tai cô ấy. Nhưng điều đó là không đủ. Vào bất kỳ thời điểm nào khác, Mio đã có thể làm chệch hướng đòn tấn công từ một Quân đoàn duy nhất, nhưng Mio hiện tại vừa dốc hết sức lực chiến đấu với Bạch Hổ và điều khiển ma thuật sấm sét. Các giác quan và phản ứng của cô không còn như cũ.

Chết tiệt!

Nếu là cô, cô sẽ có thể sống sót sau một đòn đánh từ Quân đoàn. Nhưng không phải Mio trong trạng thái suy yếu hiện tại của cô. Bất kỳ sự tiếp xúc trực tiếp nào cũng sẽ gây ra hậu quả tàn khốc vào thời điểm này.

Nhưng Maria không thể trách Balflear vì đòn tấn công có vẻ không công bằng vào Mio này. Anh ta là chỉ huy quân đội của mình. Anh ta hẳn đã dự đoán kết quả trận chiến của Mio để lên kế hoạch sau khi tính đến tất cả các khả năng. Và những trận đánh như thế này không có luật lệ. Trong khi Mio chiến đấu với Bạch Hổ và Maria chọn chiến đấu với Balflear, không có quy tắc ngầm nào để Balflear chỉ tập trung vào Maria. Đối với Balflear, Mio và Maria đều là một phần của cùng một nhóm cố gắng ngăn chặn Shiba. Vì vậy, nếu thực sự có ai đáng trách thì đó sẽ là Maria. Vì đã cho Balflear cơ hội tấn công Mio đang yếu thế.

Mình có thể làm gì!?

Khoảng cách giữa cô và Mio không phải là một khoảng cách có thể được bao phủ bằng một cú chạy nước rút ngắn. Và không có thời gian để cô mở khóa phong ấn của mình. Nhưng cô vẫn phải làm điều gì đó. Cô phải bảo vệ gia đình thân yêu của mình.

"Aaaarrghhhhhh!!"

Maria Naruse đã phát ra một tiếng hét xé tai và, theo bản năng thuần túy, hạ nắm đấm phải của mình xuống đất.

Balflear quan sát Maria khi anh ta ẩn mình bằng khả năng Wraith.

"Thật là một nỗ lực vô ích."

Balflear tự mãn. Đơn giản là có quá nhiều khoảng cách giữa sân bóng chày nơi Mio đang ở và công viên nơi Maria đang đứng. Và dù nắm đấm của Maria có mạnh đến đâu đi chăng nữa thì sóng xung kích từ cú đấm của cô sẽ suy yếu khi nó phát ra xa hơn cô. Ngay cả khi đó, nắm đấm của Quân đoàn sẽ đánh trúng Mio trước khi sóng xung kích từ cú đấm của Maria chạm tới cô.

Quyết định rằng số phận của Mio đã được định đoạt, Balflear đã tập trung sự chú ý của Quân đoàn về phía Maria.

" !?"

Nhưng anh đã đối mặt với một cảnh tượng khó tin. Nắm đấm của Maria, trong khi nó đánh xuống đất, đã không tạo ra bất kỳ sóng xung kích nào. Thay vào đó, một ánh sáng màu đỏ thẫm phát ra từ nắm đấm của cô. Trong tích tắc, trường lực màu đỏ thẫm đó đã mở rộng, và Quân đoàn bao quanh Maria đều bị nghiền nát bởi một lực vô hình nào đó, bao gồm cả Quân đoàn sắp đánh trúng Mio.

"Thật không thể tin được..."

Balflear hiểu sức mạnh đó có nghĩa là gì. Maria Naruse vừa sử dụng ma thuật trọng lực.

"Maria...?"

Mio cũng ở trong trạng thái sốc. Không chỉ vì thấy mình an toàn khỏi nguy hiểm, mà còn vì thấy Maria sử dụng ma thuật trọng lực.

"...Mio-sama...Em rất vui..."

Mio thấy Maria nhìn cô với một nụ cười khi đôi chân của cô gục xuống.

"...Maria!"

Mio nhanh chóng kích hoạt phép thuật bay của mình và đẩy mình về phía Maria, đỡ cô ngay trước khi cô chạm đất. Khi cô bám vào cơ thể yếu ớt của Maria, Mio cảm nhận được các cuộc tấn công đang đến nhưng không thể phát hiện ra bất kỳ chuyển động nào. Không có Quân đoàn nào trong tầm mắt. Có lẽ Balflear đã suy ra rằng một trận đấu hai chọi một sẽ không có lợi cho tình hình của anh ta, và đã vội vàng rút lui.

Thở phào nhẹ nhõm, Mio nhìn xuống Maria trong vòng tay mình. Cô đã mất ý thức nhưng có vẻ như đang ngủ yên bình trong khi thở nhẹ nhàng.

"Nhưng...cái đó là cái gì...?"

Không ai trả lời câu hỏi của cô. Những thứ duy nhất còn lại ở công viên là một succubus đang ngủ và một cái hố lớn.

**Phần 12**

Trận chiến ở Khu Trung Tâm giữa Shiba và Basara đã thay đổi. Đó là vì Basara đã thay đổi cách họ chiến đấu. Basara điều chỉnh phong cách chiến đấu của mình thành một chiến binh tầm trung bằng cách sử dụng Extinction Sword để thích ứng với Shiba, người có thể điều khiển Khí của mình cho cả các đòn tấn công tầm gần và tầm trung. Bằng cách đó, nếu Shiba sử dụng Khí của mình như trước để phá hủy tòa nhà, Basara sẽ có thể né tránh và thậm chí sử dụng Extinction Sword để chống lại nó.

Nhưng điều đó không có nghĩa là Basara có lợi thế. Khí mà Shiba phát ra từ tay của mình cũng có thể thao túng năng lượng Extinction của lưỡi kiếm của Basara. Do đó, ngay cả khi Basara có thể phá hủy các tòa nhà xung quanh Shiba, bản thân Shiba vẫn không bị tổn hại. Đối với một người ngoài cuộc, trận chiến này có vẻ một chiều với Basara, người muốn giữ khoảng cách và Shiba, người tiếp tục gây áp lực cho anh ta. Nhưng Basara hài lòng với điều đó. Rốt cuộc, đây là tất cả một phần trong kế hoạch của anh ta để dụ Shiba vào một cái bẫy. Đặc biệt, anh ta đang dụ anh ta về phía Đường Daimon, gần Đền Zojoji.

Bằng cách quay lại và đối mặt với Shiba, Basara giờ đang đối mặt về phía tây trong khi Shiba đối mặt về phía đông. Và khi Basara đang chạy ở mặt đất trong khi Shiba đuổi theo bằng cách nhảy qua các tòa nhà, Basara đang nhìn lên Shiba trong khi Shiba nhìn xuống Basara. Hiện tại, Basara đang lưng đối diện với Cổng Cũ của Đền Zojoji, trong khi Shiba đứng giữa Tòa nhà Trung Tâm Thương Mại Thế Giới và tòa nhà "Mediaplus" của Đài Phát thanh Văn hóa. Và đó chính xác là cách Basara muốn nó.

"Ồ...thú vị đây."

Shiba bật cười khúc khích, như thể anh biết Basara đang lên kế hoạch gì. Zojoji và Tháp Tokyo là những tòa nhà quan trọng trong Quận Trung tâm. Nếu chúng bị phá hủy, nó sẽ gây ra một vết nứt trong nguyên tố Thổ trong khu vực và sẽ có nguy cơ làm suy yếu hoặc phá vỡ kết giới: điều mà Shiba muốn tránh.

Trong khi việc phá hủy kết giới có nghĩa là Tứ Thần sẽ phá hủy Tokyo, đó không phải là kế hoạch của Shiba, mà chỉ là một biện pháp cuối cùng. Rốt cuộc, mục tiêu của anh ta là hấp thụ năng lượng Khí của Tứ Thần để biến bản thân thành một sinh vật toàn năng. Vì vậy, vị trí này ngay bây giờ sẽ hạn chế việc Shiba tự do sử dụng các vụ nổ Khí của mình.

Nhưng kế hoạch này có một lỗ hổng lớn.

Đó là, trong khi Basara muốn kết thúc trận chiến càng nhanh càng tốt, Shiba không ngại mất thời gian ngọt ngào của mình. Vì Shiba đang hấp thụ Khí mọi lúc, trận chiến càng kéo dài, anh ta càng mạnh hơn. Nhưng việc Shiba đuổi theo Basara có nghĩa là anh ta không muốn Tháp Tokyo và Đền Zojoji bị phá hủy... Hoặc có thể anh ta chỉ cảm thấy buồn chán và muốn chơi trò mèo vờn chuột.

Một vấn đề khác là, bản thân Basara cũng không muốn kết giới bị phá hủy. Việc Tứ Thần phá hủy thành phố Tokyo phải được tránh bằng mọi giá. Và đó là lý do tại sao anh ta quay lưng về phía Đền Zojoji và Tháp Tokyo; để đảm bảo rằng Lưỡi kiếm Extinction của anh không vô tình phá hủy những tòa nhà đó.

Với việc Basara muốn tránh làm hư hại Đền Zojoji và Tháp Tokyo, Shiba thực sự có thể sử dụng điều đó để có lợi cho mình và dồn Basara vào góc. Nhưng việc khiến Shiba nghĩ rằng anh ta đã dồn Basara vào góc cũng là một phần của kế hoạch.

"!"

Ngay giây phút tiếp theo, Basara Toujou đã hành động. Nhanh như gió, anh lao về phía Shiba.

**Phần 13**

Shiba nhìn xuống khi Basara thực hiện cú chạy nước rút nhanh về phía anh ta.

Hmmm?

Shiba cảm thấy rằng có điều gì đó không ổn. Basara biết rằng khả năng của anh ta là thao túng Khí. Và đó là lý do tại sao anh ta giữ khoảng cách trong suốt thời gian qua. Ngay cả việc ra ngoài đây chiến đấu cũng là để hạn chế việc anh ta sử dụng Khí.

Nhưng tại sao?

Tại sao Basara lại lao thẳng vào anh ta?

Basara không phải là kiểu người chỉ lao vào một cách mù quáng mà không có lý do, và Shiba biết điều đó. Điều đó có nghĩa là động thái có vẻ tự sát này là một bước đệm để chiến thắng cho Basara.

Nhưng chính xác thì anh ta đang âm mưu điều gì?

Ngay lúc đó, Shiba đã thấy con át chủ bài mà Basara đang giấu. Một màu đỏ thẫm bắt đầu bao quanh Basara đang lao tới.

Và ngay giây phút tiếp theo, anh ta đã biến mất.

**Phần 14**

Basara di chuyển với một vụ nổ, bỏ lại phía sau âm thanh và đạt đến tốc độ cấp thần. Đây là "Sự Phản Bác Phổ Quát" chống trọng lực mà anh đã sử dụng trong trận chiến với Celis.

Cách duy nhất để đánh bại một kẻ thù mạnh hơn, và với một con át chủ bài tiềm ẩn, là đánh bại chúng bằng tốc độ trước khi chúng có thể chơi lá bài mạnh nhất của mình.

Xuất hiện ngay trước mặt Shiba, Basara đã vung kiếm để chém đôi Shiba.

"Ah... sức mạnh mà ngươi đã sử dụng để đánh bại Celis."

Basara nghe thấy giọng của Shiba và ngước lên thì thấy tay anh ta được bao phủ bởi các hạt vàng. Vào thời điểm đó, Basara biết rằng bất cứ điều gì sắp xảy ra, đó là con át chủ bài của Shiba. Và lần này, anh ta đang phát ra Khí lớn hơn nhiều so với lượng anh ta đã sử dụng để thổi bay các tòa nhà từ trước. Shiba hẳn đã suy ra rằng anh ta sẽ không thể chặn lưỡi kiếm của Basara bằng tay không khi anh ta đang lao về phía anh ta với tốc độ bùng nổ của "Sự Phản Bác Phổ Quát".

Với lượng Khí đã tích tụ trong tay, Basara biết rằng bị đánh trúng sẽ có nghĩa là cái chết của anh ta.

"Arghhhh!"

Basara đã vung Brynhildr bằng tất cả sức lực của mình. Và đúng như dự đoán, Shiba đã lao vào để chặn lưỡi kiếm bằng tay trái được bao phủ trong Khí.

"—!?"

Shiba đã có một vẻ mặt kinh ngạc khi Khí xung quanh tay trái của anh ta tan biến. Đó là Banishing Shift. Basara biết rằng Shiba nhận thức được anh ta có thể sử dụng lại Banishing Shift, cũng như "Sự Phản Bác Phổ Quát". Nhưng lý do tại sao anh ta vẫn có thể bắt Shiba mất cảnh giác là vì anh ta đang cầm Brynhildr bằng một tay.

Banishing Shift là một đòn tấn công cần hai tay để kích hoạt. Và Shiba đã theo dõi kỹ khi nào Basara sẽ thay đổi cách cầm của mình thành hai tay. Và đó là lý do tại sao Basara sử dụng Banishing Shift bằng một tay. Đây không phải là một Banishing Shift hoàn chỉnh. Nhưng kể từ trận chiến của anh ở Thế giới Quỷ, Basara đã nhận thức được rằng có thể đến lúc những đối thủ, những người đã nghiên cứu Banishing Shift của anh ta, sẽ đến sau anh ta. Và vì vậy, Basara đã dành rất nhiều thời gian để luyện tập Banishing Shift bằng một tay. Nhưng điều này không giống với Banishing Shift thực sự, nhưng nó đã hoàn thành nhiệm vụ làm lệch hướng một đòn tấn công.

Khi sự cân bằng tinh thần trong cơ thể anh ta bị mất cân bằng do hợp đồng của anh ta với Hasegawa, anh ta đã không thể sử dụng chiêu thức này trong trận chiến với Celis. Vì vậy, đây là cơ hội hoàn hảo để sử dụng nó chống lại Shiba.

Khi Banishing Shift của Basara triệt tiêu Khí xung quanh tay trái của Shiba, kết quả là một cuộc va chạm chói tai giữa Brynhildr của Basara và áo giáp tay của Shiba. Vũ khí kim loại của họ có độ cứng tương tự nhau, và do đó, sự va chạm của vũ khí của họ khiến cả hai người mất thăng bằng.

"—Bắt được ngươi rồi."

Shiba nở một nụ cười nhếch mép khi nắm đấm phải của anh ta lao về phía Basara. Shiba đã chuẩn bị cho đòn đánh tiếp theo của mình. Và không giống như nắm đấm trái của anh ta đã bị Khí phân tán khỏi Banishing Shift, nắm đấm phải của anh ta được bao phủ trong một lớp Khí.

"Kh!"

Basara đã kích hoạt Sự Phản Bác Phổ Quát vào phía sau lưỡi kiếm của Brynhildr để tăng tốc độ chém. Không chỉ vậy, Sự Phản Bác Phổ Quát hiện bao quanh lưỡi kiếm sẽ vô hiệu hóa bất kỳ thuộc tính vật lý hoặc ma thuật nào, có nghĩa là nhát chém của Basara sẽ tấn công Shiba một lần nữa.

"Rrrgaaaaaahhhhhhhh!"

Phát ra một tiếng gầm, Basara đã vung Brynhildr và cảm thấy các đòn tấn công của họ va chạm. Anh cũng nghe thấy một tiếng nổ lớn như một khẩu pháo bị bắn, và một trong số họ đã bị thổi bay đi. Basara thấy Shiba trở nên nhỏ hơn ở phía xa.

Ngoại trừ, chính Basara là người bị thổi bay đi.

"Rrrrgggaaaaaahhhhhhh– cái gì!?'

Anh thậm chí còn không có thời gian để hiểu chuyện. Basara bị bắn xuyên qua và phá hủy Cổng Cũ, trước khi bị ném vào Đền Zojoji. Anh đã va vào bàn thờ chính bên trong đền và mọi thứ trở nên tối đen.

**Phần 15**

"Ugh...gh...urk!"

Ngay cả khi bụi đã lắng xuống sau tác động của vụ va chạm, Basara vẫn không thể đứng dậy. Anh ta vừa hứng trọn cú đấm phải của Shiba, cả Khí và mọi thứ, và cơ thể anh ta không phản ứng với bất cứ điều gì. Bên trong đền là một mớ hỗn độn do vụ va chạm của Basara và vụ nổ Khí của Shiba gây ra.

"Ngươi đoán đúng rằng ta có thể thao túng Khí Basara... nhưng ngươi đã sai một chút."

Shiba nói khi anh bước qua lối vào mà Basara vừa đập vỡ.

"Mặc dù ta sử dụng Khí, bản thân đòn tấn công của ta là một đòn vật lý và ngươi có thể phân loại nó như vậy. Vì vậy, ngươi đã sử dụng cùng một chiêu thức phòng thủ mà ngươi đã sử dụng trong trận chiến chống lại Celis, để vô hiệu hóa tất cả các đòn đánh vật lý và ma thuật."

"Và ta tin rằng khả năng này đến từ mẹ ngươi, người là em gái của Ma Vương trước đây. Ngươi có thể kết hợp sức mạnh kiểm soát trọng lực của mẹ mình với ma thuật của một trong những thành viên của Hội đồng Quỷ."

"Hả...?"

Basara chỉ có thể lẩm bẩm yếu ớt khi Shiba mổ xẻ khái niệm Sự Phản Bác Phổ Quát một cách dễ dàng như vậy.

"Đánh giá từ phản ứng của ngươi, ta đoán ngươi không biết làm thế nào mà ta vừa làm điều đó... Ta cho rằng ngươi không biết sự khác biệt giữa "ma thuật" và "Khí". Ngươi có lẽ nghĩ rằng chúng là hai thứ hoàn toàn khác nhau. Ngươi vừa đúng vừa sai trong giả định đó."

"Khí tồn tại trong tất cả mọi thứ, và nó cũng tồn tại trong ma thuật. Ma thuật là một loại Khí... do đó nó cũng tồn tại trong khả năng Sự Phản Bác Phổ Quát mà ngươi đã sử dụng."

"Với những cú đấm của mình, ta có thể thao túng Khí của bất cứ thứ gì mà nắm đấm của ta chạm vào. Vì vậy, đương nhiên, khi các đòn tấn công của chúng ta va chạm, cú đấm của ta mạnh hơn lưỡi kiếm của ngươi."

"Kh...!"

Khi Basara nằm trên sàn đất, không thể di chuyển, anh biết rằng Shiba chỉ đơn giản là có một quân bài tốt hơn khi họ tiết lộ tất cả các quân bài của mình.

Nhưng một điều vẫn khiến anh bối rối. Shiba không hề do dự khi bắn Basara vào và phá hủy Cổng Cũ cũng như gây thiệt hại cho Đền Zojoji. Phá hủy tòa nhà chắc chắn sẽ gây mất cân bằng cho kết giới. Và với tư cách là người sử dụng Khí, Shiba đáng lẽ phải cảm nhận được Mio và những người khác đang đánh bại Tứ Thần. Nếu sự cân bằng cho Ngũ Hành bị phá vỡ, Shiba sẽ không còn có thể hấp thụ sức mạnh nữa.

Shiba đáng lẽ đã có thể đưa Basara đi bất kỳ hướng nào. Vì vậy, điều đó có nghĩa là anh ta cố tình đưa Basara đâm vào Đền Zojoji.

Nhưng tại sao?

Basara đã nghe câu trả lời từ chính người đàn ông đó.

"Có vẻ như mọi chuyện sẽ diễn ra tốt đẹp."

Khi Shiba nở một nụ cười, khu vực được bao phủ trong ánh sáng vàng.

**Phần 16**

Nonaka Yuki, sau khi đánh bại Thanh Long, đã đi thẳng đến Quận Trung tâm, nơi Basara đang ở. Sau khi tìm thấy Mio và Maria bất tỉnh ở Quận phía Tây, Mio đã mang Maria bất tỉnh bằng ma thuật bay của mình và tất cả họ đã đi về phía Quận phía Nam.

Khi họ không tìm thấy Kurumi ở đó, họ biết rằng cô đã thành công trong việc đánh bại Chu Tước vì Chu Tước cũng không thấy đâu cả. Họ cho rằng Kurumi đã đi về phía bắc, vì vậy nhóm tiếp tục đến Quận phía Bắc, nơi họ phát hiện ra Zest và Kurumi.

Nhưng niềm hạnh phúc khi gặp lại nhau không kéo dài. Không phải là Kurumi và Zest đang đợi họ. Nhưng thật kỳ lạ khi hai người không đuổi theo Basara ở Quận Trung Tâm. Yuki sớm phát hiện ra lý do tại sao, khi bàn tay cô đưa ra về phía kết giới kết nối với Quận Trung Tâm, bị kết giới từ chối. Mặc dù họ chưa bao giờ gặp bất kỳ vấn đề nào khi đi qua các kết giới khác, nhưng kết giới này lại không cho họ vào.

"Vậy thì chúng ta hãy thử cái này...!"

Yuki rút Sakuya ra và tung một nhát chém, chỉ để thấy nó bị kết giới hấp thụ.

"Kurumi-san và tôi đã thử cả ma thuật và các đòn tấn công vật lý nhưng không có kết quả. Kết giới hẳn được tạo ra từ cùng một kết giới bảo vệ bốn phương."

"Điều đó có nghĩa là ngay cả ma thuật trọng lực của tôi cũng sẽ không hoạt động..."

Mio lẩm bẩm một tiếng thở dài từ phía sau Zest.

"Nhưng điều đó không có nghĩa là chúng ta có thể cứ ngồi chơi xơi nước ở đây."

Basara đang ở bên trong kết giới ở Quận Trung Tâm. Họ phải làm mọi thứ để vào được đó.

Kurumi lên tiếng kế hoạch của mình.

"Nguyên tố của Quận Trung Tâm là Thổ phải không? Vì Quận phía Đông là nguyên tố Mộc, kết giới có thể yếu hơn ở đó."

"Nhưng có một vết nứt giữa Quận Trung Tâm và Quận phía Đông. Tôi e rằng nếu chúng ta cố gắng đi qua, vết nứt sẽ đưa chúng ta đến một quận khác."

Mio lắc đầu trước mối lo ngại của Zest.

"Không, ma thuật trọng lực của tôi sẽ có thể tác động trực tiếp vào vết nứt, vì vậy khi chúng ta tấn công kết giới, nó sẽ đưa chúng ta đi qua."

"... Chúng ta nên hạn chế làm điều đó."

Tất cả mọi người đều quay đầu về phía Yuki.

"Chúng ta không biết điều gì sẽ xảy ra nếu chúng ta tấn công vết nứt. Sẽ tốt nếu chúng ta có thể vào được Quận Trung Tâm. Nhưng nếu chúng ta vô tình gây ra một vết nứt bên trong quận thì sao?"

"Tệ hơn nữa, có khả năng toàn bộ kết giới sẽ bị phá vỡ."

Tất cả họ đều đã chiến đấu với Tứ Thần để đảm bảo ngăn chặn Tứ Thần trở nên điên cuồng. Tất cả những gì họ đã làm sẽ trở nên vô nghĩa nếu họ vô tình phá hủy kết giới.

"Đúng... xin lỗi, tôi nghĩ tôi đã có một ý tưởng."

Yuki đặt tay trấn an lên vai em gái đang chán nản của mình.

"Đừng lo lắng, nhờ có em, chị đã nghĩ ra được một kế hoạch rồi."

"Thật sao, Yuki-san?"

Zest háo hức hỏi.

"Ừ... chuyện này sẽ có hiệu quả."

"Đầu tiên, chúng ta phải--"

Yuki dừng suy nghĩ khi cô nhìn thấy thứ gì đó ở rìa tầm nhìn của mình.

Nhìn thấy Yuki đóng băng, Mio và những người khác theo dõi ánh mắt của cô.

Họ không biết nó đến đó bằng cách nào. Nhưng có một con rồng vàng khổng lồ sáng rực quấn quanh Tháp Tokyo.

**Phần 17**

Basara cảm thấy một gợn sóng chạy qua cơ thể.

Đây... là...?

Với việc Khí bên trong cơ thể bị phá hủy, cũng như có nhiều cơ quan bị Shiba làm tổn thương, Basara không có khả năng di chuyển. Gợn sóng không phải là nhịp tim của anh. Nó không hoang dã và thất thường, mà ổn định. Và nó đến từ chính mặt đất bên dưới anh, như thể chính bản thân trái đất đang rung động.

Basara ngước nhìn lên để xem Shiba đã lên kế hoạch gì trong suốt thời gian qua.

Ngay tại đó, trên Tháp Tokyo cao 300 mét, là một con rồng vàng khổng lồ quấn quanh tòa tháp.

"Không thể nào...không thể là..."

"Đúng là... Đó là "Hoàng Long". Ngươi biết về nó chứ, Basara?"

Cái tên do Shiba thốt ra là tên của Thần Thú nắm quyền thống trị Tứ Thần. Tứ Thần không chỉ đại diện cho bốn phương mà còn đại diện cho bốn mùa: Xuân cho Thanh Long, Hạ cho Chu Tước, Thu cho Bạch Hổ và Đông cho Huyền Vũ.

Nhưng trong Ngũ Hành, có một phương hướng và một mùa khác. Phương hướng là "trung tâm" và mùa là "giữa hè".

Và Hoàng Long là đại diện cho cả trung tâm và giữa hè. Con rồng thường được dùng làm biểu tượng cho các hoàng đế, và nguyên tố "Thổ" của nó cho phép nó kiểm soát các lực phá hủy của núi lửa và động đất.

Sức mạnh của Hoàng Long không giới hạn ở Nhật Bản. Đó là chính Trái Đất. Điều đó có nghĩa là nó có quyền kiểm soát tất cả đất đai trên trái đất. Nếu nó chỉ muốn vậy thôi, nó có thể tàn phá bất cứ nơi nào trên thế giới.

Vậy đó là kế hoạch của Shiba. Mọi thứ giờ đã có ý nghĩa. Nếu anh ta có quyền kiểm soát Hoàng Long, Shiba sẽ có thể tấn công Vatican trong khi anh ta ở phía bên kia thế giới ngay tại Nhật Bản.

"Nhưng...làm sao...?"

Bỏ qua tiếng kêu đau đớn của cơ thể, Basara đứng lên đối mặt với Shiba. Basara vẫn không thể tin vào những gì mình đang thấy. Rốt cuộc, không có vật chứa thiêng liêng nào cho Hoàng Long. Ý tưởng về Ngũ Hành và sự tồn tại của Hoàng Long không phải là một ý tưởng mà chỉ Shiba biết. Do đó, nếu từng có một vật thể triệu hồi Hoàng Long, các trưởng lão đã sử dụng nó từ lâu rồi, và Vatican sẽ không bao giờ cho phép Làng sở hữu một sức mạnh mạnh đến mức có thể phá hủy toàn bộ thế giới.

Đó là lý do tại sao Làng ở Nhật Bản sở hữu Tứ Thần và bốn nguyên tố của chúng chứ không phải Ngũ Hành. Họ cũng chỉ có 4 vật chứa thiêng liêng.

Trong khi Shiba cố gắng biến các vật chứa và các vị Thần thành một phần của Ngũ Hành, chắc chắn Vatican và Làng phải có các biện pháp bảo vệ riêng để chống lại các tình huống như thế này.

Nhưng ở đây thì họ lại ở đây, và Basara đang nhìn thấy Hoàng Long ngay trước mặt. Khả năng duy nhất mà Basara có thể nghĩ đến là Hoàng Long là đại diện cho quyền lực tuyệt đối. Người ta nói trong lịch sử Trung Quốc rằng Hoàng Long thường cho các hoàng đế mượn sức mạnh của mình.

Ngay cả ở Nhật Bản, trong thời kỳ Heian, có những ghi chép về việc Hoàng Long xuất hiện trước Thiên Hoàng Uda. Tóm lại, Hoàng Long đôi khi sẽ cho các vị vua xứng đáng với sức mạnh của mình mượn sức mạnh.

"Hoàng Long...chọn ngươi...?"

Không phải cho các nhà lãnh đạo vĩ đại trong lịch sử, không phải cho các anh hùng... thậm chí không phải cho anh hùng mạnh nhất Jin. Việc Hoàng Long chọn Shiba, một người đàn ông đang cố gắng xóa sổ Gia tộc Anh hùng, là một thực tế khó chấp nhận đối với Basara.

"Ồ không đời nào... Không đời nào ta lại để nó cho một vấn đề cơ hội như vậy."

"Mặc dù đúng là chỉ về sức mạnh thô sơ, ta có thể được coi là đặc biệt, nhưng chỉ điều đó thôi sẽ không khiến ta trở thành một nhân vật có thẩm quyền như một vị vua. Ngay cả những vị vua mà Hoàng Long phục vụ, một số người trong số họ biết cách sử dụng kiếm và đủ mạnh, nhưng có nhiều chiến binh và tướng lĩnh dưới quyền các vị vua đó còn mạnh hơn nhiều."

"Hoàng Long chỉ đơn giản là cho 'vua' mượn sức mạnh... Trong trường hợp đó, ngươi mong đợi các Trưởng lão trong Làng sẽ nhận được phước lành của Hoàng Long phải không?"

"Vậy...tại sao...?"

"Ngươi không có ý tưởng gì sao...?"

Shiba nhếch mép khi khuôn mặt Basara trở nên trống rỗng.

"Hoàng Long là thủ lĩnh của Tứ Thần, và có nhiệm vụ bảo vệ trung tâm... vì vậy không có gì đáng ngạc nhiên khi nó xuất hiện khi nó phải bảo vệ trung tâm phải không?"

"Đó..."

Điều đó có ý nghĩa. Nhưng... không có mối đe dọa nào đối với Quận Trung Tâm. Shiba hiện đang có lợi thế tuyệt đối trước Basara.

" !?"

Sau đó, Basara nhận ra điều gì đó. Nhận ra điều gì đó mà anh đã bỏ qua kể từ khi bước vào Quận Trung Tâm. Đó là việc anh ta định vị các cô gái bằng cách sử dụng khế ước Chủ-Tớ. Anh ta có thể cảm nhận được các cô gái xung quanh kết giới ngăn cách Quận Trung Tâm và bên ngoài. Việc tất cả họ ở đó cùng nhau có nghĩa là tất cả họ đã chiến thắng trong các trận chiến tương ứng của mình. Điều đó có nghĩa là tất cả họ đã thành công trong việc làm suy yếu ảnh hưởng của Ngũ Hành. Mặc dù đó là sự tiến bộ cho Basara và các cô gái, đối với Shiba và Hoàng Long, đó là một mối đe dọa đang đến gần hơn và gần hơn.

"Có phải là vì... Mio và những người khác... đã đánh bại Tứ Thần?"

"Chính xác... không phải do ta hay ngươi quyết định liệu khu vực này có gặp nguy hiểm hay không, mà là do các vị Thần quyết định. Và những vị Thần đó đã bị hủy diệt các hóa thân tinh thần của chúng bởi bạn bè của ngươi. Không có mối đe dọa nào lớn hơn thế, dù ta có đánh bại ngươi ở đây bao nhiêu đi chăng nữa."

Cuộc nói chuyện nhỏ của Shiba đã có ý nghĩa, nhưng có một điều gì đó không ổn về nó đối với Basara. Không đời nào các Trưởng lão trong Làng hay Vatican lại để một điều đơn giản như thế này xảy ra. Họ lẽ ra đã có biện pháp bảo vệ cho một tình huống như thế này. Nhưng vậy làm sao mà họ...

"Như ta đã nghĩ Basara,... ngươi đã hiểu sai hết rồi."

**Phần 18**

Shiba đã dạy Basara đang bối rối cách Hoàng Long được triệu hồi. Bí mật và tất cả.

"Ngươi và những Trưởng lão đó đều giống nhau. Tất cả các ngươi chỉ đang chạy các mô phỏng khác nhau trong đầu, mà không bao giờ nghĩ đến việc Hoàng Long thực sự mạnh mẽ như thế nào. Tất cả các ngươi đều đang nghĩ về "cách ngăn chặn triệu hồi" Hoàng Long."

"Trong khi đó, ta luôn nghĩ đến cách triệu hồi nó. Vì vậy, trong khi tất cả các ngươi tập trung vào các "tình huống" khác nhau, ta lại nghĩ về các "yêu cầu" cần thiết để triệu hồi Hoàng Long."

Sự cần thiết của một nhân vật có thẩm quyền xứng đáng.

Sự cần thiết phải bảo vệ trung tâm khỏi các mối đe dọa.

Đó là khi thủ lĩnh của Tứ Thần, Hoàng Long, sẽ xuất hiện.

"Nhưng Hoàng Long không sinh ra từ những yêu cầu đó. Hoàng Long luôn tồn tại. Nó chỉ đơn giản là xuất hiện khi những yêu cầu đó được đáp ứng. Khi đó, tất cả những gì ta phải làm là đưa ra một tình huống mà những yêu cầu đó xảy ra."

"Lý do ta chọn tập trung kế hoạch của mình vào Tháp Tokyo không phải vì nó là biểu tượng của Tokyo... Đó là vì tòa nhà này là một trong những tòa tháp cao nhất ở Tokyo."

"Một con rồng sống trên thiên đường. Vì vậy, thay vì 'triệu hồi' Hoàng Long, chúng ta phải 'hạ nó xuống' từ bầu trời. Để làm được điều đó, ta cần đến Tháp Tokyo."

"Tuy nhiên, đó không phải là lý do duy nhất. Ngươi thấy đấy, cách thành phố này được thiết kế trong Ngũ Hành, Tháp Tokyo có một vai trò rất quan trọng khác."

"Đánh giá từ phản ứng của ngươi trước đó, ta đoán rằng ngươi biết Đền Zojoji được sử dụng để trấn áp 'Quỷ Môn Hậu' của Thành Edo? Một huyền thoại phổ biến về các Quỷ Môn này là chúng được xây dựng để ngăn quỷ xâm nhập vào một khu vực. Và đó là lý do tại sao hai ngôi đền, Đền Zojoji và Đền Kaneiji, được xây dựng để bảo vệ 'Quỷ Môn Hậu' và 'Quỷ Môn Tiền' tương ứng... Nhưng điều đó không đúng."

"Ngươi thấy đấy, tuyến đường từ Quỷ Môn Tiền đến Quỷ Môn Hậu được tạo thành một con đường dành cho các vị thần đi. Con người không có nghĩa vụ phải đi trên con đường này. Vì vậy, trong Thành phố Edo này, nơi chính thành phố được thiết kế để kết hợp các phần của Ngũ Hành, con đường dành cho các vị thần nằm từ phía đông bắc đến phía tây nam. Và vai trò của Zojoji là đảm bảo rằng các vị thần có thể đi qua một cách suôn sẻ. Nhưng hãy tưởng tượng nếu Zojoji đang được sử dụng cho mục đích hoàn toàn ngược lại thì sao?"

"Điều gì sẽ xảy ra nếu Zojoji được sử dụng để bẫy một vị thần nhất định đã đi vào trung tâm?"

"Bẫy một vị thần...ý ngươi là..."

Shiba nhếch mép khi Basara nhận ra.

"Đúng vậy... chính Hoàng Long. Hoàng Long đã tiết lộ bản thân trong thời Edo cũng như trong thời Heian. Nhưng Ieyasu Tokugawa muốn có sức mạnh của Hoàng Long cho riêng mình và đã thành công trong việc bẫy nó bằng cách xây Zojoji để chặn Quỷ Môn Hậu của Thành Edo. Và trong thế hệ cháu trai của ông, Iemitsu, việc xây dựng thành phố dựa trên Ngũ Hành gần như đã hoàn thành. Iemitsu đã xây dựng Đền Kaneiji để chặn Quỷ Môn Tiền để đảm bảo rằng các vị thần khác không thể đi vào."

"Và vì vậy, gia tộc Tokugawa đã có thể cai trị trong nhiều thế hệ bằng cách bắt cóc sức mạnh của Hoàng Long."

"Nhưng với việc Zojoji bị phá hủy, các lối ra đã được mở ra. Vì Tháp Tokyo được xây dựng trong khu vực của Đền Zojoji, điều đó giúp Hoàng Long xuất hiện dễ dàng hơn rất nhiều."

Đó là lý do tại sao Shiba cố tình triệu hồi Tứ Thần, để Basara và những người khác chiến đấu với chúng. Đảo ngược các hướng để đe dọa nhóm bằng sự cuồng nộ của các vị thần. Lý do tại sao Shiba không tự phá hủy Zojoji là để đảm bảo rằng Mio và những người khác đã đánh bại Tứ Thần trước, để mở đường cho việc triệu hồi Hoàng Long dễ dàng hơn.

"Nhưng...đó không phải là tất cả những gì ta cần... Ta vẫn cần một 'vật chứa'."

"Một 'vật chứa'-- Không thể nào!"

"Đúng vậy, Georgius."

Shiba không thể kìm được tiếng cười trước vẻ mặt kinh ngạc của Basara.

Basara nhìn về phía Tháp Tokyo và thấy, ngay dưới chân nó, Georgius được cắm thẳng đứng một cách tự hào.

" 'Thổ' mà Hoàng Long đại diện được tạo thành từ bốn nguyên tố khác... do đó Georgius, có thể khai thác cả bốn nguyên tố cùng một lúc, tạo thành một vật chứa hoàn hảo cho Hoàng Long."

"Và trong khi đúng là Georgius chỉ có thể sử dụng bốn nguyên tố lửa, nước, đất và gió, Georgius đã chứng minh được rằng nó dễ bị thao túng như cách nó đã tạo ra một bản sao Bạch Hổ khi bị các vị thần khác và chính bản thân ta gây áp lực. Ta biết rằng nếu ta truyền bốn nguyên tố vào vũ khí, nó sẽ biết mình phải làm gì và sẽ hành động phù hợp."

"Ban đầu, Georgius là một Thánh vật cho Mùa màng. Nó có mối liên hệ tự nhiên với đất đai."

"Kgh... Vậy khi ngươi rời làng và bỏ lại Bạch Hổ..."

Shiba gần như thương hại cái cách Basara đang nắm bắt các câu trả lời.

"Ta cần Georgius cho kế hoạch của mình ngay từ đầu. Nhưng ta đã không cố gắng cưỡng ép mang nó đi vì sợ nó phá hủy Bạch Hổ. Điều đó sẽ làm hỏng toàn bộ kế hoạch của ta. Đó là lý do tại sao ta đã để các ngươi mang nó đến cho ta."

"Ta biết rằng ngươi sẽ đoán được kế hoạch của ta nếu ta tự mình đi tìm Bạch Hổ. Đó là lý do tại sao ta đã sử dụng Georgius để tạo ra một Bạch Hổ giả, để tạo ra vẻ như Georgius chỉ là một công cụ được sử dụng cho mục đích tạo ra một Bạch Hổ giả. Và đó là lý do tại sao ngay cả sau khi Balflear loại bỏ vũ khí, ngươi cũng không để ý đến nó, và do đó, không nhận ra kế hoạch của ta là gì."

"Nếu ngươi vẫn giữ được bình tĩnh, có lẽ ngươi đã thấy một góc nhìn khác về toàn bộ sự kiện. Rốt cuộc, nếu thứ duy nhất ta cần là Tứ Thần, ta đã có thể lấy tất cả chúng từ làng và rời đi."

"Nhưng ta đã chọn thời điểm này để thực hiện các kế hoạch của mình. Sau khi nghe câu chuyện của ta từ Kaoru-san và mong muốn trả thù Vatican của ta, ngươi sẽ nghĩ rằng ta đã hành động vì Vatican đã cử Celis đến Làng. Điều đó có vẻ đúng. Ta đã tận dụng tất cả sự hỗn loạn để thúc đẩy kế hoạch của mình."

"Và ngay cả sau chiến thắng của ngươi trước Celis, và cách cuộc chiến của chúng ta bị hủy bỏ, ta đã khiêu khích tất cả các ngươi bằng cách nói rằng ta có thể trốn thoát là vì các ngươi đã mất cảnh giác. Lúc đó, tất cả các ngươi đều đang nghĩ về mối đe dọa mà Tứ Thần và ta gây ra."

"Basara, với ta là kẻ thù, điều đó khiến mọi thứ trở nên tồi tệ hơn đối với ngươi phải không? Bởi vì ngươi biết rằng không chỉ có một mình ngươi phải chiến đấu với ta. Điều đó có nghĩa là những cô gái thân yêu của ngươi cũng phải tham gia."

Khi Basara ám sát Hội đồng Quỷ trong trận chiến chống lại phe Ma Vương hiện tại, Basara đã có thể cố gắng thực hiện một kỳ tích táo bạo như vậy chính xác là vì anh biết Jin có lưng của mình. Nếu có chuyện gì xảy ra, anh vẫn có thể tin tưởng vào Jin để được hỗ trợ.

Nhưng vì anh đến muộn trong trận chiến của chính mình, Kurumi đã bị thương, và Basara sẽ không bao giờ quên hậu quả của hành động của mình. Lần này, không có Jin, và không có thời gian để chuẩn bị đối phó với Shiba, tâm trí của Basara bị bản năng bảo vệ các cô gái của mình chiếm đoạt. Không có cách nào tâm trí của anh có thể suy nghĩ mọi thứ một cách cẩn thận và phân tích từng phần trong kế hoạch của Shiba. Việc các cô gái đối đầu với các vị thần trong một trận chiến một đối một cũng không giúp giảm bớt căng thẳng mà anh đang trải qua.

"Có một rủi ro nhỏ là ngươi không tìm ra cách sử dụng sức mạnh của Bạch Hổ hoặc Bạch Hổ không cho ngươi mượn sức mạnh của nó. Nhưng ta đã thấy ngươi thuần hóa Bạch Hổ trước đây khi ngươi chiến đấu với Takashi, vì vậy ta đã chấp nhận rủi ro rằng Bạch Hổ sẽ giúp ngươi."

Vì vậy, Basara là một công nhân hoàn hảo. Nhảy múa trên lòng bàn tay của Shiba làm tất cả những gì anh ta sai khiến.

"Ta muốn cảm ơn ngươi, Basara. Nhờ ngươi và bạn bè của ngươi, ta đã có thể triệu hồi Hoàng Long."

Basara nhìn chằm chằm vào nụ cười nham hiểm của Shiba. Sau đó, không nói một lời nào, anh nắm chặt Brynhildr và chuẩn bị cho trận chiến.

**Phần 19**

Toujou Basara đã hối tiếc rằng hành động của mình đã dẫn đến việc Shiba hoàn thành các mục tiêu của mình.

Nhưng chưa đâu!

Anh biết mình không thể bỏ cuộc vào lúc này. Và cảm giác đó mạnh mẽ hơn bất kỳ sự hối tiếc nào mà anh cảm thấy.

Và Hoàng Long vẫn chưa được triệu hồi hoàn toàn. Có thể là do sức mạnh của Tứ nguyên tố đang giảm dần, hoặc do mức độ đe dọa ở Quận Trung Tâm không cao như vậy. Bất kể điều gì, nó vẫn chưa kết thúc.

Trong suốt lịch sử, Hoàng Long chỉ cho các hoàng đế bảo vệ lãnh thổ của họ mượn sức mạnh của mình. Nếu Shiba thực sự đang lên kế hoạch sử dụng Hoàng Long để tấn công Vatican, anh ta sẽ cần nạp cho Hoàng Long nhiều năng lượng hơn trước. Điều đó có nghĩa là Basara vẫn còn một khoảng thời gian để hạ gục Shiba.

"Ngươi vẫn sẽ chiến đấu với ta trong trạng thái đó của ngươi sao?... Thật đáng ngưỡng mộ. Nhưng ngươi không quên điều gì đó quan trọng sao?"

Với một cú búng tay, Shiba đã tạo ra một loại màn hình từ hư không, chiếu cảnh Mio và những người khác. Tuy nhiên, các cô gái không ở Quận phía Bắc như trước đây.

"Thật thông minh khi họ đi đến Quận phía Nam sau khi thấy Hoàng Long được triệu hồi. Quận phía Nam có mối liên hệ với nguyên tố lửa, và cô gái da nâu mà ngươi mang từ Thế giới Quỷ là thuộc nguyên tố Thổ."

"Naruse Mio sẽ sử dụng ma thuật lửa của mình và Kurumi-chan sẽ sử dụng sức mạnh linh hồn của mình để trung hòa mối liên hệ của Mio với lửa để gửi cho cô gái da nâu đó, cô ấy sẽ bắt chước luồng năng lượng nguyên tố tương tự như Quận phía Nam đến Quận Trung Tâm. Sau đó, các cô gái đang lên kế hoạch lọt qua với việc truyền năng lượng ma thuật nguyên tố. Ý tưởng không tồi chút nào."

"Nhưng thật đáng tiếc. Không phải Ngũ Hành chỉ toàn là các yếu tố đối lập và bổ sung. Ngay cả nguyên tố Thổ từ Quận Trung Tâm này cũng có thể được truyền đến Quận phía Nam."

Shiba cười khúc khích khi nói với Hoàng Long.

"Hoàng Long, với tư cách là người chủ trì tất cả bốn phương, ngươi phải thấy những kẻ thù đang cố gắng xâm nhập vào nơi này. Chính những kẻ thù đã đánh bại Tứ Thần."

Con rồng vàng xoay cổ lại để đối mặt về phía nam và nụ cười ghê tởm của Shiba trở nên rộng hơn.

"Bây giờ cho ta xem... cho ta thấy sức mạnh bảo vệ trung tâm của mọi thứ."

Khi Shiba ra lệnh, Hoàng Long bắt đầu phát sáng rực rỡ hơn. Basara thấy điều này và hét lên

"Không--!"

Phần còn lại của những gì Basara sắp nói đã bị át đi bởi chùm ánh sáng rực rỡ bắn ra từ hàm của Hoàng Long. Ánh sáng từ chùm tia ngay lập tức bao phủ tất cả các cô gái.

**Phần 20**

Chùm tia của Hoàng Long đã san bằng mọi thứ trong tầm mắt ở khu vực phía bắc của Quận phía Nam. Chùm tia không thể chặn được đã thổi tung chính mặt đất và thậm chí định hình lại chính vùng đất Nhật Bản. Một vùng đất lớn ở phía nam Tokyo đã biến thành một miệng núi lửa khổng lồ, và nước biển đã tràn vào như thác để lấp đầy nó.

Shiba nhìn toàn bộ sự tàn phá với một nụ cười nhẹ trên khuôn mặt.

"Thật đáng tiếc... Họ có thể chỉ cần ép buộc giải tán kết giới bằng cách giết một trong Tứ Thần. Nhưng họ lại rất chu đáo khi nghĩ đến những người bên ngoài kết giới. Thật là những cô gái đáng ngưỡng mộ. Ta chắc rằng ngươi đã... tự hào gọi họ là bạn gái của mình, Basara."

Những lời đó là giọt nước tràn ly.

"Aaaarrghhhhhhhhh!!"

Basara nghiến răng và phát ra một tiếng hú đầy giận dữ trước khi biến mất khỏi tầm mắt của Shiba.

"Ồ... đó là tốc độ nhanh nhất của ngươi hôm nay. Ngay cả với một cơ thể tả tơi như vậy."

"Nhưng điều đó sẽ không đủ để chạm tới ta."

Shiba xoay áo giáp tay của mình theo một chuyển động tròn, và giống như một trường lực vô hình nào đó, nó đã làm lệch hướng nhát chém kiếm mà Basara đã ném về phía anh ta.

"Đủ rồi Basara... Ngươi đã làm đủ rồi."

Shiba chôn lòng bàn tay phải của mình vào thân mình của Basara và tràn vào một làn sóng Khí vào cơ thể anh ta.

".....!"

Không thể phát ra dù chỉ một tiếng kêu, mắt của Basara đảo lên phía sau đầu và đầu gối của anh ta khuỵu xuống. Lần này anh đã xong thật rồi.

"Phù, vậy là xong... Nhưng bây giờ để đảm bảo..."

Shiba bước về phía Basara đang gục xuống và chĩa lòng bàn tay phải vào lưng Basara. Một quả cầu Khí hình cầu xuất hiện trong tay anh ta.

"Tạm biệt Basara..."

Nhưng đòn tấn công cuối cùng của Shiba không bao giờ xảy ra.

Bởi vì cơ thể của Basara vừa biến mất.

Và đó không phải là vì tốc độ siêu tốc mà anh đã thể hiện trước đây khi anh di chuyển. Basara hoàn toàn không thể di chuyển.

Vậy thì nó chỉ có nghĩa là một điều. Rằng một người khác đã có thể vào được kết giới này.

"Wow... Ta ngạc nhiên là ngươi đã có thể vào được đây."

Shiba nở một nụ cười trên khuôn mặt khi anh quay lại đối mặt với vị khách không mời.

Ngay ở đó là một hình bóng đang ôm lấy Toujou Basara bị đánh đập và bất tỉnh - Hasegawa Chisato.

**Phần 21**

Khi cô ôm chặt Basara, Chisato Hasegawa, còn được gọi là Afureia, cảm thấy nhẹ nhõm vì đã ký hợp đồng với Basara. Không lâu trước đó, Hasegawa và Basara đã cùng nhau đến khu nghỉ dưỡng suối nước nóng. Ở đó, cô đã tiết lộ bí mật và sự thật của mình với anh, và khi anh chấp nhận, cô đã dựng lên một kết giới không gian trong phòng của họ và họ đã dành thời gian bên nhau lâu hơn một đêm.

Thông qua hợp đồng mà họ đã ký kết đêm đó, Hasegawa, người từng là một trong Mười Vị Thần, giờ là đối tượng chịu sự kiểm soát của Basara. Và bằng cách đó, giờ đây cô có thể cảm nhận được vị trí của Basara mọi lúc.

Cô đã theo dõi anh trong bí mật kể từ khi anh rời Làng, và khi anh sử dụng sức mạnh của Bạch Hổ để tiến vào kết giới của Shiba, cô đã sử dụng một phương pháp chỉ có Mười Vị Thần mới biết, để xâm nhập vào bên trong kết giới.

Hasegawa bước vào từ Quận phía Bắc. Khi Hasegawa và Basara ký hợp đồng với nhau, họ đã làm như vậy ở khu vực Nikko. Trong khi họ đi du lịch cùng nhau, họ đã cầu nguyện tại hai ngôi đền khác nhau. Một là để ban phước cho họ được hạnh phúc, và một là Nikko Tosho-gu, ngôi đền thờ Tokugawa Ieyasu. Vì bản thân Hasegawa là một vị thần, khi cầu nguyện tại đền, cô đã có thể nhận được một phước lành thiêng liêng và có thể lén lút vượt qua kết giới mà không bị phát hiện. Và cô có thể chờ đợi cơ hội hoàn hảo để cứu Basara. Nhưng đánh giá từ những vết thương của anh bây giờ, cô không chắc liệu mình có nên chờ đợi hay không.

Nhịp tim của Basara yếu ớt và anh đang suy yếu từng giây. Và máu của anh cũng không ngừng chảy. Không thể phủ nhận rằng tình trạng của anh đang nguy kịch.

"...Sao ngươi dám."

Cậu bé trong vòng tay cô là lý do cho cuộc đời cô. Hasegawa trừng mắt nhìn Shiba. Cô sắp bùng nổ trong cơn giận dữ.

"Wow, sát khí ghê vậy... sợ thật."

"Một Thập Thần ưu ái một cá nhân nhiều như vậy thì có ổn không?... Hay có lẽ hành vi đó là trong máu?"

Shiba nhếch mép.

"Em họ của ngươi cũng đã ưu ái Jin-san phải không? Đến mức sinh cho anh ta một đứa con và bị phong ấn để trả giá."

"Ta có sai không, Afureia?"

Shiba nói như thể anh biết mọi thứ về cô, và Hasegawa cũng đáp lại.

"Nếu ngươi thấy có lỗi khi ta giúp Basara, thì điều đó khiến ngươi là gì?"

"Ta cảm nhận được một sự hiện diện rất quen thuộc từ ngươi... Sự hiện diện của một Thập Thần đã biến mất cách đây 20 năm để đến thăm Thế giới Con người, không bao giờ trở lại."

"Đôi áo giáp tay của ngươi đó... hẳn là Reginleif"

Shiba giơ tay lên để khoe vũ khí của mình và cười lớn.

"Đúng như mong đợi từ các đồng nghiệp cũ. Thập Thần Reginleif giờ là một phần cánh tay của ta... kể từ thời điểm 20 năm trước đó."

**Phần 22**

Vatican đã tham gia vào các hoạt động bị cấm cách đây 20 năm. Đó là thí nghiệm nhân bản cho Toujou Jin. Và có một vị thần đứng sau hoạt động phản bội đó. Người đã giật dây từ phía sau Albareos, một trong Mười Vị Thần, Reginleif.

Nhưng khi sức mạnh của Shiba trở nên quá lớn đến mức họ không thể kiểm soát được, Reginleif cũng biến mất. Nhiều người chỉ đơn giản nghĩ rằng anh ta đã trở về Cõi Thần, nhưng đó không phải là sự thật.

Không phải vì họ không thể kiểm soát Shiba mà Reginleif biến mất. Đó là vì sự biến mất của anh ta chỉ khiến Shiba mạnh hơn.

Thật hoài niệm. Shiba không bao giờ có thể quên được thời điểm anh được tái sinh cách đây 20 năm. Reginleif quan tâm đến anh như một vật chứa vì cơ thể của anh có thể hấp thụ một lượng tham nhũng không giới hạn. Trên thực tế, anh muốn cơ thể và khả năng đó cho riêng mình. Đến mức anh ta từ từ biến đổi cơ thể của Shiba thành một vật chứa thiêng liêng mà không để Albareos hoặc bất kỳ ai trong Gia tộc Anh hùng phát hiện ra.

Nhưng có một điều mà Reginleif đã bỏ qua.

Đầu tiên là cơ thể của Shiba không chỉ hấp thụ và lưu trữ tham nhũng.

Và rằng cơ thể của Shiba không chỉ là một vật chứa, mà anh ta còn ở một cấp độ hoàn toàn khác.

Tệ nhất là Shiba đã biết về khả năng của mình. Vì vậy, những gì đã xảy ra sau đó là điều tự nhiên. Reginleif đã cố gắng sử dụng hai áo giáp tay để hấp thụ Shiba, nhưng Shiba đã có thể hấp thụ Reginleif thay vào đó.

Và bằng cách hấp thụ một Thập Thần, Shiba đã trở thành một thực thể mà ngay cả Gia tộc Anh hùng cũng không dám đụng vào.

Bây giờ mọi thứ đều hợp lý vì sao Tứ Thần, Georgius và thậm chí cả Hoàng Long đều quyết định tuân theo mong muốn của Shiba. Đó là vì sức mạnh áp đảo của anh ta.

Vì vậy, đó là lý do tại sao Shiba không sợ Afureia. Shiba hiện đang có sức mạnh của Reginleif và Tứ Thần. Vì vậy, đó là lý do tại sao anh ta có thể nở một nụ cười tươi tắn với Hasegawa.

"Vậy ngươi sẽ làm gì? Nếu ngươi tức giận về việc Basara bị thương, chúng ta có thể chiến đấu ngay tại đây. Mặc dù đây sẽ là lần đầu tiên ta chiến đấu với một Thập Thần."

Shiba nhìn xuống Basara đang được Hasegawa ôm.

"Đe dọa ngươi bằng cách tấn công một Basara bị thương có thể khiến trận chiến trở nên thú vị hơn. Ta thực sự muốn biết ngươi mạnh đến mức nào bây giờ khi ngươi có sự thèm khát giết chóc và cơn thịnh nộ."

"Ta hiểu rồi..."

"Nhưng đó sẽ không phải là bằng tay ta."

Và cô và Basara đã biến mất trong tích tắc.

"Hả... cô ta đã trốn thoát một cách tuyệt vời sau khi nói những điều như vậy."

Shiba nghe thấy một câu trả lời.

"Đừng lo, ngươi sẽ sớm biết thôi."

Và giọng nói của cô biến mất theo gió. Nhưng có một âm thanh của sự tin tưởng từ phía sau giọng nói đó.

"Cảm xúc của ta chắc chắn sẽ hủy diệt ngươi."