Tiếng ồn ào huyên náo vang khắp đại sảnh trong cung điện Angmar.

“Hừ! Tôi phản đối việc tăng lãi suất! Ngài Belmott, tôi hiểu ý ngài muốn thể hiện lòng trung thành với Nữ Hoàng, nhưng thế này chẳng phải hơi quá sao?”

“Tôi cũng phản đối! Giờ chúng ta nên hạ lãi suất và nới lỏng điều khoản cho vay để khuyến khích đầu tư, phục hồi kinh tế…”

“Tôi đồng ý.”

Phe diều hâu và bồ câu cứ liên tục tranh cãi. Có kẻ nói đúng, nhưng cũng lắm kẻ chỉ phản đối cho có, cốt sao đối nghịch với phe kia.

Chỉ có một lúc duy nhất họ đồng lòng. Đó là khi tôi lên tiếng.

“Giờ thì, chúng ta hãy biểu quyết về việc tăng lương và trợ cấp cho các thành viên Hoàng gia.”

“Tôi tán thành.”

“Tôi cũng vậy.”

“Phải đấy. Đã lâu rồi chúng ta mới thống nhất ý kiến.”

“Sự hợp tác giữa hai phe, chẳng phải đây là bước đầu tiên hướng tới hòa bình cho Vương quốc sao?”

Lũ khốn kiếp, các ngươi đang nói cái quái gì vậy?

Bình thường các ngươi cắn xé nhau như chó hoang ngoài đường! Chỉ khi bàn đến loại chuyện này thì các ngươi mới đồng thuận!

Dĩ nhiên, điều này cũng tiện cho những kẻ phải đối phó với chúng. Công việc cũng nhẹ nhàng hơn. Nhưng suy cho cùng, lũ chó này chính là ung nhọt của vương quốc. Chính vì chúng mà dân chúng mới trở thành giặc cướp.

ẦMMMM!

Cánh cửa đại sảnh bất ngờ bị phá tung. Kẻ nào dám phá cửa xông vào phiên họp của Nữ hoàng Aira như thế?

Phải chăng quân cách mạng đang tấn công? Trong thoáng chốc, tim tôi thắt lại. Chẳng lẽ đám đông phẫn nộ cuối cùng cũng đã tìm đến đây?

“Nơi này chỉ toàn bọn rác rưởi chỉ giỏi phun ra toàn thứ bẩn thỉu.”

Cạch, ken két-

Một bóng người từ từ hiện ra từ đám bụi mù do cánh cửa vỡ vụn tạo nên. Đập vào mắt tôi đầu tiên là bộ giáp sắt kêu cót cót, lắc lư theo từng bước chân.

Bộ giáp đỏ rực như hoa hồng, tua tủa gai nhọn. Trông chẳng hề đẹp mắt chút nào, mà chỉ thấy đau đớn nếu bị nó húc phải.

Cái này?

A. Chết tiệt.

“Oa, đội viễn chinh đã về!”

“Đội viễn chinh trở về rồi!”

Bầy diều hâu và bồ câu đang ồn ào bỗng run rẩy.

Lộp cộp, lộp cộp-

Bất chấp tất cả, hiệp sĩ mặc giáp đỏ cứ thế tiến vào đại sảnh, rồi giơ cao cây kích khổng lồ của mình. Vút-

Mũi kích lạnh lẽo chĩa thẳng vào Aira Von Tarantera, người đang ngồi trên ngai vàng, tay chống cằm một cách uể oải.

“A, Nữ hoàng! Bảo vệ Nữ hoàng! Hộ giá!”

“Đội cận vệ!”

Trong khi những người khác đang run rẩy, hỗn loạn, Aira vẫn thản nhiên quan sát, như chẳng hề liên quan đến những gì đang diễn ra.

Cây kích giơ cao về phía Aira bỗng hạ xuống.

“Chết đi!”

Xoẹt, phập!

Tuy nhiên, người bị đâm trúng không phải Nữ hoàng Aira, mà là tên đầu sỏ phe bồ câu đứng bên cạnh.

“Hừ, tên khốn này đã cung cấp vũ khí cho lũ man di ở vùng ngoại ô. Tên phản quốc! Nhờ ngươi mà ta phải đối phó với bọn chúng. Chẳng trách lũ man di lại có cả máy bắn đá.”

Khi vị hiệp sĩ tháo chiếc mũ giáp hình sư tử, mái tóc vàng óng như bờm sư tử ló ra.

Ngay sau đó, một khuôn mặt trắng nõn lấm tấm mồ hôi lộ ra, kỳ lạ thay, lại có nét hao hao giống Aira.

Cô ta là em họ của Aira, một vương tôn hoàng tộc.

Đá cái đầu đang lăn lóc trên sàn, Huyết Hồng Kỵ Sĩ - Chỉ huy Dã chiến của Angmar, Thư Sư Elga, gầm lên.

“Lũ khốn nạn! Có kẻ phản bội ngay bên cạnh mà cũng không nhận ra!? Chính vì lũ vô dụng như các ngươi, chỉ ăn không ngồi rồi, mà công việc của ta ngày càng nhiều!”

Tiếng gầm của Elga phơi bày sự thật trần trụi. Lũ nghị viên chia bè kết phái đều im thin thít.

Chúng nín thở, cầu mong lưỡi hái của tử thần kia đừng chạm đến mình.

Tôi cũng chết đứng.

Tôi cố tình giữ lão già phe bồ câu kia sống.

Tôi đang dùng hắn để theo dõi tình hình của lũ man di ở phương Nam, vậy mà ả lại giết hắn như thế? Thích làm khó nhau sao?

Khốn kiếp!

Xoẹt-

Tôi cảm thấy mũi kích sắc bén đang chĩa vào mình. Máu nhỏ xuống trông khá đáng sợ, lại còn có mùi tanh.

“Nếu còn kẻ nào làm chuyện tương tự, hãy thú nhận ngay bây giờ. Ta sẽ cho ngươi chết nhanh gọn.”

Đôi mắt xanh của Elga nhìn chừng tôi, như đang ra lệnh.

Thật lòng mà nói.

Elga ghét tôi.

Bởi vì Elga không thuộc phe diều hâu hay bồ câu, mà là một chiến binh.

Cô ta khinh thường những kẻ mưu mô toan tính sau lưng mà không cầm kiếm. Giống như tôi, Tae-oh.

Nhưng cũng chẳng sao. Vì tôi cũng ghét Elga. Chúng tôi ghét nhau.

Nhưng có những lúc, người ta phải cúi đầu, dù là trước kẻ mình không ưa. Vậy nên tôi cúi đầu trước cô ta và nói:

“Chúc mừng ngài đã trở về an toàn sau chuyến viễn chinh, ngài Elga. Tôi đã nghe về chiến thắng của ngài, nhưng không ngờ ngài lại trở về sớm như vậy.”

“Hừ, chúng chẳng là gì cả. Chúng cũng vô dụng như ngươi thôi.”

“Ra vậy. Tuy nhiên, đây vẫn là cung điện của Nữ hoàng. Xin hãy hạ vũ khí xuống.”

Ồồồồ—  Tiếng trầm trồ xen lẫn ngưỡng mộ vang lên khắp nơi. Mọi người đều ngạc nhiên khi có kẻ dám nói chuyện như vậy với Elga “kinh hoàng”.

Những lúc như thế này, tôi thường cảm thấy tự hào về bản thân. Nhưng Elga cũng không vừa.

“Ngươi muốn ta hạ vũ khí xuống? Không. Nếu ngươi thật sự muốn vậy, sao không tự mình lấy nó đi?”

Một lời khiêu khích rẻ tiền. Tôi đã quá quen với những trò này sau 3 tháng ở đây. Giờ nó chỉ có thể khiến tôi bật cười, nhưng…

Khuôn mặt của các nghị viên đang chứng kiến cảnh tượng này dường như càng thêm lo lắng. Như thể họ sắp tè ra quần vậy.

━Có ai muốn ngăn cô ta lại không?

━Ngăn Elga kiểu gì?

━Cô ta còn chẳng nghe lời Ngài Theo. Cứ đà này…

Mọi người đều chăm chú quan sát tình hình. Elga và Aira là hai trụ cột của Vương quốc, cũng như hệ thống hiện tại.

Không ai có thể ngăn cản cô ta, trừ một người.

“Đủ rồi, Elga. Ngươi đã làm bẩn sàn nhà rồi.”

“A, nếu chị họ đã nói thì thôi vậy. Ta chỉ đùa thôi mà. Sao mọi người lại đứng đơ ra vì một trò đùa nho nhỏ thế?”

Elga hạ cây kích xuống sàn và cười. Thấy vậy, Aira chỉ lắc đầu và nói, “Một trò đùa kém duyên.”

Nhân cơ hội đó, tôi ra lệnh cho lính canh dọn dẹp cái xác không đầu của lão già kia.

Tôi muốn chắc chắn rằng Aira sẽ không biến thành một Nữ hoàng điên loạn. Nếu cô ta cứ tiếp tục nhìn cái xác đó, cô ta có thể thức tỉnh thú vui giết chóc. May mắn là Aira dường như không quan tâm đến cái xác.

“Elga, chuyến viễn chinh thế nào?”

“Dễ như bỡn, vì chúng chỉ đang tập hợp lực lượng. Chỉ cần vung tay một cái là hàng chục cái đầu bay lìa khỏi cổ. Ta còn chưa được tập luyện đã tay.”

“Hừm-”

“Dù sao, cũng vui khi thấy lũ man rợ đó la hét. Chúng cướp bóc, đốt phá, cưỡng hiếp người dân của Vương quốc ta, chắc chúng không ngờ mình sẽ phải chịu đựng như vậy!”

“Chúng đã nhận được hình phạt thích đáng.”

“Phải, giá mà chị ở đó, Aira. Nếu lần này có chị ở đó, chắc chắn ta sẽ bắt sống được ả tộc trưởng man di mà không để xổng mất.”

Elga nhấn mạnh vài lần rằng thật đáng tiếc khi Aira không có mặt trên chiến trường. Aira cũng than thở, “Ta biết.”

“Hơn nữa, ả tộc trưởng đó là một mụ phù thuỷ. Chúng đang dâng người sống làm vật tế cho một con quỷ.”

“Thật sao? Quỷ? Có quỷ ở đó sao? Những con quái vật ở bên kia rào chắn?”

━Hả? Ác Quỷ?

Xung quanh từ "Ác Quỷ", những tiếng xì xầm vang lên không ngớt.

"Ta đã đánh bại nó. Nhưng cũng nhờ vậy mà ả tộc trưởng man di đáng nguyền rủa kia mới có cơ hội chạy thoát. Một ngày nào đó, ta nhất định sẽ bắt được mụ và diễu võ thị chúng trước mộ những binh sĩ đã ngã xuống. Nhân tiện đây nói về giết chóc, ngươi có muốn biết ta đã giết bao nhiêu đứa trẻ không?"

Không... Chẳng ai muốn nghe về thứ như vậy cả.

Đối với tôi, người đang cố gắng hết sức để kìm hãm Aira không bị kích động, con mụ Elga thô thiển này chẳng khác gì một cái gai trong mắt.

Tôi nên làm gì nếu Elga ảnh hưởng đến Aira và biến cô ấy cũng thành một kẻ khát máu?

Tôi đã cố tình sắp xếp một cuộc viễn chinh dài ngày để giữ cô ta cách xa, vậy mà tại sao mới một tháng cô ta đã trở lại? Tôi dự tính ít nhất cũng phải mất hai năm!

Lại sắp đau đầu nữa rồi.

Liệu còn nơi nào khác có thể đưa cô ta đi?

Tôi nghĩ đến một bản đồ gần Vương quốc Angmar. Nghĩ kỹ lại thì nghe nói đám người cát cuồng tín từ phương Tây đang gây rắc rối, nhưng...

"Ngươi vừa trở về từ cuộc viễn chinh, hãy nghỉ ngơi đi, Elga. Ta sẽ chuẩn bị một bữa tiệc chiêu đãi ngươi."

"Nếu ngươi làm vậy thì ta rất vui. Đúng là chị của ta."

Aira và Elga ôm chầm lấy nhau.

Thật tuyệt khi thấy hai chị em họ, hai mỹ nhân xinh đẹp hòa thuận với nhau.

Sự kết hợp của hai ác nữ Angmar sẽ là một thảm họa cho kẻ thù của họ.

Và cả đối với tôi nữa...

* * *

Elga, sau khi thay bộ y phục thoải mái, trông cũng lộng lẫy không kém gì Aira với chiếc đầm dạ hội. Việc nàng ta làm cho đám đàn ông ở bữa tiệc phải choáng ngợp cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên.

"Ngực ngươi to hơn ta tưởng đấy."

"Kyaa, ngài Elga, nếu người làm thế này..."

"Sao? Ngươi định làm gì?"

Cả bên trái lẫn bên phải Elga, cô ta đều đang trêu ghẹo những vũ công ăn mặc phiêu bồng, cá tính.

Elga thích những thứ đẹp đẽ và ưa nhìn, bất kể giới tính. Vì vậy, những vũ công được đặc biệt thêm vào để bầu bạn và giúp cô ả hành xử đúng mực.

Sẽ tốt hơn nếu cô ta cứ mãi im lặng như thế này.

"Nào, nào, mọi người cùng uống!"

Elga hét lớn, như thể bữa tiệc là của cô ta.

Bỏ qua những yếu tố ngoài lề, bữa tiệc được tổ chức tại Cung điện để kỷ niệm công lao của đoàn viễn chinh trở về.

Pháo hoa của pháp sư, tiếng hát của nhạc công cung đình và điệu múa uyển chuyển của các vũ công tạo nên một bữa tiệc mãn nhãn.

━ Haha, rót rượu nào! Uống!

━ Ừ-hử. Nào, nào, hãy nhìn vào nhịp điệu của ta.

━ Kyaaa! Tuyệt quá!

Đã quá nửa đêm, vậy mà mọi người chẳng hề nghĩ đến việc đi ngủ, cứ liên tục rót rượu, ly này đến ly khác...

Mùi rượu nồng nặc khiến dạ dày tôi sôi sục.

Dạo gần đây tôi đã quen với mùi máu tanh, nhưng tôi vẫn không  chịu nổi mùi rượu nồng nặc.

Phải.

Tôi, Theo, không hề thích uống rượu.

Trong xã hội hiện đại của thế kỷ 21, nếu không biết uống rượu thì sẽ gặp rất nhiều khó khăn. Trong xã hội lạc hậu, kém văn minh này, việc không biết uống rượu là một điểm yếu chí mạng.

"Theo, ngươi chắc hẳn đã rất vất vả ở cung điện, phải nịnh nọt hết người này đến người khác, phải không? Lại đây, ta rót cho ngươi một ly. Uống cạn đi!"

Elga, trông đã ngà ngà say, vẫy tay gọi tôi.

Trên tay nàng ta là rượu mật ong Bashkir, một loại rượu mạnh nổi tiếng trong Vương quốc.

"Tôi ổn mà. Là tín đồ của Quang Minh Giáo, tôi có giới luật kiêng say xỉn. Vì vậy, tôi chỉ có thể tâm lĩnh hảo ý của ngài thôi."

"Hử? Giới luật chỉ nói rằng ngươi không được say, chứ không nói rằng ngươi không được uống. Một ly thì làm sao say được."

"Không, tôi thực sự ổn."

"......."

Elga bỗng nhiên cười phá lên.

Ngay khoảnh khắc đó, không khí ồn ào của đại sảnh yến tiệc bỗng trở nên im lặng.

Tiếng nhạc cụ, tiếng hát và tiếng leng keng của đồ trang sức từ các vũ công đều đồng loạt dừng lại.

"Theo, ngươi đang nói là ngươi sẽ không nhận ly rượu của ta, một ly chúc mừng cho việc chiến đấu với lũ man di vì hòa bình của Vương quốc sao?"

Giọng Elga trở nên nghiêm nghị.

Vẻ say xỉn của cô ta biến mất không tăm hơi. Ánh mắt sắc bén của ả nhìn chằm chằm vào tôi, khiến tôi cảm thấy như xương cốt mình như bị đâm bởi một ngọn băng thương.

Thật phiền phức.

"Ngài Theo, chẳng lẽ ngài đang từ chối ly rượu mà ngài Elga đưa cho ngài sao?"

"Là một tên làm vườn, ngươi dám từ chối ân huệ từ Đệ Tam Đại Công Tước của Hoàng Tộc Angmar, Nhị Vị Hoàng Tự, ngài Thư Sư Elga sao?"

Xoẹt, xoẹt-

Đám vệ sĩ trung thành thái quá của Elga cũng sẵn sàng cắt cổ tôi. Tôi biết rất rõ đây là một phần trong kế hoạch của Elga.

Ả đàn bà này cố tình tạo ra bầu không khí như hiện tại. Ả luôn như vậy, mỗi khi trở về.

Tôi thử nhìn Aira.

"……. zzzz."

Đúng như thói quen ngủ sớm thường lệ, cô nàng đang gật gà trong bữa tiệc kéo dài quá nửa đêm...

Cơ bản là không có ai ở đó để giúp tôi.

Có lẽ đây là mục đích của Elga khi cố tình tiếp tục bữa tiệc cho đến tận đêm khuya.

Ực-

Tôi có thể thấy khóe môi Elga nhếch lên.

Hầy, tôi chẳng còn cách nào khác. Đôi khi, người ta chỉ còn cách nuốt xuống, dù biết đó là điều tồi tệ.

"Vậy thì tôi sẽ uống một ly."

"Tốt. Uống đi và chứng minh bản lĩnh nam nhi của ngươi, bé cưng.”

Một con ả nhỏ tuổi hơn tôi lại dám gọi tôi như một đứa nhóc,  hà? Tôi thầm cười khẩy trong khi cầm ly rượu của Elga và uống cạn.

Ực, ực.

Ai đó đã từng ví rượu như một ngọn hàn diễm? Thứ tôi đang uống bây giờ chính xác là như vậy.

Chất lỏng lạnh buốt chạy qua cổ họng, khiến dạ dày nóng bừng như lửa đốt. Tại sao người ta lại uống thứ này nếu nó chẳng hề ngon?

"Ặc-"

Sau khi uống cạn ly, tôi cảm thấy chân mình run run và thế giới như quay cuồng.

"Chà, thấy chưa? Không khó lắm phải không?"

Chỉ lúc đó Elga mới mỉm cười rạng rỡ. Ngay sau đó, đám Hồng Kỳ Vệ của cô ta bắt đầu reo hò và vỗ tay.

━ Rót đi! Uống đi!

━ Ai đó, hát một bài đi!

━ Mương nhỏ, mương nhỏ- Một cái mương nhỏ- Suối, suối- Một dòng suối nhỏ-

━ Không, bài hát chết tiệt gì thế này?

Như trước đó, bữa tiệc bắt đầu trở lại bình thường.

Nhưng đầu tôi đang quay mòng mòng và dạ dày thì sục sôi. Dù ngồi yên nhưng tôi hoàn toàn không thể chịu đựng nổi. Chết tiệt, đây là lý do tại sao tôi không muốn uống rượu.

Tôi không biết mình sẽ gây ra sai lầm gì nếu say xỉn.

"M-, một chút nữa"

Tôi vội vàng chạy ra ngoài, trước khi số rượu vừa rồi được hấp thụ vào cơ thể.

Cảm giác như có ai đó đang theo dõi tôi, nhưng bây giờ không phải lúc để lo lắng về nó.

“Oẹ-“

---

MTL bởi mid2512